**Ngoại truyện: Bình Minh Của Kỷ Nguyên Ma Thuật**
"Hoàng huynh nói Hoàng phi Nakia là kẻ chủ mưu... Người có bằng chứng gì không?"
Ánh mắt của cả ba người đồng loạt đổ dồn về phía hoàng huynh.
"Không có."
"Hoàng huynh?"
"Nếu có bằng chứng, ta đã sớm tâu lên phụ hoàng rồi."
Hoàng huynh ném chiếc cốc rỗng lên bàn, rồi ngả cả người vào lưng ghế.
"Ta không có bất kỳ bằng chứng nào, chỉ là cảm giác thôi. Vì vậy, đến nay ta chưa từng nói với ai... có điều, Il Bani có lẽ đã lờ mờ nhận ra qua hành động của ta rồi."
Il Bani không đáp lại lời hoàng huynh, chỉ im lặng nheo mắt.
Người đàn ông này có lẽ đã biết từ lâu như lời hoàng huynh nói.
"Từ khi gả đến đất nước này, Hoàng phi Nakia vẫn luôn sống một cuộc sống an phận, không gây chú ý. Nhưng đó hẳn không phải là bản tính của bà ta."
"Vậy ý của người là bà ta thực ra vẫn luôn nhòm ngó ngôi vị hoàng hậu?"
"Ta không biết tham vọng của bà ta nảy mầm từ khi nào. Nhưng từ đầu năm nay, ta cảm nhận được tà khí tỏa ra từ xung quanh bà ta ngày một tăng."
Tà khí?
Công chúa Napis Illa cũng đã nói điều tương tự.
Nàng nói rằng ở Hattusa có một thứ tà ác đang hình thành...
Chẳng lẽ nàng đang nói đến chuyện này sao...?
"Điện hạ."
Il Bani lên tiếng.
"Tuy nhiên, điện hạ đã một mình hành động điều tra từ lâu, vậy người có nắm được manh mối cụ thể nào không?"
Khóe miệng hoàng huynh hiện lên một nụ cười lạnh lùng chế giễu.
"Các ngươi đều biết mẫu hậu sở hữu ma lực chứ? Và Hoàng phi Nakia thường xuyên đến thỉnh giáo mẫu hậu."
"Hả? Thần hoàn toàn không biết chuyện này."
Hoàng hậu Hinti, người giữ chức vị Thần quan cấp cao, quả thực cũng sở hữu ma lực hùng mạnh.
Về danh nghĩa, hoàng hậu vốn là nữ Thần quan có địa vị cao nhất toàn đế quốc, nhưng Hoàng hậu Hinti lại có năng lực cao cường cả về thực chất.
Bởi vì Hoàng hậu Hinti sử dụng ma lực điều khiển gió.
Thế nhưng, ta không nhớ Hoàng phi Nakia từng đến cung điện này hay phòng ở trong hậu cung để tìm Hoàng hậu Hinti.
"Hoàng phi Nakia đều lợi dụng lúc mẫu hậu đảm nhiệm thần chức ở Thần Điện, lén lút tìm đến bà. Ta đã từng chứng kiến vài lần."
Ồ, thì ra là bà ta đến Thần Điện.
Hoàng huynh trước đây thường cùng Hoàng hậu Hinti đến Thần Điện.
Hoàng huynh, người kế thừa huyết thống của Hoàng hậu Hinti, cũng bẩm sinh có ma lực.
Vì vậy, để học hỏi về phương diện này, hoàng huynh thường xuyên đi cùng hoàng hậu đến Thần Điện.
Khi ta, một người không có năng lực này, đang ung dung tự tại trong cung, thì hoàng huynh có lẽ đang phải lo toan đủ mọi việc.
"Tuy nhiên, như các ngươi đã biết, mẫu hậu về cơ bản không thích sử dụng ma lực."
Điểm này ta cũng có ấn tượng.
Hoàng hậu Hinti luôn nói rằng năng lực mà một hoàng hậu cần có không phải là ma lực.
Bà còn nói ma lực không thể khiến người khác tâm phục khẩu phục...
"Mặc dù vậy, ban đầu bà vẫn không cưỡng lại được lời khẩn cầu liên tục của Hoàng phi Nakia mà chỉ dạy cho bà ta, nhưng không lâu sau lại từ chối."
Hoàng huynh chậm rãi thở dài.
"Mẫu hậu có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó hiểm ác ở Hoàng phi Nakia."
Kikkuri lại rót rượu vang vào chiếc cốc rỗng.
"Tuy nhiên, Hoàng phi Nakia đã nắm được những điều cơ bản, dường như đã lấy tài liệu từ thư viện của Thần Điện về để tiếp tục nghiên cứu sâu hơn. Hơn nữa, ma lực phù hợp với thể chất của người sử dụng sẽ trở thành thuộc tính của người đó. Thể chất của mẫu hậu và ta đều hợp với gió, nhưng Hoàng phi Nakia dường như khác, xem ra đây cũng là nguyên nhân chính khiến mẫu hậu chủ động xa lánh bà ta..."
Hoàng huynh đưa tay lấy cốc, dùng rượu vang thấm giọng.
"Thuộc tính của Hoàng phi Nakia là nước, bà ta có thể điều khiển nước."
Nước?
Ta hình như đã từng nghe qua...?
Trong ma lực hệ thủy hình như có một thứ gì đó cực kỳ nổi tiếng...
Gọi là gì nhỉ...
"Là Hắc Thủy!!"
Katerwa đột nhiên kinh ngạc thốt lên.
"Thần nhớ trong ma lực hệ thủy, có một loại gọi là 'Hắc Thủy' có thể điều khiển con người."
Chính nó!
Ta đã từng nghe Hoàng hậu Hinti nói qua.
Bà nói rằng nước do người sở hữu ma lực hệ thủy điều khiển có thể di chuyển tự do như một sinh vật và xâm nhập vào cơ thể người.
Và người bị thứ nước đó xâm nhập vào cơ thể sẽ bị khống chế...
Ý chí của bản thân sẽ bị chiếm đoạt, mặc cho người sở hữu ma lực tự do điều khiển.
A!!
Thì ra là vậy, ta hiểu rồi...
"Laisa cũng bị Hắc Thủy điều khiển! Vì vậy mới bỏ độc vào rượu vang của Hoàng hậu Hinti..."
Ta không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.
"Vậy thì, người mang bình nước có độc đến chỗ Hoàng phi Saura cũng vậy sao? Một cung nữ hoặc thần quan bị điều khiển đã mang bình nước đến phòng ngủ của Hoàng phi Saura vào lúc nửa đêm. Nếu là người vốn làm việc ở đó, sẽ không ai nghi ngờ, và Hoàng phi Saura cũng sẽ không do dự mà uống nước có độc."
Katerwa cũng nói theo.
Đúng rồi, ta còn nghe nói Hắc Thủy chỉ cần nôn ra thì sau đó sẽ hoàn toàn không để lại dấu vết.
Người mang bình nước đó, lúc này có lẽ hoàn toàn không biết mình đã làm gì, vẫn sống một cuộc sống an phận lương thiện như thường.
"Người mang tin nhắn đến cho điện hạ Zannanza tối nay có lẽ cũng vậy."
Il Bani lên tiếng.
Là Hoàng phi Nakia sao!
Là bà ta đã hại chết Hoàng hậu Hinti sao!!
Không thể tha thứ, ta tuyệt đối không tha thứ cho bà ta————!!
Khoan đã! Chờ một chút...
"Chờ đã! Il Bani vừa nói hoàng huynh đã hành động rồi, hành động mà ngài ấy nói chẳng lẽ là việc hoàng huynh tiếp cận Sila sao?"
Sila là cung nữ hầu cận của Hoàng phi Nakia, hoàng huynh tiếp cận nàng ta là để dò hỏi chuyện của Hoàng phi Nakia...
"...Ừm."
"Vậy, việc người đến muộn trong tang lễ của Hoàng hậu Hinti cũng là vì...?"
"...Ngày hôm đó, ta cuối cùng cũng đã thân cận được với nàng."
Thân cận? Nói cách khác là chuyện đó...
Hoàng huynh giả vờ mặt không biểu cảm quay đi chỗ khác.
"Điện hạ, cung nữ đó có ổn không?"
Đúng vậy, sự lo lắng của Il Bani là chính đáng.
Cung nữ đó là người như thế nào?
Nếu nàng ta được xem là tâm phúc của Hoàng phi Nakia, liệu nàng ta có tham gia vào chuỗi sự kiện này không?
Vậy hoàng huynh tiếp cận một người phụ nữ như vậy, chẳng phải cũng rất nguy hiểm sao...
"Không sao, Sila chỉ là một trung thần, nàng không tham gia vào âm mưu của Hoàng phi Nakia. Ngược lại, Hoàng phi Nakia dường như không tin tưởng bất kỳ cung nữ nào của mình."
Bà ta không tin tưởng cung nữ...?
"Ta cũng cho rằng Hoàng phi Nakia không thể nào hành động một mình, chắc chắn có ai đó giúp đỡ bà ta, tuy ta cũng từng nghi ngờ các cung nữ..."
Ánh mắt hoàng huynh nhìn chằm chằm vào ta.
"Kẻ tấn công Zannanza không phải là cung nữ, có lẽ là tên thần quan áo đen đó."
...Ồ, thì ra là vậy.
Kẻ giúp đỡ duy nhất của Hoàng phi Nakia chính là tên thần quan đó.
Chính vì vậy, ta tình cờ bắt gặp cuộc gặp gỡ của họ đã trở thành cái gai trong mắt bà ta.
"Điện hạ Kail, tuy nói không có bằng chứng, nhưng đã biết nhiều đến vậy, người còn định tiếp tục án binh bất động đến bao giờ? Nếu Hoàng phi Nakia vẫn còn nhòm ngó ngôi vị hoàng hậu, e rằng bà ta sẽ còn bày mưu tính kế gì đó, chúng ta có thể mặc kệ sao?"
"Hoàng huynh, Katerwa nói đúng, nếu chúng ta đã biết kẻ sát hại Hoàng hậu Hinti chính là Hoàng phi Nakia, chúng ta nên bẩm báo với phụ hoàng... Bệ hạ Hoàng đế, xin người sớm bắt giữ Hoàng phi Nakia..."
Hoàng huynh lắc đầu.
"Zannanza, cách đó không được. Ngươi biết ở nước ta không thể chỉ dựa vào quyết định độc đoán của hoàng đế để xử lý bất kỳ việc gì phải không? Điều này cũng không được pháp điển của Hittite công nhận. Bất luận thế nào, chúng ta phải tìm được bằng chứng xác thực khiến Hoàng phi Nakia không thể chối cãi, sau đó mới có thể trình lên hoàng đế và Nguyên Lão Viện phán quyết."
Hoàng huynh đặt cốc rượu xuống, đứng dậy vỗ vai ta.
"Katerwa cũng vậy, ta hiểu ý ngươi, nhưng hãy đợi thêm một thời gian nữa."
"Điện hạ, có phải người đã phát hiện ra thứ gì đó có thể dùng làm bằng chứng không..."
"...Bây giờ ta chưa thể nói gì cả, hy vọng các ngươi cho ta thêm chút thời gian."
Nếu hoàng huynh đã nói vậy...
"Còn nữa, ta muốn các ngươi thử tìm kiếm tên thần quan áo đen đó, hắn ta chắc chắn là một thần quan. Vì chỉ riêng ở Hattusa đã có rất nhiều thần quan, nên có lẽ sẽ rất khó khăn."
"Điện hạ, thuộc hạ đã hiểu, xin điện hạ hãy hết sức chú ý an toàn."
"Thuộc hạ tuân lệnh, chúng thần sẽ điều tra các thần điện trước."
Il Bani và Katerwa cùng cúi đầu thật sâu, lĩnh mệnh.
"Hoàng huynh, từ ngày mai đệ cũng sẽ thử đi khắp các thần điện ở Hattusa để tìm kiếm!"
Tốt quá rồi.
Cuối cùng ta cũng tìm được việc mình có thể góp sức.
"Tất nhiên là không được! Zannanza! Ngươi quên hôm nay mình suýt bị giết sao? Không biết lúc nào Hoàng phi Nakia sẽ lại ra tay đâu."
Hoàng huynh vừa đứng dậy vừa nói.
"Hoàng huynh, nhưng nếu là ban ngày thì..."
"Ban ngày cũng vậy thôi! Ngươi tạm thời không được ra khỏi cung!"
"Hoàng huynh!!"
Ta vội đuổi theo, hoàng huynh đột nhiên dùng ngón trỏ ấn mạnh vào ngực ta.
"Cuộc nói chuyện kết thúc ở đây, ngày mai ta cũng phải đến chỗ Sila, nên ta phải đi ngủ đây."
Hoàng huynh nói xong liền quay người đi về, đến lối vào phòng khách lại quay đầu lại một lần nữa.
"Lần sau nếu ngươi còn trái lệnh ta, ta sẽ nổi giận thật sự đấy, Zannanza."
...Hoàng huynh.
Chẳng lẽ ta thật sự không thể làm được gì sao?
Ta chỉ có thể ru rú trốn trong cung thôi sao?
Ta không quan tâm đến tính mạng của mình!
Nếu có thể báo thù cho Hoàng hậu Hinti, ta không tiếc hy sinh mạng sống này!
Cung điện dưới ánh trăng non lặng lẽ chìm trong bóng tối.
Hành lang hậu cung dưới ánh sao, đèn đuốc sáng suốt đêm.
Trong một khu vực của phòng ở hoàng hậu hiện không có chủ nhân, vẫn còn giữ lại căn phòng mà Tam Hoàng tử của Đế quốc Hittite, Kail Mursilis, đã sử dụng khi cùng mẫu hậu đến ở hậu cung.
***
**Ngoại truyện: Bình Minh Của Kỷ Nguyên Ma Thuật (2/4)**
Kail lười biếng duỗi những chi thể mềm mại chưa phát triển hoàn toàn trong chăn ấm.
"Điện hạ, người đã buồn ngủ rồi sao?"
Sila áp làn da màu lúa mì vào lòng hoàng tử, và hỏi trong bóng tối.
"Không, tối qua ta đột nhiên bị gọi về cung hoàng hậu, nên tối nay ta sẽ thức suốt đêm cùng nàng."
Kail có vẻ thành thục ôm cung nữ lớn hơn 6 tuổi vào lòng.
"Nếu chuyện này để Hoàng phi Nakia biết, thiếp sẽ bị đuổi về Babylon mất."
"Vậy thì, ta sẽ không lén lút vào hậu cung nữa."
"Không!"
Mái tóc sẫm màu được chải chuốt gọn gàng lắc mạnh sang hai bên.
"...Không, cho dù bị đuổi về Babylon thiếp cũng không quan tâm, vì ngay từ đầu thiếp đã biết mình không thể trở thành trắc thất của điện hạ. Dù chỉ thêm một ngày, chỉ cần được ở bên điện hạ như thế này, thiếp đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi."
Sila nói xong liền lật người đè hoàng tử trẻ tuổi xuống dưới, dùng đôi môi đỏ mọng phủ lên môi chàng.
"Điện hạ, thiếp tặng người một thứ tốt nhé?"
Sila vừa điều chỉnh hơi thở rối loạn, vừa ghé sát mặt vào tai Kail.
"Thứ tốt?"
"Vâng."
Sila từ trên giường vươn tay, lục lọi bộ quần áo vừa cởi ra vứt trên sàn, rồi lấy ra một gói nhỏ. Sau đó, nàng đặt nó lên lồng ngực ướt đẫm của Kail.
"Đây là?"
Tay Kail chạm vào gói đồ đột nhiên khựng lại.
Chàng từ từ ngồi dậy, rồi nhanh nhẹn mở tấm vải ra.
Từ trong tấm vải lộ ra một phiến đất sét thư tín.
Phong bì đã được mở.
Kail gỡ tấm che của chân nến, cầm chân nến trong tay, rồi đưa phiến đất sét ra dưới ánh nến.
"Đây là thư từ Babylon gửi cho Hoàng phi Nakia phải không?"
Giọng hoàng tử vốn cố ý đè thấp lại có một nét vui mừng không thể che giấu.
"Vâng, đây là thư vừa được gửi đến hôm qua."
"Hôm qua...?"
"Vâng, là thư được người ta lén gửi đến hôm qua."
Thì ra là vậy.
Thứ mà họ trao nhận hôm qua chính là cái này?
Cũng khó trách họ muốn giết người diệt khẩu nhân chứng.
Hoàng tử đưa ngọn nến lại gần phiến đất sét hơn, cẩn thận đọc những dòng chữ trên đó.
"Điện hạ, như vậy là được rồi chứ? Thứ mà điện hạ luôn muốn chính là cái này phải không?"
"Ừm, Sila, chính là nó, ta đã rất muốn có được nó. Cảm ơn nàng nhiều."
Sila vui vẻ cười, tựa đầu vào vai người tình nhỏ tuổi.
"Sila, nàng có biết trên này viết gì không?"
"Không, thiếp không biết. Vì thiếp chỉ lén mang thứ mà Hoàng phi Nakia dặn thiếp xử lý ra ngoài đã là một hành vi phản bội nghiêm trọng rồi, làm sao còn dám đọc nội dung bên trong chứ?"
"Sila!!"
"Không sao, cho dù là phản bội Hoàng phi Nakia, chỉ cần được ở bên điện hạ như thế này, bất kỳ hình phạt nào thiếp cũng không sợ!"
Kail kéo cung nữ đang cúi đầu run rẩy vào lòng.
"...Điện hạ, trước đây người có nhắc đến chuyện thuốc độc phải không?"
"Ừm, là chuyện ta hỏi nàng có biết loại thuốc độc hiếm chỉ lưu hành ở Babylon không sao? Nàng nhớ ra gì rồi à?"
"Thiếp không phải nhớ ra, mà là nghe nói có loại thuốc độc như vậy."
Những ngón tay của Kail đang vuốt ve mái tóc Sila bỗng dừng lại.
"Nghe nói trong thần điện ở thành Ur cổ của nước thiếp có lưu truyền một loại thuốc độc như vậy. Nghe nói chỉ có thần quan của thần điện đó mới biết cách điều chế, nên thiếp nghĩ dù ở Babylon, người biết về loại thuốc độc này có lẽ cũng rất ít."
"Sila, vậy sao nàng lại biết về loại thuốc độc này?"
"Vì thiếp đã hỏi nữ quan trưởng của Hoàng phi Nakia. Trước khi gả đến Hattusa, Hoàng phi Nakia từng là nhân viên phục vụ trong thần điện ở Ur. Người có cần thiếp hỏi kỹ hơn không?"
"Sila, nếu nàng không rõ thì thôi, không phải ta đã bảo nàng quên chuyện này đi sao!?"
Kail đột ngột ngồi dậy, đẩy Sila ra.
"Điện hạ!"
Sila không chịu, vùi cả mặt vào lồng ngực hoàng tử.
"Thiếp không biết điện hạ định làm gì, cũng không muốn biết, nhưng thiếp muốn giúp người."
"Sila!"
"Thiếp nguyện làm mọi thứ cho người, chỉ cầu người ở bên cạnh thiếp nhiều hơn như thế này."
Kail ôm chặt đầu Sila.
"Sila, nghe cho kỹ đây, ta muốn nàng lập tức rời khỏi hậu cung."
"Hả?"
"Một khi chuẩn bị xong xuôi, ta sẽ đến đón nàng. Trước đó nàng không được hành động thiếu suy nghĩ... Đúng vậy, trước đó nàng cố gắng đừng đến gần Hoàng phi Nakia."
"Điện hạ...?"
"Xin lỗi, ta không thể cưới nàng làm phi tử. Nhưng ta sẽ chuẩn bị cho nàng một nơi để nàng có thể sống cả đời không lo nghĩ. Nàng phải rời khỏi hậu cung càng sớm càng tốt, trước đó tuyệt đối không được làm thêm bất cứ chuyện gì, hiểu không?"
"Thiếp từ đầu đã không dám mơ tưởng trở thành trắc thất của điện hạ, chỉ cần điện hạ ra lệnh, bất cứ nơi nào thiếp cũng nguyện đi."
Kail ôm lại thân thể nóng bỏng đang ghì chặt lấy mình, âm thầm cắn chặt môi dưới trong bóng tối.
Hoàng huynh trở về cung hoàng hậu trước lúc bình minh.
Thường ngày, người luôn lặng lẽ trở về, sau khi ngủ dậy luôn ngồi vào bàn ăn sáng với vẻ mặt rất tự nhiên.
Tuy nhiên, sáng nay lại rất khác thường.
Ta bị tiếng nói chuyện làm cho tỉnh giấc, đến phòng khách xem thử thì thấy Il Bani, Katerwa, Kikkuri đã có mặt đông đủ.
Hoàng huynh dường như đã triệu tập tất cả tâm phúc của mình.
Hoàng huynh nhận ra sự có mặt của ta, ta vội vàng đi trước khi người kịp lên tiếng, ngồi xuống vị trí quen thuộc của mình một cách tự nhiên.
"Il Bani, xem cái này đi."
Hoàng huynh vừa liếc nhìn ta, vừa đưa gói vải nhỏ cho cận thần bên cạnh.
Tốt quá. Tóm lại người dường như đã ngầm cho phép ta cùng ngồi nghe.
"Điện hạ Kail, đây là!?"
Sau khi nhìn thấy phiến đất sét trong tấm vải, Il Bani kinh ngạc ngẩng đầu lên, những người khác cũng vây quanh phiến đất sét đó.
Kikkuri đưa chân nến lại gần, ánh mắt của hai vị thư ký quan thì lần lượt dán chặt vào những dòng chữ.
"Điện hạ, lá thư này được gửi từ Babylon...!"
Katerwa quay đầu nhìn hoàng huynh.
"Đúng vậy, đây là thư tay từ thần điện Babylon gửi cho Hoàng phi Nakia, trên đó viết 'Loại thuốc gửi lần trước là một loại mật dược cực kỳ quý hiếm, vì vậy không có dư' và còn..."
"Trên đó còn viết 'Vì đây là loại kịch độc không mùi không vị, nên phải hết sức cẩn thận khi sử dụng' nữa!"
Giọng nói đầy phấn khích của Katerwa và lời của hoàng huynh đồng thời vang lên.
Điều này có nghĩa là... thuốc độc được gửi từ Babylon cho Hoàng phi Nakia...
Chuyện này... có lẽ...
"Chúng ta dường như đã nắm được một bằng chứng cực kỳ kinh người!"
Ngay cả giọng của Il Bani cũng tràn đầy vui mừng.
Bằng chứng!!
Thế này là có thể chứng minh hành vi của Hoàng phi Nakia rồi!!
Tuy có chút tiếc nuối vì không giúp được gì, nhưng chỉ cần kẻ sát hại Hoàng hậu Hinti bị bắt là đủ rồi.
Bà ta đã ám sát hai vị hoàng phi, chắc chắn sẽ bị xử tử hình.
"Còn nữa, Katerwa, ta quyết định đưa Sila ra khỏi hậu cung. Chuyện này rất khẩn cấp, ngươi hãy mau đi chuẩn bị."
"Đưa ra... sao ạ?"
"Hành động của nàng ấy dường như đã vượt quá dự liệu của ta. Có lẽ Hoàng phi Nakia đã nhận ra, để nàng ấy ở lại hậu cung e rằng rất nguy hiểm. Phiền ngươi chuẩn bị một căn nhà kín đáo ở khu vực Ankuwa hoặc Arinna."
"Tuân lệnh!"
"Katerwa, ta cũng muốn giúp!"
Katerwa lập tức lên đường, ta cũng bám theo sau.
"Nhưng, điện hạ...?"
Hoàng huynh sau khi nhận được ánh mắt của Katerwa, đã gật đầu đồng ý.
"Không được ra khỏi cung đâu đấy, Zannanza."
"...Vâng."
"Ta sẽ vào cung để phụ hoàng xem lá thư này."
Hoàng huynh vừa gói lại phiến đất sét vào tấm vải, vừa đứng dậy.
"Bây giờ sao? Hoàng huynh, bây giờ còn một lúc nữa phụ hoàng... Bệ hạ Hoàng đế mới bắt đầu làm việc mà..."
"Vì chuyện này vô cùng khẩn cấp, chỉ cần bà ta vẫn còn nhòm ngó ngôi vị hoàng hậu, thì chỉ giết hai vị hoàng phi là không đủ. Ứng cử viên hoàng hậu sáng giá nhất là Hoàng phi Shalia và Hoàng phi Vistalia lớn tuổi nhất vẫn còn sống, Hoàng phi Nakia e rằng sẽ lại ra tay, chúng ta phải đi trước bà ta một bước."
"Điện hạ Kail, xin hãy cho thần đi cùng người."
Hoàng huynh bước ra khỏi phòng khách, Il Bani đi theo sau, Kikkuri cũng vội vàng đuổi theo.
Đúng là như vậy.
Theo tình hình hiện tại, Hoàng phi Nakia vẫn chưa thể trở thành hoàng hậu.
Tạm gác lại Hoàng phi Vistalia, Hoàng phi Shalia xuất thân hoàng tộc chắc chắn là trở ngại lớn nhất của bà ta.
Hoàng phi Shalia tuy không sinh hạ hoàng tử, nhưng chỉ cần trở thành người phụ tá cho cháu trai mình, tức là hoàng huynh, thì hẳn có thể thuận lợi được sắc phong làm hoàng hậu.
Mục tiêu sát hại tiếp theo của Hoàng phi Nakia, chắc chắn là Hoàng phi Shalia.
Như lời hoàng huynh nói, phải bắt giữ bà ta trước khi chuyện đó xảy ra.
Tuy nhiên, dự đoán của ta đã sai.
Đó là kết quả do một vị khách không ngờ tới gây ra.
Ngay sau khi hoàng huynh lên đường vào cung, cung hoàng hậu đã đón một vị khách đáng yêu.
Vị khách đó chính là Công chúa Ada Herman.
Vị công chúa nhỏ tuổi vừa được cung nữ hầu hạ vừa điều chỉnh hơi thở rối loạn.
"Điện hạ Zannanza, trong hoàng cung có một cung nữ bị giết rồi!"
"Người nói gì!? Công chúa Ada, người nói cung nữ bị giết là sao!?"
Katerwa, người cùng ta ra đón công chúa, kích động hỏi.
"Sáng nay có người phát hiện thi thể của cô ấy trong bụi cỏ ở sân sau, bị đâm chết bằng dao găm. Chị Napis bảo tôi lập tức đến báo cho điện hạ Kail..."
"Hoàng huynh đã đến hoàng cung rồi... Xin hỏi cung nữ bị giết là ai?"
Ta run rẩy thăm dò.
"Cô ấy là cung nữ hầu cận của Hoàng phi Nakia, tên là Sila."
Xem ra hành động nhanh gọn của hoàng huynh cũng không theo kịp mưu kế của Hoàng phi Nakia.
Vừa lật tấm vải lên...
***
**Ngoại truyện: Bình Minh Của Kỷ Nguyên Ma Thuật (3/4)**
Gương mặt quen thuộc của nữ cung nữ lớn tuổi hiện ra ngay trước mắt.
Kail không khỏi siết chặt tấm vải trắng trong tay.
Khi Kail vừa đến hoàng cung, một sĩ quan Cận Vệ quen biết đã lập tức báo cho chàng tin dữ.
Chàng lập tức chạy như bay qua sân trong, xông thẳng vào hậu cung.
Sila được phủ một tấm vải thô, nằm ngang trong một căn phòng nhỏ ở góc hậu cung.
Lớp vải mỏng manh ở vùng ngực Sila thấm ra một vệt máu đỏ đen.
Kail lặng lẽ cầu nguyện trước gương mặt màu lúa mì của cung nữ, và hối hận vì sự sơ suất của mình.
Lại chậm một bước.
Lẽ ra không nên đợi vài ngày, mà phải đưa Sila ra khỏi hậu cung ngay trong đêm qua.
Không, nói cho cùng, có cần thiết phải lôi Sila vào chuyện này để tìm ra bằng chứng về âm mưu tà ác của Hoàng phi Nakia không...
Kail cảm thấy vô cùng hối hận.
Cứ ngỡ mình đã luôn cẩn thận đề phòng chuyện này xảy ra...
"Điện hạ Kail, cảm ơn người đã đặc biệt đến viếng."
Kail quay đầu lại, một người phụ nữ dẫn theo cung nữ đang đứng bên ngoài căn phòng nhỏ.
Mái tóc màu hổ phách được búi cao, trâm cài trên đầu đang lấp lánh.
"Nakia... Hoàng phi..."
"Ta thật có lỗi với Sila, nàng ấy đã trở thành vật hy sinh thay ta bị giết..."
"Vật hy sinh?"
"Vâng, chỉ có khả năng này thôi. Trước đó Hoàng hậu Hinti và Hoàng phi Tiyah Saura bị sát hại, ta rất sợ người tiếp theo sẽ là mình, sợ đến mức đêm không ngủ được."
Kail định bước tới, Il Bani vội vàng khẽ nắm lấy áo choàng của chàng. "Điện hạ Kail dường như rất thương yêu Sila, xảy ra chuyện này thật đáng tiếc."
Nàng hơi cúi đầu, nhưng trong bóng tối, khóe miệng dường như khẽ nhếch lên.
Tuy giả vờ ẩn dật, nhưng thực ra vị trắc thất trẻ tuổi này của hoàng đế đã nhận ra tất cả.
Sila đã theo nàng từ quê hương đến Hittite, phục vụ nàng nhiều năm... và có lẽ còn bị chính tay nàng hạ độc thủ... vậy mà nàng ta lại không muốn bước một bước vào căn phòng đặt thi thể của cung nữ này, thái độ của người phụ nữ này khiến ngọn lửa giận vốn bị kìm nén của Kail không thể không bùng phát.
"Hoàng phi Nakia, bà đúng là một kẻ độc ác! Tại sao lại làm vậy... bà muốn có được vị trí cao nhất của phụ nữ đất nước này đến thế sao!?"
"Điện hạ Kail, người đang nói chuyện gì vậy?"
"Để xem bà còn có thể chối cãi đến bao giờ! Ta sẽ trình lá thư này lên Bệ hạ Hoàng đế, để ngài tra rõ tội trạng của bà! Bà đã sát hại mẫu hậu của ta và Hoàng phi Tiyah Saura..."
"Điện hạ Kail!!"
Tiếng hét của Nakia và tiếng la ngăn cản chủ nhân của Il Bani đồng thời cắt ngang lời của hoàng tử.
Ánh mắt của Nakia vốn luôn cúi xuống từ từ ngước lên, giao với ánh mắt của Kail.
Đây là lần đầu tiên Kail nhìn thấy đôi mắt của nàng.
Sâu trong đôi mắt màu xám pha chút xanh lam ấy, le lói ngọn lửa giận dữ.
"Điện hạ, cho dù người là hoàng tử của tiên hoàng hậu, nhưng cách nói này của người cũng quá vô lễ rồi, chẳng lẽ người có bằng chứng gì sao? Người nói ta đã làm gì? Kẻ sát hại Sila rõ ràng đã bị bắt rồi mà..."
"Bà nói gì!?"
"Hung thủ vừa mới bị đội Cận Vệ giải đi rồi."
Nụ cười khẽ hiện trên khóe miệng nàng ta trông thật đáng ghét.
"...Bà nói đội Cận Vệ vừa giải đi một người?"
"Nghe nói trên con dao găm đâm chết Sila có khắc huy hiệu của người đó, thật đáng sợ, ông ta lại nhẫn tâm sát hại các hoàng phi khác để đoạt lấy ngôi vị hoàng hậu..."
"Trên dao găm có huy hiệu..."
"Nghe nói con dao găm đó là của Hoàng phi Shalia."
"!!"
"Tuy Sila thật đáng thương, nhưng nhờ có nàng ấy, ta mới thoát khỏi kết cục giống như Hoàng hậu Hinti và Hoàng phi Tiyah Saura, ta phải cảm ơn nàng ấy mới phải."
"Vậy ý của bà là người ám sát mẫu hậu ta và Hoàng phi Tiyah Saura cũng là Hoàng phi Shalia..."
"Ta cũng không rõ, nhưng cả hậu cung lẫn chính điện đều đang bàn tán về chuyện này."
Nakia nhún gối, từ từ gật đầu hành lễ.
"Điện hạ Kail, vậy ta xin cáo từ, điện hạ cũng xin... hãy tự trọng."
Bóng lưng rời đi của nàng ta trông đầy vẻ kiêu hãnh của người chiến thắng, đây không phải là thành kiến của Kail.
"Ta nghe nói Hoàng phi Shalia bị xem là hung thủ của chuỗi sự kiện này và đã bị giải đi, có thật không!?"
Sau khi Nakia rời đi, Kail hỏi một Cận Vệ đang đợi ở hành lang.
"Vâng, đúng vậy. Bây giờ bà ấy có lẽ đã bị giải đến Nguyên Lão Viện rồi, nghe nói Nguyên Lão Viện sẽ xử lý cùng lúc với vụ án của Hoàng hậu Hinti và Hoàng phi Tiyah Saura, lát nữa sẽ bắt đầu phiên điều trần ngay."
"Il Bani, chúng ta đến Nguyên Lão Viện ngay lập tức!"
"Vâng!"
Lại bị bà ta đi trước một bước.
Nakia đã dùng một mũi tên trúng hai con nhạn, loại bỏ chướng ngại vật trước mắt.
Uổng công ta trước nay luôn cẩn thận cảnh giác, lại bị thái độ luôn cúi đầu của bà ta lừa gạt mà xem thường.
Con dao găm của Hoàng phi Shalia chắc chắn là do có người đánh cắp để vu oan cho bà.
Đối với một người biết sử dụng 'Hắc Thủy', đó là chuyện dễ như trở bàn tay.
Nếu cuối cùng thật sự bị xem là âm mưu của Hoàng phi Shalia, bà ấy chắc chắn sẽ bị xử tử hình.
Cơ hội lập hậu sẽ đến lượt Hoàng phi Nakia.
Ta tuyệt đối không thể để mưu kế của bà ta thành công.
"Điện hạ, người có mang theo lá thư đó không?"
"Ừm, ở đây."
Kail đặt tay lên ngực mình, trên tay quả thực cảm nhận được một vật cứng.
Không sao cả.
Chỉ cần đưa cái này cho phụ hoàng và Nguyên Lão Viện xem, là có thể làm sáng tỏ sự thật.
Trên hành lang đối diện Nguyên Lão Viện có một bóng người.
Từ sau cột trụ hiện ra là Công chúa Helma Gubi.
"Công chúa Helma, thất lễ rồi. Ta có việc gấp, nên không có thời gian chào hỏi, xin thứ lỗi."
Kail định đi thẳng qua, nhưng công chúa lại dùng một lực kinh người nắm lấy cổ tay chàng.
"Công chúa Helma?"
"...Điện hạ Kail, ngài không được giao lá thư đó cho Nguyên Lão Viện."
"!?"
"...Một khi giao ra, ngài sẽ không bao giờ gặp lại đệ đệ của mình nữa."
"Công chúa! Lời này của cô là có ý gì!?"
Ánh mắt của Kail và Il Bani đồng thời tập trung vào công chúa.
"...Xin ngài hãy cầm lá thư trở về cung hoàng hậu."
"Công chúa!?"
Kail nắm lấy vai người em gái cùng cha khác mẹ trạc tuổi, đối mặt với nàng.
Đôi mắt màu ngọc bích ở ngay trước mặt Kail.
Tuy nhiên, ánh mắt nàng, vốn luôn tràn đầy ý chí và đối diện trực tiếp, giờ đây lại hoàn toàn vô hồn, không có tiêu cự.
"Công chúa? Rốt cuộc cô bị sao vậy?"
Công chúa dùng một lực kinh người hất tay Kail ra.
"...Không được giao lá thư. Nếu ngài còn muốn gặp lại đệ đệ của mình bình an vô sự, thì hãy trở về cung hoàng hậu ngay."
Nói xong bằng một giọng đều đều không có ngữ điệu, Công chúa Helma Gubi liền quay người chạy thẳng vào sâu trong dãy cột.
Chuyện gì thế này? Đệ đệ là chỉ Zannanza sao?
Chỉ cần giao lá thư ra là sẽ không bao giờ gặp lại Zannanza...?
Vẻ mặt của Công chúa Helma cũng không đúng lắm, ta lần đầu tiên thấy một đôi mắt trống rỗng như vậy.
Giống hệt như bị thứ gì đó điều khiển...
"!!"
Kail và cận thần nhìn nhau, rồi lập tức chạy như bay.
"Il Bani, chúng ta về cung ngay!"
"Vâng!"
"Zannanza có ở trong cung không!?"
Vừa vào cổng chính cung hoàng hậu, Kail còn chưa kịp xuống ngựa đã hét lớn.
Con ngựa của Kikkuri, chở theo Il Bani ở phía sau, cũng ngay sau đó phi qua cổng chính.
Il Bani, một văn quan, không biết đã bao nhiêu năm không cưỡi ngựa rồi.
"Điện hạ Zannanza đã đến hoàng cung rồi ạ. Vừa rồi sau khi điện hạ Kail đi không lâu, điện hạ Zannanza đã cùng đại nhân Katerwa và năm binh sĩ hộ vệ ra ngoài đến hoàng cung. Hai vị điện hạ không gặp nhau sao ạ?"
Vệ binh vừa giữ cương ngựa vừa trả lời.
"Điện hạ, Công chúa Ada Herman từ nãy đến giờ vẫn đang đợi người về."
Người báo tin này là hạ cung trưởng từ trong cung ra đón Kail.
"Công chúa Ada? Nàng ấy ở đâu?"
"Thần đã mời nàng ấy đến phòng khách phía nam, và dâng hoa quả để tiếp đãi rồi ạ."
"Ta biết rồi."
Công chúa Ada Herman ngồi một mình trên chiếc ghế đặt giữa phòng khách rộng lớn.
Nàng hoàn toàn không động đến bất kỳ đồ uống hay thức ăn nào mà hạ quan đã chuẩn bị.
Ba cung nữ đi cùng nàng vừa hoảng hốt vừa như trút được gánh nặng, cúi đầu hành lễ với vị hoàng tử cuối cùng cũng xuất hiện.
"Công chúa Ada, xin lỗi đã để em đợi lâu. Em tìm ta có việc gì không?"
Vị công chúa nhỏ tuổi quay về phía này với một động tác chậm chạp như bị dây kéo điều khiển.
Đôi mắt màu ngọc bích xinh đẹp giống hệt người mẹ quá cố, trống rỗng nhìn vào không trung.
"...Công chúa, chẳng lẽ người biết Hoàng tử Zannanza đang ở đâu sao?"
Il Bani và Kikkuri đứng sau lưng hoàng tử không khỏi nhìn nhau.
"Công chúa?"
"...Dùng thư... đổi... Hoàng tử Zannanza..."
Giọng nói đều đều không có ngữ điệu của nàng, giống hệt âm điệu của chị gái nàng lúc nãy.
"Zannanza đang ở đâu?"
"...Vào hoàng hôn hôm nay..."
"Hoàng hôn? Ta phải đến đâu để đổi cậu ấy?"
"Vào lúc hoàng hôn..."
Dù Kail cúi người, quỳ gối đối diện với công chúa ở cùng tầm mắt, trong mắt nàng vẫn không có sự tồn tại của chàng.
***
**Ngoại truyện: Bình Minh Của Kỷ Nguyên Ma Thuật (4/4)**
"Vào lúc hoàng hôn... đến từ đường..."
"Từ đường ở đâu?"
"...Bên ngoài tường thành... bên kia thung lũng... trong rừng..."
Kail quay đầu nhìn Il Bani.
"Có ạ, trong khu rừng phía đông Hattusa, có một ngôi từ đường cũ kỹ đã hoang phế."
Kail gật đầu với câu trả lời của Il Bani, rồi lại quay lại đối mặt với công chúa.
"Công chúa, ta hiểu rồi, chỉ cần đến từ đường trong rừng vào hoàng hôn hôm nay là được phải không? Như vậy, các người sẽ thả Zannanza về chứ?"
"...Vâng... xin ngài nhất định phải đi một mình..."
Il Bani nhìn chằm chằm vào công chúa, đồng thời đến gần các cung nữ, nhỏ giọng hỏi...
"Công chúa bị sao vậy? Từ tối qua đến sáng nay có gặp phải chuyện gì bất thường không?"
"Nô, nô tỳ không rõ, sáng nay công chúa đột nhiên nói muốn đến cung hoàng hậu..."
Cung nữ già nua sợ hãi trả lời.
"Cái đó... đây không phải là chuyện gì bất thường, chỉ là tối qua các công chúa nhận được quà thăm hỏi của Hoàng phi Nakia. Những món quà đó là lựu và hạt dẻ cười thượng hạng, cùng một bình sữa tươi đầy. Vì Công chúa Napis Illa đã trở về Thần Điện, nên hai vị công chúa còn lại đã dùng chúng."
Lựu, hạt dẻ cười và sữa tươi.
Trong ba thứ này, thứ nào có thể pha 'Hắc Thủy' vào?
Kail cẩn thận bế công chúa vào lòng.
"Điện hạ, người định làm gì công chúa...!?"
Il Bani dùng hai tay ngăn cản các cung nữ định xông lên.
Công chúa dùng một sức mạnh không hề tương xứng với một cô bé 11 tuổi để chống cự quyết liệt, Kail ôm chặt nàng từ phía sau, hai tay đan vào nhau ở huyệt tâm của thân hình nhỏ bé, rồi dùng sức siết mạnh một cái!
"Khụ khụ!!"
Công chúa lập tức đau đớn ho sặc sụa, cơ thể vì thế mà gập người về phía trước.
Sau đó cổ họng công chúa bắt đầu co thắt, rồi từ đôi môi anh đào của nàng nôn ra một chất lỏng màu đen.
Chất lỏng màu đen mà nàng nôn ra gần như có thể chứa đầy cả một cái bát.
Thứ chất lỏng màu đen đó như một sinh vật ngọ nguậy trên tấm thảm, rồi lập tức biến mất không dấu vết.
Dùng tay chạm vào tấm thảm, tấm thảm lại không hề bị ướt.
'Hắc Thủy' không phải bốc hơi cũng không phải thấm vào sàn, nó chỉ đơn giản là biến mất vào không khí.
Như vậy, 'nước' hoàn toàn không thể trở thành bằng chứng.
Vì vậy... vẫn chỉ có lá thư này là bằng chứng...
"...Đây là... đâu?"
Kail quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra giọng nói yếu ớt, thấy tiểu công chúa đang cố gắng gượng dậy với cơ thể run rẩy.
"Công chúa, em không sao chứ? Tha thứ cho sự thô bạo vừa rồi của ta."
Công chúa Ada Herman nắm lấy cổ tay Kail đưa ra, và nhìn người anh cùng cha khác mẹ với ánh mắt kinh ngạc.
"Điện hạ Kail, đây là đâu, cung điện của Hoàng hậu Bệ hạ?... Sao em lại ở đây?"
"Không sao đâu, công chúa. Em hãy tạm thời ở lại cung điện này nghỉ ngơi đi."
Hoàng tử thở dài một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng ôm lấy tiểu công chúa.
"...Xem ra Laisa cũng bị điều khiển như thế này."
Kikkuri dường như đã tỉnh táo lại sau cơn bàng hoàng, anh lẩm bẩm.
"Chắc là vậy, Công chúa Helma Gubi có lẽ cũng thế. Vì chúng ta đã biết chỉ cần để cô ấy nôn ra Hắc Thủy, cô ấy sẽ tỉnh lại, nên về cơ bản không có gì đáng lo, nhưng..."
Il Bani thở dài.
"Trong hoàng cung... không, là trong cả Hattusa này không biết còn có bao nhiêu người như vậy nữa."
Kail đặt tay lên ngực áo.
Qua lớp vải mỏng, trên tay có thể cảm nhận được cảm giác cứng rắn của phiến đất sét.
Đây là bằng chứng duy nhất có thể vạch trần âm mưu tà ác của Hoàng phi Nakia.
Tuyệt đối không thể cho phép một người phụ nữ như vậy lên ngôi hoàng hậu.
Vì đế quốc, vì mẫu hậu, và vì tất cả những nạn nhân đã bị sát hại, tuyệt đối không thể cho phép!
Thế nhưng...
Thế nhưng, bất cứ thứ gì cũng không thể thay thế được tính mạng của đệ đệ.
Kail không khỏi siết chặt lá thư một lần nữa, nhìn ra cửa sổ phía đông.
Mặt trời đã lên cao, thành phố Hattusa không hề hay biết gì, có lẽ đã bắt đầu một ngày mới như thường lệ.
Tuy nhiên...
Đệ đệ của ta lúc này đang ở đâu dưới ánh mặt trời này?