Gió thu cuốn qua, lá rụng mang đến tin tức từ phương xa.
Tại Caelid, trận chiến vạn chúng chú mục giữa Nữ Thần Chiến Tranh và Toái Tinh đã kết thúc, mà kết quả cuộc chiến khiến từ Chư hầu Hoàng Kim đến lũ yêu ma quỷ quái đều bất ngờ.
Hai vị Bán thần dùng đòn mạnh nhất đặt dấu chấm hết cho Chiến Tranh Mảnh Ghép, nhưng không phân ra người chiến thắng cuối cùng, cũng không như những kẻ âm mưu mong đợi là sinh linh đồ thán.
Nữ Thần Chiến Tranh và Tướng quân Toái Tinh lưỡng bại câu thương, được thuộc hạ của mỗi người cứu ra. Do 'Vương' của mỗi bên đều hôn mê bất tỉnh, tiếp tục chém giết cũng không còn ý nghĩa, thế là hai quân đoàn sĩ khí giảm mạnh cứ thế tách ra.
Quân đội Thánh Thụ bước lên hành trình về quê, với tư cách là kẻ thất bại, họ lại sở hữu quân lực lên tới năm ngàn người, có thể nói chủ lực chưa tổn hại, càng là 'giặc cùng chớ đuổi'.
Dưới sự lãnh đạo của Finlay, họ thu thập các trạm binh dọc đường, lại ép Stormveil đổ một đợt máu, liền băng qua Vùng Đất Giao Giới đi về phía Bắc, các thế lực dọc đường không ai dám ngăn cản.
Hồng Sư với tư cách là người chiến thắng cũng không còn ý định truy kích, họ đưa Radahn về Lâu đài Redmane, liền hoàn toàn mất đi động tĩnh. Nhưng Huyết Hoa rốt cuộc không nở rộ, Caelid trù phú không vì cuộc chiến này mà tổn thất quá lớn.
Chỉ là loáng thoáng truyền đến tin tức, Tướng quân Toái Tinh bị thương không nặng, đang tìm cách hồi phục thương thế.
Điều này tạo thành một hiện trạng quỷ dị, hai vị Chư hầu mạnh nhất lưỡng bại câu thương, nhưng đều không tổn hại đến căn bản, dường như đợi 'Vương' của mỗi bên dưỡng thương xong, vẫn là người cạnh tranh mạnh mẽ nhất cho ngai vàng.
Đánh nhưng lại không hoàn toàn đánh, bại nhưng lại không hoàn toàn bại, hiện trạng này đủ để tất cả những kẻ khổ sở chờ đợi phải vò đầu bứt tai.
Đối với những kẻ âm mưu, Cây Thánh Vàng vẫn sở hữu quân lực trấn áp mọi yêu ma quỷ quái. Đối với Cây Thánh Vàng, dường như còn có thể cho cơ hội để họ đánh thêm một trận nữa.
Thắng chưa toàn thắng, bại cũng chưa bại.
Kết quả này đối với kẻ đứng sau màn là tồi tệ nhất. Nếu Huyết Hoa nở rộ, hai quân đoàn tất nhiên toàn quân bị diệt, hoàn toàn làm lung lay căn cơ của trật tự hiện tại, cũng khiến những người bảo vệ trật tự không còn lựa chọn nào khác, là có thể từ từ chuẩn bị phương án dự phòng rồi.
Về phần mấy vạn đại quân cùng mấy chục vạn sinh mạng ở Caelid, trước mặt 'đại nghĩa' thực sự không đáng nhắc tới.
Nhưng tại sao Huyết Hoa không nở rộ?
Nghi hoặc này lảng vảng trong đầu tất cả những nhân vật lớn, dần dần, họ có manh mối.
Một kiếm sĩ vô danh chen ngang một chân, không biết dùng thủ đoạn gì ngăn cản Huyết Hoa nở rộ, được chính miệng Radahn thừa nhận, hắn là——
Anh hùng Mảnh Ghép, Cứu thế chủ của Caelid.
Quân đoàn Hồng Sư dựng bia kiếm vô danh cho hắn, người Caelid đang truyền tụng hắn, mà quân đội Thánh Thụ trở về thì truyền sử thi của hắn ra khắp Vùng Đất Giao Giới.
Ngăn cản Huyết Hoa nở rộ, tránh cho đại địa hóa thành Ác Thổ (Badlands), để mấy chục vạn người may mắn thoát nạn, công lao này hắn xứng đáng được truyền tụng, nhưng đối với những nhân vật lớn, thì giống như ăn phải ruồi bọ ghê tởm như vậy.
Ai quan tâm sống chết của những người này chứ, hoặc là phân thắng bại, hoặc là cùng nhau rút khỏi cuộc cạnh tranh!
Cộp cộp cộp...
Tiếng vó ngựa dồn dập của Ngựa Đưa Tang truyền đến, gió thu thổi bay áo choàng đen như mực của Kỵ Sĩ Đêm (Night's Cavalry), hắn đang dọc theo Đại lộ Altus chạy về phía một tòa thành hùng vĩ.
Cây Thánh Vàng cao chọc trời gần ngay trước mắt, mà dưới gốc cây là một thành phố khổng lồ, tường thành của nó dày nặng và cao lớn như ngọn núi, trước cửa còn sót lại không ít quân giới và lều trại, đó là những thứ liên quân Quân Vương để lại nhiều năm trước.
Một số thôn xóm rải rác xung quanh, cư dân đứng hai bên đường tinh thần vẫn ổn, ăn mặc cũng coi như thể diện, đủ loại xe ngựa, xe hàng, người buôn bán nhỏ qua lại trong đó, có thể thấy sự phồn vinh của nơi này.
Trên tường thành treo đầy cờ Cây Thánh Vàng, kỵ sĩ mặc giáp trụ hoa lệ có thể thấy ở khắp nơi. Gần ngàn bậc thang lát đá cẩm thạch trắng chạy thẳng lên trên, hai bên bậc thang đứng đầy bộ binh giáp trụ đầy đủ, họ bất động như tượng điêu khắc, mặc cho gió thu cuốn bay tua đỏ.
Nơi đây chính là trung tâm của Vùng Đất Giao Giới, nơi ở của Cây Thánh Vàng, Vương thành Leyndell (La Đê Nhĩ).
Kỵ Sĩ Đêm dừng lại dưới bậc thang, nhảy xuống lưng ngựa, thấy các quý tộc đi lại trên bậc thang nhao nhao tránh ra, ném tới ánh mắt ghét bỏ. Trên khuôn mặt dưới mũ giáp hiện lên vài tia giễu cợt, hắn liền đi theo bậc thang lên trên.
Giáp sắt và vũ khí va chạm, hắn nắm kiếm ngẩng đầu đi về phía cửa chính ngoại thành Leyndell. Là người của Ác Triệu Yêu Quỷ (Margit, the Fell Omen), bị những 'dòng chính' Cây Thánh Vàng ngạo mạn, tham lam này ghét bỏ là chuyện rất bình thường, cho dù bọn họ từng quỳ xuống hoan hô sau khi sống sót qua tai kiếp.
Cửa chính ngoại thành dân đen bình thường không thể đi qua, mà ở cổng thành đứng một kỵ sĩ khổng lồ, hắn mặc giáp trụ vàng kim, cầm khiên tròn dày nặng và khổng lồ, thấy Kỵ Sĩ Đêm đi tới, trực tiếp đón đầu.
"Có việc gì."
Giọng nói không nghe ra sự chán ghét, nhưng chung quy không tính là thân thiết.
Kỵ Sĩ Đêm cũng không nói nhảm, trực tiếp giơ cuộn giấy trong tay lên: "Quân tình khẩn cấp, ta phải trình báo lên trên."
"Về việc gì?"
"Trận chiến Caelid, có thể cho qua không?"
Vệ binh Cây Thánh Vàng (Tree Sentinel) khựng lại một lát, lùi lại nửa bước nhường đường.
'Lũ ngu xuẩn ngoan cố này.' Kỵ Sĩ Đêm thầm mắng một câu, hơi gật đầu, đi thẳng vào trong.
[Fixed]. Story: Vương Elden đã mất tích, binh lực vệ binh của Leyndell tạm thời nghe theo Vua Ban Phước Morgott (Morgott, the Grace-Given), nhưng những người này chung quy không phải quân trực hệ của ông. Binh quyền của họ lẽ ra phải nằm trong tay Vương Elden, tuân theo quân luật nghiêm khắc, không chịu làm bất cứ việc gì ngoài phạm vi trách nhiệm.
Cộng thêm bí mật Vua Cứu Thế là Ác Triệu Chi Tử (Omen), cho nên rất nhiều lúc Morgott phải tọa trấn Vương thành không dám tùy tiện lộ diện.
Muốn can thiệp vào Vùng Đất Giao Giới, cần phải để cái vỏ bọc 'Ác Triệu Yêu Quỷ' Margit ra tay. Bất kể ai muốn báng bổ Hoàng Kim Luật (Golden Order), dù là Chư hầu hay Anh hùng Hoàng Kim, đều do hắn ra tay giải quyết.
Đây là một bí mật khổng lồ, một khi thân phận cả hai thực ra là một người bị bại lộ, những kẻ ủng hộ Cây Thánh Vàng này sẽ lật đổ sự cai trị của Vua Cứu Thế.
"Cho nên chúng ta mới là thanh đao sắc bén nhất của Điện hạ." Kỵ Sĩ Đêm chịu đủ sự kỳ thị ngẩng cao đầu, hắn có thể cảm nhận được dòng nước ngầm cuộn trào sau thất bại của trận chiến Núi Lửa Gelmir, nhưng không có nửa điểm ý tứ lùi bước.
Ai muốn chạm vào bí mật này, ai muốn đe dọa đến sự cai trị của Điện hạ, Quân đoàn Đêm Đen sẽ lấy mạng kẻ đó!
Nhưng đối với sự thù địch của các quý tộc, hắn cũng rất hiểu. Ác Triệu Chi Tử ở Cây Thánh Vàng là biểu tượng của điềm xấu, mà Quân đoàn Đêm Đen đi theo 'Ác Triệu Yêu Quỷ' cũng bị liên lụy, Vương thành càng lưu truyền một loại tin đồn nực cười:
Margit tuy lập chiến công hiển hách, nhưng hắn đã mê hoặc Vua Cứu Thế vĩ đại, quanh năm suốt tháng các quý tộc ngay cả mặt Vương giả cũng không gặp được, có thể nói là vị thần bí nhất trong các Chư hầu Cây Thánh Vàng.
Kỵ binh không bước vào nội thành, đi lại xuyên qua một khu nhà lụp xụp rách nát, cuối cùng trong một khoảng sân giản dị đến mức cũ nát gặp được chủ thượng của mình.
Bóng người kia khoác áo choàng cũ nát, khom người, đang ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ nhìn Cây Thánh Vàng đến xuất thần, mà khi kỵ binh đến gần, hắn bỗng nhiên lên tiếng.
"Enric, ngươi đã về rồi?"
"Vâng, đại nhân." Kỵ binh quỳ một chân xuống đất. Là cái giá của sự đặc xá, vị đại tướng xuất thân Ác Triệu Chi Tử này không được bước vào nội thành Leyndell nửa bước.
Nghĩ đến đây, trong lòng hắn lại bất bình, là một cường giả đỉnh cao, Cứu thế chủ của Vương thành, chỉ vì thân phận Ác Triệu Chi Tử mà bị ép phải tạo ra hai thân phận, không được hưởng thụ một chút vinh hoa phú quý nào với tư cách là 'Nhiếp Chính Vương'.
"Đại nhân, trong thành có tin đồn không hay, chúng ta có nên..."
Lời còn chưa dứt, người kia đã giơ tay ngắt lời. Margit, hay nói đúng hơn là Morgott xoay người lại, lộ ra một khuôn mặt vô cùng xấu xí.
Tóc hắn hoa râm, trên mặt mọc đầy những chiếc sừng vặn vẹo, đây chính là Sừng Ác Triệu (Omen Horn) không may mắn, người có tướng mạo này, đều không có kết cục tốt đẹp gì.
Con cái của bình dân sẽ bị cưa sừng, huyết mạch của Hoàng gia thì sẽ bị nhốt vào cống ngầm Leyndell không thấy ánh mặt trời. Nhưng hắn đã đi ra vào thời khắc nguy cấp nhất, cũng không vì đau khổ mà trả thù, mà là gánh vác trọng trách của Vương giả.
Nhưng Morgott biết, thân phận Ác Triệu Chi Tử của mình không thể phục chúng, muốn bảo vệ vương triều lung lay sắp đổ này, hắn bèn tạo ra một thân phận khác.
Ngày thường, hắn là Vua Cứu Thế tọa trấn Vương thành, thần long thấy đầu không thấy đuôi, hưởng thụ vinh quang. Nhưng đối ngoại, hắn xuất chiến với cái tên Margit, nổi danh trong cuộc chiến bảo vệ Leyndell, có thể nói là chiến tướng số một Leyndell, sau đó âm thầm chịu đựng đãi ngộ không tương xứng với chiến công.
"Ngươi biết đấy, ta không để ý." Morgott nhẹ nhàng lắc đầu, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc: "Các ngươi cũng không được gây chuyện!"
Hắn bây giờ là đi bằng hai chân, những quân phòng thủ thành, kỵ sĩ, Anh hùng Hoàng Kim kia đều là thay Vương Elden quản lý, chỉ có thể làm những việc ngoài sáng. Trong bóng tối, Quân đoàn Đêm Đen trực thuộc Margit mới có thể thực sự làm việc.
Kỵ Sĩ Đêm rất bất lực, nhưng cũng chỉ đành gật đầu nặng nề: "Tuân mệnh, đại nhân, nhưng có vài vị quý tộc muốn tìm hiểu quan hệ thân phận của ngài, có phải nên..."
"Âm thầm thu thập chứng cứ phạm tội đi, ta sẽ nghĩ cách trục xuất bọn họ." Morgott thở dài, vị Chư hầu này của hắn có thể nói là như đi trên băng mỏng, thân phận Vua Cứu Thế khó lộ diện, càng không thể đi làm Vương Elden, ngược lại làm nguội lạnh trái tim của rất nhiều người khuyên tiến.
'Ta không phải lưu luyến quyền thế này, nhưng chỉ cần ta vừa đi, những người này lập tức sẽ vì tranh quyền đoạt lợi mà đánh nhau loạn xạ, khiến Trật tự Hoàng Kim hoàn toàn sụp đổ.'
Trong đầu Morgott toàn là chuyện phiền lòng, vốn định sau khi trận chiến Caelid kết thúc, hắn sẽ nhường ngôi cho người chiến thắng, không ngờ làm cả buổi lại lưỡng bại câu thương.
"Sự việc điều tra rõ ràng chưa?"
"Vâng, xác nhận nhiều bên, độ tin cậy rất cao."
"Vậy để ta xem một chút."
Morgott nhận lấy cuộn giấy, mở ra xem lập tức nhíu chặt mày, bỏ qua đống dữ liệu và quá trình điều tra kia không nói, cốt lõi của nó là mấy việc.
Thứ nhất, xác thực có một kiếm sĩ vô danh ngăn cản Huyết Hoa nở rộ, khiến Radahn bị trọng thương hôn mê, nhưng không biến thành kẻ điên mất lý trí, hiện tại đang dưỡng thương ở Lâu đài Redmane.
Cứu vớt mấy chục vạn người, ngược lại là một anh hùng.
Morgott tán đồng gật đầu, hắn trông thì dữ tợn xấu xí, thực tế vẫn có lòng trắc ẩn, chỉ tiếc Hồng Sư co cụm toàn tuyến, xem ra là không định thống nhất Vùng Đất Giao Giới rồi.
Chỉ là nhìn thấy điểm thứ hai, cả người hắn ngẩn ra, quay đầu nhanh như chớp.
"Kiếm sĩ này và đám Monk có dính líu, cũng chính là sự kiện Thôn Phệ Tử Vong lần đó??"
Việc này hắn rất để tâm, lúc trước sau khi nhận được tin tức lập tức sắp xếp theo dõi điều tra, không ngờ vị anh hùng này lại là một trong những mục tiêu mình muốn trừ khử cho sướng tay.
"Thông qua đại nhân Oleg, còn có Thợ săn tử vong tìm kiếm manh mối, xác nhận hắn chính là người giết Monk." Kỵ Sĩ Đêm kiên định gật đầu.
Sao có thể? Khoan đã, chẳng lẽ Thôn Phệ Tử Vong và Huyết Hoa (Scarlet Rot) có dính líu? Mục tiêu của hắn không phải cứu vớt sinh linh?
Lập trường quyết định mục đích, nếu Đường Ân chỉ là một kỵ sĩ bình thường, hắn nói không chừng cũng lập bia ở Leyndell ca ngợi công đức, nhưng nếu hắn không phải người bên Cây Thánh Vàng...
Morgott lập tức nghiêm túc hẳn lên, chuyện này không trách hắn suy nghĩ nhiều, mà là cả hai đều là sự tồn tại độc lập ngoài Trật tự Hoàng Kim. Cái trước còn đỡ, cái sau hiện tại vẫn là một mảng bí ẩn, chỉ biết có một Ma nữ, có một kiếm sĩ, nhưng đối phương có thể thôn phệ Định Mệnh Chết (Destined Death), mức độ đe dọa còn trên cả Huyết Hoa.
Lũ yêu ma quỷ quái đó nội đấu? Nhưng Huyết Hoa nở rộ hẳn là có lợi cho hắn mới đúng, không có lý do gì ngăn cản, chẳng lẽ trong đó còn có âm mưu gì sâu xa hơn?
Người đã xác nhận tử vong, Morgott gãi rách đầu cũng không nghĩ ra nguyên nhân, nhưng có một điểm hắn có thể xác nhận.
Thế lực thần bí bỗng nhiên trồi lên này, không còn nghi ngờ gì nữa là kẻ thù của Hoàng Kim Luật!
"Ta biết rồi, các ngươi tiếp tục tìm kiếm vị Ma nữ kia, nhất định phải đào nàng ta ra."
"Đã rõ, vậy kiếm sĩ này có cần đào sâu không, tôi phát hiện hắn với Radahn và Malenia dường như đều có quan hệ."
"Người đã chết rồi, đào sâu cũng không có ý nghĩa, hơn nữa, bất kể hắn có âm mưu gì, ít nhất chuyện này đáng được khen ngợi." Morgott không vì lập trường mà phủ quyết công lao của Đường Ân, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía Cây Thánh Vàng vĩnh hằng bất biến kia.
[Fixed]. Story: Hùng vĩ mà rực rỡ, hệt như cột chống trời duy trì trật tự của Vùng Đất Giao Giới; chỉ khi có trật tự, con người mới có thể sinh tồn, nhưng tình hình hiện tại khiến hắn phải suy nghĩ nhiều hơn.
Ngai vàng bỏ trống, ngày càng nhiều tai họa ngầm đã trồi lên, mà Radahn, Malenia đều không giống như có thể hồi phục trong thời gian ngắn, còn những Chư hầu khác, ngay cả tư cách bước lên ngai vàng cũng không có.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, vị Bán thần có thân phận xấu hổ này đã đứng dậy.
Nên đi nói cho đại nhân Song Chỉ (Two Fingers), không thể do dự nữa, chỉ cần có thể chọn ra Vương Elden chân chính, bao gồm cả bản thân hắn, tất cả mọi người đều có thể trở thành vật tế!