Tách tách…
Tiếng vó ngựa dồn dập từ phía nam vọng tới, cơn gió dịu dàng thổi vào mặt, khiến người ta khoan khoái nheo mắt lại. Thành trại Caria đang dần phóng đại trong mắt Đường Ân, sau khi qua cây cầu cạn hẹp nhất, phía trước là một tòa thành hùng vĩ.
Đó là một tòa lâu đài kiểu phương Tây điển hình, ba lớp tường thành men theo thế núi dựng đứng lên, những tòa tháp khổng lồ, cổng thành uy nghi, gần như viết mấy chữ ‘vững như thành đồng’ lên mặt.
Hí—
Hai con ngựa chiến đi đến trước cổng, vó ngựa giơ cao, kỵ sĩ Allen đã thay thường phục cười hỏi: “Đây là lần đầu tiên đến thành trại phải không, cảm thấy thế nào?”
Đường Ân không nói gì, nhìn thành trại trước mặt, rồi quay đầu ngựa nhìn cây cầu cạn hẹp phía sau, nặn ra mấy chữ: “Kiên cố không thể phá vỡ, cây cầu cạn đó không cho phép đại quân đi qua, khoảng trống trước thành không có vật che chắn, kẻ tấn công sẽ bị đủ loại hỏa lực tầm xa bao phủ, bốn phía đều là vách đá dựng đứng, nếu tấn công chính diện khó tránh khỏi xác chết đầy đồng.”
“Xem ra cậu khá am hiểu việc giữ thành đấy.” Allen lộ vẻ tán thưởng, một câu nói ngắn gọn đã khái quát được đặc điểm của thành trại Caria.
“Trước đây có đọc qua một số lý thuyết trên sách, không đáng tin.” Đường Ân khiêm tốn lắc đầu, thực tế kinh nghiệm ở Ashina đặt ở Vùng Đất Giao Giới không thực tế.
Nơi này không có đại bác, nhưng lại có vũ khí hạt nhân hình người.
Hai người xuống ngựa, giao ngựa chiến cho lính gác ở cổng thành. Những người lính gác này thân hình gầy yếu, cổ rất dài, trông có chút dị dạng, khi nói chuyện còn không tự chủ được mà chảy nước miếng, khiến Đường Ân phải nhìn thêm vài lần.
“Bạch Kim Chi Tử, đồng minh của Caria.” Allen giải thích qua loa, rồi lại đi lên vỗ vai một ông lão, suýt nữa thì vỗ ông ta vào lòng đất, “Abus, tối qua náo nhiệt lắm nhỉ.”
“Nhẹ tay nhẹ tay, lão già này sắp bị ngươi vỗ cho tan xương rồi.” Bạch Kim Chi Tử cầm cây pháp trượng huy thạch né về phía sau, lo lắng nói: “Cuckoo không chiếm được trang viên, sẽ không đi gây sự với làng chứ.”
Kỵ sĩ cũng lộ vẻ lo lắng, nhưng anh ta cũng chẳng có cách nào, dù sao thế lực của Caria đã bị dồn ép vào góc tây bắc của Liurnia, đại quân căn bản không thể ra ngoài.
“Yên tâm, Điện hạ sẽ có cách, nếu thực sự không yên tâm, ông có thể dẫn người về làng Bạch Kim xem thử.”
Anh ta đành an ủi một câu, kéo Đường Ân đang nghe lén bên cạnh đi vào trong thành.
Làng Bạch Kim còn chưa bị hủy diệt sao? May mà mình đến sớm, nếu không toàn là cảnh hoang tàn thì cũng quá vô vị.
Đường Ân liếc nhìn lầu thành được che phủ bởi lá cờ khổng lồ của vương thất Caria, nhưng không thấy mấy lính gác, lại chui qua cổng thành sâu hun hút, sương trắng lượn lờ trước mắt.
Rất kỳ lạ, sau lưng rõ ràng là ban ngày sáng chói, trong thành lại âm u như vậy. Trước mặt là một khu vườn khổng lồ, xung quanh cây cối um tùm, còn có thể thấy một số tinh thể huy thạch, một con đường đá phẳng trải dài về phía trước, hai bên đều là những bức tượng điêu khắc tinh xảo.
Cây cối, tượng điêu khắc, đài phun nước, quả nhiên là vương thành của Caria, nếu sương mù tan đi, hẳn là sẽ rất tráng lệ.
“Đừng chạy lung tung nhé, ở đây vẫn còn rất nguy hiểm.” Allen nói ở phía trước, vừa dứt lời, bước chân của Đường Ân liền dừng lại.
Khóe mắt hắn co giật, thấy hai bàn tay khổng lồ từ trên tường bò xuống, những ngón tay chi chít nhanh như chân nhện, làn da trắng xám còn mọc đầy mụn mủ, nhìn thôi đã khiến chỉ số Sanity tụt dốc không phanh.
Thấy những con quái vật bàn tay này bò đến trước mặt mình, dừng lại ở khoảng cách một mét, duỗi ra những ngón tay to bằng đùi người vuốt ve trên cơ thể, giống như một con chó cưng đang ngửi gì đó.
Mẹ kiếp!
Đường Ân nổi da gà, suýt nữa thì rút đao, may mà những con quái vật bàn tay này sờ vài cái rồi nhanh chóng bỏ đi, bò lên tường co thành một cục, tiếp tục chờ đợi con mồi.
“Mấy con chỉ trùng này cũng đáng yêu đấy chứ.”
Giọng cười của kỵ sĩ vang lên, Đường Ân đảo mắt, thứ đồ kinh dị này đáng yêu ở chỗ nào.
Tiếp tục đi mà không nói lời nào, thành trại Caria này quả nhiên phức tạp như trong ký ức, cộng thêm sương mù dày đặc rất dễ khiến người ta lạc lối, một khi đi sai đường, những con chỉ trùng chôn dưới đất sẽ nhảy ra giơ bạn lên cao.
“Cậu có tò mò không, thành trại rõ ràng kiên cố như vậy mà vẫn để các cậu ở ngoài đổ máu hy sinh?” Allen đương nhiên không bị lạc, dẫn Đường Ân đi lên tường giao thông, một mạch tiến vào nội thành.
“Không tò mò.” Đường Ân nhìn ra ngoài tường, thầm nghĩ nếu bố trí một đội cung thủ ở đây, có thể bắn kẻ địch trong vườn hoa bên dưới thành nhím.
“Tại sao?”
“Bởi vì bị vây trong thành cô độc chính là tuyệt vọng, pháo đài này không nuôi nổi quá nhiều binh lính, thay vì bị vây chết đói trong thành, không bằng dũng cảm chiến đấu một trận.” Đường Ân liếm môi, chậm rãi nói:
“Nguồn cung cấp của Caria phần lớn đến từ hồ Liurnia, mà khoảng đất trống dưới thành hoàn toàn có thể cải tạo thành ruộng đồng, như vậy nuôi sống một ngàn quân Caria là hoàn toàn đủ, mà thành phòng kiên cố vĩnh viễn không đáng tin cậy bằng lòng dũng cảm, đợi đến ngày bị vây lâu, người ăn thịt người, lòng trung thành trước mặt sự tuyệt vọng không đáng một xu.”
Kỵ sĩ quay đầu lại, chớp mắt: “Cậu còn tỉnh táo hơn cả ta, ta cũng chỉ nghĩ đến việc từ tàn quân đến bại quân sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.”
“Đều là đọc được trên sách thôi.” Đường Ân cười gật đầu, chẳng phải hắn cũng xuất thân từ bại quân sao?
Hai người lên thang máy, trong tiếng bánh răng chuyển động được nâng lên trên, lúc này mới được coi là vào khu vực nội thành. Sau đó Đường Ân đi qua những bức tường thành kiên cố, sảnh lớn rộng rãi, vườn hoa tinh xảo, và hàng trăm bậc thang đá, người nào thể chất kém một chút, nửa đường chắc đã mệt chết.
“Thành trại này cũng lớn quá.” Đường Ân đứng trên bậc thang đá nhìn lại phía sau, hơn nửa Liurnia đều thu vào tầm mắt, không biết tên Cuckoo đó nghĩ gì, công phá tòa thành trại này quả là một nhiệm vụ bất khả thi.
Hắn đi từ chiều cho đến khi trăng tròn lên cao, vẫn còn một khoảng cách nữa mới đến tháp ma pháp của Ranni.
“Cố lên, chúng ta sắp đến rồi.” Allen cũng lau mồ hôi trên trán, dẫn Đường Ân leo lên tầng thứ hai, phía trước có một con sơn yêu đang ngồi xếp bằng trên đất.
Nó đội một chiếc mũ bảo hiểm kỳ quái được tạo thành từ vô số mảnh gương, tay cầm một cuốn sách khổng lồ đang lật xem, dường như cảm nhận được có người đến gần, liền vững vàng khép sách lại.
“Iji đại nhân, phụng mệnh Điện hạ, dẫn Đường Ân Wright đến yết kiến.”
“Ừm, ta nghe nói rồi.” Giọng của Iji không hung bạo như những con sơn yêu bình thường, ngược lại còn toát ra một vẻ trí tuệ độc đáo, ông cúi xuống, đưa đầu đến trước mặt Đường Ân, nhìn một lúc lâu mới gật đầu:
“Không tệ, gặp biến không kinh, khí trầm như biển, quả thực là một nhân tài.”
“Iji đại nhân quá khen rồi.” Đường Ân không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp lại, hắn biết người này là quân sư của Caria, dù cây gậy lớn sau lưng có thể đập nát kỵ sĩ Cuckoo thành tương thịt.
Iji lại gật đầu, nhưng không nhường lối vào cửa hang phía sau, Allen đang có chút nghi hoặc, liền nghe sơn yêu hỏi:
“Hỏi cậu một chuyện, quân đoàn kỵ sĩ Cuckoo rõ ràng vẫn còn sức tấn công, tại sao lại rút về đại doanh cố thủ?”
Đây là đang khảo nghiệm sao?
Đường Ân nhướng mày, hắn ghét những kẻ nói chuyện bí ẩn, đã là châu chấu trên cùng một sợi dây cũng không cần phải giữ lại quá nhiều, thế là suy nghĩ một lúc mới trả lời:
“Liurnia có học viện ma pháp, quân đoàn Cuckoo, vương thất Caria ba thế lực, sự cân bằng này…”
“Đợi đã, quân đoàn Cuckoo là chó săn trung thành của đám phản nghịch học viện ma pháp kia.”
Đường Ân lộ vẻ chế giễu, hắn đương nhiên không thể nói mình đã sớm biết nội tình, chỉ đổi một cách nói khác: “Nếu là chó săn trung thành, từ khi khai chiến đến nay học viện ma pháp sẽ không khoanh tay đứng nhìn, nếu đêm qua có pháp sư tham gia, chúng ta dù thế nào cũng không giữ được, điều này chứng tỏ hai bên họ đề phòng lẫn nhau.”
Iji đương nhiên biết nguyên nhân là gì, liền gật đầu: “Tốt, cậu nói tiếp đi.”
“Ba thế lực hình thành một sự cân bằng, sau khi biết không có hy vọng chiếm được thành trại, Cuckoo trừ khi đầu óc có vấn đề mới tiếp tục tấn công, ngược lại bây giờ họ cần một Caria bề ngoài mạnh mẽ, như vậy học viện ma pháp mới không dám đóng cửa, bởi vì Cuckoo không có cách nào vào được, còn chúng ta có rất nhiều cách.”
Đường Ân nói thao thao bất tuyệt, mượn giặc tự trọng mà, đương nhiên ‘giặc’ này không thể quá yếu.
Một trận chiến nhỏ ở trang viên như cánh bướm đập đã thay đổi rất nhiều chuyện, ví dụ như tiền đề để học viện ma pháp đóng cửa là Caria và Cuckoo lưỡng bại câu thương, như vậy có thể đứng ngoài cuộc, để hai bên đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán.
“Cho nên một Caria có khả năng phản công tồn tại, học viện ma pháp ngược lại không dám từ bỏ Cuckoo. Bây giờ Vùng Đất Giao Giới chiến hỏa khắp nơi, quân đoàn Cuckoo đi đâu cũng có thể tìm được một công việc, còn đám pháp sư kia không có nơi nào để đi, nếu Caria thu phục lại những vùng đất đã mất, họ dựa vào cái gì để ngăn cản mũi nhọn binh phong được tái lập của chúng ta!”
“Nói hay lắm!” Iji vỗ tay, giống như hai tảng đá lớn va vào nhau, thanh thế kinh người. Tình hình như vậy không thể nói là tốt hay xấu, nhưng khả năng phán đoán này—
“Có dũng có mưu, cậu mạnh hơn tên ngốc Allen này nhiều.”
“Này, sao lại lôi tôi vào?” Kỵ sĩ giơ tay phản đối, anh ta đang nửa hiểu nửa không.
Iji không để ý đến anh ta, tiếp tục nói: “Sức mạnh có thể được nâng cao qua rèn luyện, Caria không thiếu chiến binh mạnh mẽ, nhưng khả năng phán đoán và trí tuệ cần phải có được từ kinh nghiệm, ta đã xem qua hồ sơ của cậu, chỉ có thể nói ‘thiên tài’ thứ này luôn tồn tại.”
Đường Ân không lên tiếng, mình quả thực đã bộc lộ tài năng, nhưng đại trượng phu hành sự quang minh chính đại, hà cớ gì phải giả yếu khi rõ ràng mạnh, thật sự coi người khác là kẻ ngốc sao?
“Vào đi, Điện hạ Ranni đang đợi cậu.” Iji từ từ đứng dậy, nhường ra cửa hang phía sau, mà Đường Ân sững sờ một lúc, thầm nghĩ đây còn cách tháp ma pháp một đoạn nữa mà.
Hắn chỉnh lại bộ giáp lộn xộn, bước vào trước, vượt qua cửa hang, trước mắt bỗng trở nên quang đãng. Chỉ thấy phía trước có một hồ nước cạn, xung quanh là một vòng ghế tựa lưng cao, ánh trăng tròn chiếu xuống mặt nước, phản chiếu một vầng trăng khác.
Mặt hồ như gương, vầng trăng tĩnh lặng, ánh sáng lan tỏa khắp người một thiếu nữ. Nàng ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao đối diện cửa hang, đầu hơi cúi xuống không nhìn rõ mặt, trông vô cùng tĩnh lặng và bí ẩn.
Cảnh tượng này phản chiếu trong đôi mắt của Đường Ân, khiến cả trái tim hắn cũng trở nên yên tĩnh, khắc sâu bức tranh tuyệt đẹp này vào trong tâm trí.
Thiếu nữ dưới trăng, vẻ đẹp vô song.