Cơn mưa bão vừa dứt, vó ngựa chiến đạp mạnh vào lớp bùn nhão, khi nhấc lên kéo theo cả mảng nước bùn, khiến lưng ngựa trở nên xóc nảy dữ dội. Điều này làm Đường Ân lại nhớ đến sự êm ái của chú ngựa nhỏ nhà mình.
Quen cưỡi Torrent rồi, quả thực không thể thích nghi nổi với mấy con chiến mã bình thường này, chạy nửa ngày trời mà người ngợm muốn rã cả ra.
Hắn cưỡi ngựa vòng qua một cánh rừng bị chặt phá nham nhở, cùng đám kỵ binh ghìm cương dừng lại.
"Hí——"
Chiến mã tung vó trước, còn Đường Ân thì nhìn thấy một ngọn "núi lửa" đang phun trào.
Trên vùng đất cao phía xa, có một ngọn "núi lửa" rực lửa, vô số đạn lửa vạch qua không khí ẩm ướt, nện mạnh lên đầu tường pháo đài, đá vụn và xác người cùng nhau bay lên không trung.
Tùng, tùng, tùng...
Tiếng trống trận vang vọng khắp hoang dã, những con Ma Ngẫu (Golem) khổng lồ bước những bước chân nặng nề tiến lên, xung quanh là hàng chục tên Khổng Lồ (Troll) tay cầm khiên lớn. Lấy chúng làm trung tâm, hàng ngàn binh lính vừa tiến vừa bắn tên lên tường thành. Phía sau, một nhóm người đội mũ trùm đầu Huy thạch đứng đó, không ngừng phóng ma pháp lên cao. Còn từ trên tường thành, vô số tên dài nỏ ngắn bắn xuống, gặt ngã từng mảng người như gặt lúa.
Khí thế hừng hực, ngay cả không khí cũng tràn ngập mùi máu tanh và thịt nướng.
'Thế này mới ra mùi vị chiến tranh chứ.'
Đường Ân siết chặt dây cương, hít thở bầu không khí của hủy diệt và cái chết. Hắn cảm thấy đề nghị của mình là đúng đắn. Nếu không có tòa thành kiên cố này, đám Phai Vong Giả e rằng vừa chạm mặt đã bị đánh tan tác.
Nhưng hiện tại, họ có những bức tường cao vút và vững chãi, những tháp canh bố trí đầy nỏ máy, lại chiếm giữ địa thế, phát huy toàn bộ những kỹ năng phong phú của mình.
Hắn nhìn thấy những cây đại cung nổ vang như sấm sét, bắn bay khiên của binh lính, ngay sau đó, mũi tên chuẩn xác găm vào đám đông, hàng chục người trúng tên ngay trán. Loại tiễn thuật này kỵ sĩ bình thường không thể nào thi triển được.
Hắn lại thấy "Thiên Giáng Ma Lực" và "Kết Tinh Bùng Nổ" lần lượt triển khai, khiến người ta khó lòng phòng ngự. Khi thang mây bắc lên tường thành, các Phai Vong Giả quả quyết bắt đầu niệm Lời Nguyện.
Ngọn lửa phun trào quét dọc theo tường thành, hàng chục binh lính kêu thảm thiết nhảy xuống đất chết tươi. Còn những thứ như dao găm tẩm độc, hũ lôi điện thì nhiều không đếm xuể. Thậm chí có một đội kỵ sĩ khó khăn lắm mới nhảy lên được đầu tường, ngọn lửa linh hồn màu trắng bỗng nhiên bùng nổ, thiêu đốt họ thành thịt khô ngay bên trong bộ giáp nặng.
Ma pháp, Lời Nguyện, Chiến kỹ, những đạo cụ bay bỉ ổi, Đường Ân thậm chí còn nhìn thấy cả Tro Cốt (Spirit Ashes), tuy phẩm chất thấp nhưng lại hãn không sợ chết.
Có Phai Vong Giả bị chém một đao liền lập tức lui về phía sau uống hai ngụm Bình Nước Thánh (Flask of Crimson Tears), sau đó lại sinh long hoạt hổ lao lên chém giết. Lại có mục sư không ngừng thi triển Lời Nguyện, kích thích tiềm năng của các Phai Vong Giả.
"Quá hỗn loạn, nhưng chính sự hỗn loạn này mới khiến cho sức chiến đấu đơn lẻ không thua kém kỵ sĩ của Phai Vong Giả được phát huy. Trong công thành chiến, ưu thế về quân số bị suy yếu đến mức tối đa."
Pháo đài Haight một mặt giáp biển, chiều rộng tấn công chỉ có bấy nhiêu. Quân đội Godrick lại có chút vội vàng, lượng lớn thiết bị công thành chưa được chế tạo xong, mỗi lần leo thành chỉ có bấy nhiêu người, đại đa số chỉ có thể co cụm phía sau lo lắng suông, làm sao là đối thủ của đám Phai Vong Giả có thực lực trung bình mạnh hơn gấp mấy lần.
Ma pháp mạnh hơn ngươi, cận chiến hung hãn hơn ngươi, cung tên chuẩn hơn ngươi, tỷ lệ trao đổi thương vong khó coi đến mức không nỡ nhìn thẳng. Phần lớn thương vong của Phai Vong Giả lại đến từ hỏa lực bắn lên từ dưới thành.
Đường Ân nhìn thấy thùng thuốc súng nện lên đầu tường, mười mấy Phai Vong Giả trực tiếp bị nổ thành thịt vụn, ngay cả cơ hội uống Bình Nước Thánh cũng không có. Hoặc là đá tảng do Khổng Lồ ném ra hay nỏ lớn, tại chỗ có thể ghim người ta thành xiên thịt. Đám cung thủ kia cũng không tệ, luôn có thể bắn hạ vài tên Phai Vong Giả.
"Ngươi đang lầm bầm cái gì ở đó thế!?" Tên Kỵ sĩ Godrick bên cạnh gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn đang nhìn thấy đồng đội của mình giãy giụa trong biển máu, chết chóc, hận không thể chém Đường Ân một đao.
"Ta nói kiểu công thành này không thể có hiệu quả, chỉ lãng phí quân lực vô ích thôi." Đường Ân lạnh lùng nhìn lại, thấy tên kỵ sĩ trừng mắt giận dữ, sắp sửa rút kiếm, liền dùng ngón cái đẩy thanh Danh đao Nguyệt Ẩn ra một tấc.
Keng——
Lưỡi đao băng hàn, khiến khóe miệng tên kỵ sĩ giật giật, hậm hực buông tay khỏi chuôi kiếm.
Tên Phai Vong Giả này còn mạnh hơn cả đám trên tường thành kia, hắn không muốn chết oan uổng.
"Đi theo ta, Điện hạ muốn gặp ngươi."
Mấy con chiến mã phi về phía đại doanh ngoài thành. Dọc đường toàn là thương binh máu thịt be bét, bọn họ đa phần đều trúng độc, ngoài da hoặc là băng hàn hoặc là Tinh Hồng Phân Hủy (Scarlet Rot), cứ thế bị vứt bên vệ đường tự sinh tự diệt.
Tiếng giết rung trời, Đường Ân ngẩng đầu nhìn lên, lần này ngay cả Khổng Lồ cũng xông lên phía trước, dùng vai húc vào cổng thành. Tiếng "tùng tùng tùng" trầm đục vọng lại từ xa. Mấy bóng người từ trên tường thành nhảy xuống, cùng với đám Kỵ sĩ Lưu Đày (Banished Knight) yểm hộ đứng trên vai Khổng Lồ chém giết.
Người dẫn đầu kia, chẳng phải là Vyke sao?
'Chàng trai trẻ có gan dạ đấy.' Đường Ân thầm vỗ tay trong lòng. Có hắn thân tiên sĩ tốt, ý chí chiến đấu của các Phai Vong Giả càng thêm mãnh liệt. Có pháp sư một tay cầm Bình Nước Thánh xanh, một tay cầm trượng, vừa hồi mana vừa phóng ma pháp.
Đại doanh đã trống trải hơn nhiều. Đường Ân thấy Godrick đang ngồi trên một chiếc ghế, cau mày, rõ ràng tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Ngay cả khi kỵ sĩ báo cáo đã đưa Đường Ân đến, hắn cũng chỉ phất tay, bảo Đường Ân ngoan ngoãn đứng đợi bên cạnh.
Đường Ân cũng vui vẻ làm theo, mượn một chiếc ống nhòm từ bên cạnh, cứ thế đứng từ xa quan sát cuộc tử chiến lấy cổng thành làm trung tâm.
Vyke một ngựa đi đầu, vác chiến mâu đâm xuyên đầu một con Khổng Lồ. Hai tên Kỵ sĩ Lưu Đày và một tên Quý Tộc Tháp Ghép (Grafted Scion) lập tức lao tới, đánh cho chàng thanh niên liên tục lùi lại. Vyke thu cả người sau tấm khiên lớn, cầm chiến mâu liên tục đâm tới. Kỵ sĩ Cổ Lão (Old Knight) dẫn theo các Phai Vong Giả cường lực cùng nhảy xuống yểm hộ, các Phai Vong Giả khác cũng hỏa lực toàn khai.
Ma pháp, tên nỏ ngạnh sinh sinh vạch ra một vùng chân không xung quanh cổng thành, giống như tạo ra một cái võ đài nhỏ, chỉ có điều các loại Lời Nguyện tăng ích cứ như không cần tiền ném lên đầu Vyke.
'Không tệ, đúng là lối đánh "đâm chọc" thuần túy.' Đường Ân thầm gật đầu, nhìn thấy con Khổng Lồ đấm một quyền hất bay cả người lẫn khiên của Vyke vào tường, nhưng chàng thanh niên này vẫn vừa thổ huyết vừa cố thủ.
Rõ ràng có cơ hội giết hắn, nhưng làm thế nào cũng không lấy được mạng. Khi con Khổng Lồ đầy vết đạn ngã xuống, Quý Tộc Tháp Ghép bị chém thành thịt nát, Kỵ sĩ Lưu Đày hoảng hốt rút lui, pháo đài bùng nổ một trận hoan hô như sóng thần.
"Vạn tuế!!"
Bầu không khí trong quân doanh đông cứng lại. Bọn họ trơ mắt nhìn cánh cổng mở ra, một đám Phai Vong Giả mặc trọng giáp xông ra, đạp lên xác Khổng Lồ phát động phản công.
Đi đầu vẫn là Vyke đang không ngừng thổ huyết, còn quân trận phe mình thì rụt rè, bộ dạng luống cuống không biết làm sao.
Rầm!!
Godrick đấm một quyền nát bấy cái bàn trà bên cạnh, hung tợn nói: "Thổi kèn, lui binh!"
U——
Tiếng tù và quân sự kéo dài vang lên, quân Godrick sĩ khí giảm mạnh hoảng hốt rút lui, vội vàng tách khỏi sự tiếp xúc với Phai Vong Giả. Còn phe sau cũng không giết đỏ cả mắt mà xông vào quân doanh. Vyke giơ cao chiến mâu ngăn cản cuộc phản công, toàn thân nhuộm đẫm máu tươi, đứng sừng sững như tháp sắt ở phía xa, làm động tác cắt cổ về phía quân doanh.
"Đám tiện chủng chết tiệt!!!"
Godrick bật dậy, kết quả vừa mới nhấc Chiến Rìu Hoàng Kim chuẩn bị nghênh chiến, đám Phai Vong Giả kia trong tiếng hoan hô nhanh chóng rút về pháo đài, "rầm" một tiếng đóng chặt cổng lớn, chỉ còn lại đám Phai Vong Giả trên đầu tường dùng đủ loại ngôn từ bẩn thỉu hỏi thăm mười tám đời tổ tông nhà Godrick.
Làm màu xong rồi chạy, thật kích thích.
Khuôn mặt dưới mặt nạ của Đường Ân nở hoa, sau đó lạnh lùng nhìn đám kỵ sĩ giữ chặt Godrick đang cuồng nộ.
"Điện hạ, không thể kích động."
"Đúng vậy, kẻ địch trong thành có lẽ có cao thủ mai phục."
Godrick kích động thì kích động, nhưng đầu óc không ngốc lại còn sinh tính đa nghi. Hắn bình tĩnh lại, ngược lại cảm thấy đám tiện chủng này chính là muốn dụ mình vào trong thành, liền tự mình thở hổn hển vài hơi.
Hắn vung chiến rìu chém nát chiếc ghế lưng cao thành bột phấn, khóe mắt lại liếc thấy Đường Ân đang đứng xem chiến bên cạnh, hung tợn nói: "Ngươi thấy thế nào?!"
Một đám kỵ sĩ, quý tộc đều nhìn về phía Đường Ân. Hôm nay các nhà tổn thất nặng nề, ánh mắt ai nấy đều không thiện cảm, có chút ý muốn lôi hắn ra tế cờ.
"Kẻ không sợ hãi không hổ danh là anh hùng." Đường Ân thành thật giữ chữ tín, thấy ánh mắt Godrick trở nên tàn nhẫn, lại bổ sung một câu: "Nhưng chiến đấu với bậc anh hùng như vậy, mới không làm nhục danh tiếng của ngài. Nếu là đám gà đất chó sành, ngược lại vô vị."
Sắc mặt Godrick lập tức dễ nhìn hơn nhiều. Thế này mới đúng chứ, kẻ địch càng mạnh, sau khi đánh bại hắn mới chứng tỏ mình càng cao minh.
Cú nịnh nọt này rất sướng, Godrick vốn định uy nghiêm ngồi xuống, kết quả phát hiện ghế đã bị mình chém nát, đành phải chống cự rìu hỏi: "Còn gì nữa, đừng nói mấy lời xã giao vô nghĩa này."
"Xin hỏi ngài có bao nhiêu quân lực?"
"Bảy ngàn, sao vậy?"
"Vậy thì ngài tất thắng. Ta vừa nãy đã xem qua, tỷ lệ trao đổi ước chừng là tám đổi một. Hôm nay thương vong gần hai ngàn binh sĩ, nhưng Phai Vong Giả cũng tổn thất hai, ba trăm người. Mà tổng số Phai Vong Giả tập trung ở pháo đài Haight không quá tám trăm, cứ tiêu hao thế này vài ngày nữa, bọn họ sẽ không còn người để chiến đấu." Đường Ân đĩnh đạc trả lời, lại nghiêm túc bổ sung:
"Cho nên hôm nay nhìn như công thành thất bại, thực tế là thắng rồi."
Cú nịnh nọt này của hắn rất xảo quyệt, nhưng không ai chỉ trích. Godrick im lặng hai giây, nhìn thoáng qua quân sư Darian cách đó không xa, người sau gật đầu, biểu thị lời này nói không có vấn đề.
"Nói hay lắm, vốn định để ngươi đi khuyên hàng, xem ra cái mạng nhỏ của ngươi còn chút tác dụng!" Godrick cười gằn, nói với đám quý tộc: "Cho nên chư vị, chúng ta hôm nay là thắng lợi, còn là đại thắng. Kiên trì thêm vài ngày nữa, thắng lợi cuối cùng sẽ đến!"
Đám quý tộc nhìn những binh lính đang ủ rũ cúi đầu có chút cạn lời, cảm thấy da mặt Godrick quá dày. Nhưng nhất thời lại không nghĩ ra lời phản bác, hơn nữa, hôm nay chết đều là thủ hạ của bọn họ, quân bản bộ của Godrick còn chưa động đến đâu.
Thực lực kẻ này tiêu kẻ kia trưởng, mọi người còn không phải chỉ có thể bịt mũi chúc mừng:
"Chúc mừng Điện hạ giành được một trận đại thắng."
Hiện thực chính là ma ảo như vậy, cũng không biết những xác chết chất đống dưới chân thành pháo đài Haight sẽ nghĩ gì. Dù sao Godrick Điện hạ trí mưu vô song, dẫn dắt mọi người đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác.
Vừa giữ được mặt mũi, lại giữ được cái cốt lõi, Godrick cười ha hả, càng nhìn Đường Ân càng thấy thuận mắt. Nếu người này chỉ là một kiếm sĩ thì hoàn toàn vô giá trị, nhưng có thể giúp mình giữ được mặt mũi, vậy thì ý nghĩa phi phàm.
"Rất tốt, ngươi có thể một châm thấy máu nhìn ra thắng lợi, quả nhiên là nhân tài có thể đào tạo, cái này nhất định phải ban thưởng thật lớn. Thế này đi——" Godrick xoa cằm suy nghĩ vài giây, bỗng nhiên nảy ra ý kiến.
"Ta lấy danh nghĩa Quân chủ Hoàng Kim, người thừa kế chính thống của Vương vị Elden, sắc phong ngươi làm Kỵ sĩ Godrick vinh quang!"