Linh mã phi nước đại, vó ngựa tung lên vài vệt bùn đất, Torrent men theo đại lộ ven hồ phía tây mà lao tới.
Bên phải có thể thấy hồ Liurnia sóng sánh lấp lánh, trên đó có những chiếc thuyền nhỏ tuần tra, đang phong tỏa mặt hồ, bên trái có thể thấy những cánh đồng rộng lớn và làng mạc, những người nông dân đứng trên bờ ruộng đang vẫy tay chào.
Vài kỵ sĩ sơn yêu mặc giáp toàn thân đang bước những bước nặng nề, luyện tập cùng một số binh sĩ cầm kiếm gỗ, và nhìn xa hơn nữa, một bức tường đá khổng lồ chắn ngang nơi hẹp nhất của cây cầu cạn, trên đó bay phấp phới lá cờ của Caria.
Hí—
Đường Ân giật dây cương, một tay vuốt ve đầu ngựa, một tay ngắm nhìn điểm khởi đầu của mình ở Vùng Đất Giao Giới.
Mười năm chưa về, quả nhiên vật đổi sao dời, toàn bộ phía tây của Liurnia đã hoàn toàn khác so với lúc anh rời đi.
Quân đội được huấn luyện bài bản, trang bị tinh nhuệ, cũng không còn là vài con mèo nhỏ, dân chúng cũng tập trung đông đúc, đâu giống như xưa, đi mười dặm cũng không thấy một bóng người.
“Điện hạ vẫn là một vị vua hiền.” Đường Ân mỉm cười nhìn về phía trước, tuy anh không tham gia vào công cuộc xây dựng này, nhưng điều kiện tiên quyết là do anh tạo ra.
Phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, một con sói xám khổng lồ đuổi kịp, trên lưng sói là một thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp, cô mặc một bộ giáp xích hoàn chỉnh, sau lưng đeo một ống tên.
Đây là người dẫn đường do làng Albinauric cử đến, cũng là thế hệ đầu tiên của Albinauric, họ ít nhiều đều có khiếm khuyết, như thiếu nữ tên Latenna, hai chân tàn tật, chỉ có thể di chuyển bằng sói khổng lồ.
Nói ra thì lần trở về này cũng không khó khăn, Đường Ân dù nhiều năm không về, nhưng những người bạn cũ mười năm trước vẫn còn.
“Kỵ sĩ Đường Ân, ngài đã bao lâu không trở về rồi.” Latenna vỗ vỗ đầu con sói khổng lồ, con sói đang rất không phục nhe răng với linh mã, như thể đã thua một trận đấu.
Kết quả Torrent không thèm để ý đến nó, con sói khổng lồ có chút tức giận lại gần, lập tức bị một cú đá, ôm miệng kêu ư ử.
“Được rồi Lobo, ngươi sao lại đi trêu chọc Torrent.”
Đường Ân cũng kéo linh mã lại, thấy Torrent đắc ý hí vang, lại cười khổ: “Torrent, đừng động thủ, chúng ta phải học cách nói lý lẽ.”
Melina trên lưng ngựa quay đầu đi, vì sự tồn tại của cô đã bị Ranni biết, Đường Ân cũng không để cô linh hóa, sau đó thưởng thức cả một chặng đường linh mã và sói khổng lồ đánh nhau.
“Đã nhiều năm không về rồi, trang viên trước kia vừa cũ vừa nhỏ, phòng thủ rất phiền phức.”
Latenna cũng đã nghe qua chuyện của Đường Ân, có chút tò mò hỏi: “Tôi rất muốn biết nhiệm vụ bí mật gì mà có thể đi lâu như vậy.”
“Chính vì bí mật, nên mới không thể nói cho cô biết.” Đường Ân nhún vai, vỗ vỗ linh mã: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”
Giá—
Torrent vui vẻ chạy đi, rồi bước đầu tiên đạp rất mạnh, bùn đất tung lên bắn đầy mặt con sói khổng lồ.
Huhu…
Lobo tủi thân rên rỉ, như thể chưa từng thấy con ngựa nào coi thường phẩm giá của mình như vậy, mà Latenna cười khổ vuốt ve đầu nó.
“Torrent quá hoạt bát, ngươi đừng đi trêu chọc nó nữa.”
Linh mã quả thực tinh nghịch và hoạt bát, nó phi như gió, miệng còn nhai quả Rowa mà Renna cho ăn, cứ thế một mạch xông đến trước tường cao.
“Dừng bước!”
Trên tường truyền đến tiếng cảnh báo, nỏ và cung tên đều nhắm vào, nhưng thấy Albinauric theo sau lại đều hạ xuống.
Một sĩ quan mặc giáp sắt màu xanh nhạt đi xuống, dẫn theo vài người muốn đến kiểm tra, kết quả vừa đến trước ngựa, cả người đã ngẩn ra.
“Đường… Đường Ân?”
Đường Ân cưỡi trên ngựa, nhìn kỹ người đến, không nhịn được nở nụ cười.
“Đây không phải là Arno sao? Cậu đã làm sĩ quan rồi!”
Người đến chính là tiểu đệ của anh năm xưa, đồng hương của Donn Wright, Arno, anh còn nhớ khi mới đến Vùng Đất Giao Giới, chỉ có một người bạn này.
Anh nhảy xuống ngựa, sải bước về phía Arno, cùng với tiếng va chạm của giáp ngực, hai người đàn ông ôm chặt lấy nhau.
Đây là ai?
Vài binh sĩ đang cảnh giác nhìn nhau, đều hạ vũ khí xuống.
“Mẹ kiếp, mấy năm nay cậu chạy đi đâu rồi? Sai rồi, tôi không nên hỏi.” Arno nắm lấy cánh tay của Đường Ân, thấy ánh mắt anh kỳ lạ, lại chỉ vào vết sẹo trên má: “Bị chim cu mai phục, trúng một mũi tên, nhưng may mắn, vừa hay xuyên qua má.”
Vết sẹo là vinh dự của chiến binh, Đường Ân vui mừng gật đầu: “Xem ra cậu cũng đã trở thành một người đàn ông rồi.”
“Thời gian luôn có thể thay đổi một người, ít nhất hai chúng ta còn sống, ngoài ra, tôi không chỉ là một người đàn ông.”
“Ý gì?”
Người đàn ông phấn khích vỗ vỗ ngực mình, lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng như năm xưa: “Bây giờ tôi cũng là một người cha, đội trưởng Karin đã là vợ tôi.”
Chết tiệt, tôi đã bỏ lỡ cái gì.
Đường Ân nhớ đến nữ cung thủ lưng hùm vai gấu đó, vui vẻ cười lớn: “Cậu nhóc này thân thể thật cứng cáp, không sợ bị vắt kiệt à.”
“Đâu có, bây giờ tôi khác xưa rồi, cậu nghe tôi nói…”
Vài binh sĩ nín cười, thầm nghĩ đội trưởng lại bắt đầu khoe chiến lực mạnh mẽ của mình, không biết là ai tình nguyện trực đêm cũng không về nhà.
Melina cưỡi trên lưng ngựa, nhìn hai người đàn ông đang thì thầm to nhỏ, trong lòng dâng lên một vài suy nghĩ kỳ lạ.
Lúc này Đường Ân không còn lạnh lùng quyết đoán, cũng không còn âm hiểm độc ác, chỉ là một thiếu niên bình thường, và điều kỳ lạ là, tuy sĩ quan kia thực lực không tồi, nhưng so với Đường Ân vẫn có sự chênh lệch trời vực, lại không có chút sợ hãi nào.
Cô thực sự không hiểu làm sao một con quái vật khổng lồ và một con kiến có thể nói chuyện hợp nhau đến vậy.
“Có lẽ đây là bạn bè, nhiều năm không gặp, vẫn thân thiết như vậy.” Latenna cưỡi sói đến cười nói, đối với những người qua lại giữa sinh tử, điều này thật đáng ghen tị.
Melina vẫn không lên tiếng, cúi đầu lẩm bẩm.
Bạn bè? Đó là gì?
Nói về hai người đàn ông cũng đã kết thúc cuộc thảo luận học thuật, lúc này Arno mới chú ý đến Melina đang cưỡi trên ngựa, lén dùng khuỷu tay chọc vào ngực Đường Ân.
“Mắt nhìn không tồi, lừa được một mỹ nhân lớn như vậy về, chỉ là trông hơi ngơ một chút, nói đi, lần này về định sinh mấy đứa?”
“Suỵt, lời này không thể nói bừa.” Đường Ân có chút chột dạ nhìn hai bên, giải thích: “Tôi và cô ấy chỉ là đồng hành thôi.”
“Thôi đi, đồng hành sao lại cưỡi chung một con ngựa, người phụ nữ bình thường nào lại ôm sau lưng cậu?”
Vì chỉ có một con ngựa thôi, hơn nữa qua mười năm, sao cậu lại trở nên bỉ ổi nhiều thế, cậu bé nhút nhát ngày xưa đâu rồi.
“Cô ấy không phải là phụ nữ bình thường, hơi ngơ, còn rất ngốc.”
“Thế nên mới dễ lừa gạt chứ.”
“Lừa một kẻ ngốc thì có thành tựu gì.”
“Này, anh dựa vào đâu mà mắng người!” Melina đôi khi lại quá nhạy bén, lập tức la lên.
Đường Ân bất đắc dĩ, cũng lười nói nhảm, bèn leo lên chiến mã: “Arno, tôi đi báo cáo với điện hạ trước, sau này có thời gian sẽ đến tìm cậu.”
Chuyện chính quan trọng, Arno cũng không ngăn cản, chỉ đứng bên đường, hét về phía chiến mã đang đi xa.
“Nhất định phải đến nhé!”
Đường Ân trên ngựa giơ tay vẫy vẫy, cứ thế biến mất trong tầm mắt, mà các binh sĩ xung quanh cũng vây lại.
“Đội trưởng, đó là ai vậy, chưa nghe nói có kỵ sĩ như vậy.”
Kỵ sĩ Caria rất hiếm, tổng cộng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Chiến binh từng nhu nhược sờ sờ mũi, cười nói với họ:
“Một anh hùng, cũng là bạn của tôi.”
Qua tường thành eo đất, không xa là thành trại Caria hùng vĩ, nơi đây không có nhiều khác biệt so với trước, chỉ là không còn cô quạnh.
Ngoại thành đã được dùng để cho gia đình quân nhân ở, những con giun ngón tay đáng sợ cũng không còn thấy nữa, làm vậy ngược lại càng thêm nghiêm ngặt.
Nếu ai muốn tấn công thành trại, trước tiên phải đối mặt với hàng trăm binh sĩ, sau đó trong nội thành quanh co khúc khuỷu khắp nơi đều là giun ngón tay, mức độ khổ sở còn mạnh hơn gấp mấy lần.
‘Nhưng điện hạ cũng đã thay đổi, thành trại từng như quỷ vực đã trở nên náo nhiệt, đứng trên tháp ma pháp, có thể thấy vạn nhà lên đèn.’
Đường Ân cũng không biết tại sao, quay đầu nhìn Melina đang ngó đông ngó tây: “Lần đầu đến Caria, cảm thấy thế nào?”
[Fixed]. Story: Chú ý đến ánh mắt, thiếu nữ cố ý làm ra vẻ thờ ơ: “Không tính là phồn hoa, cũng không thể gọi là bí ẩn, mọi thứ đều bình thường.”
“Ừm, sự bình thường này mới là thứ quý giá nhất ở Vùng Đất Giao Giới.”
Đường Ân nói một câu bí ẩn, đối với anh, trong thành phố vốn âm u này, thấy chợ búa ồn ào, sẽ dâng lên một cảm giác thành tựu.
Melina không hiểu lắm, cũng lười suy nghĩ, chỉ hỏi: “Sao cảm giác anh đến Caria xong, cả người đều khác hẳn?”
“Tôi khác chỗ nào?”
“Ừm, chính là trở nên rất thoải mái, cũng rất chân thực, vừa rồi nói chuyện với sĩ quan kia, không có ý định tính toán.”
Mẹ kiếp, trong lòng cô tôi là hình tượng gì vậy, nhà âm mưu lạnh lùng à? Không phải đang giết người, thì cũng là trên đường đi giết người?
Đường Ân dở khóc dở cười, kiên nhẫn giải thích: “Con người có nhiều vai trò, đối mặt với bạn bè và kẻ thù là khác nhau, Caria dù sao cũng là quê hương của tôi, ở đây tôi không cần phải tính toán người khác.”
Melina chớp chớp mắt, gật đầu như hiểu như không, đột nhiên hỏi một câu: “Vậy chúng ta có phải là bạn không?”
“Đương nhiên là có.”
Đường Ân cũng không nghĩ nhiều, cất linh mã, bước lên thang máy, đợi lên đến nội thành, ở đây có một kỵ sĩ sơn yêu mạnh mẽ trấn giữ.
“Đại nhân Kohler.”
“Đường Ân các hạ, điện hạ Ranni đang đợi ngài.” Kỵ sĩ sơn yêu nhường đường, hai người họ thực ra không quen lắm, cũng không cần hàn huyên, đợi Đường Ân đi qua, lúc này mới bổ sung một câu.
“Chào mừng trở về, Miriel và Alen nhất định sẽ rất vui.”
Đường Ân đã bước lên bậc thang dừng lại, quay người lại, từ đây nhìn xuống, lại là một cảnh đẹp.
Ráng chiều đầy trời, ngoại thành đã thắp lên vô số ngọn đèn, nhìn ra xa hơn, có thể thấy một bức tường khổng lồ, mà ngoài tường, toàn là những cánh đồng lúa mì vàng óng.
Bông lúa theo gió lay động, hòa cùng mặt nước, tỏa ra sức sống mãnh liệt.
Bạn bè và quê hương, quá khứ và tương lai, dường như có thứ gì đó không thể nhìn thấy đang cung cấp chiến ý.
“Anh đang làm gì vậy?” Melina nhìn Đường Ân đang ngẩn người trên bậc thang, thúc giục một câu.
“Không có gì, chỉ là đột nhiên muốn uống một ly.” Đường Ân trong ráng chiều quay đầu lại, thuận miệng nói: “Cô biết không, Melina, chiến đấu vì những người sống động này mới có ý nghĩa, không ai giao cho tôi sứ mệnh, mà là ở chỗ tôi muốn làm gì.”
Hả?
Melina nghiêng đầu, có chút không hiểu nhưng cảm thấy rất lợi hại.
Đường Ân cũng không mong cô hiểu, hay nói đúng hơn những thứ này không phải đến từ sự dạy dỗ hay thuyết giáo của người khác, mà là thật tâm đi trải nghiệm.
Anh chỉnh lại cổ áo, sải bước về phía hồ ngắm trăng.
“Đi thôi, chúng ta đi gặp điện hạ Ranni, lát nữa nói chuyện nhớ cẩn thận một chút.”
“Sao, cô ấy rất hung dữ à? Hay là còn tàn bạo hơn cả Godrick?”
Đường Ân suy nghĩ một chút, đột nhiên lộ ra một biểu cảm đầy ẩn ý.
“Đến lúc đó cô sẽ biết.”