Sáng sớm, phía bắc Núi Gelmir, Đường Ân đang men theo con đường mòn gập ghềnh hạ thấp độ cao nhanh chóng, địa thế núi non trùng điệp trước mắt đang dần trở nên bằng phẳng.
Đường Ân sống phóng khoáng, xưa nay chỉ quản giết không quản chôn. Sau khi chinh phục Phủ Núi Lửa chỉ nghỉ ngơi hai ngày, nghe được tin tình báo Margit biến mất liền lập tức xuống núi. Dù sao núi lửa đã thành phế tích, lại nóng bức khó chịu, ở lại đó cũng bằng chịu tội.
Thế là hắn giao Rya cho Moongrum, rồi mang theo Millicent và Melina lập tức lên đường. Ba người cùng cưỡi một ngựa, Torrent dọc đường đều bất mãn phì mũi, Đường Ân đành phải dùng quả Rowa để an ủi.
Chỉ cần có cái ăn, con linh mã này liền cực kỳ ngoan ngoãn, ngay cả phàn nàn cũng lười phát ra.
“Đúng là tuyệt cảnh a.”
Đi được nửa đường, Đường Ân kéo dây cương, để bước chân linh mã chậm lại, chỉ vào núi non trùng điệp trước mắt nói.
Gần đó là ngàn khe vạn rãnh, vách núi dựng đứng, từ đây có thể nhìn xuống hơn nửa Cao nguyên Altus. Vào thu, không ít đỉnh núi còn phủ tuyết trắng xóa, mà phía sau chúng là những cánh đồng bát ngát, vài thôn trấn tọa lạc trong đó, nhìn từ xa, giống như những điểm sao lớn nhỏ.
Đại địa như bàn cờ, mà đây là từng quân cờ, đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, bản thân dường như trở thành người khổng lồ, thẩm thị bàn cờ trước mặt.
Đường Ân chỉ khoác một chiếc áo choàng đen, Melina nằm trên lưng hắn thò đầu ra nhìn ngó, trong ánh mắt tràn đầy hoài niệm.
Cô chính là từ đây bước lên hành trình, không ngờ đi một vòng lớn lại quay về, chỉ có điều khiến người ta buồn bực là người đàn ông này căn bản không định đi Leyndell, cho dù cây Hoàng Kim kia đã ở ngay trước mắt, bèn không nhịn được hỏi.
“Đường Ân, anh thực sự không đi Vương thành?”
“Vẫn chưa chuẩn bị xong đâu, vội vàng chạy đi tìm chết sao?” Trên mặt Đường Ân mang theo nụ cười, nếu không có chuyện rắc rối của Kỵ sĩ Lò Luyện, hắn thật sự định đi Leyndell xem thử.
“Nhưng giao dịch của chúng ta thì sao?”
“Kìa, xa nhất chính là tường thành Leyndell, nhìn một cái là đủ rồi chứ.”
Melina hận đến ngứa răng, Đường Ân thế này thuộc về kiểu cọ cọ ở bên ngoài, cứ không chịu vào, làm cô khó chịu vô cùng.
“Lão sư ngài đừng trêu chị Melina nữa, đi Thánh Thụ phía bắc phải đi qua Leyndell, vào xem thử cũng không sao mà.” Millicent không nhịn được nói một câu công đạo.
Hừ, hai người các cô còn rất hợp nhau đấy, thảo nào Ranni khó chịu cả người, thà rằng ta rời đi.
Đường Ân bỗng nhiên phát hiện ra một ưu điểm của Melina, bất kể cố ý hay vô ý, luôn có thể đoàn kết những người bên cạnh hắn. Dù sao thì chẳng ai lại ghét một cô nàng ngốc nghếch tốt bụng, ví dụ như ở Phủ Núi Lửa, Millicent ngày ngày lượn lờ bên cạnh hắn, Ranni do chưa từng bị mất mặt trước cô, buộc phải giữ giá, ngay cả nói chuyện cũng không được mấy câu.
“Ta mà đến, cũng là giống như liên quân quân vương năm đó, mang theo thiên quân vạn mã binh lâm thành hạ, cái nơi quỷ quái đó, đi một lần là đủ rồi.”
“Nhưng tôi muốn tìm lại ký ức đã mất a.” Melina ngược lại không còn quá day dứt về sứ mệnh như trước, cô chỉ cảm thấy mình quá yếu nhỏ.
“Vội cái gì, đi Thánh Thụ trước, giải quyết xong bên đó rất nhanh sẽ đi được Leyndell.”
“Vậy anh đi về phía bắc làm gì?”
“Đi Elphael đâu chỉ có một con đường, đi thuyền đi, con rồng lười Adula kia nói bay không lên nổi, ta có cách nào đâu.”
Đường Ân nhún vai, nhẹ nhàng vỗ mông ngựa, Torrent hí vang vui vẻ, lập tức men theo đường núi gập ghềnh đi xuống.
Có lẽ Rykard đã ăn sạch lũ đầu trâu mặt ngựa xung quanh rồi, Đường Ân ngoại trừ thỉnh thoảng gặp Á nhân lén lút, dọc đường cũng bình an vô sự. Khoảng nửa ngày sau đường bắt đầu bằng phẳng, phía trước cũng bắt đầu xuất hiện ruộng đồng và đàn cừu.
Melina hóa thành vô hình, hết cách rồi, Đường Ân có thể ngụy trang, nhưng độ nhận diện của cô hơi cao, hiện giờ Vùng Đất Giao Giới đều biết bên cạnh Kỵ sĩ trưởng có một nữ hầu thích khách, thế là Đường Ân dứt khoát đổi người.
Đuôi ngựa màu đỏ lắc lư qua lại, Millicent đầu tiên nhìn ngọn núi lửa hùng vĩ phía sau, lại hào hứng nhìn về phía ruộng đồng xung quanh. Một số nông phu đang làm việc trên đồng, những bông lúa vàng óng nhấp nhô theo gió.
“Lão sư, Cao nguyên Altus trông có vẻ rất trù phú nhỉ.”
“Ừ, dù sao cũng là khu vực cốt lõi của vương triều Hoàng Kim, tiếc là Morgott không có cách nào tận dụng được.”
“Tôi lại tò mò nơi này có cao thủ nào không.”
“Này này này, thu liễm chiến ý lại chút đi, chúng ta đang bận lên đường, không phải đến đá quán.”
Linh mã giẫm lên bùn đất tiến về phía trước, hai người vừa nói chuyện vừa quan sát xung quanh. Những ngôi làng này còn trù phú hơn Limgrave vài phần, nông phu cũng vóc dáng cao lớn, là nguyên liệu tốt để bắt lính.
Trên đường cũng có binh lính tuần tra, trang bị ngược lại không tệ, trên áo choàng vẽ huy hiệu của quý tộc, đây chính là cái gọi là gia đinh tư binh rồi.
Hai người đương nhiên bị chặn lại tra hỏi, đặt ở trước đây, thỏa thỏa là phần tử khả nghi, nhưng từ khi Phai Vong Giả trở về, phần tử khả nghi đầy đất, cũng liền không còn khả nghi nữa.
Đường Ân sảng khoái nộp tiền mãi lộ, lắc lắc huy hiệu Hội Bàn Tròn lấy được từ một Phai Vong Giả nào đó, binh lính liền cũng không tra hỏi nhiều, ước lượng cái túi đầy ắp Rune rồi tản ra, nhưng Millicent lại có chút khó chịu.
“Lão sư, ngài đây là đang dung túng cho thói hư tật xấu, đáng lẽ phải dạy dỗ những kẻ tham lam này một trận, ngài xem, ngay cả nông phu cũng bị bọn họ vơ vét.”
Đường Ân quay đầu nhìn lại, xe chở lúa mạch đang bị kiểm tra, điều này đương nhiên chẳng có lý do gì.
Nhưng hắn không hề tỏ ra đầy căm phẫn như Millicent, tiếp tục cưỡi ngựa đi chậm, thuận tiện truyền đạo thụ nghiệp:
“Millicent, cái ác trên thế gian này là giết không hết, cho dù đao có nhanh đến đâu cũng không chém đứt được lòng người, ít nhất loại ác này không xứng để ta động đao.”
“Chẳng lẽ cứ ngồi nhìn mặc kệ?” Millicent nắm chặt chuôi đao, thấp giọng nói: “Alexander nói là ngài cứu ông ấy từ tay bọn buôn nô lệ, từ đó liền quyết định thực thi công lý.”
“Thuận tay làm thôi, như chuyện này, cho dù ở Liurnia dưới sự cai trị của Ranni, cũng có người lén lút làm, chẳng lẽ giết hết sao?” Đường Ân nắm lấy tay Millicent, ấn thanh kiếm trong tay cô xuống.
“Có thể trấn áp những thứ này không phải là đao kiếm, mà là dựa vào trật tự và pháp luật. Sự áp bức của quý tộc, sự cướp bóc của cường giả, chỉ cần có người sẽ tồn tại, một mình ta mệt chết cũng giết không xuể, ít nhất chút chuyện vặt vãnh này còn trong phạm vi dung thứ.”
Thấy Millicent gật đầu cái hiểu cái không, Đường Ân tự giễu cười một tiếng, hắn không có ý định giảng triết học, cũng chẳng hiểu cơ sở kinh tế và kiến trúc thượng tầng gì đó, chỉ biết thà làm chó thái bình còn hơn làm người loạn ly.
Đừng nói hắn chỉ là một tên đao phủ cỏn con, ngay cả Vô Thượng Ý Chí cũng không làm được, không còn ác niệm, thì đó cũng không phải là sinh vật nữa rồi.
“Xem ra cô còn có tiềm năng làm nữ hiệp đấy, Alexander dạy dỗ cô rất tốt.”
Hắn có chút cảm ơn chiếc hũ chiến binh chính trực kia, ít nhất mạnh hơn con sâu bọ thối tha kia gấp trăm lần.
“Nữ hiệp là gì?”
“À, thấy chuyện bất bình rút đao tương trợ, ân oán phân minh thực thi công lý.” Đường Ân nói được một nửa, liền nhìn thấy hai mắt Millicent sáng rực, bèn dứt khoát gõ vào đầu cô.
“Chúng ta có việc chính, đợi mọi chuyện lắng xuống, ta cùng cô làm đại hiệp, đi đến thị trấn phía trước thám thính tình báo trước đã, giá ——”
Linh mã phi nước đại, gió lạnh tạt vào mặt, Đường Ân gõ không đau, Millicent vẫn ôm đầu, đôi mắt vàng tràn đầy vẻ hướng về.
“Vậy nói rồi nhé, Lão sư.”
Ngôi làng này tên là Callico, cũng giống như đa số thôn trấn ở Vùng Đất Giao Giới, ngoại trừ dinh thự của lão gia quý tộc hơi sang trọng một chút, còn lại đều là nhà gỗ, may mà nhìn qua dấu hiệu phong hóa vẫn chưa nghiêm trọng lắm.
Đường Ân dắt ngựa đi trên con đường hơi lầy lội, có chút kỳ lạ phát hiện trên đường toàn là đàn ông, khi ánh mắt hắn quét qua, những cánh cửa sổ đang mở lại vội vàng đóng lại.
Hắn hơi chú ý một chút, ngẩng đầu nhìn thấy quán rượu, không khỏi liếm môi.
“Vi sư đi thám thính tình báo, cô cứ đi dạo tùy ý, thuận tiện hỏi thăm chuyện Nhật Âm Thành, còn nữa, không được gây chuyện.”
“Vâng, tôi biết rồi.” Millicent xoay người bỏ đi, đôi ủng da nâu giẫm lên bùn lầy.
Chắc không có vấn đề gì đâu nhỉ.
Đường Ân luôn có chút không yên tâm, nhưng nghĩ lại Millicent cũng không phải trẻ con gì, bèn buộc Torrent vào chuồng ngựa, rắc một nắm quả Rowa, lúc này mới đỡ đao đẩy cửa quán bar.
Làng Callico không nằm trên tuyến giao thông nào, bên trong khách không nhiều, ngoại trừ vài Phai Vong Giả lẻ tẻ thì là một số nông phu rảnh rỗi. Hắn gật đầu chào những người đang nhìn sang, rồi dứt khoát ngồi xuống quầy bar, móc ra vài Rune ném cho ông chủ.
“Cho hai ly rượu, loại thượng hạng đặc sắc ấy, ngoài ra hỏi một số chuyện.”
“Được thôi.” Ông chủ nhận lấy, bưng ra hai cái hũ gốm, đen sì, giống như chưa rửa sạch.
Đường Ân cũng chẳng để ý những thứ này, nhấp nhẹ một ngụm cảm thấy bình thường, ngoại trừ rượu đậm đà, còn không bằng rượu mạnh ở Caelid, bèn lại móc ra vài Rune đập lên bàn.
“Chuyện thứ nhất, tại sao trong trấn toàn là đàn ông?”
Ông chủ ngẩn ra, không ngờ câu hỏi của những Phai Vong Giả này còn khá hóc búa, vừa định nói, bên cạnh đã có người tiếp lời.
“Nam tước địa phương đi khắp nơi nhặt phụ nữ dâng lên trên chứ sao, bình thường chỉ bắt người chạy nạn qua đây, sau này ngay cả người địa phương cũng bắt.”
Đường Ân quay đầu nhìn lại, đó là một thương nhân lang thang, vì đám người này ăn mặc đều giống nhau, hắn cũng không biết có phải người quen năm xưa hay không.
“Tại sao? Ngoài ra, ta nhớ Vua Morgott đã ban hành sắc lệnh nghiêm cấm buôn bán nhân khẩu.”
“Có lẽ các đại quý tộc ở Vương thành buồn chán, người bên dưới liền làm theo sở thích, dù sao chơi hỏng rồi vứt đi là được, sẽ không rước lấy phiền phức. Còn sắc lệnh của Vua Morgott?” Thương nhân kia nhún vai, có chút châm chọc nói: “Lãnh chúa của lãnh chúa không phải là lãnh chúa của tôi, hơn nữa, không đưa tiền thì không tính là buôn bán đâu.”
“Suỵt suỵt, các người nhỏ tiếng một chút.” Ông chủ thần sắc căng thẳng, thấy không ai để ý mình, vội vàng đi đóng cửa.
Đường Ân lộ ra vài phần ghét bỏ, đẩy một ly rượu qua: “Giáo hội Song Chỉ đâu, bọn họ không quản?”
“Bây giờ Vùng Đất Giao Giới cứ như thùng thuốc súng, ai còn lo được những chuyện nhỏ nhặt này, nể tình ngươi mời ta rượu, nói cho ngươi thêm hai chuyện nữa.” Thương nhân vén áo lên, để lộ một vết sẹo dữ tợn.
“Thứ nhất, hiện nay phía bắc Cao nguyên Altus loạn lắm, có một đám Thợ Săn Chuông (Bell Bearing Hunter) đi khắp nơi đốt giết cướp bóc, tốt nhất nên cẩn thận một chút.”
“Thứ hai, gần đây bên này có tà giáo truyền bá, rất nhiều ngôi làng đã không cho người ngoài vào.”
Đường Ân gật đầu, tỏ vẻ mình đã biết, liền đẩy toàn bộ Rune trong tay qua. Hắn vốn là đi ngang qua, thợ săn, tà giáo gì đó, hơi đề phòng một chút là được.
Tuy nhiên đám quý tộc này vẫn chứng nào tật nấy a, chẳng lẽ muốn dùng cách này để chống lại bệnh mất trí? Chưa tránh khỏi quá ngây thơ rồi.
Đường Ân vuốt ve ly rượu, nghĩ đến việc Millicent chắc chắn sẽ bị nhắm tới. Quả nhiên, vài giây sau, bên ngoài ồn ào hẳn lên, kèm theo tiếng thảm thiết và tiếng binh khí va chạm.
Hắn ngồi yên không động đậy, cứ thế lẳng lặng chờ đợi, lại qua một lúc, cửa quán bar bị đá mạnh ra.
Rầm ——
Millicent đứng ở cửa, trên thanh Tinh Sương đang có máu tươi nhỏ xuống, cô nhìn Đường Ân, có chút ngại ngùng.
“Lão, Lão sư, tôi gây họa rồi.”
Bộ dạng này không cần hỏi cũng biết cô đã chém người, Đường Ân lại không trách cứ gì, nhìn thoáng qua ông chủ quán bar đang trợn mắt há hốc mồm, đứng dậy, đội nón lá lên đầu, lại đập vài Rune lên bàn.
“Phí bịt miệng, tự tìm chỗ trốn đi.”
“Tôi chưa từng nhìn rõ mặt ngài!” Ông chủ vội vàng cầm lấy, sau đó trốn vào nhà sau, những khách uống rượu khác cũng tản ra, chỉ có thương nhân lang thang vẫn hứng thú ngồi uống rượu.
Đường Ân cũng không để ý đến hắn, đi thẳng về phía Millicent: “Giết mấy tên?”
“Hai tên lính, bọn họ lừa tôi vào nhà, muốn dùng thuốc mê bắt cóc tôi, thế là tôi liền...”
Lời còn chưa dứt, Đường Ân đã giơ tay ngăn lại, đeo đao đi ra ngoài cửa.
“Ta không có ý trách cô, đi theo ta, giết sạch đi.”
“Hả? Ngài định quản??” Mắt Millicent sáng lên, không biết tại sao Đường Ân lại tích cực lên.
“Trong mắt không chứa được hạt cát không phải chuyện tốt, cái ác cũng phải phân biệt lớn nhỏ.” Đường Ân vuốt ve dải băng quấn quanh người, chỉ ra ngoài cửa:
“Bọn họ vượt quá giới hạn rồi.”