Tiếng nước chảy róc rách từ phòng tắm bên cạnh truyền đến, Đường Ân nằm thẳng trên giường, cảm nhận sự mềm mại dưới thân, nhìn chằm chằm vào những bức phù điêu trên trần nhà, cả người bước vào trạng thái hiền triết.
Đặc huấn đương nhiên là không làm, hắn từ tu tâm dưới thác nước nói đến luyện kiếm dưới đáy biển, từ treo cổ đọc sách nói đến hư không ngộ đạo, nói hết nước hết cái cuối cùng cũng lừa được Sellen, chỉ là đối với vị lão sư này, hắn ngày càng đau đầu.
“Khó nhằn thật.” Đường Ân lật người, rúc đầu vào gối.
Bản tính của Sellen là tàn nhẫn và lý trí, ngoài Đường Ân ra, căn bản không quan tâm đến sinh mệnh khác, nếu cần thiết, bán thần cũng có thể dùng làm vật liệu thí nghiệm.
Loại người này thường nên kính nhi viễn chi, nhưng Đường Ân đã và Sellen đã đạt đến khoảng cách bằng không, ở chung càng lâu, càng cảm nhận được ma nữ không hề đơn điệu nhàm chán như vẻ bề ngoài.
Kỹ năng sống bằng không, nấu ăn dở tệ, sợ phiền phức, coi thường thể xác và dục vọng, chỉ có lòng hiếu kỳ và ham muốn khám phá kiến thức mãnh liệt, nhưng ngoài ma pháp ra thì không biết gì cả.
Ồ, còn có chút ngây ngô sau khi hoàn toàn tin tưởng mình.
Đường Ân vô tình nở một nụ cười, có một người hoàn toàn ủng hộ, tin tưởng mình là một loại hạnh phúc, cộng thêm người này mạnh mẽ lại xinh đẹp, thì càng vui hơn, nhưng nếu người này vượt qua quan niệm tình cảm và dục vọng của người thường, thì lại mang đến nhiều phiền não.
[“Thôi, kệ nàng đi, trừ khi Sellen một ngày nào đó nhận ra mình là con người mới thực sự khai khiếu.”]
Kiếm quỷ chém người lợi hại, nhưng làm sao cũng không nghĩ ra cách thay đổi tam quan của một nhà khoa học điên.
Hắn ngồi dậy, cầm lấy bình rượu quý trên bàn rót ra chất lỏng màu đỏ thẫm.
“Hương thơm của lá Roland, quý tộc uống quả nhiên là rượu ngon.” Đường Ân nhấp một ngụm, cảm thấy rượu đậm đà, có chút ngọt hậu, không khỏi tinh thần phấn chấn, cảm giác mệt mỏi tan biến.
Hắn nhẹ nhàng lắc ly rượu, suy nghĩ về trận chiến đêm qua, bỏ qua những gì kinh tâm động phách, tóm lại chỉ có một câu:
“Nếu ta không có được kỳ ngộ chỉ có trong tiểu thuyết huyền huyễn, trong thời gian ngắn, đừng hòng nghĩ đến việc giết bán thần.”
Không có ‘Ánh Sao Dịch Chuyển’ vừa học được, đối mặt với Godrick sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm, mà sau đó Malenia càng cho hắn một bài học:
Bán thần cũng có cao thấp, Godrick mạnh hơn vài bậc cũng không có đất để phản kháng.
Nói đi cũng nói lại, đến Vùng Đất Giao Giới cũng đã một thời gian, Đường Ân lại đạt được thành tựu trăm người chém, nhìn lại quá khứ, cũng có thể đưa ra một phán đoán về những gì đã thấy đã nghe.
[Vùng Đất Giao Giới chỉ có thân phận tôn ti, không có phân cấp thực lực, nhưng từ cấp độ sức mạnh mà hắn tiếp xúc, trong lòng cũng có thể nắm được.]
Về những người đã chém, binh lính bình thường có thể xếp vào một bậc, gọi là cấp tạp binh.
Trên đó, là cấp kỵ sĩ, đương nhiên ở đây không phải là thân phận kỵ sĩ, dù sao thực lực tổng hợp của kỵ sĩ Carian cũng mạnh hơn một bậc.
Về những kỵ sĩ hắn đã gặp, Cuckoo có thể là cấp thấp, kỵ sĩ của Godrick có thể là cấp trung, còn kỵ sĩ Haligtree, Thất Hương Kỵ Sĩ và Tôn Phụ Kỵ Sĩ mạnh hơn rất nhiều, có thể là cấp cao.
Đương nhiên, đây là một cách phân loại sơ sài, như Iwen rõ ràng mạnh hơn Tôn Phụ Kỵ Sĩ bình thường, còn Matheus kia tuy chưa đánh qua, nhưng chắc cũng vượt qua phạm vi của kỵ sĩ Cuckoo.
Trên kỵ sĩ có thể gọi là anh hùng, cấp bậc này có thể nói là tầng lớp cao của các thế lực, như Aleron, Iji, Finlay, Loretta, v. v., nhưng cùng là anh hùng, chênh lệch thực lực bên trong cũng rất lớn.
[“Ừm, hay là đổi thành võ tướng trong Tam Quốc Diễn Nghĩa sẽ thích hợp hơn, từ tạp binh phân chia đến Ngũ Hổ Thượng Tướng gì đó.”]
[“Finlay tuyệt đối là người nổi bật trong đó, người phụ nữ này ít nhất cũng phải là một Triệu Tử Long chứ, còn Aleron thì làm một Liêu Hóa? Matheus chỉ có thể làm một tạp binh? Nghe không được lịch sự cho lắm.”]
Đường Ân dùng bút viết vẽ trên giấy, đột nhiên ném đi, uống cạn ly rượu, ngẩng đầu cười không thành tiếng.
[Thú vị thì thú vị, nhưng chỉ là một bản khúc cuồng tưởng vô dụng mà thôi, tử chiến thực sự đâu phải là đánh bài, còn có thể dựa vào chỉ số sức mạnh để quyết định thắng thua sao.]
Chiến đấu liên quan đến sinh tử, là một việc rất phức tạp, bên trong bao gồm dũng khí và trí mưu, địa lợi và thiên thời, ví dụ như đêm nay ra trận là Finlay, Godrick có lẽ sẽ bị chém đầu.
Còn có kỹ năng và đặc điểm chiến đấu khắc chế nhau, kỵ sĩ Carian và giáo sư ma pháp cùng thuộc cấp anh hùng, nhưng một trường lực Thops là có thể phá vỡ sự cân bằng.
Nhưng rảnh rỗi không có việc gì, hắn nghĩ cũng khá thú vị, bèn lại dùng bút viết:
“Trên anh hùng chắc là bán thần rồi, chênh lệch trong đó cũng rất lớn, ba Godrick cũng chưa chắc đánh lại Nữ Võ Thần, mà Nữ Võ Thần—”
Đường Ân cắn cán bút, nghĩ đến vị Tướng Quân Toái Tinh kia.
Radahn có thể đánh Malenia đến mức phải giải phóng Xích Thối, không tiếc hủy diệt cả Caelid mới đổi được một trận hòa, rốt cuộc mạnh đến mức nào?
Tay Đường Ân đang lắc ly rượu dừng lại, cảm thấy như nhìn thấy một ngọn núi cao chọc trời, căn bản khó có thể tưởng tượng, chỉ có một điều có thể chắc chắn:
Không có sự giày vò của Xích Thối hàng trăm năm, không mất đi lý trí, trong tay còn có Kỵ Sĩ Đoàn Sư Tử Đỏ, ‘Tướng Quân Toái Tinh’ khủng bố đến vậy.
Đường Ân không hít một hơi khí lạnh, chỉ cười khổ ném bút xuống.
“Chắc chắn không đánh lại, nhưng vẫn đi xem thử, ít nhất có thể thu được một chút thông tin.”
Cái gọi là không dừng lại, con đường sẽ luôn kéo dài, Đường Ân cuối cùng quyết định tiếp tục tiến lên, đây chính là sự ung dung của người xuyên không biết trước, nếu không sao dám mạo hiểm.
Chỉ tiếc cho mấy trăm ngàn người chết oan ở Caelid...
Két.
Đường Ân đang thở dài cho tương lai của Caelid, cửa phòng vệ sinh liền được mở ra, hắn quay đầu nhìn, đôi mắt hiện lên vẻ tán thưởng.
Sellen đang đứng ở cửa, tóc đen còn vương những giọt nước, chiếc váy đỏ kia trong tủ quần áo đã là bộ đơn giản nhất, nhưng mặc trên người nàng vẫn rất hợp.
Cổ tròn để lộ xương quai xanh tinh xảo và làn da trắng ngần, xuống nữa, đường cong cao vút, đến eo lại thắt chặt, xuống nữa, tà váy xẻ đến đầu gối, một đôi chân thon dài lúc ẩn lúc hiện khi tà váy tung bay.
Trang trọng, cao quý mà không mất đi vẻ gợi cảm, lại liên tưởng đến Sellen ngày thường, thật là lãng phí một thân hình đẹp như vậy.
“Nói bao nhiêu lần rồi, pháp sư không được uống rượu!” Sellen đi tới giật lấy ly rượu.
“Nhưng tửu lượng của tôi rất tốt, hơn nữa tôi là một kiếm sĩ.”
“Trong mắt ta, ngươi vĩnh viễn là một pháp sư.” Sellen không khách khí khiển trách, lại nhìn tờ giấy trắng viết lung tung, “Ủa, ngươi đang vẽ bậy cái gì vậy.”
“Giết thời gian thôi, xếp hạng những người đã gặp.” Đường Ân tôn sư trọng đạo, đặt ly rượu sang một bên.
“Để ta xem.” Sellen cũng khá tò mò, cầm lấy tờ giấy, cố gắng nhận ra những chữ viết nguệch ngoạc của Đường Ân, sắc mặt đột nhiên nghiêm túc, “Ngươi nghiêm túc đấy à? Thứ này không có tác dụng đâu.”
Thực lực trên giấy tờ làm sao định được mạnh yếu, ví dụ như một kỵ sĩ thực lực cao cường tung hoành trên chiến trường, cũng có thể bị một mũi tên lạc của một tiểu binh bắn chết, dù cùng là giáo sư ma pháp, tùy theo hướng nghiên cứu khác nhau, cũng có mạnh yếu.
“Đã nói là giết thời gian mà.” Đường Ân nói rồi giật lấy tờ giấy, chuẩn bị vò thành một cục ném vào thùng rác, kết quả tay liền bị giữ lại.
[“Viết rồi thì viết rồi, vừa hay nói xem ngươi ở vị trí nào?”]
Ngươi vừa mới khiển trách ta mà?
Đường Ân đảo mắt, mở tờ giấy nhàu nát ra, liếc qua một lượt, dừng ngón tay ở giữa Tôn Phụ Kỵ Sĩ và Thất Hương Kỵ Sĩ.
“Từ thực lực tổng hợp phán đoán, chắc là ở vị trí này.”
“Kỵ sĩ cấp cao? Đồ đệ, ngươi không khoác lác đấy chứ?” Sellen trợn tròn mắt.
Ngươi rốt cuộc coi thường ta đến mức nào, đây còn là trong trường hợp quyết đấu công bằng, nếu chơi bẩn, ta còn có thể giết chết kẻ mạnh hơn.
Đường Ân cũng không giải thích, chỉ buồn bực đáp: “Nếu người coi thường tôi, Seluvis sẽ khóc đấy.”
“Ha ha, cũng phải.” Nhắc đến Seluvis, Sellen lập tức vui vẻ cười lên, nàng dừng lại một lát, như đang hồi tưởng lại lần đầu gặp nhau, “Thật kỳ diệu, lần đầu gặp ngươi còn yếu như vậy, bây giờ đã có tư cách sống tốt ở Vùng Đất Giao Giới rồi.”
Đường Ân cũng biết tốc độ lên cấp của mình có chút nhanh, rõ ràng vừa đến Vùng Đất Giao Giới chỉ là một tạp binh, thoáng chốc, đã có thể đâm Godrick một nhát.
Nhưng chuyện này không thể truy cứu sâu, hắn trực tiếp chuyển chủ đề: “Lão sư, bộ quần áo tôi chọn cho người thế nào?”
“Mặc vào khá mát, chỉ là hơi chật, ta quen mặc áo choàng pháp sư hơn.”
Ai hỏi ngươi độ thoải mái đâu.
Hắn cũng lười dây dưa vào chủ đề này, từ nhẫn linh hóa lấy ra một chồng sách, chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy tiếng ‘đùng’ một cái, Sellen đã nằm sấp trên giường.
“Không phải người nói muốn thảo luận về Nguyên Huy Thạch sao?”
“Vi sư bây giờ rất buồn ngủ, đợi tối rồi nói.” Sellen lật người, kéo chăn, vẫn là dáng vẻ tùy tiện như cũ.
Được thôi, dù sao ta cũng buồn ngủ rồi.
Đường Ân ngáp một cái, cảm thấy sự mệt mỏi của đêm qua lại quay về, cầm lấy bộ đồ đi săn chuẩn bị đi tắm, rồi nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng.
Khoan đã, vậy ta ngủ ở đâu?!
...
Đường Ân và Sellen dù sao cũng là khách qua đường, không cần phải bận tâm đến chiến tranh, còn trên đỉnh lâu đài, Malenia đứng trước cửa sổ, lặng lẽ nhìn về phía bắc.
Bên đó là hướng tấn công trọng điểm của quân Haligtree, xác của con golem khổng lồ vẫn nằm trên tường, còn tường thành khắp nơi đều là vết nứt, khoảng trống phía sau càng bị những tảng đá lớn đập thành từng hố lớn.
Vũ khí gãy và xác người la liệt, còn binh lính của Godrick đã hạ vũ khí đang tập trung xác của đồng đội, ném vào hố rồi đốt.
Khói xanh bốc lên, gió bão cuốn mùi xác thối kinh tởm đi khắp nơi, mũi Malenia động đậy, chán ghét quay người đi.
Chiến tranh không bao giờ kết thúc, và hận thù vĩnh tồn.
Đây là một đại sảnh có lịch sử lâu đời, sàn gỗ đặc tràn ngập dấu vết của thời gian, trên tường treo một bức tranh khổng lồ, người trong tranh cơ bắp cuồn cuộn, tóc bạc rối bù, chỉ nhìn thôi cũng có thể cảm nhận được một luồng chiến ý mãnh liệt.
Đó là Vua Godfrey, người sáng lập triều đại Hoàng Kim, trong lòng các võ giả càng là biểu tượng của chiến thần.
Khi nhìn vào bức tranh này, ánh mắt của Malenia bớt đi vài phần cao ngạo, đối mặt với một sử thi vĩ đại hơn, nàng phải dâng lên sự kính trọng.
“Điện hạ, họ đã đến.” Phó quan Finlay bước tới, cúi người hành lễ kỵ sĩ.
[Nữ Võ Thần mặc thường phục dời ánh mắt, im lặng đi về phía ghế ngồi phía trước, còn kỵ sĩ Finlay hiểu ý, đi tới mở cửa đại sảnh.]
Tiếng bước chân vang lên, hai đồng minh của quân Haligtree mặc trang phục khác nhau bước vào, người đi đầu eo đeo một thanh đại kiếm hành hình, chính là chủ nhân của Lâu Đài Bóng Râm, Maleigh Marais, sau đó là một lão già què chân, chính là tướng quân của Thất Hương Kỵ Sĩ, Niall.
Quân Haligtree là một tập hợp, binh lực trực thuộc của Malenia thực ra chỉ có Tôn Phụ Kỵ Sĩ, nhưng danh tiếng lớn lao có thể khiến các thế lực đoàn kết lại.
Lâu Đài Bóng Râm ở phía bắc Cao Nguyên Altus, cách Haligtree rất xa, nhưng điều này không cản trở gia chủ Maleigh Marais tại chỗ quỳ một gối, từ đáy lòng phát ra lời tán dương:
“Điện hạ, ngài lại tạo ra một đoạn sử thi, tôi đã ra lệnh cho các thi sĩ du ca theo quân, để họ dùng tốc độ nhanh nhất truyền bá chiến công chói lọi của ngài khắp Vùng Đất Giao Giới!”
Có phần sến sẩm, đâu có chút thể diện nào của đồng minh, nhưng những người có mặt đều cảm thấy rất bình thường.
Nam giới nhà Maleigh Marais sinh ra đã mắc bệnh tật, đó là lời nguyền mà phước lành của Cây Hoàng Kim cũng không thể giải quyết, có thể là bị thu hút bởi Nữ Võ Thần cũng bẩm sinh tàn tật, mắc lời nguyền Xích Thối, vị gia chủ này quả thực là một người theo đuổi cuồng nhiệt.
“Cảm ơn, nhưng ta không quan tâm đến điều này.” Malenia vẻ mặt điềm nhiên, chỉ hỏi: “Mục tiêu chiến đấu giai đoạn một đã hoàn thành, Lâu Đài Bóng Râm còn sẽ kề vai chiến đấu với ta không?”
“Đó là điều đương nhiên, tôi đã cho Lâu Đài Bóng Râm cử thêm một nghìn binh lính, mũi kiếm của ngài chỉ đâu, chính là nơi lòng tôi hướng về!”
“Một nghìn người? Phòng thủ của Lâu Đài Bóng Râm thì sao, ngươi không sợ Rykard tấn công bất ngờ?”
“Vị tư pháp quan kia đối phó với Vua Ban Phước còn không kịp, đâu có thời gian tấn công Lâu Đài Bóng Râm, hơn nữa—” người đàn ông tay phải đặt lên ngực, trịnh trọng cúi người, “Vì mục tiêu của ngài, hạ thần mất đi lãnh địa cũng không tiếc!”
Sự sùng bái cuồng nhiệt đến dị dạng này khiến người ta không nói nên lời, Malenia nhẹ nhàng gật đầu, giọng điệu vẫn lãnh đạm: “Ta rất cảm động, cảm ơn.”
Nghe thấy ‘cảm động’, Maleigh Marais hưng phấn đến run rẩy, nhưng chưa kịp dâng lên những lời ngọt ngào, Nữ Võ Thần đã dời ánh mắt.
“Niall, trở về quê hương ngươi có suy nghĩ gì không?”
Lão tướng què chân trên khuôn mặt từng trải lộ ra một nụ cười khổ, nhìn quanh đại sảnh, cuối cùng dừng ánh mắt trên bức tranh khổng lồ.
Đó là vua, là anh hùng, cũng là kẻ chinh phục, bão vẫn còn, còn vua của họ đã chiến bại.
[“Vật đổi sao dời, mọi thứ đã thay đổi, nhưng điện hạ xin yên tâm, nếu đã tôi đã dâng lên lòng trung thành với đại nhân Miquella, lập trường sẽ vĩnh viễn không thay đổi.”]
Stormveil là quê hương của ông, và các kỵ sĩ từng trấn giữ nơi đây ngoài một số ít ở lại, đa số đều tan tác, còn đội quân mà ông chỉ huy thì đã đi về phía bắc.
[Chính vì quê hương đã bị chinh phục, lòng trung dũng từng có biến thành tội nghiệt, mới được gọi là Thất Hương Kỵ Sĩ.]
“Điện hạ, tôi muốn bổ sung binh lực ở thành Stormveil, xem còn ai muốn rời khỏi nơi này không.”
“Những người muốn rời đi đã rời đi từ lâu, không sao, ngươi cứ thử xem.” Malenia dừng lại một chút, lúc này mới nói: “Đừng để chiến công ở Stormveil trong lòng, mục tiêu của chúng ta là vị ‘Tướng Quân Toái Tinh’ kia, sự mạnh mẽ của hắn không cần phải nhắc nhở.”
Nhắc đến Radahn, không khí lập tức trở nên trang trọng, ai cũng biết Godrick xách giày cho Radahn cũng không xứng, đây cũng là lý do tại sao quân Haligtree không muốn tấn công mạnh.
“Hắn có Caelid giàu có, có quân đoàn Sư Tử Đỏ mạnh mẽ, còn chúng ta thì viễn chinh mệt mỏi...” Lão tướng Niall trầm ngâm một lát, cẩn thận mở miệng: “Điện hạ, trận chiến này thực sự phải đánh sao?”
“Phải đánh, ta chắc chắn anh trai đang ở một nơi nào đó ở Caelid.” Malenia không do dự đáp.
À này...
Lão tướng mấp máy môi, cuối cùng không nói ra được hai chữ đàm phán, hai bên vốn là kẻ thù, nói mục tiêu chuyến đi này là tìm lại Miquella, kẻ ngốc mới tin.
Đây là một nút thắt chết, dù Đường Ân có nhảy ra nói Marika báo mộng cho mình, kẻ bắt Miquella là người khác cũng vô dụng, trừ khi Radahn đích thân đưa Miquella đến.
Nhưng điều này là không thể, Malenia không có hứng thú với ngai vàng, Radahn thì muốn quyết một trận thắng thua để lên ngôi vua, quân Haligtree là kẻ thù lớn nhất của hắn, khó khăn lắm mới có cơ hội lấy sức nhàn chống sức mỏi, còn hơn là hắn dẫn Sư Tử Đỏ đi viễn chinh phương bắc.
“Trận chiến này không thể không đánh, Radahn tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, ngồi yên xem chúng ta trở về Haligtree.” Giọng của Malenia dứt khoát, cắt đứt mọi đường lui.
“Vâng, đã có thông tin truyền đến, quân đoàn Sư Tử Đỏ đã hoàn thành việc tập kết.” Finlay lập tức lấy ra tài liệu, lạnh lùng nói: “Điểm tập kết của họ ở ngay biên giới Limgrave, đang chờ chúng ta qua đó.”
[“Nhưng có thông tin nói, những con phi long đó không ngừng quấy rối họ ở phía sau, tập kết quân lực có phải là muốn giải quyết hậu họa?” Niall nhớ ra một chuyện.]
Phi long chính là hậu duệ của cổ long, nếu không phải chúng cứ gây rối ở phía sau, với tên nhát gan Godrick này, Limgrave đã sớm bị Tướng Quân Toái Tinh nuốt chửng.
“Không, Long Mẫu ‘Greyoll’ đã khó có thể hành động, chỉ dựa vào những con phi long đó không thể làm tổn thương nguyên khí của Radahn, chỉ cần chúng ta có dấu hiệu rút lui, hắn nhất định sẽ xông ra cắn đuôi, từ đó nắm giữ thế chủ động.” Malenia lắc đầu, quân Haligtree vượt qua cả Vùng Đất Giao Giới, đường đi đâu chỉ ngàn dặm, đi và về đều rất khó.
Dù nàng ngày ngày nhớ nhung anh trai, nhưng đối mặt với kẻ địch mạnh, vẫn rất thận trọng.
[“Nhưng phi long cũng có thể giúp chúng ta, nếu Radahn không chủ động tấn công, chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở Stormveil một tháng, chuẩn bị đầy đủ quân giới, lương thảo, rồi với trạng thái tốt nhất—”]
“Cùng Radahn quyết chiến!”