CHƯƠNG 6: GIẤC MƠ CỦA THIẾU NỮ VÀ LỜI HỨA DƯỚI BẦU TRỜI
***
Ngày hôm đó, cô bé vẫn như thường lệ, đến bờ sông gần trường chơi. Trong lớp có nhiều lời đồn rằng bờ sông có rắn và gấu, còn có một cậu học sinh trung học kỳ lạ sống trong lều, nhưng đối với cô bé, đây lại là một nơi lý tưởng.
Cô luôn một mình. Giống như chiếc váy trắng tinh mà cô thường mặc, không bị ai nhuốm màu, chỉ kiên định với sự cô độc của mình. Ánh mắt lẫm liệt, đôi môi mím chặt, cùng mái tóc đen dài đến eo, khiến cô trông không giống một học sinh lớp bốn, càng làm tăng thêm khí chất của một con sói đơn độc.
Luôn là người đầu tiên đến lớp, đầu tiên mở cửa sổ, đầu tiên thay nước cho hoa. Giờ ra chơi, cô đọc sách mượn từ thư viện, buổi trưa ăn hết phần cơm thừa, ngồi ở góc trong cùng của thư viện, qua cửa sổ ngước nhìn bầu trời. Sau khi tan học, không nói một lời, một mình đi thẳng về nhà, chờ đợi sáng mai đến. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Nhưng, gần đây, cô có lý do không muốn về nhà. Bờ sông này đã trở thành không gian tốt nhất để tránh xa mọi thứ hỗn loạn.
Cô bé vừa đến bờ sông, liền đặt cặp sách xuống, cởi giày, ngâm mắt cá chân vào dòng nước. Chỉ vậy thôi cũng đủ để chịu đựng cái nóng của mùa hè. Vốn dĩ bờ sông nằm giữa núi, rất mát mẻ, hơn nữa, vì là thượng nguồn nên nước cũng rất lạnh.
Cô bé im lặng một lúc, đá nước vài cái, nước bắn tung tóe. Chơi một lúc, cô chán nản dừng lại, nhắm đôi mắt to đặc trưng với hàng mi dài, lặng lẽ hít thở. Như muốn dung nạp tất cả những chi tiết nhỏ bé của thiên nhiên vào trong mình, toát ra một bầu không khí trang nghiêm như một nghi lễ, một sợi dây vô hình căng chặt kết nối tất cả lại với nhau.
Rồi, khi sợi dây này bị kéo đến giới hạn, sắp đứt.
"Phù."
Cô khẽ thở dài. Vạt chiếc váy trắng có hình đôi cánh nhỏ màu hồng, ướt sũng dính vào bắp chân trắng sữa của cô bé. Cô không hề khó chịu, ngược lại còn ngồi xuống tảng đá gần đó, lấy từ trong cặp ra một cuốn sách bìa mềm. Trên cặp sách có treo một tấm biển tên với chữ viết xinh xắn của một cô gái, ghi 'Takeuchi Hina', cô bé tóc đen này... Hina, dùng ngón tay vuốt ve tấm biển tên đó. Sau đó, cô đặt cặp sách lại chỗ cũ, mở cuốn sách ra, lật đến trang có kẹp một chiếc bookmark hình bông hoa nhỏ xinh xắn.
Cứ như vậy, im lặng, ở đây cho đến khi trời tối, đến tối mới về nhà, đó là... đó là thói quen của Hina.
Hôm nay cũng vậy, một ngày kết thúc như thế, cô nghĩ.
Nhưng...
"A!"
Đột nhiên cảm thấy mỏi mắt, ngẩng đầu nhìn lên trời, cô bất giác kêu lên.
Không biết từ lúc nào, bầu trời đã phủ một lớp mây dày, nhưng một tia nắng lại lọt qua khe hở của những đám mây, chiếu xuống mặt đất.
"Thang của thiên thần."
Hiện tượng tự nhiên này có tên chính thức của nó, và Hina rất thích cái tên này. Thiên thần rõ ràng có cánh, nhưng lại phải dùng thang để lên xuống bầu trời, cái tên này khiến Hina cảm thấy rất thú vị.
Nhưng, Hina cảm thấy rất hiếm thấy.
'Thang của thiên thần' thường xuất hiện vào mùa thu không khí trong lành. Vào mùa hè oi ả như bây giờ, rất khó gặp. Ngay cả đối với cô, người thường xuyên ngước nhìn bầu trời, kinh nghiệm này cũng là lần đầu tiên.
"A!"
Trong lúc suy nghĩ, chân đã bắt đầu di chuyển về phía đó. Ban đầu là những bước đi chậm rãi, từ từ, rồi dần dần tăng tốc, rồi liên tục tăng tốc, chạy chậm, chạy nhanh, chạy hết tốc lực!
Hina không màng đến hơi thở gấp gáp, chỉ nhìn vào thang của thiên thần, tiếp tục chạy.
Nhưng, cũng như đuổi theo hoàng hôn, muốn tìm đến nơi tràn ngập ánh nắng, cô phải chạy một quãng đường tương ứng. Hơn nữa, sâu trong con đường này là đường núi. Cô mới chỉ là học sinh tiểu học.
"Ha, ha, hừm, ha."
Mồ hôi nhễ nhại, cô chống tay lên đầu gối, ngước nhìn 'thang của thiên thần'. Những đám mây dường như đã di chuyển một chút so với lúc nãy, ánh nắng lại chiếu xuống một lớp nữa ở phía xa.
"Ha, ha, ha, phù."
Cô bé đứng tại chỗ điều chỉnh lại hơi thở. Sau đó dùng chiếc khăn tay màu hoa anh đào lau mồ hôi, từ từ quay trở lại nơi để cặp sách của mình.
Đúng lúc đó.
"Ể?"
Trước mắt vang lên một tiếng động phá hủy lớn, bụi cát bao trùm xung quanh.
Cô bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ho sặc sụa, để nhìn rõ lại, cô dùng tay quạt xung quanh. Khi tầm nhìn dần dần rõ lại, cô phát hiện có thứ gì đó rơi xuống trước mắt.
Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào nơi dường như có thứ gì đó rơi xuống... 'thứ đó' ở đó.
Mái tóc vàng kim lộng lẫy và thiêng liêng. Làn da trắng ngần như mây trôi. Bầu ngực căng mọng như dưa hấu. Bộ trang phục màu xanh lam bắt mắt.
Và, quan trọng nhất là...
"Cánh?"
Đúng vậy, đây là một người có cánh... người đó đã tạo ra một cái hố trên mặt đất trước mắt Hina, mắt đảo quanh một lúc rồi ngã gục xuống đất.
(Thiên thần, đại nhân?)
Hina lẩm bẩm trong lòng.
(Thiên thần à...)
Đây gần như là suy nghĩ chắc chắn của cô.
Bởi vì, trong những cuốn sách cô thường đọc, thiên thần xuất hiện rất giống với người phụ nữ trước mắt.
(Cô ấy không giỏi bay lắm sao?)
... Tuy nhiên, khác với thiên thần trong sách, cách cô ấy hạ cánh có vẻ khá thô bạo.
(Hay là, để thực hiện nguyện vọng của mình, nên mới vội vàng đến đây?)
Cô bé đã đưa ra một lời giải thích khá tốt cho cô ấy.
Dưới sự quan sát của Hina, cô gái có cánh vẫn đang đảo mắt nhìn xung quanh. Hơn nữa, đôi môi nhạt màu của đối phương khẽ mấp máy, cô không bỏ sót.
"Gì vậy?"
Cô đến gần cái hố trước mắt, áp tai vào miệng cô gái có cánh. Bây giờ nhìn gần, ngũ quan của đối phương đoan trang, gần như không giống người của thế giới này, ngay cả Hina là đồng giới cũng có chút ngại ngùng.
Với khuôn mặt hơi ửng hồng, cô bé mặc váy trắng ghé sát mặt lại, sau đó, có thể nghe thấy một chút âm thanh.
"...ồi."
Đó là giọng nói của thiên thần. Giọng nói đó thực sự trong trẻo như tiếng chuông ngân. Một giọng nói dịu dàng và ấm áp khiến người ta muốn nghe mãi.
(Cái gì, cô muốn nói gì?)
Để không bỏ lỡ câu nói đầu tiên của thiên thần như vậy, Hina làm một tư thế như muốn đối phương hôn lên má, và đầy mong đợi chờ đợi.
Chờ đợi những lời nói, thiêng liêng của thiên thần đó.
"Đói... bụng rồi."
Hina hơi, ngây người. Phải không, tuy không biết có phải mình nghe nhầm không, nhưng cô bé mặc váy trắng đã chấp nhận, và 'ừm ừm' gật đầu hưởng ứng.
"Đói, bụng rồi."
Được rồi, không nghe nhầm.
(Thiên, thiên thần đại nhân, cũng đói bụng sao.)
Cô bé rất giỏi suy nghĩ theo hướng tích cực.
Hina vội vã chạy về chỗ cặp sách, cầm lấy cặp, rồi quay lại bên cạnh cô gái tóc vàng. Sau đó, từ trong cặp, lấy ra một thứ.
Đó là hai lát bánh mì được phát trong bữa ăn.
"...Ha, là mùi thức ăn?"
"Ồ?"
Hina bị cô gái có cánh đột nhiên đứng dậy làm giật mình, đồng thời cô gái có cánh... Astrea cũng tự mình kinh ngạc.
(Cái, cái gì, đứa bé này... lẽ nào, mình lại tiết lộ bí mật quốc gia rồi?)
Lần trước khi Astrea khởi động lại, đã bị Sugata nhân cơ hội hỏi hết nội dung nhiệm vụ và những thứ về Synapse, khiến cô bây giờ vừa nhìn thấy cô bé tóc đen trước mắt, lập tức mặt mày tái mét.
(Nếu đã nói ra bí mật, thì phải ra tay giết đứa trẻ phàm trần này.)
"Cái đó, cái này, chị có muốn ăn không?"
Hina đưa miếng bánh mì được bọc trong khăn tay đến trước mặt Astrea.
"Ể, ể?"
Tự nhiên, trong đầu Astrea đang đằng đằng sát khí hiện lên dấu hỏi.
"Cái đó, bụng chị đói rồi phải không?"
"Không, không đói đâu."
Dường như coi cơn đói của mình là điểm yếu, Astrea che giấu điều này.
Nhưng, trong chốc lát, bụng Astrea kêu lên như tiếng côn trùng.
"Quả nhiên là đói rồi."
"Tôi đâu có đói! Mà khoan đã, tôi"
"Mời chị."
Hina không cho phép từ chối mà đưa bánh mì cho Astrea.
"A, bánh mì, nếu không ăn, sau này vứt đi cũng không sao."
"A, cảm ơn. Lát nữa, lát nữa tôi sẽ thưởng thức... à không, lát nữa tôi sẽ vứt đi."
(... Lát nữa từ từ ăn vậy.)
(Thiên thần, có vẻ rất thích bánh mì. Tạm thời ghi nhớ đã.)
Những suy nghĩ của mỗi người đan xen, Hina đột nhiên nhoài người ra, bắt đầu nhìn chằm chằm vào Astrea.
Hơn nữa, còn là từ đầu đến chân không sót một chi tiết nào.
(Cái, cái gì vậy, đứa bé này. Đột nhiên đến cho mình thức ăn, còn cứ nhìn chằm chằm mình.)
Thành thật mà nói, Astrea rất bối rối. Đây là người phàm trần đầu tiên ngoài Tomoki và những người khác mà cô có quan hệ. Thật lòng cô không biết phải đối phó như thế nào.
Hơn nữa, điều khiến Astrea lo lắng nhất là, lúc nãy khi mình đang đảo mắt, rốt cuộc có nói ra những lời không nên nói hay không.
"Cái, cái đó, em..."
"A, em tên Hina."
"Huê?"
"Nhân tiện, là Na trong Nara, Hina. Thiên thần tên gì ạ?"
(Thiên thần đại nhân?)
Astrea cảm thấy bối rối, nhưng cô cho rằng có lẽ đang chỉ mình.
"A, Astrea."
"Astrea... chị Astrea."
(Tuyệt quá, nghe được tên của thiên thần rồi.)
Không hiểu sao cô bé Hina này chỉ nghe thấy tên mình thôi đã cười rạng rỡ, khiến Astrea càng thêm bối rối.
"Xin hỏi, chị Astrea sống ở đây ạ?"
Nói rồi, Hina nhìn quanh. Astrea muốn trả lời 'đúng vậy', nhưng lại lập tức nuốt lời lại.
(Chờ đã. Ta là Angeloid cận chiến cục bộ mạnh nhất Synapse. Ta mà lại sống cuộc sống sinh tồn ở nơi này sao.)
"Cái đó, ở, trên kia."
Astrea không thể nói ra đó là Synapse, liền dùng ngón tay chỉ lên trên.
"A, quả nhiên là thiên đường ạ."
"Thiên đường?"
"Vâng."
Nhìn vẻ mặt vui mừng của Hina, Astrea hơi nghiêng đầu.
(Mà khoan, đây là đang làm gì vậy, mình có nên tự giới thiệu không? Với lại mình phải hỏi, đứa bé này lúc nãy có nghe thấy chuyện gì kỳ lạ không.)
"A, cái đó, Hina, tôi... cái đó, chuyện kỳ lạ..."
"A, đã giờ này rồi ạ. Chị Astrea, em phải về rồi."
Đột nhiên nhìn đồng hồ, cô bé liền đứng dậy, đeo cặp sách lên. Sau đó mỉm cười với Astrea.
"Vậy tạm biệt nhé, chị Astrea, chị nhớ ăn uống đầy đủ nhé."
"A, không phải cái đó, cái đó, tôi có nói ra điều gì kỳ lạ..."
Hina hoàn toàn không nghe thấy giọng nói của Astrea, nhanh chân chạy đi. Sau đó quay đầu lại vẫy tay, cứ thế chạy đi.
"Chuyện gì vậy chứ, đứa bé này..."
Sau đó, trước mặt Astrea, chỉ còn lại hai lát bánh mì và chiếc khăn tay của Hina, cùng với hai chữ 'bối rối'.
(Cảm thấy, Tomoki cũng vậy, đứa bé này cũng vậy, người phàm toàn là những kẻ kỳ lạ. Nhưng thôi cũng được, chắc sẽ không gặp lại nữa đâu.)
Astrea lắc lắc miếng bánh mì trong tay, cầm một miếng cho vào miệng.
"A, ngon thật."
Đây là bữa ăn bình thường đầu tiên trong ba ngày qua.
Nhân tiện, ngày hôm sau.
"Chị Astrea, chào chị."
Hina, người mà cô tưởng sẽ không bao giờ gặp lại, lại một lần nữa xuất hiện ở bờ sông.
Hơn nữa, lần này còn ôm theo rất nhiều cơm nắm.
... Đây là lần đầu tiên trong một tháng, được ăn cơm liên tiếp hai ngày.
Cốc cốc, có người đang gõ cửa.
Nhưng, Hina, chủ nhân của căn phòng, không trả lời, chỉ cuộn tròn trong chăn. Dù bên ngoài có giọng nữ dịu dàng vọng vào. Nhưng, Hina không muốn nghe, nên không biết đối phương đang nói gì.
Gần đây, người phụ nữ bên ngoài thường xuyên đến nhà. Trước đây mỗi tuần chỉ đến một hai lần, bây giờ số lần đã tăng gấp hai ba lần, không biết từ lúc nào đã trở thành mỗi ngày đều đến phòng Hina.
Nhưng, lý do đến thường xuyên, Hina rất rõ. Không, cô biết nguyên nhân là do chính mình.
Vì vậy, cô sẽ không ra ngoài.
Không muốn ra ngoài.
Chưa, cô vẫn chưa thừa nhận.
Đúng lúc này, tiếng gõ cửa dừng lại. Hina cảm thấy đây là cơ hội tốt, liền cho số cơm nắm và bình nước mà người giúp việc đã chuẩn bị sẵn vào túi, rồi rời khỏi nhà như muốn chạy trốn.
Để không bị phát hiện, bước chân của cô nhẹ như lông vũ, để không phát ra tiếng động.
Cứ thế cô lẻn ra ngoài, vừa ra ngoài ánh nắng mùa hè liền ập đến. Tiếng ve sầu cũng làm màng nhĩ cô rung động. Hina lấy từ trong túi ra một chiếc mũ rơm, đội lên, rồi chạy chậm về phía ngọn núi.
Vừa đi trên con đường núi một lúc, tiếng nước chảy làm cô bé cảm thấy khát. Vừa chịu đựng, vừa đi qua những hàng cây, một không gian thoáng đãng hiện ra.
"Chào chị, chị Astrea."
Ở đó, Astrea đang câu cá trên sông, ngồi trên một tảng đá.
"Ha, Hina à."
"Em mang cơm nắm đến."
Cô bé chạy đến trước mặt Astrea, lấy đồ trong túi ra cho cô xem. Khi nhìn thấy đội quân cơm nắm trắng muốt, bụng Astrea lập tức kêu lên.
"Chị đói rồi phải không?"
"Không, không có đâu."
Astrea phồng má, quay đầu đi chỗ khác.
(Đúng vậy, cứ luôn nhận sự cứu tế của người phàm, thì không xứng với danh hiệu Angeloid. Hôm nay nhất định không được nhận bất cứ thứ gì, phải lơ đứa bé này đi.)
Đúng vậy, từ sau lần đó, Hina thường xuyên đến thăm Astrea, mỗi lần đều chia thức ăn cho cô.
Cứ thế này, sẽ bị dán nhãn là Angeloid nhận cứu tế của người phàm. Chuyện này nhất định phải tránh.
Nghĩ vậy, nên mấy ngày nay Astrea luôn tỏ ra lạnh lùng với Hina, cố gắng không ăn chực. Nếu cứ lạnh lùng với cô bé hết lần này đến lần khác, một ngày nào đó cô bé sẽ chán mình, và sẽ biến mất, cô nghĩ vậy.
Ví dụ như, về việc Hina coi Astrea là thiên thần đại nhân.
(Có lẽ nếu để cô bé biết mình không phải là thiên thần đại nhân, cô bé sẽ từ bỏ.)
"Ta không phải là thiên thần đại nhân. Angeloid, ta là Angeloid."
"A, vậy ạ. Hóa ra ở thiên đường, người ta gọi thiên thần như vậy ạ."
"Không, không phải. Nên ta mới nói ta là Angeloid... nhìn này."
Nói rồi, Astrea gọi ra thanh kiếm và chiếc khiên của mình, chĩa mũi kiếm về phía Hina. Cô nghĩ chỉ cần làm vậy, đối phương sẽ hiểu, mình không phải là loại thiên thần đại nhân mà cô bé nói.
"Oa, ra là thiên thần chiến đấu ạ."
Hành động này lại được giải thích như vậy.
Hoặc là.
(Chỉ cần mình cố tình gây khó dễ, làm cô bé ghét, cô bé sẽ không đến nữa.)
Astrea tìm cơ hội, đi vào vùng nước cạn của sông, đến gần Hina đang hai tay nắm váy, mắt cá chân ngâm trong nước, lên kế hoạch đẩy cô bé xuống nước.
Nhưng...
"Uwa?"
"A?"
Astrea lại tự mình trượt chân, cả hai đều ướt sũng. Nhìn bộ dạng của cô, Hina bật cười, cô dùng ngón tay, nhẹ nhàng kéo chiếc váy ướt dính vào bộ ngực nhỏ chưa thành hình của mình.
"Thiệt tình, chị Astrea đúng là người thích đùa dai. Nhưng mà, nước mát lạnh rất dễ chịu."
Đại loại là những lời như vậy.
Còn có, đôi khi.
(Đúng rồi, nếu mình không lộ diện thì sao.)
Astrea nghĩ vậy, trưa hôm sau, khi cô nhận ra Hina đã đến bờ sông, liền lập tức bay lên không, quan sát hành động của Hina từ trên cao.
Đương nhiên, cô bé gọi tên Astrea. Nhưng, Astrea không thể nào lộ diện.
"Cứ thế này, một lát nữa, cô bé sẽ nản lòng mà về thôi."
Nghĩ vậy, Astrea quyết định tiếp tục quan sát Hina.
Một giờ sau.
(Mà mà, vẫn còn ở đó sao. Nhưng mức độ này thì.)
Hai giờ sau.
(Phù phù, có lẽ cũng sắp chán rồi nhỉ?)
Ba giờ sau.
(Cũng, cũng dai dẳng thật. Nhưng mà, ta cũng sẽ không thua đâu.)
Bốn giờ sau.
(... Này, đã, trời tối rồi đó?)
Năm giờ sau.
(Tại, tại sao em vẫn còn ở đây? Rõ ràng trời đã tối đen như mực rồi, tại sao... a.)
Lúc này, Astrea vì quá đói dẫn đến thiếu năng lượng, lực nổi trên người lập tức mất đi. Cứ thế, cô không có cơ hội điều chỉnh tư thế, liền rơi xuống đất.
"A, chị Astrea, em mang cơm nắm đến rồi. Đúng rồi... động tác tiếp đất của chị Astrea lúc nào cũng thú vị nhỉ?"
Đối với Astrea đang kẹt trong cái hố do chính mình tạo ra, đảo mắt nhìn quanh, Hina mỉm cười.
Dù bị lạnh nhạt, đối xử cay nghiệt, lạnh lùng bao nhiêu lần, Hina cũng không hề nản lòng, cứ thế, cô không biết mệt mỏi mà đến bên cạnh Astrea, cho Astrea thức ăn.
Quả thực, giống như sự hy sinh của một người vợ đi làm xa, khiến Astrea chỉ có thể câm nín.
Dù vậy, cô vẫn muốn giữ gìn phẩm giá của một Angeloid. Vì vậy, để từ chối thức ăn, cô không ngừng vùng vẫy.
Nhưng...
"Nhưng, bụng chị đang kêu kìa?"
"Không kêu không kêu."
"Cơm nắm có nhiều lắm đó."
"Không cần."
"Còn có cá ngừ, cá hồi và trứng cá tuyết nữa đó."
"Grừ, tôi tuyệt đối không"
"Cơm cũng vừa mới nấu xong đó."
"Tôi ăn!"
Astrea không thể chiến thắng được định luật "thơm quá".
"Này."
Đến dưới bóng cây gần đó, Astrea nhồm nhoàm ăn cơm nắm, quay sang Hina đang mỉm cười nhìn cô.
"Sao vậy ạ?"
"Tại sao, lại mang cơm cho tôi?"
"Ể, a, đó là vì..."
Đột nhiên, Hina ngập ngừng. Khoảnh khắc đó, khiến Astrea căng thẳng.
(Quả, quả nhiên là có âm mưu gì đó. Chẳng lẽ, là sát thủ do Tomoki phái đến?)
Đối với đối phương có chút quá dai dẳng, Astrea dường như nghĩ vậy.
"A a, là cái đó, mời chị xem cái này."
Nói rồi, Hina đội lại mũ rơm, lấy từ trong túi ra vở, bút chì và sách giáo khoa.
"Em muốn nhờ chị Astrea dạy em làm bài tập."
"bài tập?"
"Vâng, em có một câu hỏi mãi không hiểu."
"Câu hỏi?"
Astrea lộ vẻ hơi khó xử. Đối với cô, người không được trang bị nhiều khả năng tính toán, câu hỏi và học tập, chỉ có thể là điểm yếu của cô.
"Ừm, em nghĩ chị Astrea là một phụ nữ trưởng thành, chắc chắn sẽ hiểu được."
"Trưởng thành?"
Lúc này, cô đột nhiên nhận ra một điều. Hina là một đứa trẻ nhỏ hơn mình hai vòng. Nhớ có lần nghe ai đó nói, người phàm khi còn rất nhỏ, chỉ cần học những kiến thức rất đơn giản. Việc học của Tomoki và những người khác cô hoàn toàn không hiểu được, nhưng câu hỏi của một đứa trẻ như Hina, có lẽ mình cũng có thể giải quyết được.
Cứ thế, Astrea nghĩ.
(Phì phì phì. Chẳng phải có chỗ đáng yêu sao? Cứ giao cho ta.)
Vì cực kỳ giỏi tính toán, nên tự nhiên chưa bao giờ được nhờ vả về phương diện này. Không những thế, còn luôn bị coi là đồ ngốc, Astrea bây giờ nhờ vào sự dựa dẫm của cô bé này, tâm trạng cũng tốt hơn một chút.
"Thế, thế này thì, đành chịu vậy. Nào nào để ta xem đề."
Astrea nhận sách giáo khoa từ tay Hina, nhìn vào trang đó.
(... Không đọc được chữ Hán.)
Dường như trên đó có ghi hình vẽ và đề bài, nhưng hoàn toàn không hiểu chữ Hán, hoàn toàn không biết đang nói gì.
Nhân tiện, đây không phải là bài tập Ngữ văn, mà là bài tập Toán.
"A, cái đó, Hina, em không hiểu chỗ nào?"
Astrea vòng vo hỏi cô bé về nội dung được viết trong đề bài.
"A, vâng. Ở đây yêu cầu chúng ta tính diện tích của hình, nhưng em không biết phải vẽ đường phụ ở đâu."
(Diện tích? Đường phụ?)
Những bí ẩn trong đầu Astrea ngày càng nhiều.
"Tóm, tóm lại, cứ vẽ một đường thẳng là được phải không?"
"Vâng, đúng vậy."
Astrea nhận bút chì từ tay Hina, trừng mắt nhìn sách giáo khoa. Nhưng, đối với cô, người hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của đề bài, hoàn toàn không biết phải vẽ đường ở đâu.
(Uwa, đã hứa một lời hứa kỳ quặc rồi.)
Dù trong lòng đang khóc, nhưng lúc này đã quá muộn. Cô bé đang đầy mong đợi ngồi bên cạnh. Dù ở đây đầu hàng thú nhận mình không biết, làm đối phương thất vọng cũng không sao, nhưng cô không muốn để một đứa trẻ nhỏ như vậy cũng nghĩ mình là đồ ngốc.
(Ê, êiiii)
Astrea đảo mắt một vòng, tùy tiện vẽ vài đường trên sách giáo khoa.
"Ể, ở chỗ đó sao? Nhưng vẽ ở chỗ đó, hình sẽ trở nên phức tạp, công thức cũng vậy."
(A, chết rồi.)
Astrea lúng túng quan sát Hina. Nhưng, cô bé tóc đen lập tức mở to mắt, đột nhiên mỉm cười.
"A, không phải. Đúng rồi, ở đây vẽ thêm một đường nữa, rồi... ya, tất cả đều trở thành hình có thể áp dụng công thức rồi."
Xem ra là đã giải được.
"Chị Astrea, cảm ơn chị! Chị đã cho em gợi ý đó."
"Ể, mà, cái đó..."
Không thể thú nhận là mình vẽ bừa được.
"Đúng, đúng vậy. Với lại, Hina, bài tập phải tự mình làm mới được."
"Ừm, vâng, em biết rồi. Cảm ơn chị, chị Astrea."
Cô gái có cánh trong lòng đổ mồ hôi lạnh, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm. Giống như một đứa trẻ phàm trần, việc điểm yếu của mình bị người khác nắm được, thành thật mà nói, không phải là một trải nghiệm tốt đẹp gì.
(Nhưng, dù vậy... đứa bé này, còn nhỏ hơn cả Tomoki và những người khác, lại phải làm những việc khó khăn như vậy, người phàm cũng không thể xem thường.)
Nhân tiện, bài tập của Hina là do gia sư giao, không liên quan gì đến chương trình học ở trường. Dù không thể hiện ra ngoài, nhưng Astrea đối với con người có chút sợ hãi.
Tiếp đó, Hina làm bài tập một lúc. Toán, Ngữ văn, Khoa học. Mỗi môn đều có một ít bài tập, và những câu hỏi này đối với Astrea, đều như sách trời. Nhưng, khi Hina thỉnh thoảng mang những câu hỏi này ra hỏi, cô lại nói những lời vô vị như 'bài tập của mình phải tự mình làm mới được', rồi không quan tâm nữa.
"Phù, làm xong rồi."
Hina đặt bút chì xuống, vươn vai. Nếu có bàn ghế thì tốt, nhưng đây là một bờ sông dưới bầu trời xanh. Dùng quả bóng mang theo làm đệm ngồi, dùng tảng đá gần đó làm bàn học, mông cũng hơi đau.
"Vậy, vậy tốt quá rồi."
Astrea lơ đãng lẩm bẩm. Vì luôn bị hỏi này hỏi nọ, lại phải che giấu sự thiếu hiểu biết của mình, cô phải cẩn thận tránh né các câu hỏi, khiến tinh thần rất mệt mỏi.
"Ừm, cảm giác, bài tập hôm nay xong sớm hơn mọi khi... là vì có chị Astrea giúp đỡ sao?"
"Tôi, tôi chẳng làm gì cả."
Astrea quay đầu đi, Hina bật cười. Mấy ngày nay, Hina phát hiện cô có một thói quen, khi ngại ngùng, sẽ vô thức dời ánh mắt đi.
"Ừm ừm, chỉ cần được chị Astrea nhìn, em cảm thấy mình phải cố gắng hơn... giống như được chị gái nhìn vậy."
"Chị gái?"
"Vâng, em là con một, nếu có chị gái, em hy vọng chị ấy sẽ là người như chị Astrea."
Thành thật mà nói, Astrea không hiểu rõ 'chị gái' là gì. Chỉ là, về mặt ngôn ngữ có cảm giác giống như tiền bối.
(Là thứ gì đó giống như Ikaros-senpai hay Nymph-senpai sao?)
Cô nghĩ vậy. Quả thực, từ góc độ chị em máy, Ikaros và Nymph cũng có thể coi là "chị gái" của Astrea.
"Đúng rồi, em gọi chị Astrea là chị gái được không."
"Ể?"
"Ừm, em thấy rất hay, em đã muốn có một người chị gái từ lâu rồi, nên quyết định chị Astrea là chị gái của em."
"Đừng, đừng tự tiện quyết định như vậy."
"A, đã giờ này rồi. Vậy, chị, em về đây."
"Nên, nên mới nói, Hina."
Astrea muốn gọi cô bé lại, nhưng Hina như muốn chạy trốn khỏi cô, bước chân né tránh, rồi nhanh như một cơn bão rời khỏi bờ sông.
"Đây là đang nói gì vậy chứ... cái tên gọi chị gái này?"
(Nhưng, tại sao nhỉ? Cảm giác trong lòng có chút ngứa ngáy.)
Astrea với khả năng tính toán yếu kém không hiểu được, tại sao người khác gọi mình là chị gái, cô lại có cảm giác đó.
"Chị gái sao?"
Chỉ là, từ bây giờ, cô bé dường như sẽ gọi mình là chị gái. Chỉ có điều này, Astrea hiểu rất rõ.
Ngày hôm đó, Hina như thường lệ, đội mũ rơm, mặc váy trắng, đi trên phố mua sắm của thị trấn Sorami.
Bình thường, cơm nắm đều do người giúp việc làm, nhưng lần này cô định tự mình làm, nên một mình đi mua nhân cơm nắm.
"Chị, sẽ vui chứ?"
Hina với tâm trạng như vậy đã mua những nguyên liệu mình muốn, đang định quay về thì, lối vào phố mua sắm không hiểu sao lại tụ tập rất nhiều người.
"Hôm nay, nhất định phải giải quyết dứt điểm, Tomoki!"
Hơn nữa, còn nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Hina chạy vào đám đông, lợi dụng thân hình nhỏ bé của mình, từ từ chen vào trong.
Dù bị dẫm chân mấy lần, bị cùi chỏ huých mấy cái, nhưng cô vẫn đi đến vị trí trung tâm, quả nhiên người đó ở đó.
Dang rộng đôi cánh trắng muốt, Astrea hét lớn một tiếng. Vẻ mặt cô nghiêm túc, cất lời.
(Quả nhiên là chị. Nhưng, đây lại là)
Ánh mắt Hina nhìn về phía Astrea đang nhìn. Ở đó có một cậu bé mặc đồng phục trường trung học Sorami, đang đứng ngây ra.
"Này, Astrea, ngươi bỏ cuộc đi, ngươi cũng không thích thế này phải không."
"Ồn ào quá! Ta chỉ còn lại những thứ này thôi!"
Trên tay Astrea xuất hiện kiếm và khiên, chém về phía cậu bé trước mặt. Nhưng lúc này, nắp cống dưới chân cô đột nhiên mở ra, khi một chú công nhân sửa ống nước xuất hiện, cô đang một chânเหยียบ trên nắp cống, trước mặt cậu học sinh trung học.
"Gawa?"
Mặt cô đập mạnh xuống nền xi măng.
Bao gồm cả con phố, không gian này tạm thời chìm vào im lặng.
"Hức, hức hức hức."
Khi cô một lúc sau ôm mặt đứng dậy. Mắt cô ngấn lệ, máu mũi chảy không ngừng.
"Không, không thể tha thứ, chết tiệt!"
Ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu, Tomoki, cô dường như muốn nói vậy.
"Không không không, tôi có làm gì đâu, ngươi nghe tôi nói đã chứ."
"Không đời nào!"
Cô vừa hét không đời nào, vừa vung kiếm lần nữa, chạy về phía cậu bé trước mặt.
"Chủ nhân, đã để ngài đợi lâu."
Đúng lúc này, Hina nghe thấy một giọng nói như vậy. Cô vô thức nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh, ở đó...
(Oa, người đẹp quá.)
Một cô gái xinh đẹp với mái tóc hồng nhạt, đôi mắt xanh lục, khoác áo hoodie, cúi đầu chào cậu học sinh trung học.
"Ồ ồ, Ikaros."
"I, Ikaros-senpai?"
"...Astrea?"
Ikaros, người phụ nữ được gọi như vậy, dời ánh mắt từ cậu bé, nhìn chằm chằm vào Astrea trước mặt.
Và trước mắt cô, có một cô gái đang giơ kiếm, một phó sắp chém xuống.
"A! A, cái này, đây là... đây là..."
"《Artemis》..."
Hina nghe thấy một từ lạ. Và đối với điều này, Astrea thì sợ đến toát mồ hôi lạnh, rồi đột ngột nhảy lên. Sau đó, một mạch tăng tốc chạy về phía bờ sông.
Nhưng...
"Khai hỏa."
Cô gái được gọi là Ikaros lẩm bẩm, lưng cô lập tức phát sáng, vài dải ánh sáng như đạn bay lên, bay về phía Astrea đang chạy trốn.
Sau đó.
"Gyaaaaaaaaaaaaaa!"
Hina cũng nghe thấy tiếng hét thảm thiết của Astrea, dường như có thể vang vọng khắp thành phố.
"Này, chị."
"Khóc, khóc, có, có chuyện gì?"
Sau khi xảy ra chuyện đó, cô đến bờ sông, quả nhiên nhìn thấy Astrea bị đánh tả tơi. Không những thế, cô còn vừa khóc vừa câu cá.
Không biết phải mở lời thế nào, Hina im lặng ngồi bên cạnh Astrea, cũng ra vẻ thả dây câu xuống sông, nhưng cô dù thế nào cũng không thể quên được chuyện lúc nãy, quyết định mở lời.
"Cái đó, chuyện lúc nãy ở phố mua sắm, em đã thấy."
"Hả? Em thấy rồi sao?".
Với đôi mắt ướt đẫm lệ, cô quay sang Hina. Trông như một đứa trẻ đang âm thầm cầu xin sự an ủi.
"Quá đáng lắm, thật sự quá đáng lắm phải không? Ikaros-senpai thật sự đã bắn 《Artemis》 đó. Cái thứ đó, dù có trốn thế nào cũng sẽ đuổi theo, thật sự, rất đáng sợ!?"
Có lẽ vì nhớ lại nỗi sợ hãi lúc đó, Astrea lại khóc.
"Cái, cái đó, rồi, chuyện đó là sao? Cãi nhau với cậu học sinh trung học đó, là vì sao?"
"Người đó là siêu ác nhân!"
Hina không hiểu ý, hơi nghiêng đầu. Chiếc mũ rơm kêu lách cách.
"Vì người đó, mà từ trước đến giờ tôi đã gặp phải những chuyện gì chứ? Bị làm những chuyện biến thái, bị coi là đồ ngốc, thật sự, mỗi chuyện đều làm tôi tức giận. Nhưng Ikaros-senpai và những người khác, lại cứ ở bên cạnh người đó."
"Ikaros-senpai?"
Nhớ lại, đó là cô gái xinh đẹp mà Hina đã gặp ở phố mua sắm.
"Đúng vậy! Nếu không có Ikaros-senpai và Nymph-senpai ở bên cạnh hắn, con sâu bọ đó đã bị tôi xử lý từ lâu rồi, đã bị tôi cho một trận ra trò rồi! Nhưng tại sao hai người đó lại ở bên cạnh một kẻ như vậy?"
Astrea lẩm bẩm những lời bất mãn về cậu học sinh trung học đó... Tomoki. Hina không xen vào, lắng nghe tất cả.
Chuyện ở chùa Thiền. Chuyện ném tuyết. Chuyện gần đây ở ruộng dưa hấu. Sau khi trút hết mọi bất mãn, Astrea không biết từ lúc nào đã từ vẻ mặt khóc lóc chuyển sang vẻ mặt dỗi hờn.
"Nên mới nói, về việc hai người đó ở bên cạnh một tên Tomoki như vậy, tôi hoàn toàn không biết. Rất kỳ lạ, hai người đó đều thông minh hơn tôi, không thể nào không nhận ra sự hung ác của người đàn ông đó."
"Điều này, không phải là như vậy phải không?"
Ngay khoảnh khắc Astrea nói ra câu đó, Hina lần đầu tiên xen vào.
"Ể?"
"Em nghĩ người tên Tomoki đó, không phải là người xấu như chị nghĩ đâu."
"Cái, cái gì chứ?"
(Hừ, người phàm vẫn đứng về phía người phàm... cái gì chứ, Hina cũng vậy sao.)
Đối với điều này, Astrea đột nhiên cảm thấy bối rối.
(Kỳ lạ, tại sao mình lại cảm thấy thất vọng vì Hina không đứng về phía mình chứ? Người phàm nên đứng về phía người phàm, còn mình bây giờ, lại giống như muốn Hina đứng về phía mình vậy.)
Tại sao lại có suy nghĩ như vậy? Điều Astrea không thể hiểu là, Ikaros và Tomoki đều đang cố gắng bảo vệ mình.
"Em nghĩ... người tên Tomoki đó thực ra rất dịu dàng, rất mạnh mẽ... đang cố gắng hết sức để bảo vệ Ikaros và những người khác."
"Em, em làm sao biết?"
"Chị cũng đã nhận ra rồi phải không?"
Hina nói một cách chắc chắn. Nghe thấy giọng nói này, Astrea không hiểu sao có chút e dè. Trên người cô bé toát ra một khí thế không giống trẻ con.
"Quả, quả thực anh ta cũng có ưu điểm, tôi cũng không thể khẳng định anh ta nói sai... Hina và anh ta đều là người phàm, nên mới nói thay cho anh ta phải không. Nói anh ta dịu dàng gì đó mạnh mẽ gì đó đều là lừa người đó."
Astrea không dùng từ 'người phàm (sâu bọ)', mà trả lời Hina một cách vòng vo như vậy. Lúc này, cần câu trong tay Hina dường như bị kéo một cái, đầu cần câu hơi cúi xuống.
"Không phải đâu, em biết mà. Người tên Tomoki đó, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ."
"Nên mới nói, tại sao?"
"Bởi vì, có một người tên Ikaros và một người tên Nymph bảo vệ anh ta phải không."
Astrea không hiểu ý nghĩa của câu nói này.
"Em nghĩ, hành vi bảo vệ, là vì yêu thương đối phương sâu sắc mới làm. Bất kể ai, dù biết rõ bảo vệ ai đó, có nghĩa là phải chịu tổn thương, nhưng vẫn sẵn lòng làm, đó là vì yêu thương người đó hoặc vật đó sâu sắc."
Cần câu của Hina lại bị kéo một cái, cô bé nhìn về phía bờ sông, cầm lại cần câu, tiếp tục nói.
"Hơn nữa, yêu một người là hành vi vì được yêu mới có thể đáp lại. Rồi, được yêu, có nghĩa là đi yêu. Vì vậy, được người khác bảo vệ, chính là đi bảo vệ người khác đó."
Hina đứng dậy, dùng sức kéo cần tre.
"Con người khác với thiên thần như chị, tuy sinh mệnh ngắn ngủi, nhưng vì cố gắng sống, nên mới có thể yêu người khác, cũng sẽ được người khác yêu. Nếu không cố gắng sống, cũng sẽ không được người khác yêu, cũng không thể yêu... nói đến đây, mẹ em từng nói với em. Người cố gắng sống không thể là người xấu."
Tiếp đó, Hina câu được một con cá sông nhỏ. Nước bắn lên má Astrea một chút.
Tomoki được Ikaros và Nymph bảo vệ.
Hành vi bảo vệ, là vì yêu người khác mới làm.
Yêu, là được yêu mới có thể làm được.
Được yêu, là vì yêu người khác mới như vậy.
Vì vậy, bảo vệ không phải chỉ có một bên làm, mà là bảo vệ lẫn nhau mới thành lập.
Hơn nữa, yêu người khác và được người khác yêu, chỉ có người cố gắng sống mới có.
Lý thuyết này tồn tại trong lòng Hina.
"Mẹ em là?"
Astrea nhìn con cá câu được, nhỏ giọng nói.
"Bà ấy là người đã cho em tình yêu vô hạn, cũng là người em dành tình yêu vô hạn, là người rất, rất quan trọng."
Sau đó, Astrea đối với suy nghĩ của Hina, vừa không khẳng định cũng không phủ định, chỉ chìm vào im lặng.
"Ừm."
Bên ngoài có tiếng động. Phát hiện lại là người phụ nữ đó, Hina đắp chăn lên, di chuyển cơ thể vào bóng tối.
"Này, Hina."
Ngôn ngữ thân mật rất dịu dàng. Như thể đang nói mình là người tốt, muốn bảo vệ bạn.
Tất cả, đều khiến người ta rất khó chịu.
Ghê tởm.
Tâm trạng tốt đẹp đó, tôi không có một chút nào, Hina nghĩ.
"Làm ơn, Hina, mở cửa ra, nói chuyện với mẹ đi."
Bởi vì cô chỉ là một đứa trẻ thôi. Đối với nội tâm rõ ràng của đối phương, Hina có thể nói là biết rõ như lòng bàn tay.
Cứ thế tiếp tục đóng cửa không ra một lúc, người phụ nữ bên ngoài lặng lẽ rời đi. Phát hiện không có động tĩnh, cô bé như thường lệ lẻn ra khỏi phòng, đến nơi cũ.
... Nơi này, có lẽ là lần cuối cùng cô đến.
Ngày hôm đó. Astrea đối với Hina lúc đó có một ấn tượng kỳ lạ. Bầu không khí cảm giác không giống như mọi khi.
"Này, Hina?"
"Gì vậy? Chị?"
"Cái đó..."
Hina nhìn Astrea. Astrea nhất thời nghẹn lời. Sâu trong đôi mắt của cô bé tóc đen, dường như đang cầu xin cô đừng hỏi gì cả.
Cứ như vậy, hai người như thường lệ trải qua thời gian. Ăn cơm, câu cá, nghịch nước, nói chuyện, làm bài tập... mọi thứ đều như thường lệ.
Nhưng, những chuyện bất thường vẫn sẽ xảy ra.
"…………"
Mặt trời bắt đầu lặn, tính thời gian, cũng sắp đến lúc Hina chuẩn bị về nhà. Cứ đến giờ này, Astrea lại cảm thấy lồng ngực thắt lại, nhưng Hina về cũng là chuyện không thể tránh khỏi.
Nhưng, hôm nay rất kỳ lạ. Hina hoàn toàn không có ý định về nhà.
"Đúng rồi, đi bơi đi!"
Hina nói, liền lập tức cởi chiếc váy trắng ướt nước, chỉ mặc quần lót, để lộ cơ thể trắng hơn cả cánh tay, cứ thế phơi bày trước mắt Astrea. Sau đó, cơ thể tỏa ra mùi hương ngọt ngào như sữa, cứ thế chìm vào sông, bắt đầu 'đạp nước' loạch xoạch.
"Hina, bây giờ còn chưa về sao?"
Đôi chân thon nhỏ lên xuống, Hina không trả lời. Astrea cho rằng đây là câu trả lời, liền không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc váy của Hina, vỗ mấy cái, lau khô nước rồi gấp lại cất đi.
Tiếp đó, Hina bơi cho đến khi hoàng hôn buông xuống, cho đến khi bầu trời chuyển sang màu xanh lam, cô đột nhiên ngừng bơi, lúc này, trần truồng chạy đến bên cạnh Astrea đang ngồi trên tảng đá ngắm nhìn.
Tiếp đó, cô ôm chặt lấy Astrea.
"Hi, Hina?"
Hành động đột ngột này khiến Astrea bối rối, nhưng cô bé tóc đen vùi mặt vào bộ ngực đầy đặn của Astrea, nói một câu.
"Lạnh quá... chị ơi."
Cứ thế, thì thầm.
Cơ thể Hina quả thực rất lạnh, người khẽ run, giống như có một con vật nhỏ sợ hãi chạy vào sâu trong lồng ngực, Astrea nghĩ vậy.
"Em không sao chứ, Hina?"
"Không, không sao, ấm quá."
Nói xong, Hina ôm Astrea chặt hơn lúc nãy, hít một hơi thật sâu mùi hương trên ngực cô.
Cô bé tóc đen cảm thấy, đó là một mùi hương rất hoài niệm, dịu dàng.
Astrea nghe câu nói này, từ từ ôm lấy cơ thể Hina. Sau đó, dùng đôi cánh lớn trắng muốt bao bọc cô bé.
Giống như chim mẹ cẩn thận che chở cho chim non.
Cứ như vậy, thời gian không biết đã trôi qua bao lâu. Bầu trời đêm hàng ngàn ngôi sao lấp lánh, chiếu sáng bóng dáng hai người. Xung quanh không có tiếng ồn, chỉ có thời gian của riêng hai người trôi đi.
Lúc này, Astrea cảm nhận được một luồng khí tức nào đó. Không phải động vật. Có lẽ là tiếng bước chân của người đang đến gần.
Đúng lúc này, hai người nghe thấy một âm thanh nào đó.
"U" đột nhiên, Hina toàn thân run lên.
"Hina."
Đó cũng là giọng nói kiên định truyền vào tai Astrea. Trong chốc lát, Hina ôm chặt lấy Astrea.
"Giấu em đi."
"Gì cơ?"
"Làm ơn, giấu em đi."
Giọng nói đó như ác quỷ ép đến. Astrea không nói gì, ôm cô bé, tay cầm chiếc váy của cô, trốn vào khu rừng gần đó.
Ngay sau đó, ở nơi Astrea và họ vừa ở, một bóng người xuất hiện.
"Hina?"
Đó là một phụ nữ trẻ. Mái tóc gợn sóng, cử chỉ và lời nói của cô, khiến Astrea cảm thấy cô là một người phụ nữ rất điềm đạm, dịu dàng.
"U"
Nhưng, Hina nín thở, ôm chặt Astrea, như muốn chạy trốn khỏi người phụ nữ đó mà giấu mình đi. Cứ thế nín thở, sau đó người phụ nữ bắt đầu từ từ di chuyển, đi về phía xa.
"Người đó, là sao vậy?"
Nhân lúc người phụ nữ không có ở đó, Astrea hỏi Hina. Nhưng, cô bé chỉ lấy lại chiếc váy từ tay Astrea, nhẹ nhàng mặc vào, im lặng ngước nhìn bầu trời đêm.
Như bắt chước cô, Astrea cũng ngẩng đầu nhìn lên, một thế giới im lặng cứ thế mở ra một lúc.
"Mẹ."
Nhưng, như đang từ từ trả lời câu hỏi lúc nãy của Astrea, Hina nhỏ giọng nói.
"Mẹ, mới của em."
"Mẹ, mới?"
Hina lại không nói nữa. Nói đến từ mẹ, đáng lẽ phải là người đứng về phía Hina mới đúng. Astrea không thể hiểu được hành động chạy trốn của cô bé.
Như muốn cắt ngang suy nghĩ của Astrea, có thứ gì đó mềm mại ôm lấy. Là Hina.
"Em xin chị..."
"Ể?"
"Xin chị hãy đưa em đi, đưa em bay đi. Đưa em, bay lên trời."
Giọng nói đó nghe như thường lệ, nhưng không hiểu sao, trong tai Astrea, lại nghe có vẻ bi thương, đầy đau đớn. Dù thời gian rất ngắn, nhưng Astrea mỗi ngày đều ở bên cô bé đã hiểu ra một điều.
"Làm ơn, chúng ta là bạn mà phải không?"
Bạn bè... dù cho đến nay Astrea chưa bao giờ nhận ra điều này, nhưng khi giọng nói này ngọt ngào truyền vào tai cô. Ở đó có một giọng nói, như thể đang nói, dù thế nào cũng phải thực hiện nguyện vọng của đứa trẻ này.
Còn về tại sao, Astrea không biết.
"Ừm, chị biết rồi."
Astrea từ từ luồn tay vào dưới đầu gối cô bé, bế cô lên theo kiểu công chúa, nhẹ nhàng. Hina tựa đầu vào bộ ngực đầy đặn của cô, rồi ngước mắt nhìn Astrea. Astrea dùng đôi mắt đỏ sẫm nhìn cô bé, từ từ gật đầu.
Sau đó, đôi cánh lớn và trắng muốt dang ra.
Từ từ, từ từ, như đang vận chuyển một món đồ thủy tinh, cẩn thận bay lên. Hina nhìn xuống, phát hiện cảnh đêm của thị trấn Sorami đang dần dần xa đi.
"Cao hơn nữa, cao hơn nữa."
Astrea không nói một lời, tiếp tục thực hiện nguyện vọng của cô bé. Thêm một chút nữa, thêm một chút nữa, như bị lời nói của cô bé thu hút, tiếp tục bay lên trời.
Nhưng...
(Cao hơn nữa, sẽ đến Synapse.)
Đến một độ cao nhất định, Astrea vỗ cánh vài cái, như muốn lơ lửng tại chỗ.
(Rốt cuộc, người phàm không thể đến gần Synapse.)
"Đã, đến giới hạn rồi sao?"
Nghe thấy giọng nói của Hina, Astrea gật đầu.
"Vậy sao?"
Cô bé từ từ nhìn quanh. Cảnh đêm của thị trấn Sorami đã nhỏ đến mức như có thể vươn tay là lấy được, những ngôi sao trông rất lớn. Cứ thế, để không cho Hina đang quay cổ nhìn khắp nơi bị gió mạnh thổi, Astrea không ngừng điều chỉnh cánh.
Hina dường như đã kết thúc việc quan sát xung quanh, thở dài một hơi.
"Cảm ơn chị!"
Hina cười rạng rỡ nói với Astrea.
"Không, không sao đâu, chuyện nhỏ thôi."
Astrea ngại ngùng quay mặt đi, nhưng trên mặt lại nở nụ cười.
"Này, vậy em nhờ chị một việc cuối cùng được không?"
"Ừm, gì vậy?"
(Hehe, hôm nay cảm giác cô bé đặc biệt thích làm nũng nhỉ.)
Astrea tràn đầy yêu thương đối với cô bé đang đưa ra yêu cầu với mình, cô cười nhìn cô bé.
Sau đó, cô bé thì thầm.
"... Cứ thế, buông em ra, để em rơi xuống đất."
"Ể?"
Trước khi Astrea hiểu được câu nói này.
"A, chờ đã?"
Hina bắt đầu điên cuồng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay của Astrea.
"Làm, làm gì mà đột nhiên nổi điên vậy, nguy hiểm lắm đó?"
Nói rồi, cô dùng sức trên tay, ôm chặt đối phương. Lúc này, Astrea bối rối.
Từ trước đến nay, dù hàng ngàn, hàng vạn người phàm chết đi, cô cũng không có suy nghĩ gì.
Dù vậy, bây giờ, cô lại không thể làm ngơ trước sự thật Hina sắp chết.
Không muốn cô bé chết.
(Tại sao?)
— Đây... đây là do chính ngươi quyết định sao?
Suy nghĩ không muốn Hina chết này. Là do chính mình quyết định sao? Hay là...
(Chuyện này, ta không biết.)
Chỉ là, bây giờ không thể để cô bé này chết. Như vậy là đủ rồi.
"Để em chết, để em đi chết!"
"Tại, tại sao lại phải chết? Hina!"
Không biết từ lúc nào, Hina vừa khóc vừa quậy. Nước mắt nóng hổi rơi lã chã trên ngực Astrea.
"Mẹ em, đã đến thiên đường."
"Rất lâu, rất lâu trước đây, mẹ, đã chết rồi. Em một mình rất cô đơn, nhưng, cuối cùng cũng có thể chịu đựng được. Nhưng, bố sắp kết hôn, nói 'đây là mẹ mới của con đó' rồi, giới thiệu bà ấy cho em. Em biết bà ấy là một người rất dịu dàng. Nhưng, em không biết phải đối xử với bà ấy như thế nào, liền tùy tiện coi bà ấy là người xấu, từ chối bà ấy, chỉ vì lý do này mà bố và người đó đều rất khó xử. Điều này thật sự rất xấu hổ..."
Lời nói như dòng nước lũ ập đến Astrea. Tất cả những gì Hina có, đều chảy về phía Astrea.
"Đúng lúc này, chị xuất hiện, chị từ trên trời rơi xuống."
Hina nước mắt lưng tròng, nắm chặt cánh tay Astrea.
"Em, đã nghĩ, chị chính là, thiên thần sẽ đưa em đến thiên đường, là người sẽ đưa em đến bên mẹ... nhưng, chị không đưa em đi. Vì vậy, chỉ có thể tự mình đi thôi."
Cô bé dùng cánh tay lau mạnh nước mắt.
Sau đó, lộ ra một nụ cười sảng khoái.
"Vì vậy, chị đừng nói gì cả, mau để em đi tìm mẹ."
Hina nắm chặt cánh tay Astrea.
Astrea cụp mắt xuống, im lặng một lúc. Nhưng.
"... Không."
"Gì cơ?"
"Không đâu."
Astrea mở mắt. Ở đó nước mắt lưng tròng, một giọt lệ lớn từ gò má nghiêng chảy xuống.
"Không! Chị sẽ không, đưa Hina đến bên mẹ đâu!"
"Tại sao chứ? Chúng ta là bạn! Nghe lời yêu cầu của bạn đi!"
"Không là không! Bởi vì, Hina..."
Astrea dùng sức áp đầu cô bé vào ngực mình.
"Hina, vẫn chưa, cố gắng sống hết mình!"
Lời nói này, bằng cả con người Astrea đã lay động trái tim Hina.
"... Em đã cố gắng sống hết mình rồi. Nhưng, em vẫn không làm được, vì vậy, em mới nhờ chị như vậy."
Hina như đang nói với cơ thể Astrea.
"Em thật sự đã cố gắng hết mình rồi, đã đối mặt với mẹ mới chưa? Chị là đồ ngốc, nên hoàn toàn không hiểu nỗi phiền muộn của Hina, nhưng, Hina không phải chỉ là muốn trốn tránh sao!"
"A"
Hina hít một hơi thật sâu. Sau đó, để lập tức thoát khỏi vòng tay của Astrea, không ngừng vùng vẫy.
Cái gì chứ, chị rõ ràng không biết gì về chuyện của em, chỉ tự tiện đoán mò!
"Chị biết đó... bởi vì, chúng ta là bạn mà."
Astrea dùng sức mạnh lớn nhất từ trước đến nay ôm lấy Hina.
Như thể để đối phó, rơi từ cánh tay xuống sẽ vỡ nát.
"Nếu không cố gắng sống, sẽ không được người khác yêu, cũng không thể yêu. Mẹ của Hina đã dạy em như vậy phải không! Vậy thì, nếu em bây giờ chết đi, sẽ không có ai đưa em đi tìm mẹ đâu! Nếu ngay cả một người là mẹ mới cũng không thể yêu thương, mẹ sẽ không yêu thương một đứa trẻ như vậy đâu!"
Nghe câu nói này, Hina giật mình, ngừng vùng vẫy.
Sau đó, một lúc, hai người không nói gì.
"Khóc, khóc, hức, a, a a, a a a a a."
Tiếng khóc lớn của Hina vang vọng khắp bầu trời đêm.
"Xin lỗi, chị."
Sau khi trở lại mặt đất, Hina với đôi mắt sưng húp, nhỏ giọng nói. Astrea không nói một lời, đặt cô bé tóc đen xuống đất, chỉ từ từ vuốt ve mái tóc đen của cô.
"Hina?"
Lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên. Quay đầu lại, phát hiện là người phụ nữ trẻ lúc nãy... là mẹ mới của Hina, đang đứng cách đó không xa.
Hơn nữa, quần áo trên người cô ấy bẩn thỉu, có lẽ đã chạy rất nhiều nơi, tóc trên trán dính bết mồ hôi.
"A."
Hina kêu lên. Tiếp đó, người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức nghiêm mặt lại.
Sau đó, cô không do dự đi về phía Astrea và Hina.
"U?"
Bốp một tiếng, cô tát mạnh vào má Hina.
"Con có biết mẹ lo lắng đến mức nào không? Con có biết bố lo lắng đến mức nào không? Con có biết, mình rốt cuộc đang làm gì không?"
"A, a a hức hức."
Chuyện xảy ra quá đột ngột, Hina chỉ có thể dùng tay che gò má bị đánh đỏ.
"Mẹ thật sự, thật sự rất lo lắng cho con..."
Người phụ nữ rơi nước mắt, ngồi xuống ôm chặt lấy Hina. Nhìn kỹ, trên má và cánh tay của người phụ nữ có vài vết trầy xước. Lời nói của cô là thật, Hina có thể cảm nhận được.
"Con xin... lỗi."
"... Không sao, không sao, không có chuyện gì, là được rồi."
Người phụ nữ nói rồi xoa đầu Hina vài cái, sau đó từ từ đứng dậy, quay sang Astrea.
"Con gái nhà tôi đã gây phiền phức cho cô rồi."
"Ể, không có đâu."
"Cô là người đã chơi cùng con bé phải không? Nhờ có cô, con gái tôi mới bình an vô sự, thật sự rất cảm ơn cô."
Người phụ nữ cúi đầu thật sâu. Astrea ngại ngùng gãi gãi má, quay đầu đi.
"Được rồi, Hina, đi thôi."
"... Trước đó, để con chào tạm biệt, được không ạ?"
Nghe lời Hina, người phụ nữ gật đầu, đi ra xa một chút, hướng về phía Hina và họ một ánh mắt dịu dàng.
"Chị, từ trước đến nay cảm ơn chị!"
"Gì chứ, chị có làm gì đâu."
"Không đâu, từ trước đến nay em thật sự rất vui."
"Đừng nói nữa, với lại kỳ lạ quá, Hina. Dù sao, ngày mai em cũng sẽ đến chơi mà, sao đột nhiên nghiêm túc vậy."
Câu nói này khiến vẻ mặt Hina có chút u ám.
"Xin lỗi, chị."
"Ể?"
"Vốn dĩ, từ sáng mai, chúng em sẽ chuyển nhà khỏi thành phố này, bố và... mẹ mới ba người."
Nói rồi, Hina hơi quay đầu lại nhìn.
"Chuyển nhà?"
"Vâng, em sẽ đến một thành phố rất xa. Nhưng, dù thế nào cũng cảm thấy rất bất an, nên em đã chạy đến bên cạnh chị. Vì sẽ trở nên rất buồn, vốn dĩ cũng không muốn đến, nhưng, có thể đến thật sự rất tốt. Nhờ có chị, em mới muốn tiếp tục cố gắng. Nhưng, bây giờ phải tạm biệt chị rồi... bảo trọng nhé, chị."
Nước mắt rơi lã chã. Nhưng cô bé dù khóc, vẫn cố gắng gượng cười. Đó là nụ cười đẹp nhất mà Astrea từng thấy.
Sau đó, Hina chạy đi. Về phía mẹ mới.
"Đúng rồi."
Đột nhiên, cô dừng lại giữa chừng, quay đầu lại nói với cô gái có cánh.
"Chị quả nhiên không phải là thiên thần!"
"Ể?"
"Bởi vì chị, đã luôn cố gắng hết sức để bảo vệ em, cố gắng hết sức để em cùng sống. Nếu là thiên thần thật sự, sẽ không làm những chuyện đó. Chị, chị là con người."
"Tôi, tôi nghĩ người phàm gì đó, đều là hạ đẳng đó."
"Vì vậy, em thích nhất là một người chị như vậy! Đối với một người chị cố gắng sống hết mình như vậy, em yêu nhất!"
"Cái!?"
Đột nhiên, Astrea không hiểu sao mặt đỏ bừng. Nhìn thấy cảnh này, Hina cũng đỏ mặt, chạy đến bên cạnh người phụ nữ.
Sau đó, đôi mẹ con mới này vừa vẫy tay với Astrea, vừa từ từ rời đi, cho đến khi không còn nhìn thấy nữa.
"Gì chứ?"
Astrea nhìn theo họ, bĩu môi.
"... Bởi vì Hina cố gắng sống hết mình, nên mới yêu người, cũng có thể được yêu. Tôi... đâu có cố gắng sống hết mình."
Giọng nói của cô gái có cánh, thấm vào ánh nắng ban mai.