——Vương Đô Raltia, Văn phòng Vương thành
“……Haizzz……”
Trong văn phòng Vương thành của Vương quốc Frame. Nữ vương trẻ tuổi của “Vương quốc Thiên Niên” này – Elizabeth Olenfeld Frame – một tay chống khuỷu tay lên bàn, thở dài thườn thượt. Nàng có mái tóc vàng óng dài đến eo và làn da trắng như tuyết. Để hợp với màu da, bộ lễ phục nàng mặc cũng lấy màu trắng làm chủ đạo, điểm xuyết những đường viền màu tím được mệnh danh là “màu quý tộc”. Đôi mắt xanh biếc thường ngày linh động, giờ đây lại ánh lên vẻ ưu tư. Tiếng thở dài và thái độ không phù hợp với vẻ đẹp mười sáu tuổi non nớt của nàng khiến Tể tướng Vương quốc, Lotte, nhíu mày.
“……Bệ hạ, người đang làm gì vậy? Xin người hãy trấn tĩnh lại, trấn tĩnh lại.”
“……Ta biết thái độ của bản thân không đoan trang. Tiếp tục đi, Lotte.”
“……Vậy xin tiếp tục báo cáo việc tiếp theo. Hôm qua, Liên minh Thương mại Vương Đô đã đến thỉnh cầu.”
“Thỉnh cầu? Liên minh Thương mại Vương Đô còn có việc gì cần thỉnh cầu sao?”
“Họ đã nói rất nhiều điều nghe qua thì có lý…… nhưng nói trắng ra là muốn giảm thuế hoặc được miễn thuế.”
Nghe giọng nói trẻ trung không hợp với tuổi tác của Lotte, người tự xưng “từ sinh nhật sáu mươi sáu tuổi trở đi không còn tính tuổi nữa”, nữ vương trẻ tuổi đang mang vẻ ưu tư bỗng bực bội nói:
“Bác bỏ, không thể nào. Năm ngoái đã giảm thuế rồi, nếu giảm nữa thì quốc gia sẽ diệt vong.”
“Tuy nói là vậy……”
“Hơn nữa, sự hỗ trợ mà chúng ta cung cấp cho Liên minh Thương mại Vương Đô đã nhiều hơn hẳn các liên minh khác rồi. Ưu đãi thuế quan, hộ tống thành viên liên minh đi buôn bán ở nước ngoài, quyền ưu tiên sử dụng đại sứ quán và……”
“Cả quyền phát hành tiền tệ của Vương quốc cũng tính vào sao?”
“Cũng đúng. Thay ta cảnh cáo họ, “đừng tưởng cứ há miệng ra là có đồ ăn”.”
Nhìn nữ vương trẻ tuổi sau khi nói xong lại bĩu môi thở dài, Tể tướng Vương quốc Lotte, người đã làm quan từ triều trước, dù không có ý định bắt chước nhưng cũng thầm thở dài trong lòng. Thực ra, Lotte cũng đồng cảm với nữ vương. Không phải nói kiếm tiền là xấu, nhưng bản thân Lotte cũng muốn mắng thẳng vào mặt Liên minh Thương mại đang ngang ngược dưới sự bảo hộ của quốc gia. Tuy nhiên, làm như vậy sẽ khiến toàn bộ Liên minh Thương mại bỏ đi, dẫn đến kinh tế quốc gia sụp đổ, nên tuyệt đối không thể.
“……Hãy nói với Liên minh Thương mại “hãy cố gắng hết sức”.”
“……Hiểu rõ. Cầu mong họ sẽ chấp nhận.”
Dù sao bản thân cũng là Tể tướng Vương quốc, việc “chỉ đơn thuần cầu nguyện” mà không áp dụng biện pháp thực tế e rằng sẽ không hiệu quả – Lotte vừa tự giễu mình vừa lật báo cáo trên tay sang trang tiếp theo.
“Tiếp theo là…… báo cáo của Tư lệnh trưởng Biên cảnh Vestalia.”
“……Lần này lại là gì?”
“Hắn nói “số lượng binh lính hoàn toàn không đủ, hy vọng có thể điều một phần Cấm vệ quân đến”.”
“Vestalia…… bên Tướng quân Stark phải không.”
“Hắn cho biết “Vestalia có động thái bất thường”, dù sao Tể tướng mới nhậm chức bên đó là phái diều hâu mà. Haizz, dù phái diều hâu tồn tại cũng không phải ngày một ngày hai.”
“Trước đây đều do phái bồ câu làm Tể tướng chỉ là chúng ta may mắn thôi. Nhưng như vậy thì phải tăng binh sao? Điều này dường như sẽ kích động Vestalia, nên ta phản đối. Tuy nhiên……”
“Thần hiểu tâm trạng của người…… nhưng dù sao cũng là Tướng quân Stark mà.”
“Vì là Tướng quân Stark, người được mệnh danh là “Thiên Lý Nhãn” nói vậy sao…… Ta hiểu rồi. Vậy thì điều một nửa Cấm vệ quân đến hỗ trợ đi.”
“Người nói một nửa sao? Như vậy phòng thủ Vương Đô sẽ……”
“Dù sao sau khi xuyên qua biên giới Vestalia đến Vương Đô cũng là một đường thẳng, kết quả cũng vậy thôi. Cấm vệ quân đâu phải đồ trang trí, việc họ làm công việc xứng đáng với tiền lương là lẽ đương nhiên. Mau chóng xử lý văn kiện ủy thác quyền chỉ huy Cấm vệ quân đi.”
“Lord Rogan chắc sẽ nổi trận lôi đình.”
“……Phần này thì phiền Lotte rồi. Hai người có mối quan hệ tốt đúng không?”
Nhìn quân chủ mà mình phụng sự lộ ra ánh mắt cầu khẩn đáng yêu, Lotte thở dài thườn thượt, rồi bực bội trừng mắt lại.
“……Chỉ là nghiệt duyên thôi. Hơn nữa Bệ hạ, Vương quốc Frame có lịch sử và truyền thống vinh quang, người thân là Nữ vương Bệ hạ, xin đừng bắt chước những cô gái thị thành kia.”
“Ngươi không động lòng sao? Không vì thế mà muốn nghe theo lời thỉnh cầu của Liz đáng yêu sao?”
“Nếu thần trả lời rằng đối mặt với một người có tuổi tác đủ làm cháu gái của mình…… đối mặt với Nữ vương Elizabeth “còn hôi sữa” thì làm sao có thể động lòng, có bị coi là bất kính với quân chủ không?”
“Vốn dĩ nên chặt đầu treo lên tường thành để thị chúng mới phải. Ta thiếu mị lực sao?”
“Thần vô cùng hoảng sợ, nhưng thần lại muốn hỏi “Liz đại nhân” thường ngày ai là người “lau mông” cho người.”
Sở dĩ dùng biệt danh “Liz” trước khi Elizabeth lên ngôi để nhấn mạnh mối quan hệ giữa hai người…… Haizz, điều đó chứng tỏ bản thân không hề phủ nhận điểm “đáng yêu” đó, và cũng có ý định nghe theo lời thỉnh cầu của thiếu nữ, nhưng Lotte không nói ra những suy nghĩ này. Không phải vì sợ mạo phạm quân vương, mà vì sẽ khiến đối phương đắc ý.
“Bên Lord Rogan thì ta sẽ đi nói, dù sao hắn là một người đàn ông chỉ cần uống đủ rượu ngon là sẽ sảng khoái đồng ý.”
“Điểm này ngược lại khiến người ta bất an. Người đứng đầu có đạo đức nghề nghiệp như vậy có ổn không?”
“Đạo đức của người đàn ông đó, cũng sẽ khiến hắn khi cần thiết dùng thân thể vạm vỡ như gấu để bảo vệ Bệ hạ khỏi bị hung khí làm hại. Như vậy là đủ rồi chứ?”
“……Nói vậy cũng đúng. Dù sao một khi quân địch công đến đây thì cũng coi như xong rồi.”
“Chính là như vậy. Vậy thì, việc tiếp theo cần báo cáo là……”
Lotte lật tài liệu trên tay, rồi dừng lại ngay khoảnh khắc nhìn thấy từ ngữ đó. Vẻ mặt cực kỳ hiếm thấy đối với hắn, khiến Elizabeth – Liz – đầy vẻ kinh ngạc.
“……Sao vậy? Có vấn đề gì sao?”
“Báo cáo của Học viện Vương quốc. Nói rằng đã giải mã thành công văn tự “Nghi thức Triệu hồi Dũng giả” từ cuốn cổ thư đó.”
“……Dũng giả…… Triệu hồi……?”
Vừa nghe Lotte nói vậy, Liz liền nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ.
“……Nước ta có thứ này sao? Ta vẫn là lần đầu tiên nghe nói.”
“Kẻ kiến thức nông cạn như thần cũng là lần đầu tiên nghe nói. Cái gì mà “Triệu hồi Dũng giả”, căn bản là thứ trong truyện cổ tích mà.”
“……Bản thân ma pháp đã giống “truyện cổ tích” rồi, lại còn là “Dũng giả” sao……”
Liz lấy tay đỡ trán, vẻ mặt “thật hết cách” lắc đầu, mái tóc vàng óng mượt mà cũng vô lực lay động theo. Lotte rất hiểu tâm trạng của nàng.
“……Học viện Vương quốc tuy xuất sắc, nhưng luôn có chút bất ngờ.”
“Cái này không gọi là “một chút” đâu. Hơn nữa, bên Học viện còn đưa ra lời mời, nói “hy vọng Bệ hạ nhất định phải đến chứng kiến nghi thức triệu hồi”.”
“Tìm ta đi? Cái này…… nói vậy tuy hơi kỳ lạ, nhưng đề xuất này thật sự rất tích cực và mạo hiểm đấy? Hay nên nói là cơ hội? Như vậy có ổn không?”
“Dù sao họ cũng chẳng có gì để mất. Họ không cần tiền, không cần địa vị, không cần vinh dự, cũng không cần danh tiếng. Chỉ cần môi trường để họ nghiên cứu học vấn, và những học hữu có thể cùng nhau trao đổi.”
“Điểm “không nói chuyện tiền bạc” thì đáng mừng. Ít nhất trong tình hình hiện tại là vậy.”
Lotte gật đầu đồng tình với hai câu nói này của Liz. Vừa nãy toàn nói chuyện tiền bạc, nên chủ đề như vậy đặc biệt quý giá cũng là điều khó tránh khỏi.
“……Ta hiểu rồi. Thời gian thì ngươi quyết định đi.”
Lotte cúi đầu nói “Tuân lệnh”. Haizz, mặc dù việc triệu hồi Dũng giả này không thể thành công, nhưng chỉ cần có thể giúp nữ vương trẻ tuổi đang chịu áp lực lớn này thư giãn một chút, thì cũng coi như có lời – Lotte đã nghĩ như vậy.
……Cho đến khoảnh khắc này.
◇◆◇◆◇◆
“……Ít nhất hiện tại, ta là một nhân viên ngân hàng “bình thường”.”
Lotte trợn tròn mắt nhìn chằm chằm…… vô lễ nhìn chằm chằm thanh niên xuất hiện quá dễ dàng từ trong ma pháp trận. Thật lòng mà nói, cái chuyện hoang đường “triệu hồi Dũng giả từ dị giới” này, đừng nói là tin hay không, hắn căn bản chỉ coi như trò chơi trẻ con, chỉ mang tâm trạng xem một vở kịch nhàm chán mà tham gia, kết quả thực tế thì sao? Việc triệu hồi cứ thế mà thành công. Lotte ngây người ra cũng là điều khó tránh khỏi.
“……Ngài…… không phải Dũng giả sao……”
“……Thật sự rất xin lỗi, ta là một người bình thường không có bất kỳ sức mạnh nào. Ngài…… thất lễ, có thể cho ta hỏi quý danh của ngài không?”
“Ơ…… à, à à, thật ngại quá. Ta là Quốc vương thứ năm mươi hai của Vương quốc Frame, Elizabeth Olenfeld Frame. Bằng hữu đến từ dị giới, xin đa chỉ giáo.”
Liz hơi nhấc váy, cúi đầu chào nhẹ, Kota thấy vậy cũng cúi đầu đáp lễ.
“Đa tạ sự chu đáo của ngài. Như vừa rồi đã tự giới thiệu, tên ta là Matsushiro Kota, làm việc tại Ngân hàng Sumikoshi…… ừm, là một nhân viên văn phòng.”
“Cái gọi là “nhân viên văn phòng”…… cụ thể là chức danh như thế nào?”
“Đây không phải chức danh, mà là nghề nghiệp…… nói đúng ra cũng không phải…… nên nói là “cách gọi” thì đúng hơn?”
“Ví dụ như tên gọi đặc biệt ban cho người có kiếm thuật xuất sắc sao?”
“Không phải.”
“Đại diện cho việc biết sử dụng ma pháp?”
“Không biết.”
“Giải mã được bí ẩn cổ đại, sở hữu trí tuệ như Hiền giả……”
“Ta không có năng lực đó.”
“Hoặc là…… giao tiếp với các vị thần đại loại vậy!”
“Nếu làm được thì gay go rồi. Cái gọi là nhân viên văn phòng, là tên gọi chung cho những người làm công ăn lương. Ở Nhật Bản…… ừm, ở quốc gia của ta, đa số mọi người đều là loại “nhân viên văn phòng” này. Cứ nghĩ là những danh từ chuyên môn như “người bán cá” hay “người bán rau”…… chắc sẽ không khác biệt nhiều đâu?”
“Đó chẳng phải là một cái tên bình thường sao!”
“Đúng vậy. Cho nên ta đã tự giới thiệu ngay từ đầu rồi – ta là một nhân viên ngân hàng “bình thường”.”
Kota nhún vai, giữ nguyên tư thế đó nói tiếp:
“Vì vậy, mặc dù được ngài triệu hồi, nhưng ta chẳng làm được gì cả. Mặc dù nhìn từ việc triệu hồi ta đến đây, dường như nơi này đang gặp phải vấn đề nghiêm trọng nào đó……”
Cứ thế cúi đầu bày tỏ “ta chẳng giúp được gì cả, rất xin lỗi” là Kota, và Liz mặt mày tái mét…… Lotte đều nhìn thấy. Chết tiệt, tình hình cực kỳ không ổn – chuông báo động trong đầu Lotte vang lên dữ dội.
“……Nhân tiện, Nữ vương Bệ hạ. Ta có một câu hỏi thuần túy vì tò mò…… rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì? Theo thông lệ, ta nghĩ chắc là Ma Vương?”
“Oa! Ờ, ơ ơ! Cái, cái đó…… không phải Ma Vương……”
“Nếu không phải Ma Vương…… vậy là rồng? Hoặc là kẻ xâm lược từ vũ trụ cũng có thể…… Tóm lại, chắc hẳn là đối thủ rất đáng sợ phải không?”
“Ờ, cái này thì…… nên nói là đáng sợ hay……”
Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Liz – Lotte hiểu rằng linh cảm của mình là đúng, vì vậy hắn thở dài một hơi. Linh cảm xấu thường rất chính xác, đây rốt cuộc là chuyện tốt hay xấu đây?
“Ngài nói ngài họ Matsushiro, phải không?”
Để giúp đỡ quân chủ kính yêu của mình, Lotte xen vào cuộc đối thoại của hai người. Nhìn thấy người đàn ông lớn tuổi tuy có mặt ở đó nhưng vẫn luôn giữ thái độ bàng quan đột nhiên chen lời, Kota không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn lịch sự cúi đầu.
“Hân hạnh, tiểu nhân là Matsushiro Kota. Xin lỗi, có thể hỏi quý danh của ngài không?”
“Thật thất lễ. Ta là Tể tướng của quốc gia chúng ta – Vương quốc Frame, Lotte Baumgarten. Sau này xin đa chỉ giáo.”
“Vương quốc Frame sao? Thật sự rất xin lỗi, ta chưa từng nghe nói đến quốc gia này.”
“Là vậy sao? Xin lỗi, vì trên Lục địa Oknar này không ai là không biết “Vương quốc Frame”…… Nếu đã vậy, xem ra ngài quả thật đến từ “dị giới” không sai.”
Lotte khoanh tay đánh giá Kota, đồng thời chìm vào suy nghĩ sâu xa. Dù sao nếu là người sinh ra trên Lục địa Oknar, chỉ cần không phải trẻ con không hiểu chuyện, thì đương nhiên đều phải biết bảy quốc gia lớn nhỏ trên lục địa này.
Từ khi một hoàng đệ của Đế quốc Frame kiến quốc ba trăm năm trước, “Quốc gia Thành Đồng” chưa từng bị nước khác xâm lược – Vương quốc Raltia.
Đất đai màu mỡ, dù mất mùa thế nào cũng chưa từng để dân chúng đói khổ, “Quốc gia Phong Phú” – Vương quốc Vestalia.
Sở hữu “Ba Cảng Lục địa” Kato, Emza, Solbania, tự hào với sự phồn thịnh thương mại và nguồn vốn dồi dào, “Quốc gia Thương Mại” – Vương quốc Solbania.
Không theo chế độ quân chủ, do các chấp chính quan được bầu cử ở các vùng thực hiện chế độ nghị hội, “Quốc gia Tự Do” – Liên minh Thành bang Lym.
Đặt thủ phủ tại “Thành phố có thể hủy hoại cuộc đời trong một đêm” – Thành phố Khoái lạc và Dục vọng Parsena, người ta nói rằng người cai trị là “người dùng tiền mua tước vị”, “Quốc gia Tham Lam” – Lãnh địa Bá tước Parsena.
Mặc dù sở hữu Kỵ Sĩ Đoàn hùng mạnh, nhưng chưa từng chủ động xâm lược nước khác, một Vương quốc vô dục, được mệnh danh là lương tâm của Lục địa Oknar, “Quốc gia Thánh Binh” – Vương quốc Laurent.
Và –
“……Bệ hạ, người định cúi đầu xin lỗi đến bao giờ nữa?”
“——Thật, thật, thật sự rất xin lỗi!”
“Người thừa kế chính thống của Đế quốc Frame” kiêm “Nguồn gốc của các quốc gia trên Lục địa Oknar”, còn được gọi là “Quốc gia Thiên Niên”, “Quốc gia Lịch sử và Truyền thống” – Vương quốc Frame.
Người cai trị trẻ tuổi của quốc gia này, Elizabeth Olenfeld Frame – Liz, như thể muốn nói “chừng này vẫn chưa đủ”, cúi đầu xin lỗi thanh niên dị giới “không có lý do đặc biệt gì” mà bị triệu hồi đến đây.
“Haizzz……”
Ngược lại, đối tượng mà nàng xin lỗi, Matsushiro Kota, thì vẻ mặt không biết làm sao mà gật đầu. Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ đương nhiên. Người ta đã nói “vì không nghĩ sẽ thành công, nên cứ thế mà triệu hồi, a ha!” đại loại vậy, giờ thì phải làm sao đây?
“Ờ…… Bệ hạ, tóm lại xin người hãy ngẩng đầu lên trước. Nhìn người là một mỹ nhân đang độ xuân thì, dung mạo xuất chúng mà cứ mãi xin lỗi, ngược lại sẽ khiến ta cảm thấy hoảng sợ. Xin người đừng như vậy nữa.”
Nhìn thấy Kota cũng cúi đầu theo, Liz vội vàng ngẩng mặt lên. Má nàng ửng hồng một chút, có lẽ là phản ứng với từ “đang độ xuân thì” và “mỹ nhân dung mạo xuất chúng” – Lotte, người đã ở bên đủ lâu để nhận ra điều này, thay nữ vương mở lời:
“Xin cho phép thần cũng xin lỗi ngài, Matsushiro đại nhân. Chúng thần đã gây ra phiền phức rất lớn cho ngài.”
“À, không…… ừm, tóm lại xin đừng gọi ta là “đại nhân”, ta thật sự không quen nghe người khác gọi mình như vậy.”
“Vậy thì, Matsushiro các hạ.”
“Cái này cũng…… nếu được thì xin đừng dùng kính xưng như vậy, cứ gọi ta là Matsushiro cũng không sao……”
“Điều này không được, vì phiền phức lần này hoàn toàn là do sự sơ suất của chúng thần.”
“……Ta hiểu rồi. Vậy thì “các hạ” cũng được. Tóm lại, xin hãy cho ta biết tình hình hiện tại.”
Kota nhận ra nói tiếp cũng vô nghĩa, bèn quay sang đối mặt với Liz và xòe bàn tay ra hình “kéo”.
“Đầu tiên, thế giới này không có “Ma Vương” hay mối đe dọa tương tự.”
Một ngón tay.
“Vâng.”
“Mặc dù vậy vẫn tổ chức “Nghi thức Triệu hồi Dũng giả”, chỉ là vì sự tò mò học hỏi.”
Hai ngón tay.
“……Vâng.”
“Như đã nói trước đó không có mối đe dọa cấp bách, nên không biết nên để ta làm gì.”
Ba ngón tay.
“…………Vâng.”
“Mặc dù nói vậy, nhưng không thể nói một câu “Được rồi, vậy tạm biệt!” rồi để ta quay về được.”
Bốn ngón tay.
“………………Vâng.”
“Mặc dù sau này sẽ cố gắng tìm cách, nhưng nói thật văn kiện quá cổ xưa, khả năng tìm ra câu trả lời gần như bằng không. Nói cách khác, hiện tại không thể quay về.”
Năm ngón tay. Bàn tay xòe ra nắm thành nắm đấm.
“………………Ưm……”
“……Matsushiro các hạ, Matsushiro các hạ. Thần rất hiểu chuyện này là lỗi của chúng thần…… Tuy nhiên xin ngài hãy dừng những hành động làm tổn thương tâm hồn Nữ vương của quốc gia chúng thần.”
“……Ơ?”
Nghe Lotte nói vậy, Kota vội vàng quay sang phía Liz.
“……Ưm…… Xin lỗi…… hức hức……”
Ở đó có một thiếu nữ xinh đẹp hai mắt đỏ hoe, không ngừng sụt sịt mũi – nhưng đó không phải trọng điểm.
“……À, thật, thật sự rất xin lỗi! Không, ta không có ý trách móc ngài! Ờ, ta chỉ là đang phân tích một cách bình tĩnh thôi!”
“……Bệ hạ cũng vậy, người muốn khóc là Matsushiro các hạ đó.”
Lotte vẻ mặt bất đắc dĩ – thực ra đúng là rất bất đắc dĩ – nhìn Kota đang thở dài. Mặc dù hối hận, tự kiểm điểm, xấu hổ đều cần thiết, nhưng giờ cũng chỉ có thể nhìn về phía trước…… Tuy nhiên Lotte cũng hiểu, tự ý bắt người đến rồi nói như vậy, thật sự là quá đáng.
“……Mặc dù ta vừa nói người muốn khóc là Matsushiro các hạ, nhưng Matsushiro các hạ, nếu ngài có bất kỳ lời oán trách nào có thể nói ra ở đây nhé? Chúng thần sẽ không lấy lý do “vô lễ!” mà trừng phạt ngài đâu.”
Thông thường, nếu đột nhiên bị ném đến một vùng đất hoàn toàn xa lạ, bất cứ ai cũng sẽ hoảng loạn; huống chi đối phương còn nói “mặc dù không có chuyện gì, nhưng vẫn gọi ngươi đến”, ngay cả Lotte, người được mọi người gọi là “ôn hòa”, cũng không tự tin là mình sẽ không nổi giận. Mặc dù vậy……
“Không…… không có gì đáng tức giận cả.”
Vấn đề nằm ở đây. Đối phương đâu phải thánh nhân, vậy mà không hề than phiền một lời, như vậy ngược lại có vẻ kỳ lạ.
“……Nói là vậy, nhưng đây là một cuộc “triệu hồi” đột ngột đấy? Mặc dù người triệu hồi là chúng ta, nhưng ngay cả bản thân ta cũng thấy không nên làm như vậy mà? Thông thường thì sẽ tức giận chứ?”
Nghe Lotte nói vậy, Kota suy nghĩ một chút, rồi nở nụ cười.
“Cấp trên mà ta kính trọng từng nói một câu như thế này.”
“……Xin rửa tai lắng nghe.”
““Tận dụng môi trường hiện có, tạo ra kết quả tốt nhất”. Nếu trút giận có thể làm tình hình tốt hơn, bất mãn, oán trách, hận thù gì ta cũng sẽ nói ra hết…… Nếu không thể tốt hơn, vậy trút giận cũng chỉ là lãng phí thời gian.”
“……Lời này cũng đúng.”
——Tuy nhiên, sự việc có thật sự là như vậy không? Kinh nghiệm không hề ít của Lotte cho hắn biết rằng lòng người không thể đơn giản phân định rạch ròi như thế.
“Chắc là sự khác biệt về giá trị quan.”
Trong Vương quốc Frame coi trọng thân phận địa vị, Lotte…… Lotte Baumgarten là Tể tướng bình dân đầu tiên. Lotte trước đây dù tài năng xuất chúng, nhưng vì xuất thân thấp kém mà không được đánh giá đúng mức. “Tận dụng môi trường hiện có, tạo ra kết quả tốt nhất”. Thì ra là vậy, quả thật có lý. Mặc dù có lý…… nhưng nếu chỉ thỏa mãn với điều đó, Lotte chắc chắn sẽ không thể đạt được địa vị và danh dự “Tể tướng bình dân đầu tiên của Vương quốc Frame” kiêm “Thủ trưởng hành chính cao nhất Vương quốc” như hiện tại.
“Quả nhiên vẫn là sự khác biệt về giá trị quan, ừm. Đương nhiên, ta không nói điều này là tốt hay xấu.”
“Thật ra, ta còn cảm thấy mình có thể coi là may mắn đấy?”
“……May mắn, sao?”
“Không phải ta tự khoe, ta tuyệt đối không giỏi về thể thao. Và ta chưa từng đánh nhau với ai, cũng không có khí phách lãnh đạo mọi người. Nếu một ngày nào đó người ta cúi đầu nói với ta “Dũng giả đại nhân, xin ngài nhất định hãy đánh bại Ma Vương!” thì ta tin rằng ta sẽ bỏ lại tất cả mà chạy trốn. So với đó, ngài không thấy tình hình hiện tại tốt hơn nhiều sao?”
Kota vừa nói vậy, trên mặt thậm chí còn hiện lên nụ cười hiền lành thân thiện. Lotte nghe xong không khỏi thầm lẩm bẩm – phải nói sao đây…… người này từ nhiều phương diện mà nói đều khác với người bình thường.
“……Thì ra còn có thể nghĩ như vậy. Mặc dù điều này tuyệt đối không thể gọi là tích cực.”
“Người khác thường nói ta “biết phận”, cả theo nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.”
“Biết phận” sao? Thì ra là vậy, nếu đã vậy thì…… Mặc dù không thể hiểu, nhưng có thể chấp nhận. Người này tuy có chút đại khái…… nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngốc.
“……Nhân tiện, Matsushiro các hạ. Ta muốn bàn bạc với ngài một chút, được không?”
Nếu người này không những không phải kẻ ngốc…… mà còn như vẻ ngoài là một người “ôn hòa” và “biết điều”.
“Bàn bạc…… sao? Ừm, xin cứ nói.”
Nghe Kota nói vậy, Lotte hài lòng gật đầu.
“Có thể xin ngài…… rời khỏi Vương cung không?”
Chắc hẳn cũng sẽ nuốt lời “thỉnh cầu” này thôi – Lotte cười thầm nghĩ.
◇◆◇◆◇◆
Lotte Baumgarten là Tể tướng đầu tiên xuất thân bình dân của Vương quốc Frame.
Sinh ra là con trai thứ ba của một gia đình nông dân nghèo, Lotte sau một thời gian dùi mài kinh sử đã tốt nghiệp đại học, rồi tìm được việc làm trong Vương cung – thực tế đương nhiên không thể là câu chuyện cảm động đến rơi nước mắt như vậy. Mặc dù nói là “bình dân”, nhưng gia đình Lotte lại là thương gia giàu có hàng đầu Vương quốc Frame, bản thân hắn chưa từng phải lo lắng về tiền bạc. Lotte tốt nghiệp thủ khoa ngành chính trị tại học viện cao nhất Vương quốc Frame – Đại học Hoàng gia, rồi được bổ nhiệm làm quan lại của Vương phủ.
Từ nhỏ đã rất thông minh, Lotte nhanh chóng nổi bật sau một thời gian làm việc tại Vương phủ. Cấp trên lúc bấy giờ đánh giá Lotte là “trí tuệ xuất chúng, nhưng có vẻ hơi coi thường đồng nghiệp và cấp dưới”.
Bản thân Lotte khi hồi tưởng lại quá khứ cũng cảm thấy mình năm đó rất non nớt, và tự kiểm điểm lỗi lầm của mình…… Tuy nhiên hắn cũng cho rằng, dù thời gian có quay ngược lại, hắn có lẽ vẫn sẽ giữ thái độ tương tự.
Dù bất tài, nhưng chỉ vì “tuổi tác” mà ở trên mình.
Dù bất tài, nhưng chỉ vì “gia thế” mà ở trên mình.
Dù bất tài, nhưng chỉ vì “quan hệ” mà ở trên mình.
Thật lòng mà nói, hắn không phải vì yêu nước mà làm quan. Gia đình Lotte là thương gia giàu có hàng đầu trong nước, cũng có làm ăn với các thương hội nước ngoài. Mặc dù hắn là tầng lớp bình dân, nhưng khoảng cách với “nước ngoài” vẫn gần hơn so với dân thường, nên ý nghĩ “dù sao trên đời đâu chỉ có mỗi quốc gia này” cũng rất nặng. Các quý tộc làm cấp trên của hắn cũng vậy. Trong giới xã giao Oknar đầy rẫy hôn nhân chính trị và hôn nhân cận huyết, không ít người đồng thời sở hữu quyền thừa kế vương vị của hai ba quốc gia, mặc dù thứ tự của những người này có thể xếp ở cuối cùng của cuối cùng. Ít nhất theo những gì Lotte thấy, trong quan trường căn bản không ai có “lòng yêu nước” gì cả, vì vậy hắn cũng đương nhiên theo đó mà sa đọa.
“Suy nghĩ của ngươi rất thú vị.”
Người đã kéo Lotte lên chính là Quốc vương Frame tiền nhiệm Geo. Lúc bấy giờ, Vương quốc Frame xảy ra một vụ mất mùa lịch sử, bản kiến nghị chính sách do Lotte viết đã thu hút sự chú ý của Geo, vì vậy Geo trực tiếp tìm đến Lotte. Con đường thăng tiến của Lotte, từ đó bắt đầu.
Geo tuy không phải minh quân, nhưng cũng không phải hôn quân cố chấp với những giá trị đã định. Ít nhất, hắn có thể bình thản tuyên bố với các quý tộc – ta đã trao cho Lotte một mức độ quyền hạn nhất định để tự do hành động, trách nhiệm do ta gánh vác. Có lẽ, đây chính là điều kiện cần thiết nhất của một minh quân cũng không chừng.
Tóm lại, Lotte, người đảm nhận chức vụ quan trọng “Quan thẩm định chính sách trực thuộc”, đã liên tiếp thúc đẩy các chính sách. Công việc thật sự quá thú vị. Mặc dù chưa đến mức “đàn ông nên cống hiến cả đời cho chính trị”, nhưng những suy nghĩ của mình, kiến thức của mình, chủ trương của mình đều trực tiếp phản ánh vào chiến lược quốc gia, còn có thể nhìn thấy quốc gia ngày càng tốt đẹp hơn, thật sự khiến hắn vui mừng khôn xiết. Lotte ngày ngày đưa ra các phương án chính sách, thậm chí không nỡ ngủ; Geo nhìn thấy vậy, đánh giá về hắn cũng tăng lên một bậc. Địa vị của Lotte tăng vọt theo đánh giá của cấp trên, khi hắn nhận ra thì mình đã đứng trên đỉnh cao của quốc chính.
——Đến lúc này, Lotte mới cuối cùng yêu quốc gia này, yêu “Vương quốc Frame”.
Quốc gia này như đứa con do chính tay hắn nuôi lớn, cảm thấy “đáng yêu” cũng là điều khó tránh khỏi. Hắn rõ ràng nhận ra, bản thân dần dần không thể dung thứ bất cứ thứ gì làm xáo trộn trật tự, sự phồn vinh, hòa bình, và “bản thân” quốc gia này.
“Lotte! Ngươi rốt cuộc đang nói gì vậy!”
“Bệ hạ không nghe thấy lời thần vừa nói sao?”
Vì vậy…… kẻ sẽ mang lại hỗn loạn cho quốc gia, không cần thiết phải tồn tại.
“Thính lực của ta không lẽ có vấn đề rồi sao? Ngươi vừa nói muốn Matsushiro tiên sinh cút đi phải không!”
“Thính lực của Bệ hạ chắc là có vấn đề rồi. Thần vừa rồi quả thật đã nói như vậy đó?”
“Lotte!”
Lotte gạt Liz đang kích động sang một bên. Hắn quay sang đối mặt với Kota, nhìn vị khách này bằng ánh mắt chân thành.
“Ngài thấy thế nào, Matsushiro các hạ? Có thể phiền ngài rời khỏi Vương Đô Raltia không?”
“Để trả lời ngay “được, ta biết rồi” thì hơi khó. Có thể hỏi lý do không?”
Đối phương không hề tức giận, mà lại hỏi lý do trước. Người này quả nhiên thông minh – Lotte hiểu rằng nhận định của mình không sai, bèn nói tiếp:
“Quốc gia chúng ta và nước láng giềng phía Tây – Vestalia bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ chiến tranh. Mặc dù hiện tại vẫn miễn cưỡng duy trì quan hệ ngoại giao, nhưng sự qua lại giữa hai bên được xây dựng trên một sự cân bằng nguy hiểm. Về mặt chiến lực, mặc dù thần rất muốn nói hai bên ngang nhau, nhưng thực tế quốc gia chúng ta hơi bất lợi. Đương nhiên, không đến mức để đối phương công đến Vương Đô đâu. Nếu thật sự đánh nhau, có lẽ sẽ phải cắt nhượng một hai lãnh địa.”
Lotte nói với giọng điệu thờ ơ.
“Trong mối quan hệ nguy hiểm hiện tại, một khi tin đồn “Vương quốc Frame đã triệu hồi Dũng giả thành công” lan truyền, ngài nghĩ sẽ thế nào?”
“……Ý ngài là, đối với nước láng giềng, mối đe dọa này cũng tương đương với “Ma Vương”, đúng không?”
“Dù sao cũng là “Dũng giả” mà.”
“Đối phương chắc sẽ nghi ngờ tính chân thực của tin đồn chứ?”
“Nói là vậy. Tuy nhiên, thực tế ngài quả thật đã bị triệu hồi đến đây, và chuyện này có lẽ không thể giấu được lâu. Vậy thì đối phương mang tâm lý “hãy ra tay trước khi Dũng giả chuẩn bị xong!” mà tấn công cũng không phải không thể.”
“Dũng giả” có thể đánh bại rồng hoặc Ma Vương, từ dị giới đến lục địa này, và xuất hiện ở một quốc gia có mối quan hệ tuyệt đối không thể gọi là hữu hảo. Mặc dù những thứ này lẽ ra thuộc phạm trù truyện cổ tích…… nhưng căn bản không ai biết đối phương sở hữu sức mạnh, ma pháp, trí tuệ như thế nào. Vậy thì, khả năng cho rằng phải “ra tay trước” mà hành động sớm đương nhiên tồn tại.
“Đây là lý do sao?”
“Còn một điểm nữa. Điều này liên quan đến Bệ hạ…… Liz đại nhân……”
“Chỉ vì lý do này, mà để Matsu – ơ? Ta sao?”
Liz nghi hoặc nghiêng đầu. Vẻ mặt này của nàng thật sự không giống Nữ vương của Vương quốc Frame “lịch sử và truyền thống”, khiến Kota không khỏi bật cười.
“Ở Vương quốc Frame, người ta hy vọng tân nương là trinh nữ.”
“……………………À?”
Nụ cười của Kota lập tức đông cứng, trong đầu dấy lên một cơn bão câu hỏi. Chủ đề đột nhiên mang màu sắc.
“Lotte Lotte Lotte Lotte Lotte Lotte Lotte! Ngươi, ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi! Rốt, rốt cuộc đang nói gì vậy!”
Liz tỏ ra bối rối hơn cả Kota. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng vừa xấu hổ vừa tức giận vừa ngượng ngùng…… Haizz, tóm lại là đỏ bừng.
“Theo ta thấy, Matsushiro các hạ cũng đã ngoài hai mươi…… cái này thì, chắc chưa đến ba mươi?”
“Ờ…… vâng. Năm nay hai mươi sáu.”
“Liz đại nhân mười sáu tuổi, chính là thời kỳ “non nớt” nhất của phụ nữ. Được rồi, một người đàn ông trưởng thành khỏe mạnh, cộng thêm một thiếu nữ đang độ xuân thì. Nếu chuyện hai người này sống chung dưới một mái nhà mà truyền ra ngoài –”
“……Tin đồn lan xa, phải không?”
“Chính là như vậy. Hơn nữa những chủ đề tầm thường như vậy lại càng lan truyền nhanh chóng.”
“Lotte! Dù, dù cho sống chung dưới một mái nhà, cũng không có nghĩa là ngủ chung một phòng đâu! Vậy thì không phải –”
“Quá ngây thơ. Ngọt hơn cả kem sữa Bidrotin. (Chú thích 1)” (Chú thích 1: Từ “ngây thơ” và “ngọt” trong tiếng Nhật đều là “amai”.)
“Không có vấn đề gì…… ơ? Ngây, ngây thơ? Nói ta ngây thơ là có ý gì!”
“Vấn đề không nằm ở việc “xảy ra chuyện”, mà nằm ở việc sẽ có tin đồn “có thể xảy ra chuyện”. Tin đồn này, không thể dùng quyền lực để ngăn chặn. Đến lúc đó tin đồn sẽ lan truyền rộng rãi, khắp cả nước thậm chí là các quốc gia khác, nói cách khác người ta sẽ nói –”
——Nữ vương Bệ hạ của Vương quốc Frame là “hàng đã qua sử dụng”.
“Hàng hàng hàng hàng hàng hàng đã qua sử dụng là ý gì! Đây là sự kỳ thị đối với phụ nữ!”
Thật xin lỗi – Lotte thờ ơ cúi chào Liz, động tác khá thành thạo. Nói đơn giản, cảnh tượng này cho thấy rõ ràng mối quan hệ trên dưới giữa hai người.
“Ngài có hiểu không, Matsushiro các hạ?”
“……Mặc dù điều này khiến ta hơi hoảng sợ…… tức là cái đó phải không? Nói đơn giản, “nếu làm hỏng danh tiếng của cô gái chưa xuất giá thì gay go rồi” – ý ngài là vậy đúng không?”
“Thực tế là như vậy. Nhận thức của ngài không sai.”
“Vậy thì…… cái này thì, ta rời khỏi Vương cung sống ở thành phố đại loại vậy được không?”
“Như vậy có thể tránh được vấn đề thứ hai, nhưng vấn đề thứ nhất…… vấn đề “Dũng giả” không thể giải quyết.”
“…………Thì ra là vậy, nói vậy cũng đúng. Vậy thì, rốt cuộc ta nên làm gì đây? Xin cho phép ta xác nhận, ngài chắc sẽ không muốn ta chết chứ?”
Đối với câu hỏi của Kota, Lotte gật đầu.
“Đương nhiên, thần sẽ không đưa ra yêu cầu “xin ngài hãy chết đi”. Tuy nhiên nếu muốn giải quyết vấn đề, đây quả thật là cách nhanh nhất.”
“Lotte!”
“Bệ hạ, thần đang nói đùa.”
“Đùa cũng có đùa được và đùa không được!”
Liz mặt mày đỏ bừng nổi trận lôi đình với Lotte, điều này dường như cũng đã thành cơm bữa. Nhìn Lotte bình thản đối phó với Liz, như một cặp diễn viên hài ăn ý.
“Vì vậy, hy vọng Matsushiro các hạ ngài rời khỏi Vương cung này…… rời khỏi Vương Đô này. Đương nhiên, thần sẽ giao phó ngài cho một đối tượng đáng tin cậy.”
“Thì ra là vậy…… ta hiểu rồi.”
“Matsushiro tiên sinh! Cứ từ chối hắn đi – ngài nói gì?”
“Vậy thì…… chỉ cần đến chỗ “đối tượng đáng tin cậy” đó làm phiền là được phải không?”
“Khoan đã! Đợi một chút!”
“……Sao vậy, Bệ hạ?”
“Cái gì mà “sao vậy”! Lotte! Ngươi có biết mình đang nói gì không? Tự ý triệu hồi người ta đến thế giới này rồi lại đuổi người ta ra khỏi thành? Ngươi nghĩ ta sẽ cho phép hành vi ngang ngược như vậy sao!”
“Nhưng Matsushiro các hạ cũng đã đồng ý rồi mà.”
“Đó mới là vấn đề!”
“Có vấn đề gì?”
“Matsushiro tiên sinh cũng vậy! Ngài có hiểu mình đang ở vị trí nào không?.”
“Nói là vị trí nào…… “kẻ gây phiền phức” phải không?”
“Tại sao lại thành ra như vậy! Ngài là nạn nhân! Là nạn nhân đó! Dù có tỏ vẻ cao ngạo nói “hãy chịu trách nhiệm!” cũng không quá đáng đâu!”
“Bệ hạ, dù Matsushiro các hạ có muốn chúng thần chịu trách nhiệm, chúng thần cũng không thể chịu trách nhiệm đó.”
“Đây là tu từ! Tóm lại! Ngài luôn nói “được, được” với lời người khác! Chẳng lẽ ngài không có chút niềm tin nào, kiên trì nào, chủ kiến nào đại loại vậy sao!”
“Không…… mặc dù không phải như vậy…… nhưng thật xin lỗi.”
“Đây mới là vấn đề! Tại sao ngài lại xin lỗi nhanh như vậy! Nghe đây, những lời ta vừa nói thật sự vô lý đó? Lúc này nên tức giận chứ!”
“Người cũng có ý thức rằng mình nói chuyện vô lý sao?”
“Lotte, đừng kiếm chuyện! Mau, Matsushiro tiên sinh! Nếu không muốn thì hãy dứt khoát nói không muốn!”
Liz giận dữ áp sát Kota, khiến hắn không khỏi quay mặt đi. Khuôn mặt xinh đẹp đáng yêu đó giờ lại biến thành như dạ xoa…… nói thật, có chút đáng sợ.
“……Bệ hạ, thực ra ta cũng không quá bài xích.”
“Ngươi nói gì!”
“Nếu…… đây chỉ là giả định thôi nhé? Nếu ta cứ thế ở lại Vương cung làm phiền…… dù không có những vấn đề mà Lotte tiên sinh nói, vị trí của ta cũng sẽ trở nên khá khó xử đúng không?”
“Cái, cái này…… nói là vậy thì đúng rồi!”
“Đương nhiên, không thể tùy tiện ra ngoài như “ta đi mua chút đồ ở phố” được, mà cứ mãi trốn trong Vương cung thì lại thấy buồn chán…… Nếu đã vậy, sống ở một nơi có vẻ có thể giữ được một mức độ tự do nhất định, không phải sẽ thoải mái hơn sao?”
Thì ra là vậy, rất hợp lý. Mặc dù hợp lý…… nhưng nghe xong lại cảm thấy không thoải mái lắm.
“Lời này là…… ngài không muốn ở cùng ta sao!”
“Tại sao lại thành ra như vậy! Khoan đã, Bệ hạ, điều này không đúng chút nào! Nói đi nói lại Bệ hạ, người muốn ở cùng ta sao?”
“Mặc dù ta không có ý đó, nhưng nghe ngài nói “được, ta hiểu rồi” đơn giản như vậy……”
——Ngài vừa nãy rõ ràng nói ta là một mỹ nhân dung mạo xuất chúng! Thiếu nữ gào thét trong lòng.
“Cảm giác như mị lực của một người phụ nữ bị phủ nhận vậy, khiến ta rất không vui! Ta yêu cầu ngài đính chính!”
“Đây là câu nói vô lý nhất của người từ trước đến nay đó, Bệ hạ! Không, thần không phải vì Bệ hạ thiếu mị lực mà rời khỏi Vương cung đâu? Thần là vì quốc gia này –”
“Xìu~ xìu~”
“——Khoan đã, ngay cả Lotte tiên sinh cũng vậy! Hơn nữa ngài đã nhầm vai trò của mình rồi!”
“Ngài ghét ta sao! Rốt cuộc là sao, Matsushiro tiên sinh!”
“Bệ hạ, người đang nói gì vậy! Xin, xin người hãy bình tĩnh lại!”
“Chính là lúc này, Liz đại nhân! Đẩy hắn ngã đi!”
“Lotte tiên sinh————!”
……Tạm gác chuyện phiếm.
“……Thật xin lỗi.”
“……Không có gì.”
“Hai vị đã cho ta một khoảng thời gian vui vẻ.”
“……Lotte.”
“Vâng, thần xin im miệng.”
Ba người sau khi diễn xong một màn kịch (mặc dù chỉ có Lotte trông rạng rỡ), mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế. Thật là một mớ hỗn độn.
“……Ngươi im miệng thì không thể bàn bạc tiếp được. Nếu Matsushiro tiên sinh đã nói như vậy, chúng ta hãy vui vẻ chấp nhận thiện ý của hắn đi. Vậy thì, Lotte? Cái gọi là “đối tượng đáng tin cậy” của ngươi, rốt cuộc là ai?”
Liz cất tiếng hỏi, rồi vài giây sau.
“Thần là nói Erika đại nhân.”
Lời nói của Lotte khiến không khí trong phòng trở nên cứng đờ.
“Lotte…… ngươi!”
“Nếu là Erika đại nhân, dù để nàng biết Matsushiro các hạ là “Dũng giả” cũng không sao, hơn nữa lãnh địa của Erika đại nhân cũng cách Vương Đô một khoảng. Thêm vào đó nàng hoạt bát, tính cách ôn hòa, Matsushiro các hạ được triệu hồi từ dị giới đến đây, ở đó chắc cũng có thể sống thoải mái hơn?”
“Cái…… nói là vậy thì đúng rồi! Nhưng!”
“Cái đó……”
“Sao vậy, Matsushiro các hạ?”
“Ờ, “Erika” đại nhân…… sao? Ngài muốn ta đến đó làm phiền?”
“Đúng vậy. Nàng là một người rất ôn hòa, và…… ừm, rất “thú vị” đó?”
“Mặc dù giọng điệu ngài nói “thú vị” khiến ta cảm thấy một chút bất an, nhưng…… vị Erika đại nhân đó, rốt cuộc là người như thế nào? Nghe tên thì có vẻ là nữ giới……”
“Ừm, là nữ giới. Erika Olenfeld von Frame. Nàng là con gái của Quốc vương tiền nhiệm Geo Olenfeld Frame……”
Lotte dừng lại một chút.
“Tức là tỷ tỷ của Bệ hạ.”