Ngay khi biết tin tức Roger phục sinh, nội tâm Rayleigh lập tức dậy sóng, như thể một cơn sóng thần cuồng bạo ập đến. Cú sốc mạnh mẽ đó khiến toàn thân hắn chấn động.
Khuôn mặt vốn dĩ luôn trầm ổn như núi, dường như có thể chống đỡ mọi phong ba bão táp, giờ phút này cũng không thể kiềm chế được sự kích động tột độ.
Sự kích động ấy như ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi sự tỉnh táo và bình tĩnh thường ngày của hắn. Không một chút do dự nào, Rayleigh như bị một lực lượng vô hình thúc đẩy, lập tức vội vã chạy theo Rinan trở về quán rượu của Shakky.
Trên đường đi, tim Rayleigh đập loạn xạ như có vô số con nai đang chạy trong lồng ngực, cảm xúc lo lắng bất an bao phủ hắn như mây đen. Bước chân hắn vô thức tăng tốc không kiểm soát, dường như mỗi bước chậm lại, hy vọng trong lòng lại tan biến đi một phần.
Hai tay hắn nắm chặt thành quyền, lực mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Tiếng tim đập bên tai rõ ràng như tiếng trống trận, âm thanh "thình thịch thình thịch" gấp gáp và mạnh mẽ, như đang nói lên sự vội vã trong lòng hắn.
Cuối cùng, sau quãng đường dài, quán rượu quen thuộc đã khắc sâu vào xương tủy hiện ra trước mắt.
Ánh mắt Rayleigh như hai ngọn đuốc nóng bỏng, nhìn thẳng vào cánh cửa đang đóng. Tay hắn khẽ run, như chiếc lá khô co lại trong gió lạnh.
Hắn hít một hơi thật sâu, hơi thở đó dường như muốn hút hết mọi dũng khí và hy vọng xung quanh vào lồng ngực. Sau đó, hắn từ từ, cực kỳ chậm rãi, đưa tay nắm lấy tay nắm cửa đã nhuốm màu cổ xưa. Trong ánh mắt hắn tràn ngập sự chờ mong nồng đậm và nỗi lo lắng sâu sắc: sự chờ mong như sao trời sáng tỏ, rực rỡ và nóng bỏng; còn nỗi lo lắng lại như sương lạnh băng giá, khiến người ta rùng mình.
Hắn sợ hãi, sợ rằng lời Rinan nói chỉ là một ảo tưởng quá đỗi tốt đẹp, một bong bóng nước vừa chạm vào là vỡ tan. Hắn sợ hãi khi mở cánh cửa này ra, thứ nhìn thấy chỉ là căn phòng trống rỗng và hy vọng vụn vỡ.
"Két... két..." một tiếng, Rayleigh run rẩy hai tay, chậm rãi mở cửa quán rượu. Âm thanh cọt kẹt của bản lề cũ kỹ trong khoảnh khắc tĩnh lặng này nghe rõ ràng đến lạ thường.
Mọi thứ bên trong quán rượu lập tức đập vào mắt hắn không chút che giấu. Ánh mắt hắn như hai tia chớp vội vã, nhanh chóng và căng thẳng quét khắp căn phòng để tìm kiếm.
Hắn chỉ thấy một người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn đang cười nói vui vẻ cùng Shakky, bầu không khí nhẹ nhõm và thoải mái.
Là cựu Phó Thuyền Trưởng của Băng Hải Tặc Roger, Rayleigh quen thuộc dáng người và khí chất đặc biệt của Roger đến tận xương tủy.
Đó là sự quen thuộc đã ăn sâu vào linh hồn, dù chỉ là một cái bóng mờ, hắn cũng có thể phân biệt chính xác.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, hắn như bị một tia sét đánh trúng, lập tức nhận ra người đàn ông đeo mặt nạ kia chính là vị Thuyền Trưởng mà họ ngày đêm mong nhớ, tâm niệm: Roger. Dáng vẻ quen thuộc đó, tư thái đặc trưng đó, tất cả đều khiến hắn vững tin đây chính là thủ lĩnh của họ.
Lúc này, nghe thấy tiếng cửa quán rượu mở ra, Roger và Shakky đồng thời dừng động tác, quay đầu lại.
Ánh mắt Roger dừng lại nhanh chóng trên người Rayleigh và Rinan trong chốc lát, ngay lập tức, trên mặt hắn nở một nụ cười rạng rỡ như ánh dương, nụ cười ấy tràn đầy niềm vui và sự nhiệt tình của cuộc trùng phùng sau bao năm xa cách.
Hắn lập tức dang rộng hai cánh tay, nhiệt tình chào đón Rayleigh: "Rayleigh, người bạn già của ta!"
Giọng nói quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, như tiếng vọng xuyên qua những năm tháng dài đằng đẵng, nhẹ nhàng truyền vào tai Rayleigh. Nó giống như một dòng điện mạnh mẽ lan truyền khắp toàn thân trong nháy mắt, khiến từng tế bào của hắn đều rung động.
Rayleigh nghe thấy giọng nói thân thương này, cơ thể không tự chủ được khẽ run lên, dường như bị một lực lượng vô hình chạm vào.
Hốc mắt hắn lập tức ướt đẫm, nước mắt chực trào ra. Đó là nước mắt của sự kích động, là minh chứng cho sự vỡ òa của nỗi nhớ nhung suốt bao năm.
"Roger... Thật sự là cậu!" Giọng Rayleigh run rẩy, mang theo tiếng nấc nghẹn ngào khó kiềm chế.
Hai chân hắn dường như mất hết sức lực, bước đi có chút lảo đảo, bước chân phù phiếm nhưng vội vàng. Vài bước ngắn ngủi lại như vượt qua một khoảng thời gian rất dài, hắn nhanh chóng đi đến trước mặt Roger.
Roger thấy thế, nhanh chóng đứng dậy, không chút do dự ôm chặt lấy Rayleigh. Đôi cánh tay tràn đầy sức mạnh, vỗ mạnh vào lưng hắn, giọng nói cởi mở cười lớn: "Haha, Rayleigh, nhìn thấy ta có phải là quá kích động không? Nhìn cậu kìa, cứ như một đứa trẻ vậy."
Rayleigh từ từ buông Roger ra, đưa tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt, bờ môi khẽ run, nói: "Điều này quả thực giống như một giấc mơ! Ta thật sự không dám tin cậu còn sống! Nhiều năm qua, ta vô số lần mơ thấy cậu, nhưng mỗi lần tỉnh lại, tất cả đều là hư vô."
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Roger càng thêm rạng rỡ. Hắn tháo chiếc mặt nạ xuống, khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt mọi người, lộ ra nụ cười ấm áp và an lòng: "Rayleigh, đây không phải là mơ, ta đã trở về! Ta thật sự đã trở về!"
Shakky đứng một bên nhìn cảnh tượng trùng phùng vô cùng cảm động này, hốc mắt cũng hơi đỏ hoe. Cô vừa cười vừa nói: "Được rồi, được rồi, đừng chỉ đứng đó nữa, mau ngồi xuống tâm sự cho kỹ. Lâu như vậy không gặp, chắc chắn có chuyện nói không hết."
Rayleigh và Roger nhìn nhau, trong ánh mắt chứa đựng niềm vui và sự cảm khái khi tái ngộ sau bao năm xa cách. Hai người làm theo lời Shakky, từ từ ngồi xuống. Ánh mắt họ từ đầu đến cuối chưa từng rời khỏi nhau, dường như muốn truyền tải hết nỗi nhớ nhung và lo lắng suốt nhiều năm qua trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Shakky nhanh nhẹn bưng lên mấy chén rượu ngon. Trong chiếc ly tinh xảo, rượu khẽ rung rinh, tỏa ra mùi thơm mê người, như điểm tô thêm cho không khí trùng phùng ấm áp này.
Rinan đứng một bên, nhìn cảnh tượng cảm động lòng người trước mắt, trong lòng không khỏi bùi ngùi. Hắn hơi nghiêng người lại gần tai Roger, nói nhỏ: "Roger, việc thuyết phục Rayleigh giúp chúng ta đi cứu Ace xin giao lại cho ngài. Tôi còn cần đi tìm những người khác."
Nói xong, hắn quay người rời khỏi quán rượu.
Sau khi Rinan rời đi, Rayleigh và Roger tiếp tục trò chuyện vui vẻ.
Roger nâng chén rượu lên, khẽ nhấp một ngụm rượu ngon, vừa cười vừa nói: "Rayleigh, những năm này cậu sống có tốt không?"
Rayleigh cũng nâng ly rượu, đáp lời: "Cũng coi như bình yên, chỉ là không có cậu, ta luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó."
Ánh mắt Roger trở nên thâm thúy: "Rayleigh, lần này trở về, ta có một chuyện lớn cần cậu giúp đỡ."
Rayleigh hơi nhíu mày: "Ồ? Chuyện gì?"
Roger hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: "Con trai ta, Hỏa Quyền Ace, đang gặp nguy hiểm. Chúng ta phải đi cứu nó."
Rayleigh nghe vậy, rơi vào trầm tư ngắn ngủi, sau đó kiên định nhìn Roger: "Không thành vấn đề."
Hai người chạm cốc, uống cạn ly. Tiếng cười lại vang lên trong quán rượu, dường như họ đã trở về những ngày tháng cùng nhau phiêu lưu mạo hiểm. Họ biết, hành trình mới sắp mở ra, và họ sẽ lại một lần nữa kề vai chiến đấu...