Hắn biết rõ, mỗi phút giây trôi qua, nguy hiểm mà Ace phải đối mặt lại tăng thêm một bậc.
Từng tấc đất nơi đây đều ngập tràn hơi thở nguy hiểm, nhưng hắn không hề sợ hãi, bước chân không chút do dự. Hắn nhanh chóng nhưng cẩn thận xuyên qua hành lang âm u, luôn cảnh giác với mọi hiểm nguy có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Rất nhanh, Rinan đã đến một khu vực cầu thang. Cầu thang này trông cũ nát và nguy hiểm, hệt như một di tích cổ xưa bị thời gian bào mòn, lung lay sắp đổ.
Những bậc thang gỗ đã mục nát không chịu nổi, nhiều chỗ xuất hiện các lỗ hổng lớn nhỏ, chỉ cần giẫm mạnh một chút thôi là có thể sụp đổ hoàn toàn. Lan can cầu thang cũng tàn khuyết, nhiều đoạn chỉ còn lại một khúc ngắn ngủi, trơ trọi đứng đó.
Xung quanh tràn ngập bóng tối càng thêm dày đặc, thứ hắc ám ấy như có sinh mệnh, bao phủ chặt chẽ lấy cầu thang. Từ phía dưới cầu thang, một mùi hôi thối gay mũi thoang thoảng bốc lên, tựa như có thứ gì đó đã mục nát từ rất lâu trong sâu thẳm bóng tối.
Rinan đứng trước cầu thang, dừng lại một chút, mắt chăm chú nhìn vào sâu thẳm bóng tối. Sau đó, hắn hít sâu một hơi, dứt khoát bước lên.
Rinan hiểu rõ, đây là con đường duy nhất dẫn xuống Tầng 2, là cửa ải bắt buộc phải vượt qua nếu muốn tiếp tục thâm nhập Impel Down để giải cứu Ace.
Tuy nhiên, một chiếc Den Den Mushi (Điện thoại trùng) được đặt ngay đầu bậc thang, đang nghiêm ngặt giám sát mọi động tĩnh xung quanh. Chiếc Den Den Mushi kia tựa như một người gác cổng trung thành, đôi mắt tròn xoe lộ ra vẻ lạnh lùng máy móc, bất động nhìn chằm chằm vào từng ngóc ngách của đầu cầu thang.
Rinan cẩn thận từng li từng tí tiếp cận, bước chân nhẹ như lông vũ, mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng, sợ phát ra tiếng động dù là nhỏ nhất gây cảnh giác cho Den Den Mushi. Cơ thể hắn hơi nghiêng về phía trước, tựa như một con báo săn đang rình mồi, sẵn sàng phát động tấn công hoặc né tránh nguy hiểm bất cứ lúc nào. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào đôi mắt tinh ranh của Den Den Mushi, lộ ra sự tập trung và cảnh giác cao độ, dường như muốn thu vào tầm mắt mọi hành động, mọi thay đổi nhỏ nhất của nó.
Đột nhiên, hắn tựa như quỷ mị, nghiêng người, cơ thể chuyển động với tốc độ nhanh nhẹn gần như phi lý. Trong khoảnh khắc, cơ thể hắn căng cứng, bộc phát ra lực lượng cường đại, cả người như một mũi tên lao đi, nhanh chóng trốn vào bóng tối bên cạnh cầu thang. Vùng bóng tối kia như nơi ẩn náu tự nhiên của hắn, lập tức che giấu hoàn toàn thân hình, thành công tránh khỏi sự giám sát của Den Den Mushi.
Sau đó, hắn không chút do dự đi xuống cầu thang. Bước chân hắn tuy nhanh nhưng vẫn giữ được sự cẩn trọng, mỗi bước đều vững vàng đạp lên bậc thang, không hề có chút bối rối. Càng lúc càng đi sâu xuống, một luồng khí tức dã tính nồng đậm ập thẳng vào mặt. Cuối cùng, hắn đã đặt chân tới Tầng 2 — Dã Thú Ngục Giam.
Nơi đây ngập tràn đủ loại tiếng gầm gừ và tiếng gào thét, những âm thanh này như thủy triều mãnh liệt sôi trào, từng đợt sóng liên tiếp đập thẳng vào màng nhĩ. Có tiếng gầm gừ trầm thấp và hùng hồn, tựa như tiếng gào thét của cự thú viễn cổ, tràn đầy uy hiếp và lực lượng vô tận; lại có tiếng gào thét bén nhọn, thê lương, như thể ác ma bị thương đang đau đớn giãy giụa, khiến linh hồn người ta cũng phải run rẩy. Toàn bộ nơi này cứ như một vùng đất bị nguyền rủa, ngập tràn hơi thở tử vong, sợ hãi và tuyệt vọng.
Trong bóng tối, từng đôi mắt lóe lên ánh sáng dã thú. Những đôi mắt ấy ẩn hiện trong đêm đen, như những đốm quỷ hỏa u ám, mỗi ánh mắt đều toát lên sự dã tính và tàn nhẫn. Có đôi mắt lóe lên lục quang hung ác, giống như sói hoang đói khát rình mồi trong đêm; có đôi mắt lại tỏa ra hồng quang nóng bỏng, như thể bò đực bị chọc giận, sẵn sàng phát động công kích bất cứ lúc nào. Chỉ riêng sự nhìn chằm chằm của những đôi mắt này cũng đủ khiến người ta rùng mình, cảm giác như đang bị vây giữa bầy dã thú, mối đe dọa tử vong như hình với bóng.
Món quần áo Rinan đang mặc không phải đồ bình thường, nó là một bảo vật mang ma lực thần kỳ, có thể tự do biến hóa mọi hình dáng, không nghi ngờ gì đây chính là vũ khí bí mật của hắn. Bộ y phục này trông có vẻ bình thường, nhưng chất liệu lại cực kỳ đặc biệt, khi chạm vào có cảm giác trơn nhẵn pha chút lạnh lẽo, như thể được dệt từ một loại sợi tơ bí ẩn nào đó dưới đáy biển sâu. Màu sắc của bộ quần áo sẽ thay đổi vi diệu dưới các tia sáng khác nhau, tựa như ẩn chứa vô tận huyền bí chờ được khám phá.
Chỉ thấy bộ quần áo kia bắt đầu lóe lên ánh sáng nhạt. Ánh sáng ban đầu rất yếu ớt, tựa như đốm sáng đầu tiên của con đom đóm trong bóng tối. Ánh sáng nhạt như những đốm lân hỏa li ti, chậm rãi lan ra giữa các hoa văn trên quần áo. Ngay sau đó, ánh sáng trở nên rõ hơn, bắt đầu nhấp nháy có tiết tấu, giống như đang truyền đi một tín hiệu thần bí nào đó. Theo ánh sáng lấp lóe, thân hình hắn dần dần biến mất. Đầu tiên là đôi chân như bị bóng tối nuốt chửng, chậm rãi biến mất, rồi đến thân thể, cho đến khi toàn bộ cơ thể hắn hoàn toàn ẩn mình vào không khí.
Trong Dã Thú Ngục Giam đầy rẫy nguy hiểm này, hắn tựa như một u linh vô hình. Từng tấc không khí nơi đây đều ngập tràn hơi thở nguy hiểm, bóng tối nặng nề như vật chất hữu hình, gần như muốn đè sập người ta.
Rinan cẩn thận từng li từng tí thăm dò, mỗi động tác đều nhẹ nhàng hết mức, như sợ quấy rầy những thứ không rõ đang tồn tại trong bóng tối. Hắn giống như một người lính công binh đang rà phá bom mìn, mỗi bước tiến đều phải thăm dò trước, cẩn thận cảm nhận môi trường xung quanh.
Môi trường xung quanh càng lúc càng âm u và kinh khủng, một nỗi kinh hoàng thấu tận xương tủy. Bóng tối như thủy triều mãnh liệt, không ngừng tràn ra từ mọi ngóc ngách, nuốt chửng chút ánh sáng ít ỏi còn sót lại. Thỉnh thoảng, tiếng gầm gừ của dã thú lại truyền đến từ góc tối, tiếng gầm ấy vang dội như sấm sét, lượn lờ và quanh quẩn trong ngục giam, tựa như tiếng gào thét đến từ địa ngục. Mỗi tiếng gào thét đều như lời triệu hoán của tử thần, mang theo lực uy hiếp vô tận. Âm thanh dội lại giữa các bức tường, tạo thành từng đợt tiếng gầm liên tiếp, khiến màng nhĩ đau nhức, lòng người run sợ. Trong bóng tối vô tận và những tiếng gầm kinh khủng này, dường như ẩn giấu vô số đôi mắt đang thăm dò, sẵn sàng xé xác kẻ xâm nhập thành từng mảnh nhỏ.
Ngay lúc Rinan đang hết sức tập trung tìm kiếm con đường dẫn xuống Tầng 3, một tràng tiếng bước chân dồn dập và lộn xộn từ xa vọng lại, càng lúc càng gần. Hắn cảnh giác ngẩng đầu, ánh mắt như điện quét về phía hướng âm thanh truyền tới.
Chỉ thấy một đám ngục tốt đang nhanh chóng chạy lên từ phía dưới. Bóng dáng bọn họ có vẻ hơi mờ ảo dưới ánh đèn lờ mờ, nhưng luồng khí thế hung hãn kia lại rõ ràng cảm nhận được. Những ngục tốt này đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, ánh mắt lộ ra sự hung ác sau khi bị chọc giận.
Sở dĩ bọn họ vội vàng chạy tới như vậy là vì chiếc Den Den Mushi giám sát đã nhìn thấy cảnh Rinan trốn thoát. Sau khi nhận được tin tức, các ngục tốt lập tức bỏ lại công việc đang làm, chạy đến vị trí của Rinan. Tay họ nắm chặt vũ khí, những món vũ khí va chạm nhẹ vào nhau trong lúc chạy, tựa như đang tấu lên khúc dạo đầu cho trận chiến sắp tới.
Nhìn theo hướng các ngục tốt đang chạy tới, trong mắt Rinan lóe lên một tia sáng. Hắn nhạy bén nhận ra, con đường mà đám ngục tốt đang lao đến, rất có thể chính là lối đi dẫn xuống Tầng 3... Pro quá!
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt, chữ đẹp