Trời đất bao la, hoang dã mênh mông, gió thổi cỏ thấp, hiện ra trâu dê.
Diều hâu sải cánh bay lượn trên không trung, tuấn mã tùy ý phi nước đại trên mặt đất. Tiêu Khả Nhan cực kỳ yêu thích vùng đất mênh mông rộng lớn này.
Tháng Sáu Tây Lương, cỏ nước um tùm, trâu ngựa thành đàn, đại hội đua ngựa mỗi năm một lần lặng lẽ đến gần trong sự mong chờ của mọi người.
Phủ Cam Châu.
Hậu viện Tri phủ.
Đổng Tịnh Di vừa giúp mẫu thân xử lý xong việc, trở về sân của mình thì một viên đông châu lớn bằng ngón cái từ bên cạnh bay tới.
Tây Lương là nơi biên cảnh, mấy năm nay tuy không có chiến sự, nhưng dân phong hào phóng khiến các cô nương nơi đây bớt đi phần câu thúc, thêm vài phần hào khí và anh khí. Hơn nữa, vì phải cưỡi ngựa chăn dê, không ít cô nương đều biết chút quyền cước.
Viên đông châu bay tới, chỉ thấy Đổng Tịnh Di nhanh chóng và dứt khoát vươn tay, chuẩn xác và vững vàng đón lấy. Sau đó, nàng xoay người, nhìn về phía hướng viên đông châu bay tới.
Nhìn thấy thiếu nữ áo đỏ trên đầu tường, một tay chống nạnh, một tay thưởng thức viên đông châu, Đổng Tịnh Di lập tức vui mừng: “Công chúa, người trở về Tây Lương khi nào vậy?”
Tiêu Khả Nhan thu lại viên đông châu, nhẹ nhàng nhảy xuống đầu tường một cách lưu loát, cười khúc khích đi đến trước mặt Đổng Tịnh Di: “Ta đã về được mấy ngày rồi, hôm nay mới đến Cam Châu.”
Đổng Tịnh Di rất quen thuộc khoác tay Tiêu Khả Nhan: “Vương gia và Vương phi đâu rồi? Hai người họ cũng đã trở về sao?”
Tiêu Khả Nhan gật đầu: “Đã trở về, nhưng vì có việc nên họ vẫn ở Lương Đô, ta tự mình đến Cam Châu trước.”
Đổng Tịnh Di cười: “Công chúa nhất định là muốn đến xem đại hội đua ngựa trước phải không?”
Mười mấy năm trước, Uy Viễn Vương vì kiểm tra kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của tướng sĩ mười hai quân trấn, đã tổ chức đại hội đua ngựa đầu tiên tại trại nuôi ngựa Cam Đan. Vì hiệu quả kinh người, từ đó về sau, đại hội đua ngựa vẫn luôn được giữ lại, hiện nay mỗi năm vào tháng Sáu, tháng Bảy đều sẽ được tổ chức đúng hẹn.
Ngay từ đầu, tham gia đại hội đua ngựa chỉ có tướng sĩ mười hai quân trấn cùng tướng sĩ trấn giữ biên cương. Về sau, dân chúng cũng hăng hái tham gia, cứ thế cho đến hiện tại, đại hội đua ngựa đã trở thành thịnh hội cuồng hoan chung của quân dân Tây Lương.
Hiện nay vừa mới bước vào tháng Sáu, dân chúng các nơi ở Tây Lương cũng đã lục tục kéo đến Cam Châu. Có thể nói, Cam Châu vào tháng Sáu, tháng Bảy còn náo nhiệt hơn cả dịp Tết.
Tiêu Khả Nhan cười thừa nhận: “Mấy năm nay ta đi theo cha mẹ chạy khắp nơi, quanh năm không ở Tây Lương. Năm nay khó khăn lắm mới kịp đại hội đua ngựa, ta đương nhiên phải chơi cho thỏa thích.”
Đổng Tịnh Di cười nói: “Vương gia và Vương phi không đến, vậy công chúa nhất định phải ở lại nhà ta. Phụ thân ta vẫn còn ở nha môn, chờ người về nhìn thấy người, nhất định sẽ rất vui mừng. Đi thôi, chúng ta đi gặp tổ mẫu và mẫu thân ta trước.”
Tiêu Khả Nhan cười gật đầu, đi theo Đổng Tịnh Di đi gặp Đổng lão phu nhân và Đổng phu nhân.
Ở Đổng gia, Tiêu Khả Nhan không có ý định khách khí. Không còn cách nào khác, nhà họ và Đổng gia quá thân thiết. Khi còn nhỏ, mỗi lần cha nàng tuần tra Cam Châu, nàng nhất định đều sẽ đi theo, đã sớm thân thiết với người Đổng gia.
Quả nhiên, Đổng lão phu nhân và Đổng phu nhân nhìn thấy Tiêu Khả Nhan đều vô cùng vui mừng. Đổng Nguyên Hiên biết Tiêu Khả Nhan đến, còn về nha môn sớm. Mọi người cùng nhau ngồi vây quanh trong phòng lão phu nhân trò chuyện.
Đổng lão phu nhân cười hỏi: “Nghe nói tẩu tẩu của con mang thai?”
Nghe vậy, Tiêu Khả Nhan lập tức cười híp mắt: “Đúng vậy, đại ca ta cưng chiều tẩu tử lắm, cả tổ phụ ta nữa, đều không cho ta đến tìm tẩu tẩu chơi, thật đáng ghét.”
Đổng Tịnh Di: “Đúng rồi, tiểu công gia sao không về?”
Tiêu Khả Nhan lập tức lộ ra nụ cười hả hê: “Hắn bị Hoàng gia gia gọi về Đào Hoa thôn rồi. Từ khi tẩu tẩu có thai, mọi người đều thúc giục hắn nhanh chóng thành thân.”
Đổng Nguyên Hiên: “Lão quốc công sức khỏe vẫn tốt chứ?”
Tiêu Khả Nhan cười gật đầu: “Tốt lắm, còn có thể xuống đất trồng dược liệu đấy.” Nàng dừng lại một chút, nói tiếp: “Nhưng lão tổ tông dù sao cũng đã hơn chín mươi tuổi, sức khỏe vẫn không bằng trước kia.”
Nói tới đây, Tiêu Khả Nhan vẻ mặt lộ rõ sự đồng tình: “Lão tổ tông chắc chắn là muốn nhìn tiểu đệ cưới vợ sinh con. Lần này đến cả Hoàng gia gia cũng ra tay, ta thấy, tiểu đệ lần này e là không chịu nổi áp lực, không chừng lần sau đến Đào Hoa thôn, ta thật sự đã có em dâu rồi.”
Đổng Tịnh Di: “Tiểu công gia năm nay đã mười tám tuổi, cũng nên thành thân rồi.”
Tiêu Khả Nhan không tiếp lời này. Nàng và tiểu đệ là song bào thai, nếu đã mười tám tuổi nên thành thân, vậy chẳng phải nàng cũng nên thành thân sao?
Nghĩ đến đây, Tiêu Khả Nhan thật sự phiền muộn.
Công chúa tuy không lo gả, nhưng tuổi quá lớn, hình như cũng không tốt?
Khoan nói đã, nàng thật sự phải suy nghĩ kỹ chuyện này. Lần này trở về Tây Lương, cha mẹ đã mấy lần nhắc đến chuyện hôn sự trước mặt nàng.
Tiêu Khả Nhan yên tâm ở lại Đổng gia.
Ngày hôm sau, Đổng Nguyên Dao nhận được tin tức liền mang theo nữ nhi Tôn Lan Hinh đến Đổng phủ. Hai mẹ con kéo Tiêu Khả Nhan nói chuyện một hồi lâu.
Đổng Tịnh Di: “Tổ mẫu, mẫu thân, cô cô, con đưa công chúa và Lan Hinh ra ngoài thành đi dạo nhé.”
Đổng lão phu nhân biết Tiêu Khả Nhan đã lâu không ở Tây Lương, hiện giờ đúng là lúc muốn đi đây đi đó ngắm cảnh, liền không ngăn cản. Bà chỉ gọi trưởng tôn Đổng Chính Hoa đến, bảo hắn đi cùng ba cô nương ra ngoài: “Trong khoảng thời gian này, Phủ Cam Châu người qua lại rất phức tạp, nhớ kỹ phải bảo vệ Khả Nhan và các nàng.”
Đổng Chính Hoa cười đồng ý: “Tổ mẫu người cứ yên tâm đi, con sẽ bảo vệ tốt các muội muội.”
Đổng lão phu nhân lúc này mới yên tâm.
Nhìn ba cô nương vừa nói vừa cười ra cửa, Đổng Nguyên Dao thần sắc có chút thổn thức: “Nhìn các nàng, ta liền không khỏi nghĩ đến cảnh tượng không lâu trước đây cùng Di Nhất kết bạn ra ngoài chơi ở Trung Châu.”
Đổng lão phu nhân cũng có chút cảm thán: “Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng cái, con cái các con đều đã thành gia lập nghiệp.”
Đổng Nguyên Dao: “Đúng vậy, không biết lần này Di Nhất và họ có thể ở lại bao lâu. Lâu như vậy không gặp, ta phải nói chuyện thật kỹ với nàng.”
“Vương gia và Vương phi đến, phải chiêu đãi thật tốt.” Đổng lão phu nhân trong lòng rất cảm kích Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương. Đổng gia có thể một lần nữa hưng thịnh trở lại, phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của họ.
Mấy năm nay, nhi tử tuy vẫn luôn là Tứ phẩm Tri phủ, nhưng quyền lực lại không hề thua kém Tam phẩm Tham chính.
Cam Châu là phủ lớn nhất Tây Lương, hơn nữa trại nuôi ngựa lớn nhất Đại Hạ cũng được xây dựng ở đây. Thêm vào đó, chợ chung lớn nhất Tây Lương cũng ở Cam Châu. Có thể nói, thực quyền trong tay nhi tử còn lớn hơn cả Tham chính.
Khi điều động quân mã, ngay cả Tổng binh Biên quân và Đô Chỉ huy sứ cũng đều khách khí với nhi tử.
Nhi tử có thể vẫn luôn vững vàng ngồi ở vị trí Tri phủ Cam Châu này, hoàn toàn dựa vào sự ủng hộ của Uy Viễn Vương.
Từ khi Tiêu Diệp Dương đánh bại Tây Liêu, Tây Lương không còn chịu đủ sự tàn phá của chiến sự. Hơn nữa, về sau phân chia phủ huyện, xây dựng nha môn, các loại lương thực năng suất cao được mở rộng gieo trồng. Hiện nay, Tây Lương sớm đã không còn sự cằn cỗi và hoang vắng như trước kia.
Chợ chung mở cửa càng thu hút rất nhiều thương nhân Tây Vực đổ về. Đoàn người Tiêu Khả Nhan vừa ra khỏi cửa thành, liền nhìn thấy không ít đoàn lạc đà của thương nhân Tây Vực.
“Cam Châu càng ngày càng náo nhiệt!” Nhìn hàng dài xếp hàng vào thành, Tiêu Khả Nhan không nhịn được than một tiếng.
Đổng Tịnh Di cười nói: “Ngày thường người cũng không đặc biệt đông, đây không phải là vì kịp đại hội đua ngựa sao. Đi, ta dẫn người đi xem quảng trường hội chợ mà phụ thân ta mới quy hoạch năm kia.”
Nói rồi, nàng kéo Tiêu Khả Nhan và Tôn Lan Hinh chạy về phía trước.
Đổng Chính Hoa thấy vậy, không thể không vội vàng dẫn theo nha hoàn, gia đinh đuổi theo phía sau: “Các muội cẩn thận một chút, đừng chạy lung tung.”
Theo đại hội đua ngựa ngày càng long trọng, bá tánh đến Cam Châu ngày càng đông. Những người đầu óc linh hoạt nhìn thấy cơ hội làm ăn, mỗi khi đến tháng Sáu, tháng Bảy, một số thương nhân và bá tánh liền tiện thể mang theo da lông, dược liệu và các sản phẩm nông mục khác đến Cam Châu để trao đổi, buôn bán.
Cứ thế, từng hội chợ nhỏ được hình thành.
Đổng Nguyên Hiên biết chuyện này sau, để tiện quản lý, liền quy hoạch một khu đất ngoài thành Cam Châu làm quảng trường hội chợ, để thương nhân và bá tánh có thể có một địa điểm cố định yên tâm giao dịch.
Hiện giờ đại hội đua ngựa còn chưa bắt đầu, nhưng quảng trường hội chợ bên này đã đông nghịt người.
Bá tánh và thương nhân kết thành từng nhóm tụ tập quanh quảng trường, cũng dựng lên các kiểu lều trại trên thảo nguyên xanh mướt quanh quảng trường.
Tiêu Khả Nhan cùng Đổng Tịnh Di, Tôn Lan Hinh hớn hở dạo chơi trên quảng trường, phàm là thứ gì thú vị, hay ho, chưa từng thấy qua, đều sẽ xúm lại hỏi han, xem xét.
Đang lúc ba người hứng thú đang dâng cao, trong đám người đột nhiên xuất hiện từng tràng ồn ào, reo hò.
“Mau, có người đang luận võ trên lôi đài ở trung tâm quảng trường.”
Nghe được lời này, Tiêu Khả Nhan hai mắt sáng rực, kéo Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hinh theo dòng người đến trung tâm quảng trường.
“Phanh!”
Trên lôi đài, một nam tử trẻ tuổi chỉ mặc trung y màu trắng, một cú quét chân liền dễ dàng đánh ngã đối thủ.
Nhìn đối thủ ngã xuống, nam tử hơi thất vọng lắc đầu, đầu hơi ngẩng, cười ngạo nghễ.
Nụ cười ấy, ba phần kiêu ngạo khinh thường, ba phần phóng khoáng không kìm chế, bốn phần bá đạo tự tin.
“Lại đây!”
Nam tử trẻ tuổi trầm giọng gầm lên, quét mắt nhìn xuống mọi người phía dưới.
Đàn ông ai cũng không chịu thua, lập tức có nam tử nhảy lên lôi đài khiêu chiến.
Trong đám người, Tiêu Khả Nhan dùng ánh mắt tán thưởng nhìn nam tử trẻ tuổi trên lôi đài lại một lần nữa thể hiện thế nghiền ép: “Võ nghệ của người này rất không tồi đó!”
Đổng Tịnh Di tiếp lời: “Không chỉ võ nghệ không tồi, diện mạo cũng không tồi.”
Tiêu Khả Nhan tỏ vẻ tán đồng. Người này thân hình cao lớn, vạm vỡ mạnh mẽ, mạnh mẽ pha chút thô kệch, hào khí pha chút dã tính, là người rất thu hút ánh nhìn. Không trách các cô nương xung quanh đều mắt sáng rực nhìn chằm chằm hắn.
“Phanh!”
Trên đài, Viên Vĩnh Hạo cánh tay chợt dùng sức, trực tiếp ném đối thủ xuống lôi đài.
“Còn có ai dám lên không?”
Viên Vĩnh Hạo đứng trên lôi đài, cười quét mắt nhìn xuống phía dưới. Khi ánh mắt chuyển về phía sau bên trái thì đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào bóng hình xinh đẹp màu đỏ trong đám người.
Tiêu Khả Nhan cảm thấy Viên Vĩnh Hạo thu hút ánh nhìn, Viên Vĩnh Hạo cũng cảm thấy Tiêu Khả Nhan rực rỡ không gì sánh bằng, hoàn toàn là kiểu người nổi bật như hạc giữa bầy gà. Chỉ cần liếc mắt một cái, là có thể thu hút ánh nhìn của người khác.
Mỹ nhân Viên Vĩnh Hạo gặp qua không ít, tỷ tỷ muội muội trong nhà đều không tồi, nhưng cô nương phía dưới này, mặt ngọc ngà, mắt trong như nước, ý cười tràn đầy, giống như đóa hoa mới nở, kiều diễm phi phàm, khiến người ta khó lòng rời mắt.
Giờ phút này, Viên Vĩnh Hạo cảm thấy tim mình đập có chút nhanh hơn.
Phía dưới, Tiêu Khả Nhan cảm thấy người trên đài hình như đang nhìn mình, nhưng nàng lại không xác định, nhìn quanh trái phải một chút, mày đẹp khẽ nhíu lại.
“Khả Nhan, Tịnh Di, người kia có phải đang nhìn chúng ta không?” Tôn Lan Hinh có chút khẩn trương hỏi.
Đổng Tịnh Di cũng quét mắt nhìn quanh trái phải một chút. Bên này các cô nương rất đông, chưa chắc là đang nhìn các nàng: “Chắc là không phải đâu.”
Vừa dứt lời, Viên Vĩnh Hạo đột nhiên nhảy xuống lôi đài, đi về phía bên này của họ.
Lần này, các cô nương ở phía này không ai là không khẩn trương. Ngay cả Tiêu Khả Nhan, người tự xưng đã trải qua đủ loại trường hợp, cũng có chút nín thở.
Tây Lương theo chợ chung mở cửa, bá tánh trong sinh hoạt tập tính ít nhiều chịu ảnh hưởng của người Hồ và các nước Tây Vực. Điều này dẫn đến người nơi đây không giống các tỉnh khác ở đất liền, không quá kiêng kỵ chuyện nam nữ thụ thụ bất thân.
Ở một số trường hợp công khai, nam nữ bày tỏ tình cảm cũng không bị người khác chê cười.
Nhìn Viên Vĩnh Hạo càng đi càng gần, Tiêu Khả Nhan trong lòng cũng đánh trống ngực.
Người này đang nhìn nàng sao?
Hắn muốn làm gì? Không phải là muốn học người Hồ công khai bày tỏ tình yêu đấy chứ?
Tiêu Khả Nhan nuốt nước miếng. Đúng lúc này, sau lưng truyền đến một trận ồn ào. Vừa quay đầu lại, nàng liền nhìn thấy vài vị khuê tú vây quanh một cô nương áo vàng đi tới.
Người xung quanh nhìn thấy các nàng, đều không khỏi tránh ra một lối đi.
“Là Nhậm cô nương của Bố Chính Sử đại nhân!”
“Không ngờ Nhậm cô nương cũng đến Cam Châu.”
“Quả nhiên không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân Tây Lương!”
“Thì ra dũng sĩ vừa nãy là đang nhìn Nhậm cô nương!”
Nhìn thấy Nhậm Nhã Ninh, Viên Vĩnh Hạo lập tức dừng bước. Lúc này hắn cách Tiêu Khả Nhan cũng chỉ khoảng ba bốn mét.
Phàm là Nhậm Nhã Ninh đi đến đâu, tất cả mọi người sẽ nhường đường cho nàng, nhưng sự việc luôn có ngoại lệ.
Nhìn ba người Tiêu Khả Nhan ngăn ở trước mặt, không hề có ý tránh ra, Nhậm Nhã Ninh nhíu mày. Sau một lúc lâu, nàng cười một cách thích hợp nói: “Làm phiền nhường đường một chút.”
Đổng Tịnh Di nhíu mày: “Đường rộng như vậy, ngươi làm gì cứ nhất định phải đi bên này của chúng ta?”
Nhậm Nhã Ninh không ngờ lại có người dám phản bác nàng, lập tức sững sờ tại chỗ.
Lúc này, Viên Vĩnh Hạo lấy áo khoác từ tay gia đinh, vừa mặc vừa đi về phía bên này.
Nhìn thấy Viên Vĩnh Hạo, Nhậm Nhã Ninh trên mặt vui vẻ: “Viên ca ca.”
Mấy khuê tú phía sau Nhậm Nhã Ninh cũng vội vàng lên tiếng: “Viên công tử.”
Viên Vĩnh Hạo nhìn thoáng qua ba người Tiêu Khả Nhan, sau đó cười hỏi Nhậm Nhã Ninh: “Các ngươi đến đây bằng cách nào?”
Nhậm Nhã Ninh cười trả lời: “Nghe nói Viên ca ca ở bên này, chúng ta liền nghĩ đến xem.”
Viên Vĩnh Hạo gật đầu, vừa định chuyển đề tài sang ba người Tiêu Khả Nhan, ai ngờ Tiêu Khả Nhan trực tiếp kéo Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hinh bỏ đi.
Nhìn ba người rời đi mà không hề quay đầu lại, Viên Vĩnh Hạo trên mặt lộ ra nụ cười đầy hứng thú: “Rất có cá tính đấy chứ.”
Rời khỏi trung tâm quảng trường một khoảng cách, Tiêu Khả Nhan mới buông Đổng Tịnh Di và Tôn Lan Hinh ra.
Tôn Lan Hinh khó hiểu nói: “Chúng ta vì sao phải rời đi?”
Tiêu Khả Nhan bật cười: “Không rời đi, chẳng lẽ ở lại ăn cẩu lương à?” Nàng dừng lại một chút, cười hỏi: “Đệ nhất mỹ nữ Tây Lương? Cái này được bình chọn ra từ khi nào vậy, sao ta lại không biết chút nào?”
Đổng Tịnh Di cười khẩy nói: “Chẳng qua là lời nịnh bợ của một số người để làm vui lòng Bố Chính Sử Nhậm mới nhậm chức thôi, không thể coi là thật được. Nếu thật muốn bình chọn đệ nhất mỹ nữ Tây Lương, trừ Khả Nhan người ra, ai còn có tư cách nữa.”
Tiêu Khả Nhan vội vàng lắc đầu liên tục: “Ta mới không cần làm cái gì đệ nhất mỹ nữ đâu. Loại danh hiệu này nghe thì hay, nhưng thực tế chẳng có chút tác dụng nào, nói không chừng còn rước lấy một thân phiền phức.”
Nàng không muốn trở thành hồng nhan họa thủy trong miệng mọi người.
“Viên công tử kia, hắn là ai vậy? Người có quen không?”
Đổng Tịnh Di lắc đầu.
Lúc này, phụ nhân trung niên đang nói chuyện hăng say với khách bên cạnh giúp các nàng giải đáp thắc mắc.
“Viên công tử kia, là nhi tử của Viên đại tướng quân, Tổng binh Tây Lương. Nghe nói võ nghệ lợi hại vô cùng, một mình có thể đánh bại 10-20 người đấy.”
(Hết chương này)
✻ Zalo: 0704730588 ✻ Dịch giả Phước Mạnh