Huyện Đá Xanh.
Trương phủ.
Là phú hộ đứng đầu huyện thành, đình viện Trương phủ được xây dựng rất lớn, chiếm trọn nửa con phố, lại còn nằm ở đoạn đường đẹp nhất trong huyện.
Nói đến Trương gia này, đó chính là đối tượng mà mọi người ở huyện Đá Xanh đều ngưỡng mộ, không chỉ vì Trương gia giàu có, mà còn vì Trương gia có chỗ dựa lớn phía sau, ngay cả huyện lệnh cũng không dám trêu chọc.
Mười mấy năm trước, Trương gia ở huyện Đá Xanh còn xa mới nổi tiếng như bây giờ, nhiều lắm cũng chỉ là một nhà thương nhân lẹt đẹt ở hàng nhì, hàng ba.
Thế nhưng, từ khi Trương đại lão gia tục huyền, Trương gia liền phát triển với tốc độ khiến mọi người há hốc mồm, chỉ trong vỏn vẹn mười năm, việc làm ăn trong nhà không chỉ lan rộng khắp huyện Đá Xanh, mà còn mở rộng chi nhánh đến cả phủ thành, tỉnh thành, cửa hàng mọc lên hết nhà này đến nhà khác.
Có tin đồn nhỏ nói rằng, người vợ kế của Trương đại lão gia là cô nương của một gia đình huân quý ở kinh thành, có mối quan hệ vô cùng mạnh mẽ phía sau.
Về điều này, mọi người bàn tán xôn xao...
Một bên tin tưởng thì cảm thấy điều này chắc chắn là thật, nếu không, Trương gia sao có thể phất lên nhanh như vậy.
Một bên hoài nghi thì lại cho rằng, cô nương của gia đình huân quý sao có thể coi trọng Trương đại lão gia xuất thân thương nhân, hơn nữa lại còn làm vợ kế.
Điều khiến người ta khó hiểu là, đối với những tranh cãi này, Trương gia chưa từng có bất kỳ phản hồi chính diện nào.
Hương Tạ Hiên.
Trong đình viện nội trạch của Trương phủ, là một trong ba sân tinh xảo nhất.
Trời vừa hửng sáng, phòng chính đã truyền ra tiếng động.
“Cô nương, người ngủ thêm một lát đi, mùa đông khắc nghiệt, sáng sớm nhiệt độ thấp lắm, có dậy muộn một chút cũng không sao đâu ạ.”
Đại nha hoàn Thải Vi khẽ nói với bóng dáng mảnh mai trong màn thêu.
Đáng tiếc, bóng dáng mảnh mai kia cũng không dừng động tác đứng dậy.
Thấy vậy, Thải Vi có chút bất đắc dĩ, vội vàng tiến lên vén màn thêu.
Rất nhanh, một thiếu nữ tú lệ khoảng mười bốn tuổi liền khoác áo ngồi dậy.
Lo lắng cô nương nhà mình bị lạnh, Thải Vi nhanh chóng giúp thiếu nữ mặc y phục.
Sau khi mặc xong y phục, thiếu nữ liền ngồi xuống trước bàn trang điểm.
Thải Vi đầu tiên nhét vào tay thiếu nữ một cái lò sưởi tay, sau đó mới cầm lược giúp nàng chải đầu.
Trương Hoa Hàm xuyên qua gương, nhìn Thải Vi đang tận tâm hầu hạ mình.
Nàng biết khoảng thời gian gần đây trong nhà đều đang bận rộn chuyện hôn sự của đại tỷ tỷ, vì thời gian khá gấp rút, khá nhiều người trong viện đều bị điều động đi giúp đỡ.
Thải Vi tuy là đại nha hoàn của nàng, sẽ không bị điều động, nhưng trong viện nha hoàn thiếu, việc nàng phải xử lý liền nhiều, việc nhiều lên, khó tránh khỏi có chút sơ suất, liền nói một câu: “Hôm nay là ngày mùng tám tháng chạp.”
Nghe vậy, sắc mặt Thải Vi lập tức thay đổi, vội vàng quỳ gối nhận tội: “Là nô tỳ sai rồi, lại quên mất hôm nay cô nương phải đi thỉnh an đại phu nhân, xin cô nương trách phạt.”
Trương Hoa Hàm không trách nàng: “Đứng lên đi, ta biết ngươi khoảng thời gian này khá bận rộn, mau chải đầu đi, đừng chậm trễ thời gian.”
Thải Vi vội vàng đứng dậy, tiếp tục chải đầu cho Trương Hoa Hàm, trong lúc đó, ánh mắt nàng thường xuyên lướt qua gương mặt đạm nhiên trước sau như một của cô nương.
Nghĩ đến đại phu nhân, Thải Vi có chút thấy bất bình cho cô nương nhà mình.
Đại phu nhân tính tình cổ quái, không xuất hiện trước mặt người khác, cũng không gặp bất kỳ ai, đối với tất cả mọi người đều vô cùng lạnh nhạt, kể cả đại lão gia, và cả cô nương, nữ nhi ruột thịt của nàng.
Khi cô nương ba tuổi, nàng đã đến đây hầu hạ.
Hiện giờ cô nương chỉ còn một năm nữa là cập kê, đại phu nhân lại chưa từng đặt chân đến Hương Tạ Hiên dù chỉ một bước, càng đừng nói đến việc dạy dỗ cô nương, lạnh nhạt đến mức khiến người ta lạnh lòng.
Chỉ có cô nương nhà nàng là thành tâm thành ý hiếu thảo, sau khi bị từ chối và xua đuổi nhiều lần, vẫn kiên trì vào mùng một, mười lăm hàng tháng, cùng các ngày lễ tết, đều không thay đổi mà đến thỉnh an đại phu nhân.
Dù đại phu nhân chưa từng gặp cô nương một lần nào, nhưng cô nương vẫn mấy năm như một, lần nào cũng không bỏ sót.
Nàng thật sự không thể hiểu nổi, trên đời này sao lại có một người mẫu thân nhẫn tâm như vậy?
Sau khi chải rửa mặt xong, Trương Hoa Hàm ăn qua loa chút điểm tâm, liền khoác áo choàng ra cửa.
Nơi đầu tiên nàng đến là sân của Trương lão thái thái.
Khi Trương Hoa Hàm đến, Trương lão thái thái vừa mới thức dậy không lâu.
Nhìn thấy Trương Hoa Hàm đến sớm như vậy, Trương lão thái thái cười bảo nha hoàn rót cho nàng một chén trà nóng: “Thật khó cho ngươi có lòng hiếu thảo như vậy, trời lạnh thế này mà cũng đến sớm như vậy, chỉ là, ngươi dù sao cũng là tiểu cô nương yếu ớt, thân thể là quan trọng nhất, sau này có thể đến muộn một chút.”
Khóe miệng Trương Hoa Hàm khẽ nhếch lên, nụ cười trên mặt không hơn không kém một chút nào: “Đa tạ tổ mẫu đã quan tâm.”
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng nói cười, ngay sau đó, đại cô nương Trương gia cười bước vào, nhìn thấy Trương Hoa Hàm trong phòng, cười nói: “Ta còn tưởng mình đến đủ sớm, không ngờ ngũ muội muội lại còn sớm hơn ta.”
Nhìn thấy đại cháu gái, nụ cười trên mặt Trương lão thái thái càng thêm sâu sắc, oán trách nói: “Nha đầu này, mấy ngày nay ngươi cũng không ngại mệt, sao không ngủ thêm chút nữa?”
Trương đại cô nương cười sà vào bên cạnh Trương lão thái thái: “Cháu gái nghĩ đến để cùng tổ mẫu dùng bữa mà.”
Trương lão thái thái cười mắng: “Ta thấy ngươi là muốn đến đây ăn chực đồ ngon của ta thì có.” Nói rồi, cười nhìn Trương Hoa Hàm, tiện miệng nói, “Ngũ nha đầu, lát nữa ngươi cũng ở lại đây ăn sáng đi.”
Về điều này, Trương Hoa Hàm cũng không vui vẻ là bao, nàng còn phải đi thỉnh an mẫu thân, đang nghĩ cách từ chối thì, rèm cửa lại một lần nữa được vén lên.
“Tổ mẫu thiên vị, chỉ giữ đại tỷ tỷ và ngũ muội muội ăn sáng, chúng ta cũng muốn.”
Lần này, có khá nhiều cô nương bước vào, là các đích nữ và thứ nữ của nhị phòng cùng tam phòng.
Trương lão thái thái vốn thích náo nhiệt, nhìn thấy các cháu gái đến, cười đến híp cả mắt, cùng các cháu gái vừa nói vừa cười.
Trương Hoa Hàm nhìn cảnh tượng hòa thuận vui vẻ trước mắt này, luôn có cảm giác bị bài xích ra ngoài, trên thực tế, nàng quả thật là người bị bài xích.
Bất kể là tổ mẫu, hay là phụ thân nàng, đối với nàng, trước nay đều là khách khí thì có thừa, nhưng thân thiết lại không đủ.
Còn về những người khác trong Trương gia, thì càng không cần phải nói.
“Tổ mẫu, nghe nói đại bá tối qua đã trở về từ tỉnh thành rồi sao?” Nhị cô nương nhị phòng ôm cánh tay Trương lão thái thái, làm nũng hỏi.
Nghe được lời này, trên mặt Trương Hoa Hàm xẹt qua một tia kinh ngạc.
Phụ thân tối qua đã trở về?
Lần này phụ thân nàng ra ngoài, chủ yếu là để sắm sửa của hồi môn cho đại tỷ tỷ, vừa ra khỏi cửa đã hơn hai tháng.
Trong lòng Trương Hoa Hàm có chút chua xót, phụ thân nàng đi xa về nhà, nàng thân là nữ nhi lại biết tin muộn hơn cả các đường tỷ.
Nói không khó chịu là điều không thể.
Từ chuyện này cũng có thể thấy rõ, địa vị của nàng trong Trương gia thật khó xử, dù là đích nữ của đại phòng, nhưng lại không được cha mẹ ruột yêu thương, bọn hạ nhân nhìn mặt mà bắt hình dong, tự nhiên sẽ không thân cận một chủ tử như nàng.
Vì vậy, mọi chuyện lớn nhỏ trong Trương gia, rất nhiều lúc nàng đều là người biết sau cùng.
“Ta nói sao hôm nay các ngươi đứa nào đứa nấy đều đến sớm như vậy, hóa ra là nhớ nhung quà mà đại bá mang về à?”
Trương lão thái thái cười khẽ gõ đầu Trương nhị cô nương: “Ăn cơm trước đã, ăn xong sẽ đưa cho các ngươi.”
Nhìn Trương lão thái thái sắp dẫn mọi người đi nhà ăn, Trương Hoa Hàm vội vàng đứng dậy: “Tổ mẫu thứ tội, cháu gái xin không ở lại dùng bữa, hôm nay là mùng tám tháng chạp, ta phải đi thỉnh an mẫu thân.”
Lời này vừa thốt ra, mọi người đang nói cười rôm rả phút chốc liền im bặt.
Đại phu nhân Trương gia hiện tại, trong Trương gia có chút giống như một sự tồn tại cấm kỵ, mọi người có thể không nhắc đến thì sẽ không nhắc đến, hầu như không ai chủ động nói về nàng.
Trương lão thái thái phản ứng lại đầu tiên, cười gật đầu: “Khoảng thời gian này bận quá, nhìn ta này, đến mùng tám tháng chạp hôm nay cũng quên mất, ngươi mau đi đi, đừng để mẫu thân ngươi đợi lâu.”
Trương Hoa Hàm không nói gì thêm, là thật sự quên, hay là cố ý không nhắc đến chuyện này, nhiều năm như vậy, trong lòng nàng vẫn có chút hiểu rõ, nàng hành lễ, rồi xoay người cáo lui.
Khi đứng ngoài cửa cài áo choàng, Trương Hoa Hàm nghe được trong phòng truyền ra tiếng nói khinh thường.
“Đại phu nhân vẫn luôn không muốn gặp ngũ muội muội, thật không biết ngũ muội muội nhiều lần đi thỉnh an là vì cái gì?”
“Lần này ngũ muội muội không biết sẽ đi bao lâu, chẳng lẽ còn bắt chúng ta chờ nàng trở về mới được chọn quà mà đại bá mang về sao?”
Sau đó là lời thỉnh cầu của vài vị cô nương Trương gia, mong Trương lão thái thái đừng đợi Trương Hoa Hàm.
Đáng tiếc, đều bị Trương lão thái thái bác bỏ.
Khóe miệng Trương Hoa Hàm ẩn chứa ý trào phúng, nàng bước chân rời khỏi sân.
Trong nhà thật sự rất thú vị, bề ngoài thì bất kể có thứ tốt gì, đều sẽ để nàng chọn trước tiên, ngay cả đại ca và đại tỷ tỷ cũng phải lùi lại một bước.
Nhìn thì có vẻ là coi trọng nàng, nhưng thực tế, lại khiến nàng có ảo giác mình như một linh vật, dường như sự tồn tại của nàng, đối với người Trương gia mà nói, không phải là người thân, mà chỉ là một loại... chứng minh.
Chứng minh điều gì đây?
Chứng minh Trương gia và Nhan gia quả thật có mối quan hệ thông gia!
Nhan gia.
Đối với nhà mẹ đẻ của mẫu thân, tức nhà ngoại của nàng, nàng thực ra cũng không hiểu biết nhiều, mẫu thân hầu như cũng không gặp nàng, phụ thân thì mỗi tháng sẽ gặp vài lần, nhưng hắn cũng chưa bao giờ nhắc đến Nhan gia với nàng.
Những gì nàng biết về Nhan gia đều là do ngẫu nhiên chắp vá từ những lời bàn tán của người khác.
Nguồn tin của nàng quá ít ỏi, chỉ biết môn đăng hộ đối của Nhan gia cao hơn Trương gia rất nhiều, dù Trương gia đã là gia đình giàu có nhất huyện Đá Xanh, cũng không thể trèo cao Nhan gia.
Nhan gia hiển hách như thế, vậy vì sao mẫu thân lại gả cho phụ thân làm vợ kế chứ?
Nghĩ đến từ khi sinh ra đến giờ, mẫu thân đối với mình chẳng hề quan tâm, Trương Hoa Hàm mơ hồ có chút hiểu ra, mẫu thân chắc chắn không phải cam tâm tình nguyện gả cho phụ thân.
Nếu không, nếu hai người thật sự yêu thích nhau, sẽ không đối xử với nàng như vậy.
Ngay khi Trương Hoa Hàm đang nghĩ những điều này, đã đến Ngô Đồng Viện.
Nhìn Ngô Đồng Viện còn khí phái và tinh xảo hơn cả sân của tổ mẫu, Trương Hoa Hàm hít sâu một hơi, bước nhanh vào trong.
“Bình An cô cô, ta đến thỉnh an mẫu thân!”
Nhìn Trương Hoa Hàm lại đến thỉnh an, Bình An trong lòng thở dài, đứa trẻ tốt biết bao, đáng tiếc...
Bình An thu lại tâm tư, cười mời Trương Hoa Hàm vào phòng.
Đương nhiên, chỉ là để nàng ngồi ở phòng khách dùng trà ăn điểm tâm, còn về nội thất nơi chủ tử ở, trừ phi chủ tử lên tiếng, nếu không, dù nàng có lòng muốn giúp Trương Hoa Hàm, cũng không có khả năng đó.
Trương Hoa Hàm giống như mọi khi, yên lặng ăn điểm tâm, dù nàng cũng không thật sự muốn ăn, nhưng vì muốn ngồi thêm một lát, nàng đã cố ăn hết cả một đĩa điểm tâm.
Cuối cùng, ngay cả trà cũng uống hết, nhìn nội thất vẫn không hề có động tĩnh, nỗi buồn trong mắt nàng không sao che giấu được.
Dù ngày thường nàng có tỏ ra đạm nhiên đến mấy, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn khao khát sự chú ý của mẫu thân.
Đáng tiếc, mẫu thân dường như thật sự rất ghét nàng, ghét đến mức ngay cả gặp mặt nàng một lần cũng không chịu.
“Bình An cô cô, ta đi trước, lần sau lại đến thỉnh an mẫu thân.”
Bình An mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng tất cả đều hóa thành sự bất đắc dĩ tràn ngập, chỉ có thể cười gật đầu với Trương Hoa Hàm.
Trương Hoa Hàm nhìn thoáng qua nội thất, rồi mới đứng dậy rời đi.
Ra khỏi sân, Thải Vi thấy Trương Hoa Hàm thần sắc cô đơn, do dự một chút, vẫn lấy hết dũng khí nói: “Cô nương, nếu người đau lòng, hay là lần sau đừng đến nữa?”
Trương Hoa Hàm lại cười: “Vì sao không đến? Mẫu thân tuy không gặp ta, nhưng rốt cuộc cũng cho ta vào nhà rồi mà? Hiện giờ còn để Bình An cô cô chuẩn bị trà bánh cho ta, điều này đã rất tốt rồi.”
Phải biết, trước kia mẫu thân ngay cả vào nhà cũng không cho nàng.
Đối với mẹ đẻ chẳng hề quan tâm, nàng có oán không?
Tự nhiên là có oán.
Trước năm tám tuổi, nàng sống thật sự không tốt, các tỷ muội ức hiếp nàng, bọn hạ nhân làm lơ nàng, khi đó, nàng trong Trương gia chính là nơi để mọi người trút giận, ai không vui cũng có thể mắng nàng.
Trong lòng nàng tủi thân, khóc lóc chạy đi tìm mẫu thân, nhưng thái độ của mẫu thân lúc ấy đối với nàng còn tệ hơn bây giờ rất nhiều, không những không gặp nàng, còn sai người đuổi nàng ra khỏi sân.
Lúc ấy, nàng hận mẫu thân thấu xương, còn hơn cả hận những kẻ ức hiếp nàng.
Thế nhưng, vào mùa hè năm nàng tám tuổi, mấy vị đại tỷ tỷ đã hại nàng rơi xuống nước, suýt chết đuối, lần đó, mẫu thân đã nổi trận lôi đình.
Đến bây giờ, bọn hạ nhân thỉnh thoảng vẫn nhắc đến, nói rằng lần đó mẫu thân đã nổi cơn thịnh nộ như sấm sét.
Nàng bị bệnh, nhớ không được rõ ràng lắm, chỉ nhớ lần đó tổ mẫu đã đón nàng về sân của mình chăm sóc hơn một tháng.
Trong lúc đó có một lần, nàng ngủ mơ mơ màng màng trong nội thất của tổ mẫu, mơ hồ như nghe thấy tiếng tổ mẫu và mẫu thân cãi vã.
Tổ mẫu là lão tổ tông của Trương gia, ai cũng không được chống đối nàng, đều phải nịnh bợ nàng, nhưng chính là lần đó, nàng phát hiện, trước mặt mẫu thân, tổ mẫu lại là bên yếu thế.
Lần đó là lần duy nhất mẫu thân đứng ra bảo vệ nàng, cũng là từ sau lần đó, toàn bộ Trương gia rốt cuộc không ai dám ức hiếp nàng nữa, ít nhất là trên bề mặt.
Có lẽ so với những mẫu thân khác, mẫu thân nàng căn bản không giống một người mẹ, thế nhưng, trong Trương gia này, nàng lại là người duy nhất đứng ra che chở nàng.
Chính là nàng, đã che chở nàng, nếu không, nàng đừng hòng có được cuộc sống bình yên như vậy.
Cùng lúc đó, tại phòng chính của Ngô Đồng Viện.
Bình An bưng nước ấm vào nội thất, thấy Nhan Di Nhạc đứng trước cửa sổ nhìn ra cổng viện, do dự một chút, rồi đi tới: “Chủ tử, ngũ cô nương đối với người kính trọng, nhiều năm như vậy, người hẳn là cũng thấy rồi.”
“Nô tỳ biết người hận Trương Vạn, nhưng ngũ cô nương là vô tội mà, nàng là nữ nhi ruột thịt của người, mẹ con liền tâm, chẳng lẽ người thật sự muốn cả đời không để ý đến nàng sao?”
Nhan Di Nhạc không có bất kỳ đáp lại nào, ngay khi Bình An bất đắc dĩ cúi đầu xuống, nàng mới nói một câu: “Sang năm nàng liền cập kê sao?”
Bình An biết Nhan Di Nhạc đang nói về Trương Hoa Hàm, vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, sang năm ngũ cô nương sẽ là đại cô nương, có thể làm mai rồi.”
Trên gương mặt đờ đẫn của Nhan Di Nhạc cuối cùng cũng có chút dao động: “Thời gian trôi thật nhanh.” Nói rồi, nàng trầm mặc rất lâu, “Lần tới khi nàng lại đến thỉnh an, ngươi hãy bảo An Tĩnh dạy dỗ nàng lễ nghi quy củ đi.”
“Trương gia.”
Trên mặt Nhan Di Nhạc xẹt qua vẻ hận ý và khinh miệt: “Trương gia rốt cuộc cũng không thể lên mặt bàn, tiền có nhiều đến mấy cũng chỉ là nhà giàu mới nổi, về phương diện lễ nghi quy củ, đừng hy vọng vào bọn họ.”
Các vị thư hữu, chúc mọi người năm mới vui vẻ, năm Hổ cát tường, một năm mới vạn sự như ý, ngày càng tốt đẹp!
(Hết chương này)
✿ Fb.com/Damphuocmanh. ✿ Dịch giả Phước Mạnh