Phủ thành Trung Châu.
Vô số dân chạy nạn đổ dồn ngoài cửa thành, từng nhóm năm ba người ngồi quây quần bên nhau. Những người này, hoặc chết lặng, hoặc tràn đầy hy vọng, hoặc tuyệt vọng, đều dõi mắt nhìn cánh cửa thành đang đóng chặt.
Giờ phút này, Đạo Hoa cùng những người khác cũng đang ở giữa đám dân chạy nạn, ai nấy sắc mặt đều không mấy dễ coi.
“Thật vất vả lắm mới đến được phủ thành, không ngờ ngay cả cửa thành cũng không thể vào được.” Đạo Hoa vẻ mặt u ám.
Tiêu Diệp Dương mở miệng nói: “Tình huống này rất bình thường. Cách đây không lâu mới bùng phát bạo động của dân chạy nạn, giờ mà mở cửa thành, dân chạy nạn ồ ạt xông vào, ai biết có thể gây ra bất kỳ hỗn loạn nào không?”
Đạo Hoa: “Nhưng mà nhiều dân chạy nạn tụ tập ở đây như vậy, quan phủ cũng không thể nói bỏ mặc sao?”
“Ai nói bỏ mặc?” Bên cạnh có người chen vào nói.
Đạo Hoa lập tức nhìn sang: “Lão nhân gia, ngài có biết tin tức gì không?”
Thấy những người xung quanh đều nhìn về phía mình, lão nhân đang nói chuyện chỉnh lại tư thế, ho khan vài tiếng, nói: “Hôm qua ta lảng vảng ở cửa thành, nghe được quan binh thủ vệ nói, mấy ngày trước có đại quan từ kinh thành đến.”
“Đại quan kinh thành sao?”
“Đúng vậy chứ còn gì, nghe nói còn mang theo rất nhiều binh lính đến. Phương bắc chúng ta đang gặp nạn hạn hán, vị đại quan từ kinh thành kia đến đây chẳng phải là để cứu tế sao.”
Nghe được lời này, những người khác ai nấy đều lộ vẻ phấn chấn, còn Tiêu Diệp Dương thì ánh mắt lại lóe lên, cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Vào giữa trưa, trong thành có quan binh đi ra, nâng những thùng cơm bốc hơi nghi ngút.
Bọn họ vừa xuất hiện, lập tức, dân chạy nạn liền ùa tới.
Chỉ trong chốc lát, ngoài cửa thành liền xếp thành hàng dài như rồng rắn.
Đạo Hoa bảo Tôn mụ trông nom Nhan lão thái thái, nàng thì kéo Nhan Văn Đào, cùng Tôn bá, Tiêu Diệp Dương, Triệu Nhị Cẩu cùng đi xếp hàng.
Không có cách nào khác, hành lý của bọn họ đều bị mất, tuy trên người còn có ngân phiếu, nhưng không vào được thành thì cũng không thể đổi, chỉ có thể xếp hàng nhận cháo.
Trong lúc xếp hàng chờ đợi, Tiêu Diệp Dương không biết nhìn thấy gì, đột nhiên chạy ra khỏi đội ngũ. Triệu Nhị Cẩu thấy vậy, đảo mắt nhìn thoáng qua Đạo Hoa đang xếp hàng nhận cháo, cắn chặt răng, nhanh chóng đuổi theo.
Chờ đến lúc Nhan Văn Đào nói cho Đạo Hoa, nàng quay đầu lại, chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng hai người biến mất giữa đám dân chạy nạn chen chúc.
Đạo Hoa nhíu mày: “Hai người bọn họ đây là muốn làm gì?”
Nhan Văn Đào lắc đầu: “Không biết, Diệp Dương hình như đã nhìn thấy gì đó.”
Đạo Hoa thần sắc khẽ động: “Mặc kệ bọn họ, chúng ta đi nhận cháo, tổ mẫu đã đói bụng một đêm rồi.”
Nhan Văn Đào tự nhiên không có ý kiến gì.
Trong mắt hắn, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu chỉ là hai kẻ qua đường, làm sao có thể so sánh với tổ mẫu và muội tử của mình.
Xếp hàng hơn nửa canh giờ, Đạo Hoa, Nhan Văn Đào, Tôn bá nhận được ba chén cháo loãng, mang về, cùng Nhan lão thái thái và Tôn mụ cùng nhau ăn.
Nhan lão thái thái đau lòng nhìn Nhan Văn Đào và Đạo Hoa: “Có trải nghiệm lần này cũng tốt, để các ngươi nếm trải trước sự gian nan của cuộc sống này.” Nói xong thở dài một hơi, quan sát xung quanh một chút.
“Tiểu tử Dương và Nhị Cẩu Tử sao vẫn chưa trở lại, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”
Đạo Hoa trong lòng cũng không chắc chắn: “Chắc là không thể nào đâu, Tiêu Diệp Dương tên kia trông có vẻ rất thông minh.”
Nhan lão thái thái lắc đầu: “Dù thông minh đến mấy, hắn hiện tại cũng chỉ là một đứa trẻ mới lớn, gặp phải người lớn, chỉ có phần chịu thiệt.”
Nhan Văn Đào: “Nếu không, ta cùng Tôn bá đi tìm xem?”
Nhan lão thái thái trầm tư một chút: “Không cần đi xa, cứ ở gần đây mà tìm xem. Nếu thật sự lạc mất, thì cũng là số mệnh của bọn họ.”
Nhan Văn Đào cùng Tôn bá rời đi, Đạo Hoa ngồi lại bên cạnh Nhan lão thái thái, lẩm bẩm nói: “Chắc không đến mức xui xẻo như vậy đâu.”
Bất quá, nghĩ đến cái thuộc tính xui xẻo của Tiêu Diệp Dương, cứ tùy tiện đi đâu là có thể gặp bọn buôn người, nàng lại không dám chắc.
Một lúc sau, Nhan Văn Đào và Tôn bá ủ rũ cụp mặt trở về.
Hai người lắc đầu với Nhan lão thái thái và Đạo Hoa.
Đạo Hoa cố gượng cười nói: “Tiêu Diệp Dương không phải nhìn thấy người quen nào đó sao? Có lẽ là người nhà của hắn đó, hắn hiện tại không chừng đã về nhà rồi, Triệu Nhị Cẩu đi theo hắn, cũng sẽ không sao đâu.”
Nhan lão thái thái thở dài: “Chỉ mong là vậy.”
Nói thì nói vậy, mấy người vẫn mong hai người có thể trở về.
Mặc kệ thế nào, ở chung với nhau lâu như vậy, không thấy hai người bình an trở về, bọn họ đều không yên tâm.
Đáng tiếc, vào đêm đó, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu không trở về.
Ngày hôm sau, hai người vẫn không thấy bóng dáng.
Đạo Hoa nhìn cánh cửa thành vẫn đóng chặt, lại nhìn Nhan lão thái thái gầy đi không ít: “Tổ mẫu, cánh cửa thành này không biết còn phải đợi bao lâu mới có thể mở ra, Tiêu Diệp Dương và Triệu Nhị Cẩu e rằng cũng sẽ không trở về nữa, nếu không, chúng ta vẫn nên đi thôi?”
Nhan lão thái thái trầm mặc một chút, cuối cùng gật đầu: “Đi, cứ từ từ đi, chúng ta dù có phải ăn xin dọc đường, cũng phải đến được Lâm Nghi huyện.”
Đạo Hoa cười cười, nói nhỏ: “Đó là đương nhiên, ngài quên trên người cháu gái còn có ngân phiếu sao. Phủ thành này không vào được, trên đường không lẽ không có một thành trì nào khác có thể vào được sao.”
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù những thành trì này vẫn không thể vào được, thì kiểu gì cũng gặp được một hai phú hộ chứ, đến lúc đó, cùng lắm thì chịu thiệt một chút, nhất định vẫn có thể đổi được bạc.
Cho dù lùi thêm một bước nữa, không đổi được bạc, Đạo Hoa cũng có thể bảo đảm bọn họ có thể bình yên đến Lâm Nghi huyện, đừng quên, nàng còn có một không gian đó, kiểu gì cũng có thể lén lút lấy ra chút đồ ăn, để mọi người không chết đói.
Ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng, Đạo Hoa cùng những người khác rời khỏi phủ thành, hướng về Lâm Nghi huyện mà đi.
Không lâu sau khi bọn họ rời đi, một đội binh lính khoác áo giáp đột nhiên đi đến ngoài cửa thành. Những binh lính này tìm kiếm một lúc lâu giữa đám dân chạy nạn, cuối cùng đành bất lực quay về.
——
Nửa tháng sau.
Đạo Hoa cùng bốn người còn lại, trông như những kẻ ăn mày, lệ nóng doanh tròng nhìn tấm bia đá khắc ba chữ lớn ‘Lâm Nghi huyện’.
“Tổ mẫu, qua khối bia đá này, chúng ta sẽ vào Lâm Nghi huyện.”
“Tốt, tốt, tốt!”
Nhan lão thái thái nghẹn ngào nói liền ba tiếng ‘tốt’.
Đạo Hoa trong lòng cũng thở phào một hơi.
Đến cổ đại, chỉ cần ngồi xe ngựa, nàng liền chê xe ngựa xóc nảy không chịu nổi, nhưng sau khi đi bộ hơn nửa tháng, nàng không bao giờ còn chê xe ngựa không tốt nữa.
Xe ngựa cho dù có xóc nảy đến mấy, cũng tốt hơn nhiều so với đi bộ bằng hai chân chứ.
“Đi, lập tức là có thể nhìn thấy phụ mẫu của các ngươi.”
Đạo Hoa nhìn y phục trên người bọn họ, hỏi: “Tổ mẫu, chúng ta ăn mặc thế này đi gặp Phụ thân, người nhà có thể hay không...”
Nhan lão thái thái lập tức trừng lớn mắt: “Sẽ thế nào? Chẳng lẽ hắn còn dám ghét bỏ lão bà tử này sao?”
Đạo Hoa cười khổ. Người thì sẽ không ghét bỏ lão thái thái, nhưng sẽ ghét bỏ nàng đó.
Từ nhỏ nàng đã không lớn lên bên cạnh phụ mẫu, mà tình cảm giữa người với người cần có thời gian ở chung, nếu nói phụ mẫu nàng yêu thương nàng đến mức nào, nàng thật sự không tin.
“Đi, sợ cái gì, có tổ mẫu ở đây, ai cũng không thể khi dễ ngươi đâu.”
Lâm Nghi huyện, cổng lớn huyện nha.
Nha dịch gác cổng đang bàn tán xem tan tầm sẽ đi đâu chơi bời, đang nói chuyện hăng say thì đột nhiên ngửi thấy một mùi gay mũi. Ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện ra, trước cổng lớn huyện nha có thêm mấy kẻ ăn mày.
“Quan gia, xin hỏi, đây có phải huyện nha Lâm Nghi huyện không?” Tôn bá cười tiến lên hỏi.
“Đi đi đi, ăn mày từ đâu tới, từ đâu đến thì cút về đó đi.” Các nha dịch trước cổng lớn đều vẻ mặt ghét bỏ xua đuổi Tôn bá ra ngoài.
Tôn bá còn định hỏi thêm, một nha dịch có chút không kiên nhẫn, giơ bội đao bên hông làm bộ như muốn vung đánh về phía Tôn bá.
“Ngươi làm gì?” Nhan Văn Đào thấy vậy kinh ngạc nhảy dựng, hai ba bước nhanh chóng chạy tới, tóm lấy cánh tay nha dịch, cứu Tôn bá ra.
“Tên điêu dân to gan, dám chạy đến trước cửa huyện nha giương oai, chán sống rồi sao?” Các nha dịch khác sôi nổi tiến lên, bọn chúng đông người, chỉ ba bốn chiêu đã đè Nhan Văn Đào xuống đất.
Thấy bọn chúng đối đãi Nhan Văn Đào như thế, Nhan lão thái thái tức đến thở không ra hơi.
“Các ngươi cho ta dừng tay!” Đạo Hoa cũng vừa tức vừa vội, giao Nhan lão thái thái cho Tôn mụ, nhanh chóng chạy tới, chỉ tay vào nha dịch, lạnh lùng nói: “Phụ thân ta là Nhan Trí Cao, huyện lệnh Lâm Nghi huyện. Các ngươi nếu dám đụng đến tam ca ta, ta sẽ khiến các ngươi phải trả giá đắt.”
Lời này vừa ra, các nha dịch vốn còn đang cười cợt đều lập tức sững sờ tại chỗ.
(Hết chương)