Mùa đông ở huyện Lâm Nghi lạnh hơn thôn Nhan gia. Từ khi tuyết bắt đầu rơi, Nhan lão thái thái liền co ro trong phòng, không muốn ra cửa.
Đạo Hoa sợ lão thái thái buồn bực trong phòng mà sinh bệnh, chỉ cần nàng ăn cơm ở Tùng Hạc Viện, ăn xong nhất định sẽ đưa lão thái thái ra ngoài đi dạo vài vòng, một là để hoạt động thân thể, hai là để hít thở không khí trong lành.
Hôm nay là ngày mồng tám tháng chạp, Đạo Hoa và mọi người cũng không đi học. Ăn sáng xong, nàng liền kéo Nhan lão thái thái ra ngoài đi dạo.
Khi Nhan Trí Cao đến, vừa vặn lỡ mất hai bà cháu.
“Lão thái thái đâu rồi?”
Nhan Trí Cao hỏi Tôn mụ đang quét dọn trong phòng.
Tôn mụ cười nói: “Đại cô nương đang cùng lão thái thái đi dạo tiêu cơm ạ.”
Nhan Trí Cao liếc nhìn tuyết đọng ngoài cửa, nhíu mày nói: “Thật là hồ đồ, trời lạnh thế này, lỡ lão thái thái bị cảm lạnh thì sao?”
Tôn mụ thấy sắc mặt Nhan Trí Cao không tốt lắm, liền vội giải thích: “Lão gia cứ yên tâm, lão thái thái vẫn khỏe mạnh ạ. Hơn nữa, ra ngoài hít thở không khí, tinh thần lão thái thái sẽ càng tốt hơn.”
Vẻ mặt Nhan Trí Cao khựng lại: “Sao vậy, tinh thần lão thái thái không tốt sao?”
Tôn mụ: “Cũng không phải không tốt, chỉ là có chút không quen thôi ạ. Lão gia cũng biết, lão thái thái là người không chịu ngồi yên. Ở quê nhà, đến mùa đông, lão thái thái còn có thể ra ngoài tìm người trò chuyện, trong tay ít nhiều cũng có việc để làm. Nhưng đến đây, lão gia và phu nhân chăm sóc quá tốt, lão thái thái không tìm thấy việc gì để làm, nên có chút nhàm chán.”
Người mà nhàn rỗi không có việc gì làm, tinh thần chẳng phải sẽ sa sút sao?
Nhan Trí Cao vẻ mặt tự trách: “Là ta đã không suy nghĩ chu đáo, xem nhẹ mẫu thân. Về sau, ta nhất định sẽ tan nha môn sớm hơn, dành nhiều thời gian hơn để bầu bạn với mẫu thân.”
Tôn mụ lập tức nói: “Lão gia không nên như vậy. Nếu để lão thái thái biết lão gia vì bầu bạn với nàng mà chậm trễ công việc, nàng nhất định sẽ không vui đâu.” Thấy Nhan Trí Cao vẫn vẻ mặt tự trách, nàng lại cười nói.
“Lão gia không cần lo lắng như thế. Vào tháng chạp, đại cô nương ít tiết học, nàng mỗi ngày đều đến đây bầu bạn với lão thái thái. Có nàng ở bên cạnh, lão thái thái sẽ không còn buồn bực nữa.”
Vẻ mặt Nhan Trí Cao khẽ động: “Đạo Hoa mỗi ngày đều đến sao?”
Nhắc đến Đạo Hoa, nụ cười trên mặt Tôn mụ lập tức rạng rỡ hơn: “Mỗi ngày đều đến ạ. Gần đây, chỉ cần thấy lão thái thái buồn bực trong phòng, nàng luôn nghĩ đủ mọi cách để lão thái thái ra ngoài đi dạo một chút, nói rằng người cứ mãi ở trong phòng không vận động sẽ sinh bệnh.”
“Lão thái thái không lay chuyển được nàng, mỗi lần ăn cơm xong liền sẽ cùng nàng ra ngoài đi dạo. Mà nói thật, từ khi bắt đầu đi dạo tiêu cơm sau, tinh thần lão thái thái quả thực ngày càng tốt hơn.”
Nói rồi, Tôn mụ như nhớ ra điều gì, lại cười vài tiếng.
“Mấy ngày trước cũng không biết đại cô nương nghĩ thế nào, nói là phải tìm một bộ công pháp cho lão thái thái, để nàng lúc không có việc gì thì luyện võ công trong phòng.”
Lời này vừa nói ra, ngay cả Nhan Trí Cao cũng bật cười, lắc đầu nói: “Cái đứa nhỏ này…”
Tôn mụ: “Đại cô nương đây là sợ lão thái thái nhàm chán thôi ạ.”
Nhan Trí Cao gật đầu, trong lòng thở dài. Rốt cuộc là do lão thái thái tự mình nuôi lớn, Đạo Hoa quả nhiên cẩn thận hơn những người khác. Ngay cả hắn cũng không nhận ra lão thái thái không thích nghi khi đến đây, vậy mà Đạo Hoa lại phát hiện ra. Cũng không trách lão thái thái thiên vị nàng một chút.
Lúc này, một tiểu nha hoàn đi vào trong nhà: “Tôn mụ, bên phòng bếp hỏi, khi nào thì bắt đầu nấu cháo ngày mồng tám tháng chạp?”
Tôn mụ nhìn sắc trời: “Không vội, đại cô nương còn chưa về. Ngươi đi nói với phòng bếp, bảo bọn họ làm việc khác trước, đại cô nương nói cháo ngày mồng tám tháng chạp nàng muốn đích thân làm.”
Chờ tiểu nha hoàn lui ra, Nhan Trí Cao mới cười nói: “Hôm nay Đạo Hoa muốn đích thân xuống bếp sao?”
Tôn mụ cười gật đầu: “Khoảng thời gian này đại cô nương đang học nữ công, tay bị châm đến thảm không nỡ nhìn. Lão thái thái thấy vậy liền không cho nàng chạm vào nước. Hôm nay là ngày mồng tám tháng chạp, lão thái thái thật sự muốn ăn món cháo ngày mồng tám tháng chạp mà đại cô nương từng làm những năm trước, nên mới đồng ý cho nàng xuống bếp một lần.”
Vẻ mặt Nhan Trí Cao khẽ động: “Đạo Hoa học hành thế nào rồi?”
Tôn mụ: “Khá tốt ạ, đại cô nương rất thông minh, những thứ trong sách vừa nhìn liền hiểu, không có gì là nàng không học được.”
Trong một khoảng thời gian sau đó, Nhan Trí Cao chỉ im lặng nhìn Tôn mụ nói năng lưu loát khen ngợi Đạo Hoa. Hắn chưa bao giờ biết, tài ăn nói của Tôn mụ lại lợi hại đến thế, khen trưởng nữ mà không hề lặp lại lời nào.
“Ai, đại cô nương thông minh thì thông minh thật, nhưng học nữ công lại có chút không được khéo léo.”
Nhan Trí Cao nghe đến đó, tưởng rằng Tôn mụ đã nói xong, ai ngờ Tôn mụ lại chuyển đề tài, nói tiếp.
“Lão thái thái nói, đại cô nương ở phương diện nữ công vẫn chưa thông suốt thôi, chờ nàng thông suốt, tuyệt đối muốn thêu cái gì là có thể thêu ra cái đó.”
Lời này, Nhan Trí Cao nghe xong cũng thấy hơi xấu hổ, nhịn không được đưa tay che trán.
Thấy vậy, Tôn mụ cho rằng Nhan Trí Cao không tin lời nàng nói, liền lập tức tìm chứng cứ chứng minh: “Lão gia, đại cô nương từ nhỏ tay đã rất khéo léo. Người đã ăn qua món nàng nấu rồi đó, không phải lão nô nói ngoa đâu, tài nấu nướng của nàng ngay cả bất kỳ bà tử nào trong phòng bếp cũng không sánh bằng.”
Điểm này Nhan Trí Cao quả thực rất tán đồng: “Nhưng Đạo Hoa nấu cơm giỏi, không thể chứng minh nàng học nữ công cũng giỏi được chứ?”
Tôn mụ lập tức phản bác: “Người khéo tay, nữ công sao có thể không tốt được? Lão thái thái còn nói, đại cô nương đây là mới học nữ công, vẫn chưa tìm được phương pháp thôi, chờ nàng tìm được rồi, nhất định sẽ thêu rất đẹp.”
Tôn mụ là người bên cạnh lão thái thái, Nhan Trí Cao không tiện cãi cọ với nàng, liền đành che lương tâm gật đầu, sau đó vội vàng nói sang chuyện khác: “Mẫu thân và Đạo Hoa sao vẫn chưa về?”
Tôn mụ: “Có lẽ đi xa một chút ạ.”
Ngày thường, chỉ cần có thời gian, Đạo Hoa và Nhan lão thái thái không chỉ đi dạo quanh hậu viện huyện nha, có khi còn lên phố đi dạo.
Nhan Trí Cao trong lòng tự trách vì không chú ý đến cảm nhận của lão mẫu thân, sau đó liền luôn ở lại Tùng Hạc Viện, muốn bầu bạn thật tốt với lão nhân gia.
Sau đó, ước chừng ngồi một canh giờ, hắn mới thấy lão mẫu thân và Đạo Hoa trở về, mặt mày tươi cười, mỗi người ôm một chậu hoa.
“Mẫu thân, hai người đi đâu vậy?”
Nhan Trí Cao nhanh chóng đứng dậy đón lấy, nhận chậu hoa từ tay Nhan lão thái thái, sau đó đỡ lão thái thái vào phòng.
Nhan lão thái thái rất vui vẻ: “Cùng Đạo Hoa ra phố đi dạo một vòng, mua hai chậu hoa về.”
Nghe vậy, vẻ mặt Nhan Trí Cao khựng lại, liếc nhìn trưởng nữ đang vui tươi hớn hở bên cạnh, rồi lại nhìn lão mẫu thân mặt mày hồng hào, cuối cùng vẫn không nói ra lời muốn các nàng sau này ít ra ngoài hơn.
“Mẫu thân, về sau hai người muốn ra ngoài, nhớ mang theo thêm người.”
Thôi vậy, mẫu thân và trưởng nữ vẫn luôn sống ở quê nhà, quen tự do tự tại, không thích nghi với quy củ nữ quyến nhà giàu không được tùy ý ra ngoài cũng là điều dễ hiểu, cứ từ từ rồi sẽ quen thôi.
Nhan lão thái thái không để ý phất tay: “Chúng ta cũng không đi xa, chỉ đi dạo quanh huyện nha thôi.”
Đạo Hoa vốn trong lòng còn chút thấp thỏm, liếc nhìn người cha "tiện nghi", thấy hắn không ngăn cản bọn họ ra ngoài, liền cười nói: “Tổ mẫu, phụ thân đây là đang quan tâm chúng ta đó.”
Nhan lão thái thái lập tức cười: “Được rồi, lần sau ra ngoài sẽ mang thêm người.” Nói rồi, nàng vẫy tay với Nhan Trí Cao: “Trí Cao, con mau lại đây xem, hôm nay ta và Đạo Hoa vận may đặc biệt tốt, vừa ra ngoài liền gặp được một người bán bồn cảnh Hồng Mai, chỉ tốn mười lượng bạc đã mua được bồn cảnh về rồi.”
Nhan Trí Cao liếc mắt một cái đã thấy bồn cảnh không có lấy một nụ hoa, trong lòng thầm nghĩ Hồng Mai trong bồn cảnh này chắc chắn không sống được, bọn họ có lẽ đã bị lừa. Nhưng thấy lão thái thái vui vẻ như vậy, hắn chỉ có thể nói: “Mẫu thân học cách xem xét bồn cảnh từ khi nào vậy?”
Mười lượng bạc mua hai chậu bồn cảnh, trong nhận thức của hắn, lão mẫu thân tuyệt đối sẽ không tiêu tiền lãng phí như vậy.
Nhan lão thái thái liếc xéo đại nhi tử: “Xem đồ vật đẹp còn cần phải học sao?”
Ở quê nhà, lúc không có việc gì Đạo Hoa liền thích mân mê hoa cỏ trong sân nhà. Lão thái thái bị bắt xem xét một phen, mà nói thật, xem quen hoa thắm liễu xanh rồi, đến phương Bắc nhìn đâu đâu cũng trắng xóa một mảnh, có khi thật sự không quen.
Nhan Trí Cao: “À…”
Hắn vậy mà không nói nên lời.
Nhan lão thái thái lười quản hắn nữa, nhìn về phía Đạo Hoa: “Hai chậu bồn cảnh này con hãy chăm sóc thật tốt, nói không chừng đến Tết chúng ta cũng có thể ngắm Hồng Mai.”
Đạo Hoa tự tin vỗ ngực: “Tổ mẫu cứ xem con đây.”
Nhìn hai người hứng thú bừng bừng, Nhan Trí Cao thật sự rất muốn châm chọc hai người một chút.
Mẫu thân và trưởng nữ rốt cuộc lấy đâu ra tự tin, lại cảm thấy mình có thể nuôi sống hai chậu Hồng Mai này?
Hồng Mai nổi tiếng là khó chăm sóc.
Có một năm mùa đông, hắn giận dỗi với Lâm di nương, vì muốn nàng nguôi giận, hắn đã bỏ ra trăm lượng bạc mua một chậu hàn mai về để làm giai nhân vui lòng, đáng tiếc hàn mai chưa đến một tháng đã chết.
Lúc này, Tôn mụ đi vào: “Đại cô nương, sắp đến giữa trưa rồi, người xem có phải nên nấu cháo ngày mồng tám tháng chạp không?”
Đạo Hoa đột nhiên vỗ trán: “Ta suýt chút nữa quên mất việc này! Đậu đỏ, hạt sen các thứ đã ngâm xong hết chưa?”
Tôn mụ: “Ngâm xong rồi ạ, nha đầu Mãn Nhi tự mình trông nom đó.”
Đạo Hoa nhìn về phía Nhan lão thái thái: “Tổ mẫu, vậy con đi phòng bếp đây.”
Nhan lão thái thái vội vàng kéo nàng lại: “Tay con…”
Nhan Trí Cao lúc này mới phát hiện, ngón tay trưởng nữ vậy mà được quấn bằng vải bố trắng.
“Không sao đâu ạ!” Đạo Hoa trực tiếp gỡ miếng vải bố trắng xuống, để lộ những ngón tay chi chít vết kim châm: “Tổ mẫu, người xem, đều đã hết sưng rồi.”
Nhan lão thái thái vẫn không yên tâm: “Đừng chạm vào nước, con muốn làm thế nào thì cứ nói với người trong phòng bếp là được.”
“Con biết rồi ạ!”
Chờ Đạo Hoa rời đi, Nhan Trí Cao mới hỏi: “Nữ công của Đạo Hoa…”
Nhan lão thái thái liếc xéo hắn: “Đạo Hoa của ta khéo tay, nữ công tự nhiên là rất giỏi. Nhưng mà cái cô Tần phu tử kia, ta thấy nữ công của nàng cũng không ra sao. Khoảng thời gian này ngày nào cũng bắt Đạo Hoa thêu túi tiền, thêu đến nỗi tay sưng cả lên, cũng không biết là đang ức hiếp người khác, hay là đang dạy người nữa?”
“Ta mặc kệ đó, nếu nữ công của Đạo Hoa vẫn không tiến bộ, con phải đổi cho ta một phu tử khác.”
Nhan Trí Cao vốn muốn nói vài câu, nhưng đối diện với ánh mắt nghiêm khắc của lão mẫu thân, hắn lập tức co rúm lại.
Đồng thời, trong lòng hắn cũng cảm thấy Tần phu tử làm như vậy là không đúng.
Tay trưởng nữ đã như vậy rồi, sao còn bắt nàng thêu túi tiền?
Nhan lão thái thái hừ lạnh một tiếng: “Phu tử trong nhà tuy nói là dạy mấy cô nương, nhưng Đạo Hoa mới là đích trưởng nữ của Nhan gia, điểm này con đừng quên. Nếu nàng không học được gì, ta thấy phu tử này cũng không cần thiết phải mời nữa.”
Nhan Trí Cao: “Mẫu thân, con sao có thể quên điều này được chứ.”
Nhan lão thái thái nhàn nhạt nói: “Ai biết con có phải mắc bệnh hay quên không? Thôi, không nói nữa, con làm gì thì cứ làm đi.”
Nhan Trí Cao cảm thấy mình bị lão mẫu thân ghét bỏ: “Mẫu thân, nhi tử hôm nay ở đây bầu bạn với người.”
Nhan lão thái thái vẻ mặt như đã nhìn thấu hắn: “Con là muốn ăn cháo ngày mồng tám tháng chạp do Đạo Hoa làm phải không?”
Nhan Trí Cao: “…” Hắn là phụ thân của Đạo Hoa, chẳng lẽ nàng làm cháo ngày mồng tám tháng chạp lại có thể không hiếu kính hắn sao?
(Hết chương)