Ngày hôm sau, sau khi tham gia yến tiệc của Quách gia, Lý phu nhân liền nhận được thiệp mời từ Tưởng gia.
Đạo Hoa nhìn địa chỉ trên thiệp mời, đuôi lông mày khẽ giật lên.
Vị trí của Quách phủ nằm trên con đường phía trước phủ đệ của Tiêu Diệp Dương, còn Tưởng phủ lại ở trên con đường phía sau. Hai gia đình một trước một sau, quả thực đã bao vây Tiêu Diệp Dương.
Nghĩ đến đây, lòng Đạo Hoa có chút bực bội.
Bất cứ ai biết người của mình bị kẻ khác nhòm ngó, e rằng trong lòng đều sẽ không thoải mái.
Ý niệm này vừa nảy sinh, lòng Đạo Hoa liền khẽ rung động.
Người của mình...
Nguyên lai ở sâu trong đáy lòng nàng, Tiêu Diệp Dương sớm đã là người một nhà?
Trong lúc giật mình, Đạo Hoa quên mất mình đang ở trong phòng Lý phu nhân, vung tay làm tấm thiệp mời trong tay, do không kiểm soát được lực đạo, trực tiếp rơi xuống đất.
Lý phu nhân thấy vậy, lập tức nhíu mày: “Con đang làm cái gì vậy?”
Đạo Hoa hoàn hồn, vội vàng đứng dậy nhặt tấm thiệp mời lên, cẩn thận đặt ở bên cạnh Lý phu nhân: “Nương, nữ nhi chỉ là không muốn đi tham gia yến tiệc của Tưởng gia.”
Lần này Lý phu nhân không cho Đạo Hoa sắc mặt tốt, mang theo ý trách cứ nói: “Dù trong lòng con không muốn, cũng không nên biểu lộ ra ngoài, để người khác vừa nhìn đã biết con đang nghĩ gì, chẳng phải sẽ bị người ta nắm thóp sao?”
Nói rồi, sắc mặt nàng nghiêm lại.
“Nếu hôm nay đã nói đến đây, nương có chuyện muốn dặn dò con.”
“Trước kia con không thích tham gia yến tiệc, nhiều lúc mẹ đều chiều theo con, nhưng giờ con đã lớn, không thể cứ mãi chiều theo tính tình của mình.”
“Những chuyện như tụ họp, mở tiệc chiêu đãi thế này, các gia đình đều không thể tránh khỏi. Sau này khi con gả cho người, chưởng quản nội trợ, những cuộc tiếp xúc ấy sẽ càng nhiều hơn. Đừng xem thường những buổi tụ họp giữa các nữ nhân, đây vừa là thủ đoạn quan trọng để duy trì quan hệ với các gia đình khác, lại vừa là con đường quan trọng để tìm hiểu tin tức của các phủ.”
“Chúng ta thân cư nội trạch, con đường hiểu biết tin tức bên ngoài vốn không nhiều. Rất nhiều tin tức đều được nghe ngóng hoặc tìm hiểu tại các buổi tụ họp, tiệc tùng. Vì vậy, việc thành thạo giao thiệp trong các loại yến tiệc cũng là điều con cần phải học.”
Đạo Hoa im lặng, vặn vẹo chiếc khăn lụa trong tay, nhỏ giọng nói: “Nương, nữ nhi đã rõ.”
Lý phu nhân sờ sờ đầu nữ nhi: “Tưởng gia và Quách gia đã tới, theo mẹ thấy, kỳ thực khá tốt. Vừa hay con có thể nhân cơ hội này xem các quý nữ kinh thành giao thiệp hành xử ra sao.”
Nói rồi, nàng cầm lấy thiệp mời của Tưởng gia.
“Tưởng gia tổ chức yến tiệc vào ngày 25 tháng Tư, thời gian này quả thực rất gấp. Xem ra quan hệ giữa Quách gia và Tưởng gia còn căng thẳng hơn chúng ta tưởng tượng.”
Nghe vậy, Đạo Hoa lộ vẻ kinh ngạc: “Nương, làm sao người nhìn ra điều đó?”
Lý phu nhân cười cười: “Mẹ con Quách phu nhân vừa mới đến, mẹ con Tưởng phu nhân liền chuyển đến đây. Tình huống này, hoặc là hai nhà có quan hệ tốt, hoặc là hai nhà đang phân cao thấp. Thông qua những chuyện xảy ra trong yến tiệc ngày hôm qua, con cảm thấy là loại tình huống nào?”
“Nếu là phân cao thấp, vậy khẳng định không thể thua kém đối phương. Một bên mở tiệc chiêu đãi khắp nơi, bên còn lại tự nhiên sẽ không chịu kém cạnh. Thời gian yến tiệc của hai nhà gần sát nhau như vậy rõ ràng có ý đấu đá. Xem kìa, yến tiệc của Tưởng gia chắc chắn sẽ được tổ chức long trọng hơn Quách gia, cốt để mượn đó mà lấn át danh tiếng của Quách gia.”
Đạo Hoa không tán thành lắc đầu: “Cuộc sống là của mình, hà tất phải làm quá lên cho người khác xem.”
Lý phu nhân khẽ cười thở dài: “Con còn nhỏ, không biết nhiều chuyện đều là thân bất do kỷ, có những việc cần thiết phải tranh giành.”
“Quách gia và Tưởng gia đều là những gia đình quyền quý danh giá ở kinh thành. Đánh giá về Quách phu nhân và Tưởng phu nhân đã không còn là chuyện riêng của các nàng, mà còn liên quan đến hai gia tộc đứng sau các nàng.”
Đạo Hoa trầm mặc, cuối cùng thốt ra hai chữ: “Thật mệt.”
Lý phu nhân cười nói: “Đúng vậy, làm dâu nhà quyền quý vọng tộc đâu có dễ dàng như vậy, đương nhiên, cũng không phải ai cũng có thể đảm nhiệm.”
Nghe vậy, chiếc khăn lụa trong tay Đạo Hoa bị vặn vẹo càng mạnh hơn.
Quả thật như lời Lý phu nhân nói, yến tiệc của Tưởng gia vào ngày 25 tháng Tư được tổ chức vô cùng long trọng. Không chỉ mời được đoàn hát Song Hỷ nổi tiếng nhất tỉnh phủ đến biểu diễn tại nhà, mà thức ăn trên bàn tiệc cũng thuộc hàng đỉnh cấp, khiến mọi người đều thầm kinh ngạc cảm thán tài lực hùng hậu của Tưởng gia.
Ngoài những điều đó, điều khiến mọi người bất ngờ nhất chính là Giả ma ma, người được Thái hậu phái đến chăm sóc Tiêu Diệp Dương, đã xuất hiện trong yến tiệc.
Vị ma ma này vừa đến, liền nhận được sự chú ý của mọi người.
Đạo Hoa cũng cẩn thận đánh giá một lượt. Vị Giả ma ma này khoảng chừng bốn mươi tuổi, búi tóc chải gọn gàng không chút cẩu thả, váy áo chỉnh tề không thấy một nếp nhăn, hành vi cử chỉ cũng không kiêu ngạo không xu nịnh, khiến người ta không thể không thầm khen một tiếng: thật có quy củ.
Là người thân cận của Thái hậu, các phu nhân có mặt ở đây cũng không dám thật sự coi nàng như nô tài bình thường. Ngay cả Quách phu nhân, người miễn cưỡng đến tham gia yến tiệc, cũng phải nể mặt nàng vài phần.
“Ta nghe nói các ma ma trong cung rất nghiêm khắc, quy củ lễ nghi của các công chúa, quận chúa đều do các nàng dạy dỗ. Nếu không hợp quy phạm, các nàng sẽ trực tiếp dùng trượng đánh.”
“Hung dữ vậy sao?”
“Đúng vậy, tiểu vương gia cũng thật đáng thương, lần này lại có thêm hai ma ma quản giáo.”
Giả ma ma đến đây cũng không ở lại lâu. Sau khi nói vài câu xã giao với Tưởng phu nhân và Quách phu nhân, nàng liền mở lời cáo từ: “Phủ đệ của tiểu vương gia có rất nhiều nơi không hợp quy củ. Ta cùng Tăng tỷ tỷ phụng mệnh Thái hậu và Hoàng thượng đến chăm sóc tiểu vương gia, những việc này không thể thiếu việc phải từng chút một sửa đổi lại.”
Tưởng phu nhân cười tiếp lời, thở dài nói: “Ai nói không phải đâu, Diệp Dương đứa nhỏ này một mình sống bên ngoài, cũng không ai chăm sóc cuộc sống hàng ngày, quả thật không quá chú trọng. Cũng may giờ đây ma ma đã đến, chúng ta cũng yên tâm rồi.”
Giả ma ma rất khiêm tốn nói: “Lão nô sẽ cố gắng làm tốt việc Thái hậu giao phó.”
Tưởng phu nhân lại hỏi: “Đúng rồi ma ma, Diệp Dương vẫn chưa trở về sao?”
Giả ma ma lắc đầu: “Chúng ta đến đây đã được một thời gian rồi, nhưng trong khoảng thời gian này vẫn chưa thấy bóng dáng tiểu vương gia.”
Nghe vậy, Tưởng phu nhân đột nhiên nhìn về phía Lý phu nhân, cười nói: “Nghe nói con trai và cháu trai của phu nhân vẫn luôn đi theo Diệp Dương, không biết trong khoảng thời gian này có về nhà không?”
Thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, Lý phu nhân liếc nhìn Tưởng phu nhân, cười nói: “Đã mấy hôm không thấy chúng trở về, nói là đi theo tiểu vương gia đến quân doanh rèn luyện.”
Giả ma ma vốn dĩ đã định rời đi, lại đột nhiên chen lời: “Lão nô nghe nói, mấy năm nay tiểu vương gia cùng nhà Nhan đại nhân đi lại rất gần?”
Nghe lời dò hỏi đầy ý vị tìm tòi nghiên cứu này, cùng với ánh mắt biểu lộ ý xem xét của Giả ma ma, Lý phu nhân khẽ nhíu mày không thể nhận ra, nhưng rất nhanh cười nói: “Mấy đứa trẻ nhà ta khi học ở Nhạc Thư Viện từng là bạn học của tiểu vương gia.”
Giả ma ma thấy Lý phu nhân chỉ một câu đã gạt bỏ nàng, trong lòng có chút không vui. Nàng nghĩ nghĩ, lại mở lời: “Không biết Nhan gia cô nương có đến không, cũng để lão nô được trông thấy.”
Những quan viên xuất thân tầng lớp thấp kém này, giỏi nhất là suy tính, chuyện bán nữ cầu vinh cũng làm được.
Lời này vừa thốt ra, nụ cười trên mặt Lý phu nhân suýt nữa không giữ nổi. Vị Giả ma ma này, đầu tiên là nói tiểu vương gia cùng nhà bọn họ đi lại gần, giờ lại điểm danh muốn gặp cô nương nhà bọn họ, đây là có ý gì?
Quét mắt nhìn những ánh mắt mờ mịt của các phu nhân có mặt ở đây, Lý phu nhân cố nén cơn giận trong lòng. Vừa định nói gì, nàng liền thấy nữ nhi bên cạnh mình đứng dậy.
“Trưởng nữ Ninh Môn phủ tri phủ, bái kiến Giả ma ma!”
Đạo Hoa tiến lên hai bước, hành lễ đúng mực, hào phóng, sau đó nở nụ cười: “Không biết Giả ma ma muốn gặp tiểu nữ có chuyện gì?”
Giả ma ma thấy Đạo Hoa không hề luống cuống, hơn nữa cũng không sợ đối diện với nàng, giữa mày không hề có chút kính sợ. Nàng, người luôn tự xưng là lão nhân trong cung Thái hậu, có cảm giác bị mạo phạm. Trong lòng nàng lập tức sinh ra sự không vui, có chút không kiêng nể gì đánh giá Đạo Hoa một lúc, rồi nhàn nhạt đưa ra một lời nhận xét: “Quả nhiên là nhan sắc tốt.”
Trong cung, dù là hoàng tử công chúa nhìn thấy nàng cũng có thể thân thiết gọi một tiếng ‘Giả ma ma’. Cô nương quan gia tứ phẩm trước mắt này, dám không coi nàng ra gì, như vậy, nàng không thể không dạy dỗ nàng ta cách làm người.
Giả ma ma vừa dứt lời, sắc mặt Lý phu nhân liền lập tức chùng xuống.
Nào có ai lại đánh giá một cô nương chưa xuất giá là ‘nhan sắc tốt’, cứ như đang nói nữ nhi của nàng sẽ lấy sắc thờ người vậy. Vị Giả ma ma này quả thực là khinh người quá đáng.
Ngay khi Lý phu nhân đang định dựa vào lý lẽ mà tranh cãi, Đạo Hoa lại lần nữa giành nói trước: “Đã sớm nghe nói các ma ma trong cung đều là người biết lễ hiểu quy củ, Giả ma ma quả nhiên rất có quy củ.”
Nhìn Đạo Hoa mặt lộ vẻ cười nhạt, không nặng không nhẹ đáp trả Giả ma ma, các phu nhân có mặt ở đây đều không khỏi mở to hai mắt.
Quách Tuyết Minh và Tưởng Uyển Oánh cũng đồng thời nhìn về phía Đạo Hoa, trong mắt mang theo sự bất ngờ và kinh ngạc rõ ràng.
Nhan gia đại cô nương này thế mà lại công khai đối đầu với ma ma trong cung Thái hậu, lá gan quả thật quá lớn!
Đạo Hoa không để ý đến phản ứng của mọi người, càng không nhìn vẻ mặt khiếp sợ của Giả ma ma, mà quay đầu cười nhìn Tưởng phu nhân và Quách phu nhân.
“Tiểu nữ chưa bao giờ đến kinh thành, có một chuyện khó hiểu, còn muốn thỉnh hai vị phu nhân giải thích nghi hoặc.”
Tưởng phu nhân nhíu mày, không tiếp lời.
Quách phu nhân lại cười mở lời: “Nghi hoặc gì vậy? Mau nói ra nghe xem. Nếu ta không biết, còn có Tưởng phu nhân đây.” Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè, huống hồ Nhan gia từng giúp lão gia, nàng cũng vui lòng giúp Nhan gia đại cô nương giải vây.
Đạo Hoa cười nói: “Người ở kinh thành đều khen người như vậy sao? Ta nghe nói trong kinh thành có rất nhiều quý nữ, các nàng lớn lên siêu phàm thoát tục, so với các nàng, tiểu nữ quả thực không theo kịp.”
“Vừa rồi Giả ma ma lại gọi dung mạo tầm thường của tiểu nữ là ‘nhan sắc tốt’, vậy, các quý nữ trong kinh thành có phải càng thêm ‘nhan sắc tốt’ không?”
Nhìn đôi mắt Đạo Hoa tràn đầy lòng hiếu học, Quách phu nhân nhất thời có chút nghẹn lời, lời này khiến nàng làm sao trả lời đây?
Ở nơi công khai mà nói cô nương có nhan sắc tốt, đây tuyệt nhiên không phải lời khen, trong đó thậm chí còn ẩn chứa ác ý nhất định.
Tưởng phu nhân và Giả ma ma bên cạnh nghe Đạo Hoa nói vậy, vừa bất ngờ lại vừa tức giận.
Giả ma ma sững sờ một lúc, mới mở lời phủ nhận: “Lão nô khi nào nói quý nữ kinh thành ‘nhan sắc tốt’?” Nàng còn chưa tự đại đến mức có thể công khai bình phẩm quý nữ kinh thành như vậy.
Đạo Hoa tựa cười như không cười nhìn về phía Giả ma ma: “Sao vậy, là tiểu nữ hiểu lầm ý của ma ma sao? Nhưng người ngay cả tiểu nữ còn khen, làm sao lại keo kiệt lời khen với các quý nữ trong kinh thành chứ? Những người khác thì chưa nói, nhưng những vị có thể vào cung bái kiến Thái hậu, người không định khen hai câu sao?”
Giả ma ma vừa bất ngờ vừa tức giận nhìn Đạo Hoa không hề sợ hãi trực tiếp đối đầu với nàng. Nàng ta chính là người trong cung Thái hậu, lẽ nào nàng không sợ đắc tội nàng sao?
Nàng không nói lời nào, Đạo Hoa quả thật tiếp tục mở lời: “Giả ma ma, người lâu cư thâm cung, có lẽ không biết phụ thân tiểu nữ là ai, vậy bây giờ người hãy nghe rõ.”
“Phụ thân tiểu nữ là Ninh Môn phủ tri phủ do đương kim Thánh Thượng tự mình nhâm mệnh. Có lẽ trong mắt người, phụ thân không sánh bằng những quan lớn quan to mà người thường thấy trong cung, nhưng từ khi nhậm chức đến nay, hắn luôn cẩn thận một lòng vì Hoàng thượng mà làm việc. Dù là quan viên tứ phẩm, đó cũng là mệnh quan triều đình do Hoàng thượng nhâm mệnh.”
Nói rồi, nàng vỗ vỗ ngực.
“Tiểu nữ, là trưởng nữ Ninh Môn phủ tri phủ. Hôm nay là lần đầu tiên nhìn thấy Giả ma ma, tiểu nữ không biết mình đã đắc tội người ở điểm nào mà người lại muốn nhục nhã tiểu nữ như vậy.”
Nghe Đạo Hoa chất vấn trắng trợn như vậy, Giả ma ma lập tức ngây người.
Ở kinh thành, các tiểu thư khuê tú dù bị ủy khuất, cũng đều lặng lẽ nhẫn nhịn. Cho dù không nuốt trôi được, nhiều lắm cũng chỉ là uyển chuyển hàm hồ đáp trả đôi câu, nào có ai giống như Nhan gia đại cô nương trước mắt này, trực tiếp xé toang mặt mũi trước mặt mọi người?
Công khai nhục nhã con gái của mệnh quan triều đình, hơn nữa trước đó lại không hề có bất cứ sai sót nào, chuyện này nếu làm lớn chuyện, dù nàng là người trong cung Thái hậu, cũng sẽ phải chịu trách phạt.
Giả ma ma đột nhiên cảm thấy có chút cưỡi hổ khó xuống, liền liếc nhìn Tưởng phu nhân.
Tưởng phu nhân cũng có chút ngây người. Sau khi nhận được ánh mắt cầu cứu của Giả ma ma, nàng đang suy tư làm thế nào để hòa giải thì lúc này, có một nha hoàn bước nhanh đến.
Tưởng phu nhân vừa thấy, lập tức mở lời dò hỏi, muốn mượn cớ này để lảng tránh chuyện đang xảy ra: “Có chuyện gì vậy?”
Nha hoàn vừa đến là người Tưởng phu nhân mới mua sau khi dọn đến Ninh Môn phủ. Đây là lần đầu tiên nàng đến đây truyền lời, thấy Tưởng phu nhân dò hỏi, cũng không nghĩ nhiều, lập tức kể lại rõ ràng:
“Bẩm phu nhân, Nhan tri phủ mang theo hai vị công tử Nhan gia đến bái kiến lão gia. Vừa rồi khi đi qua hoa viên, lão gia nghe thấy động tĩnh bên này, biết có người va chạm Nhan cô nương, muốn thỉnh người mang người đó qua để lão gia cùng Nhan đại nhân cùng nhau hỏi rõ sự tình đã xảy ra.”
Nghe được câu trả lời, Tưởng phu nhân sững sờ một chút, lão gia cùng Nhan đại nhân sao lại ở đây?
Lại còn nha hoàn này từ đâu tới, ngay cả cách bẩm lời cũng không biết, chẳng lẽ muốn nàng đưa Giả ma ma đến tiền viện để hỏi chuyện sao?
Lúc này Tưởng phu nhân mới chú ý tới nha hoàn lạ mặt vừa đáp lời, trong lòng tức khắc hối hận không thôi.
Vội vàng dọn đến đây, nhân lực không đủ dùng, cho nên mới mua nha hoàn mới. Bằng không, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai lầm như vậy.
So với sự tức giận của Tưởng phu nhân, Quách phu nhân lập tức nắm bắt được trọng điểm: “Nhan gia công tử, chính là Nhan tam công tử và Nhan tứ công tử?”
Nha hoàn gật đầu: “Đúng là hai vị công tử đó ạ.”
Nghe vậy, sắc mặt Lý phu nhân và Đạo Hoa mấy người đều vui vẻ. Còn Quách phu nhân thì chợt đứng dậy, vội vàng hỏi: “Nhan gia công tử đã trở về, vậy Diệp Dương có phải cũng đã trở về không?”
Nha hoàn lộ vẻ mờ mịt, lắc đầu: “Điều này nô tỳ cũng không rõ.”
Tưởng phu nhân đã hoàn hồn, phất tay với nha hoàn vừa đáp lời: “Ngươi lui xuống đi.” Nghĩ đến Diệp Dương cùng hai huynh đệ Nhan gia giao hảo, nàng liền không khỏi liếc nhìn Giả ma ma, trao cho nàng một ánh mắt ý bảo một sự nhịn chín sự lành.
Giả ma ma sớm đã không muốn tiếp tục ở lại đây ngay khi nghe Quách phu nhân nói Tiêu Diệp Dương có khả năng trở về. Nhìn thấy ánh mắt Tưởng phu nhân đưa qua, trong lòng nàng tuy rằng vô cùng không tình nguyện, nhưng nhiều năm sống trong cung đã rèn luyện cho nàng một bộ bản lĩnh co được dãn được, lập tức đi đến trước mặt Đạo Hoa hành lễ.
“Là lão nô đã lỡ lời, xin Nhan đại cô nương đừng trách tội.”
Đạo Hoa nhìn Giả ma ma đang nửa quỳ, chăm chú nhìn nàng một lúc, đột nhiên cười nói: “Ma ma có biết binh khí sắc bén nhất thế gian này là gì không?”
Giả ma ma kinh ngạc ngẩng đầu, trong mắt mang theo sự tức giận. Nàng ta đã xin lỗi trước mặt mọi người rồi, Nhan gia đại cô nương này còn không buông tha, quả thật quá không biết tốt xấu.
Đạo Hoa mặc kệ nàng, tiếp tục nói: “Là miệng người. Miệng người vừa mở vừa khép, tiểu nữ liền mang tiếng ‘nhan sắc tốt’ này. Giờ đây người lại khinh phiêu phiêu nói một câu mình đã lỡ lời, liền muốn cho qua chuyện. Tiểu nữ thì có thể tha thứ người, nhưng người có thể đảm bảo người khác không đồn đại lung tung sao?”
❈ Fb.com/Damphuocmanh. ❈ Dịch Phước Mạnh mượt mà