Trước cổng phủ Trưởng Công chúa, xe ngựa nối liền không dứt. Các nữ quyến sau khi xuống xe ngựa, gặp người quen thì muốn hàn huyên vài câu, gặp người không thân thiết cũng phải chào hỏi một tiếng, vì thế, cổng có chút tắc nghẽn.
Trong lúc mọi người hàn huyên, Hàn Vui Vẻ đỡ Lý phu nhân xuống xe ngựa. Chờ Đạo Hoa cùng ba cô em gái từ xe ngựa phía sau xuống, nàng liền chủ động dẫn Lý phu nhân cùng những người khác đi về phía những gia đình quen biết ở bên cạnh.
Nàng hiểu rõ rằng, gia đình họ Nhan có mối quan hệ xa lạ với các gia đình ở kinh thành, đây chính là lúc nàng thể hiện giá trị của bản thân.
Cũng may, tuy phủ Chiêu Đức Bá tước mấy năm gần đây xuống dốc, nhưng với danh tiếng đích nữ bá phủ, nàng không thiếu cơ hội tham gia các loại yến hội, quen biết không ít nữ quyến kinh thành. Hiện tại có vài gia đình đang tụ tập trước cửa phủ Trưởng Công chúa.
Không biết có phải ảo giác hay không, Hàn Vui Vẻ phát hiện, khi các nàng đến gần, đám người đang nghị luận sôi nổi dường như im lặng một chút. Nàng vội vàng giới thiệu người nhà chồng, không nghĩ nhiều, cười chào hỏi các phu nhân và cô nương quen biết.
Ở kinh thành, một nơi quyền quý khắp chốn, nhân sự phức tạp như vậy, các nữ quyến của các gia đình khi ra ngoài trước nay đều đoan trang lễ độ, sẽ không dễ dàng đắc tội với người khác. Đối với gia đình họ Nhan mới đến kinh thành, họ cũng cho đủ thể diện.
Thế là, một người giới thiệu một người, không lâu sau, Lý phu nhân đã quen biết hết lượt các phu nhân trước cửa.
Đạo Hoa và Nhan Di Hoan cùng hai người kia cũng lần lượt chào hỏi các tiểu thư của các gia đình.
“Các vị phu nhân, Công chúa nhà ta đã chờ từ lâu rồi, xin mời theo nô tỳ vào phủ.”
Mọi người liền theo nha hoàn của phủ Công chúa đi vào cổng lớn.
Tiến vào hậu viện phủ Công chúa, Hàn Vui Vẻ kinh ngạc phát hiện, sự im lặng của đám đông vừa rồi không phải là ảo giác của nàng.
Giờ phút này, các phu nhân và cô nương lúc trước đang vui đùa trong sân đều đã an tĩnh lại, tất cả đều ngước mắt nhìn về phía các nàng.
Hàn Vui Vẻ trong lòng kinh ngạc, trong nhóm người các nàng không có ai có thân phận đặc biệt cao quý cả, sao lại thu hút sự chú ý của mọi người đến vậy?
Đột nhiên, khóe mắt Hàn Vui Vẻ lướt qua Đạo Hoa đang đi chậm lại một bước ở phía sau, trong lòng nàng lập tức giật thót.
Nàng sao lại quên mất, trong nhà nàng liền có một nhân vật có thân phận không tệ, dung mạo xuất sắc, dễ gây chú ý cơ chứ?
Trước đây nàng chỉ chú tâm vào việc thể hiện bản thân ở yến hội, không mấy để ý đến trang phục của mấy cô em gái. Giờ đây nhìn kỹ, mới phát hiện, hôm nay Đại muội muội đặc biệt tươi mát, thanh lịch và tao nhã.
Áo yếm cổ chéo màu xanh da trời thêu hoa mai Lục Ngạc, áo lót bằng gấm mỏng màu xanh nhạt trơn, khiến làn da trắng như ngọc của Đại muội muội càng thêm thanh nhã, ưa nhìn. Dải lụa thêu hoa màu lam trên nền trắng khéo léo tôn lên vòng eo thon thả của nàng, càng khiến nàng thêm duyên dáng, yêu kiều.
Váy lụa trắng tinh khôi, khi bước đi, vạt áo khẽ lay động, dải ruy băng hình cung Như Ý màu lam ẩn hiện theo từng bước chân. Nhìn tổng thể, cả người nàng toát lên vẻ thoát tục, phiêu dật khó tả.
Hàn Vui Vẻ đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Đại muội muội, ánh mắt nàng từng thoáng qua vẻ kinh diễm. Đó là khi nàng vẫn còn trang điểm bình thường ở nhà, còn hôm nay ra ngoài làm khách, được chăm chút kỹ lưỡng, quả thực là người đẹp hơn hoa.
Đạo Hoa nhận thấy Hàn Vui Vẻ đang nhìn mình, liền chớp mắt, dùng ánh mắt hỏi nàng có chuyện gì không.
Hàn Vui Vẻ bị nhìn đến cứng người, vội vàng dời tầm mắt, trong lòng thầm kêu một tiếng yêu nghiệt. Nàng trước kia sao lại không phát hiện Đại muội muội lại động lòng người đến thế?
Chờ Đạo Hoa cùng những người khác đi qua khỏi sân, người trong viện mới bắt đầu nghị luận trở lại.
“Cô nương mặc áo lam vừa rồi là nhà ai? Trước đây sao chưa từng thấy qua?”
“Nghe nói là trưởng nữ của Nhan đại nhân, tân nhiệm Hộ Bộ thị lang.”
“Ồ? Chính là vị Thái Bình huyện chúa được Hoàng thượng thân phong đó sao?”
“Đúng vậy, chính là nàng.”
“Vị Thái Bình huyện chúa này quả thực rất xinh đẹp nha.”
“Chẳng phải sao, vừa mới bước vào, ta đã cảm thấy mắt mình sáng bừng.”
Chính viện.
Huệ Giai Trưởng Công chúa ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng khách, cùng một số phu nhân quyền quý, cáo mệnh phu nhân có thân phận cao quý hàn huyên cười nói. Khi nha hoàn dẫn khách mới đến vào, nàng đang chuẩn bị tiếp đón, nhưng ánh mắt lại không khỏi dừng lại trên bóng dáng xinh đẹp trong bộ y phục màu lam kia.
Không chỉ Trưởng Công chúa, các phu nhân trong phòng đều nhao nhao nhìn qua.
Huệ Giai Trưởng Công chúa thân thiết chào hỏi mọi người, tiếp đón mọi người ngồi xuống, sau đó liền nhìn về phía Lý phu nhân đang dẫn Hàn Vui Vẻ cùng Đạo Hoa và ba cô em gái tiến lên.
Hàn huyên vài câu với Lý phu nhân, Huệ Giai Trưởng Công chúa liền cười nhìn về phía Đạo Hoa: “Vị này chính là Thái Bình huyện chúa phải không?”
Đạo Hoa tiến lên hành lễ: “Thái Bình bái kiến Trưởng Công chúa.”
Huệ Giai Trưởng Công chúa giơ tay ra hiệu Đạo Hoa đứng dậy, sau đó cười đánh giá Đạo Hoa một lượt, thầm nghĩ trong lòng, vị Thái Bình huyện chúa này quả thực là một mỹ nhân hiếm có. Nàng đã gặp vô số nữ nhân, nhưng thực sự có thể nổi bật giữa đám đông kiều diễm son phấn thì không có mấy ai, mà vị Thái Bình huyện chúa này lại có thể được tính là một.
Có những cô nương tuy kinh diễm nhưng nhìn lâu lại không kiên nhẫn, có những cô nương thì dễ nhìn nhưng lại không đủ kinh diễm. Vị Thái Bình huyện chúa này thì vừa kinh diễm lại vừa dễ nhìn.
Sau đó, Đạo Hoa dưới sự dẫn dắt của Hàn Vui Vẻ, cùng Nhan Di Hoan và hai người kia, chào hỏi các phu nhân khác có mặt ở đây, rồi tìm một vị trí phía dưới ngồi xuống, lặng lẽ quan sát những người trong phòng, từng chút một đối chiếu thông tin mà Triệu Vĩnh Vượng đã tìm hiểu được, cùng với tin tức nghe từ đại tẩu, với chỗ ngồi của những người này.
Nàng tuy không thích những buổi giao tế xã giao thế này, nhưng mối quan hệ nhân sự của các quan viên, quyền quý kinh thành cần phải nắm rõ trong lòng.
Trong phòng bên cạnh, Khang Nãi Hân phụ trách tiếp đón các tiểu thư khuê các của các gia đình. Biết Thái Bình huyện chúa vừa được Hoàng thượng phong tước đã đến, nàng lập tức kéo bạn tốt Ngô Hi Dung đến xem: “Kia, người mặc áo lam chính là Thái Bình huyện chúa.”
Ngô Hi Dung nhìn Đạo Hoa đang thản nhiên uống trà, nhàn nhạt nói một câu: “Trông cũng được.”
Khang Nãi Hân hiếu kỳ nói: “Trước đây ngươi sao cứ hỏi về nàng mãi thế?”
Ngô Hi Dung thở dài một hơi: “Chẳng phải là nhị ca của ta sao, sáng nay lúc ra cửa, hắn kéo ta sang một bên dặn dò ta chăm sóc Đại cô nương nhà họ Nhan một chút.”
Khang Nãi Hân mở to mắt: “Chuyện gì thế này? Nhà các ngươi cùng nhà họ Nhan không có giao thiệp gì mà!”
Ngô Hi Dung nhún vai: “Ta sao mà biết được, bất quá gần đây nhị ca ta cùng Nhan gia tam công tử, tứ công tử đi lại rất thân thiết, có lẽ là vì nguyên nhân này chăng.”
Đạo Hoa nhận thấy có người đang nhìn mình, quay đầu nhìn qua, thấy là hai cô nương, nàng gật đầu rồi thu hồi tầm mắt.
Thời gian trôi qua trong những câu chuyện phiếm của mọi người, rất nhanh, đã đến buổi trưa, hạ nhân của phủ Trưởng Công chúa bắt đầu bày biện nhà ăn.
Đúng lúc này, có nha hoàn đến báo, nói rằng người của Định Quốc Công phủ và Thừa Ân Công phủ đã đến.
Nghe được người của Quách gia và Tưởng gia đến, Đạo Hoa không khỏi tỉnh táo lại. Lúc này, bên tai nàng truyền đến tiếng nói chuyện.
“Lần này thật là hiếm lạ, hai nhà này lại cùng nhau đến!”
Đạo Hoa quay đầu, phát hiện hai cô nương vừa rồi đánh giá mình không biết từ lúc nào đã ngồi xuống vị trí bên cạnh nàng.
Cuộc nói chuyện vẫn tiếp tục.
Khang Nãi Hân: “Sau khi Tưởng gia bị Quách gia từ hôn, hai nhà có chút xung khắc như nước với lửa. Phàm là những yến tiệc tụ họp cùng nhau, họ đều sẽ châm chọc nhau vài câu.”
Ngô Hi Dung: “Quách gia thù địch Tưởng gia cũng là điều có thể thông cảm được về mặt tình cảm, vì Tưởng gia mà Quách Tuyết Minh đến bây giờ vẫn chưa định được hôn sự, nàng ấy có lẽ còn lớn tuổi hơn chúng ta một chút đấy.”
Khang Nãi Hân hạ giọng: “Chuyện này ngươi cũng không biết đâu, nếu Quách gia thực sự muốn kết thân, chắc chắn vẫn có gia đình nguyện ý. Ta nghe mẫu thân ta nói, Quách gia để mắt đến Tiêu Diệp Dương, nên mới chậm chạp chưa đính hôn cho Quách Tuyết Minh.”
Ngô Hi Dung vẻ mặt bừng tỉnh, ngay sau đó lại nói thêm: “Đến bây giờ Quách gia vẫn chưa có tin tức gì, đây là vì Tiêu Diệp Dương không muốn sao?”
Khang Nãi Hân gật đầu: “Tám chín phần mười là vậy.”
Ngô Hi Dung cười: “Nghe nói Tưởng Uyển Oánh cũng ái mộ Tiêu Diệp Dương, hôm nay hai nhà lại tụ họp cùng nhau, nhưng ngàn vạn lần đừng đánh nhau đấy nhé.”
Khang Nãi Hân hừ một tiếng: “Các nàng không dám đâu, hôm nay là sinh nhật mẫu thân ta, nếu các nàng dám làm loạn như ở các phủ khác, đừng tưởng phủ Trưởng Công chúa ta dễ bắt nạt.”
Ngô Hi Dung cười: “Hoàng thượng coi trọng Trưởng Công chúa, các nàng tự nhiên là không dám.”
Trong lúc nói chuyện, Thế tử phu nhân của Thừa Ân Công phủ và Định Quốc Công phủ dẫn theo các nữ quyến trong nhà đến.
Khang Nãi Hân và Ngô Hi Dung đang bình phẩm trang phục của Quách Tuyết Minh và Tưởng Uyển Oánh, đột nhiên phát hiện, Quách phu nhân và Tưởng nhị phu nhân đồng thời nhìn về phía các nàng.
Khang Nãi Hân: “Lời chúng ta nói bị nghe thấy rồi sao?”
Ngô Hi Dung lắc đầu: “Các nàng không phải đang nhìn chúng ta.”
Hai người theo ánh mắt của Quách và Tưởng nhị vị phu nhân nhìn lại, phát hiện các nàng đang nhìn Thái Bình huyện chúa bên cạnh.
Còn Thái Bình huyện chúa thì vẫn ung dung bình tĩnh cắn hạt dưa.
“Thì ra là Nhan phu nhân, ta còn tưởng các ngươi sẽ mãi ở Trung Châu chứ, dù sao Nhan đại nhân trước đây đã từng làm mất quân lương, đó chính là một tội lớn.”
Sau khi hành lễ với Huệ Giai Trưởng Công chúa, Tưởng nhị phu nhân liền hướng về phía Lý phu nhân gây khó dễ.
Lý phu nhân nhíu mày, biết giờ phút này không phải lúc nên thỏa hiệp, trực tiếp cười đáp lại: “Chuyện mất quân lương sớm đã được điều tra rõ, là do kẻ có tâm cơ thâm độc, bất chấp đại nghĩa quốc gia hãm hại Nhan gia. Việc này đã sớm được trình báo triều đình, triều đình cũng đã có phê chuẩn chỉ thị, vậy nên không phiền Tưởng nhị phu nhân phải bận tâm.”
Tưởng nhị phu nhân cười lạnh một tiếng: “Lâu ngày không gặp, Nhan phu nhân quả thực kiên cường hơn nhiều nhỉ.”
Lý phu nhân nhàn nhạt nói: “Tưởng nhị phu nhân thì vẫn không thay đổi mấy so với lúc ở Trung Châu.”
Tưởng nhị phu nhân sắc mặt trầm xuống, còn muốn nói gì, bất quá bị Tưởng đại phu nhân ngăn lại.
Hôm nay là sinh nhật Huệ Giai Trưởng Công chúa, các nàng có thể không nể mặt người khác, nhưng không thể không nể mặt vị này.
Tưởng nhị phu nhân không tình nguyện ngậm miệng lại, lạnh lùng liếc nhìn Lý phu nhân và Đạo Hoa.
Quách phu nhân liếc nhìn người nhà họ Nhan, tuy trong lòng vô cùng chán ghét, nhưng cũng không nhân lúc này mà cùng Tưởng gia gây khó dễ. Bất quá, khi nhìn thấy chiếc nhẫn mã não Đạo Hoa đeo ở tay trái, ánh mắt nàng trầm xuống.
Khang Nãi Hân thu hết thần sắc của mọi người vào mắt, khẽ nói với Ngô Hi Dung: “Ta hiện tại biết vì sao nhị ca ngươi muốn ngươi chăm sóc Thái Bình huyện chúa. Nhan gia cùng Tưởng gia, Quách gia đều không hợp nhau.”
Ngô Hi Dung gật đầu, điểm này nàng cũng đã nhận ra.
Khi gần đến giờ dùng bữa, hạ nhân đến báo, Nhạc Khang Công chúa cùng vài vị Hoàng tử phi đã đến, đi cùng các nàng còn có vật phẩm Hoàng thượng ban thưởng.
Đạo Hoa ngước mắt nhìn về phía Nhạc Khang Công chúa và vài vị Hoàng tử phi.
Nhạc Khang Công chúa là con gái của Hoàng hậu, là đích nữ duy nhất của Hoàng thượng, toát lên vẻ ung dung hoa quý.
Vài vị Hoàng tử phi cũng là những mỹ nhân hiếm có, hoặc đoan trang, hoặc nhàn nhã, hoặc rực rỡ, mỗi người một vẻ đặc sắc riêng.
Nhạc Khang Công chúa cùng vài vị Hoàng tử phi hành lễ với Huệ Giai Trưởng Công chúa, sau đó Nhạc Khang Công chúa mới ra hiệu cho thái giám phía sau mang vật phẩm Hoàng thượng ban thưởng ra.
Đây là một quả đào mừng thọ màu hồng nhạt làm bằng lưu ly, chỗ rộng nhất ước chừng một thước, được chế tác sống động như thật, đặc biệt thu hút ánh nhìn.
Điều khó có được nhất chính là, đây là vật phẩm Hoàng thượng ban thưởng, chứng tỏ Hoàng thượng rất coi trọng.
Huệ Giai Trưởng Công chúa khấu tạ hoàng ân, sau đó mới yêu thích không thôi mà ngắm nhìn quả đào mừng thọ.
Những người xung quanh đều là người có mắt nhìn, lời chúc mừng không ngừng tuôn ra như không tốn tiền.
“Quả đào mừng thọ bằng lưu ly này thật đẹp, chắc chỉ có xưởng lưu ly kinh đô mới có thể chế tác ra được thôi.”
Huệ Giai Trưởng Công chúa nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, trong lòng vô cùng hưởng thụ. Tự mình ngắm nghía một lúc, sau đó hào phóng sai nha hoàn mang xuống cho những người đang ngồi gần đó chiêm ngưỡng.
Mọi người rất đỗi vui mừng, tranh nhau vây quanh xem.
Một lát sau, Huệ Giai Trưởng Công chúa thấy thời gian không còn sớm nữa, liền cười nói: “Chắc mọi người đều đói bụng rồi, chúng ta đi ăn cơm trước, đợi ăn xong rồi quay lại thưởng thức.”
Người nhà họ Nhan đã thấy không ít đồ lưu ly, nên đối với quả đào mừng thọ bằng lưu ly do Hoàng thượng ban thưởng cũng không mấy hứng thú. Nghe được Huệ Giai Trưởng Công chúa nói có thể đi ăn cơm, đều nhao nhao đứng dậy đi ra ngoài.
Nhưng mà đúng lúc này, một sự việc bất ngờ xảy ra.
Nhìn nha hoàn vừa va vào nàng, lại còn làm rơi quả đào mừng thọ bằng lưu ly trong tay, Đạo Hoa thở dài một hơi. Nàng biết những yến tiệc thế này không xảy ra chuyện gì thì sẽ không kết thúc đâu.
“A ~”
Người trong phòng phát ra tiếng kinh hô, Huệ Giai Trưởng Công chúa cũng “tạch” một tiếng bật dậy, đầy mặt căng thẳng. Đây chính là vật phẩm Hoàng thượng ban thưởng, đánh vỡ, chính là đại bất kính với Hoàng thượng.
Ngay trước khi quả đào mừng thọ bằng lưu ly chạm đất, một chiếc giày thêu màu xanh nhạt vươn ra đỡ lấy. Tiếp đó, chiếc giày thêu hất lên, đá quả đào mừng thọ lên không trung.
Quả đào mừng thọ bay lên không trung, Đạo Hoa xoay người một vòng, di chuyển đến phía dưới quả đào. Khi quả đào mừng thọ lại lần nữa rơi xuống, nàng vững vàng đỡ lấy trong tay.
“Hô ~”
Trong phòng truyền ra từng đợt tiếng thở phào nhẹ nhõm.
“Trưởng Công chúa!”
Đạo Hoa hai tay nâng quả đào mừng thọ bằng lưu ly đi đến trước mặt Huệ Giai Trưởng Công chúa, cười khẽ hành lễ, đưa quả đào mừng thọ qua.
Huệ Giai Trưởng Công chúa liếc nhìn ma ma phía sau, ma ma vội vàng tiến lên đón lấy quả đào mừng thọ.
Giờ khắc này, ánh mắt mọi người đều dừng lại trên người Đạo Hoa.
Vừa rồi Đạo Hoa nhấc chân, xoay người, động tác liền mạch, trôi chảy như nước chảy mây trôi, không hề khiến người ta cảm thấy bất nhã, ngược lại còn vô cùng đẹp mắt.
Nhạc Khang Công chúa cùng vài vị Hoàng tử phi cũng đang đánh giá Đạo Hoa, đặc biệt là Nhạc Khang Công chúa, khi nhìn thấy chiếc nhẫn mã não Đạo Hoa đeo ở tay trái, thần sắc nàng càng thêm biến đổi.
Huệ Giai Trưởng Công chúa cười nhìn Đạo Hoa: “Vừa rồi thật là nhờ có Thái Bình ngươi.”
Đạo Hoa cười cười: “Trưởng Công chúa khách sáo rồi.” Nói rồi, nàng hành lễ, xoay người lui ra. Khi đi ngang qua Quách phu nhân, nàng dừng lại: “Phu nhân, sau này đừng tùy tiện chen chân vào, làm vướng ngã người khác thì không tốt đâu.”
Lời này vừa thốt ra, cả phòng hoàn toàn tĩnh lặng, mọi người nhao nhao nhìn về phía Quách phu nhân.
Nụ cười trên mặt Quách phu nhân lập tức đông cứng lại.
Quách Tuyết Minh thấy vậy, đứng dậy nhìn về phía Đạo Hoa: “Nhan Đại cô nương, lời nói không thể nói bừa.”
Đạo Hoa cười nhìn về phía Quách Tuyết Minh: “Điểm này ta tự nhiên biết, Quách cô nương là muốn ta đưa ra chứng cứ sao?”
Quách Tuyết Minh nhíu mày.
Đạo Hoa tiến lại gần một bước, thấp giọng nói: “Có cần ta nói rõ hoa văn và kiểu dáng chiếc giày thêu của Quách phu nhân hôm nay không?”
Quách Tuyết Minh đột nhiên nhìn qua.
Đạo Hoa châm biếm một tiếng, nghĩ đến Quách gia là nhà cậu của Tiêu Diệp Dương, không muốn làm sự việc trở nên quá khó coi, nhanh chóng đi đến bên cạnh Lý phu nhân, đỡ nàng ra khỏi phòng.
Huệ Giai Trưởng Công chúa liếc nhìn mẹ con Quách phu nhân, nhàn nhạt nói: “Chúng ta cũng đi dùng bữa thôi.”
Khang Nãi Hân đi ở phía sau kéo Ngô Hi Dung: “Ta cảm thấy, vị Thái Bình huyện chúa này hình như không cần ngươi chăm sóc đâu. Ta thấy nàng có sức chiến đấu rất mạnh, vừa rồi động tác xoay người lưu loát kia, vừa nhìn đã biết là người biết võ.”
Ngô Hi Dung gật đầu, vẻ mặt đồng tình: “Ta thấy cũng vậy.”
Hết chương này
✦ Fb.com/Damphuocmanh. ✦ Dịch giả Phước Mạnh