Đầu xuân qua đi, nhiệt độ không khí tăng trở lại, băng tuyết trên Vân Liên sơn bắt đầu hòa tan. Đầu nguồn sông Đan đã được giành lại, dòng nước chảy xuyên qua toàn bộ Cam Châu vệ. Sông Đan đã khô cạn mười năm nay, giờ lại bắt đầu được tưới mát bởi nước tuyết.
Sau khi Tiêu Diệp Dương và Đạo Hoa đích thân đến Thạch Khúc Khẩu một chuyến, Vương thị nhất tộc đã dời cả tộc đến Cam Châu vệ.
Cam Châu vệ hoang vắng, Vương Khải xem đi xem lại bản đồ mấy lần, sau khi được Tiêu Diệp Dương đồng ý, cuối cùng đã chọn vùng đông nam Cam Châu vệ để lập thôn.
Vương Khải nhận một ngàn lạng bạc do Tiêu Diệp Dương giúp đỡ, sau khi vẽ xong sơ đồ bố cục thôn xóm, liền thu xếp đồ đạc đến Cam Châu thành báo danh.
Tiêu Diệp Dương gặp Vương Khải, không lập tức giao việc cho hắn, mà cho hắn hai ngày để Trương Đạt dẫn hắn làm quen với người và việc ở vệ sở.
Trong lúc đó, Vương Khải phát hiện thế mà thật sự có thợ thủ công đang nghiên cứu đá bazan mà Tiêu phu nhân đào về từ Thạch Khúc Khẩu, không khỏi cảm thán với Trương Đạt bên cạnh: “Tiêu đại nhân thật đúng là đủ sủng ái Tiêu phu nhân.”
Trương Đạt nói: “Tiên sinh, Tiêu phu nhân không phải phụ nữ khuê các bình thường. Ta nghe Đổng Nguyên Hiên nhắc tới, hình như phương pháp chế tác thủy tinh chính là do Tiêu phu nhân xem được từ trong thoại bản.”
Trên mặt Vương Khải xẹt qua vẻ kinh ngạc, như thể có chút không tin.
Trương Đạt cười nói: “Tiên sinh, khi ta mới nghe nói cũng không tin lắm, nhưng nghĩ đến khuôn đúc than tổ ong, cùng với ý tưởng cải tạo sườn núi thành ruộng bậc thang, đều là do Tiêu phu nhân nghĩ ra, lại cảm thấy điều này hẳn là thật.”
“Giống như giống ngô cao sản, giống khoai tây, và giống bông, tất cả đều do Tiêu phu nhân nghiên cứu. Hiện giờ bách tính Cam Châu vệ, người cảm kích nhất tổng cộng có hai người.”
“Một người là Tiêu đại nhân, hắn mang binh giành lại sông Đan; một người khác chính là Tiêu phu nhân, nàng mở cửa hàng lương thực bốn mùa bán giống lương thực cao sản, giúp bách tính không còn đói bụng.”
Vương Khải nghiêm túc lắng nghe, hắn hiểu biết về Tiêu phu nhân không nhiều, tất cả ấn tượng đều từ lời kể của tộc nhân.
Tuy nhiên, sau khi nghe Trương Đạt nói, hắn lại có cái nhìn không giống.
Lễ pháp ở Tây Lương tuy không khắc nghiệt như các tỉnh khác ở nội địa, nhưng phụ nữ về cơ bản vẫn ở nhà dạy dỗ con cái, xử lý việc nhà. Một phụ nữ như Tiêu phu nhân có thể tạo dựng được danh tiếng như vậy, rất hiếm thấy.
Trương Đạt tiếp tục nói: “Tiên sinh, khi nào rảnh rỗi ngài có thể đi xem ruộng bậc thang ngoài thành. Nghe Đổng Nguyên Hiên nói, Tiêu phu nhân trong khoảng thời gian này hình như đang bận rộn dẫn nước vào ruộng bậc thang, muốn gieo trồng lúa nước.”
Vương Khải hứng thú nói: “Cam Châu vệ bên này còn chưa có ai gieo trồng lúa nước bao giờ, cái này ta thật sự phải đi xem cho kỹ.”
Sau đó, Trương Đạt lại dẫn Vương Khải đi xem những nơi khác của vệ sở.
Cùng lúc đó, bên kia, Tiêu Diệp Dương cùng Đạo Hoa đến trang trại chăn nuôi Thanh Dương.
Hiện giờ trang trại chăn nuôi Thanh Dương sớm đã không còn hoang vu như khi mới đến, giờ phút này cỏ nuôi súc vật xanh tốt mơn mởn, dê bò thành đàn.
Đạo Hoa và Tiêu Diệp Dương ngồi xe ngựa xuyên qua trang trại, đi đến trước sông Đan.
Nhìn dòng nước chảy róc rách của sông Đan, Đạo Hoa cười nói: “Trang trại này của ta và sườn núi đối diện đều mua đúng rồi.”
Năm ngọn sườn núi liên miên thành một dải, khai khẩn được hơn mười vạn mẫu ruộng đất.
Tiêu Diệp Dương cười cười: “Đúng vậy, năm nay phàm là đất đai gần sông Đan và sườn núi đều tăng giá. Hiện tại mà mua, ít nhất phải tốn thêm một nửa số bạc.”
Đạo Hoa lộ vẻ ngoài ý muốn: “Tăng nhiều như vậy sao?”
Tiêu Diệp Dương nói: “Triều đình có quy định, ba năm đầu khai hoang không thu thuế. Hiện tại mọi người gieo trồng giống lương thực cao sản, ngay trong năm đó là có thể thu hoạch. Tài chính Cam Châu vệ vẫn luôn eo hẹp, Đổng bá phụ liền đề nghị tăng giá đất đai.”
“Cho dù tăng giá, nhưng so với các tỉnh khác, đất đai ở đây vẫn còn rất rẻ.”
Đạo Hoa nói: “Nhưng mức sống của bách tính ở đây cũng không cao bằng những nơi khác mà?”
Tiêu Diệp Dương nói: “Nàng yên tâm, mức tăng giá mà bách tính vẫn có thể chấp nhận được.”
Đạo Hoa gật gật đầu, không nói thêm nữa, cùng Tiêu Diệp Dương qua cầu, đi tới bờ bên kia.
Tầng ruộng bậc thang thấp nhất, Đạo Hoa đã cho người đổi toàn bộ thành ruộng nước. Giờ phút này, tá điền đã hoàn thành việc tưới nước, đang ngâm ruộng và bón phân.
Bên cạnh ruộng đất, mạ đã nhú lên khỏi mặt đất, lớn lên xanh tốt mơn mởn, thật đáng mừng.
Đạo Hoa cười nói với Tiêu Diệp Dương: “Năm nay chúng ta ăn cơm liền không cần từ kinh thành vận về nữa.”
Tiêu Diệp Dương bảo các quan viên phụ trách quản lý quân điền bên cạnh mình học tập thật kỹ ở đây, còn hắn thì kéo Đạo Hoa nói: “Nàng không phải trồng dược liệu sao? Dẫn ta đi xem thử, nếu mọc tốt, ta cũng sẽ cho các hộ quân nhân trồng một ít.”
“Chi phí lớn nhất của quân đội, ngoài lương thực và vũ khí, chính là dược liệu dùng để chữa thương, trị bệnh. Nếu có thể tự cung tự cấp, có thể tiết kiệm một khoản chi phí rất lớn.”
Đạo Hoa dẫn Tiêu Diệp Dương đi xem dược điền, các quan viên đi theo cũng cẩn thận ghi chép.
Sau khi xem xong ruộng bậc thang trở về, ngày hôm sau, Tiêu Diệp Dương liền dẫn Vương Khải đi Kim Uy Vệ.
Tiêu Diệp Dương nhìn Vương Khải hỏi: “Ngươi hiểu biết bao nhiêu về chín vị chỉ huy sứ vệ sở ở Tây Lương?”
Vương Khải trả lời: “Đại nhân, trừ Cam Châu vệ, tám vị chỉ huy sứ vệ sở khác đều được Ngụy đô chỉ huy sứ đề bạt lên.”
“Trong tám người đó, Bàng chỉ huy sứ của Lan Võ Vệ vì tính cách thẳng thắn, không được Ngụy đại nhân yêu thích, nên bị gạt ra ngoài; còn Chu đại nhân của Kim Uy Vệ, là một quan viên hiếm hoi yêu dân, nhiều lần bất đồng ý kiến với Ngụy đại nhân, nên cũng không được trọng dụng.”
“Năm người còn lại, hầu hết đều răm rắp nghe theo Ngụy đại nhân.”
Tiêu Diệp Dương nhướng mày nhìn thoáng qua Vương Khải.
Những việc này, hắn thông qua tin tức do Cẩm Linh Vệ truyền về, đã biết đại khái. Vương Khải này tuy hoàn toàn bước vào quan trường, nhưng lại hiểu biết rất rõ tình hình Tây Lương.
“Các vệ sở giáp ranh với Tây Liêu tổng cộng có bốn cái: Cam Châu vệ, Kim Uy Vệ, Kiến Châu vệ, Tân Trấn vệ. Quân trấn Cam Châu vệ đã xây dựng xong, Kim Uy Vệ đang trong quá trình quy hoạch xây dựng.”
“Lần này chúng ta ra ngoài, ngoài việc đi xem tình hình huấn luyện biên quân Kim Uy Vệ, còn là để xác minh kế hoạch xây dựng quân trấn của Kiến Châu vệ và Tân Trấn vệ.”
“Ngươi hẳn biết, Ngụy Hồng Tài có lẽ không muốn ta ở lại Tây Lương, cũng không muốn thay đổi cục diện Tây Lương. Đến Kiến Châu vệ và Tân Trấn vệ, chúng ta có thể sẽ gặp trở ngại.”
Nghe vậy, Vương Khải nghiêm mặt, hắn biết, thuyết phục chỉ huy sứ Kiến Châu vệ và Tân Trấn vệ không cản trở việc xây dựng quân trấn, hẳn chính là khảo nghiệm đầu tiên mà Tiêu Diệp Dương dành cho hắn.
Trong nháy mắt, hơn một tháng trôi qua, thời gian đã bước sang tháng Năm.
Một ngày trước Tết Đoan Ngọ, Tiêu Diệp Dương trở về Cam Châu thành.
“Chàng đã về!”
Đạo Hoa cười đứng ở cửa đón Tiêu Diệp Dương, thấy hắn lại đen và gầy đi một chút, có chút đau lòng: “Lần này trở về, có thể nghỉ ngơi mấy ngày không?”
Tiêu Diệp Dương vừa kéo Đạo Hoa đi vào trong, vừa cười gật đầu: “Quân trấn Kiến Châu vệ và Tân Trấn vệ đều đã bắt đầu xây dựng, cũng đã để lại người ở đó trông coi và luyện tập quân sự. Ta có thể ở nhà nghỉ ngơi một đoạn thời gian.”
Nghe vậy, Đạo Hoa lập tức vui vẻ nói: “Vậy ta phải bồi bổ cho chàng thật tốt.”
Hai người trở lại phòng, Đạo Hoa tự tay hầu hạ Tiêu Diệp Dương rửa mặt: “Vương tiên sinh lần này đi ra ngoài, có giúp được chàng không?”
Tiêu Diệp Dương gật gật đầu: “Vương Khải này là một mưu sĩ không tồi. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng lợi hại, chỉ huy sứ Kiến Châu vệ và Tân Trấn vệ cũng không dám cản trở việc xây dựng quân trấn.”
“Trong phương diện chính trị, người này có kiến giải sâu sắc, chẳng trách Ngụy gia lại chèn ép Vương gia suốt mấy chục năm, quả thực là một nhân vật phi thường.”
Đạo Hoa cười nói: “Hắn có thể giúp được chàng là tốt rồi. Người ở kinh thành chê Tây Lương khổ sở, lạnh lẽo, đều không muốn đến đây. Bên này nhiều việc như vậy, một mình chàng làm sao mà xoay sở hết được?”
“Có người giúp chàng xử lý những công việc hành chính rườm rà và những xã giao không cần thiết, ta cũng yên tâm hơn một chút. Chàng à, chỉ cần nắm giữ quân đội trong tay, còn lại, chỉ cần nắm bắt được phương hướng chính là được.”
Tiêu Diệp Dương cười ôm Đạo Hoa vào lòng: “Vẫn là nàng đau lòng ta nhất.”
Đạo Hoa cười đấm nhẹ hắn một cái.
Bên kia, Vương Khải cũng trở về nơi ở của vệ sở. Vừa bước vào cổng vệ sở, hắn liền phát hiện mặt đất vệ sở hình như có chút khác biệt, bằng phẳng và nhẵn nhụi hơn rất nhiều so với trước kia.
“Tiên sinh, ngài đã trở về!”
Nhìn thấy Trương Đạt đi tới, Vương Khải lập tức hỏi: “Con đường này là sao vậy?”
Trương Đạt vội vàng cười nói: “Tiên sinh còn nhớ Tiêu phu nhân muốn làm xi măng không? Ngài đi theo Tiêu đại nhân không được hai ngày, xi măng đã được chế tạo ra. Mặt đất vệ sở đã được sửa sang lại một lượt, đi lại êm hơn trước rất nhiều. Hiện giờ xi măng đã được vận đi để sửa tường thành và đường sá rồi.”
Vương Khải ngẩn ra: “Tiêu phu nhân quả nhiên không nói suông mà.”
(Hết chương này)
❖ Cộng đồng dịch Phước Mạnh Zalo: 0704730588 ❖