Lý Minh Di thành thân đã được ba ngày, nhưng đến nay vẫn chưa được gặp phu quân của mình.
Ngày đón dâu, kiệu hoa còn chưa kịp hạ xuống, tân lang Bùi Việt đã nhận được một đạo cấp sắc, không kịp bái đường thành thân đã quay đầu ngựa phi thẳng về hướng Tây Bắc. Nghe nói là đã xảy ra chuyện lớn, còn chuyện gì thì trong phủ không ai nói cho nàng biết, Minh Di cũng chẳng mấy để tâm, một mình bước qua chậu than, bái thiên địa quân thân rồi vào động phòng. Cho đến tận hôm nay, nàng vẫn chưa từng bước chân ra khỏi cửa viện lấy một bước.
Theo lời của bà vú, tân nương chưa uống rượu hợp cẩn thì không nên ra khỏi viện.
Chẳng biết là Bùi gia thật sự có quy củ này, hay là chê nàng là cô gái thôn quê thô kệch, sợ nàng va chạm người khác nên không muốn nàng lộ diện.
Nàng thì thấy vẫn ổn, chỉ có nha hoàn hồi môn Thanh Hòa là đã không còn kiên nhẫn nổi nữa.
Thanh Hòa vốn dĩ quen thói lên núi xuống biển, tự do tự tại, chưa bao giờ bị gò bó như thế này. Suốt ba ngày ròng rã không được ra cửa, khiến nàng ta buồn bực đến phát điên. Nàng ta nằm bò ra chiếc bàn vuông dưới cửa sổ phía đông, trông như một con cá mắc cạn, chẳng chút sức sống.
"Cô nương, cô gia khi nào mới về ạ?" Cô gia về rồi, uống rượu hợp cẩn xong, nàng ta mới có thể ra ngoài hít thở không khí.
Minh Di ngồi ở vị trí chủ tọa hướng Nam, ung dung tự tại nhấp trà, bật cười nói: "Theo lý thì hôm nay là ngày lại mặt, chúng ta vốn có thể ra ngoài. Ngươi đã ngồi không yên rồi, vậy ta đi bẩm báo với Thái thái một tiếng, đưa ngươi ra ngoài dạo chút nhé?"
Thanh Hòa lập tức ngồi bật dậy, ánh mắt sáng rực như sống lại: "Cô nương không lừa em chứ?"
Minh Di xoa xoa đầu nàng ta: "Sao có thể lừa ngươi được, đi gọi bà vú đến đây."
Thanh Hòa như bay ra ngoài vén rèm, không lâu sau đã dẫn quản sự ma ma của Trường Xuân Đường đến.
Thanh Hòa tính tình nóng nảy, không chịu nổi dáng vẻ chậm chạp của ma ma, miệng thì nói "mời", nhưng thực chất là nửa cánh tay đã lôi kéo khuỷu tay ma ma, cưỡng ép đưa người vào phòng.
Ma ma ngày thường an nhàn sung sướng, đâu đã thấy qua cảnh tượng này, một cánh tay bị Thanh Hòa nắm đến đau nhức, không khỏi nhíu mày.
Minh Di thấy vậy, liếc Thanh Hòa một cái, Thanh Hòa lúc này mới buông tay, lui sang một bên, lạnh lùng hừ một tiếng.
Cũng chẳng trách nàng ta như vậy.
Mấy ngày nay nàng ta rảnh rỗi không có việc gì làm, đi dạo lung tung, vô tình nghe thấy đám nha hoàn lớn nhỏ trốn trong góc mỉa mai chủ tớ bọn họ, lời lẽ đầy vẻ chê bai cô nương nhà mình xuất thân không tốt, không xứng với vị Trạng nguyên lang danh động kinh thành kia.
Đúng vậy, cô nương xuất thân không tốt, chỉ là con gái của một hương thân sa sút, gia đình chẳng có dư dả gì, nhưng hôn sự này cũng không phải bọn họ trèo cao mà có, là lão thái gia Bùi gia tự mình dâng tận cửa, đã vậy thì mỉa mai cô nương nhà nàng ta làm gì?
Chưa hết, đáng ghét hơn là, rõ ràng là vị cô gia kia nhận chiếu chỉ rời đi, vậy mà đám người đó lại lén lút nói cô nương mệnh không tốt, hôn lộ trắc trở, chiêu mời họa sự, nên đêm tân hôn mới không thấy mặt phu quân.
Nghe xem, đó có phải lời người nói không?
Thanh Hòa suýt chút nữa thì tức chết.
Trong triều chẳng lẽ chỉ có một mình Bùi Việt là thần tử? Theo nàng ta thấy, rõ ràng là Bùi Việt không coi trọng cô nương, cố ý lạnh nhạt.
Thanh Hòa đến đây ba ngày, đã phải chịu uất ức suốt ba ngày.
Khổ nỗi bọn họ ở kinh thành không người thân thích, ngay cả một chỗ để đi cũng không có.
Trong lúc Thanh Hòa còn đang mải mê suy nghĩ, Minh Di đã bày tỏ ý định với ma ma. Ma ma lộ vẻ khó xử:
"Phía thượng phòng vẫn chưa có truyền gọi, Thiếu phu nhân hay là đợi thêm chút nữa?"
Minh Di không đợi nữa, mỉm cười nói: "Đã đến được ba ngày, cũng nên đi thỉnh an mẹ chồng."
Ma ma thấy nàng kiên trì, không tiện từ chối, một mặt sai người đi thông báo, một mặt đích thân dẫn Minh Di đến thượng phòng.
Dọc đường nô bộc nín thở ngưng thần, không dám thở mạnh, lần lượt khuỵu gối hành lễ. Bùi gia quy củ rất lớn, bất kể trong lòng có không ưa vị phu nhân gia chủ này đến mức nào, thì lễ nghi trên mặt cũng không được sai sót nửa điểm.
Giờ này, Bùi mẫu không có ở thượng phòng, mà đang ở nghị sự sảnh xử lý gia vụ.
Minh Di theo ma ma đến nghị sự sảnh, trong sân tụ tập không ít phụ bộc, từng người nhìn thấy nàng đều lộ vẻ khác lạ, im lặng khuỵu gối hành lễ.
Gió lạnh rít gào, sáng sớm còn thấy lờ mờ ánh nắng nhạt, lúc này mây đen đã giăng kín, giữa không trung lất phất những sợi tuyết nhỏ.
Minh Di siết chặt áo choàng, đứng ngoài hành lang, nghe ma ma thông báo một tiếng, nhưng người ngồi sau án thư kia dường như không nghe thấy gì:
"Chỗ sổ sách này cần kiểm tra lại một chút, năm ngoái đã mua ba trăm bức rèm, năm nay dù có thêm vào cũng không đến mức nhiều như vậy. Phòng nào báo sổ sách thì phải đối chiếu kỹ lưỡng, nếu có kẻ mượn việc thu mua để tham ô túi riêng, tuyệt đối không nương tay."
Giọng bà không cao, thanh âm đạm mạc bình thản, nhưng không thiếu uy nghiêm.
Có thể thấy mẹ chồng đang bận, Minh Di cũng không vội.
Bùi mẫu Tuân thị quả thực rất bận, mỗi ngày từ giờ Mão đến giữa giờ Tỵ, phải mất hơn hai canh giờ để xử lý tộc vụ mới có thể thở phào một cái.
Vốn hy vọng con trai cưới vợ về có thể giúp đỡ bà, giờ thì không trông mong gì nữa rồi.
Tân phụ này đến từ nông thôn, chưa từng thấy qua sự đời, e là ngay cả hai chữ "trung khuyển" (quản gia) nghĩa là gì cũng không hiểu rõ, nói chi đến việc tiếp quản gánh nặng trong tay bà.
Phát ra mấy tờ phiếu phê cuối cùng trên án, Tuân thị lúc này mới xoa xoa cái cổ mỏi nhừ, đầu cũng không ngẩng lên mà dặn dò:
"Vào đi."
"Thưa mẹ."
Giọng nói này lại vô cùng sạch sẽ, hơn nữa còn có lực, không hề có vẻ rụt rè sợ hãi.
Tuân thị lúc này mới ngước mắt lên, thấy Minh Di dẫn theo tỳ nữ bước vào sảnh. Tỳ nữ kia dường như không nhận thức được nghị sự sảnh này không phải nơi muốn vào là vào, vậy mà cứ thế đường hoàng đi theo sau.
Tuân thị không buồn sửa lưng nàng ta, phẩy tay ra hiệu cho Minh Di ngồi xuống.
Chủ tớ hai người, một ngồi một đứng. Người ngồi tư thế đoan chính, một bộ váy áo màu xanh biếc, trên người không trang sức, cực kỳ sạch sẽ gọn gàng, ngay cả búi tóc cũng được chải chuốt rất sảng khoái. Những món trang sức rực rỡ lúc nạp sính nàng chẳng dùng món nào, chỉ còn lại một chiếc trâm ngọc bích hình hoa sen cắm trên tóc, không kiêu kỳ không giả tạo, ánh mắt gần như không chút gợn sóng.
Để nàng đứng đợi lâu như vậy, thần sắc nàng không có nửa phần ủy khuất.
Cũng coi như là người trầm ổn.
Người đứng kia, một bộ trường sam màu xanh, lưng thẳng tắp, chân mày sắc như lưỡi đao, đưa cho nàng ta một con dao, e là nàng ta có thể giết người ngay lập tức.
Chỉ riêng khí phái của chủ tớ hai người này đã khiến nghị sự sảnh vốn là trung tâm nội trạch của Bùi phủ trở nên giống như một đường khẩu giang hồ nào đó.
Đây là đại gia tộc bậc nhất Đại Tấn, là danh môn giảng quy củ nhất kinh thành cơ mà.
Tuân thị thầm thở dài một tiếng, đi thẳng vào vấn đề:
"Nghe nói con muốn ra ngoài?"
Minh Di đáp: "Vâng, hôm nay cũng coi như là ngày lại mặt, con định dẫn nha hoàn ra ngoài dạo chơi, mong mẹ chuẩn y."
Tuân thị không trực tiếp từ chối, mà nhàn nhạt nói:
"Việt nhi đã về kinh rồi, lúc này đang ở trong cung hồi lệnh, không chừng có thể về dùng bữa trưa, con hay là đợi vài ngày nữa lễ nghi hoàn tất rồi hãy đi?"
Bùi Việt đã về phủ, Minh Di đương nhiên không có lý do gì để rời đi, bèn không nói thêm nữa.
Lời vừa dứt, ngoài hành lang có phụ bộc thông báo, nói là Gia chủ đã về phủ.
Trên mặt Tuân thị lúc này mới lộ ra nụ cười, dẫn Minh Di ra cửa:
"Đi, về viện của ta."
Tuân thị làm mẹ đương nhiên không cần đón con trai, bà vào phòng, dặn người chuẩn bị bữa trưa, Minh Di dẫn Thanh Hòa đứng ngoài hành lang chờ đợi Bùi Việt.
Chốc lát sau, phía trước xuyên đường có một người đi tới.
Trời đất đang lúc tranh tối tranh sáng, gió một tầng tuyết một tầng.
Người nọ mặc quan bào thêu chim hạc màu đỏ thắm, khoác áo choàng đen bên ngoài, thong thả bước về phía này. Đến bậc thềm, phát hiện ra Minh Di, ánh mắt hắn lặng lẽ dừng lại trên người nàng một thoáng, chắp tay vái chào:
"Ngày đón dâu vội vã rời đi, mong phu nhân hải hàm."
Tuyết rơi lả tả, vai hắn không rung, ngọc bội không tiếng động, phong độ đã khắc sâu vào xương tủy.
Minh Di sớm nghe danh Bùi Việt được mệnh danh là đệ nhất mỹ nam tử kinh thành, hôm nay nhìn gần vẫn không khỏi kinh ngạc. Ngũ quan hắn thanh tú, tướng mạo cực kỳ quý khí, mí mắt mỏng mang theo một tầng sắc bén khiến người ta không dám nhìn thẳng, tư dung tuấn mỹ hiên ngang, dường như từ trong màn tuyết trắng xóa kia hiện ra, quả thực xứng đáng với bốn chữ "phong hoa tuyệt đại".
Minh Di nhún người đáp lễ: "Không sao đâu ạ."
Tân phụ hiểu chuyện như vậy, Bùi Việt hơi cảm thấy bất ngờ, lại hỏi thêm một câu:
"Ăn ở có vừa ý không?"
Minh Di lần này mỉm cười: "Cả ngày ăn no ngủ kỹ, rất tốt ạ."
Cả đời nàng phiêu bạt khắp nơi, ngủ trên đống vũ khí, lo lắng về lương thực và áo mùa đông đã quá đủ rồi. Bây giờ ở Bùi gia cơm bưng nước rót, thực sự là đang hưởng phúc.
Bùi Việt nghe giọng điệu nàng thản nhiên, không giống lời nói dối, liền yên tâm.
Giống như đang tiếp đãi khách khứa, sau khi hàn huyên xong, hắn dẫn Minh Di vào phòng.
Hành lễ ngồi xuống, một bữa cơm ăn xong, Bùi Việt và Minh Di ngồi phía dưới Tuân thị, ở giữa ngăn cách bởi một chiếc bàn cao không rộng không hẹp.
Tuân thị quan sát bọn họ một lát.
Con trai cao lớn thẳng tắp ngồi trên ghế bành, thần sắc vẫn không lộ chút cảm xúc, dường như cưới ai cũng không làm hắn lay động nửa điểm.
Chẳng biết hắn có thấy ủy khuất hay không, tóm lại, người làm mẹ như bà thấy ủy khuất thay hắn.
Con trai sinh ra đã là đích trưởng tôn tôn quý nhất của Bùi gia, từ nhỏ đã được nuôi nấng trong nhung lụa, mười bảy tuổi đỗ Trạng nguyên, bụng đầy kinh luân, bản lĩnh lẫy lừng. Đi đến Giang Nam dẹp trừ hủ bại, đi đến đâu danh tiếng lẫy lừng đến đó. Mới vào triều năm năm đã giúp quốc khố Đại Tấn chuyển bại thành thắng. Sau đó, trong ba năm chịu tang cha, Hoàng đế lại tìm cớ đá văng vị Hộ bộ Thượng thư già nua lú lẫn kia đi, cho phép hắn vào Nội các hành tẩu, hiện giờ đã là vị Tể phụ trẻ tuổi nhất Đại Tấn.
Đáng hận lão gia tử không ra gì kia, chỉ vì một lần uống rượu với vị hương thân Đàm Châu đó mà hồ đồ hứa hôn cho Việt nhi. Nếu không phải vậy, tiểu thư khắp kinh thành này, ai mà chẳng tùy hắn chọn?
Thôi vậy, hưng lẽ là ông trời thấy hắn quá viên mãn, nên nhất định phải bắt hắn chịu khổ trong chuyện hôn nhân chăng.
Tuân thị tự an ủi mình một hồi, lấy phong thái của người mẹ ra dặn dò hai người:
"Từ hôm nay trở đi, phu thê hai con phải hòa thuận, có chuyện gì thì bàn bạc với nhau mà sống. Đàn ông lo việc ngoài, đàn bà lo việc trong, làm chồng phải biết thương xót vợ, làm vợ phải thấu hiểu nỗi gian truân của chồng..."
Nói đoạn, bà có chút không nói tiếp được nữa. Hai người xuất thân khác biệt, tầm nhìn khác nhau, những ngày tháng sau này phải sống thế nào, Tuân thị đều lo lắng thay cho bọn họ.
Bùi Việt đang suy tính công vụ trong triều, Minh Di thì đang nghĩ xem đi đâu kiếm chút rượu uống, cả hai đều đã hồn lìa khỏi xác, chẳng ai để tâm đến lời Tuân thị nói.
Nghe qua loa một hồi rồi rời khỏi thượng phòng, Bùi Việt tiễn Minh Di về Trường Xuân Đường, dừng bước trước cửa:
"Ta còn công vụ phải bận, phu nhân nghỉ ngơi trước đi."
Ngày tân hôn, sở dĩ hắn rời đi là vì đoàn sứ thần Bắc Yến đóng tại hành cung cách ngoại ô kinh thành trăm dặm về phía Bắc bị kẻ gian cướp bóc, mất đi một món bảo vật quan trọng, liên quan đến bang giao hai nước.
Vừa vặn lần này đoàn sứ thần Bắc Yến và Bắc Tề vào kinh triều cống, mục đích là để đổi lấy tơ lụa sắt thép của Đại Tấn, mọi việc trong đó đều do vị Hộ bộ Thượng thư là Bùi Việt xử lý, mọi đầu đuôi đều nằm trong tay hắn, bất đắc dĩ phải bỏ lại người vợ mới cưới mà rời đi.
Rời kinh ba ngày, còn một đống việc đang chờ hắn, Bùi Việt không thể ở bên Minh Di.
Cũng không muốn ở bên.
Minh Di nhìn người đàn ông mày mắt thanh lãnh, không đoán được tối nay hắn có qua đây hay không.
"Bùi..." Hai chữ "đại nhân" trượt đến đầu môi lại nuốt xuống, đổi giọng nói: "Gia chủ cứ bận công vụ đi, tôi không sao đâu."
Đây đã là lần thứ hai nàng nói với hắn "không sao", Bùi Việt thấy an lòng vì sự thấu hiểu của vợ, quay người cáo từ.
Minh Di dẫn Thanh Hòa về phòng. Tiếng tuyết rơi xào xạc đưa nàng vào giấc ngủ ngon, một mạch đến giờ Thân buổi chiều. Đến tối, trời đã tối hẳn, bên ngoài phủ một lớp bạc trắng xóa, cũng không thấy Bùi Việt đến hậu viện dùng bữa, Minh Di cũng chẳng quản, dẫn nha hoàn dùng bữa tối, đi dạo một lát dưới hành lang rồi đi nghỉ.
Thanh Hòa bưng cho nàng một chậu nước nóng, cho nàng ngâm dược tắm, thuần thục xoa bóp kinh lạc cho nàng: "Cô nương, tối nay cô gia có đến hậu viện không ạ?"
Minh Di từ từ dìm đôi chân vào thùng thuốc, im lặng một lát rồi nói: "Tối nay ngươi về sương phòng ngủ trước đi."
Thanh Hòa nhìn thẳng nàng, không nói gì.
Minh Di biết nàng ta lo lắng điều gì, vuốt ve đuôi mày nàng ta, cười nói: "Yên tâm, ta tự có chừng mực."
Đợi Thanh Hòa rời đi, Minh Di tùy ý lấy một cuốn sách trên giá, tựa vào gối dẫn trên sập ấm lật xem. Giấc ngủ trưa hơi dài nên giờ nàng chưa thấy buồn ngủ, xem thẳng đến giờ Hợi ba khắc đêm khuya mới đọc xong cuốn thoại bản. Minh Di dụi dụi mắt, từ xa nghe thấy tiếng bước chân vô cùng trầm ổn truyền đến từ ngoài hành lang.
Không cần nói cũng biết, Bùi Việt đã về.
Minh Di cất cuốn sách, đứng dậy đón hắn.
Một lát sau, Bùi Việt vén rèm bước vào, ngước mắt lên liền bắt gặp một nữ tử mặc tố y đứng dưới ánh đèn. Bộ tố y kia chỉ dùng một dải thắt lưng buộc lại, cổ áo để lộ một mảng da thịt trắng ngần, có vài phần lười biếng tùy ý.
Bùi Việt có lẽ không ngờ nàng ăn mặc không được chỉnh tề cho lắm, kinh ngạc dời tầm mắt đi.
Thần sắc Minh Di vẫn không thay đổi.
Sau này sống chung dưới một mái nhà, ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, ngày nào cũng quy quy củ củ, chẳng phải mệt chết sao.
Bùi Việt muốn giữ kẽ là việc của hắn, nàng ở trong phòng ngủ của mình xưa nay vẫn thế, không cần phải kiêng kị.
Ngăn cách bởi ánh đèn sáng rực, hai người lặng lẽ đối diện nhau.
Bùi Việt dùng dư quang xác định Minh Di không có ý định chỉnh đốn trang phục, nhịn một chút, mới gọi ma ma mang rượu vào.
Ma ma hầu hạ Minh Di mấy ngày, đã quen với cách ăn mặc của nàng, bưng khay đứng giữa hai người:
"Mời Gia chủ và Phu nhân uống rượu giao bôi."
Giao bôi là làm cho người ngoài xem, ở đây không có người ngoài, hai người tự uống rượu của mình, đặt chén xuống.
Lễ tất, ma ma lui xuống.
Bùi Việt lúc này mới dời tầm mắt trở lại:
"Ta thường ngày nghỉ muộn, không biết có làm phiền phu nhân nghỉ ngơi không."
Ánh mắt hắn không lệch không vẹo, không nhìn sai chỗ nào.
Minh Di nói: "Tôi không có giờ giấc cố định, lúc thì ngủ sớm, lúc thì ngủ muộn, Gia chủ không cần kiêng dè."
Bùi Việt nghe nàng nói giờ giấc không định, thái dương giật giật.
Hắn thì khác, mỗi ngày giờ Hợi cuối đi ngủ, giờ Mão đầu thức dậy, nếu không có chiếu triệu đặc biệt thì gần như bất di bất dịch.
Hắn nghe nói người thôn quê mặt trời mọc thì làm mặt trời lặn thì nghỉ, giờ giấc phải ổn định mới đúng, xem ra cũng không hoàn toàn như vậy.
Minh Di thấy đôi môi mỏng của hắn mấp máy, dường như không tìm được lời nào để nói tiếp, mỉm cười hỏi: "Gia chủ có muốn uống trà không?" Nói đoạn định đi rót trà.
Không ngờ người đàn ông đối diện lại nghiêm túc nhìn nàng: "Sau giờ Tuất, ta không bao giờ uống trà." Ban đêm uống trà hại thân.
Ánh mắt đó rõ ràng cũng đang nhắc nhở nàng, ban đêm đừng uống trà.
Minh Di khựng lại, lẳng lặng thu tay về.
Hưng lẽ vẫn chưa tìm được cảm giác làm phu thê, cũng hưng lẽ thân phận chênh lệch, xa lạ đến mức ngay cả ngượng ngùng cũng không tính là gì.
Bùi Việt đứng một lát: "Ta đi thay y phục."
Hắn bước vòng qua bình phong, vào phòng tắm.
Minh Di cũng không có ý thức tiến lên hầu hạ trượng phu, Bùi Việt đối với nàng tuy khách khí, nhưng sự chê bai nhàn nhạt kia lại không che giấu được.
Nàng sẽ không tự chuốc lấy nhục.
Bùi Việt rõ ràng không có ý định viên phòng, vừa hay, nàng cũng không.
Đây là phòng cưới của hắn, nàng mới đến, không tiện chiếm phòng ngủ của hắn, Minh Di cầm lấy chiếc áo khoác treo ở bình phong đi về phía tây thứ gian.
Ở đó có một chiếc sập mềm, thích hợp cho nàng ngủ.
Minh Di nhìn đêm cực tốt, thậm chí không cần thắp đèn, ôm một đống chăn nệm liền lên sập.
Hai khắc sau, Bùi Việt ăn mặc chỉnh tề ra khỏi phòng tắm.
Bên ngoài đã không thấy bóng dáng Minh Di, ngăn cách bởi một bức bình phong, bên trong là một chiếc giường bạt bộ nghìn công.
Hơi có ánh nến lung linh.
Chắc là đã ngủ rồi.
Đối mặt với một người vợ xa lạ, đột ngột hành phòng, quả thực không làm được.
Nàng đã gả qua đây, không thể để nàng chịu ủy khuất, phòng ngủ chính nên để lại cho nàng.
Vì vậy, Bùi Việt tắt đèn bên ngoài, cũng bước chân về phía tây thứ gian.