Trống Đăng Văn vừa vang, theo luật Đô Sát viện phải tiếp án, đồng thời bẩm báo lên Thánh thượng.
Lúc này, Hoàng đế đang ở điện Văn Chiêu thị triều, các vị Các lão Nội các cùng mấy vị Thái giám bỉnh bút của Ty Lễ giám hầu hạ bên cạnh. Các tấu chương khẩn yếu của các bộ đều được hội nghị bàn bạc tại đây. Nếu thương nghị thỏa đáng, Nội các và Ty Lễ giám lần lượt đóng dấu, tấu chương lập tức có thể phát xuống Lục bộ thi hành, nâng cao hiệu suất chính vụ rất lớn.
Thời Tiên đế, việc thị triều gần như bị bãi bỏ, ngày thường đại thần không gặp được Hoàng đế. Đến Thánh thượng đương kim, trong một tháng nhiều nhất chỉ vắng mặt vài ngày, đa số thời gian đều sẽ lâm triều, có thể gọi là cần mẫn chính sự.
Nhân lúc uống trà, tiểu nội sứ vào trong bẩm báo việc đánh trống Đăng Văn kêu oan.
Trong điện Văn Chiêu bỗng chốc yên tĩnh lại.
Mấy vị Các lão nghe vậy, sắc mặt đều hơi biến đổi.
"Thiếu phu nhân nhà họ Trần bên cạnh phủ Diễn Thánh công?" Vương Các lão hỏi.
Tiểu nội sứ gật đầu, ánh mắt len lén liếc qua Bùi Việt, bổ sung thêm: "Chính là đại tiểu thư phủ Bùi Các lão..."
Mọi người đều kinh hãi.
Hoàng đế tựa vào ghế tròn, chậm rãi mở đôi mắt đang khép hờ, ánh mắt sâu thẳm: "Tố cáo cha chồng nàng ta là Trần Tuyền lén bán binh khí?"
"Vâng, nói là dùng năm ngàn lượng ngân phiếu đổi lấy ba mươi bộ trường đao kèm nỏ cơ."
Ba mươi bộ?
Chẳng phải vừa vặn trùng khớp với số lượng binh khí mà thích khách trong vụ án đảo Quỳnh Hoa sử dụng sao.
Vương Hiển cùng mấy vị Các lão sắc mặt lập tức xanh mét, lần lượt gấp tấu chương trong tay lại, nhất thời không còn tâm trí bàn bạc tiếp.
Ngay cả Bùi Việt sắc mặt cũng hơi khó coi, chậm rãi đứng dậy đi tới giữa điện, bái lạy Hoàng đế phía trên:
"Bệ hạ, Trần Tuyền là thông gia của phủ thần, theo luật, thần nên tị hiềm. Nếu thật sự liên quan đến vụ án đảo Quỳnh Hoa, xin Bệ hạ lệnh chọn người khác chủ thẩm vụ án này."
Hoàng đế nghe lời này, gương mặt không còn vẻ bình thản nữa, chậm rãi ngồi thẳng người, ném tấu chương trong tay vào lòng Lưu Trân bên cạnh, quát khẽ một tiếng:
"Thật thú vị, vừa thấy trẫm điểm ngươi làm chủ thẩm, chớp mắt đã đưa tới một vụ án thế này, cứng rắn gạt ngươi ra ngoài, xem ra kẻ đứng sau màn này rất am hiểu luật pháp triều đình nha!"
Đây là nghi ngờ có người âm thầm giở trò.
Vương Hiển cùng ba người còn lại cũng lần lượt đứng dậy, cúi đầu không nói.
Trong điện nhất thời yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Lưu Trân thấy trà hầu hạ đã ấm, cẩn thận dâng lên, Hoàng đế "chát" một tiếng gạt ra, liếc xéo Vương Hiển: "Vương ái khanh, có quy củ này sao?"
Quy củ này cả triều đình đều biết, Hoàng đế rõ ràng còn hỏi, ý đồ đã vô cùng rõ ràng. Vương Hiển vuốt râu suy nghĩ một lát, đáp: "Bệ hạ, luật pháp quả thực có quy định này, chỉ là người tố cáo hôm nay chính là trưởng tỷ của Đông Đình, hành động này là đại nghĩa diệt thân, như vậy sẽ không tồn tại việc bao che hay tị hiềm."
"Nói có lý."
Hoàng đế cười lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua quần thần: "Trẫm ấy mà, ghét nhất là có kẻ lách luật, tự cho là có thể dắt mũi trẫm, hắn coi trẫm là cái gì? Trẫm càng không để hắn toại nguyện!"
"Bùi khanh, ngươi yên tâm, trẫm sẽ hạ một đạo đặc chỉ cho Đô Sát viện, để ngươi danh chính ngôn thuận thẩm lý vụ án này."
"Thần tuân chỉ."
Từ điện Văn Chiêu đi ra, Bùi Việt đi thẳng tới Đô Sát viện.
Biết được vụ án này rất có thể liên quan đến tình tiết vụ án đảo Quỳnh Hoa, Thủ tọa Đô Sát viện Tạ Lễ đích thân tiếp đón Bùi Y Lam, hỏi rõ quá trình sự việc, đồng thời phái người đi bắt giữ Trần Tuyền.
Công đường chủ thẩm của Tam ty hội thẩm được đặt tại sảnh phía Đông Đô Sát viện. Khi Tạ Lễ thẩm vấn, Bùi Việt ngồi ở phòng văn thư bên cạnh dự thính.
Tại đây, Đại Lý tự Thiếu khanh đang cùng mấy vị văn quan tra cứu tài liệu.
Bùi Việt hỏi hắn: "Ngươi không phải đã lấy sổ sách từ Quân Khí giám về rồi sao? Việc đối chiếu sổ sách của Quân Khí giám với sổ sách nhận hàng của các nha môn thế nào rồi?"
Đại Lý tự Thiếu khanh vội vàng ngẩng đầu từ đống văn thư: "Đang đối chiếu, quả thực tìm thấy mấy chỗ sai sót, ví dụ như Quân Khí giám báo cáo viết ba mươi lăm bộ nỏ cơ, nhưng nha môn Binh mã ty Đông thành ở đây chỉ vào sổ ba mươi ba bộ, thiếu mất hai bộ. Hiện giờ vẫn chưa biết sai ở đâu, nhưng vì trống Đăng Văn đã vang, ước chừng khả năng Quân Khí giám sai sót là lớn nhất."
Giọng điệu Bùi Việt đạm mạc: "Ta không cần suy đoán, ta cần thực chứng."
"Vâng vâng vâng, hạ quan sẽ tiếp tục đối chiếu ngay, nhất định đối chiếu xong trước giờ Ngọ."
Bùi Việt kiêm nhiệm nhiều chức vụ, sự vụ bận rộn. Người vừa đến Đô Sát viện, thuộc quan bên Nội các đã bưng tấu chương chờ phê duyệt đuổi tới, Hộ bộ cũng có nhiều văn thư khẩn cấp chờ ký phát. Năm hết tết đến, các nơi đều đang chờ bạc để chi dùng, không thể vì tra án mà làm lỡ chính vụ quốc gia, hắn bèn tìm một góc yên tĩnh, vùi đầu phê duyệt văn thư.
Chỉ hai khắc sau, Trần Tuyền bị đưa về Đô Sát viện.
Bùi Việt tuy có khẩu dụ của Hoàng đế, nhưng trong lòng vẫn có lo ngại, không làm chủ thẩm, nhường vị trí chủ thẩm cho Thiêm đô Ngự sử Sào Ngộ, hắn và Đại Lý tự Thiếu khanh Liễu Như Minh ngồi bồi thẩm hai bên.
Trần Tuyền sau khi được thái y chẩn trị, uống mấy viên Hộ Tâm Đan, lúc này cơn đau tim đã hơi dịu bớt. Lão vừa thấy Bùi Việt có mặt, mấy lần định mở miệng cầu xin, nước mắt lưng tròng, nhưng Bùi Việt không hề để ý, chỉ tiếp tục lật xem tấu chương trong tay, chuyên tâm dự thính.
Mãi đến khi Trần Tuyền khai ra Tiêu Trấn, hắn mới ngước mắt nhìn lão một cái.
Sào Ngộ không dám tin: "Ngươi nói cái gì, là Tiêu Trấn ép ngươi lén lấy binh khí?"
Trần Tuyền gật đầu: "Vâng... là hắn chỉ thị một thương nhân người Tấn tên là Chu Tấn đến tìm tôi, nhất định bắt tôi lấy ra ba mươi bộ trường đao và nỏ cơ. Tôi đâu dám chứ? Đây là tội chém đầu! Ban đầu tôi không chịu đồng ý, sau đó Chu Tấn kia lấy ra ấn tín của Tiêu Hầu cho tôi xem, nói nếu tôi không tuân theo sẽ lấy mạng cả nhà tôi. Tôi nghĩ, Tiêu Hầu là nhạc phụ của Hằng Vương điện hạ, Hằng Vương đang được thánh sủng nồng hậu, tôi... tôi đâu dám đắc tội chứ!"
Lão khóc lóc thảm thiết: "Tôi chỉ có thể nghe theo hắn, nghĩ mọi cách, không để lại dấu vết mà bòn rút binh khí ra."
"Bòn rút thế nào?" Sào Ngộ vừa thẩm vấn, hai vị thư lại bên cạnh lập tức ghi chép khẩu cung.
"Từ ngày hai mươi lăm tháng Chạp, mỗi một bản ghi chép xuất hàng, tôi đều báo tăng lên ít nhiều, có người kinh thủ không xem kỹ đã ký tên đóng dấu, có người thì bòn rút từ danh ngạch báo phế, gom góp dần đến đêm mùng một, liền lấy ra được ba mươi bộ trường đao cùng nỏ cơ."
"Giao cho ai, thời gian địa điểm nào, ai tiếp nhận?" Sào Ngộ tiếp tục truy hỏi.
"Quân Khí giám mỗi ngày đều có một số đồ sắt báo phế cần vận chuyển ra ngoài, trong thành có tiệm sắt sẽ đến thu mua. Đêm mùng một, khoảng đầu giờ Hợi, người của Chu Tấn giả làm thợ tiệm sắt, đẩy xe ba gác đợi bên ngoài Quân Khí giám. Đêm đó tôi đích thân làm việc, giấu ba mươi bộ binh khí vào trong đống sắt vụn, giao cho bọn họ."
Lúc này Đại Lý Thiếu khanh Liễu Như Minh xen vào một câu: "Đã là bị ép buộc, tại sao lại nhận năm ngàn lượng ngân phiếu? Việc này giống như tiền trao cháo múc, không thấy ý tứ bị hiếp đáp."
Trần Tuyền lại không hoảng hốt, giải thích: "Nói là cho tôi tiền vất vả, sau này có lẽ còn tìm tôi, tôi đâu dám nhận, đẩy đưa mãi không lấy, đối phương liền nói, nhận tiền rồi sau này sẽ là người cùng hội cùng thuyền, không cần lo tôi bán đứng bọn họ, nếu không thu thì bảo tôi tự cân nhắc hậu quả."
Lời này vô cùng hợp lý.
Hai vị quan viên đều không thể phản bác.
"Ngân phiếu đâu?"
"Ba ngàn lượng dùng để hoàn trả của hồi môn cho con dâu tôi, số còn lại đưa cho nội tử... bản thân tôi chỉ giữ lại năm trăm lượng."
Lúc này Sào Ngộ nghiêng người nói với Bùi Việt: "Ba ngàn lượng ngân phiếu đó, người tố cáo là Bùi đại tiểu thư vừa rồi đã nộp lên, hạ quan đã xem qua, là ngân phiếu của tiền trang Tấn Tây. Hạ quan đã phái người đến tiền trang Tấn Tây tìm gốc tích, ngoài ra, đã sắp xếp nhân thủ đi truy bắt Chu Tấn, nhưng vừa rồi truyền tin về tình hình không ổn, phạm nhân rất có thể đã ra khỏi kinh thành rồi."
Lại thẩm vấn thêm mấy chi tiết, đều đối chiếu khớp với sổ sách, có thể thấy việc Bùi Y Lam tố cáo là sự thật.
Sào Ngộ phân phó thị vệ đưa Trần Tuyền xuống công đường, nhường vị trí chính cho Bùi Việt, cùng Liễu Như Minh thỉnh thị hắn: "Tiếp theo vụ án này nên thẩm lý thế nào?"
Bùi Việt lơ đãng lật xem tấu chương, hỏi ngược lại: "Vừa rồi Trần Tuyền đã khai ra Tiêu Trấn, theo luật nên thế nào?"
Sào Ngộ sắc mặt ngưng trọng nói: "Lẽ ra phải triệu tập Tiêu Trấn đến đối chất!"
"Không được!" Đại Lý tự Thiếu khanh Liễu Như Minh kinh hãi: "Trần Tuyền trực tiếp tiếp xúc với Chu Tấn, không có thực chứng chứng minh Tiêu Hầu tham gia vào đó, không loại trừ khả năng khai bừa, chúng ta nên thận trọng xử lý."
Sào Ngộ từng kinh thủ vụ án hành cung bị trộm, đối với việc Tiêu gia tham gia vào đó không phải không có nghi ngờ.
"Ta lại cảm thấy chuyện này khả năng là thật rất lớn, nếu không có cho Trần Tuyền mười lá gan, lão cũng không dám khai ra Tiêu Trấn."
Một vị Ngự sử bồi thẩm bên cạnh xen vào một câu:
"Ba vị đại nhân, là hạ quan dẫn người đến cửa Tây Biến chặn Trần Tuyền về, lúc chúng ta đến nơi, tận mắt thấy một hắc y nhân bịt mặt chạy thoát khỏi xe ngựa của Trần Tuyền, có vẻ như có ý định giết người diệt khẩu, may mà chúng ta đến kịp lúc, khiến hắn không đắc thủ."
"Còn có chuyện này sao?" Sào Ngộ nói: "Nhất định là kẻ đứng sau thấy Bùi đại tiểu thư đánh trống Đăng Văn, sợ sự việc bại lộ nên vội vàng diệt khẩu."
Liễu Như Minh chắp tay nói: "Dù vậy, cũng không chứng minh được là do Tiêu Hầu làm."
Hắn lo lắng nói: "Sào đại nhân, không phải hạ quan sợ khó, mà thực sự là khi chưa có bằng chứng xác thực, không nên dễ dàng lôi kéo Tiêu Hầu vào. Hôm trước ta đến trong Cấm vệ quân tra hỏi án tình, ngài đoán xem, từng tên một cứ như ông nội người ta vậy, hình như ta thẩm vấn là đang nghi ngờ bọn họ, mở miệng ngậm miệng đều nói không biết, thậm chí lấy lý do cản trở quân vụ để đuổi ta ra ngoài. Mà vị Tiêu Hầu này lại là người đứng đầu trong các võ tướng, trong tình hình không có thực chứng mà kinh động đến hắn, hậu quả khó lường, đứng sau lưng hắn không chỉ có Hằng Vương, mà còn có vạn binh sĩ của doanh Tam Thiên."
Lúc này, Bùi Việt ở vị trí chính bỗng nhiên ngẩng mặt lên, cười với hắn một cái: "Liễu đại nhân, bản phụ có bảo ngươi đi bắt hắn sao?"
"Dạ không."
"Đã không phải bắt giữ, không có bằng chứng thì đã sao?"
Liễu Như Minh kinh ngạc nói: "Chẳng phải ngài dạy hạ quan sao, làm án phải thận trọng, chớ có đánh cỏ động rắn, nhất định phải lấy được bằng chứng thép mới có thể đánh cho đối phương trở tay không kịp, khiến hắn không thể chối cãi sao?"
Bùi Việt cầm xấp tấu chương gõ nhẹ lên bàn, nhìn hắn, đôi lông mày thanh tú lóe lên tia sáng sắc bén như lưỡi kiếm:
"Nhưng ta còn dạy ngươi, phàm sự không thể rập khuôn, không thể quơ đũa cả nắm, nếu đối phương lão luyện khó nhằn, đôi khi chính là cần gõ núi rung hổ!"
Nói xong, hắn thu liễm thần sắc, lấy một chiếc lệnh tiễn trên bàn ném xuống đất, giọng điệu quyết đoán không cho phép nghi ngờ:
"Liễu đại nhân, ngươi đích thân cầm trát của Tam pháp ty, đến Tiêu gia truyền người, bản phụ muốn đích thân thẩm vấn Tiêu Trấn."
Liễu Như Minh nghe vậy, kinh hãi lùi lại một bước, suýt chút nữa đụng vào chân tường. Chuyến đi này chính là hoàn toàn đắc tội với Tiêu gia, kéo theo cả phía Hằng Vương cũng đắc tội nặng nề. Hắn thầm nghĩ Bùi Việt hành sự trước nay luôn cầu ổn, hôm nay sao lại nóng nảy như vậy. Đáng tiếc chức trách tại thân, không cho phép hắn lùi bước, hắn hít sâu một hơi, nhặt chiếc lệnh tiễn dưới đất lên, vái sâu Bùi Việt một cái:
"Hạ quan lĩnh mệnh."
Một lát sau, văn thư soạn xong trát, Bùi Việt ký tên đóng dấu giao cho Liễu Như Minh. Liễu Như Minh nhìn tờ trát đó như nhìn bùa đòi mạng, tâm trạng đắng chát rời khỏi công đường.
Bùi Việt tiếp tục phê duyệt tấu chương.
Sào Ngộ lúc này tiến lên, chủ động rót cho hắn một chén trà nóng:
"Đại nhân, tuy nói theo luật truyền gọi Tiêu Trấn đến hỏi chuyện không có gì không được, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc đối chiếu lời khai của Trần Tuyền thật giả ra sao. Theo hạ quan suy đoán, Tiêu Trấn nhất định chối phăng, không chỉ vậy, không chừng ngày mai sẽ dâng sớ tham tấu, đến trước mặt Bệ hạ kêu oan. Đến lúc đó nếu Hằng Vương lại nhúng tay vào, chúng ta tra án e là càng thêm khó khăn."
Bùi Việt đang chuyên tâm vào tấu chương trong tay, trên gương mặt như ngọc lạnh không nhìn ra nửa phần gợn sóng, chỉ nhàn nhạt nói:
"Vậy phải xem là ai thẩm!"
Sào Ngộ nghe vậy ngẩn ra, nhìn vị Các lão trẻ tuổi luôn đánh đâu thắng đó trước mắt, nhớ tới chiến công hiển hách của hắn ở Giang Nam, chậm rãi đứng thẳng lưng.
Cũng đúng, phải xem là ai thẩm.