Mây chiều cuộn sóng nơi chân trời, khí lạnh đột ngột ập đến, thời gian không còn sớm, phải xuống núi thôi.
Minh Di ngồi nghỉ chốc lát, rồi men theo sườn núi quay về, đến phía trên lăng mộ Lý Lận Chiêu, men theo một con đường nhỏ giữa rừng thông đi xuống. Bỗng nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt, kìm nén từ phía trước mộ, nàng chỉ nghĩ Tạ Như Vận vẫn còn đau buồn, liền tăng tốc bước chân, nhưng lại thấy trên sân đá xanh rộng lớn có vài nữ quan đang đứng hầu, ánh mắt nàng theo tiếng động nhìn tới, thấy Thất công chúa trong chiếc áo choàng trắng như tuyết đang tựa vào ngôi mộ đá tròn mà nức nở.
Trán nàng tựa vào phiến đá thô ráp, nước mắt lã chã rơi xuống như chuỗi ngọc đứt, cả người nàng khom thấp, tựa như một chú chim sẻ trắng gãy cánh.
Minh Di khẽ thở dài, đi đến bên cạnh Tạ Như Vận, khẽ hỏi: “Nàng ấy đến khi nào?”
Tạ Như Vận liếc nàng một cái, đáp: “Nàng vừa đi thì nàng ấy đến. À phải rồi, nàng ở dưới đó không gặp công chúa sao?”
Minh Di tùy ý chỉ về phía sườn núi phía Tây: “Đi nhầm đường, phải vòng một lúc mới xuống được.”
Tạ Như Vận cũng không nghĩ nhiều, một lúc sau, thấy Thất công chúa vẫn chần chừ chưa đứng dậy, liền tiến lên khuyên nhủ:
“Điện hạ, trời đã tối, chúng ta phải về rồi. Lận Chiêu phóng khoáng tự do, chắc chắn không muốn thấy người vì chàng mà tổn hại thân thể.”
Thất công chúa lại khóc một lúc, rồi dần dần ngừng lại, vịn vào tường đá chậm rãi đứng dậy, dụi dụi đôi mắt sưng đỏ, mỉm cười với Tạ Như Vận: “Chỉ ở nơi đây, ta mới có thể khóc một trận thỏa thuê, để ngươi chê cười rồi.”
Tạ Như Vận biết những năm qua Thất công chúa phải đi lại giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, cố gắng hàn gắn mối quan hệ của hai người, lại còn phải đối phó với những lời công kích của triều đình đối với Lý gia và Thất hoàng tử, vô cùng khó khăn: “Gánh nặng trên vai Điện hạ thật sự rất lớn, nhưng mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi.”
“Hơn nữa, còn có ta, còn có...” Tạ Như Vận suýt nữa thốt ra cái tên “Lận Nghi”, vội vàng dừng lại: “Còn có những chí sĩ trung trinh như Sào đại nhân, chúng ta nhất định sẽ giúp Thất điện hạ thoát khỏi cảnh khốn cùng, rửa sạch oan khuất cho Lý gia.”
Thất công chúa vừa nghĩ đến Tiêu Trấn ngã ngựa, Hằng Vương như mất đi cánh tay, trong lòng lại nhen nhóm một tia hy vọng, chấn chỉnh tinh thần nói: “Phải, sẽ tốt đẹp thôi. Chỉ mong năm sau ta đến trước mộ huynh trưởng tế bái, có thể tự tin nói với chàng rằng, Túc Châu quân của chàng là trong sạch.”
Thất công chúa chỉnh trang dung nhan một chút, cùng Tạ Như Vận bước ra từ phía sau bia mộ, vừa nhìn thấy Minh Di, có lẽ Tạ Như Vận đã nói trước với nàng, nên nàng không hề ngạc nhiên, thậm chí còn mỉm cười với Minh Di:
“Đa tạ ngươi đã đến tế điện huynh trưởng ta.”
Minh Di mỉm cười, không nói một lời.
Thất công chúa bước xuống bậc thang, thấy Thẩm Yến đang vịn lan can đá trắng ngần nhìn quanh, chiếc váy đỏ rực trên người nàng ta đặc biệt chói mắt, không khỏi nhíu mày: “Thẩm cô nương, tế bái cố nhân, sao lại mặc y phục đỏ tươi như vậy?”
Thẩm Yến nghe tiếng quay đầu lại, đương nhiên nói: “Điện hạ, Lận Chiêu ca ca từng khen ta mặc áo đỏ rất đẹp, ta đặc biệt mặc đến cho chàng xem. Ta nghĩ chàng chắc chắn không muốn thấy chúng ta vì chàng mà ngày đêm đau buồn. Tuy ta yêu chàng, nhưng chưa từng vì thế mà dừng bước. Lận Chiêu từng nói, đời người sống trên đời, phải sống một cách phóng khoáng, vui vẻ. Chàng đi rồi, cuộc sống của chúng ta vẫn phải tiếp diễn, và phải sống thật tốt.”
Lời nàng ta vừa dứt, không ai phản bác, ngay cả Tạ Như Vận cũng không còn tranh giành ghen tuông vì chuyện này, ngược lại còn cảm thấy lời này không phải không có lý.
“Ta quả thực không hiểu Lận Chiêu bằng ngươi.”
Gió lạnh càng thêm buốt giá, mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống.
Trường Tôn Lăng liếc nhìn Minh Di, lên tiếng giục: “Trời sắp tối rồi, xuống núi thôi.”
Một đoàn người lặng lẽ đi đến hưởng điện dưới chân núi. Thất công chúa cần vào điện khấu bái tiên tổ, những người còn lại chờ bên ngoài.
Quảng bình nằm ở nơi trũng nhất của thung lũng, bốn phía không có gì che chắn, gió lạnh từ hai bên thổi vào, tạo thành xoáy lốc trên sân, mọi người lạnh đến run rẩy, nội thị vội vàng thêm than bạc vào lò sưởi tay cho các nàng. Hưởng điện vốn không chuẩn bị bữa tối, leo núi cả ngày, mọi người đều bụng rỗng, Lương Hạc Dữ chạy về xe ngựa, lấy ra số bánh ngọt đã chuẩn bị từ sáng sớm, dùng một chiếc đĩa tròn cẩn thận bưng đến, lén lút đưa cho Tạ Như Vận:
“Tạ Nhị, lót dạ đi.”
Vốn dĩ không mang nhiều, trên đường đã ăn hết một ít, giờ chỉ còn hai miếng bánh bát giác, tất cả đều nằm trên khay, Tạ Như Vận liếc nhìn hắn một cái, không nói nhiều, nhận lấy, đưa một miếng cho Minh Di trước, miếng còn lại đưa cho Thẩm Yến. Thẩm Yến mắt tinh đã sớm phát hiện chỉ có hai miếng bánh, nếu nàng ta ăn, Tạ Như Vận sẽ không còn, nàng ta khoanh tay lắc đầu: “Ta vừa rồi trên núi đã ăn một ít lương khô, ta không đói.”
Tạ Như Vận nói: “Bảo ngươi ăn thì ngươi ăn đi, đâu ra lắm lời thế.”
Cái tính này.
Thẩm Yến bất đắc dĩ, đành nhón miếng bánh bỏ vào miệng, liếc nhìn Tạ Như Vận một cái, không nói thêm gì.
Lương Hạc Dữ thấy Tạ Như Vận đã nhường bánh đi, vội vàng lại chạy về xe ngựa, cố gắng tìm thêm chút đồ ăn.
Minh Di bị dáng vẻ của hắn chọc cười: “Con trai của Lương Hầu này quả thực chẳng giống ông ấy chút nào.”
Chốc lát sau, Lương Hạc Dữ quả nhiên lại tìm được vài thứ, vui vẻ nói: “Tạ Nhị, ta tìm thấy một hộp bánh nếp trong xe ngựa của Trường Tôn Lăng, lại đây, mọi người chia nhau ăn đi.”
Trường Tôn Lăng bản thân còn không biết: “Xe ngựa của ta còn có đồ ăn sao?”
“Chắc chắn là mẫu thân ngươi nhét vào.”
Tạ Như Vận vẫn như cũ chọn những miếng bánh nguyên vẹn nhất đưa cho Minh Di, số còn lại chia cho những người khác.
“Có cần để lại hai miếng cho công chúa không?”
“Thôi đi, nàng ấy chắc không có tâm trạng ăn uống, hơn nữa, nàng ấy chưa bao giờ ăn bánh ngọt của người ngoài.”
Trường Tôn Lăng ăn hai miếng lót dạ, nghĩ cả ngày hôm nay không khí đều rất tốt, đã đến lúc giúp Lương Hạc Dữ phá vỡ lớp màn che đó, liền cố ý hay vô ý nói với Tạ Như Vận: “Tạ Nhị, ngươi xem thằng nhóc Lương Hạc Dữ hôm nay biểu hiện thế nào? Nếu còn tạm được, thì cho hắn một cơ hội đi.”
Lương Hạc Dữ cảm thấy khá ngượng ngùng, nhét đầy miệng bánh nếp, mặt đỏ bừng.
Tạ Như Vận thong thả ăn bánh ngọt, nhìn người đàn ông đối diện, trời dần tối, thung lũng phủ một lớp sương mù, bóng dáng Lương Hạc Dữ trong màn sương mù này có vẻ hơi đơn bạc, thân hình cao gầy, dung mạo tuấn tú, hoàn toàn khác với người đàn ông sắt đá mà nàng thích: “Rèn luyện thân thể đi, với cái dáng vẻ này, ta sợ sau này ra ngoài, ta còn phải bảo vệ hắn.”
Một câu nói khiến Lương Hạc Dữ nghẹn họng, vội vàng nuốt hết bánh ngọt trong miệng, sốt ruột biện minh cho mình: “Tạ Nhị, ngươi đừng coi thường ta, ta là xuất thân tướng môn đấy.”
Trường Tôn Lăng đã cười phá lên: “Được rồi được rồi, từ ngày mai, ngươi giờ Mão đến phủ ta. Cho ta đứng tấn, dâng trà rót nước, xoa bóp vai lưng, ta sẽ miễn cưỡng nhận ngươi làm đồ đệ.”
Nói xong, hắn ném một ánh mắt về phía Minh Di, ý tứ là “đồ nhi thay lão nhân gia ngài nhận một đồ tôn”.
Minh Di liếc nhìn cốt cách của Lương Hạc Dữ, lắc đầu: “Không giống người luyện võ.”
Không mấy hài lòng với đồ tôn này.
Lương Hạc Dữ không phục: “Ta ba tuổi đã từng đứng tấn rồi.”
Trường Tôn Lăng hỏi: “Rồi sao nữa?”
“Rồi đứng chưa đầy hai hơi, ta đã khóc, ta vừa khóc, nương ta liền đến bảo vệ, tiện thể mắng cha ta một trận, cha ta gặp nương ta là hết cách.”
Tạ Như Vận giải thích cho Minh Di: “Lương Hầu yêu thương vợ con, ở Kinh thành là nổi tiếng, cả Kinh thành đều ngưỡng mộ Lương phu nhân.”
Trường Tôn Lăng tiến lên vỗ vai huynh đệ: “Cha ngươi không dạy dỗ được ngươi đâu, theo ta, đảm bảo ngươi sẽ lột xác hoàn toàn.”
Nghĩ lại năm xưa nếu không phải cha hắn ném hắn đến Túc Châu rèn luyện, hắn e rằng cũng chẳng hơn Lương Hạc Dữ là bao.
Ít nhất hai năm ở Túc Châu, hắn đã rèn luyện được một thân cốt cách cường tráng, giờ đây có thể nhậm chức trong Cấm Vệ quân, còn có thể giúp đỡ sư phụ.
Lương Hạc Dữ nhìn Tạ Như Vận, cắn răng: “Nhất ngôn cửu đỉnh!”
Không lâu sau, Thất công chúa được cung nhân vây quanh ra khỏi điện, mọi người cùng lên xe, vội vã trở về Kinh thành.
Cung xa của Thất công chúa rộng rãi, bên trong có đặt chậu than, mấy cô nương liền chen chúc một chỗ sưởi ấm, Thất công chúa không xa lạ gì với Thẩm Yến, từ sớm đã nghe nói Tri phủ Túc Châu có ý muốn chiêu biểu huynh làm rể, tiếc là phụ hoàng nàng không đồng ý, chỉ nói Thẩm Yến còn kém xa biểu huynh nàng.
Nhưng cô nương tính tình nhiệt liệt, Thất công chúa không hề phản cảm nàng ta, ngược lại còn hỏi về chuyện cũ của Lý Lận Chiêu ở Túc Châu.
“Biểu huynh ở Túc Châu được hoan nghênh đến vậy sao?”
“Đúng vậy chứ? Năm đó đêm Giao thừa, các tướng sĩ Túc Châu quân thi đấu võ nghệ ở cổng thành, chàng bịt mắt bắn tên, nghe tiếng phân biệt vị trí, bách bộ xuyên dương, thật sự khiến người ta phải trầm trồ! Sau đó là cuộc thi đấu lôi đài, càng khiến người ta kinh ngạc, chàng một thân áo tuyết trắng, một bầu rượu, một tay cầm một cây trúc, đánh bại mười tám đại tướng Túc Châu quân, toàn bộ quan quyến vây xem, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào. Chỉ cần chàng về thành, Túc Châu thành liền vạn người đổ ra đường, bá tánh chen chúc hai bên quan đạo, ném hoa, ném khăn cho chàng, chỉ bằng gương mặt đó, đã có thể khiến các thương hộ Túc Châu cam tâm tình nguyện miễn tiền cung lương cho quân doanh.”
Thất công chúa thở dài: “Võ công của biểu huynh quả thực không chê vào đâu được, năm đó ở Bàn Lâu, chiêu Thiên Giang Nguyệt Ảnh đó khiến cả thành quan lại vỗ bàn tán thưởng, Như Vận, ngươi chính là lúc đó đã phải lòng chàng phải không?”
“Phải.”
Tạ Như Vận lộ vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Đáng tiếc, võ công hiển hách đó, đã thành tuyệt hưởng.”
Trong góc, Minh Di khoác áo choàng tựa vào thành xe chợp mắt, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.
Đi được nửa đường, Cấm Vệ quân phía trước đột nhiên dừng lại, Thị vệ trưởng cưỡi ngựa đến bên rèm xe, bẩm báo:
“Điện hạ, phía trước gặp xe giá của Bùi đại nhân, nói là đến đón phu nhân.”
Thì ra Bùi Việt sau khi tan triều nghe nói Minh Di còn chưa về thành, liền dặn Thị vệ lái xe đến đón, nửa đường liền gặp nghi trượng của công chúa.
Minh Di lập tức mở mắt.
Thất công chúa nghe thấy tên Bùi Việt, ngẩn người một lúc, nghiêng đầu hỏi Minh Di: “Hắn đối xử với ngươi tốt không?”
Minh Di thành thật đáp: “Rất tốt.” Thấy Thất công chúa thần sắc ảm đạm, cười hỏi: “Sao vậy, Điện hạ vẫn chưa buông bỏ sao?”
Thất công chúa cúi đầu, chán nản nghịch chiếc vòng ngọc trên cổ tay, tự giễu nói: “Đâu có dễ dàng buông bỏ như vậy... Đại khái là đến khi nào trong lòng hắn có ngươi, ta mới có thể hoàn toàn buông bỏ.”
Tạ Như Vận lập tức nói: “Nửa đêm đến đón người, có thể thấy là đã đặt Minh Di trong lòng rồi.”
Nàng cũng mong Thất công chúa buông bỏ chấp niệm.
Thất công chúa hừ lạnh một tiếng: “Ngươi không hiểu hắn đâu, hắn dù có cưới một tảng đá, cũng sẽ tận trách đối xử tốt, đó là bổn phận làm chồng của hắn, hắn chính là người cổ hủ như vậy.”
Minh Di và Tạ Như Vận nhìn nhau, quả thực không biết nói gì.
Minh Di cười đứng dậy: “Vậy ta, tảng đá này, xin cáo từ.”
Thất công chúa bật cười, nhất thời không biết nói gì. Đợi Minh Di xuống xe, nàng hỏi Tạ Như Vận: “Ta vừa rồi có phải đã làm nàng ấy buồn không?”
Tạ Như Vận nói: “Chỉ là một tảng đá thôi, đâu có tim.”
Thất công chúa: “...”
Thẩm Yến nghe một lúc, mắt đảo tròn: “Vậy ra, nàng ấy gả cho Bùi đại nhân?”
Thất công chúa nói: “Phải.”
Thẩm Yến đột nhiên nảy ra một ý, chắp tay với công chúa: “Điện hạ, thần nữ có việc, xin đi trước một bước.” Nói xong liền rời khỏi cung xa.
Tạ Như Vận thấy thần sắc nàng ta khác lạ, vén rèm xe lên, đuổi theo hỏi: “Ngươi đi đâu vậy?”
Thẩm Yến lật người lên ngựa của mình: “Không liên quan đến ngươi.”
Nhìn quanh một vòng, thấy xe ngựa của Bùi gia đã lùi sang một bên, nhường đường cho công chúa đi trước, nàng ta lập tức quay đầu ngựa đuổi theo.
Lúc đó Minh Di vừa ngồi vào xe ngựa, Bùi Việt trong tay vẫn đang lật xem văn thư, hắn liếc nhìn nàng một cái, thấy nàng không sao, liền yên tâm: “Sao lại về muộn thế này?”
Minh Di ngồi đối diện hắn, nhìn hắn đáp: “Điện hạ đến muộn, bị nàng ấy làm chậm trễ.”
Lời vừa dứt, bên ngoài vang lên một giọng nói trong trẻo:
“Lý Minh Di, Thẩm gia ta ở Kinh thành thuê một căn nhà, ngay gần Bùi Viên, ta có thể đến phủ ngươi chơi không?”
Minh Di nghe vậy liền thấy đau đầu, chậm rãi vén rèm xe, chắp tay với nàng ta: “Thẩm cô nương, được quen biết ngươi là may mắn của Lý Minh Di ta, chỉ là ta là tông phụ Bùi gia, mỗi sáng phải giúp bà mẫu lo liệu việc nhà, buổi chiều phải cùng bà mẫu tuần tra cửa hàng hoặc thăm hỏi tộc nhân, nếu ngươi đến, phải đưa thiếp bái trước, ta sợ ngươi đến uổng công.”
Lời này coi như uyển chuyển nói với Thẩm Yến rằng nàng rất bận, không có thời gian tiếp đãi nàng ta.
Nào ngờ Thẩm Yến không giống người thường, nàng ta hành sự luôn dựa vào trực giác, ở Kinh thành rộng lớn nàng ta không quen biết mấy người, lại không thích kiểu cách giả tạo của các tiểu thư quý tộc Kinh thành, biết Minh Di đến từ thôn quê, xuất thân giang hồ, rất hợp tính nàng ta, định kết giao với nàng, liền cười nói: “Không sao, ta có thể đến lúc ngươi nghỉ trưa.”
Bùi Việt: “...”
Minh Di mấy lần muốn đỡ trán, đành phải nói thẳng: “Thẩm cô nương, ngươi và ta... không quen thân.”
Thẩm Yến thẳng thắn nói: “Một lần lạ, hai lần quen mà! Ta vừa rồi nghe Tạ Như Vận nói ngươi thích uống rượu, vừa hay, tửu lượng của ta rất tốt, những năm qua rất khó tìm được cô nương nào có thể hơn ta về tửu lượng, hai chúng ta không bằng so tài một phen.”
Minh Di nghe lời này, thầm nghĩ không ổn, quả nhiên một luồng gió lạnh thổi qua sau gáy, như gai đâm vào lưng. Nàng đột nhiên thẳng lưng, vội vàng tìm cớ từ chối: “Tửu lượng của ta không tốt, hơn nữa bà mẫu và phu quân ta, không cho phép ta uống rượu.”
Thẩm Yến quát nàng: “Nói bậy! Chúng ta là nữ nhi không thua kém nam nhi! Cớ gì phải nghe bà mẫu phu quân sắp đặt? Mau đừng để ý đến bọn họ.”
Đáng tiếc lời này vừa dứt, bóng người ở cửa sổ xe bị kéo vào, ngay sau đó, bên trong rèm truyền ra một giọng nói trầm ổn:
“Thẩm cô nương, nghe nói lệnh đường Thẩm phu nhân hôm nay đến Kinh, đường sá mệt mỏi, thân thể không khỏe, đã mời y sĩ đến khám bệnh. Cô nương vẫn nên nhanh chóng trở về thăm hỏi thì hơn.”
Thẩm Yến nghe xong liền sốt ruột, nàng ta vì muốn kịp tế bái Lý Lận Chiêu hôm nay, một mình cưỡi ngựa đi trước, bỏ mẹ lại phía sau, mẹ nàng ta chắc chắn lo lắng cho nàng, nên mới tăng tốc hành trình, thân thể mẹ nàng ta vốn đã không tốt, lại thêm xóc nảy, chẳng phải hỏng việc sao? Lập tức quay đầu ngựa, muốn phi nhanh về Kinh, trước khi đi không quên cáo từ với Minh Di: “Lý Minh Di, ta rảnh rỗi sẽ đến thăm.”
Minh Di đợi Thẩm Yến đi xa, hỏi Bùi Việt: “Gia chủ vừa rồi nói có thật không?”
Thẩm phu nhân là một người rất tốt, từng dệt y phục, làm bánh ngọt cho nàng, Minh Di không khỏi lo lắng.
Bùi Việt nói: “Quả có chuyện đó, phủ Thẩm gia không xa Bùi phủ, nghe nói Bùi phủ có lão thái y ngồi khám, đã đưa thiếp bái mời người qua đó, nên ta mới biết chuyện này.”
Sau đó lại hỏi: “Sao nàng lại dây dưa với nàng ta?”
Minh Di cười khổ, chỉ tay về phía cung xa phía trước: “Nàng ta là khách do Trường Tôn Lăng đưa đến, hôm nay cùng tế bái Lý tướng quân, vừa rồi mới quen biết. Ta thấy người này phong phong hỏa hỏa không mấy ổn trọng, vốn định tránh đi, nào ngờ nàng ta lại chủ động tìm đến ta.”
“Nàng hẹn rượu với nàng ta sao?”
“Không hề, tuyệt đối không có chuyện đó.” Minh Di cười tủm tỉm nhìn hắn: “Ta chỉ hẹn rượu với Gia chủ thôi.”
Bùi Việt nghe lời này, vẻ giận dữ trong mắt hóa thành một tia trách móc: “Nàng đó, cứ thế này mà chiêu dụ người khác!”
“Gia chủ cũng chẳng kém cạnh.”
Bùi Việt dặn dò: “Thẩm cô nương này vừa nhìn đã biết là người phóng đãng, giao thiệp nông cạn, không mấy ổn trọng, nàng qua lại với nàng ta, cần chú ý chừng mực.”
Minh Di trong lòng còn vướng bận chuyện, khẽ ừ một tiếng.
Bùi Việt tưởng nàng chê hắn quản nhiều, không vui, “Minh Di?”
Minh Di nghe vậy ngẩng đầu, đột nhiên nghiêm túc đáp hắn: “Đừng gọi ta Minh Di.”
Bùi Việt ngẩn ra.
Ánh đèn vàng mờ ảo chiếu lên gương mặt nàng như ngọc, chỉ một chiếc trâm ngọc cài tóc, không có vật tục nào khác, tôn lên vẻ thanh tú, thoát tục, mang vài phần phong thái thanh tao khác biệt so với những cô gái khác.
Quả thực rất đẹp.
Bùi Việt chỉ nghĩ nàng đang giận dỗi hắn, đưa tay vén vài sợi tóc mai bên thái dương nàng, cười hỏi: “Vậy nên gọi là gì?”
“Gọi ta là tảng đá.”
“...”
Bùi Việt chấm nhẹ vào trán nàng, giọng nói mang theo trách mắng: “Tảng đá không có tim, có gì tốt đẹp đâu!”
“Quả nhiên ở cùng Thất công chúa và Tạ Như Vận, chẳng học được điều gì tốt.”
Lò sưởi tay của Minh Di đã hết than từ lâu, Bùi Việt thấy hai tay nàng lạnh đến tái nhợt, liền dời chiếc bàn nhỏ sang một bên, nắm lấy cổ tay nàng đặt vào lòng mình sưởi ấm.
“Sao nàng lại không thể ngoan ngoãn một chút...”
Cứ luôn dây dưa với những cô gái đó, còn chiêu hoa trêu nguyệt về nữa.