Mặt trời ngả về tây, ánh nắng không còn gay gắt chói mắt mà trở nên dịu dàng, kéo dài.
Từ khi Hoàng đế hạ chiếu giao vụ án Lý Tương cho Tam Pháp Ty tiếp quản, Đô Sát Viện đã dành riêng một nha thự cho Bùi Việt để chàng chuyên tâm xử lý vụ án này. Mỗi ngày, sau khi hoàn thành công việc triều chính ở Nội Các và Hộ Bộ, Bùi Việt lại đến đây, xem xét tiến độ vụ án.
Đô Sát Viện hàng ngày đều có quan viên đến Thái Y Viện và Cẩm Y Vệ để thông báo tình hình của Lý Tương. Bùi Việt thông qua bản để báo này biết được Thất công chúa hôm nay đã đến Cẩm Y Vệ một chuyến. Chàng nhớ lại mấy ngày trước Minh Di muốn vào ngục thăm nom, nghi ngờ vị lang trung kia chính là Minh Di.
Trong lúc suy tư, cửa bị đẩy ra, Thẩm Kỳ ôm một chồng tấu chương bước vào.
Bùi Việt vẫn đang xem để báo, không ngẩng đầu. Thẩm Kỳ biết lúc này chàng không có thời gian xem tấu chương, bèn giúp chàng xếp vào một cái hộp, chuẩn bị mang về phủ. Làm xong những việc này, hắn nhìn Bùi Việt một cái, tiến lại gần bàn, ghé sát tai thì thầm bẩm báo:
“Gia chủ, Cẩm Y Vệ truyền tin, Cao Húc dường như đã để mắt đến Thiếu phu nhân.”
Bùi gia đã bố trí tai mắt trong khu quan thự từ lâu, vốn dĩ không cần thiết thì không dùng. Hiện tại đang là thời buổi loạn lạc, tình thế cấp bách, Bùi Việt đành phải dùng đến để thăm dò động tĩnh của Cẩm Y Vệ, nắm rõ tình hình trong lòng.
Chỉ là thăm dò mà thôi, chàng không hề có ý định cắt đứt tin tức. Không phải không thể làm, mà là không nên làm. Đắm mình trong quan trường nhiều năm, chàng hiểu rõ đâu là giới hạn không thể vượt qua của Đế vương, và giới hạn này, chàng tuyệt đối không thể chạm vào.
Nghe xong lời Thẩm Kỳ, thần sắc Bùi Việt rõ ràng khựng lại: “Đã bẩm báo Thánh thượng chưa?”
Thẩm Kỳ đáp: “Cho đến giờ phút này, chưa thấy hắn vào cung.”
Bùi Việt khẽ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt: “Hắn ắt hẳn đã bị Hoài Vương mua chuộc.”
Nếu không, hắn đã phải bẩm báo Thánh thượng, chứ không phải án binh bất động. Nếu Cao Húc trực tiếp bẩm báo lên Phụng Thiên Điện, chàng sẽ trở nên rất bị động. Một khi mục đích của Cao Húc trở nên phức tạp, chàng sẽ có nhiều kẽ hở để lợi dụng hơn.
“Du Thất đã về chưa?” Bùi Việt dặn dò Du Thất đi theo dõi động tĩnh của Cao Húc và Hoài Vương. Một khi bắt được bằng chứng Cao Húc cấu kết với Hoài Vương, có thể lập tức bắt giữ. Mạng lưới tình báo của chàng dù sao cũng không phải Lý Minh Di có thể sánh bằng. Bề ngoài chàng đồng ý với Minh Di không nhúng tay, nhưng trong bóng tối vẫn giữ lại một đường.
Thẩm Kỳ thần sắc ngưng trọng: “Chưa về.”
Bùi Việt không nói gì nữa.
Tình thế đã cấp bách không thể trì hoãn.
Chỉ xem chàng và Cao Húc ai sẽ nắm được nhược điểm của đối phương trước.
Bùi Việt trước tiên dặn dò hắn: “Chuyện này ta đã liệu trước, việc đối phó với Bệ hạ thế nào, ta tự có chừng mực. Ngươi hãy ghi nhớ, tuyệt đối không được để Phu nhân biết chuyện này.”
Thẩm Kỳ thấy thần sắc chàng không hề lay động, trong lòng cũng bình tĩnh hơn vài phần: “Thuộc hạ hiểu rõ, tuyệt đối sẽ không để lộ nửa phần sơ hở trước mặt Thiếu phu nhân.” Chỉ là thân phận của Thiếu phu nhân cuối cùng cũng không thể giấu mãi, đến lúc đó không biết Gia chủ sẽ ứng phó thế nào.
Bùi Việt gật đầu, không nói thêm lời nào.
Thấy sắp đến giờ Bùi Việt dùng bữa, Thẩm Kỳ hành lễ: “Thuộc hạ đi lấy hộp thức ăn cho ngài.”
“Ừm.” Bùi Việt không ngẩng đầu đáp một tiếng. Đợi Thẩm Kỳ rời đi, ánh mắt chàng mới từ để báo từ từ chuyển sang khung cửa sổ. Ánh tà dương đỏ rực viền một đường vàng lên khung cửa sổ, khiến mắt chàng khẽ nheo lại.
Tấu chương của Đô Sát Viện xin thẩm vấn Lý Tương đã được đưa đến Phụng Thiên Điện. Cao Húc rõ ràng muốn lợi dụng Minh Di để kiềm chế bước chân điều tra của chàng. Không biết Cao Húc sẽ hành động thế nào, chàng phải lo liệu trước. Một chuyện lớn như vậy mà không bẩm báo Hoàng đế, tự ý hành động, là đại kỵ của quan trường. Đây chính là kẽ hở mà chàng có thể lợi dụng.
Bùi Việt suy nghĩ đã định, lập tức tìm một tờ văn sớ trống, cầm bút viết sớ xin tội cho Hoàng đế, giành trước một bước nhận lỗi với Hoàng đế, như vậy có thể khiến Cao Húc không thể xuống đài.
Mối hôn sự này khởi nguồn thế nào, cứ thực tình bẩm báo. Thân phận của Minh Di cũng không cần che giấu nữa. Minh Di quan tâm vụ án Lý Tương là điều đương nhiên. Chỉ có điều khó xử là Song Thương Liên Hoa... Tội danh này dù thế nào cũng không thể nhận. Thôi vậy, chuyện này cứ gác lại đã, đợi sau khi vụ án Lý Tương được thẩm lý rõ ràng, sẽ tìm cơ hội giúp Minh Di thoát tội...
Lùi một vạn bước, dù Hoàng đế có thật sự muốn hỏi tội chàng, vẫn còn Tạ Lễ, còn hàng ngàn hàng vạn Ngự sử vì dân mà đứng ra, có thể giúp Lý gia lật án.
Còn về danh dự của Bùi thị bị tổn thất... cứ từ từ.
Bùi Việt xuất thân Trạng nguyên, văn chương tự nhiên gấm hoa trời ban, không phải những võ phu dũng tướng có thể sánh bằng. Khởi bút vài lời, lời lẽ vô cùng khẩn thiết, khiến người cảm động. Chỉ là khi viết đến thân phận của Minh Di, nét bút chợt khựng lại. Thẳng thắn nói nàng lừa dối trước, đặt vợ vào chỗ bất nghĩa, bảo chàng làm sao đặt bút? Nếu nhận hết về mình, thì tương đương với việc mặc nhận Bùi thị dính líu vào đảng tranh, sẽ hủy hoại lòng tin của Đế vương đối với chàng và Bùi thị. Dù hiện tại có thể lấp liếm qua, về lâu dài, lại tổn hại căn cơ gia tộc.
Không được, phải nghĩ ra một lời lẽ trung dung.
Đang lúc chần chừ, cửa từ ngoài vào trong, bị người đẩy ra.
Trong ánh tà dương, một bóng người thanh thoát bước qua ngưỡng cửa.
Chỉ thấy nàng mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh thẫm đơn giản, thắt lưng bằng dải lụa cùng màu, dùng cây trâm ngọc bạch ngọc chàng tặng búi tóc, tay xách một hộp thức ăn, thanh thanh lãng lãng đứng ở cửa, trong trẻo như cây ngọc, phong cốt kiên cường.
Vừa rồi trong đầu chàng đang nghĩ đến nàng, mở mắt ra liền thấy nàng, có thể nói là tâm ý tương thông.
Bùi Việt lập tức đứng dậy đón nàng vào, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng:
“Sao nàng lại đến đây?”
Minh Di đặt hộp thức ăn lên bàn dưới bức tường phía tây. Bùi Việt định đóng cửa, không ngờ Minh Di đột nhiên ngăn lại: “Không cần, trong phòng ngột ngạt, cứ mở ra một chút thì hơn.”
Bùi Việt vốn không muốn để người khác nhìn trộm hai người dùng bữa, nhưng Minh Di đã nói vậy, chàng cũng không kiên trì nữa, theo nàng đến bàn ngồi xuống.
Minh Di bày biện thức ăn, Bùi Việt rót trà cho nàng. Sắp xếp xong xuôi, hai người ngồi đối diện nhau.
Trên chiếc bàn vuông không lớn không nhỏ, bày biện đủ loại bảy tám món ăn, như gà da đậu phụ, mứt mặn ngọt, vàng chiên ngọc nấu, canh khoai mỡ nấm dại, v.v., đều là những món Bùi Việt yêu thích.
Cả hai người đều có chuyện chất chứa trong lòng, đối mặt với bàn đầy thức ăn, nhất thời không ai động đũa.
Gió đêm thổi vào má hai người, chợt sinh ra chút lạnh lẽo.
Hai người nhìn nhau cười.
Để che giấu sự khác thường, Bùi Việt mở lời trước hỏi nàng: “Sao không gọi làm vài món nàng thích ăn?”
Chàng ăn chay, trong số tám món này, phần lớn là món chay.
Minh Di cười nhạt một tiếng: “Thiếp chợt thấy, Gia chủ nói rất đúng, ngày thường quả thật nên ăn nhiều món chay hơn, chi bằng hôm nay cứ theo Gia chủ ăn.”
Bùi Việt nghe vậy trong lòng bỗng thấy khó chịu. Lời này chàng đã khuyên nàng suốt nửa năm, nàng đều bỏ ngoài tai, hôm nay lại vì chiều theo chàng mà nói dối.
Chàng biết nàng vốn thích món mặn, cả đời nàng cũng chỉ có vài sở thích đó. Cớ gì chàng lại dùng những khuôn khổ để khuyên răn nàng, đời người được mấy độ xuân thu, hà tất không để nàng tùy tính.
Nhất thời tự trách vì đã từng ràng buộc nàng.
Bùi Việt không lộ vẻ gì, gắp cho nàng một ít thức ăn: “Hôm nay không phải đi Tạ gia dự tiệc sao, sao lại có thời gian ở đây với ta?”
Minh Di cầm đũa, môi khẽ động, cười nhẹ nói: “Nhớ phu quân...”
Tim Bùi Việt kịch liệt rung động, đầu ngón tay thon dài cũng khẽ run lên một chút không thể nhận ra, ngây người nhìn nàng.
Bỗng nhiên cảm thấy, lời này, như một sợi dây, một đầu buộc chàng, một đầu buộc nàng.
Đây là lần đầu tiên nàng nói nhớ chàng.