Một viên xúc xắc mười hai mặt bằng đá serpentine lăn tròn trên bàn đá theo sự điều khiển của đầu ngón tay trắng nõn, đôi môi anh đào màu tím nhạt dưới lớp mạng che mặt nhếch lên một nụ cười vui vẻ.
"Xem ra, bà ta dạy ngươi không tồi."
"Nhờ phúc của ngài, thưa nữ thần."
Lorne đóng cửa thần điện, đến ngồi trước bàn đá, không chút thành ý gửi lời khen ngợi đến một chủ nợ nào đó, trên mặt cười như không cười.
"Ồ, đúng rồi, hay là tôi nên gọi ngài là điện hạ 'Persephone'?"
"Chúng ta vốn sinh ra không tên, tên chỉ là một danh hiệu, gọi thế nào, tùy ngươi thích."
"Minh hậu" đối diện vẫn giữ nụ cười trên mặt, miệng không tỏ ý kiến.
Ta tin ngươi mới là quỷ!
Lorne nhìn qua đỉnh đầu của vị "Minh hậu" này, rơi vào bức tượng nữ thần ba mặt sáu tay trong đại điện, trong lòng thầm cười lạnh.
Hecate của Minh Nguyệt, nói một cách chính xác, vị nữ thần này không thuộc về thần trời hay thần đất một cách rõ ràng, trong thế giới các vị thần được phân loại theo thuộc tính, bà đại diện cho một loại trò chơi, niềm vui và sự ngẫu nhiên, đại diện cho tính ngẫu nhiên của số phận. Bà có thể có lợi cho ai đó, cũng có thể có hại cho người đó, mà đối phương lại không biết tại sao.
Bởi vì, Hecate có thể tùy ý ban phát may mắn hoặc xui xẻo.
Bà vừa có thể làm cho các loài cá trong nước trở nên phong phú, cũng có thể làm cho chúng tuyệt chủng, đối với các loài chim trên trời và gia súc trên mặt đất cũng vậy. Và trong thế giới của các vị thần, bà đại diện cho một yếu tố ngẫu nhiên, thêm một chút may rủi. Zeus và Gaia kéo thời gian ra, họ có thể dự đoán thời gian sẽ vận hành như thế nào; còn Hecate bôi một chút dầu bôi trơn vào bánh răng, để lại một chút dư địa không thể lường trước, như vậy sẽ làm cho thế giới vận hành trôi chảy hơn.
Bà can thiệp vào việc sinh nở của trẻ sơ sinh, giáo dục trẻ em, tạo ra của cải, đánh bắt cá và đi biển và các vấn đề khác của con người. Trong thời đại sau này, tương truyền ngoài thần mặt trời Helios, chỉ có bà chứng kiến Minh vương Hades cướp đi Persephone. Bà đã giúp nữ thần nông nghiệp Demeter tìm con gái, trở thành người bảo vệ và mẹ đỡ đầu của Minh hậu ở Minh phủ...
— Người bảo vệ và mẹ đỡ đầu của Minh hậu Persephone...
— Đại diện cho [một loại trò chơi], [niềm vui], [sự ngẫu nhiên] và [tính ngẫu nhiên của số phận]...
Những ghi chép này trong "Thần Phả", không nghi ngờ gì là hoàn toàn tương ứng với một chủ nợ nào đó trước mắt Lorne.
Vì vậy, thân phận thực sự của vị "Minh hậu" này, đã sớm lộ ra.
Huống hồ, đây là thần điện của Hecate, ngoài vị nữ thần đó ra, ai có thể lặng lẽ xuất hiện ở đây?
Rõ ràng, việc cậu trôi dạt đến đảo Aeaea, được phù thủy Circe nhặt được và nuôi dưỡng, cũng không phải là một sự trùng hợp, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của vị nữ thần này.
Dù sao, chủ nợ nhà ai lại chỉ dựa vào vài câu nói, mà dễ dàng thả cho con nợ chạy thoát?
Còn về vị đệ tử yêu quý của Hecate, người mẹ nuôi kiêm thầy giáo thân yêu của cậu, đại phù thủy Circe có biết nội tình hay không, có tham gia vào đó hay không...
Lorne vừa nghĩ đến ánh mắt đầy trí tuệ của con chim ngốc nào đó và trình độ nuôi dưỡng mấy lần suýt nữa nuôi chết cậu của bà ta, liền lập tức lắc đầu, vứt bỏ suy đoán này ra sau đầu.
Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, Lorne không chút thành ý chào hỏi: "Bà già không ở Minh phủ hưởng phúc, lại chạy đến hòn đảo hoang vắng này làm gì?"
Trong lời nói, dường như toát lên một sự ghét bỏ rõ ràng.
"Tất nhiên là đến thăm đồ đệ và đồ tôn đáng yêu của ta rồi." Hecate làm như không nghe thấy, một tay chống lên khuôn mặt bí ẩn và tuyệt đẹp, ánh mắt đầy hứng thú, quan sát "đồ tôn" trước mặt từ trên xuống dưới.
Cảm giác quen thuộc đó, khiến Lorne mơ hồ trở về quá khứ, lại một lần nữa biến thành miếng thịt heo nằm trên thớt ngày nào.
Một cơn ớn lạnh, theo đó mà sinh ra.
Lorne không tự chủ được mà giật giật khóe miệng, vội vàng cứng đầu ngăn lại [Ánh nhìn yêu thương] của nữ thần, trên mặt nở một nụ cười gượng.
"Ngài đến đúng lúc quá, con đang có chút thắc mắc về ma thuật, muốn thỉnh giáo ngài."
"Ngươi muốn biết cách nhanh nhất để thăng cách thành bán thần?"
Hecate khẽ mỉm cười, thẳng thắn vạch trần mục đích của vị đồ tôn này.
Rõ ràng, vị nữ thần này không ít lần lén lút theo dõi.
Cũng không biết, từ nhỏ đến lớn mình đã bị người phụ nữ này dùng ánh mắt quấy rối bao nhiêu lần.
Nhận ra điều này, Lorne lập tức cảm thấy vừa khó chịu vừa đau đớn, nhưng xét đến địa vị và thực lực chênh lệch giữa hai bên, cũng chỉ có thể nín mũi dằn xuống sự bực bội trong lòng, ngoan ngoãn gật đầu.
Cái này ta lại biết." Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, Lorne lập tức có chút vui mừng.
Nhưng chưa đợi nụ cười trên mặt cậu kéo dài vài giây, Hecate cười tủm tỉm liếc cậu một cái, giọng điệu đột ngột thay đổi; "Nhưng tại sao ta phải nói cho ngươi biết?"
"..."
Thấy việc đánh vào tình cảm không có tác dụng, khóe miệng mím chặt của Lorne giật giật, chỉ có thể thầm khinh bỉ vị sư tổ trên danh nghĩa này.
Còn Hecate thì không vội, đầu ngón tay trắng nõn gảy viên xúc xắc mười hai mặt bằng đá serpentine trên bàn, mỉm cười chờ đợi.
Sau một lúc im lặng, Lorne chịu thua, bất đắc dĩ ngoan ngoãn khuất phục.
"Vậy được, quy tắc cũ, ta thắng, ngài sẽ nói cho ta biết phương pháp."
"Thỏa thuận!"
Lời vừa dứt, Hecate vui vẻ nhận lời.
Dưới ánh mắt đầy mong đợi của vị sư tổ này, Lorne vô cùng miễn cưỡng lấy ra một tấm ván gỗ được chia thành các ô vuông, nhuộm các màu khác nhau, và hai chiếc hộp đá cẩm thạch, mỗi hộp chứa 16 quân cờ đen trắng, từ ngăn chứa đồ dưới gầm bàn dài.
Dựa vào sự phân chia ô cờ và số lượng quân cờ, có thể thấy rõ hình dáng của cờ vua quốc tế.
Chỉ là, để hòa nhập với phong tục địa phương, hình ảnh được khắc trên quân cờ, đã sử dụng những nhân vật Hy Lạp hóa hơn như vua, quân đoàn trưởng, quái vật nổi tiếng...
Nói trắng ra, chính là cờ vua quốc tế phiên bản lậu.
Và lý do tạo ra thứ này, hoàn toàn là để đối phó với vị nữ thần nghiện cờ bạc trước mặt, để người phụ nữ này không có việc gì lại đến đảo Aeaea lượn lờ, cả ngày quấn lấy cậu tìm niềm vui.
Nhân tiện, cũng có thể dùng cách đánh cờ, để kiếm chút lợi lộc từ tay Hecate.
Nhưng không ngờ, Hecate vừa mới bắt đầu, đã vô cùng hứng thú với loại trò chơi cờ trí tuệ này, và học rất nhanh.
Chỉ sau mười mấy lần, những kỹ năng và nước cờ trong đầu Lorne, đã bị đối phương moi ra gần hết, cuộc chiến trên bàn cờ cũng ngày càng kịch liệt.
Thấy mình, người sáng lập, sắp thua học trò mới nhận được vài ngày, Lorne lập tức quyết định rút lui, từ đó không bao giờ chơi cờ với Hecate nữa.
Thế nhưng, đối với một con nghiện cờ bạc, thắng hay thua, những điều đó đều không quan trọng.
Hình phạt lớn nhất, chính là không cho bà ta tiếp tục đánh bạc.
Vì vậy, Hecate lòng như lửa đốt, thỉnh thoảng lại đến lượn lờ một vòng, dùng đủ mọi cách để lừa Lorne tiếp tục chơi cờ với bà ta.
Và hôm nay, bà ta cuối cùng cũng đã được như ý.
Bày bàn cờ, đặt quân cờ, Lorne liền lấy ra một viên xúc xắc mười hai mặt bằng đá serpentine khác từ trong hộp.
"Quy tắc như cũ, ai có điểm lớn hơn, người đó đi trước."
"Chờ đã."
Thế nhưng, ngay khi Lorne định thả lỏng năm ngón tay, ném viên xúc xắc để quyết định thứ tự trước sau, Hecate ngẩng mắt lên, nụ cười trêu chọc.
"Ngươi hình như vẫn chưa nói, mình thua thì sẽ thế nào?"
"Vậy sao?"
Lorne cười gượng, nói lảng sang chuyện khác.
"Trò chơi mà, vui là chính."
Nói rồi, cậu không động đậy mà thả lỏng năm ngón tay, định ném viên xúc xắc trước.
Nhưng trước sự chênh lệch thực lực tuyệt đối, chút mưu mẹo này hoàn toàn vô ích, Hecate chỉ cười tủm tỉm giơ tay lên, Lorne liền như một bức tượng đông cứng, mất đi sự kiểm soát đối với tứ chi, toàn thân chỉ có cái đầu có thể cử động.
Vui dĩ nhiên quan trọng, nhưng đối với trò chơi, công bằng quan trọng hơn.
Hecate lắc lắc ngón trỏ trắng nõn trước mặt Lorne, mỉm cười tuyên bố quy tắc.
"Nếu ta thua, ta phải cho ngươi những gì ta có; vậy thì tương ứng, ngươi thua cũng phải trả một cái giá tương tự. Mỗi ván ta thắng, ngươi phải trả một thứ ngươi có."
"Nhưng trả cái gì, phải do ta quyết định!"
Mắt Lorne lóe lên, trầm giọng bổ sung điều kiện của mình.
"Nếu không, ta từ chối."
Hecate liếc nhìn khuôn mặt viết rõ "nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ chống cự đến cùng", bất đắc dĩ gật đầu đồng ý.
"Được rồi, cứ làm theo lời ngươi nói."
Và gần như cùng lúc đó, toàn thân Lorne thả lỏng, viên xúc xắc trong tay rơi xuống bàn, lăn vài vòng rồi dừng lại ở 12 điểm.
"Xem ra, hôm nay là ngày may mắn của ngươi."
Hecate cười như không cười liếc một cái, tùy tiện ném viên xúc xắc còn lại xuống.
Cũng là mười hai điểm.
Nhưng theo thông lệ, cùng điểm, người trước thắng.
Cuộc đấu trí trước trận đấu đã ngã ngũ, trò chơi mới chính thức bắt đầu.
Ba chương đã đăng, bảy nghìn chữ đã hoàn thành. Nhân tiện xin vé, vé tháng chỉ còn thiếu ba vé là có thể nhận được một huy hiệu thành tựu, nhờ các độc giả có dư vé, giúp tôi thỏa mãn sở thích sưu tầm.