Ngày hôm sau, Olympus.
Sáng sớm tinh mơ, Artemis mặc trang phục đi săn hưng phấn đến thần điện của Hestia gọi cửa.
Đợi đến khi Lorne nghe tiếng bước ra khỏi nhà, ngoài nhìn thấy Nữ thần Săn bắn tràn ngập nụ cười, còn có vị em vợ đang cố gắng giữ nụ cười cứng ngắc chướng mắt kia.
Nhận thấy biểu cảm của vị Thần Quang minh này dường như không được tươi sáng cho lắm, Lorne quả quyết dựa sát vào người Artemis, để tránh Apollo tìm cơ hội ra tay với hắn.
Đáng tiếc, do Athena bận rộn chốt lại chi tiết đúc 88 bộ Thần Thánh Y, cũng như thử nghiệm hiệu quả thực chiến của vài thành phẩm, nên tạm thời không dứt ra được.
Nếu không thì, ngược lại có thể kéo nàng cùng đi Arcadia, chịu áp lực cho mình, lúc nào cũng để mắt đến vị Thần Quang minh không mấy an phận kia.
Nhưng như vậy cũng tốt, mình không thể mãi mãi ở dưới sự che chở của vị Nữ thần Trí tuệ kia, sớm rèn luyện một chút mới có thể hòa nhập tốt hơn vào đại gia đình Olympus.
Hơn nữa, người phụ nữ Athena kia quá thông minh, muốn làm chút động tác nhỏ dưới mí mắt nàng, đều phải cẩn thận từng li từng tí, quá phiền phức.
So với vị Nữ thần Trí tuệ tâm cơ nhiều như lỗ tổ ong kia, dù là đa số chư thần Hy Lạp mà hắn gặp, hay là người dân thành bang, đều chất phác (dễ lừa) đến đáng yêu.
Sau khi quyết định, Lorne thu dọn đồ đạc, sảng khoái nhận lời ra cửa, đường hoàng chui vào đội ngũ của gia chủ Artemis này.
Và đối với sự xuất hiện của tình lang, Nữ thần Săn bắn tự nhiên cầu còn không được, trực tiếp giao nhiệm vụ đánh xe cho vị từ thần này, hai người cùng đi một xe.
Mười chín Nymph săn bắn thất sủng, chỉ có thể bị buộc phải sải đôi chân dài, đi bộ theo sau chiến xa.
Apollo nhìn người khác giới chủ động quyến rũ chị gái mình kia, không khỏi tức đến mức trong mắt phun lửa, lập tức điều khiển chiến xa vàng, khẩn cấp đuổi theo, để tránh họ làm chuyện gì quá giới hạn giữa đường.
Trong chốc lát, chín vị Nữ thần Muse đi cùng cũng bị bỏ lại toàn bộ, chỉ có thể khổ sở đi theo mười chín Nymph săn bắn, vận động thần lực lên đường.
May mà, núi Olympus nơi chư thần cư trú và khu vực Arcadia thánh sở của Artemis cùng nằm trên bán đảo Peloponnese, hai nơi cách nhau không xa.
Vì vậy, một đám nữ thần liễu yếu đào tơ ngược lại cũng không chịu nỗi khổ bôn ba đường xa bao nhiêu, chỉ mất vài giờ hành trình ngắn ngủi, đã đến đích.
Khi chiến xa dừng hẳn giữa rừng núi, Artemis đưa tay dẫn Lorne xuống xe, không vội triển khai hoạt động đi săn mà mình thích nhất, ngược lại với tư cách là chủ nhà, cùng vị tình lang từ xa đến này, tản bộ nhẹ nhàng trong thung lũng và bên bờ sông, vừa giới thiệu cho hắn về môi trường và quá khứ của Arcadia, vừa hồi tưởng lại những ký ức mình để lại trên mảnh đất này.
"Arcadia" nguyên văn là arkadia, ark nguyên ý là trốn tránh, tránh né.
Vốn dĩ đây là một vùng đất hoang vu, tương truyền thế giới lúc bấy giờ, con người áp bức, bóc lột lẫn nhau, lại có thiên tai của chư thần và ma thú hoành hành, thế là không ít người dắt già dắt trẻ chạy trốn đến mảnh đất này, bắt đầu sinh sôi nảy nở.
Dần dần, nơi đây thành lập thành bang, được cải tạo thành thánh địa thích hợp cho người chăn nuôi, thợ săn và sơn dân cư trú.
Và Nữ thần Săn bắn Artemis có thể phù hộ cho gia súc của họ hưng vượng, khiến họ đi săn bội thu, đã trở thành thần bảo hộ chủ lưu của khu vực này.
Ngoài ra, nơi đây còn là nơi sinh của Thần Sứ Hermes, và sự sùng bái đối với con trai của Hermes —— Thần Pan cũng được truyền bá ở Arcadia.
Không biết là hai người sau làm hỏng phong khí địa phương, hay là vì nơi đây vốn là nơi tụ tập của sơn dân, kẻ trộm, thợ săn và lưu dân, dân phong địa phương khá hung hãn.
Giả sử họ thất vọng trong việc săn bắt. Thợ săn Arcadia thậm chí dám đánh roi vào tượng thần.
Vì vậy, "Arcadia" đầy sức sống, vạn vật đua tranh, cũng trở thành đại từ thay thế cho sự chưa khai hóa, bị những người Hy Lạp khác coi thường.
Mấy lão ca trộm cắp mà Lorne gặp trên đảo Vô Hình trước đó, chính là hào kiệt xuất sản từ mảnh đất cực lạc này.
Tuy nhiên thuận tiện nhắc tới, Arcadia trong tương lai còn có một bản dịch khác, tức là 【Utopia】...
Kết hợp ký ức tương lai, Lorne đang tiến hành khảo cổ thực địa xuyên thời không, nhìn rừng núi mênh mông trước mắt và ma thú thỉnh thoảng nhảy ra nhe răng với hắn trong thung lũng, trên mặt không khỏi lộ ra một nụ cười trêu tức.
Sau màn âu yếm ngắn ngủi, Artemis thấy các Nymph và Muse đi cùng đã lần lượt đến nơi, chỉ có thể bất đắc dĩ điều chỉnh tâm thái, triển khai cuộc đi săn chính thức.
Phải nói rằng, Arcadia là thánh sở của vị Nữ thần Săn bắn này, tài nguyên động thực vật hoang dã khá phong phú, ngay cả ma thú sở hữu huyết mạch của thần cũng có đầy rẫy.
Nhưng những thứ này đối với người thường có thể coi là mối đe dọa, trước mặt hai vị chủ thần và một đống từ thần, chỉ có thể nhìn thấy là chạy.
Trong chốc lát, cả dãy núi Arcadia gà bay chó sủa, lượng lớn dã thú và ma thú dắt già dắt trẻ chạy nạn, chim chóc trong rừng kinh hãi bay lên mãi không về tổ.
Đợi đến lúc hoàng hôn, đám ác bá xông vào núi trong mắt đám ma thú này, cuối cùng cũng yên tĩnh lại, bắt đầu an doanh trại đóng, nhóm lửa nấu cơm.
Khu rừng ầm ĩ cả ngày, cũng coi như trở lại vài phần yên tĩnh.
Đêm dần khuya, trước đống lửa ấm áp tỏa ra mùi thịt nồng nàn, Lorne lần lượt đưa thịt thú nướng và canh nấm đã nấu xong cho các Nymph và Muse đi cùng.
Tay nghề nấu nướng cao siêu đó, khiến các nữ thần ăn đến miệng lưỡi lưu hương, khen không dứt miệng, bất tri bất giác buông bỏ sự rụt rè, mở rộng bụng, ăn uống thỏa thích.
Do đánh giá thấp sức ăn của đám nữ thần này, thịt thú săn được ban ngày mặc dù đủ, nhưng hương liệu và gia vị Lorne chuẩn bị lại bị tiêu hao sạch sẽ.
Dưới cái nhìn chằm chằm của các Nymph và Muse, Lorne chỉ có thể bất đắc dĩ đứng dậy, dắt theo chó săn vàng nhà mình, chuẩn bị tìm kiếm chút gia vị hoang dã thay thế.
Đi theo đường sông một đoạn ngắn, Lorne thu hoạch được chút ít, đang chuẩn bị quay về cho đám nữ thần đang kêu gào đòi ăn kia ăn.
"Gâu~!"
Bất ngờ, chó săn vàng phía trước thò đầu vào bụi rậm tìm nấm, đột nhiên phát ra tiếng rên rỉ bi phẫn, vội vàng rụt đầu về, vừa nhảy vừa chạy lao về phía chủ nhân của mình.
Có cái gì đó?
Giữa lông mày Lorne lộ ra một tia kinh ngạc, đứng dậy đi đến trước bụi rậm, đưa tay gạt cành lá lan tràn xung quanh, sững sờ nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót nằm yên lặng trên lá khô, đôi mắt màu trà sáng ngời tò mò đánh giá hắn, không hề có chút sợ hãi nào.
Và trong bàn tay trắng nõn thò ra từ tã lót kia, thì nắm một nhúm lông chó màu vàng nhạt.
Cúi đầu nhìn con chó đang rên rỉ tủi thân dưới chân, cùng một mảng khuyết rõ rệt ở cổ nó, Lorne với tư cách là người chủ vô lương tâm, lập tức có chút không nhịn được cười.
Không ngờ đường đường là chó săn vàng đã ăn hải cẩu hoàn của Poseidon, lại bị một con nhóc chưa ra khỏi tã lót bắt nạt.
"Nhóc con, không nhìn ra, ngươi cũng dữ dằn đấy chứ."
Lorne vừa cúi người nhẹ nhàng bế tã lót dưới đất lên, vừa đưa ngón tay trêu chọc khuôn mặt non nớt của bé gái, cười khẽ trêu chọc.
Không biết là bị trêu chọc đến phát cáu, hay là thực sự đói rồi, bé gái hung dữ há miệng cắn lấy ngón tay đang làm loạn trên mặt mình, dùng sức cắn xé.
Tuy nhiên, do chưa mọc răng sữa, ngón tay Lorne bị cái miệng nhỏ của đứa trẻ bao lấy, không những không thấy đau, ngược lại truyền đến cảm giác mút mát tê tê dại dại.
Sự phản kích không có chút uy hiếp nào, khiến Lorne càng muốn cười. Hắn lập tức ngẩng đầu nhìn quanh, xác nhận không có ai, ánh mắt nhìn tã lót trong lòng, không khỏi lóe lên một tia thương hại.
Xem ra, đây đa phần là đứa trẻ bị bỏ rơi trong rừng vì cha mẹ không muốn nuôi dưỡng.
Chỉ là nhìn từ chất liệu vải và hoa văn của tã lót, xuất thân của đứa trẻ này dường như không phải là gia đình nghèo khổ, không đến mức vì không nuôi nổi mà vứt bỏ chứ?
Ngay khi Lorne nảy sinh nghi hoặc, vài tiếng dòng khí lưu động nhỏ bé từ xa truyền đến, khiến hắn mạnh mẽ nheo mắt lại, lập tức chân đạp đất, bánh xe ánh sáng vô hình sau lưng xoay chuyển, hư ảnh 【Bò Đực】 vàng óng trong nháy mắt bao phủ toàn thân.
"Keng keng keng keng!"
Kèm theo một tràng tiếng kim sắt va chạm giòn giã, vài mũi tên đồng xanh bắn tới từ trong bóng tối, bị va chạm cong đi rồi bật ra.
"Ai? Ra đây!"
Ý thức được kẻ đến không thiện, Lorne ôm đứa trẻ, lạnh lùng quát lớn một tiếng, giơ chân đạp mạnh xuống đất.
Lập tức, hư ảnh 【Bò Đực】 ngửa đầu gầm nhẹ, bốn vó giẫm đạp xuống mặt đất, thần lực hùng hồn cuốn theo tiếng rung chuyển của mặt đất, lan ra phía trước.
Từng cái cây dọc đường ầm ầm đổ xuống, tiếng vó ngựa lộn xộn truyền đến từ trong bóng tối.
Nhờ ánh bạc tỏa xuống từ vầng trăng tròn, xuyên qua khói bụi mù mịt, Lorne sững sờ nhìn thấy hàng trăm con quái vật nửa dưới là ngựa, có bốn cái vó; nửa trên là người, khoác giáp trụ đồng xanh, tay cầm cung tên thương rìu, đang tụ tập xung quanh, nhìn chằm chằm vào hắn.
Người Centaur?
Trong đầu Lorne hiện lên tên của những thứ này, sắc mặt cũng theo đó trầm xuống.
Người Centaur, hay còn gọi là Nhân Mã, chúng là hậu duệ thần lai tạp tồn tại từ thời đại Thần Vương Titan Cronus, cư trú tại vùng rừng núi gọi là Thessaly và Arcadia nằm giữa dãy núi Pindus và biển Aegean ở miền trung đông Hy Lạp, nổi tiếng hung bạo, háo sắc, yêu thích tranh đấu và cướp bóc, thường xuyên xông vào các khu định cư của con người, cướp đoạt người khác giới xinh đẹp về hang ổ, tiến hành giao phối.
Vì vậy trong Thần đại Hy Lạp, chúng là một tộc đàn tai tiếng.
Và điều khiến Lorne khó chịu là, Nhân Mã vì phóng túng và háo sắc mà bị các nhà thơ mô tả là người đi theo Tửu Thần Dionysus...
Còn có người dê và Thần Pan nổi tiếng với dục vọng tình dục, tương truyền cũng là phụ tùng của hắn...
Đúng là thần ngồi trong nhà, nồi từ trên trời rơi xuống.
Ta và mấy thứ quỷ quái này có quan hệ lông gì? Đừng có ném cái nồi háo sắc và nghiện rượu lên người ta được không?
Ngay khi Lorne đang oán thầm, ngôn ngữ chung khô khốc trúc trắc truyền đến từ trong bóng tối.
"Đực... không cần... giết chết! Phía trước... trại... đàn bà... có rất nhiều... cướp về!"
Một con Nhân Mã đội mũ giáp vàng, thể hình cao lớn, dường như là thủ lĩnh ồm ồm ra lệnh.
Là cư dân bản địa, động tĩnh mà những kẻ ngoại lai kia gây ra, chúng đã sớm dò thám được.
Có nhiều người khác giới xinh đẹp chủ động dâng đến cửa như vậy, còn nghênh ngang đóng trại tại chỗ, không nhân lúc đêm tối chiêu đãi những người xứ khác đáng yêu này một chút, quả thực có lỗi với dân phong chất phác của Arcadia.