Đêm xuống, đỉnh Olympus, trong thần điện Hestia.
Một bóng người nhanh như chớp di chuyển trong đó, dần dần một hóa hai, hai hóa bốn, trong nháy mắt hóa thành hàng ngàn, lấp đầy mọi ngóc ngách của thần điện.
"Ong!"
Cùng với một tiếng cộng hưởng của Dĩ Thái trong không khí, từng tàn ảnh đang chạy, nhảy, né tránh, di chuyển dần dần tan biến, trở về hư vô, chỉ còn lại bóng người thật đang vươn vai ở trung tâm thần điện.
Hoàn hảo!
Lorne xoay cổ, nhìn hư ảnh sơn dương sau lưng, hài lòng gật đầu.
Hóa thân thứ ba có tên [Sơn Dương] này, đã ban cho hắn sức mạnh [Cực Tốc] mà Pan kế thừa từ Hermes.
Đồng thời, dựa trên đặc tính của [Sơn Dương], địa hình càng phức tạp, ví dụ như trong thung lũng sông và núi non, hoạt động của hắn càng linh hoạt.
[Cực Tốc] của [Sơn Dương] kết hợp với [Cự Lực] của [Công Ngưu], chắc chắn sẽ nâng cao đáng kể khả năng thực chiến của Lorne, mang lại cho hắn một bước nhảy vọt về chất.
Tuy nhiên, đó là tương lai.
Hiện tại, Lorne chỉ có thể dễ dàng điều khiển một hóa thân, muốn hoàn thành việc dung hợp hai Quyền Năng trở lên, cần phải tốn thêm thời gian và tâm trí để từ từ tìm tòi.
Thời gian à, thời gian.
Lorne liếc nhìn vầng trăng khuyết đã lên đến giữa trời ngoài cửa sổ, bất đắc dĩ lắc đầu, chuẩn bị lên giường thiền định ngủ, hồi phục lại trạng thái, để dưỡng đủ tinh thần xem kịch hay ngày mai.
Tuy nhiên, vừa mới bước đi, cảm giác cọ xát và kéo căng khác thường của quần áo khiến Lorne cứng người, cúi đầu nhìn xuống dưới.
Chỉ thấy, một chiếc lều cao vút, thanh bảo kiếm cứng rắn đã đến bờ vực tuốt vỏ, chỉ cần cử động nhẹ là có dấu hiệu đâm thủng lớp phong tỏa.
Con dê háo sắc này, đúng là chứng nào tật nấy!
Lorne không khỏi đen mặt, khóe miệng khẽ co giật.
Sức mạnh [Cực Tốc] mà [Sơn Dương] mang lại, quả thực rất tiện lợi.
Tuy nhiên, thứ này sau khi sử dụng quá độ, dường như còn có một di chứng không mấy tiện lợi.
Đó là dục vọng sẽ tăng cao, khao khát giao phối tăng vọt.
Thực ra, điều này cũng phù hợp với bản tính của Pan và [Sơn Dương].
Tuy dê là loài động vật hiền lành, nhưng đến mùa động dục, tính tình của nó sẽ trở nên vô cùng nóng nảy và háo sắc, đặc biệt là dê đực. Lúc này, để tranh giành bạn tình, dê rất dễ rơi vào trạng thái điên cuồng, sẽ không tiếc bất cứ giá nào để tấn công đồng loại, như thể bị ác quỷ nhập vậy.
Vì vậy, trong các bức tranh tôn giáo của Kitô giáo sau này, [Sơn Dương], đại diện cho sự ích kỷ, tàn bạo và dâm loạn, được coi là ác quỷ, bị đặt ở bên trái để chịu sự dày vò của địa ngục. Ngược lại, [Cừu], thường được coi là sự tồn tại ngoan ngoãn hiền lành, tượng trưng cho người tốt, trong phiên tòa của Chúa Giêsu được đặt ở bên phải để hưởng phúc lành.
Mượn sức mạnh của [Ác quỷ] quá nhiều, tự nhiên cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi [Ác quỷ].
Và bản chất của con ác quỷ đầu dê này, có lẽ là — [Sắc Dục] và [Dâm Loạn]?
Biết vậy, đáng lẽ trước khi ra tay, nên thiến con dê háo sắc này trước.
Lorne nhớ lại những ghi chép về bản tính của Pan, thầm phàn nàn, trong mắt lóe lên một tia sát ý âm u.
Thật ra, ngay từ lần gặp đầu tiên, hắn đã âm thầm kết án tử hình cho con dê đó.
Bởi vì, hắn ngửi thấy một mùi tanh hôi quen thuộc trên người Pan.
Đó không phải là mùi của [Sơn Dương], mà là của tộc nhân mã mà hắn đã gặp trước đó.
Nói cách khác, những bộ lạc nhân mã trải khắp Arcadia, không phải là những tên cướp hoang dã, mà là binh lính riêng được chăn thả.
Nếu không, với trình độ văn minh của họ, lấy đâu ra nhiều vũ khí trang bị tinh xảo như vậy?
Và Pan, rất có thể chính là [Mục Mã Nhân] ẩn sau các bộ lạc nhân mã.
Trong quá trình tiêu diệt các bộ lạc nhân mã vào ngày hôm sau, một số dấu vết tại hiện trường cũng đã chứng thực cho suy đoán của Lorne.
Những dấu móng guốc đặc biệt trên con đường nhỏ, không thuộc về nhân mã, mà giống như dấu vết do móng dê để lại, rõ ràng thuộc về vị [Mục Mã Nhân] đó — Pan. (Xem chi tiết chương 158).
Tên này cũng háo sắc như nhân mã, nhưng với tư cách là một vị thần chính thống của Arcadia, không tiện công khai ra tay cướp bóc.
Vì vậy, những nhân mã đi khắp nơi bắt giữ những người khác giới xinh đẹp chính là đội quân săn gái của Pan.
Chỉ là, đám nhân mã đã quen thói ngang ngược ở Arcadia, không cẩn thận đụng phải tảng Orichalcum là hắn, dẫn đến bị tiêu diệt toàn bộ.
Nhận ra có điều không ổn, con dê đó mới vội vàng từ hang ổ chạy đến, lần theo dấu vết của Lorne, đến trại của các vị thần để xem xét tình hình.
Nếu không, sao có thể vừa mới tiêu diệt xong nhân mã, Pan đã tình cờ xuất hiện trước trại của các vị thần, thay đổi bản tính keo kiệt, hớn hở chủ động hiến ân cần?
Còn việc không cẩn thận giẫm phải bẫy, bị cạm bẫy ma thuật của hắn nổ cho gần chết...
Ha ha, nếu không phải trong lòng có quỷ, muốn xem xem đối tượng đã tiêu diệt bộ lạc nhân mã, mình có chọc nổi hay không, thì con dê đó sao có thể chuyên chui vào những góc tối?
Dựa trên những điều trên, Lorne mới chủ động nhận việc đưa Pan về nhà, và trong một loạt các cuộc thăm dò sau đó, đã xác định được con dê háo sắc này chính là kẻ chủ mưu đứng sau các bộ lạc nhân mã.
Vốn dĩ, hắn còn đang nghĩ xem nên gài bẫy con dê háo sắc này như thế nào.
Kết quả, Pan quả thực là sắc dục mê muội, nhân mã dưới trướng còn chưa nguội lạnh, đã ở trong hang động bộc lộ sự thèm muốn của mình đối với các Nymph dưới trướng Artemis.
Lorne lập tức ra tay gieo họa, để Pan đi gây sự với Apollo, ra tay với đám Muse xinh đẹp hơn.
Quả nhiên, con dê này không phụ lòng gan hùm của mình, chỉ vài câu ám chỉ và một hồi xúi giục, hắn đã muốn cướp mồi từ miệng hổ của Apollo, cướp đi một nàng Muse, làm công cụ thỏa mãn dục vọng.
Thế là, dưới sự châm ngòi liên hoàn của Lorne, Pan, người đã dũng cảm biến ý tưởng thành hành động, thuận lý thành chương mà chết trong tay Apollo.
Dĩ nhiên, Apollo có thể dễ dàng một mũi tên kết liễu, cũng không thể thiếu "cú đẩy thuận tay" của Lorne.
Nhưng một khi vị Thần Ánh Sáng đó đã hào phóng thừa nhận trước công chúng, những chi tiết nhỏ nhặt này, đều không còn quan trọng nữa.
Còn về, nguyện vọng của Pan muốn thay Apollo chăm sóc những nàng Muse đó...
Lorne nhìn thanh kiếm ba thước đang nóng lòng muốn tuốt vỏ ở bên hông, bất đắc dĩ xoa trán.
Thôi được, xem như con cừu non đó đã trả giá nhiều như vậy, cùng lắm thì hắn sẽ kế thừa di nguyện này.
Nếu không đoán sai, ngày mai Apollo sẽ gặp xui xẻo.
Trong bóng tối, Lorne nhìn về phía Đại Thần Điện, đôi mắt lóe lên vẻ âm u.
~~
Sáng hôm sau, Đại Thần Điện.
Thần Vương Zeus từ trần gian trở về, một mình ngồi trên ngai vàng, sau một cuộc thảo luận đơn giản, đã đưa ra phán quyết chính thức đối với vị Hải Vương bị áp giải lên đài.
"Poseidon, ngươi hãm hại huyết thống Olympus (Vua Minos), tàn sát sinh linh đảo Crete, đã làm ô uế vinh quang của các vị thần. Vì vậy, ngươi sẽ bị tước bỏ Quyền Năng thần linh, bị đày xuống trần gian bảy năm, phục dịch cho người phàm, để chuộc lại tội lỗi của mình!"
Đối với kết quả này, các vị thần lần lượt gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.
Poseidon, người đã bị giam giữ mấy ngày, dưới sự áp đảo tuyệt đối của Zeus, cũng không còn ý định phản kháng, chỉ có thể cúi đầu, nhục nhã nuốt xuống quả đắng.
Ngay sau đó, ánh mắt Zeus lướt qua Poseidon đã cúi đầu chịu thua, nhìn về phía một bóng người khác trên sân đang ngẩng cao đầu, tư thế vẫn kiêu ngạo, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo, lạnh lùng tuyên bố.
"Còn ngươi, Apollo, giết con của Hermes (Pan), diệt chủng tộc nhân mã ở Arcadia, một khi đã cùng tội với Poseidon, thì cũng nên cùng chịu phạt!"
Trong nháy mắt, các vị thần trên sân đều ngơ ngác.
Artemis vội vàng đứng dậy khỏi thần vị, lớn tiếng bênh vực em trai mình.
"Là Pan và nhân mã tấn công chúng tôi trước!"
"Đúng vậy, tôi có thể chứng minh."
Lorne, đại diện cho Hestia, thuận thế đứng dậy hưởng ứng, đóng tốt vai trò của mình.
Tuy nhiên, dường như vì tính cách cao ngạo thường ngày của Apollo đã đắc tội với không ít thần linh, dù có Artemis và Hestia hai phiếu ủng hộ, tình hình trên sân vẫn không mấy lạc quan.
Hermes, người bị hại, trừng mắt nhìn, tự nhiên mong Apollo bị trừng phạt;
Ares, Aphrodite đứng một bên hả hê;
Athena và Hephaestus thì ra vẻ không liên quan, treo cao.
Thần hậu Hera và Nữ thần Nông nghiệp Demeter còn lại, thì vắng mặt nên bỏ phiếu trắng.
Giữa một đám đông im lặng và xem kịch, lời biện hộ của Lorne và Artemis, trông có vẻ có chút yếu ớt.
Thấy tình hình này, Apollo trên sân vẫn không hề sợ hãi mà nghển cổ, trực tiếp đáp trả Zeus trên đài.
"Dựa vào cái gì? Ta không phục!"
"Dựa vào cái gì?"
Zeus bị tức đến bật cười, đứng dậy khỏi thần tọa, tay phải khẽ ấn xuống.
Lorne và Artemis, đang đứng dậy khỏi thần vị để bênh vực Apollo, lập tức cảm thấy một lực lượng khổng lồ không thể chống cự ập đến, bị ép cứng trở lại ghế, khó có thể cử động.
Cùng với những tiếng sấm trầm đục, cả Đại Thần Điện cũng lập tức im phăng phắc.
"Chỉ bằng, ta mới là Vua của Olympus!"
Tiếng gầm trầm thấp vang vọng trong thần điện, Zeus hai tay vung xuống, hai tia sét từ trên trời giáng xuống người Apollo và Poseidon.
Trong nháy mắt, hai bóng người bị sét đánh phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, cơ thể run rẩy méo mó, thần tính nhanh chóng bốc hơi tan biến, rồi cả người đều biến mất trong ánh sáng cực độ đó.
Các vị thần nhìn trung tâm đại điện trống không, và hai vết cháy đen còn lại tại chỗ cùng với Thần Vương Zeus đứng sừng sững trước bậc thềm, không khỏi im như thóc.
Dù Zeus không qua bỏ phiếu chính thức, đã trực tiếp giáng xuống hình phạt, nhưng không một vị thần nào dám nhảy ra chất vấn sự "công bằng" của vị Thần Vương bệ hạ này.
Bởi vì, trong thế giới thần đại, xé bỏ lớp vỏ bọc hào nhoáng đó, cường quyền mới là công lý thực sự!
"Được rồi, họ đã bị đày đến Thessaly để tự kiểm điểm trong bảy năm."
Zeus liếc nhìn hai vết cháy đen trên mặt đất, bình thản trầm ngâm, rồi ánh mắt quét qua các vị thần trên sân, mỉm cười hỏi.
"Vậy, còn có chuyện gì khác cần ta phân xử không?"
Bất cứ vị thần nào bị ánh mắt của ngài quét qua, đều vội vàng cúi đầu, không dám đối mặt với vị Thần Vương cười trong dao này.
Thessaly, đó là chiến trường cổ xưa của Titanomachia.
Năm xưa, Thần Vương Titan Cronus và các anh em của mình, tức là các Titan, chiếm giữ núi Othrys. Zeus và các anh chị em của mình chiếm giữ đỉnh Olympus.
Hai bên để tranh giành quyền lực tối cao, đã từng ở vùng Thessaly tiến hành một cuộc chiến đẫm máu, và từ đó củng cố nền thống trị của Olympus.
Nhưng đồng thời, cuộc chiến đó cũng tạo ra cho Thessaly một môi trường địa lý hiểm trở, và để lại một lượng lớn hậu duệ Titan thù địch với Olympus.
Vì vậy, những ngày tháng Apollo và Poseidon bị đày đến Thessaly, có thể tưởng tượng được.
Dùng Apollo và Poseidon, hai con gà này, để nhắc nhở các vị thần trên sân, Zeus liếc mắt qua các vị thần đang im như thóc, hài lòng gật đầu, vẫy tay về phía trước, bóng dáng hóa thành tia sét tan biến.
"Một khi các vị đều đồng ý với phán quyết này, vậy thì, hai chuyện này đến đây là kết thúc."
Nghe thấy Zeus đã tuyên bố kết thúc vụ án này, các vị thần với biểu cảm khác nhau lần lượt rời đi.
Chín nàng Muse đột nhiên mất đi sự che chở của chủ thần, không khỏi ngơ ngác nhìn đại điện trống rỗng, và hai bóng người còn lại trên thần tọa của chủ thần.