Cyprus.
Một thiếu niên dáng người mảnh khảnh, tóc bạc, ôm hành lý trong lòng, lảo đảo chạy nhanh trong rừng rậm.
Những vết trầy xước nghiêm trọng trên cánh tay và đùi, vầng trán rỉ máu, cùng một mũi tên đồng xuyên qua xương bả vai trái... tất cả những dấu vết này đều cho thấy, cậu đang chạy trốn trong một cuộc săn đuổi.
"Chạy? Ngươi chạy thoát được sao?"
Tiếng cười lạnh âm trầm truyền đến, một người đàn ông trung niên tóc đỏ rối bù và râu đỏ, mặc áo choàng xanh lục phong cách Thrace, vác một cây mộc thương, không nhanh không chậm đi theo sau thiếu niên tóc bạc, tịnh không vội vàng kết thúc cuộc truy đuổi này, dường như chỉ đơn thuần đang tận hưởng quá trình săn bắn và ngược sát.
Thấy kẻ truy đuổi phía sau lại đến gần, thiếu niên tóc bạc đang chạy trốn, hay nói đúng hơn là Y Thần tương lai Asclepius, cắn răng thò tay vào hành lý, lấy ra hai bình gốm, dùng sức ném về phía sau.
Người đàn ông trung niên tóc đỏ đưa tay sờ sờ má, đôi mắt bị vải che kín lờ mờ rỉ ra vết máu đen hôi thối, cười gằn vung mộc thương.
Thằng nhãi ranh, chiêu này ngươi dùng rồi!
Vân sáng màu máu bắn mạnh về phía trước, đánh nát hai bình gốm đang bay tới giữa không trung.
Đồng thời, thần lực đỏ thẫm lan tỏa, trong nháy mắt như ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi hoàn toàn mảnh vỡ bình gốm và bột thuốc bay trong đó.
Nhìn thủ đoạn tự bảo vệ cuối cùng của mình bị hóa giải dễ dàng, Asclepius vốn đã mất máu quá nhiều, sắc mặt càng thêm tái nhợt, một tia tuyệt vọng dâng lên trong lòng.
Vốn dĩ, cậu chỉ nhận lời mời của Hoàng tử Cyprus Adonis, đến đây chữa trị bệnh kín cho hắn.
Nhưng ai ngờ, sau khi chữa khỏi cho Adonis, được hắn tiễn ra khỏi thành, lại đụng ngay phải một tên điên.
Tên này sau khi biết cậu là bác sĩ chữa khỏi cho Adonis, không nói hai lời, xách trường thương truy sát cậu suốt dọc đường.
Mặc dù cậu đã nhân lúc hắn không đề phòng, dùng ma dược kịch độc điều chế tạm thời, làm trọng thương đôi mắt hắn.
Nhưng điều này không những không khiến hắn biết khó mà lui, ngược lại càng kích thích hung tính và sự bạo ngược trong lòng hắn, không ngừng tiếp tục trò chơi mèo vờn chuột này với tâm thái trêu đùa, ép Asclepius bị thương phải liên tục chạy trốn.
Mà một khi con mồi có sự phản kháng, biểu cảm của tên biến thái phía sau càng hưng phấn, ra tay cũng tàn nhẫn hơn.
Mấy chục vết thương lớn nhỏ trên người Asclepius, chính là do tên biến thái phía sau để lại cho cậu.
Nếu không phải bản thân cậu là một bác sĩ xuất sắc, có thể tự chữa trị, e rằng không cầm cự được bao lâu, thần huyết trên người sẽ chảy cạn, bị vắt kiệt sức lực mà chết theo một cách tàn khốc.
Nhưng dù vậy, Asclepius cũng sắp đến giới hạn.
Không chỉ ma dược trên người, thần lực trong cơ thể tiêu hao sạch sẽ, ngay cả thể năng và ý chí tinh thần của bản thân, cũng đã bên bờ vực sụp đổ.
Nhận ra chẳng bao lâu nữa, mình sẽ chết một cách nhục nhã trên con đường chạy trốn định sẵn không đi được bao xa này, Asclepius cắn răng, đột ngột đứng lại quay đầu.
Liều mạng với hắn!
Tuy nhiên, thấy con mồi yếu ớt kia dám quay đầu nhe nanh múa vuốt với mình, người đàn ông tóc đỏ lập tức lộ vẻ không vui, mộc thương trong tay gõ xuống mặt đất.
"Chạy đi! Thằng nhãi ranh, chạy cho ta!"
Thần lực đỏ thẫm bắn mạnh về phía trước trong tiếng hừ lạnh của người đàn ông tóc đỏ, sượt qua má, cánh tay và tóc của Asclepius, liên tiếp để lại những hố sâu kinh người xung quanh.
Nhưng dù vậy, Asclepius phía trước vẫn đứng sừng sững bất động, ngược lại rút cây gậy chỉ còn một nửa bên hông ra, bày ra tư thế quyết tuyệt.
Thấy tình hình này, người đàn ông tóc đỏ lập tức có chút mất hứng, đôi mắt máu chảy không ngừng dưới dải vải nhìn về phía con mồi phía trước, lóe lên một tia tàn nhẫn.
"Muốn chết? Vậy Bổn vương sẽ thành toàn cho ngươi!"
Trong tiếng quát lạnh âm trầm, người đàn ông tóc đỏ vung cánh tay, trường thương làm bằng gỗ cọ trong lòng bàn tay ném về phía trước, tựa như một ngôi sao băng màu đỏ, xé toạc không gian, rơi xuống vị trí của Asclepius.
Cảm nhận được thần lực cuồng bạo và hung hãn ập vào mặt, Asclepius gần như ngạt thở, lập tức hiểu được sự liều chết đánh cược mà mình trù tính, nực cười đến mức nào.
Khoảng cách giữa hai bên, một trời một vực.
Một khi người kia không còn tâm tư trêu đùa, cậu thậm chí không đỡ nổi một đòn của đối phương.
Khi màu đỏ thẫm chói lọi kia nhanh chóng lấp đầy tầm nhìn, Asclepius vô lực nhắm mắt lại.
Tuy nhiên đợi vài hơi thở, đau đớn và cái chết trong dự đoán, vẫn chưa đến như hẹn.
Ngược lại là một cánh tay mang theo chút hơi ấm, vỗ lên vai cậu.
"Tiểu tử, ngươi định ngẩn người đến bao giờ? Còn không đi?"
Giọng nói già nua vang lên bên tai, Asclepius theo bản năng mở mắt, nhìn theo hướng âm thanh.
Bất chợt, cậu nhìn thấy một ông lão mù cao tới hai mét, mái tóc dài màu xám bạc, đang giơ cao tay phải nắm chặt lấy cây trường thương đỏ thẫm đang bắn tới, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn nổi lên, thần lực màu vàng phun trào trong cơ thể đang không ngừng tiêu mòn Thần Tính trên trường thương đỏ thẫm.
— Homer?
Nhìn cơ bắp cường tráng như sắt thép đúc của ông lão mù, cũng như Thần Tính bàng bạc bùng phát từ trên người ông, Asclepius không khỏi có chút trợn mắt há hốc mồm.
— Đây là... nhà thơ?
"Ha ha, đúng lúc đang chán, không ngờ lại có thêm một kẻ đến nộp mạng!"
Lúc này, thấy có người đỡ được trường thương của mình, người đàn ông tóc đỏ không giận mà cười, huyết khí trên người càng thêm nồng đậm cuồng bạo, lập tức mang theo một tràng tiếng nổ của không khí, hóa thành huyết ảnh đỏ thẫm, tung người lao tới.
Thấy tình hình này, ông lão mù trong lòng rùng mình, không kịp nghĩ nhiều, lập tức đá một cước về phía sau, tay trái rảnh rỗi hướng về phía Asclepius đang rơi xuống, cực nhanh vẽ ra một chuỗi văn tự Hermes.
"Đến Athens, đừng quay đầu lại!"
Cùng với tiếng quát trầm thấp, văn tự Hermes cuối cùng được phác họa xong, ma pháp trận kích hoạt trong nháy mắt, ánh sáng lưu chuyển, chuyển dịch Asclepius rơi vào trong đó đến nơi cách xa hàng chục dặm.
Cảm nhận được khí tức đó không tiếp tục tiếp cận chiến trường, nhà thơ mù Homer, hay nói đúng hơn là Lorne khoác áo lót (clone/ngụy trang) đến cứu viện, không khỏi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Phù, cuối cùng cũng nghe khuyên một lần.
Cùng lúc đó, không còn nỗi lo về sau, hắn không chút do dự ném đi cây trường thương đã bị mình tiêu mòn hết Thần Tính, hai tay hóa quyền, toàn lực đánh về phía trước, va chạm mạnh mẽ với bóng người màu máu lao đến gần.
"Ầm!"
Tiếng nổ như sấm sét vang lên trong không khí, tạo thành từng tầng sóng âm kinh người, mặt đất xung quanh trong nháy mắt bị lực xung kích mạnh mẽ gọt đi hàng chục mét, bụi đất mù mịt bay tứ tung.
"Muu!"
Ngay sau đó, cùng với tiếng gầm trầm thấp của bò mộng, bóng người đỏ như máu như đạn pháo ra khỏi nòng, bị hất văng ra ngoài.
"Rầm rầm rầm rầm!"
Người đàn ông tóc đỏ bao bọc trong huyết khí liên tiếp đâm gãy hàng chục cây cổ thụ, lúc này mới trút bỏ dư lực, đứng vững trong vụn gỗ bay tán loạn.
"Không tệ, không tệ, cuối cùng cũng gặp được một nhân vật đáng để ra tay!"
Trong tiếng cười điên cuồng hưng phấn, người đàn ông ngẩng đầu, đôi mắt bị dải vải che kín nhìn chằm chằm vào ông lão vạm vỡ đến mức khó tin phía trước, cùng hư ảnh 【Công Ngưu】 (Bò Mộng) hiện lên sau lưng ông ta, trên mặt hiện lên một tia trang nghiêm hiếm thấy.
"Ngươi có tư cách biết tên của Bổn vương, Ta là Vua của Thrace — Lycurgus!"
Nghe đối phương tự báo danh tính, Lorne nhìn người đàn ông tóc đỏ tự xưng là Vua Thrace trước mắt, cùng Thần Tính Chiến tranh đặc trưng trên người hắn, thầm lắc đầu cho kỹ thuật nói dối thẳng đuột của ông anh này.
Trong thần thoại Hy Lạp, tổ tiên của người Thrace là Tereus, con trai của Chiến thần Ares, nghe nói hắn là người đầu tiên di cư đến vùng đất đó.
Do sự thượng võ, Ares là chủ thần quan trọng nhất của người Thrace, thuộc về biểu tượng văn hóa và tín ngưỡng đặc thù của họ, thậm chí có thuyết cho rằng vị Chiến thần này có nguồn gốc từ Thrace.
Mà các đời Vua Thrace tự xưng là Vua Mặt Trời, và là người được Chiến thần Ares chúc phúc.
Còn về vị Lycurgus trước mắt này, chính là vị Vua Mặt Trời Thrace cuối cùng trong truyền thuyết.
Trong 《Sử thi Homer》 được mô tả là con trai của Thần Gió Bắc Boreas. Trong 《Lịch sử》 của Herodotus được mô tả là hậu duệ của Ares. Lycurgus gánh vác nhiều truyền thuyết hỗn loạn, không ai biết sự thật, nhưng dù thế nào đi nữa, hắn thực sự có Thần Tính.
Sau đó, triều đại thịnh vượng của Rượu Thần được thiết lập, tế lễ và giáo phái thay đổi, ánh hào quang của những vị thần cổ xưa vụt tắt.
Sau đó, kẻ phản nghịch bước lên vương bậc, dập tắt ngọn lửa cuối cùng của Chiến thần, từ đó Thrace bị bao trùm bởi sự cuồng hoan.
Đúng vậy, hắn và vị Lycurgus này, coi như là đối thủ định mệnh.
Tương truyền Rượu Thần Dionysus khi muốn đi qua Thrace, đã bị Lycurgus từ chối, và vào ban đêm đã phát động cuộc tập kích bất ngờ đối với Dionysus và các tín đồ. Hắn xông vào rừng núi Nysa, tập kích giết hại các tín đồ cuồng nữ của Dionysus.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một đại thắng — đến mức Dionysus biến thành bò mộng bỏ chạy, bị xua đuổi xuống biển.
Ha ha, có thể ép Rượu Thần lúc đó đã là một trong mười hai Chủ thần đến mức này, sao có thể chỉ là một vị vua xây thành cỏn con?
E rằng cho dù không phải bản tôn của vị Chủ thần nào, cũng là vật chứa nhân gian dung nạp ý thức của vị Chủ thần nào đó.
Cho nên, nói dối tệ như vậy, tưởng ta không biết ngươi là ai sao?
Có bản lĩnh thì dùng nick chính mà nói chuyện, Ares!
Lorne vừa nghĩa chính ngôn từ khiển trách hành vi vô liêm sỉ này trong lòng, vừa mặt không đổi sắc đưa ra câu trả lời.
"Homer, một kẻ làm thơ, ta chỉ đi ngang qua..."
"..."
Vua Thrace đối diện nghe vậy, không khỏi đen mặt.
Làm thơ? Còn đi ngang qua? Ngươi lừa quỷ à?
Nhìn ông già mù rõ ràng nói dối liên thiên trước mắt, Ares dùng nick phụ (clone) cũng lười nói nhảm, hừ lạnh một tiếng, đưa tay chộp vào hư không, thu mộc thương rơi bên cạnh vào trong tay, sau đó đốt lên thần diễm màu máu trên người, bắn mạnh về phía đối thủ khiến hắn thấy săn được mồi ngon kia.
Trong nháy mắt, nhiệt độ xung quanh tăng vọt.
Không khí đang bùng cháy, thế giới đang bùng cháy!
Tầm mắt nhìn thấy đâu đâu cũng là một mảnh nóng rực và đỏ thẫm, Lorne dường như đang ở trong một thế giới đang bị hủy diệt.
Thánh thụ của Bendis, cũng là một cành của Cây Thế Giới 【Đại Cọ】 trong thần thoại Thrace, sau khi Thrace bị chư thần Hy Lạp chinh phục và đồng hóa, Ares chiếm cứ vùng đất đó đã chế tạo nó thành lao phóng làm vũ trang cho bản thân. 【Đại Cọ】 đã tiêu tan không dấu vết, cây lao phóng này là hài cốt cuối cùng của một Cây Thế Giới đã chết.
Cảm nhận được ý chí hủy diệt thuần túy đó, Lorne lập tức thần sắc nghiêm lại, toàn lực cụ hiện ra hư ảnh 【Công Ngưu】, đồng thời cao giọng hát thần ngôn, thúc đẩy quyền năng của nó đến cực hạn.
"Ta là kẻ mạnh nhất, và là người nắm giữ mọi chiến thắng. Bất kể chư thần hay ác thú — đối mặt với mọi kẻ thù đều bẻ gãy ý chí thù địch của chúng, ta tất sẽ đánh bại bất kỳ kẻ thù nào cản đường! Công ngưu sở hữu cặp sừng vàng chói lọi, gia hộ thân ta!"
Hư ảnh Mê cung Crete tựa như thành lũy mọc lên từ mặt đất trước mặt Lorne, phối hợp với tiếng gầm và cú húc của 【Công Ngưu】, cùng nhau chống lại sự xâm thực đến từ thế giới đã chết này.
Tuy nhiên, cùng với một tiếng nổ như bẻ gãy nghiền nát, 【Mê Cung】 sinh ra từ mặt đất chỉ duy trì được chốc lát, liền tan rã sụp đổ.
"Phập!"
Khoảnh khắc tiếp theo, trường thương màu máu hung hãn, xuyên thẳng qua cổ 【Công Ngưu】, phát ra tiếng xé rách như lưỡi dao sắc bén đâm vào thịt.
"Muu ~~"
Công ngưu vàng bùng phát một tiếng kêu ai oán, ầm ầm vỡ vụn.
Lorne làm chủ thể lập tức cảm thấy một luồng sức mạnh cuồng bạo bá đạo tuyệt luân và ý chí tử vong hủy diệt sinh cơ đang tàn phá đảo lộn trong cơ thể, lập tức như bị sét đánh, khóe miệng rỉ ra một tia máu vàng đỏ, trong lòng vô cùng kinh hãi.
Chết tiệt, sao lại thế này?!
Lúc này, không đợi Lorne nghĩ kỹ, bóng người đỏ như máu giàu kinh nghiệm chiến đấu liền nhân cơ hội đột kích tới, bàn tay bao bọc thần lực màu máu hung hăng chộp vào yết hầu hắn.
"Rầm!"
Bàn tay thô to xuyên qua không khí, bóp nát một cây cổ thụ.
Ảo giác?
Ares nhìn hư ảnh vỡ vụn trước người, cùng dây nho quấn quanh dưới chân, khẽ nhíu mày, Thần Tính màu máu phun trào, trong nháy mắt thiêu rụi sạch sẽ dây nho mang lại cảm giác mê say và cuồng loạn xung quanh.
Cùng với mùi rượu nồng nàn trong không khí, hắn chuyển động tròng mắt, xuyên qua dải vải, liếc về phía bóng người đang nỗ lực điều tức cách đó trăm mét, cùng hư ảnh 【Sơn Dương】 (Dê Núi) hiện lên sau lưng hắn, phấn khích nhếch khóe miệng.
Tìm thấy ngươi rồi!
Thành thật mà nói, hắn ghét nhất những trò vặt vãnh lòe loẹt đó.
Thân là một chiến binh, chỉ có dựa vào xác thịt thiên tính, dùng tốc độ và sức mạnh thuần túy, trải qua cuộc đối quyết đấm nào ra đấm nấy, thắng thì đứng, thua thì ngã, đây mới là chuyện khiến người ta sảng khoái nhất!
"Còn có Sơn Dương có thể tăng tốc độ sao? Xem ngươi có thể chạy bao lâu!"
Ares cong ngón tay nắm chặt, một lần nữa thu cây mộc thương kia vào trong tay, cười gằn lao về phía trước.
Hắn trên vùng đất Thrace, không chỉ là Chiến thần, mà còn kiêm luôn chức trách của Thần Săn bắn.
Tương tự, săn bắn heo rừng, giết chết sói dữ, đây cũng là thử thách bắt buộc phải trải qua trước khi các đời Hoàng tử Thrace kế thừa vương vị.
Là nghi thức và lời chúc phúc cổ xưa được truyền thừa từ tổ tiên các bộ tộc Thrace, Chiến thần Ares.
Thông qua việc giết chết sói dữ và heo rừng để thể hiện sự dũng mãnh của mình, đồng thời cũng đoạt lấy khái niệm và sức mạnh từ trên người chúng.
Cái gọi là sói dữ và heo rừng, không chỉ đơn thuần là dã thú.
"Sói dữ" xảo quyệt, hung hãn, ẩn nấp trong bóng tối, chờ thời cơ hành động, mưu toan lấy đầu Vua Mặt Trời.
"Heo rừng" ngu muội, cuồng loạn, sinh ra từ ẩm ướt đục ngầu, không kiêng nể gì, luôn giữ sự điên cuồng khó diễn tả.
Thứ mà Hoàng tử Thrace thực sự săn bắn, là "Hắc thú" tượng trưng cho những vật tà ác cuồng loạn này. Chúng có thể là ác đồ của dị giáo, có thể là tà ma nhập xác, lại có thể là ma thú dã man.
Đánh bại chúng, rồi học hỏi từ chúng —
Hấp thụ trí tuệ từ sự xảo quyệt, rèn luyện sự quyết đoán từ sự hung hãn, lĩnh ngộ quyết tâm từ sự ngu muội, thai nghén lòng dũng cảm từ sự cuồng loạn.
Lúc này, Lycurgus bị Ares nhập xác có khả năng kháng cự và khắc chế cực cao đối với quyền năng và sức mạnh bắt nguồn từ khái niệm Thần Tính động vật này.
Trong chiến đấu, hắn có thể từng chút một bóc tách, lọc bỏ, thanh tẩy những mảnh vỡ được hắn coi là 【Vật tà ác cuồng loạn】 này, và học được kỹ năng tác chiến tương ứng từ trong đó.
Mảnh vỡ của kẻ xảo quyệt hóa thành cơn bão trí tuệ, bao quanh toàn thân, thổi tắt ảo tượng.
Mảnh vỡ của kẻ hung hãn hóa thành sấm sét quả cảm, chớp mắt gầm vang, tích tụ bùng nổ.
Mảnh vỡ của kẻ ngu muội hóa thành ngọn lửa quyết tâm, nội lực không nghỉ, thiêu đốt chữa lành vết thương.
Mảnh vỡ của kẻ cuồng loạn hóa thành ánh sáng lòng dũng cảm, chiếu rọi bản thân, xua tan bóng tối.
Do đó, Vua Thrace thực sự, Thần Chiến đấu thực sự, không thể bị quyền năng "ô nhiễm", cách duy nhất để đánh bại hắn, chỉ có đối đầu trực diện.
Cùng lúc đó, Lorne bị nhìn thấu vị trí, nhìn Ares không chịu ảnh hưởng của 【Mê Cuồng】, lao thẳng về phía hắn, trong lòng trầm xuống, kiêng kỵ nhìn cây trường thương bình thường không có gì lạ trong tay hắn.
Thứ đó có vấn đề! Tuyệt đối không thể bị nó chạm vào!
Gần như trong khoảnh khắc đưa ra quyết định này, Lorne không chút do dự giơ tay phải lên, cong ngón tay vẽ cực nhanh phía trước.
Văn tự Hermes, Thần văn tuyến tính, Thánh ngôn Titan, Chữ cái nguyên thủy... vân vân các ký hiệu thần thánh sở hữu sức mạnh siêu nhiên tồn tại hoặc xuất hiện trong Thần đại Hy Lạp, hiện lên dày đặc trước mặt hắn, giống như những ngôi sao đầy trời.
Lúc này đây, hắn cuối cùng cũng nhớ ra, một lĩnh vực sở trường khác của mình.
— Đại phù thủy Circe là giáo viên vỡ lòng của hắn;
— Nữ thần Vu thuật Hecate là người phụ đạo ngoại khóa của hắn;
— Nữ thần Phép thuật Athena từng làm bạn tập luyện của hắn;
— Nữ thần Tri thức và Ký ức Mnemosyne đích thân ban cho hắn lễ rửa tội Linh Tư,
— Chín vị Muse là Tòng thần và phụ dung của hắn;
— Hắn tu nghiệp trong Thần điện Ký ức, đọc gần như tất cả kiến thức thần bí học của Hy Lạp...
Lorne nhìn vị Thần Chiến binh đang lao thẳng tới, không chút do dự lợi dụng quyền năng của 【Sơn Dương】, kéo giãn khoảng cách, đồng thời vung tay về phía trước, trong lòng thầm niệm u ám.
— Xin lỗi, ngoài Chiến binh ra, ta còn là một Pháp sư (Pháp gia)!
Trong sát na, vô số thần văn các loại giống như mưa sao băng bắn mạnh về phía trước, tiếng nổ kịch liệt và ánh lửa chói mắt trong nháy mắt nhấn chìm bóng người hung hãn kia.