Thấy ba cái đầu chó hung dữ được bao quanh bởi ngọn lửa, ngày càng gần mình, Sisyphus không khỏi lo lắng.
"Có mang theo bánh mật không? Mau ném cho nó!"
Người Hy Lạp cổ đại có phong tục đặt một miếng bánh mật trong quan tài của người chết, mục đích là để lấy lòng chó ba đầu địa ngục Cerberus. Họ hy vọng sau khi cho con chó dữ này ăn no, linh hồn của người chết sẽ không bị Cerberus làm hại.
Và thật trùng hợp, với tư cách là Tòng thần của Nữ thần Bếp Lửa Hestia, loại thực phẩm dễ bảo quản này trong pháp trận ma thuật của Lorne có rất nhiều.
Khi Sisyphus đã bị dồn đến bờ Minh hà, Lorne dứt khoát cong ngón tay vẽ ra một dòng chữ Hermes, lấy ra một miếng bánh mật ném lên không trung.
"Gâu!"
Lập tức, con chó ba đầu địa ngục vốn đang hung hăng với Sisyphus liền bỏ mặc con thú hai chân trước mặt, ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào lan tỏa, gầm gừ nhảy lên, nuốt chửng miếng bánh mật đang rơi xuống.
Thậm chí, do phân chia không đều, ba cái đầu còn cắn xé và húc nhau.
Ăn thật à?
Thấy con chó ba đầu địa ngục nổi tiếng hung dữ lại có phản ứng như vậy, Lorne mắt híp lại, lập tức ném ra thêm vài miếng bánh mật.
Ba cái đầu chó đang nội chiến lập tức dừng tranh cãi, phấn khích chạy bốn chân tung tăng, chính xác xuất hiện ở mỗi điểm rơi của bánh mật, ba cái đầu chó dữ tợn há to miệng, liên tục đón nhận những món ăn ngon từ trên trời rơi xuống.
Lần này bánh mật không chỉ ngon lạ thường, mà còn có mùi thơm nồng nàn của nho.
Trái, phải, trái, phải, trên, dưới, trái, phải...
Lorne vừa ném những miếng bánh mật trong tay về những góc hiểm hóc, tiêu hao thể lực của Cerberus, vừa lặng lẽ quan sát hành động và phản ứng của con chó dữ này.
Khi con chó ba đầu địa ngục bắt đầu bước đi loạng choạng, ánh mắt mơ màng, một kẻ cho ăn có ý đồ xấu xa nào đó nhếch mép cười gian, đưa tay ném miếng bánh mật cuối cùng về phía xa.
"Đi nào!"
"Gâu!"
Cerberus không chút nghi ngờ, theo thói quen nhảy lên, lao về phía miếng bánh mật trên không, thành công ngoạm được nó.
Tuy nhiên, giây tiếp theo, con chó ba đầu địa ngục đang lơ lửng trên không vẽ ra một đường parabol tuyệt đẹp, "tõm" một tiếng rơi xuống Minh hà đang cuồn cuộn.
Nước Minh hà âm u và lạnh lẽo cuồn cuộn dữ dội, tử khí biến ảo phác họa ra những khuôn mặt người méo mó và gào thét, theo đuổi mùi hương của sự sống, điên cuồng lao về phía Cerberus bị rơi xuống nước.
Chó ba đầu địa ngục chỉ có thể dừng lại bốn chân đang bơi, phát ra từng tiếng gầm gừ, cố gắng hất văng những bóng ma đang vây quanh.
Nhưng trong lúc luống cuống, nó đã bị một lượng lớn vong linh kéo xuống đáy nước, lúc nổi lúc chìm theo sóng.
Vậy mà đơn giản như vậy, đã xử lý được Cerberus rồi sao?
Con chó ngốc này đúng là ngu hết chỗ nói!
Sisyphus bên bờ Minh hà nhìn một chuỗi bong bóng nổi lên trong Minh hà, không khỏi hả hê chế nhạo.
"Xoạt!"
Tuy nhiên, chưa đợi hắn vui mừng được bao lâu, sau lưng đã vang lên một tiếng nước trong trẻo.
Ngay sau đó một con quái vật khổng lồ đứng sừng sững sau lưng hắn, đổ bóng đen dữ tợn về phía trước.
Sisyphus liếc thấy hình dáng quen thuộc của ba cái đầu, người cứng đờ, sau đó, co giò bỏ chạy.
"Rầm!"
Tuy nhiên, cùng với tiếng nổ trầm đục, Sisyphus còn chưa kịp bước đi đã bị con chó ba đầu địa ngục đè lên người.
"Ta bị ép! Hai người kia mới là chủ mưu!"
Trong lúc nguy cấp, Sisyphus vội vàng nhắm mắt đổ tội.
Nhưng tiếng chó sủa và cơn đau dự kiến lại không đến, bên tai ngược lại vang lên từng tiếng ngáy trầm đục.
Tiếng ngáy?
Sisyphus cẩn thận hé mắt, nhìn con chó ba đầu địa ngục đang đè lên mình ngủ say sưa, mặt mày kinh ngạc.
"Ngủ rồi à?"
"Chính xác mà nói, là say rồi."
Lorne từ trong sương mù chết chóc bước ra, mỉm cười giải đáp.
"Những miếng bánh mật ta ném ra trước đó, đã được ngâm qua rượu."
Thành thật mà nói, dùng bánh mật có thêm "gia vị" để lừa con chó ngốc này, không phải là sáng tạo của riêng hắn.
Trong "Aeneid", nữ tiên tri Sibyl đã dụ Cerberus ăn bánh có chứa cỏ gây ngủ.
Trong "Lừa Vàng", Psyche, người tình của tiểu thần tình yêu Eros, cũng đã dùng bánh có chứa thuốc ngủ để làm Cerberus ngủ say.
Một truyền thuyết khác, tiên nữ Psyche cũng đã dùng một miếng bánh mì để đánh lạc hướng Cerberus...
Tóm lại, con chó ba đầu địa ngục này không ít lần bị hạ gục vì ăn bậy.
Nghe những lời này, Sisyphus lập tức hiểu ra.
Chẳng trách con chó ba đầu địa ngục này vì để ăn miếng bánh mật đó, lại không thèm nhìn, một đầu đâm thẳng vào Minh hà.
Lúc này, Lorne đến trước bờ sông, hứng thú quan sát con chó ba đầu địa ngục nổi tiếng này.
Dường như vì bị nước Minh hà ngấm ướt, ngọn lửa địa ngục vốn bao quanh nó đã tắt, hình ảnh âm u và đáng sợ không còn nữa, thay vào đó là một con chó nhà bị ướt như chuột lột, dường như không khác gì những con chó cưng bình thường.
Sự khác biệt chỉ là nó được phóng to lên vài lần, cộng thêm có ba cái đầu.
Hơn nữa, ba cái đầu phối màu đen trắng, đầy vẻ ngốc nghếch đó, Lorne nhìn thế nào cũng có cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể đã gặp ở đâu đó.
Suy nghĩ một lát, hắn vỗ trán, chợt hiểu ra.
Alaska và Husky! Ba cái đầu này giống hệt như phiên bản của hai giống chó đó, toàn thân đều toát ra khí chất của trí tuệ.
Chẳng trách chó ba đầu địa ngục lại bị các vị thần Hy Lạp trêu chọc, trở thành nhân vật hài hước trong các kịch bản và truyền thuyết, hóa ra đều là do gen di truyền.
Và Minh phủ lại trông cậy vào giống chó này để canh cửa, cũng chẳng trách bị các anh hùng qua các thế hệ cày phó bản.
Lorne lắc đầu, đá con chó ba đầu địa ngục đang ngủ say sưa trên đất sang một bên, kéo Sisyphus đang bị đè bên dưới dậy, nụ cười rạng rỡ.
"Ồ, đúng rồi, vừa rồi ngươi nói gì ấy nhỉ?"
Sisyphus người cứng đờ, nhìn bàn tay như kìm sắt đang siết chặt cổ tay mình, hiên ngang nói.
"Ta là chủ mưu, hai người các ngươi đều bị ép, có chuyện gì, các ngươi đi trước, ta bọc hậu!"
"Ừm, quả là bạn tốt!"
Lorne hài lòng gật đầu, sau đó nhìn về phía sau.
"Đã ghi lại hết chưa?"
"Không sót một chữ."
Thetis giơ chiếc vỏ ốc biển đang phát sáng nhẹ trong tay, tiến lên "chu đáo" hỏi.
"Còn gì muốn nói nữa không? Bạn?"
"Không, không còn..."
Sisyphus mặt mày méo xệch, liên tục lắc đầu, lập tức hiểu ra mình lại bị cặp đôi chó má cấu kết này nắm thóp rồi.
Lúc này, sau khi thành công răn đe tên lừa đảo quen thói không mấy thành thật này, Lorne cũng bèn lên tiếng nhắc nhở.
"Nếu không có vấn đề gì, thì tiếp tục dẫn đường đi."
Sisyphus phiền muộn gật đầu, sau đó từ trên người lấy ra ba đồng tiền vàng, ném vào Minh hà.
Rất nhanh, mặt nước gợn sóng, một chiếc thuyền nhỏ cũ kỹ từ trong sương mù chết chóc dày đặc lướt tới.
Người lái đò trên thuyền mặc áo choàng đen, thân hình còng lưng, tay cầm sào dài, trông âm u và hèn mọn.
Người lái đò Minh hà Charon, người lái đò chuyên nghiệp vận chuyển linh hồn qua lại giữa hai cõi sinh tử.
Và muốn đi thuyền của ông ta, cần phải dùng tiền tài hối lộ.
Vì vậy, đặt hai đồng tiền lên mắt người chết, đã trở thành một phong tục tang lễ của Hy Lạp.
Lúc này, khi thuyền đò đến gần, nước Minh hà xung quanh sôi sục lên, từng vong linh méo mó tranh nhau trèo lên chiếc thuyền nhỏ.
Charon quen thuộc khuấy động cây sào dài trong tay, những gợn sóng do nước Minh hà tạo ra, nhanh chóng khuấy nát và đánh tan những bóng ma không cam lòng này.
Tuy nhiên, các vong linh vẫn không chịu bỏ cuộc, càng đến gần bờ, thuyền đò dường như càng lắc lư dữ dội hơn.
Rất nhanh, Charon đã tìm ra nguồn gốc của sự biến đổi, nhíu mày nhìn hai bóng người bên bờ, giọng khàn khàn lẩm bẩm.
"Người sống?"
"Đừng nhiều lời, ngươi nói có chở không!"
Sisyphus ưỡn ngực chắn trước mặt Lorne và Thetis, chủ động nhận lấy việc giao thiệp.
Charon im lặng một lát, mặt mày nghiêm túc ngẩng đầu nhìn hai người sống trước mặt.
Trong bầu không khí vi diệu, Lorne ra hiệu cho Thetis, hai người không hẹn mà cùng đưa tay ra sau lưng.
"...Phải thêm tiền!"
Câu trả lời đanh thép đó, suýt nữa làm Lorne vẹo lưng.
Tuy nhiên, Sisyphus lại như đã quen, giơ một ngón tay lên.
"Một buổi đại hiến tế..."
"Hai buổi! Còn ba mươi đồng Zeus vàng!"
Charon nói xong, đưa bàn tay gầy guộc ra, từ trong sóng nước Minh hà vớt lên ba đồng tiền vàng, đặt trước mũi tham lam hít vào.
Một luồng sáng vàng nhạt từ đó tràn vào cơ thể ông ta, khiến cho máu thịt của lão già hèn mọn này dường như đầy đặn hơn một chút.
Sức mạnh tín ngưỡng?
Lorne thấy tình hình này, chợt hiểu ra.
Tuy Tử thần Thanatos, Thần Ngủ Hypnos, và người lái đò Minh hà Charon, đều là tạo vật quyền năng của Nữ thần Đêm Nyx, là anh em theo một nghĩa nào đó.
Nhưng Thần Ngủ và Tử thần còn đỡ, ít nhiều cũng có thần quyền mạnh mẽ rõ ràng.
Cuộc sống của Thần Lái Đò Minh hà Charon thì thảm hơn, không có tín đồ và cúng dường rõ ràng, chỉ có thể dựa vào việc chèo thuyền, từ miệng những vong linh qua đường moi móc chút tàn dư của sức mạnh tín ngưỡng, để duy trì bộ dạng nửa sống nửa chết hiện tại.
Và nguồn gốc của những sức mạnh tín ngưỡng này thường chính là những đồng tiền được đặt trên mắt người chết.
Vì vậy, Charon đã hình thành thói quen tham tiền.
Truyền thuyết kể rằng, chỉ cần cho đủ tiền, dù là người sống xâm nhập vào Minh giới, ông ta cũng sẽ làm như không thấy, tiếp tục đưa họ qua sông.