Vài ngày sau, tại Minh Phủ, bên rìa Địa ngục Tartarus.
Một tràng âm thanh sột soạt vang lên từ hang động Arima tối tăm. Con chó ba đầu canh giữ địa ngục nghe thấy động tĩnh, lập tức đứng dậy từ mặt đất, ba cái đầu nhe răng gầm gừ về phía cửa hang đen ngòm.
"Suỵt, đừng lên tiếng, là ta!"
Tuy nhiên, khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, chó canh cửa Minh Phủ lập tức thu lại vẻ hung dữ, vui vẻ lao đến trước cửa hang, phấn khích thè lưỡi với kẻ vượt biên vừa chui ra.
"Ngoan lắm! Nè, thưởng cho ngươi, ăn đi."
Thành công lẻn vào điểm đến, Lorne đưa tay lấy ra bánh mật và rượu tiên đã chuẩn bị sẵn từ trong ma pháp trận, ném cho Cerberus đang nhìn hắn chằm chằm.
Mùi thơm ngọt ngào xộc vào mũi, con chó ba đầu địa ngục vốn đã bị mỹ vị nhân gian ăn mòn hoàn toàn lập tức nhảy cẫng lên, điêu luyện đớp lấy mấy miếng bánh mật rơi xuống, ngồi xổm sang một bên ăn ngấu nghiến, hoàn toàn quên mất chức trách canh giữ Minh Phủ của mình.
Lorne vừa xoa đầu giữa của Cerberus, vừa nhỏ giọng hỏi thăm tình báo liên quan đến Minh Giới.
Chó ba đầu địa ngục vừa hưởng thụ dịch vụ cho ăn và vuốt ve của "đồng loại", vừa gầm gừ những âm tiết đơn giản, trả lời các câu hỏi của Lorne.
Rất nhanh, dưới sự tiết lộ của con "nội gián" Cerberus này, Lorne đã nắm được tình hình đại khái hiện tại của Minh Phủ.
Do Sisyphus quá mức phô trương đã bị bắt, Tử Thần Thanatos cũng đã được tìm thấy, trật tự sinh tử của nhân gian và Minh Giới nhờ đó đã khôi phục lại sự vận hành bình thường.
Chỉ có điều, vị Tử Thần lão ca kia sau khi đi làm lại, ngoài việc bắt giữ và dẫn độ linh hồn như thường lệ, còn có thêm một nhiệm vụ nữa.
—— Giám sát Sisyphus đẩy đá.
Vốn dĩ công việc này là của Thần Ngủ Hypnos, nhưng gần đây [Mộng Hương] dường như xảy ra chút biến cố, ngài ấy buộc phải dẫn theo ba vị Mộng Thần và ba ngàn Mộng Ế Thần Tộc trở về Mộng Hương để phòng thủ.
Còn những linh hồn vốn dĩ đào tẩu từ [Elysium], đại đa số cũng đã lần lượt bị bắt về, hiện tại trật tự ở đó do Minh Nguyệt Nữ Thần Hecate thay mặt quản lý.
[Chân Lý Điền Viên] mọi thứ vẫn bình thường, vẫn do ba vị Phán Quan Minh Phủ phụ trách.
Nhưng không biết tại sao, bầu không khí ở [Địa ngục Tartarus] gần đây dường như căng thẳng hơn rất nhiều, không chỉ có Tử Thần Thanatos và ba Nữ Thần Báo Thù đóng quân ở đó, thậm chí ngay cả Minh Vương Hades cũng đích thân xuất động.
Minh Giới huy động nhân lực lớn như vậy, trong lòng Lorne cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân.
—— Đa phần là mấy lão già ở Tartarus lại không an phận rồi...
—— Nếu nhớ không lầm thì khi nhóm bọn hắn rút lui khỏi hang động Arima trước đó, đã đụng độ Ma Tổ Typhon có dấu hiệu hồi phục, đó e rằng chính là mầm mống của sự hỗn loạn.
Phải biết rằng, trong Địa ngục Tartarus nơi vị Ma Tổ kia ở, có nhét một đống Titan và thần quái không phục tùng trật tự Olympus, chỉ riêng mười hai Titan Thần đã có ba vị...
Nếu những thứ bên trong đều chạy ra hết, tuyệt đối đủ cho chư thần Olympus uống một bình.
Hiện giờ, ngay cả Hades - một trạch nam thâm niên cũng đã ra khỏi ổ, xem ra mấy lão già khú đế ở [Địa ngục Tartarus] đã gây ra động tĩnh không nhỏ bên dưới.
Chỉ có điều, để Hecate có sức chiến đấu cường hãn đi canh giữ [Elysium]...
Chỗ đó chẳng phải chỉ là một đống linh hồn như con rối gỗ thôi sao? Có quan trọng đến thế không?
Lorne chợt nghĩ đến sự hồi phục rõ rệt của cái đầu Typhon và sự hỗn loạn tiếp theo của [Tartarus], dường như đều xảy ra sau khi hắn đại náo [Elysium], không khỏi nheo mắt, trong lòng suy tư.
Xem ra, [Elysium] cũng không đơn giản như những gì phe mình nhìn thấy trên bề mặt trước đó, nó và [Tartarus] có thể tồn tại mối quan hệ nào đó.
Những linh hồn được nuôi dưỡng ở vùng đất cực lạc đó, e rằng cũng không chỉ để làm cảnh quan chậu cảnh...
Nhưng do thiếu thông tin hỗ trợ, Lorne suy nghĩ một hồi, không tìm ra manh mối nên đành tạm thời gác lại, lấy ra vảy của Xà Mẫu Echidna, vẫy tay dặn dò Cerberus ở bên cạnh.
"Cẩu tử, dẫn đường đi, đưa ta đến khu vườn của Minh Hậu, trong quá trình đó cố gắng đừng chạm mặt với đội tuần tra."
"Gâu gâu!"
Chó ba đầu địa ngục ăn uống no say lập tức phát ra tiếng trả lời vang dội, sau đó sải những bước chân vui vẻ, men theo dòng sông Styx, chạy như điên về phía xa.
Lorne lập tức ẩn đi thân hình, phát động Quyền Năng [Sơn Dương], lặng lẽ đi theo sau Cerberus.
Do binh lực chủ yếu và phần lớn Thần linh của Minh Giới đều tập trung ở Tartarus và Elysium để đối phó với sự hỗn loạn gần đây, nên việc phòng thủ ở các khu vực còn lại có thể nói là khá trống trải.
Và dưới sự dẫn đường của con chó nội gián Cerberus, Lorne hữu kinh vô hiểm vòng qua các lớp bảo vệ và trạm canh gác của Minh Phủ, rất nhanh đã đến được khu vườn xanh tốt trong ký ức.
"Được rồi, dẫn ta đến đây thôi, ngươi về trước đi."
Lorne xoa đầu Cerberus, buộc một cái túi đầy bánh mật và rượu tiên lên người nó, sau đó nhìn theo con chó ba đầu địa ngục đầy vẻ lưu luyến biến mất trong màn sương dày đặc của Minh Giới.
Tuy là chốn cũ thăm lại, nhưng hắn nhớ lần trước trước khi đi đã để lại cho vị Minh Hậu kia không ít rắc rối.
Hiện giờ cục diện rốt cuộc ra sao, mọi thứ vẫn chưa biết được, không cần thiết để Cerberus cũng mạo hiểm theo.
Đơn giản hồi phục lại thần lực đã tiêu hao, sau khi lấp đầy trạng thái của mình, Lorne lúc này mới cẩn thận băng qua khu vườn xanh tốt, đi về phía sân trong ký ức.
Dọc đường đi, cỏ cây xung quanh tuy có chút dấu vết tàn lụi và gãy đổ, nhưng nhìn chung vẫn xanh ngát một màu, tràn đầy sức sống.
Xem ra, cho dù đã lén thả bọn hắn, vị Minh Hậu kia cũng không chịu sự trừng phạt rõ ràng nào.
Lorne dần yên tâm, băng qua một bụi cây, đến được đình nghỉ mát nơi lần đầu gặp gỡ Persephone trong ký ức.
Phóng mắt nhìn sang, cảm giác quen thuộc lập tức ùa về.
Dòng nước róc rách uốn lượn, những cánh hoa rụng đầy màu sắc bay theo gió, màu xanh bắt nguồn từ sự sống đập vào mắt, hương thơm cỏ hoa xộc vào mũi, khiến người ta không khỏi cảm thấy sảng khoái.
Và giữa một màu xanh ngát, vị Minh Hậu trong ký ức đang kiễng chân, đưa tay đè xuống một cành vàng.
"Persephone đại nhân..."
Nghe thấy tiếng gọi từ phía sau, bóng dáng yểu điệu trong rừng rõ ràng hơi khựng lại, sau đó rất nhanh phản ứng, xoay người nhìn về phía vị khách phát ra âm thanh, khẽ ho một tiếng, nhàn nhạt mở miệng.
"Khụ, nói đi, tìm ta có việc gì?"
Lorne nghe vậy sững sờ, lập tức trên mặt nở nụ cười khiêm tốn, cúi người hành lễ.
"Là liên quan đến những Titan chư thần trong Tartarus, cấp trên gặp chút chuyện phái tôi đến xác minh trực tiếp với ngài..."
Vừa nói, Lorne tự phong làm sứ giả vừa bước tới.
"Cái gì? Nói nghe xem..."
Minh Hậu trong rừng dường như cũng thấy hứng thú, ánh mắt lóe lên, buông cành vàng trong tay ra, tò mò bước lên trước.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc bóng dáng hai người giao nhau, cả hai không hẹn mà cùng biến sắc, bạo khởi tung quyền.
"Bùm!"
Cùng với tiếng nổ trầm đục, cuồng phong nổi lên trong rừng, cành lá rơi lả tả.
[Sứ Giả] và [Minh Hậu] nhìn nắm đấm va vào nhau của đối phương, sắc mặt đồng loạt đen lại.
Chuyện này mà cũng có thể nghĩ giống nhau sao?
Rất nhanh, Lorne phản ứng lại, mở miệng đòn phủ đầu.
"Ngươi là ai? Dám giả mạo [Minh Hậu], mưu toan trộm cắp cành vàng trong vườn!"
Thực ra ngay khi vừa gặp mặt, phản ứng của vị [Minh Hậu] kia đã khiến Lorne nghi ngờ.
Lúc đó hắn đã giải trừ ngụy trang, để lộ bộ mặt thật, Persephone khi nhìn thấy hắn quay lại, sao có thể bình tĩnh như vậy, hơn nữa còn ra vẻ dường như không quen biết?
Thế là, hắn thử thăm dò một chút, liền xác nhận người trước mắt này tuyệt đối không phải bản thân Minh Hậu.
Mà lúc này, nghe thấy lời chỉ trích của đối phương, [Minh Hậu] lại hừ lạnh khinh thường.
"Hừ, bớt đi, bản thân ngươi cũng chẳng trong sạch gì đâu! Người đàn bà Persephone kia vừa đi Tartarus để đối phó với rắc rối dưới lòng đất, ngay cả điều này cũng không biết, mà còn dám đến lừa ta?"
Vừa nói, [Minh Hậu] cau mày dường như nghĩ tới điều gì, đánh giá Lorne trước mắt từ trên xuống dưới, trong mắt dần hiện lên một tia âm u.
"Khoan đã, nhìn bộ dạng của ngươi, cộng thêm cái đức hạnh một mình đến đây chui vào rừng, ngươi chẳng lẽ là tình nhân bà ta nuôi ở bên ngoài đấy chứ?!"
"Tình nhân cái đầu ngươi ấy!"
Lorne đầy mặt hắc tuyến, trong lòng buồn bực không thôi.
Trước giờ toàn là hắn tạt nước bẩn cho người khác, lần này sao vừa vào cửa đã bị người khác dội cho một chậu rồi?
"Được được được, ngươi phản ứng càng kịch liệt, chứng tỏ đáp án của ta càng chính xác!"
[Minh Hậu] trong rừng trực tiếp đưa ra kết luận chắc nịch, cánh tay giơ lên tạo ra hồ quang màu đen trong không khí, tựa như một thanh lợi kiếm ngưng tụ từ tử khí.
"Chịu chết đi, gian phu!"
Liên tiếp hai cái mũ chụp xuống, gân xanh trên trán Lorne giật giật, ánh mắt cũng theo đó trở nên âm u, lập tức vận chuyển Quyền Năng, với tốc độ nhanh như chớp đưa tay chộp lấy cánh tay trắng nõn đang đánh tới kia, sau đó nhe răng cười gằn, không chút khách khí vung tròn cánh tay, nện ả xuống mặt đất.
Hắn dù sao cũng có chín đạo Thần Tính hóa thân, không nói đi ngang trong Minh Giới, nhưng ít nhất cũng cần đối thủ cấp bậc Thần Song Tử mới dám nói áp đảo hắn một đầu, thật sự tưởng rằng con mèo con chó nào nhảy ra từ trong góc cũng có thể bắt nạt hắn sao?
"Ầm ầm!"
Trong chớp mắt, tiếng nổ trầm đục vang lên, khói bụi bốc lên bốn phía trong rừng.
Và dưới ánh mắt kinh ngạc của Lorne, trong cái hố sâu khổng lồ đó, [Minh Hậu] vốn có thân hình đẫy đà, dáng người cao ráo, lại bốc ra từng mảng sương đen, trong nháy mắt teo nhỏ lại thành một thiếu nữ tuổi dậy thì cao khoảng một mét sáu, buộc dây buộc tóc màu vàng, thân hình "màn hình phẳng".
"Ngươi dám đánh ta? Có biết ngay cả Hades cũng chưa từng động thủ với ta không! Ngươi chết chắc rồi!"
Bị trọng thương như vậy, thiếu nữ trong hố sâu cố nén nước mắt đang đảo quanh trong hốc mắt, nghiến răng nghiến lợi buông lời hung ác, song trùng thần lực Sinh và Tử trong cơ thể điên cuồng trào dâng.
Dần dần, làn da của nàng hóa thành hai màu nửa đen nửa trắng, cơ thể theo đó hóa thành sương đen, thoát khỏi sự trói buộc của Lorne, sau đó hiện ra trong bóng tối nồng đậm với hình dạng quái dị và hình thức kỳ lạ, lúc thì rõ ràng có thể thấy được, lúc thì mông lung, lúc thì nhấp nháy trong bóng tối.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, cũng như cảm nhận hai luồng khí tức quen thuộc trên người thiếu nữ, Lorne dở khóc dở cười.
Hắn cuối cùng cũng biết đây là ai rồi.
—— Nữ Thần Âm Mưu Melinoë, một thành viên Minh Phủ trong truyền thuyết Mật giáo Orpheus (Giáo phái Dionysus), là con gái ruột của Minh Vương Hades và Minh Hậu Persephone.
Cũng như, trên một ý nghĩa nào đó là... em gái của hắn?