Trong trại, sáu người sau khi giải tỏa hiểu lầm đã tụ tập trước đống lửa sáng, trao đổi tên họ.
Đương nhiên, Lorne dùng tên giả.
Không khí dần trở nên hòa hợp trong cuộc trò chuyện, phụ nữ vừa sấy quần áo, vừa cười nói chuẩn bị thức ăn; đàn ông thì vừa chịu trách nhiệm cảnh giới, vừa nói về hành trình của mình.
Trùng hợp là, ba anh em đến từ thành Sparta này, giống như nhóm ba người của Lorne, cũng đến để giải quyết nạn thú dữ ở Arcadia.
Hơn nữa, họ còn là viện binh được vua Arcadia đặc biệt mời đến.
"Quan hệ giữa Arcadia và Sparta tốt đến vậy sao?"
Lorne nhìn hai anh em Song Tử trước mắt, vẻ mặt ngạc nhiên.
Ba anh em họ không phải là người Sparta bình thường, mà là hoàng tử và công chúa của Sparta, không chỉ thân phận tôn quý, mà ngay cả sự ra đời cũng đầy màu sắc huyền thoại.
Trong lần hạ phàm săn gái thứ tám liên quan đến vận mệnh của Zeus, ông ta đã hóa thành một con thiên nga bị chim ưng truy đuổi, chui vào lòng hoàng hậu Leda của Sparta, rồi nửa ép buộc kết hợp với bà.
Sau vài ngày phong lưu, hoàng hậu Leda mang thai, sinh ra hai quả trứng thiên nga vàng óng, lần lượt nở ra bốn người con như thiên thần.
Một quả trứng vàng sinh ra Castor và Clytemnestra, là con trai cả và con gái cả; quả trứng vàng còn lại sinh ra Pollux và Helen, là con trai thứ và con gái thứ.
Trong đó, hai người con trai — Castor và Pollux chính là những anh hùng Hy Lạp sau này được đặt tên cho chòm sao Song Tử; hai người con gái — Clytemnestra và Helen, một người gả cho vua Agamemnon của thành bang Mycenae; người còn lại thì gả cho em trai của Agamemnon là Menelaus, và từ đó gây ra toàn bộ cuộc chiến thành Troy.
Thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Lorne, hai anh em Song Tử cười nhẹ trả lời.
"Chúng tôi không muốn đến, cũng không quen biết vua Arcadia."
"Nhưng, đây là thần dụ của đại nhân Apollo..."
Dường như vì tâm ý tương thông, hai anh em nói chuyện rất có đặc sắc, cơ bản là nối tiếp nhau, cùng nhau nói hết một đoạn.
Apollo?
Lorne sững sờ, rồi phản ứng lại.
Theo ấn tượng truyền thống, người Sparta dũng mãnh hiếu chiến, thuộc loại thành bang quân sự hóa, rất hợp với Thần Chiến tranh Ares.
Nhưng thực tế, họ lại chủ yếu tín ngưỡng Thần Ánh sáng và Tiên tri Apollo.
Người Sparta cho rằng Apollo là vị thần bảo hộ của họ, vừa là thần chiến tranh vừa là thần nghệ thuật. Trong huấn luyện quân sự của Sparta, mỗi lần xuất chinh, các chiến binh Sparta đều đến đền thờ Apollo cầu nguyện, hy vọng có thể giành được thắng lợi và được bảo hộ. Bởi vì, họ tin rằng sức mạnh của Apollo có thể ban cho họ lòng dũng cảm, sức mạnh và kỹ năng chiến đấu.
Còn Ares, xin lỗi, ông ta tuy là Thần Chiến tranh, nhưng thua quá nhiều lần, rất bị người Sparta ghét bỏ.
Dù sao thì, chiến tranh phải thắng, mới có giá trị.
Hay lắm, giờ Apollo cũng là Thần Chiến tranh rồi, ông anh Ares này cũng thật thảm.
Lorne vừa thầm trêu chọc, vừa dựa vào lời kể của hai anh em Song Tử, cũng đại khái hiểu được đầu đuôi câu chuyện.
Không lâu trước, Arcadia gặp nạn thú dữ, tư tế trong đền thờ cầu cứu Nữ thần Săn bắn Artemis, nhưng mãi không nhận được hồi âm.
Thực tế, không phải Artemis không muốn giúp, mà là cô ấy không có ở Arcadia.
Để tranh giành tín ngưỡng của người Amazon với Ares, cô ấy đã dẫn theo các nữ thần Nymph chiến đấu dưới trướng, đến đảo Thiên Đường nơi người Amazon sinh sống, hiện tại trận chiến tín ngưỡng đó đang ở giai đoạn then chốt, Artemis hoàn toàn không thể phân thân.
Và trước khi đi, vị Nữ thần Săn bắn kia đã nhờ em trai mình là Apollo, chịu trách nhiệm trông coi Arcadia, thánh địa của Nữ thần Săn bắn.
Vì vậy, sau khi nghe tin Arcadia gặp nguy, Apollo lập tức chọn thành bang Sparta có sức chiến đấu mạnh nhất dưới trướng mình, vài ngày trước đã hạ thần dụ, yêu cầu Sparta cử thần duệ, hỗ trợ người Arcadia xử lý nạn thú dữ.
Cứ như vậy, hai anh em Song Tử có huyết mạch chính thống của thần, đã nhận lời ủy thác, lên đường chinh phạt nạn thú dữ.
Còn Helen thì là một tai nạn.
Vị công chúa này vì tò mò và ham chơi, đã lén lút theo các anh trai ra khỏi thành, tuy bị bắt quả tang, nhưng hai anh em Song Tử không chịu nổi sự nài nỉ đáng thương của em gái, đành phải mang cô ấy đi cùng.
Phải nói rằng, vị mỹ nhân hồng nhan họa thủy tương lai của Hy Lạp này, từ nhỏ đã bộc lộ bản chất không khiến người ta yên tâm.
Lorne nghe xong, vừa thầm cảm thán, vừa mặc niệm cho vị ông cố ngoại trên danh nghĩa huyết thống của mình.
Ares ơi Ares, để Apollo chiếm hết quyền năng Thần Chiến tranh, lại sắp bị Artemis cướp mất địa bàn vất vả tích cóp... Hóa ra cả Olympus, thần nào cũng có thể bắt nạt ngươi một chút sao?
"Cơm chín rồi, ăn được rồi."
Giọng nói du dương chấm dứt cuộc trò chuyện của đàn ông, Helen dẫn hai người anh và ân nhân cứu mạng vừa rồi chính thức ngồi vào bàn.
Ngọn lửa trại nhảy múa liếm đáy nồi, nồi súp nấm sôi sùng sục tỏa ra hương vị thơm ngon; bên cạnh, thịt thú nướng trên cành cây cũng đã vàng ruộm, tỏa ra mùi thơm của mỡ.
Helen cầm muỗng, múc cho Lorne một bát súp nấm đầy trước tiên.
Hơn nữa, bánh mì lúa mạch và thịt nướng trong đĩa của chàng, rõ ràng nhiều hơn và đẹp mắt hơn những người khác.
Thấy sự thiên vị rõ ràng của em gái, hai anh em Song Tử đang khô khan chờ đợi bữa ăn, vẻ mặt oán hận.
Tuy biết em muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng cũng không cần phải rõ ràng như vậy chứ?
Còn Atalanta và Medea ở phía sau, thấy vị công chúa Sparta này lại tỏ ra nhiệt tình chủ động như vậy, xuất phát từ khứu giác bản năng của phụ nữ, trong lòng lập tức dấy lên một tia cảnh giác, lập tức ngồi xuống, như bánh kẹp kẹp Lorne vào giữa.
Anh ấy đã kết hôn rồi, đừng hòng quyến rũ người đàn ông có gia đình của núi Chiến Thần!
Cuối cùng, Helen chỉ có thể tiu nghỉu ngồi lại bên cạnh các anh trai, thỉnh thoảng lại liếc nhìn với ánh mắt oán hận.
Nhìn hai hộ pháp trái phải đang canh gác nghiêm ngặt bên cạnh, và hồng nhan họa thủy đáng thương bên cạnh, Lorne cảm thấy như ngồi trên đống lửa, vội vàng chuyển chủ đề.
"Ăn thôi, ăn thôi, không ăn nữa là nguội hết bây giờ."
Nói rồi, chàng nhanh chóng cúi đầu, chuyên tâm đối phó với bữa tối.
Mặc dù độ tinh xảo và ngon miệng của bữa ăn này, vẫn chưa bằng trình độ của Hestia.
Nhưng nguyên liệu trong núi khá phong phú, gia vị mọi người chuẩn bị cũng khá nhiều, tổng thể hương vị ít nhất cũng được bảy tám mươi điểm.
Sau bữa ăn, Lorne lấy ra một ít đồ ăn nhẹ mà chàng thường mang theo, chia sẻ cho mọi người.
Hương vị chua ngọt mà người Hy Lạp ưa chuộng, cộng thêm tạo hình tinh xảo, rất hợp ý các cô gái, vì vậy ba người phụ nữ trong đội lập tức bận rộn chuyên tâm đối phó với những chiếc bánh ngọt trước mắt, không còn bận tâm đến những vấn đề liên quan đến Lorne nữa.
Thấy kế hoạch có hiệu quả, Lorne lại lén lút đưa một đĩa bánh làm từ bột mì bọc mứt nho chiên giòn ngọt mềm qua, rồi rón rén chuồn về lều, và nhanh chóng đặt một ma pháp phòng thủ ở cửa, lao vào chăn, ngủ thiếp đi.
Dù là ngủ thật hay ngủ giả, dù sao thì chàng cũng không đi đối phó với ba con hổ cái kia.
Một đêm bình an vô sự, sáng hôm sau đến như thường lệ.
Mọi người ăn no uống đủ, nghỉ ngơi xong xuôi, lần lượt ra khỏi lều.
Sau một đêm chung sống, sáu người tính tình hợp nhau, lại có cùng mục đích, nhanh chóng đạt được sự đồng thuận, quyết định cùng nhau tiến về Arcadia.
~~
Hí hí hí~~
Trên hoang dã, chiến mã hí vang, hai luồng bụi mù mịt bốc lên, sáu người lái xe ngựa của mình, sau vài ngày vượt cạn, cuối cùng cũng đến khu vực bị thiên tai của Arcadia.
Lúc này, nơi đây đã bị binh lính Arcadia phong tỏa.
Những chiến binh tay cầm thương thuẫn, phân bố ở các cửa ải canh gác, sau khi xác nhận thân phận, trịnh trọng đấm ngực chào, trầm giọng nhắc nhở.
"Các vị dũng sĩ, qua cửa ải này, phía trước là khu vực ma thú hoành hành, chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nhất định phải cẩn thận!"
"Đến đúng lúc lắm, chúng tôi chính là người chịu trách nhiệm giải quyết đám súc sinh này."
Castor cười sảng khoái, có chút không để tâm.
Người đàn ông trung niên có vẻ là sĩ quan mở miệng, nhưng nhìn thấy vẻ hăng hái của hai nhóm người, lại nghĩ đến thân phận thần duệ của họ, cuối cùng không nói gì, chỉ ra lệnh cho thuộc hạ kéo hàng rào nhọn ra, gỡ bỏ thuật phòng thủ bên ngoài, đơn giản dặn dò vài câu.
"Đi thêm hơn mười cây số nữa là đến vương thành, các vị có thể đến thành tập kết trước, nghỉ ngơi ngắn và bổ sung vật tư cơ bản, đợi ba ngày sau tập hợp đủ người, bệ hạ sẽ cử người chuyên trách cùng các vị vào núi tiêu diệt ma thú."
"Được, cảm ơn, các vị cũng vất vả rồi."
Lorne gật đầu cảm ơn, rồi lái xe ngựa qua cửa ải.
Ma thú lần này có chút không giống, nhất định phải cẩn thận!
Dường như bị thiện ý của Lorne cảm động, viên sĩ quan tiễn đội quân chinh phạt đi, cuối cùng lớn tiếng nhắc nhở.
Lorne vẫy tay, tỏ ý mình đã nghe thấy lời khuyên, rồi lái xe ngựa, tăng tốc tiến về phía trước.
Arcadia nhiều núi, rừng rậm rạp, ngay cả đường chính cũng phần lớn xen kẽ giữa những sườn dốc tương đối bằng phẳng của núi rừng.
Xe ngựa đi qua một lớp sương núi mỏng, cảnh sắc trước mắt bỗng nhiên sáng sủa, những cây cổ thụ cao chọc trời, tán lá rậm rạp phủ xuống những mảng xanh, đến giữa trưa, sương mù dày đặc mới hơi tan.
Nhưng dù vậy, ánh nắng mặt trời rực rỡ xuyên qua khe hở, vượt qua sự cản trở của bóng râm, chiếu vào rừng cây, cũng chỉ còn lại những đốm sáng không đáng kể.
Gió nhẹ thổi qua mặt, Lorne đang lái xe hít một hơi thật sâu, hương thơm của thực vật có sức sống mãnh liệt, và mùi của lá cây mục nát, hòa quyện vào nhau, khiến người ta ngứa mũi, không nhịn được muốn hắt hơi.
Ma thú lần này không giống... có ý gì?
Lorne vừa thầm suy nghĩ, vừa chăm chú quan sát.
Thực vật xung quanh to lớn một cách kỳ lạ, rõ ràng có dấu hiệu biến dị, và sương mù bao phủ trong rừng rậm mãi không tan, cũng có thêm vài phần mùi máu tanh thoang thoảng.
"Có thứ gì đó đang đến! Cảnh giác!"
Atalanta đứng trên nóc xe, nhìn những đám bụi mù bốc lên ở hai bên sườn núi xa xa, và những hàng cây đổ rạp, không khỏi dựng tai, gầm lên cảnh báo.
Rất nhanh, cùng với sự rung chuyển dữ dội của mặt đất, hàng chục con quái vật phủ đầy lông bờm sặc sỡ, phía trước có một cặp nanh, lao ra khỏi rừng rậm, đâm vào hai chiếc xe ngựa đang chạy trên đường.