Nữ kỵ sĩ tách khỏi đội hình, với kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện điều khiển chiến mã, dễ dàng vượt qua từng chướng ngại vật trên chiến trường, đến trước đống đổ nát.
"Ngài chính là Nữ vương của tộc Amazon?"
Vua Admetus tươi cười rạng rỡ tiến lên, chuẩn bị giao lưu tình cảm với vị thủ lĩnh quân tiếp viện này.
Nữ kỵ sĩ liếc nhìn vị vua Thessaly một cái, khẽ lắc đầu.
"Trước đây là vậy, bây giờ thì không..."
"?"
Admetus nghe vậy liền cảm thấy mờ mịt.
Mà nữ kỵ sĩ kia cũng không giải thích nhiều, trực tiếp xuống ngựa, nhìn về phía một bóng người sau đám đông.
"Được rồi, sứ mệnh của ta đã hoàn thành. Từ bây giờ, ta mặc cho ngươi xử trí."
"???"
Trong khoảnh khắc, vua Admetus và những người thủ thành xung quanh nghe thấy lời này đều sững sờ, đồng loạt quay đầu nhìn về phía người trong cuộc đang cố gắng lẩn vào bóng râm với ánh mắt kỳ quái.
"Đã nói rồi, đó là một sự hiểu lầm..."
Lorne dừng bước, dưới ánh mắt tò mò của mọi người, bất đắc dĩ lên tiếng giải thích.
Trong trận chiến ở thần điện dưới lòng đất trước đó, hắn bị thần lực bộc phát từ mấy Thần Chi Văn Chương hất văng lên mặt đất.
Và khi hắn vừa bò ra khỏi hố, lại tình cờ đụng phải tộc Amazon đang hành quân gấp.
Cả hai bên đều không rõ thân phận của nhau, lại đều đang trong trạng thái căng thẳng thần kinh, thế là mấy nữ chiến binh Amazon khi thấy người cản đường đột ngột xuất hiện, theo bản năng bắn tên dọn đường, sau đó hai nhóm người không thể tránh khỏi rơi vào một trận hỗn chiến.
Mặc dù năng lực tác chiến đơn lẻ của tộc Amazon rất mạnh, nhưng Lorne vẫn dựa vào thực lực cao hơn một bậc, một mình quét sạch phó bản tạm thời này.
Tuy nhiên, so với các chiến binh Amazon mang huyết thống của Ares, tương đối dễ nổi nóng, Lorne lại bình tĩnh hơn nhiều.
Để làm rõ tình hình, hắn không ra tay hạ sát, mà chỉ đánh bại chín chị em Amazon đang chỉ huy trong đại quân đến mức phải quỳ xuống, sau đó trực tiếp bắt sống Nữ vương Hippolyta của tộc Amazon.
Cuối cùng, dưới sự uy hiếp kép của con tin và vũ lực, hai bên đã tiến hành một cuộc trao đổi hòa bình và thân thiện.
Và sau khi làm rõ cả hai đều là quân tiếp viện của Thessaly, màn kịch nhầm lẫn này mới hoàn toàn kết thúc.
Sau đó, chính là câu chuyện Lorne dẫn theo đội nữ chiến binh Amazon này, như thần binh từ trên trời giáng xuống, xoay chuyển cục diện.
"Vậy bây giờ là sao?"
Caenis gãi đầu, tò mò nhìn hai người trong cuộc.
"Trận chiến sinh tử vừa rồi, hắn thắng, ta thua, không có gì để nói. Và để đổi lấy tính mạng và tự do cho các chị em, ta với tư cách là Nữ vương nguyện chịu trách nhiệm, với thân phận tù binh mặc cho hắn xử trí."
Hippolyta nhàn nhạt nói, trong mắt tuy có chút uất ức, nhưng vẻ mặt lại vô cùng thẳng thắn.
"Bây giờ, ta đã hoàn thành thần dụ của Nữ thần Artemis, có thể chính thức từ bỏ chức trách Nữ vương, thực hiện lời hứa của mình..."
"Khụ khụ, mọi người coi như không đánh không quen biết, chuyện thắng thua hậu quả gì đó, không cần phải quá nghiêm túc như vậy chứ?"
Lorne ho khan ngắt lời Hippolyta, cố gắng hòa giải.
Tuy nhiên, Nữ vương Amazon này lại nhíu mày, khuôn mặt xinh đẹp hơi ửng đỏ.
"Ngươi đang sỉ nhục ta sao? Đàn ông!"
Caenis, người cũng mang một phần huyết thống của Thần Chiến Tranh, huých vào vai Lorne, nhỏ giọng nhắc nhở.
"Đối với hậu duệ của Ares, thất bại trong chiến đấu không phải là sỉ nhục, nhưng nếu trốn tránh hậu quả của thất bại, đó mới là hành vi đáng xấu hổ."
Lorne nghe vậy, sắc mặt không khỏi tối sầm.
Đây đúng là tín điều mà tên vũ phu Ares kia sẽ đặt ra, và nhiều lúc danh dự đối với anh hùng còn quan trọng hơn cả mạng sống.
Thấy không thể trốn tránh, hắn đành phải lén lút hỏi Caenis.
"Vậy tộc Amazon xử trí kẻ chiến bại như thế nào?"
"Nữ thì hiến tế cho chủ thần mình tín ngưỡng, nam thì bắt về làm nô lệ phối giống..."
Caenis liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Hippolyta, rồi như một người anh em tốt khoác vai Lorne, trong mắt lộ ra nụ cười trêu chọc.
"Hay là, ngươi cũng thử xem? Nghe nói vì tín ngưỡng Artemis, Nữ vương Amazon trước khi từ nhiệm phải giữ thân trong trắng đó..."
Thử cái con khỉ!
Lorne lườm người bạn đang dần biến thành bạn xấu này, rồi quay sang dùng kế hoãn binh với Hippolyta.
"Hay là ngươi về trước, đợi ta nghĩ kỹ rồi sẽ nói cho ngươi biết?"
"Ta đã thua, không còn tư cách lãnh đạo tộc Amazon nữa, càng không có mặt mũi nào làm Nữ vương của họ..."
Hippolyta khẽ nói, có chút uất ức nhìn người chiến thắng trước mắt.
Chín chị em họ liên thủ, cộng thêm ngàn bộ chúng dùng chiến trận vây đánh, vậy mà vẫn bị đối phương đè xuống đất đánh, thậm chí cả bản thân nàng cũng bị bắt làm tù binh.
Đối mặt với thất bại thảm hại như vậy, nàng với tư cách là Nữ vương thống lĩnh quân đội lúc đó tự nhiên khó thoát khỏi trách nhiệm, và huyết thống Thần Chiến Tranh trong người cũng khiến nàng phải tuân theo quy luật sắt đá kẻ thắng làm vua.
Để không làm cả bộ tộc phải hổ thẹn, nàng gánh vác mọi trách nhiệm, từ bỏ ngôi vị Nữ vương, là cách làm thích hợp nhất.
Lorne đau đầu nhìn Hippolyta đang chờ hắn xử trí, bất đắc dĩ đưa ra quyết định.
"Vậy ngươi cứ theo ta làm tùy tùng một thời gian đi."
Trận chiến Gigantes thực sự vẫn chưa hoàn toàn bùng nổ, Thessaly hiện tại sau hai trận chiến liên tiếp, khả năng phòng thủ đã giảm mạnh.
Dù về tình hay về lý, bên mình đều cần giữ lại Hippolyta và đội nữ chiến binh Amazon của nàng để đề phòng bất trắc.
Hiện tại cứ dùng biện pháp trung gian này, làm một bước đệm, đợi tình hình ổn định rồi sẽ xem xét biện pháp ổn thỏa hơn.
Và đối với kết quả này, Hippolyta vui vẻ gật đầu, ánh mắt nhìn Lorne cũng nảy sinh một tia hảo cảm.
— Không dùng tư thế của người chiến thắng để sỉ nhục kẻ thất bại, biết tôn trọng đối thủ của mình, tên này cũng không tệ.
Ngay khi mọi người đang dẹp yên cơn sóng gió nhỏ này, tình hình trên chiến trường cũng đã ngã ngũ.
Có thêm đội quân tinh nhuệ là các nữ chiến binh Amazon, số ma thú và Gigantes vốn đã không còn nhiều nhanh chóng bị chia cắt bao vây, tiêu diệt từng tên một.
Không lâu sau, những anh hùng Thần Huyết được Lorne cứu ra từ thần điện dưới lòng đất trước đó, dưới sự dẫn dắt của Heracles và hai anh em sinh đôi, cũng đã vượt qua khu vực đồi núi rậm rạp ở phía bên kia, đến chiến trường hỗ trợ.
Rõ ràng, họ cũng bị ảnh hưởng bởi Quyền Năng của đất, bị dịch chuyển đến khu vực xa chiến trường.
Nhưng nhờ sự kiên trì chiến đấu của quân thủ thành Thessaly, cùng với sự xuất hiện lần lượt của quân tiếp viện, cuộc đột kích được tộc Gigantes lên kế hoạch tỉ mỉ đã hoàn toàn bị phá vỡ.
Thấy đồng tộc bên cạnh lần lượt ngã xuống, ma thú tập trung cũng chết gần hết, mấy con Gigantes sợ vỡ mật không dám ở lại nữa, quay đầu chui vào khe nứt trên mặt đất, chạy trốn khỏi chiến trường đẫm máu này.
Và có bài học kinh nghiệm từ trước, các anh hùng cũng không dám truy đuổi sâu, chỉ có thể nhanh chóng dọn dẹp chiến trường, phá hủy các lối đi ngầm đã mở, để tránh những tên Gigantes này lại chui ra.
Đến đây, trận chiến công thủ Thessaly đầy sóng gió cuối cùng cũng tuyên bố kết thúc.
~~
"Vậy mà chặn được?"
Trên ngọn núi xa, Triton được bao bọc bởi vầng hào quang màu xanh nước biển, nhìn những đống xác ma thú và người khổng lồ chất như núi trên chiến trường, cùng với vương thành Thessaly sừng sững dưới làn khói thuốc súng, nhíu mày thật sâu.
Hắn vốn nghĩ rằng dưới cường độ tấn công như vậy, thành phố của loài người này chắc chắn sẽ thất thủ.
Đợi đến khi Admetus cùng đường, thần điện của Zeus bị lật đổ, thánh hỏa bị dập tắt, mình sẽ dẫn theo các Cơ Thần và cơ binh của Hải Thần Điện, cứu đối phương khỏi nước sôi lửa bỏng.
Đến lúc đó, hắn có thể nhân cơ hội tranh thủ lợi ích lớn nhất cho phụ thần Poseidon, trên đống đổ nát này xây dựng nên tín ngưỡng thuộc về Hải Thần.
Tuy nhiên, không ngờ ngoài hậu duệ của Zeus và Apollo, ngay cả Artemis cũng cử người can thiệp.
Thậm chí, lá bài mà Nữ thần Săn bắn kia đánh ra còn là đội nữ chiến binh Amazon tinh nhuệ nhất dưới trướng mình.
Ngoài ra, người đàn ông đến từ Athens kia, rất mạnh!
Triton nghĩ đến ngọn trường thương khô héo đã chia cắt chiến trường bằng một đòn trước đó, trong mắt hiện lên sự kiêng dè sâu sắc, quay đầu nhìn Cơ Thần Ares phía sau.
"Đối đầu với hắn, ngươi có mấy phần thắng?"
"Hai phần..."
Cơ Thần Ares trầm giọng trả lời, rồi nhìn cái hố lớn còn lại giữa chiến trường, nhíu mày, lại thong thả bổ sung một câu.
"Nếu đó là toàn bộ thực lực của hắn..."
Thấp vậy sao?
Triton nghe vậy, nhíu mày thật sâu.
Xem ra, cả phụ thần lẫn hắn đều đã đánh giá thấp mức độ khó nhằn của Thessaly.
Hay là, xin phụ thần phái thêm người, để đảm bảo Hải Thần Điện có thể chiếm ưu thế trong cuộc giao tranh này?
Nhưng rất nhanh, hắn đã phủ quyết ý nghĩ này của mình.
Đánh trận thuận gió ai cũng làm được, nếu chỉ biết dùng thế đè người, hắn, một vị hoàng tử, có khác gì những tên vô dụng bại trận liên miên kia?
Triton nheo mắt trầm tư, ánh mắt lóe lên.
Hắn chỉ muốn Thessaly cải đạo sang thờ Hải Thần, chứ không nhất thiết phải liều mạng với tên nguy hiểm số một đến từ Athens kia.
Nếu không cần phải đối địch, tại sao không thể biến thù thành bạn?
Hơn nữa, vị anh hùng Athens kia dường như có một điểm yếu rất rõ ràng...
Triton liếc nhìn đội hình giới tính bên cạnh tên nguy hiểm số một kia, không khỏi nhếch môi.
"Aphrodite đâu?"
"Sau núi có chút động tĩnh bất thường, nàng ta đi xem."
"Bảo nàng ta về, ta có nhiệm vụ quan trọng hơn giao cho nàng."
Ares đang dựa vào thân cây đứng nghe vậy, mặt lộ vẻ khó hiểu.
"Tìm nàng ta làm gì?"
"Đương nhiên là để đối phó với tên mà ngay cả ngươi cũng không chắc thắng."
"Nàng ta? Một cỗ máy hỗ trợ vô dụng!"
Ares mặt đầy kinh ngạc, vẻ mặt bất bình.
Triton lườm tên vũ phu bên cạnh, lạnh lùng hừ một tiếng.
"Cách để chiến thắng không chỉ có một, thắng bại của trận chiến cũng không chỉ giới hạn ở nắm đấm, đừng nói nhảm nữa, lập tức tìm nàng ta về đây!"
Ngay khi Cơ Thần Ares bị ép buộc, không tình nguyện quay người đi, một bóng dáng yêu kiều từ trong bóng cây bước ra.
"Không cần, ta đã đến rồi."
Sau đó, Cơ Thần Aphrodite trở về đi lên sườn dốc, xa xa nhìn về một bóng người bận rộn trong vương thành, đôi mắt đẹp long lanh.
"Nhiệm vụ lần này, chính là hắn ta sao?"
Triton bất giác gật đầu, vừa định giải thích ý định của mình, lại mơ hồ nghe thấy tiếng nuốt nước bọt nào đó.
Và sau lưng, nơi mà hai vị cao tầng của Hải Thần Điện không để ý, cái bóng của Cơ Thần Aphrodite đổ xuống mặt đất dường như lóe lên những quang văn màu đỏ đen.
~~
"Bốp!"
Một nắm đấm thô kệch đập nát bức tường đá xanh đen, Alcyoneus, vua của các Gigantes, đứng ở cửa hang, nhìn thần điện dưới lòng đất tan hoang, sắc mặt âm trầm.
"Người phụ nữ kia đâu?"
"Nàng, nàng ta biến mất rồi..."
Bảy nữ Gigantes tên là Alcyonides, rụt rè trả lời, rồi cúi gằm đầu, không dám nhìn thẳng vào sự tức giận trong mắt cha mình.
"Lẽ ra không nên tin người phụ nữ đó!"
Người khổng lồ chân rắn bên cạnh âm u lạnh lùng hừ một tiếng, đồng tử dọc hẹp dài tràn đầy vẻ khinh thường.
Họ là Gigantes, chủng tộc sinh ra để chiến đấu, là những kẻ mạnh ngay cả các vị thần Olympus cũng không coi ra gì, từ khi nào đối phó với một đám người phàm yếu đuối lại phải rụt rè, thậm chí đến mức phải dùng đến mưu kế.
Alcyoneus, vua của các Gigantes, liếc nhìn bảy cô con gái đang run rẩy của mình, giơ tay ngăn lại lời trách móc của người khổng lồ chân rắn, nhàn nhạt nói.
"Thôi bỏ đi, lần này không có cơ hội, thì đợi lần sau, chúng ta có rất nhiều thời gian."
Nghe thấy vị vua Gigantes này dường như có ý bênh vực con gái, người khổng lồ chân rắn mở miệng trút giận.
"Thời gian chúng ta có, nhưng Antaeus chết rồi, đây là đồng minh mà ta khó khăn lắm mới tranh thủ được."
Là hậu duệ của sự giao thoa thần tính giữa Mẹ Đất Gaia và Hải Thần Poseidon, người khổng lồ này vốn định ngả về phía phụ thần Poseidon, và dự định xây dựng một thần điện cho vị phụ thần đó ở Libya bằng đầu lâu của con người.
Tuy nhiên, sau khi chứng kiến sức mạnh của Gigantes và các Cựu Thần, Antaeus qua lời khuyên của hắn, mới chọn gia nhập tộc Gigantes, cùng nhau phấn đấu xây dựng một thế giới do các Titan thống trị.
Nhưng trong trận chiến đầu tiên, Antaeus lại vì một chiến lược ngu ngốc là điệu hổ ly sơn mà chết dưới tay tên hậu duệ thần thánh tên là Heracles.
Kết quả này, thực sự khiến người khổng lồ chân rắn có chút bất bình.
"Chỉ bảo hắn giả vờ thua một trận, để dụ đám anh hùng Thần Huyết trên mặt đất vào tế đàn, nhưng hắn thì hay rồi, để thể hiện dũng khí của mình, lại liều chết chiến đấu với đám anh hùng Thần Huyết bên ngoài."
Vua Gigantes Alcyoneus càng nói càng tức, bóp cổ người khổng lồ chân rắn đập vào tường, mặt âm trầm lạnh lùng hừ.
"Bổn vương chưa truy cứu sự liều lĩnh của hắn làm trì hoãn việc tế lễ, dẫn đến cái chết của bao nhiêu đồng tộc, ngươi lại còn bênh vực cho tên ngu ngốc này?"
"Vậy còn tế lễ thì sao? Kế hoạch mà ngươi gọi là kế hoạch chẳng phải cũng thất bại rồi sao?"
Vảy trên cổ người khổng lồ chân rắn trượt đi, thoát khỏi sự kìm kẹp của vua Gigantes Alcyoneus, chỉ vào tế đàn tan hoang bên dưới, không phục cười lạnh.
Vua Gigantes Alcyoneus nghe vậy, mặt liền có chút mất mặt, lập tức vung nắm đấm, chuẩn bị dạy dỗ tên đồng tộc dám thách thức quyền uy của mình.
Còn các Gigantes vây quanh, thì gõ đá và xương, hò hét cổ vũ.
Là một chủng tộc hiếu chiến, tàn sát và chiến đấu là tiết mục họ yêu thích nhất.
"Đủ rồi! Đến lúc nào rồi còn nội đấu, một lũ ngu ngốc!"
Một tiếng gầm giận dữ âm trầm từ vực sâu truyền đến, ngọn tháp cao ở trung tâm được mười một thần điện bao quanh bùng lên ngọn lửa màu xanh đen, tựa như một khuôn mặt giận dữ tột cùng.
Thần uy cuồn cuộn ập đến, đè lên các Gigantes trong hang động run rẩy, gần như không thở nổi.
Ngay cả vua Gigantes và người khổng lồ chân rắn cũng không khỏi thu lại tính cách ngang tàng, cung kính cúi đầu, cẩn thận hỏi.
"Vua, Người đã tỉnh lại?"
"Chỉ mới hồi phục một chút ý thức, nhưng muốn đoạt lại vinh quang thuộc về Titan, chút sức mạnh này căn bản không đủ!"
Giọng nói trong ngọn tháp cao lạnh lùng hừ một tiếng, có vẻ hơi cáu kỉnh.
"Hiến tế phải tiếp tục!"
Hai Gigantes nghe vậy, mặt lộ vẻ khó xử.
"Đám người trên mặt đất dường như đã tìm được người giúp đỡ rất mạnh."
"Hơn nữa, chúng ta vì việc này đã chết và bị thương không ít tộc nhân."
Giọng nói trong ngọn tháp cao im lặng một lúc, dần trở nên sâu thẳm và trang nghiêm.
"Người giúp đỡ? Chẳng lẽ chúng ta không có sao? Prometheus vẫn đang bị trói trên vách đá núi Caucasus chịu khổ, Atlas vẫn bị phán phải gánh vác bầu trời, đi giải phóng họ, sau đó đoạt lấy tia sét trong tay Zeus, đuổi Poseidon ra khỏi biển cả, đuổi Apollo xuống khỏi xe mặt trời, để thế giới trở về với Titan~!"