Trong đại điện.
Đúng lúc Lorne đang âm thầm quan tâm đến chức năng sinh lý của Jason, Atalanta bước tới, tò mò hỏi.
"Thầy, lúc nãy các người nói gì vậy?"
"Ồ, hắn nói hắn ghen tị, ghen tị vì ta có nhiều cô gái tốt bầu bạn như vậy."
Lorne mặt không đổi sắc trả lời, cười tủm tỉm nhìn những bóng hình xinh đẹp kiều diễm bên cạnh.
Helen, mỹ nhân số một Hy Lạp trong tương lai; Caeneus, mỹ nhân số một Thessaly hiện tại; Medea, ma nữ xinh đẹp trong truyền thuyết và nữ thợ săn Atalanta; cùng với Nữ vương Amazon Hippolyta nổi danh và đội nữ Amazon của nàng...
Những tuyệt sắc chất lượng cao như vậy, một anh hùng thần huyết bình thường chỉ cần chiếm được một người đã có thể trở thành vốn liếng để khoe khoang và khoác lác.
Nhưng ở chỗ hắn, mỹ nữ từ tám điểm trở lên gần như sắp đủ để lập hai bàn mạt chược rồi.
Và được một vị chủ thần đường đường mượn cớ khen một câu, các mỹ nữ có mặt đều không khỏi giãn nét mặt, tỏ ra vô cùng hưởng thụ, bất giác tiến lại gần Lorne ở trung tâm hơn một chút, càng thêm phô bày vẻ đẹp của mình, mong nhận được nhiều sự công nhận hơn.
Haiz, cái tâm lý so bì vô cớ này rốt cuộc từ đâu mà ra nhỉ?
Lorne, người đang được các vì sao vây quanh, nâng ly rượu, vừa ra vẻ cảm khái, vừa hứng thú thưởng thức cảnh tượng trăm hoa đua nở đẹp mắt bên cạnh.
Và trên sân, từng luồng ánh mắt ghen tị, hoặc ngưỡng mộ, đều đổ dồn vào một tên khốn may mắn đang được mỹ nhân vây quanh.
Nhưng rất nhanh, sự độc sủng mà Lorne nhận được đã rước lấy hận thù cho chính mình.
"Này, nhóc con, ngươi từ đâu đến? Đã lập được công trạng gì? Có tư cách gì ngồi ở đây?"
Một người đàn ông trung niên nấc mùi rượu, bước đi loạng choạng đến, một bàn tay vỗ lên bàn của Lorne, lạnh lùng hất hàm hỏi.
"Đúng vậy, nói ra cho mọi người nghe xem."
Một người khác đi theo phía sau, khoanh tay hùa theo.
Hai người trông như anh em này khinh khỉnh nhìn tên tiểu bạch kiểm yếu ớt trước mặt, trong mắt đầy vẻ khinh thường và bất bình.
Mọi người đều là anh hùng thần huyết đến chi viện cho Thessaly, dựa vào cái gì tên tiểu bạch kiểm này có thể ngồi ở phía trước, lại còn được hưởng sự phục vụ của nhiều mỹ nữ như vậy?
Tuy nhiên, hai người mượn rượu trút giận không hề phát hiện, lời của họ vừa thốt ra, cả sảnh đường im phăng phắc, từng luồng ánh mắt thương hại hoặc chế nhạo đều tập trung vào họ.
Hai tên xui xẻo này là người nhà ai vậy? Không biết người ngồi hàng đầu thường là người đánh giỏi nhất sao?
Hơn chục anh hùng thần huyết đã tham gia trận chiến với các Cự Linh càng tỏ vẻ hả hê.
Khác với những kẻ ngây ngô mới đến này, họ đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng tàn bạo của vị "tiểu bạch kiểm" này đè một đám Cự Linh xuống đất, đấm thành một đống thịt nát.
Lần này, có kịch hay để xem rồi.
Và Lorne nhìn hai kẻ đến gây sự, ánh mắt không khỏi tràn ngập cảm giác thân thiết.
Phản diện não tàn hoang dã à, vật liệu hàng đầu trong truyền thuyết thích hợp nhất để ra vẻ vả mặt! Lăn lộn ở Hy Lạp lâu như vậy, cuối cùng cũng gặp được hàng sống rồi!
Lần nào cũng là vượt cấp đánh quái, lần này nhất định phải thử cảm giác hành gà ở làng tân thủ!
"Vút! Vút!"
Tuy nhiên, chưa đợi Lorne nghĩ ra kịch bản truyện sảng văn của riêng mình, hai tiếng xé gió sắc nhọn đã vang lên từ phía sau.
Mọi người hoa mắt, liền thấy hai mũi tên cắm vào một cây cột đá trong đại điện, đuôi tên rung lên bần bật.
Và hai người đàn ông trung niên gây sự trước bàn dừng lại một lát, mới nhận ra má mình truyền đến cảm giác đau rát, bất giác đưa tay lên, chất lỏng ấm nóng liền chảy vào lòng bàn tay.
Máu!
Cơn đau nhói từ vết thương trên má rách toạc ra thêm, khiến men rượu của hai người hóa thành mồ hôi lạnh toát ra.
"Bây giờ, chúng ta có tư cách ngồi ở đây chưa?"
Atalanta giữ dây cung, sắc mặt không tốt.
Hai người đàn ông trung niên như ngửi thấy mùi tử thần, vội vàng xác định rõ mục tiêu.
"Ta nói là hắn, ngươi..."
"Hắn là thầy của ta, cũng là khách quý của Arcadia, sỉ nhục hắn đồng nghĩa với sỉ nhục cả Arcadia!"
Atalanta lạnh lùng hừ một tiếng, phô ra thân phận Nữ vương Arcadia, ánh mắt sắc bén chiếu về phía hai người.
Hai anh em trước bàn lập tức như thỏ bị báo mẹ nhìn chằm chằm, gáy lạnh toát, sắc mặt trắng bệch, bất giác rụt cổ lại, bỏ chạy thục mạng.
Tuy nhiên vừa quay người, một cây trường thương gào thét bay tới cắm xuống chân hai người, suýt nữa thì xuyên thủng bàn chân họ.
"Ta đã cho các ngươi đi chưa?"
Caeneus cười lạnh tiến lên, rút cây trường thương cắm sâu bảy tám tấc vào sàn nhà, đầu thương vừa lạnh vừa cứng không chút khách khí vỗ vào khuôn mặt vẫn còn đang chảy máu của hai người.
"Các ngươi là loại người gì? Đã lập được công trạng gì? Có tư cách gì đứng trước mặt chúng ta?"
Câu hỏi y hệt được nói ra, vị mỹ nhân số một Thessaly nóng tính này thấy hai người chân không tự chủ mà run rẩy, khinh bỉ hừ lạnh.
"Hai con chó ngu mù mắt, không biết đây là quốc khách của Thessaly chúng ta sao? Phỉ!"
Nhìn bãi nước bọt trên đất và những giọt nước bọt văng tung tóe xung quanh, Lorne lặng lẽ đặt ly rượu xuống, trong lòng thầm oán.
Caeneus, ngươi cũng quá vô văn hóa rồi đấy?
Quá đáng hơn là, còn cướp lời của ta!
Lorne quay đầu, ánh mắt oán giận hướng về cô học trò cưng Atalanta đang che chắn vững chắc cho hắn phía sau, và đám đông nữ anh hùng cùng nam anh hùng đang hăm hở xắn tay áo bên cạnh, tâm trạng vô cùng uất ức.
Sớm vạch trần thân phận có điểm này không tốt, đi đến đâu cũng có một đám người ra mặt thay hắn, muốn hành gà cũng không đến lượt hắn ra tay.
Cái phó bản sảng văn khó khăn lắm mới gặp được, cứ thế mà mất rồi.
Tối nay ta sẽ cho nàng biết tay!
Lorne không có ý tốt liếc nhìn cô học trò cưng của mình, ánh mắt dừng trên chiếc đuôi sư tử kia lóe lên một cách u ám.
Lúc này, Caeneus đang ở phía trước dạy dỗ hai kẻ khiêu khích, thấy đối phương mãi không trả lời, cũng mất kiên nhẫn, cây trường thương vừa đen vừa thô trong tay giơ cao lên.
"Không nói phải không? Vậy thì không cần nói nữa!"
Lorne ngón tay vuốt ve ly rượu, lạnh lùng quan sát.
Caeneus không phải là người có tính tình tốt, thời đại thần linh cũng không phải là thời đại văn minh lịch sự.
Vì tiền tài giết người, vì mỹ sắc giết người, vì hờn dỗi giết người, vì danh dự giết người... Chuyện không hợp ý là sống mái với nhau này, gần như ngày nào cũng xảy ra.
Không có thực lực đó mà còn ra vẻ, thì phải chuẩn bị sẵn sàng bị ăn hành.
"Chờ một chút!"
Đúng lúc cây trường thương vừa đen vừa thô trong tay Caeneus gào thét hạ xuống, một bóng người khỏe khoắn từ ngoài cửa lao vào, nắm lấy cán thương của Caeneus.
Thấy cây trường thương trên đầu bị chặn lại, hai người đàn ông trung niên suýt nữa thì đi báo cáo ở Minh phủ như mất hết mọi chỗ dựa, ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển.
Và cảm nhận được lực cản truyền đến từ thân thương, Caeneus không khỏi nhướng mày, nhìn thanh niên xuất hiện trước mặt.
"Nhóc con, ngươi là ai?"
"Meleager, vương tử của Calydon; hai vị này là cậu của ta, cùng ta đến để hỗ trợ Thessaly chống lại Cự Linh."
Thanh niên vội vàng trả lời, rồi hạ thấp tư thái cầu xin.
"Đại chiến sắp đến, xin ngài hãy nể tình họ sẽ góp sức cho Thessaly mà tha thứ cho sự mạo phạm của họ."
— Thì ra là hắn...
Lúc này, Lorne ngồi trên ghế nhìn khuôn mặt quen thuộc của thanh niên, không khỏi cười nhẹ lắc đầu.
Lúc trước hắn đến Học viện Athens thăm Atalanta và Medea, tình cờ gặp một nhóm thanh niên nhiệt huyết định kết bạn trở về quê hương chinh phạt ma thú, dẹp yên tai họa.
Học sinh tên "Meleager" này chính là một trong số đó.
Lorne sở dĩ nhớ rõ như vậy, là vì hắn rất ngưỡng mộ chàng trai trẻ mang trong mình chính nghĩa, tràn đầy lý tưởng này.
Sau này, khi hắn chữa cháy ở Arcadia và Thessaly, đã lần lượt nghe được một số chuyện về vị vương tử này.
Quê hương Calydon của cậu ta cũng bị làn sóng thú dữ do Typhon gây ra ảnh hưởng, một bầy lợn ma quỷ tàn phá mùa màng, phá hủy công trình, giết chết người đi đường.
Thế là, cậu ta dẫn theo những người bạn đã chiêu mộ và quân đội Calydon, tiến hành săn lùng những con lợn ma quỷ gây rối đó.
Cuối cùng, người Calydon dưới sự lãnh đạo của cậu ta, đã thành công tiêu diệt ma thú gây họa trong lãnh thổ.
Cuộc săn lùng Calydon quy mô không nhỏ đó, cũng được các thi nhân du mục của các thành bang truyền tụng, trở thành câu chuyện được mọi người say sưa bàn tán.
Nếu đã là thằng nhóc này, thì nể mặt một chút vậy.
Tính ra, làn sóng thú dữ trôi dạt đến Calydon, hắn và Atalanta cũng phải chịu một phần trách nhiệm.
Tuy nhiên, chưa đợi Lorne mở lời với Caeneus.
Hai người đàn ông trung niên đã hoàn hồn trên đất, mặt đỏ bừng, ưỡn cổ phản đối.
"Meleager, cô ta đang sỉ nhục chúng ta, sỉ nhục cậu của ngươi! Dựa vào cái gì chúng ta phải cúi đầu? Trừng trị họ, cho họ biết tay!"
Sự nhục nhã trước mặt đông người lúc nãy khiến họ mất hết thể diện, những ánh mắt chế giễu từ bốn phương tám hướng cũng khiến họ xấu hổ và tức giận, nhất định phải dựa vào cháu trai để lấy lại tôn nghiêm đã mất.
"Im miệng!"
Tuy nhiên, vương tử Calydon vội vã chạy đến lại lạnh lùng quát mắng, hoàn toàn không có ý định ra mặt cho họ.
Hai tên ngốc này thật sự coi đây là Calydon, mọi người đều sẽ để mặc họ gây rối sao?
Ra ngoài cũng không biết kiềm chế cái tính cách ngang ngược này, sớm muộn gì cũng chết vì nó!
Tiếc là, hai người đàn ông trung niên nghe cháu trai khiển trách, không những không im lặng, ngược lại càng thêm tức giận.
"Meleager, chẳng lẽ ngươi cứ thế ngồi nhìn huyết thân của mình bị đối xử như vậy sao? Sao ngươi có thể thiên vị người ngoài như thế? Trước khi đi mẹ ngươi đã dạy ngươi thế nào?"
Nghe những lời này, vị vương tử Calydon kia không thể nhịn được nữa, quay người túm lấy cổ áo hai người cậu, âm trầm hừ lạnh.
"Đủ rồi! Nếu không phải nể mặt mẹ, các người ngay cả tư cách tham gia đội quân chinh phạt cũng không có! Phá lệ cho các người vào đội, lại còn dám đi khắp nơi gây sự, mặt mũi của người Calydon đều bị các người làm mất hết rồi, lập tức cút về cho ta!"
"Ngươi..." Nghe cháu trai mắng xối xả vào mặt, hai người đàn ông trung niên tức đến mặt lúc xanh lúc trắng, ngay cả tay cũng run rẩy.
"Còn phải để ta nói lần thứ hai sao? Cút cho ta!"
Vương tử Calydon mặt âm trầm kéo hai người cậu từ dưới đất dậy, rồi trực tiếp ném ra ngoài cửa.
"Đưa họ về Calydon! Nếu mẹ hỏi, cứ nói là ta làm!"
Hai thần huyết thân vệ nghe lệnh lập tức xốc hai người đàn ông trung niên lên, nhét họ vào xe ngựa, quả quyết đánh xe rời khỏi vương cung Thessaly.
Đợi đến khi xe ngựa hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, vương tử Calydon mới thở phào nhẹ nhõm một cách rõ rệt, rồi nâng ly đến trước mặt Lorne, đầy áy náy tạ tội.
"Các cậu của ta uống chút rượu, thần trí không tỉnh táo, có chỗ mạo phạm, xin ngài hãy lượng thứ, ta nguyện chịu trách nhiệm cho những gì họ đã làm!"
"Nếu cái giá phải trả là mạng sống thì sao?"
"Ờ..."
Nhìn vị vương tử sắc mặt hơi biến đổi, Lorne cười cười, đưa tay vỗ vai thanh niên, chân thành khuyên bảo.
"Người trưởng thành nên chịu trách nhiệm cho hành vi của mình, chứ không phải để người khác gánh thay. Ngươi càng dung túng cho họ, họ càng gây ra nhiều rắc rối, cẩn thận cuối cùng ngay cả bản thân ngươi cũng bị liên lụy."
Thực ra, chuyện hắn nói không phải là không có cơ sở, mà là vận mệnh ban đầu của vương tử Calydon Meleager.
Trong cuộc săn lùng Calydon ban đầu, Atalanta cũng tham gia chinh phạt, và cuối cùng với tài bắn cung và kỹ năng chiến đấu tinh xảo, đã trở thành công thần số một trong việc tiêu diệt lợn ma quỷ Calydon.
Vương tử Meleager sau đó phân chia chiến lợi phẩm, đã tặng tấm da lợn ma quỷ quý giá nhất cho Atalanta.
Nhưng hành động này lại vấp phải sự bất mãn của các cậu, họ tập hợp vài người đàn ông cũng bất mãn, đi đầu cướp lấy tấm da lợn ma quỷ.
Meleager tức giận, để đoạt lại tấm da lợn ma quỷ trả cho Atalanta, đã lỡ tay giết chết hai người cậu.
Và người mẹ yêu em trai của Meleager nghe tin hai anh trai của mình chết dưới tay con trai mình, tình yêu của bà dành cho con trai cũng chết theo.
Người mẹ này nhớ lại lời tiên tri của ba nữ thần báo thù khi Meleager mới được một tuần tuổi: mạng sống của con trai bà sẽ dài bằng cây đuốc chưa cháy hết bên bếp lò. Lúc đó, bà lập tức lấy cây đuốc đi, ném vào nước dập tắt, rồi giấu cây đuốc vào một nơi trong cung điện chỉ mình bà biết, hy vọng con trai sống lâu.
Sau khi nghe tin dữ, bà đau đớn tột cùng đã lấy cây đuốc ra, ném vào lửa. Cùng với sự cháy của cây đuốc, Meleager cảm thấy ngày càng yếu đi. Và sau khi con trai chết, người mẹ này vô cùng hối hận, cũng đã tự sát theo.
Có thể nói, bi kịch của gia đình này đều do hai người cậu tốt của Meleager gây ra.
Và vừa rồi, Meleager tuy bề ngoài mắng rất dữ, thậm chí còn đánh đập hai người cậu một trận, đưa về Calydon, nhưng thực ra cũng chỉ là đang tìm cách giữ lại mạng sống cho họ.
Dù sao, lực đạo của Caeneus lúc nãy, thật sự là muốn giết người, Meleager người đã tự tay đỡ lấy ngọn thương đó, không thể không biết.
Chỉ tiếc là, theo tính cách của hai người này, tâm huyết của Meleager phần lớn sẽ uổng phí.
Và sự bao bọc vì tình thân này, cũng chắc chắn sẽ mang lại vô số rắc rối cho gia đình Meleager.
Không chạm đến gốc rễ của vấn đề, Meleager cho dù thoát được vận mệnh chết trong cuộc săn lùng Calydon, sớm muộn gì cũng sẽ vì chuyện khác mà bị hai tên cậu khốn nạn này kéo chết.
Vương tử Calydon trước bàn trầm tư một lát, nghiêm túc gật đầu.
"Lời dạy của ngài ta ghi nhớ trong lòng, đợi khi trở về Calydon, ta nhất định sẽ để mẹ nghiêm khắc trông chừng họ."
"Đừng để mẹ ngươi tiếp xúc nhiều với họ. Để họ làm một phú ông, cũng tốt hơn là gây chuyện cho ngươi ở bên ngoài, dù sao không phải ai cũng dễ nói chuyện như ta."
"Vâng, thưa đại nhân."
Meleager lại một lần nữa gật đầu, tư thái càng thêm cung kính.
Nghe vị vương tử Calydon này gọi mình, Lorne cười nhẹ lắc đầu.
Thằng nhóc này không ngốc, xem ra phần lớn đã nhận ra hắn, vị đạo sư danh dự của Học viện Athens, kiêm cỗ máy số hai của Núi Chiến Thần.
"Được rồi, ngươi đi làm việc của mình đi."
Được sự tha thứ chính thức, Meleager như trút được gánh nặng, liền bưng ly rượu, giao lưu trò chuyện với các anh hùng trong hội trường, dần dần làm tan đi sự căng thẳng lúc nãy.
"Bốp!"
Đúng lúc không khí trên sân dần dịu đi, một ly rượu đột ngột rơi xuống đất, vỡ tan tành, rượu vang đỏ tươi văng tung tóe khắp nơi.
"Eurystheus, ngươi có ý gì!"
Telamon đang tiếp khách phẫn nộ đứng dậy, trừng mắt nhìn người đàn ông trung niên được hàng chục anh hùng thần huyết vây quanh trước mặt.
Người đàn ông trung niên mặt không biểu cảm phủi đi giọt rượu văng trên bộ lễ phục hoa lệ, thản nhiên nói.
"Ta không uống rượu với nô lệ..."
Lúc này, Heracles đang một tay nâng ly, trán nổi gân xanh, cánh tay hơi run rẩy.