Phòng tuyến Thessaly, bên trong lều trại trung tâm quân doanh.
Lorne ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc, xử lý đống văn kiện chất chồng như núi, những tờ giấy da dê trước mặt bay qua bay lại như tuyết rơi.
Binh lính, anh hùng, Thần linh từ các thành bang lần lượt ra vào lều trại, báo cáo công việc theo thứ tự.
"Việc xây dựng chủ thể tường thành ven biển dọc theo Peloponnese đã hoàn tất, ngài Athena đang tổ chức các học giả của Học viện Athens tiến hành công tác tạo hình và gia cố."
"Đã dọn dẹp xong hang ổ ma thú ở quần sơn Arcadia, số lượng ma thú đã giảm xuống mức bình thường, ngài Artemis đang dẫn dắt các Tiên nữ (Nymph) chiến đấu dưới trướng tiến về phía quần sơn Thessaly."
"Lò rèn ở đảo Sicily đang hoạt động hết công suất, chỉ cần đủ nguyên liệu, ngài Hephaestus và các thợ thủ công dưới quyền có thể đảm bảo cung cấp hơn ba trăm bộ áo giáp và vũ khí thông thường mỗi ngày để trang bị cho quân đội."
"Sản lượng các loại ma dược, thuốc bổ trợ, cuộn giấy phép thuật ở Đồi Chiến Thần đang được mở rộng, do Nữ thần Ký ức Mnemosyne phụ trách."
"Các nhà giả kim thuật phái Hermes và học giả Học viện Athens đang phân tích và sao chép công nghệ ma đạo của Vương quốc Atlantis, một số thành quả nghiên cứu mới nhất sẽ được vận chuyển đến tiền tuyến sau ba ngày nữa..."
Lorne ngồi trước bàn làm việc vừa phân tâm lắng nghe tình hình chiến bị ở các nơi, vừa kết hợp với nội dung công văn tương ứng, liên tục thực hiện công việc sàng lọc và tổng hợp thông tin trong đầu, đồng thời đưa ra những câu hỏi thích hợp.
"Quân lực thì sao? Tình hình các nơi thế nào?"
"Arcadia đã điều động một ngàn thần xạ thủ..."
"Sparta đã phái ra ba trăm Thần Huyết Cấm Vệ Quân..."
"Hai trăm nhà giả kim thuật phái Hermes vẫn đang trên đường..."
"Năm trăm người thi pháp của Giáo phái Dionysus và Giáo phái Eleusis đã vào vị trí..."
Các tin sứ lục tục đưa ra câu trả lời, cuối cùng Medea (nhỏ) bước vào cửa báo cáo tình hình của Athens.
"Theo lời ngài dặn, thầy Chiron, Y Thần Asclepius, cùng với đội y tế do cô cô thành lập đang khẩn trương huấn luyện; hai trăm Kỵ sĩ Thiên Mã làm nhiệm vụ đưa tin luôn sẵn sàng chờ lệnh; về phần nguyên liệu ma dược còn thiếu, Xà Mẫu và Ba Nữ Thần Duyên Dáng (Charites) chịu trách nhiệm, họ đã thu thập được khá nhiều từ vùng đầm lầy gần địa huyệt Arima, chắc chắn có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách..."
Nhìn từng sự sắp xếp trong kế hoạch đang được thực hiện một cách đâu vào đấy, dây thần kinh căng thẳng của Lorne hơi giãn ra, sau đó hắn đưa ra chỉ thị cho các công văn và yêu cầu khác nhau.
"Trong lãnh thổ Thebes xuất hiện thú triều quy mô nhỏ, Ladon chẳng phải đang rảnh rỗi sao? Bảo cô ta cùng chín Nữ thần Muse đi dọn dẹp những rắc rối này."
"Được, chúng tôi đi làm ngay!"
Stheno và Euryale có chút không chịu nổi bầu không khí nghiêm túc trong lều, lập tức giành lấy nhiệm vụ, chạy biến ra ngoài như chạy trốn.
"Gần đây sẽ có một nhóm khách từ biển đến cập bến Thessaly, Hebe, nàng phụ trách việc tiếp đón lần này."
"Không thành vấn đề!"
Nữ thần Thanh Xuân, người thường ngày phụ trách yến tiệc tiếp khách, vui vẻ nhận lệnh, xoay người rời khỏi lều để chuẩn bị công tác tiếp đón.
"Caenis, trên đường núi phía Đông và phía Bắc lại có bộ lạc Nhân Mã (Centaur) quấy rối, ngươi chọn ba trăm người, san bằng bọn chúng cho ta!"
"Tôi đảm bảo sẽ đánh cho óc chúng văng ra!"
Đệ nhất mỹ nhân Thessaly cười gằn, bẻ khớp ngón tay răng rắc, nóng lòng rời khỏi lều, mang theo mệnh lệnh đi tập hợp đội ngũ.
Cô và tộc Nhân Mã là oan gia ngõ hẹp, đặc biệt là lần trước còn suýt chết trong tay lũ chó chết này.
Hiếm khi có cơ hội dùng quân đội Thessaly để giảm bớt số lượng thú khẩu cho đám khốn kiếp không có mắt đó, Caenis có thể nói là tràn đầy nhiệt huyết.
"Atalanta, ngươi và Hippolyta, mang theo một số nữ chiến binh Amazon, bố trí các trạm canh gác công khai và bí mật tại các cảng biển và đỉnh núi gần đó, giám sát chặt chẽ động tĩnh trên biển và trong núi, hễ có bất kỳ tình huống nào, lập tức báo cáo cho ta!"
"Đã rõ!"
"Helen, ngươi đi tìm Apollo, hỏi hắn có thể điều động bao nhiêu Kỵ sĩ Sư Tử Điểu (Griffin), hỏa lực phòng không của Thessaly quá mỏng, ta cần thêm các đơn vị tác chiến trên không, càng nhiều càng tốt!"
"Tuân lệnh, thưa ngài."
"..."
Dưới sự xử lý của Lorne - vị Mục Tử Trần Thế, mọi công việc đều được tiến hành một cách trật tự.
Toàn bộ Thessaly giống như một cỗ máy tinh vi, vận hành đơn giản mà hiệu quả; mỗi bóng người ra vào lều trại giống như những bánh răng ăn khớp hoàn hảo, phát huy chính xác tác dụng của mình.
Còn Lorne ngồi vững trong lều trại, chính là động cơ cốt lõi kéo cỗ máy này bước vào chiến tranh.
Khi các vấn đề tồn đọng ở tiền phương và hậu phương lần lượt được giải quyết, số người ra vào lều trại cũng ngày càng ít đi.
Nhưng tương ứng, thời gian cũng đã đến chập tối.
Tiếng người bên ngoài lều trại ngưng bặt, vạn vật tĩnh lặng.
Hera và "Athena" xách hộp thức ăn rón rén bước vào lều, có chút thất thần nhìn bóng người bận rộn trước bàn làm việc, lúc thì nhíu mày trầm tư, lúc thì lật xem cuộn giấy da dê.
"Hai nàng đến rồi à?"
Mãi đến khi Lorne ngẩng đầu lên hỏi, hai vị nữ thần mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, đôi má hơi ửng hồng.
Phải nói rằng, đàn ông khi tập trung là quyến rũ nhất, giống như một phong cảnh tuyệt đẹp.
"Đói rồi phải không?"
"Tranh thủ ăn cho nóng..."
Hera và "Athena" lấy thức ăn và rượu trong hộp ra bày lên bàn, an ủi vị thống soái liên quân đã vất vả cả ngày.
Lorne đặt cuộn giấy da dê về việc bổ sung vũ khí áo giáp bị hư hại xuống, sau khi phê duyệt xong mới buông công việc, nếm thử vài miếng thức ăn và rượu.
Lúc này, Hera và "Athena" nhân cơ hội nhẹ nhàng bước tới, một người thả lỏng cánh tay và vai hắn, một người đặt tay lên thái dương hắn, cẩn thận xoa bóp.
Cảm giác trơn mềm mịn màng, cùng với mùi hương cơ thể thoang thoảng nơi cánh mũi, khiến Lorne như lạc vào bụi hoa, mệt mỏi tích tụ trong ngày quét sạch sành sanh.
Tuy nhiên, chỉ đơn giản hưởng thụ một lát, Lorne liền không nhịn được mở mắt, cất tiếng hỏi.
"Việc huấn luyện và phối hợp của các anh hùng Thần Huyết thế nào rồi?"
"Yên tâm, tuy chàng không ở đó, nhưng có Heracles mài giũa võ nghệ cho họ; có Asclepius và Chiron chữa trị vết thương; có cặp song sinh Sparta rèn luyện sự phối hợp và kỷ luật; còn có các Thần linh và Chủ thần đến thăm thỉnh thoảng xuống sân, kiểm tra thành quả huấn luyện của họ... Họ đã sớm không còn như xưa nữa rồi, không cần chàng phải lo lắng nhiều."
Hera nhẹ nhàng đáp lại, trong giọng nói vô thức mang theo chút vui vẻ và tự đắc.
Kể từ khi trao vương miện cho Heracles, đề cử hắn làm tân vương của Argos, bà cảm nhận rõ ràng sự sợ hãi và bàn tán của cả Thần linh lẫn anh hùng đối với bà đã giảm đi rất nhiều.
Thậm chí có không ít người dần buông bỏ sự đề phòng với bà, bắt đầu cố ý hay vô tình thân cận bà.
Trong số đó, cũng bao gồm cặp song sinh Sparta, Helen... những đứa con riêng của Zeus.
Và khi danh tiếng của Heracles trong giới anh hùng và nhân loại ngày càng lên cao, bà với tư cách là Mẫu thần đứng sau lưng hắn cũng nhận được nhiều sự tôn sùng và tín ngưỡng hơn.
Như vậy, càng ứng nghiệm với ý nghĩa cái tên Heracles.
—— Vinh quang của Hera!
Bà dùng lòng nhân từ tha thứ cho đứa trẻ đó, đứa trẻ đó cũng dùng vinh quang để báo đáp bà.
Có lẽ, đây chính là "tương hỗ thành tựu" mà ai đó đã nói.
Lorne ngước mắt nhìn nụ cười thoáng qua trên khóe miệng Hera, không khỏi cảm thấy an ủi.
Nếu Hera đã có thể hòa giải với Heracles, thì cũng có thể chung sống hòa bình với nhóm con riêng đông đảo của Zeus.
Và mình cũng không cần lo lắng sau khi thân phận bại lộ sẽ khiến vị Thiên Hậu đại nhân này thẹn quá hóa giận.
"Nereus và một số Cựu Thần của biển Oceanus khoảng ba ngày nữa sẽ đến, đợi họ cập bến, thiếp sẽ cùng Hebe phụ trách tiếp đón, sau đó ký kết minh ước, ở lại trấn thủ vùng biển gần Thessaly."
Lúc này, Thetis ở bên cạnh nhẹ nhàng nói ra dự định đi ở của mình.
Lorne hơi sững sờ, có chút ngạc nhiên.
"Nàng không về Athens sao?"
"Phía trước Athens có tường thành ven biển, phía sau dựa vào Đồi Chiến Thần, dễ thủ khó công. So ra, phía trước Thessaly là chiến trường cổ Titan, phía sau là biển Oceanus, có khả năng bị thụ địch hai mặt. Thiếp xuất thân từ Oceanus, không ai quen thuộc dòng hải lưu, thủy văn và tập tính ma thú ở đó hơn thiếp. Cho nên, để thiếp trấn thủ vùng biển gần Thessaly, chàng sẽ không cần lo lắng phía sau."
Thetis ngừng một chút, rồi mỉm cười, thong thả nói.
"Hơn nữa có thiếp ở đó, bọn Nereus mới yên tâm kết minh, mới nguyện ý dốc hết sức giúp chàng ngăn chặn nguy hiểm đến từ mặt biển."
Lorne nhìn người vợ của mình, trong lòng dâng lên dòng nước ấm.
Bề ngoài, Thetis muốn làm người trung gian, giúp hắn thu phục lòng của Nereus và các Thần biển khác, để họ ngoan ngoãn bán mạng cho tân chủ là hắn.
Nhưng thực tế, đây chỉ là một dạng con tin biến tướng mà thôi.
Lorne vốn định từ chối, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của vợ, đành bất lực gật đầu.
"Được rồi, vậy nàng cẩn thận. Có bất kỳ chuyện gì không ổn lập tức truyền tin cho ta!"
"Ừm..."
Thetis khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng như nước.
Tuy nhiên, Hera bên cạnh thấy tình hình này lại có chút mờ mịt.
"Khoan đã, ngươi trấn thủ vùng biển gần Thessaly, vậy Đồi Chiến Thần thì sao?"
"Đương nhiên là giao cho Athena rồi."
"Athena? Vậy ngươi..."
Hera vẻ mặt ngỡ ngàng nhìn "Nữ thần Trí tuệ" đã cùng bà "thông đồng làm bậy" hơn nửa tháng nay, trong lòng dần nảy sinh một dự cảm chẳng lành.
Trên người "Athena" gợn lên vầng sáng như sóng nước, hiện ra dáng vẻ tóc vàng mắt xanh vốn có, cười tủm tỉm mở miệng.
"Đã lâu không gặp, thưa Mẫu thân..."
Trong nháy mắt, Hera chết lặng như gà gỗ, hình ảnh mỗi tối đúng giờ vào lều chặn người, cùng với đủ loại nội dung "ba người hành" không thể nhìn thẳng liên tiếp lướt qua trong đầu bà, hóa thành nỗi xấu hổ và giận dữ khiến người ta không chốn dung thân.
Các ngươi...
Đừng nhìn ta, ta vô tội...
Lorne ngồi sau bàn làm việc giơ hai tay lên, vẻ mặt bất lực thanh minh cho mình.
Phải nói rằng, thuật biến hình của Thetis đã đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa, người ngoài rất khó nhìn ra sơ hở từ dung mạo hình thể.
Ngay cả bản thân Lorne lúc đầu cũng bị chiêu này của Thetis lừa gạt.
Mà Hera đến sau cũng rơi vào cái hố này, thậm chí còn ngã sâu hơn.
Lorne vốn định mở miệng nhắc nhở, hoặc ra ám hiệu, nhưng Thetis đã chuẩn bị sớm, luôn dùng ngoại hình Athena để hành động cùng Hera, khiến hắn hoàn toàn không tìm được cơ hội làm rõ.
Hơn nữa, kể từ khi Thetis đến, gan của Hera lớn hơn, đòi hỏi cũng trở nên thường xuyên hơn, gần như mỗi đêm đều dẫn theo đồng phạm mà bà tưởng tượng, lập đội đến "cày" tình nhân nhỏ của mình.
Thế là, nửa tháng nay Lorne cơ bản là làm hai công việc, sống những ngày đêm hôm vất vả.
Thetis không biết đã thức tỉnh sở thích đặc biệt gì trong đó, ngày càng vui vẻ tận hưởng.
Nếu không phải việc chuẩn bị chiến tranh các bên đã gần kết thúc, nói không chừng nàng còn có thể tiếp tục cùng dưỡng mẫu của mình, chồng của mình, một nhà ba người chơi trò chơi nhập vai kỳ lạ.
"Mẫu thân, người yên tâm, chuyện này con sẽ không nói cho Hebe biết đâu!"
Thetis thề thốt đảm bảo, dường như đang cố gắng an ủi trái tim của dưỡng mẫu Hera.
Tuy nhiên, Lorne lại nhìn thấy sự giảo hoạt lấp lánh trong mắt người vợ chính thức của mình.
Không nói thì thôi, nàng nói câu này, chắc chắn không phải là đe dọa chứ?
Lorne thầm oán thầm, lờ mờ ngửi thấy một luồng khí chất phúc hắc quen thuộc trên người Thetis.
Hình như, những nữ thần có IQ cao mà hắn quen biết, phần lớn đều có thuộc tính ẩn này, khác biệt chỉ là mức độ nông sâu mà thôi.
"Khụ, thật ra ta và Lorne..." Lúc này suy nghĩ của Hera rối như tơ vò, đỏ mặt muốn biện giải cho mình.
Không ngờ, Thetis lại chủ động bước tới, nắm lấy tay Hera, ánh mắt dịu dàng nhìn dưỡng mẫu của mình, trên mặt không có chút tức giận nào.
"Không sao đâu, con biết bao năm qua người đã sống vất vả thế nào, cũng biết người không dễ dàng gì, người làm như vậy cũng chỉ vì theo đuổi hạnh phúc của mình thôi."
Nghe dưỡng nữ nói những lời thấu tình đạt lý như vậy, sự cảm động trong lòng Hera không gì sánh được, một cảm giác xấu hổ vì trái luân thường đạo lý tự nhiên nảy sinh trong lòng.
"Thetis, ta, xin lỗi..."
"Người không cần xin lỗi, là người nuôi con khôn lớn, là người che chở trinh tiết cho con, con có thể đi đến bước đường hôm nay, tất cả những gì con có được, lẽ ra đều có một phần của người."
Thetis nắm chặt tay dưỡng mẫu, vẻ mặt chân thành nói.
"...Bao gồm cả hạnh phúc mà con đang sở hữu..."
"Thetis..."
Hera nắm chặt tay dưỡng nữ, trong lòng như có một ngọn lửa nóng bỏng đang trào dâng.
"Sau này, người không cần phải trốn tránh, của con chính là của người!" Thetis ngừng một chút, nâng tay dưỡng mẫu lên, "Cho nên, bất cứ lúc nào, con cũng nguyện ý cùng chia sẻ với người, để chúng ta cùng nhau bảo vệ hạnh phúc này, cùng nhau bảo vệ cái nhà này."
Những lời bộc bạch và kỳ vọng liên tiếp của dưỡng nữ khiến hốc mắt Hera hơi cay, liên tục gật đầu thật mạnh.
Con bé thật sự quá lương thiện...
Ta lại đi bắt nạt chồng của dưỡng nữ mình, thật sự là quá không nên!
Ít nhất, ít nhất cũng không thể để người ngoài hưởng lợi chứ?
Hera thầm hạ quyết tâm, tay nắm Thetis không khỏi chặt thêm vài phần, thầm bất bình thay cho dưỡng nữ của mình.
Athena và Artemis quả thực không ra thể thống gì, quá đáng lắm rồi!
Còn cả hắn nữa!
Lúc này, Lorne bị Hera lườm một cái sắc lẹm, lập tức cảm thấy đau dạ dày.
Các người nói chuyện của các người, liên quan gì đến ta? Lần nào ta chẳng là người bị hành hạ?
Ngay sau đó, vị nạn nhân thâm niên nào đó nhìn về phía người vợ có vẻ vô hại của mình, trong mắt tràn đầy oán hận.
Trình độ "trà xanh" này nàng tự học thành tài kiểu gì vậy? Đẳng cấp thế mà chẳng kém cạnh gì ta?
Nhưng mà, nàng lừa Hera đứng về phía nàng thì cũng thôi đi, đừng có chơi trò cung đấu được không? Ta hơi không đỡ nổi đâu.
Ngay khi Lorne thầm oán thầm, Thetis lại nghiêm mặt, trịnh trọng đưa tay hắn vào trong lòng bàn tay Hera, khẩn khoản cầu xin.
"Mẫu thân, ngày mai con phải trấn thủ vùng biển gần Thessaly rồi, lúc con không có ở đây, chàng ấy nhờ cậy vào người vậy."
Nhìn dáng vẻ trịnh trọng của người vợ, trong lòng Lorne chấn động, dòng nước ấm tuôn trào.
Thật ra, Thetis cũng đang suy nghĩ cho hắn, hy vọng hắn có thể có thêm cơ hội và sự trợ giúp.
Có lẽ, đây chính là tình yêu vượt lên trên dục vọng, Zeus vĩnh viễn cũng sẽ không hiểu được.
Ngay khi sự ấm áp đang lan tỏa trong lều trại, một tiếng nổ vang rền từ mặt biển truyền đến, vang vọng tận mây xanh!