Quân doanh Thessaly, Lorne đưa mắt nhìn Hera và Thetis rời đi, hỏa tốc phát cảnh báo, ra lệnh cho lực lượng hiện có của Thessaly, tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu khẩn cấp.
Cả thành phố như cỗ máy được lên dây cót, dù là con người, anh hùng, hay Thần linh, tất cả đều vội vã, chạy đến vị trí của mình, thực hiện chức trách của mình. Bầu không khí nôn nóng trầm lắng lan tỏa trong thành, khắp nơi đều là cảm giác áp bách mưa gió sắp đến.
Sau khi hoàn thành việc điều động cơ bản, Lorne bước ra khỏi quân doanh, vừa kiểm tra tiến độ chuẩn bị của các phòng tuyến và vị trí, vừa giúp giải quyết các vấn đề gặp phải trên đường, đi đến Đại Thần Điện Thessaly.
Thấy vị Thần Rượu Nho trong truyền thuyết đến, các tư tế và thần quan của Thessaly thi nhau xoay người, thành kính hành lễ với Lorne.
Mà trong đại điện tạm thời được mở rộng gấp mấy lần phía sau họ, ngoài tượng Thần Vương Zeus ra, tượng thần của mười một vị Chủ thần Olympus còn lại và Nữ thần Ký ức Mnemosyne, cũng đều ở trong đó.
Do sự hạn chế của Ba Nữ Thần Số Mệnh, địa vị của thần điện trở nên cực kỳ quan trọng.
Đây không chỉ là nền tảng để chư Thần thu nhận tín ngưỡng chi lực, mà còn là vũ khí sắc bén để họ neo giữ sự tồn tại của bản thân, tăng cường quyền năng của bản thân khi đi lại ở trần thế.
Vì vậy, sau cuộc hội minh Đồi Chiến Thần, Thessaly hoàn toàn ngả về phía Athens liền khẩn cấp mở rộng Đại Thần Điện, cải tạo thần điện độc nhất vốn chỉ thờ phụng Zeus, thành Đại Thần Điện thờ phụng đồng thời mười hai Chủ thần Olympus, và chuyển cả tượng của vài vị Thần linh từng có đóng góp nổi bật cho Thessaly vào, chấp nhận sự triều bái, để thuận tiện cho họ khi giáng lâm Thessaly, có thể phát huy sức chiến đấu mạnh nhất.
Chỉ là không biết cố ý hay vô tình.
Trải qua một phen mở rộng và chỉnh sửa, Zeus vốn ở vị trí bắt mắt nhất, địa vị tôn sùng nhất trong thần điện bị đẩy vào trong cùng.
Tuy vị Thần Vương bệ hạ kia vẫn ngồi ngay ngắn trên ngai vàng của mình, độc tôn độc đại, nhưng xung quanh lại tối tăm không ánh sáng.
Chư Thần tham gia hội minh Đồi Chiến Thần, không ngoại lệ đều tụ tập bên cạnh Thần Rượu Nho Lorne - thủ lĩnh lĩnh quân, tắm mình trong một mảnh ánh sáng.
Hơn nữa, không biết vị thiên tài kiến trúc nào thiết kế, tượng điêu khắc của Lorne cố ý hay vô tình che khuất nửa người tượng thần Zeus, còn khéo léo đứng cùng một chỗ với Thiên Hậu Hera.
Nhìn chiếc vương miện cành ô liu không bắt mắt ở đế tượng thần, mặt Lorne đen lại, lập tức hiểu đây đa phần là kiệt tác của đám học sinh Học viện Athens.
Đây chẳng phải là nướng ta trên lửa sao? Chiron và Y Thần không ở đây, bài tập ở trường lại ít đi rồi phải không?
"Thần Rượu Nho đại nhân, ngài đến rồi? Có gì căn dặn?"
Tư tế trưởng già nua cắt ngang lời oán thầm trong lòng Lorne, bước lên khom người hỏi.
Lorne hoàn hồn, nghiêm nghị trầm ngâm.
"Đội ngũ phái đi bên ngoài hiện giờ thế nào?"
"Đã trên đường rồi!"
Tư tế trưởng vừa cung kính trả lời, vừa ra lệnh cho cấp dưới mở tinh bàn bố trí ở trung tâm thần điện.
Sau một hồi hoa văn ánh sáng nhấp nháy, những điểm sáng lớn nhỏ như sao, nổi lên từ bầu trời sao hỗn mang, và di chuyển về phía Thessaly với quỹ đạo và tốc độ khác nhau.
Lorne nhìn lướt qua hình ảnh trên tinh bàn, khẽ gật đầu.
Nhiều nhất một khắc nữa, Thessaly có thể hoàn thành việc tập kết toàn diện.
Hy vọng...
"Ầm ầm!"
Ngay khi Lorne thầm lẩm bẩm, một nơi nào đó ngoài thành truyền đến tiếng nổ kịch liệt.
Chậc, đến nhanh thật!
Lorne nhíu mày, chỉ vào khu vực được tinh bàn đánh dấu, hỏi tư tế trưởng bên cạnh.
"Nơi nào?"
"Quần sơn Thessaly!"
Tư tế trưởng vội vàng trả lời, và lật xem ghi chép nhiệm vụ điều phái, trầm giọng bổ sung.
"Đó hình như là khu vực Nữ vương Arcadia - Atalanta và tộc Amazon chịu trách nhiệm tuần tra!"
Lorne nghe vậy, trong lòng trầm xuống, vừa định mở miệng điều phái nhân lực chi viện, ánh mắt lại liếc thấy hai ngôi sao một vàng một bạc trên tinh bàn đang cấp tốc tiến về phía quần sơn Thessaly, ấn đường giãn ra.
Hai chị em họ cũng ở đó? Vậy thì chắc không có vấn đề gì lớn.
~~
Cùng lúc đó, quần sơn Thessaly.
"Phụt phụt phụt phụt!"
Atalanta trong rừng núi vừa chạy nhanh vừa bắn liên tục, hàng chục con ma thú hoàn toàn cuồng bạo hóa, bị mũi tên sắc bén xuyên thủng tim, đóng đinh chặt trên mặt đất.
Tuy nhiên, trong đội ngũ không phải ai cũng có thân thủ tốt như Atalanta.
Một binh lính Arcadia đi cùng, hơi lơ là, liền bị một cái đuôi rắn thò ra từ bóng tối cuốn lấy cổ chân, kéo ra khỏi quân trận. Vài con ma thú đói khát gầm nhẹ ùa lên, hoặc cắn tứ chi hắn, hoặc xé toạc khoang bụng hắn, vây quanh người lính chưa chết hẳn tiến hành bữa tiệc tàn nhẫn.
Cảnh tượng máu me và tiếng kêu thảm thiết lúc hấp hối của người lính, khiến những người tuần tra một phen kinh hồn bạt vía.
"Phụt phụt!"
Hai mũi tên bắn ra, xuyên thủng chính xác đầu và tim người lính kia, kết thúc nỗi đau đớn muốn chết không được của hắn.
Ngay sau đó, Atalanta hạ Cung Thiên Khung trong tay xuống, nghiêm nghị ra lệnh.
"Là bầy thú do tộc Cự Linh chăn nuôi, đại bộ đội của chúng rất có thể ở phía sau, các ngươi đi trước, đi theo tín hiệu tiến về phía phòng tuyến Thessaly, ta chịu trách nhiệm đoạn hậu!"
Các binh lính đã trải qua vài lần chiến tranh tẩy lễ, rất nhanh phản ứng lại, lập tức dựng khiên thương, cấu trúc ma pháp phòng ngự, hỏa tốc rút lui ra khỏi rừng rậm.
Tuy nhiên họ chưa đi được mấy bước, sườn núi hai bên nứt ra khe hở khổng lồ, vài Cự Linh da đen, thân hình cao lớn nhảy lên từ dưới đất, tay cầm gậy lớn, búa chiến, rìu đá... vung về phía chiến trận do quân đội Arcadia kết thành.
Dưới vài cú va chạm, màn chắn do các pháp sư đi theo dựng lên vỡ tan tành, hàng chục binh lính dựng khiên bị sức mạnh cường hoành của tộc Cự Linh quét bay ra ngoài, đập mạnh vào vách đá và thân cây, ngã thành từng vũng thịt nát.
"Cút ngay, lũ tạp chủng!"
Cùng với tiếng quát tháo nóng nảy, một chiếc chùy xích bạc dính đầy thịt vụn và mảnh xương bay ra từ một bên rừng cây, xuyên thẳng qua ngực một Cự Linh.
Đồng thời, hàng chục nữ chiến binh Amazon cao hơn hai mét, tứ chi thon dài mạnh mẽ, lao ra khỏi rừng rậm, ném lao, đóng đinh vài con Cự Linh xuống đất.
Và khi giải quyết xong đợt kẻ địch phát động đột kích này, Penthesilea chịu trách nhiệm lĩnh quân, trầm giọng nhắc nhở.
"Mau đưa người của ngươi đi! Nơi này không thể ở lâu!"
Atalanta nghe vậy, không khỏi hơi sững sờ.
Trong ấn tượng, vị nữ chiến binh Amazon này tính tình nóng nảy, hễ nhắc đến chiến đấu là hai mắt sáng rực, từng được đánh giá là giống nòi giống Ares nhất.
Sao lần này đổi tính rồi? Vừa giao thủ với tộc Cự Linh, đã muốn đưa họ rút lui?
Dường như nhận ra ánh mắt kỳ lạ của Atalanta, Penthesilea vừa thu hồi chùy xích, vừa trầm giọng giải thích.
"Bọn chúng lần này không giống trước kia, rất khó bị giết chết, chúng tôi trước đó tiếp xúc với những con quái vật này, vì không hiểu tình hình, tổn thất không ít chị em. Hippolyta lo các ngươi cũng đụng phải đám quái vật biến dạng này, nên bảo tôi đến giúp!"
Trong lúc nói chuyện, những Cự Linh gần như bị lao xâu thành nhím trên mặt đất, thế mà giãy giụa bò dậy, cơ bắp nhu động đẩy từng cây lao ra khỏi cơ thể, và vết thương lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ngay sau đó, chúng cười gằn xách vũ khí, miệng phát ra lời ca tụng cuồng nhiệt, tiếp tục lao về phía những con người nhỏ bé trước mắt.
"Bất hủ! Bất hủ!"
Bất tử tính của chư Thần?
Atalanta thấy vậy, mí mắt giật giật, vội vàng ra lệnh cho binh lính dưới trướng, tăng tốc độ di chuyển, bản thân thì ở lại cùng Penthesilea tiến hành ngăn chặn.
Và khi vừa giao thủ, cô phát hiện những Cự Linh này quả nhiên như Penthesilea nói, không chỉ sức sống dị thường ngoan cường, phản ứng và tốc độ cũng hơn hẳn trước kia.
Hơn nữa, đây mới chỉ là Cự Linh bình thường, trong đó những cá thể tinh anh trên người khắc Thần chi văn chương màu đỏ tươi, càng khó giải quyết hơn.
Chúng không chỉ có thể sử dụng một phần quyền năng của chư Thần Titan, những Thần chi văn chương trên người chúng càng giống như áo giáp cứng rắn, bảo vệ cơ thể chúng chắc chắn bên trong hoa văn ánh sáng.
Khi ngày càng nhiều Cự Linh lao ra từ khe nứt hai bên, Atalanta và Penthesilea mang theo một đội nữ chiến binh Amazon thế mà có chút không chống đỡ nổi, vài lần hiểm tượng hoàn sinh.
Đột nhiên, vài Cự Linh cánh tay thon dài bò lên mặt đất, hoa văn ánh sáng trên người nhấp nháy, thần lực trong cơ thể phun trào kịch liệt.
Cùng với thân hình ngửa ra sau của chúng, từng cây mâu ánh sáng đỏ tươi ngưng tụ hình thành trên tay đang nắm hờ của chúng, sau đó gào thét ném ra.
Tuy Atalanta và Penthesilea phản ứng nhanh chóng, một người chạy nhanh bắn liên tục, một người múa chùy xích, cố gắng chặn đợt tấn công này của tộc Cự Linh.
Tuy nhiên, đối mặt với mâu ánh sáng đỏ tươi vừa dày đặc vừa gấp gáp, Atalanta và Penthesilea liên thủ, cũng chỉ có thể chặn lại gần một nửa.
Ầm ầm ầm ầm!
Những mâu ánh sáng còn lại xuyên qua mưa tên và sự phòng thủ của chùy xích, liên tiếp đâm vào màn chắn ma pháp đã là nỏ mạnh hết đà, nổ tung trong từng mảng quầng sáng chói mắt.
Trong chốc lát, đất rung núi chuyển, khiên chắn do các pháp sư và thần quan khẩn cấp chống đỡ tan rã vỡ vụn, kéo theo cả bản thân họ vì ma lực phản phệ, hộc máu mồm.
Ngay sau đó, hàng chục Cự Linh cầm vũ khí hạng nặng lao ra khỏi đội ngũ, sải bước về phía trước, giết về phía quân đội phàm nhân đội hình đã tán loạn.
"Quang Minh Apollo, Săn Bắn Artemis, tại đây cầu nguyện thần uy của ngài giáng lâm —— Tố Trạng Tiễn Thư dâng lên hai vị đại thần!"
Trong bụi mù mịt mù, Atalanta nhíu mày quát khẽ, thân hình ngửa ra sau, đồng thời kẹp hai mũi tên giữa các ngón tay, tích tụ đầy lực đạo, bắn lên trời cao.
Khi mũi tên bay lên đến đỉnh điểm, trận đồ ma thuật khổng lồ theo đó hình thành, mưa tên ánh sáng hai màu xanh vàng dày đặc như thác đổ xuống, rơi lên người những Cự Linh đang xung phong.
Tuy nhiên, nhìn thấy những Cự Linh sở hữu Thần chi văn chương kia thế mà chủ động chống lên màn chắn ánh sáng, hỗ trợ đồng bọn ngạnh kháng sát thương của mưa tên, lao tới, Atalanta không khỏi trầm xuống trong lòng.
Bất tử tính như Thần linh, quyền năng do Chủ thần chi phối, còn có sự phối hợp binh chủng giữa các Cự Linh khác nhau...
Chỉ ngắn ngủi mấy tháng không gặp, tộc Gigantes từng chỉ biết cắm đầu xông lên, thế mà đã xảy ra thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Hiện tại chúng không còn giống như một quần thể dã man tán loạn, mà giống như một nền văn minh cổ xưa đang trỗi dậy trở lại.
Thảo nào ngay cả tộc Amazon thiện chiến nhất cũng phải chịu thiệt thòi trong tay những con quái vật này.
Trước khi nắm rõ tình hình cụ thể, hoặc nghĩ ra sách lược đối phó, phàm nhân rời khỏi sự bảo vệ của thành phố, dã chiến dây dưa với chúng chỉ uổng mạng.
Atalanta rất nhanh phán đoán ra tình thế, đang mang theo vài Thần Huyết Cấm Vệ Quân đến từ Arcadia bên cạnh, phối hợp với Penthesilea và nữ chiến binh Amazon do cô mang đến, vừa đánh vừa lui, tranh thủ thời gian cho quân đội phàm nhân rút lui.
Nhưng nguy hiểm tiềm tàng trong rừng rậm, còn nhiều hơn dự tính của các cô rất nhiều.
Hành trình còn chưa đi được một nửa, ma thú tụ tập ba năm thành bầy trong rừng và Cự Linh không ngừng chui ra từ khe nứt, đã phát động bảy tám đợt tấn công, khiến liên quân Arcadia và Amazon vốn đã ở thế yếu thương vong không ngừng.
Chí mạng hơn là, do sự lôi thôi của đội ngũ phàm nhân, Atalanta và Penthesilea phát hiện, các cô đã bất tri bất giác bị Cự Linh và ma thú tầng tầng lớp lớp bao vây.
Xong rồi!
Nhìn quái vật bốn phía ùa lên như thủy triều, không ngừng kéo những đồng đội rớt lại ra khỏi đội hình, sau đó tàn nhẫn chia nhau ăn thịt họ, khí tức tuyệt vọng và sợ hãi lan tỏa trong lòng các binh lính, tay cầm vũ khí cũng không khỏi run rẩy.
Ngay khi phòng tuyến miễn cưỡng chống đỡ của liên quân lung lay sắp đổ, âm thanh hỗn hợp nam nữ trang nghiêm và lạnh lùng vang vọng trên trời cao.
"Ngươi là Bạch Ngân Tốc Xạ!"
"Ngươi là Hoàng Kim Xuyên Tinh!"
Trong sát na, bầu trời u ám bừng sáng, vòng ánh sáng của nhật nguyệt xuyên thủng sự cản trở của mây mù, giải phóng ra vạn đạo hào quang.
"Ầm ầm ầm ầm!"
Từng mũi tên ánh sáng ngưng tụ thần lực kèm theo tiếng xé gió chói tai, như đạn pháo rơi dày đặc, rơi xuống chiến trường giằng co, nổ tung từng con ma thú và Cự Linh xông lên thành đầy đất thịt vụn.
"Chính Đông hai km, ở đó có người tiếp ứng!"
Trên bầu trời, Artemis cưỡi chiến xa Hươu Sừng Vàng kịp thời chạy tới lớn tiếng quát, đồng thời hai mươi Tiên nữ chiến đấu đi cùng vỗ cánh giáng lâm, hỗ trợ Atalanta và Penthesilea tổ chức lại đội hình.
Còn các tư tế đến từ Delphi thì hát vang thần ngôn, mở trận đồ ma pháp, triệu hồi hàng trăm con Sư Tử Điểu, ra lệnh cho những thánh thú của Thần Quang Minh Apollo này chặn ma thú đang lượn lờ trên không trung.
Nhìn cục diện vốn lung lay sắp đổ lại ổn định, Atalanta cũng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Nhiệm vụ dẫn đội xuất thành lần này của cô, vốn là dọn dẹp bầy thú bắt đầu tràn lan ở Thessaly, và hội hợp với hai vị Chủ thần Artemis và Apollo.
Cho nên, đòn bắn lên trời vừa rồi, ngoài việc sát thương kẻ địch hiệu quả, còn là để lấy cung làm lời cầu nguyện, lấy tên làm tờ tố trạng, cầu cứu hai vị Chủ thần gần đó.
May mắn là hai vị Chủ thần tuy muộn nhưng đã đến, thành công kéo đội quân phàm nhân liên quân này của các cô trở lại từ bờ vực sụp đổ.
Mà nguyên nhân đến muộn...
Atalanta dựa vào thị lực cực tốt, lờ mờ nhìn thấy một vệt máu vàng đỏ dính trên người Chủ thần Artemis, không khỏi ánh mắt ngưng trọng.
Ngay cả Chủ thần cũng bị thương? Cường độ của cuộc chiến tranh này đã tăng lên đến mức người bình thường khó có thể can thiệp.
Ngay khi Atalanta đang suy tư, bầu trời quần sao chao đảo rơi, dòng chảy Dĩ Thái đỏ đen phun trào từ chân trời phía Bắc, với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường phủ kín bầu trời, nhanh chóng nuốt chửng ánh sáng do nhật nguyệt giải phóng ra.
Khi bóng tối giáng lâm, Atalanta và những người khác trên mặt đất lập tức cảm thấy từng đợt lạnh thấu xương ập tới, không khỏi dựng tóc gáy.
"Bịch!"
Cùng lúc đó, một luồng lưu quang vàng kim rơi xuống từ chân trời, đập mạnh xuống đất.
Mọi người nhìn theo tiếng động, kinh ngạc nhìn thấy Thần Quang Minh Apollo quần áo tả tơi đang bò lên từ hố thiên thạch cháy đen, vẻ mặt chật vật.
Mà trong bóng tối nồng đậm đó, một đôi nam nữ Titan mặc áo giáp vàng sẫm, mặt mũi lạnh lùng, đang sóng vai đi tới, Thần chi văn chương màu đỏ tươi trên đầu họ tỏa ra, trở thành ánh sáng duy nhất trên bầu trời.
Nhìn thần văn cổ xưa đó, Atalanta từng học tập hệ thống ngôn ngữ Titan tại Học viện Athens, không khỏi đồng tử co rụt lại.
—— Thần Thiên Thể Coeus!
—— Nữ thần Ánh Sáng Phoebe!
Họ là hai trong mười hai Thần Titan, hơn nữa thật khéo, về mặt huyết thống còn là ông bà ngoại của hai chị em Apollo và Artemis, quyền năng nắm giữ cũng vừa khéo khắc chế hai đứa cháu ngoại này của mình.