Olympus, có nghĩa là "đến từ nơi ánh sáng", trong thế giới thần thoại Hy Lạp, ngọn núi thánh này chính là nơi ở của các vị thần. Các vị thần Olympus nắm giữ quyền lực thế giới, các bán thần thuộc các hệ phái khác, cùng với số lượng lớn các tiên nữ Nymph và quái vật Titan đều cư ngụ tại đây.
Thế nhưng, ngọn núi thánh ngày thường nắng đẹp, phồn hoa náo nhiệt, giờ đây lại bị bao phủ bởi ánh sấm sét lạnh lẽo thê lương, toát lên vẻ áp bức đến tận xương tủy.
Một đám Nymph trong suối khe và quái vật trong rừng sâu, cảm nhận được nỗi sợ hãi từ tận linh hồn, đều nằm rạp trong những góc tối và hang động, run lẩy bẩy.
"Ầm ầm——!"
Mấy tia sét màu tím đỏ nổ vang trong đám mây chì xám, trong khoảnh khắc bùng lên ánh sáng chói lòa, soi sáng cả thần điện trống trải, hiện ra mười hai bóng người sừng sững.
"Vậy, các ngươi thắp lửa thánh, khẩn cấp triệu tập ta rốt cuộc là vì chuyện gì to tát?"
Thần Vương Olympus ngồi trên thần tọa trung tâm, mở đôi mắt màu tím, vẻ u ám thoáng qua, nhìn về phía các vị thần đang đứng hai bên đại điện.
Dưới sự dò xét uy nghiêm của Zeus, một chàng trai cường tráng mặc áo giáp đồng, đội mũ trụ hình chim ưng, toàn thân tỏa ra huyết khí, vội vàng bước ra, lớn tiếng báo cáo.
"Phụ thần, trong thời gian ngài xuống hạ giới vui vẻ, lại có tàn dư của núi Othrys đến gây rối!"
Giọng nói cao vút vang vọng khắp thần điện, truyền rõ vào tai mỗi vị chủ thần, Zeus cảm nhận được những ánh mắt tinh tế xung quanh, không khỏi giật giật khóe mắt, chỉ muốn bóp chết đứa con trai ruột này.
Thần chiến tranh Ares, con trai ruột của ông và Thiên hậu Hera, tính tình nóng nảy, hành sự lỗ mãng, nổi tiếng khắp Olympus.
Nếu không, sao lại có thể ở chốn đông người, cứ nhằm vào chỗ đau mà nói?
Zeus vừa thầm nghiến răng, vừa liếc mắt sang người vợ cả bên phải - Thiên hậu Hera.
Nữ thần Hera, người cai quản hôn nhân và sinh sản, ngồi trên bảo tọa vàng, mái tóc xoăn tuyệt đẹp buông xuống từ vương miện, toát lên vẻ uy nghiêm và thanh thản. Đôi tay thon dài trắng như hoa huệ đặt hai bên, mí mắt cụp xuống che đi vài tia nhìn, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như nước, như thể không nghe thấy gì.
Thấy người vợ bên cạnh không có gì khác thường, Zeus trấn tĩnh lại, mặt âm trầm chuyển hướng nhìn về phía con trai ruột Ares, giọng nói lạnh đi.
"Núi Othrys còn có bao nhiêu Titan? Đuổi đám gây rối đi là được rồi? Chẳng lẽ chút chuyện nhỏ này cũng cần ta tự mình ra tay?"
Núi Othrys và núi Olympus có ý nghĩa tương tự, là nơi ở chung của mười hai vị thần Titan.
Nhưng kể từ khi ngàn năm trước ông liên kết với một đám anh chị em và chú bác lật đổ sự thống trị của cha mình là Cronus, ném ông ta và những người theo ông ta vào địa ngục Tartarus giam giữ, núi Othrys đã mất đi vinh quang ngày xưa.
Đối mặt với các vị thần Olympus đã mạnh mẽ trỗi dậy, dù trên núi Othrys vẫn còn những Titan không phục, cũng chỉ là những con cá nhỏ tôm tép, cơ bản không thể gây ra sóng gió gì.
Chỉ vì chút khiêu khích này, mà phải để Thần Vương như mình tự mình ra tay, ngươi, thần chiến tranh chịu trách nhiệm bảo vệ Olympus, chẳng lẽ chỉ là đồ trang trí?
Zeus dò xét đứa con trai ruột sở hữu các quyền năng chiến tranh, binh biến, chiến trường, máu tanh, phá hoại này, ánh mắt càng lúc càng không thiện cảm.
Cảm nhận được ánh mắt của cha, Ares không tự chủ được ưỡn ngực, khuôn mặt tuấn mỹ lộ ra vài phần đắc ý.
"Những Titan tụ tập trước cửa đã bị chúng ta dọn dẹp rồi, việc này không cần phiền đến phụ thần."
Zeus nghe vậy, sắc mặt hơi dịu lại, sự không vui trong lòng giảm đi vài phần.
Đứa con trai vô dụng này, cuối cùng cũng làm được chút việc.
Nhưng nếu chuyện đã giải quyết xong, lại triệu tập ta làm gì?
Trong lòng vẫn còn nghi hoặc, Thần Vương nhíu mày, ra hiệu cho Ares nói vào trọng điểm.
Thần chiến tranh Ares ho khan vài tiếng, vội vàng ngừng khoe công, đi vào vấn đề chính.
"Lần này, kẻ cầm đầu đám Titan phản loạn tên là 'Atlas', tuy chúng ta đã bắt được hắn, nhưng về việc xử trí lại có sự bất đồng không nhỏ, e rằng cần ngài quyết định."
Atlas?
Zeus suy nghĩ một chút, mất một lúc lâu, từ trong gia phả thần thánh phức tạp lộn xộn trong đầu, mới tìm ra được thân phận của kẻ [cầm đầu] này.
— Trong số mười hai vị thần Titan, là con trai của Titan linh hồn và trí tuệ Iapetus, được biết đến với danh hiệu "Titan chống trời" vì sức mạnh phi thường.
Ngoài ra, hắn còn có hai người anh em nổi tiếng hơn.
— [Người tiên tri] Prometheus, và [Người hậu tri] Epimetheus.
Và một người trong số họ vì trộm lửa thánh, bị giam cầm trên núi Caucasus ngày đêm chịu hình phạt; người còn lại vì báng bổ thần linh, cùng với đám người cũ đó chết trong trận đại hồng thủy diệt thế.
Là vì báo thù cho cha? Hay vì anh em mà phản kháng? Hay chỉ đơn giản là không phục?
Khóe môi mím chặt của Zeus nở một nụ cười lạnh, ánh mắt sâu thẳm càng thêm âm trầm.
"Đúng là một gia đình không yên ổn."
"Phụ thần, đúng vậy! Đối với loại nghịch đảng ngoan cố này, nên xử tử hết! Giết một người răn trăm người! Như vậy mới có thể cho đám tạp chủng lai tạp bên ngoài biết được uy nghiêm của Olympus chúng ta!"
Ares nghe được giọng điệu không vui của cha, lập tức hớn hở đưa ra quan điểm của mình, một luồng khí tanh nồng và sự tàn bạo lan tỏa trong lời nói và hành động.
Các vị chủ thần trong đại điện đều nhíu mày, sắc mặt không tốt.
Ngay cả mặt của chính Zeus cũng không khỏi giật giật vài cái, hiện lên chút tái xanh, mắt nhìn Ares đang múa may quay cuồng.
Ngay cả con trai ruột của Titan linh hồn và trí tuệ Iapetus, anh em họ cùng thế hệ của họ cũng là tạp chủng, vậy họ là gì? Đồng loại sao?
Olympus thì sao? Ổ tạp chủng?
Quả nhiên, tên ngốc này bị toàn bộ các vị thần Olympus ghét bỏ, không phải là không có lý do.
Phụ thần, sự phồn vinh của Olympus đã là định số, không cần vì sự khiêu khích của những kẻ lỗ mãng này mà gây thêm sát hại, chi bằng theo thông lệ, ném Atlas vào địa ngục Tartarus, để thể hiện sự khoan dung của ngài.
Trên sân, thần ánh sáng và tiên tri Apollo, mỉm cười đứng dậy đưa ra ý kiến khác.
Đây là một vị nam thần có dung mạo uy nghiêm, tuấn tú và rạng rỡ, cử chỉ toát lên khí chất của một nhà thơ. Dưới vương miện được kết từ cành cây sim và lá sen, mái tóc dài thơm ngát hơi bay phấp phới trên vai, phiêu dật và phóng khoáng, khiến người ta không khỏi có cảm tình, cũng chẳng trách lại được các nữ thần Muse ngưỡng mộ.
"Khoan dung với kẻ thù chính là tàn nhẫn với chính mình! Hình phạt không đau không ngứa này cũng chỉ khiến đám tạp chủng lai tạp bên ngoài nghĩ rằng Olympus chúng ta yếu đuối dễ bắt nạt!"
Ares cảm thấy bị mất mặt, tức giận hừ lạnh, miệng luôn mồm "tạp chủng lai tạp" khiến các vị thần trong đại điện đều nhíu mày.
Trong số mười hai vị chủ thần, người phản ứng dữ dội nhất lại là thần đưa tin Hermes, người luôn xử sự khéo léo, hòa nhã với mọi người.
Mẹ của chàng tên là Maia, chính là con gái của Titan chống trời Atlas.
Mặc dù trong gia phả phức tạp của Hy Lạp, mối liên hệ huyết thống không đại diện cho sự thân thiết trong quan hệ.
Nhưng lời nói của Ares, không nghi ngờ gì là đang chỉ thẳng vào mũi chàng mà chửi.
Còn không chỉ một lần...
Hermes khẽ đưa tay ấn chiếc mũ phớt trên đầu xuống, cười như không cười nói.
"Ta nghe nói trên chiến trường hai quân đối đầu, chỉ có người chiến thắng cuối cùng mới có tư cách xử lý kẻ thất bại, chẳng lẽ ta nhớ nhầm? Hay là thế gian đã thay đổi?"
Ngay lập tức, Ares đang múa may quay cuồng toàn thân cứng đờ, mặt đỏ bừng, sau đó, gân xanh dưới da thịt như những con giun đất to lớn đang quằn quại, vẻ mặt vừa nhục nhã vừa cuồng loạn.
"Hermes, ngươi câm miệng cho ta!"
Thấy đứa con trai ruột này tức giận đến mức mất bình tĩnh, Zeus trên thần tọa nheo mắt lại.
Lúc này ông mới phát hiện, áo giáp đồng trên người Ares, mới tinh như lúc ban đầu, không có một vết xước, rõ ràng không giống như vừa trải qua một trận chiến ác liệt.
Nhưng dù vậy, bộ giáp mới tinh cũng không thể che giấu được vết bầm tím bên má.
Kết hợp với câu nói mỉa mai của Hermes, xem ra trong cuộc đối đầu với Atlas, đứa con trai ruột của ông rõ ràng mới là bên không được vẻ vang cho lắm.
Dù sao, Titan chống trời đường đường, một trong những người xuất sắc nhất thế hệ thứ ba, đâu phải là đối tượng mà một tên ngốc như Ares có thể tùy tiện xử lý.
Khởi đầu bất ngờ, kết quả không ngoài dự đoán.
Zeus liếc nhìn đứa con trai ruột đang nhảy dựng lên trên sân, chỉ muốn tự tay bóp chết Hermes, thầm lắc đầu, một tia thất vọng thoáng qua trong mắt.
Là một thần chiến tranh, không chỉ thua đối thủ, ngay cả dũng khí thừa nhận cũng không có, thật là vô dụng.
Thế nhưng, Ares hoàn toàn không nhận ra sự ghét bỏ của cha mình, chỉ lo cãi nhau với hai người anh em.
Thấy Ares nói đến mức tức giận, thậm chí rút cả đoản kiếm ra, có ý định động thủ, Hermes không giỏi chiến đấu lắm, vô thức lùi lại vài bước, tránh khỏi tâm điểm.
Nhưng Apollo thì một tay cầm mũi tên vàng, một tay cầm cung bạc, không hề sợ hãi trước cơn giận của người anh em thần chiến tranh này.
Chị gái cùng mẹ, nữ thần mặt trăng và săn bắn Artemis, thì vô tình hay hữu ý đặt năm ngón tay thon dài lên túi tên.
Họ là một cặp con của nữ thần bảo trợ Leto, khi mẹ Leto mang thai, Thiên hậu Hera vô cùng ghen tuông, đã ra lệnh cấm mặt đất cho bà nơi sinh nở.
Leto chạy khắp nơi, không nơi nương tựa, cuối cùng là em gái cùng mẹ [Con gái của Sao băng] Asteria, đã biến thành một hòn đảo, đứng ra tiếp nhận bà, mới giúp hai chị em an toàn chào đời.
Vì vậy, đối với Ares, người anh em cùng cha khác mẹ này, con trai ruột của Hera, hai chị em họ luôn đối đầu gay gắt.
"Đủ rồi! Tất cả cút về cho ta! Ta còn chưa chết đâu!"
Bầu trời sấm sét vang dội, tiếng gầm trầm đục mang theo áp lực vô song, các vị thần đang kéo bè kết phái, chửi bới nhau, thấy khuôn mặt tái xanh của Zeus, lập tức trong lòng rùng mình, ngoan ngoãn ngồi lại vị trí của mình.
Nhưng khi các vị thần trên sân ngoan ngoãn im lặng, không khí rơi vào tĩnh lặng, Zeus, với tư cách là người phán xử, đối mặt với hai lựa chọn này, vẫn có chút đau đầu.
Đã ngàn năm trôi qua kể từ cuộc thần chiến giữa núi Olympus và núi Othrys, những lão già đó cũng đã sớm bị ông ném vào Tartarus.
Nhưng bản tính kiêu ngạo bất khuất của các Titan khiến những kẻ lọt lưới luôn thỉnh thoảng lại xuất hiện, đến cửa khiêu khích, khiến Olympus không được yên ổn.
Đối mặt với những người thân máu mủ không biết điều này, Zeus cũng đã chán ngấy.
Nhưng xử tử trực tiếp, hình phạt có lẽ quá nặng, các bên vừa được an ủi không biết sẽ nghĩ gì; ném vào Tartarus lại có lẽ quá nhẹ, trong lòng ông có chút không vui.
Đang lúc Zeus đối mặt với hai lựa chọn, nhíu mày, tiến thoái lưỡng nan, một giọng nói trầm ổn trong trẻo vang vọng trong thần điện.
"Phụ thần, chi bằng đày hắn đến cực tây."
Các vị thần theo tiếng nhìn lại, người đề nghị là một nữ thần tóc bạc ngang vai, đội mũ trụ, thân trên mặc váy trắng phủ áo giáp rắn đồng, trông rất anh dũng.
Zeus suy nghĩ một chút, mắt sáng lên.
"Athena, ý của con là..."
"Nếu Atlas tự xưng là [Titan chống trời], vậy hãy để hắn chống một góc trời, trong sự hỗn mang ở cực tây mở rộng và củng cố thần quyền của bầu trời, phục dịch cho Olympus suốt đời."
Athena một tay đặt lên ngực, mỉm cười trả lời.
Zeus nghe vậy, tán thưởng nhìn con gái mình, hài lòng gật đầu.
Là Thần Vương cai quản bầu trời, lĩnh vực của bầu trời mở rộng, đồng nghĩa với lĩnh vực và quyền năng của ông cũng tăng cường.
Các vị thần trên sân cũng theo đó mà bừng tỉnh, đều có chút động lòng.
Là các vị thần Olympus cùng chung một mạch, lãnh thổ của bầu trời mở rộng, bản thân họ cũng sẽ ít nhiều được hưởng lợi.
Zeus lướt mắt qua đại điện, thu hết biểu cảm của các vị thần vào mắt, rồi quyết định.
"Nếu đã vậy, thì cứ làm theo lời con nói đi, Athena."
Đối với cách xử lý trăm lợi không một hại này, các vị thần tự nhiên không có ý kiến gì.
Nghe tin ông ngoại mình không bị đem ra làm gương, Hermes thầm thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nói đùa.
"Ta vốn tưởng rằng tư thế anh dũng của ngài khi chiến thắng kẻ thù đã đủ để người ta ca tụng, không ngờ so với trí tuệ của ngài, võ lực lại có vẻ mờ nhạt. Vậy bây giờ để các nữ thần Muse soạn lại lời và phổ nhạc, còn kịp không?"
Nhìn vẻ mặt nháy mắt của Hermes, các vị thần không khỏi mỉm cười.
Ngay cả vẻ u ám trên mặt Zeus cũng giảm đi không ít, nhìn đứa con trai đang khuấy động không khí trên sân, cười mắng.
"Hermes, bớt nói nhảm ở đây đi, tốc độ của ngươi nhanh nhất, còn không mau cút ra ngoài áp giải Atlas đi thụ hình."
Hermes bị sai khiến, bề ngoài tỏ vẻ tủi thân, nhưng trong lòng lại không khỏi thầm vui.
Dù sao cũng là ông ngoại của mình, do chính mình hộ tống, ít nhiều có thể bớt khổ, bên mẹ Maia cũng có thể có lời giải thích.
Nhìn Hermes vui vẻ rời khỏi thần điện, ánh mắt của Zeus lại rơi vào nữ thần trí tuệ Athena, càng nhìn càng hài lòng.
Về võ dũng, có thể đánh bại Atlas, cứu vãn thể diện của Olympus; về trí tuệ, có thể cân bằng tranh chấp, đưa ra giải pháp tốt nhất, quả thực là một người con gái hoàn hảo.
Chỉ là...
Zeus trên thần tọa không biết đã nghĩ đến điều gì, trong mắt hiện lên những tia u ám, rồi nhàn nhạt phất tay.
"Được rồi, chuyện đã giải quyết xong, tất cả lui ra đi."
Các vị thần nhận lệnh lui ra, lần lượt rời đi.
Một lát sau, ngọn lửa thánh đại diện cho sự tụ họp lay động, trong thần điện trống trải u ám, chỉ còn lại một mình Zeus ngồi trên thần tọa, vuốt ve lưng ghế lạnh lẽo, mắt lóe lên trong bóng tối.
Thật sự, chỉ là trùng hợp sao?
Một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân khiến Zeus trên thần tọa nhíu mày, bước ra khỏi thần điện, bóng người liền biến mất trong màn đêm dày đặc.
Cảm ơn thầy Salieri, Angelica, E'en Oha, Chỉ Tiêm Nại Trà, Tam Đồ Xuyên Thượng Đích Bãi Độ Nhân, Trần Tịch Ngỗ, Tập Mộng Duyên và các độc giả khác đã thưởng, vé tháng và đề cử, cảm ơn các bạn đã đầu tư cho sách mới.