Vài ngày sau.
Barghest, với tài năng của một nhà mỹ thực, dưới sự chỉ dẫn của thực đơn và danh sư, đã nắm vững nhiều món ăn và kỹ thuật nấu nướng tương đối thành thạo.
Bữa sáng thịnh soạn được bày lên tấm khăn trải bàn, Barghest một mình chiếm một góc lớn, ăn hết bảy con wyvern hai chân do chính mình nấu, mới thỏa mãn ợ một cái, đứng dậy cởi tạp dề, dọn dẹp khu cắm trại, rồi xách thanh đại kiếm lưỡi rộng đi mở đường phía trước.
Là một Khuyển Ma tinh thông chiến đấu và tàn sát, Barghest không chỉ ăn khỏe, mà vóc dáng cũng vạm vỡ và đầy đặn đến mức khoa trương.
Hai cánh tay còn to hơn cả hai lần đùi của Baobhan Sith, hai khối giáp trước ngực còn lớn hơn cả đầu của Baobhan Sith, chiều cao vượt quá 2,5 mét, kết hợp với một bộ trọng giáp kín toàn thân và một thanh đại kiếm yêu tinh to như tấm cửa, trông nàng chẳng khác nào một cỗ xe tăng hình người không gì cản nổi.
Dọc đường đi, những ma thú có đặc điểm của loài rồng như địa long, wyvern hai chân, giác long... lần lượt bị Barghest chém thành từng mảnh một cách thô bạo dưới những luồng kiếm quang rực lửa và nhanh như chớp.
Máu tươi phun ra tung tóe, những giọt đỏ tươi yêu diễm rơi trên mặt và trong mắt Barghest.
Nhưng chiến trường quen thuộc và mùi hương quen thuộc này không hề kích thích bản tính điên cuồng trong cơ thể Barghest, thay vào đó trong lòng nàng là một khao khát kỳ diệu.
"Ực~~"
Cổ họng Barghest bất giác nuốt nước bọt, chiếc lưỡi hồng liếm vệt máu rồng trên khóe môi, đôi mắt sáng rực.
Mùi đất không nồng lắm, hương vị phong phú, xem ra hẳn là rất dai, hàng thượng phẩm!
Thanh cự kiếm rộng như tấm cửa vung về phía trước, một con địa long chưa chết hẳn đã bị mổ bụng phanh thây gọn gàng, một trái tim còn đang đập lập tức bị Barghest xông lên moi ra, nhân lúc còn nóng cho vào pháp trận để bảo quản.
Tuy nhiên, bữa tối chỉ có một món này thì không đủ.
Barghest quay đầu nhìn về phía những ma thú á long đang không ngừng lao ra, hưng phấn liếm môi, với tư thế còn hung mãnh hơn, lao vào đám nguyên liệu chất lượng cao đang chờ được chế biến thành đủ loại món ăn này.
Trong chốc lát, hiện trường tứ chi bay loạn, máu tươi văng khắp nơi, khiến người ta có cảm giác như đang bước vào một lò mổ quy mô lớn.
"Barghest, con chó thối tha nhà ngươi, thật thô lỗ! Cẩn thận một chút, đôi giày mới và quần áo mới của ta!"
Baobhan Sith bị vạ lây, vừa đen mặt mắng chửi, vừa nhấc tà váy lên, bước đi như mèo, né tránh trái phải giữa những mảnh thi thể và máu tươi rơi như mưa, chỉ sợ môi trường bẩn thỉu xung quanh và những đòn tấn công bừa bãi của đồng đội sẽ làm vấy bẩn tác phẩm nghệ thuật mà nàng đã mất mấy ngày đêm mới làm xong.
Dường như cho rằng Baobhan Sith chủ động tránh né là do thực lực yếu kém, đám long thú không chiếm được lợi thế trước cỗ xe tăng hình người Barghest, liền ồ ạt lao về phía Baobhan Sith.
"Một lũ ngu ngốc!"
Baobhan Sith mím môi cười lạnh, cây roi gai trong tay hóa thành huyết quang ngọ nguậy, ngưng tụ trong lòng bàn tay thành một cây chùy hình nón màu xám bạc tinh xảo, chính giữa cây chùy có khảm một viên đá quý hình trái tim màu đỏ máu.
Cùng với việc Baobhan Sith nhẹ nhàng giơ cây chùy lên, rồi nhẹ nhàng hạ xuống. Sắc máu lan tỏa xung quanh hóa thành một vòng xoáy hút vào trung tâm, từng con long thú đang lao tới đều bị kéo vào, hóa thành từng đám sương máu trong những tiếng nổ vang của xương thịt vỡ vụn.
Bàn tay nhỏ nhắn trắng ngần vẫy về phía trước, mấy khối máu rồng đã được loại bỏ tạp chất, mang màu vàng óng tự động chảy vào túi da dê trên tay Baobhan Sith.
Rất nhanh, túi da đã đầy, Baobhan Sith tiện tay ném nó ra sau lưng, hất chiếc cằm láng mịn, kiêu ngạo hỏi:
"Thế nào?"
"Thanh lịch! Vô cùng thanh lịch!"
Lorne ôm túi da dê, vỗ tay tán thưởng.
Nhận được lời khen, Baobhan Sith vô cùng vui vẻ:
"Vậy chuyện ngài đã hứa với ta thì sao?"
"Dễ thôi, đợi lát nữa ta sẽ dạy nàng cách dùng những thứ này để ủ rượu."
Lorne vừa luôn miệng đồng ý, vừa cất túi da dê đầy máu rồng vào pháp trận.
Tuy hiện tại không biết tại sao lại có nhiều ma thú á long như vậy được sinh ra, nhưng máu rồng trên người chúng quả thực là hàng tốt, không chỉ có thể dùng để nấu ăn và ủ rượu, mà còn có thể dùng để vẽ pháp trận và cuộn giấy ma thuật.
Dù sao thì, nhà ai ủ rượu mà không có hao hụt nguyên liệu chứ? Giữ lại bao nhiêu phần, chẳng phải đều do chuyên gia như mình định đoạt sao?
Nghĩ đến đây, Lorne nhìn Baobhan Sith đang càng lúc càng ra sức vắt kiệt đám long thú phía trước, nụ cười trên mặt cũng trở nên rạng rỡ và chân thành hơn.
Đúng là một đứa trẻ ngoan (Pal) mà.
Mà Morgan nhìn hai vị Yêu Tinh Kỵ Sĩ có biểu hiện hoàn toàn khác biệt trên chiến trường, không khỏi kinh ngạc:
"Mới có mấy ngày mà Barghest và Baobhan Sith đã khống chế được bản tính điên cuồng của mình, hoàn toàn thay đổi. Ngươi thật sự là người thầy tốt nhất ta từng gặp!"
Cũng không đến mức đó chứ.
Lorne được tâng bốc đến mức có chút ngượng ngùng, thầm lẩm bẩm trong lòng.
Chẳng qua chỉ là để Khuyển Ma thích nuốt sống đối thủ học cách thêm gia vị nấu ăn, sử dụng dao nĩa và đĩa;
Để Hấp Huyết Nữ Yêu thích rạch cổ đối thủ uống máu học cách ủ rượu và dùng ly...
Đột nhiên, Lorne dường như nghĩ đến điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Barghest và Baobhan Sith đang mở đường xung trận ở phía trước.
Một Khuyển Ma biết chế biến đối thủ thành món ăn, một Hấp Huyết Nữ Yêu biết ủ rượu và dùng ly?
Khoan đã, đây chẳng phải là người sói và ma cà rồng phiên bản nâng cấp sao!
Trong đầu hiện lên hình ảnh những người sói và ma cà rồng trong các bộ phim đời sau, nói giọng London, mặc vest lịch lãm, dùng cách văn minh để ăn thịt người và giết người, Lorne nhất thời dở khóc dở cười.
Vậy ra, phong thái quý tộc ăn thịt người của London xưa trên mảnh đất này là có truyền thừa? Đặc biệt là giữa các sinh vật kỳ ảo?
Tuy nhiên, điều này cũng chứng tỏ, suy nghĩ của hắn không sai.
Cách để yêu tinh duy trì lý trí, chính là để chúng học nhân tính, học văn minh, dùng những phương thức kín đáo và thanh lịch hơn để tự kiềm chế, áp chế thú tính.
Ngợi ca nhân loại, ngợi ca văn minh!
Lorne thầm tự giễu một câu, cùng Morgan và Vivian theo sau bước chân của hai Pal chất lượng cao Baobhan Sith và Barghest, tiếp tục tiến vào vùng sương mù phía trước.
Sau khi đi được hơn trăm dặm, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên quang đãng.
"Hồ lớn quá!"
Barghest dừng bước, nhìn ánh nước lấp loáng dưới làn sương trắng dày đặc phía trước, không khỏi thốt lên lời cảm thán chân thành.
Tuy nhiên, khi Baobhan Sith bên cạnh vung tay khuấy động ma lực, xua tan màn sương mù trước mắt, nàng lại không khỏi che mũi, vẻ mặt đầy chán ghét.
"Thứ gì vậy? Ghê quá!"
Mọi người nghe vậy, bước lên xem xét, kinh ngạc phát hiện trong đầm lầy rộng hàng trăm dặm này, đang trôi nổi từng khối thịt ngọ nguậy mơ hồ.
Những thứ lớn nhỏ không đều đó, trong nhịp phập phồng như tim đập, hấp thụ ma lực trôi nổi trong không khí và hồ nước, tự thân theo đó mà phân chia tăng sinh, thể tích cũng không ngừng mở rộng, cuối cùng với tốc độ mắt thường có thể thấy, dần dần hình thành những mô thịt giống như phôi thai.
"Gàoooo!!!"
Ngay khi mọi người định đến gần quan sát, tiếng gầm chói tai truyền đến, mấy phôi thai màu đỏ tím đã phình to đến vài mét kịch liệt rung chuyển.
"Phụt~~"
Từng chiếc vuốt phủ đầy vảy nhỏ xé rách màng thai từ bên trong, mấy cái đầu hình thằn lằn chui ra khỏi buồng thai đầy chất nhầy.
Màng cánh mềm mại duỗi ra vài lần, ma vật mới sinh rất nhanh đã làm khô hơi nước trên cơ thể, xương cốt và vảy cũng theo đó mà cứng lại.
Một lát sau, mấy con long thú non dài vài mét lao ra khỏi đầm lầy, mở mí mắt, đôi đồng tử dọc của loài rắn săn mồi âm u khóa chặt mấy sinh vật hình người trên bờ đã xông vào lãnh địa của chúng.
Phập phập phập phập!
Tuy nhiên, không đợi những con quái vật này đến gần, những ngọn thương dệt bằng ma lực, những bụi gai hóa từ huyết quang, và thanh đại kiếm yêu tinh vung lên, lần lượt cày xới mặt hồ, trong nháy mắt đã tiễn những con long thú vừa mới thấy ánh mặt trời này về với đất.
"Bây giờ, ta đại khái biết những con rồng lai này từ đâu ra rồi."
Lorne lẩm bẩm, ánh mắt lướt qua những khối thịt kỳ lạ đang ngọ nguậy như giòi bọ, gần như phủ kín mặt hồ.
Vivian ngồi xổm xuống, chọc chọc một khối thịt đang ngọ nguậy tăng sinh bên bờ, thỏa mãn trí tò mò xong, cười hì hì hỏi mọi người:
"Nướng chúng lên, hay là xào? Nhiều thế này ta ăn không hết đâu."
Morgan liếc cô em gái này một cái, lạnh lùng hừ một tiếng:
"Xử lý hết đi! Chúng ta đi từ ngoài vào, ngoài những con á long này ra thì không thấy một sinh vật sống nào khác. Hệ sinh thái ở đây đã bị chúng phá hủy rồi, nếu cứ tiếp diễn, sẽ biến thành một đại thảm họa. Một khi đám long thú này săn hết khu vực xung quanh, bay ra khỏi khu rừng này, Orkney bên ngoài, thậm chí là toàn bộ Bắc cảnh, toàn bộ Britannia, đều sẽ trở thành bãi săn của chúng!"
Không nói nhiều, Morgan với tác phong sấm rền gió cuốn lập tức ngâm xướng thần ngôn, triệu hồi từng ngọn thương dệt bằng ma lực, điên cuồng oanh tạc những khối thịt đang ngọ nguậy trên mặt nước, quét sạch từng cái một.
Khi làn sương mù dày đặc mang theo mùi hôi thối và tanh máu dần bị luồng khí do ma lực khuấy động thổi tan, toàn bộ diện mạo của vùng nước dần hiện ra trước mắt mọi người.
"Kia là cái gì!"
Habetrot bên cạnh kinh hô, cơ thể bất giác căng cứng, lông tóc dựng đứng.
Tương tự, hai Yêu Tinh Kỵ Sĩ Baobhan Sith và Barghest cũng bất giác vào tư thế cảnh giác, nghiến răng đe dọa mặt hồ phía trước. Giống như linh cẩu gặp phải sư tử trên thảo nguyên, bản năng sợ hãi bị kích động một cách vô hình.
— Long uy!
Morgan, Vivian, Lorne ba người nhìn nhau, cùng lúc nhìn về phía mặt hồ.
Chỉ thấy, một sinh vật khổng lồ dài gần hai nghìn mét, có hộp sọ hình thằn lằn, hai cánh mọc đầy gai xương dữ tợn, hiện ra trước mắt.
Dưới cái nhìn ngắn ngủi, một loại uy thế khó tả bùng phát ra từ bộ xương khổng lồ này, đánh thẳng vào sâu thẳm linh hồn người quan sát, khiến người ta không tự chủ được muốn cúi đầu, thực hiện lễ bái.
Ba người đồng thời kích động Thần Tính và Quyền Năng, xóa bỏ sự can thiệp từ tầng diện tinh thần này, tiếp tục xem xét.
Nói chính xác, đây là một bộ xương rồng đã phân hủy một nửa.
Hai phần ba xương cốt lộ ra bên ngoài, còn một số bộ phận khác, vẫn còn một phần ba thịt xương dính trên đó.
Không chỉ vậy, những khối thịt đó dưới sự ngâm tẩm của nước hồ, từng chút một bong ra khỏi bộ xương rồng, giống như trứng cá được rắc ra, trôi dạt đến các khu vực khác nhau của đầm lầy.
Thì ra là vậy!
Mọi người chợt hiểu ra.
Những con rồng thoái hóa trong rừng, phần lớn là do thịt xương bong ra từ bộ xương này biến dị mà thành.
Chỉ là...
Rốt cuộc là quái vật gì, mà ngay cả sau khi chết vẫn có sức sống mãnh liệt như vậy, và dùng chính thịt xương thối rữa của mình để tạo ra cả một quần thể sinh thái của loài rồng.
"Rồng Albion! Thánh thú của thần tộc Vanir lại vẫn lạc ở đây!"
Morgan nhìn bộ xương rồng trắng hếu trên mặt nước, nhíu chặt mày.
Tuyệt đối không sai! Chỉ có những thần tộc Vanir nắm giữ quy luật sinh mệnh, tinh thông vu thuật Seidr, mới có thể nuôi dưỡng ra loại quái vật mà ngay cả sau khi chết vẫn có thể dùng năng lực sáng tạo mạnh mẽ ảnh hưởng đến môi trường xung quanh.
Lúc này, Lorne cũng không khỏi nặng trĩu trong lòng.
Quả nhiên có vấn đề!
Rồng Albion vốn nên canh giữ thánh địa của thần tộc Vanir, không biết vì lý do gì đã chết.
Và dựa vào tốc độ phân hủy và thối rữa của thi thể, e rằng không phải là chuyện một hai ngày.
Điều này cũng có thể giải thích tại sao thánh địa Vanir vốn nên di động ẩn giấu lại cố định trong khu rừng ở Bắc cảnh, và bị một yêu tinh thợ dệt nhỏ bé như Habetrot phát hiện ra manh mối.
Bởi vì, thần thú phụ trách bảo vệ linh mộ này đã vẫn lạc, rất nhiều thuật thức phòng ngự và ẩn giấu đang dần mất hiệu lực.
E rằng cũng vì lý do này, thần tộc Vanir mới không thể dùng đến con bài tẩy này, cuối cùng bị vây chết ở Bắc Âu, cùng thần tộc Aesir bước vào hồi kết của Ragnarok.
Tuy nhiên, Albion...
Lorne nhíu mày, hai đoạn ký ức liên quan hiện lên trong đầu.
Một là, đây là tên gọi của người Hy Lạp cổ đại đối với quần đảo Britannia (nay là Anh, Scotland, Wales, v.v.), có nghĩa là "vùng đất trắng" hoặc "ngọn đồi trắng". Phiên bản này có thể truy ngược về các tác phẩm của các nhà sử học cổ đại như Herodotus và Ptolemy.
Hai là, đây cũng là một vùng đất bí ẩn trong truyền thuyết dân gian châu Âu thời Trung cổ, được cho là nơi khởi nguồn của loài người, cũng là nơi phát sinh của một số phép thuật và thần thoại. Phiên bản này có thể truy ngược về các tác phẩm văn học thời Trung cổ, như "Truyền thuyết Vua Arthur".
Albion... vùng đất trắng...
Rồng Albion... Britannia...
— Bạch Long của Britannia?!
Trong đầu Lorne lóe lên một tia sáng, hắn đưa tay lật tìm một chiếc vảy trắng bệch từ trong đống thịt vụn, các manh mối và thông tin trong đầu kết nối thành một mạch lạc hoàn chỉnh.
Trong truyền thuyết Vua Arthur, Vua Arthur được gọi là "Hồng Long của Britannia" hoặc "Con trai của Hồng Long", trong cơ thể ẩn chứa sức mạnh của loài rồng, là một siêu chiến binh được Merlin và các tiên nữ hồ cùng nhau tạo ra và dạy dỗ. Theo lời tiên tri, nàng sẽ dẫn dắt các Hiệp sĩ Bàn tròn xoay chuyển tình thế, thiết lập một vương quốc hiệp sĩ thần thánh tại thành thánh Camelot, kéo dài sự bí ẩn của Britannia mãi mãi.
Và mục đích căn bản của việc Vua Arthur được bồi dưỡng, thực chất là để đánh bại một con "rồng" khác của vương quốc Britannia, đó chính là "Bạch Long của Britannia" — Ti Vương Vortigern!
Nó là kẻ thù truyền kiếp của Vua Arthur, bản chất là một huyễn linh được quần đảo Britannia sinh ra, đại diện cho ý chí của đại địa một thời.
Kết hợp với thực tế, có thể đào sâu ra một sự thật khác:
— "Thần tộc Danu" từ trên trời giáng xuống trong đại thảm họa, đã đánh bại thần tộc Vanir bản địa, thần tộc Vanir vượt biển ra khơi, đến Bắc Âu, nghỉ ngơi dưỡng sức trên vùng đất mới.
— Nhưng họ cũng không hoàn toàn từ bỏ việc giành lại quê hương, vì vậy Bạch Long Vortigern đã được sinh ra từ tín ngưỡng của những người dân bản địa này và ý chí của đại địa Britannia thông qua một bí pháp đặc biệt, và từ đó coi thần tộc Danu và Vua Arthur là những kẻ thù không đội trời chung. Vì vậy, mới có "trận chiến giữa Hồng Long và Bạch Long" của Britannia.
— Cuối cùng người tính không bằng trời tính, mất đi sự cung dưỡng của thần tộc Vanir, cộng với việc nhiều lần đại thảm họa ăn mòn và phá hủy ý chí của đại địa, sức mạnh và sinh mệnh của Bạch Long không ngừng suy giảm, thậm chí đến mức chết yểu như hiện nay.
Đây có lẽ, chính là toàn bộ ân oán giữa thần tộc Vanir và thần tộc Danu.