Sáng sớm hôm sau.
Caesar thở hồng hộc leo lên đỉnh núi, ngẩng đầu nhìn tòa dinh thự nguy nga trước mắt, không nhịn được thầm mắng trong lòng.
Hàng ngàn bậc thang không cho bay, dọc đường còn hạ cấm chế phong ấn thần lực, hại hắn là khách mà chỉ có thể dựa vào sức mạnh cơ thể từng bước bò lên, một cái mạng suýt chút nữa mất nửa cái mạng vì mệt.
Đây là cái quy tắc quái quỷ gì vậy?
Ngoài việc thầm oán, suy nghĩ của Caesar không khỏi quay về đêm qua.
Do ban ngày dựa vào ánh mắt độc đáo vừa kiếm được một món hời nhỏ, tâm trạng hắn buổi tối cực tốt, đang chuẩn bị lên giường đi ngủ, cùng Thần Ngủ thảo luận triết học và con đường làm giàu.
Kết quả, tư tế của Vạn Thần Điện đột nhiên đến thăm, đồng thời đưa thiệp mời, nói là có một nhân vật lớn của gia tộc Claudius muốn triệu kiến hắn vào sáng nay.
Hiện nay, người nắm quyền của Đế quốc La Mã chính là Claudius Đệ Nhất.
Theo Caesar thấy, vị Hoàng đế La Mã đương nhiệm này trong việc trị quốc luôn cố gắng hài hòa các tầng lớp, phàm là chuyện gì cũng áp dụng đạo trung dung, tuy không có lỗi lớn, nhưng tuyệt đối không thể gọi là hùng chủ, thành tích chính trị trong thời gian tại vị nhạt nhẽo vô vị, chỉ có thể gánh được một câu đánh giá "kẻ tầm thường".
Tuy nhiên, mặc dù trong lòng không coi trọng vị Hoàng đế La Mã đương nhiệm này lắm, nhưng Caesar cũng không thể không thừa nhận quyền thế và sức ảnh hưởng của gia tộc Claudius vượt xa gia tộc Julius sa cơ lỡ vận của hắn.
Đặc biệt là nhân vật lớn muốn mời hắn, dường như còn có quan hệ không cạn với Vạn Thần Điện, có thể dễ dàng sai khiến một vị tư tế làm người đưa tin, chuyển giao thiệp mời.
Quyền thế lớn đến mức nào, có thể thấy được chút ít.
Nếu có thể móc nối quan hệ với nhân vật lớn trong truyền thuyết này, nhận được sự tán thưởng của đối phương, hắn bất kể là muốn giải quyết vấn đề nợ nần, hay là muốn thi triển quyền cước trên chính trị và quân sự, đều sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Cho nên, Caesar tự nhiên coi cuộc triệu kiến này là cơ hội lớn lao, sáng sớm tinh mơ đã đến bái phỏng.
Thế nhưng, không ngờ còn chưa vào cửa, mình đã ăn ngay một đòn phủ đầu.
Chẳng lẽ, ta từng đắc tội vị nhân vật lớn này?
Caesar ôm chút nghi ngờ, cẩn thận từng li từng tí gõ cửa dinh thự.
Ba cô bé để tóc ngắn màu đỏ mở cửa lớn, tò mò đánh giá hắn một cái, hỏi:
"Ngươi chính là Caesar? Người nhà Julius?"
"Ba vị đại nhân minh giám, là tôi. Tôi đến theo hẹn, đây là thiệp mời của tôi."
Caesar vội vàng gật đầu, mặt đầy tươi cười lấy thiệp mời đưa qua, không dám coi thường ba đứa nhỏ này chút nào.
Bởi vì, đôi tai nhọn kia đủ để chứng minh các nàng không phải người phàm, mà là Thần duệ, hoặc Thần linh.
Caesar hiểu rõ, với thân phận và địa vị hiện tại của mình, không thể đắc tội nổi.
"Xem ra, ngươi chính là vị khách mà thầy giáo muốn đợi."
"Thầy giáo nói rồi, người đến thì cứ đến phòng khách chờ trước, thầy bận xong sẽ gặp ngươi."
"Không được chạy lung tung nha."
Ba đứa nhỏ người một câu ta một câu trả lời.
Caesar liên tục gật đầu, cẩn thận đi theo sự chỉ dẫn của ba người, bước vào phòng khách.
Dọc đường sóng yên biển lặng, thậm chí hắn vừa ngồi xuống, đã có hầu gái dâng trà nước và điểm tâm, điều này khiến hắn không khỏi nghi ngờ phán đoán của mình.
Chẳng lẽ, là do ta nghĩ nhiều rồi?
Thế nhưng, vừa uống một tách trà, một hầu gái có dung mạo xinh đẹp liền dí cái khay bạc vào mặt hắn, mỉm cười mở miệng:
"Cảm ơn, hai mươi đồng Kim Zeus."
"?"
"Đây là tiền trà nước, xin ngài thanh toán một chút."
"!"
Caesar vẻ mặt khiếp sợ, suýt chút nữa nhảy dựng lên khỏi ghế.
Uống một tách trà, thu của ta 20 đồng Kim Zeus? Có nhầm không vậy? Đây chính là phí sinh hoạt hơn một năm của mười hộ gia đình bình thường đấy!
Hơn nữa, ta không phải là khách sao? Mời ta còn bắt ta trả tiền?
Caesar cố nén sự ngỡ ngàng trong lòng, cẩn thận nhắc nhở:
"Tôi có thiệp mời."
"Đại nhân nói rồi, ngài ấy chỉ mời người, không bao cơm."
Hầu gái tiếp tục giữ nụ cười trả lời, đồng thời lại đẩy cái khay về phía trước thêm vài phần.
Mặt Caesar đen lại, tâm trạng buồn bực.
Hắn có thể xác định, mình tuyệt đối từng đắc tội vị nhân vật lớn này.
Mà lời mời lần này, cũng rõ ràng là một cuộc trả thù.
Nghĩ đến đây, Caesar đưa tay vào túi áo sờ soạng một hồi, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười xấu hổ mà không mất lễ phép:
"Xin lỗi, lần này ra ngoài hơi vội, không mang theo tiền mặt, hay là đợi tôi về lấy?"
Nói xong, hắn liền dùng động tác linh hoạt đứng dậy khỏi ghế, rảo bước xông ra ngoài cửa.
Đã là yến tiệc không có ý tốt, vẫn là chuồn trước thì hơn.
Thế nhưng, chưa đợi hắn nhấc chân, cái khay bạc kia liền như quỷ mị chắn ngang trước mắt hắn lần nữa:
"Đại nhân nói rồi, có thể viết giấy nợ."
Hầu gái cười ôn hòa, hai người bạn bên cạnh thì nhân cơ hội đưa giấy và bút lên.
"Vị đại nhân kia, suy nghĩ thật chu đáo..."
Trong giọng nói của Caesar mang theo một tia nức nở, cầm lấy bút lông ngỗng, run rẩy viết giấy nợ lên tới 20 Kim Zeus lên giấy, đồng thời ký tên mình.
Hầu gái cầm lấy tờ giấy, thổi khô vết mực, kiểm tra kỹ lưỡng một phen xong, hài lòng gật đầu:
"Vậy chúng tôi không làm phiền nữa, đại nhân một lát nữa sẽ đến. Ngoài ra, bánh ngọt trên bàn là đồ tặng kèm, không thu tiền, ngài cứ từ từ dùng."
Nhìn bóng lưng các hầu gái rời đi, trái tim Caesar đang rỉ máu.
Hắn nợ tiền chuộc thân trước đó còn chưa trả hết đâu, sao lại mạc danh kỳ diệu gánh thêm một khoản nữa?
Trong cơn bi phẫn, hắn không kìm được lấy tấm thiệp mời kia ra, đập lên bàn:
"Nhà người tốt nào mời khách kiểu này?"
"Ngươi hình như đang mắng ta?"
Cùng với giọng nói trầm thấp, một bóng người thon dài tóc bạc mắt tím bước vào phòng khách, khóe miệng nhếch lên kia ngậm một nụ cười nghiền ngẫm.
Mà ngay khoảnh khắc nhìn thấy diện mạo người đến, Caesar lập tức hiểu ra tai bay vạ gió này từ đâu mà đến, không khỏi mếu máo, nói:
"Hóa ra ngài là nhân vật lớn của gia tộc Claudius, nói sớm đi chứ, nói sớm thì tôi đâu dám thu tiền boa của ngài?"
"Không không, ngươi giúp ta tìm sách, ta trả ngươi tiền boa, đây là giao dịch công bằng, hợp tình hợp lý, không liên quan đến thân phận."
"Vậy ngài đây là?"
"Ta lần đầu tiên đến La Mã, hiếm khi gặp được người địa phương nhiệt tình như ngài, đương nhiên phải mời ngài qua ngồi một chút, thuận tiện mời ngài nếm thử trà hoa do chính tay ta pha."
"Hai mươi đồng Kim Zeus một tách?"
"Đây chính là hàng cao cấp mang từ đồi Areopagus đến, người khác muốn uống cũng không uống được, lấy ngài hai mươi đồng Kim Zeus một tách, vẫn là đã giảm giá rồi đấy."
Nghe giọng điệu chân thành của vị nhân vật lớn này, Caesar "chiếm được món hời lớn" muốn khóc không ra nước mắt.
Hôm qua, hắn ở trong thư viện nhà tắm nhìn thấy bộ dạng nhà quê lên tỉnh của đối phương, lại nghe thấy khẩu âm mang chút giọng Hy Lạp của đối phương, còn tưởng là công tử bột nhà nào không hiểu sự đời, nghĩ là có thể thuận tay kiếm một khoản.
Để có thể làm ấm hai đồng Bạc Hera kia, hắn ngay cả lời giải thích sau khi đối phương tìm tới cửa cũng đã nghĩ xong rồi:
Sách của thư viện tuy là miễn phí, nhưng công sức lao động của hắn thì không miễn phí.
Mà để một quý tộc Thần huyết hạ mình phục vụ, giúp đỡ tìm sách, hai đồng Bạc Hera coi như là giá vốn, thật lòng không đắt.
Thế nhưng không ngờ, người ngoại quốc từ Hy Lạp đến này lại có thể dính dáng đến gia tộc Claudius, hơn nữa thân phận dường như còn không thấp, trở tay chơi lại hắn một bài tương tự, còn như tiên tri chặn đứng lý do hắn đã tìm sẵn.
"Nhìn biểu cảm của ngài, có phải hơi khát nước không? Có muốn uống thêm một tách không?"
Nghe lời hỏi thăm ôn tồn kia, Caesar theo phản xạ có điều kiện nhảy dựng lên khỏi ghế, liên tục lắc đầu.
"Không cần không cần! Cảm ơn sự khoản đãi của ngài, nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin cáo từ trước!"
Một tách trà hoa đã 20 Kim Zeus, lại ăn chút uống chút gì đó, hắn có chặt mình ra bán theo cân, cũng đền không nổi đâu.
Mà đã biết đây là Hồng Môn Yến, hắn tự nhiên phải tranh thủ thời gian chạy trốn.
Lorne bưng tách trà trên bàn mình lên, nhấp nhẹ một ngụm, không nhanh không chậm mở miệng nói:
"Thực ra thì, uống trà là phụ, ta triệu ngươi đến, là nhìn trúng đầu óc và kiến thức của ngươi, muốn thỉnh giáo ngươi một số việc."
Trong lòng Caesar khẽ động, dừng bước.
Là nhân vật lớn một tay che trời, nếu chỉ vì trấn lột hắn 20 đồng Kim Zeus mà tốn công tốn sức bày ra Hồng Môn Yến này, thì cũng quá mất giá rồi.
Nếu còn mục đích khác, mọi chuyện sẽ hợp lý.
Mà đây, có lẽ cũng là cơ hội để hắn đổi đời.
Dùng 20 đồng Kim Zeus làm viên gạch gõ cửa này, không lỗ.
Trong mắt Caesar lóe lên tinh quang, quay đầu cười nói:
"Ngài muốn hỏi gì cứ nói? Tôi đảm bảo biết gì nói nấy."
"Ta muốn làm chút buôn bán ở La Mã, có hạng mục nào đề cử không?"
Caesar nghe vậy, trong lòng không khỏi có một trận thất vọng, nhưng vẫn kiên nhẫn đề nghị:
"Nếu ngài định ở lại La Mã lâu dài, tôi đề nghị ngài có thể mua sắm chút điền sản, mua chút nô lệ canh tác đất đai."
"Lợi nhuận bao nhiêu?"
"Khoảng mười lần đi."
"Có cái nào cao hơn không?"
"Nếu gan ngài đủ lớn, sở hữu đội tàu, có thể buôn lậu vàng và hương liệu."
"Lợi nhuận bao nhiêu?"
"Khoảng trăm lần đi."
Lorne lắc đầu, dường như không hài lòng lắm:
"Cao hơn nữa thì sao?"
"Hay là bán trà hoa của ngài? Đây chính là món lợi khổng lồ gấp ngàn lần, tuyệt đối kiếm tiền nhanh hơn cả đi cướp."
Nghe ra chút oán niệm nho nhỏ lộ ra trong lời trêu chọc của Caesar, Lorne cười sảng khoái, vẫn lắc đầu:
"Nhỏ, bố cục nhỏ rồi. Đối với ta mà nói, đây vẫn là chút lợi nhuận cỏn con không đáng kể, còn chưa đáng để ta ra tay, có vụ làm ăn nào kiếm tiền nhiều hơn không?"
Caesar rơi vào trầm tư, lập tức nhìn vào đôi mắt đầy thâm ý của vị nhân vật lớn kia, dường như đã hiểu ra điều gì, chậm rãi gật đầu nói:
"Có."
"Là gì?"
"Hưng một nước, diệt một nước!"
Caesar trầm giọng trả lời, ánh mắt lộ ra vẻ sắc bén như chim ưng, thao thao bất tuyệt nói,
"Theo tôi được biết, cái lợi của canh tác bất quá mười lần, cái lợi của buôn biển bất quá trăm lần, xảo quyệt hào đoạt cũng bất quá ngàn lần thu nhập, hơn nữa di họa vô cùng, chỉ có hưng bang kiến quốc, mở mang bờ cõi, mới có thể thu lợi vô kể, vạn thế lưu danh!"
Nhìn thanh kiếm sắc bén này xé bỏ ngụy trang, triển lộ phong mang, Lorne hài lòng gật đầu.
Bởi vì, đây chính là đáp án hắn muốn.
Nếu ngay cả khí phách nói lời này cũng không có, vậy thì người trước mắt và Caesar Đại Đế trong ấn tượng của hắn kém quá xa, càng không có tư cách trở thành trợ lực của hắn trong thời đại sở hữu Thần linh này.
Suy nghĩ xoay chuyển, Lorne cười ném ra cành ô liu:
"Nghe có vẻ là một vụ làm ăn không tệ, nhưng sức lực một mình ta có hạn, hiện tại cần chút người hợp tác, ngươi có hứng thú không?"
Thật sự có ý định này?
Nhận ra mình dường như rơi vào vòng xoáy lớn không thể tưởng tượng nổi, Caesar có chút hối hận vì mình nhanh mồm nhanh miệng nhất thời.
Nhưng trái tim không cam lòng tầm thường trong lồng ngực lại đang đập kịch liệt.
Hắn trầm tư một lát, nghiêm túc hỏi:
"Đại nhân, có thể nói cho tôi biết trước, tại sao lại chọn tôi không?"
"Ta đã xem qua lý lịch của ngươi."
Lorne nói, thuận tay từ trong ma pháp trận đồ lấy ra một xấp tài liệu dày, vừa lật xem vừa hỏi,
"Ngươi xuất thân gia tộc Julius, huyết thống thuần chính, từng đảm nhiệm qua các chức vụ Quan tài vụ, Tư tế, Thẩm phán, Quan chấp chính thành phố, Quan giám sát tư pháp, Quan bảo dân..., mỗi khi đến nhiệm sở đều có thể làm khá xuất sắc. Còn từng thành lập đội tàu, thay Đế quốc quét sạch hải tặc trên biển Aegean, trong lĩnh vực quân sự cũng có chút thành tựu, có thể gọi là một nhân tài toàn diện. Theo lý mà nói, loại lý lịch này của ngươi, hẳn không đến mức không thể lưu nhiệm mới đúng?"
Caesar lắc đầu, bất đắc dĩ tự giễu:
"Tôi bây giờ chẳng qua là một con quỷ nghèo gánh nợ nần chồng chất, mỗi ngày đều phải đối phó với chủ nợ tới cửa đòi nợ, làm gì có vốn liếng hối lộ cấp trên."
Lorne nghe vậy, lúc này mới nhớ tới sự tham nhũng của Đế quốc La Mã hiện tại dường như vô cùng nghiêm trọng.
Mà trong lịch sử, sở dĩ Caesar có thể bước lên vũ đài nắm quyền, có nguyên nhân rất lớn chính là dùng hối lộ mở đường.
Tuy nhiên sau khi quyền lực vững chắc, hắn liền ban hành pháp lệnh phản đối quan viên hành tỉnh vòi vĩnh, ngoài ra, còn mở rộng phạm vi trao quyền công dân La Mã, thành lập thuộc địa cho cựu chiến binh giải ngũ, thực hiện luật thành phố tự trị, tăng thêm quan chức cấp cao..., từng bước đưa La Mã từ chế độ nô lệ lỏng lẻo, quá độ sang thời kỳ Đế quốc quyền lực thống nhất cao độ.
Tóm lại, đây là một cường nhân chính trị có năng lực, có thủ đoạn, có dã tâm, co được dãn được.
Chỉ là, bởi vì sự tồn tại của Thần linh, cùng với những gợn sóng do vận mệnh dấy lên, khiến nhân vật anh hùng vốn nên tỏa sáng rực rỡ trong lịch sử này, trở thành một con quỷ nghèo trốn nợ khắp nơi.
Mà trước mắt, loại nhân tài này thích hợp nhất để trở thành lưỡi dao sắc bén phát động cải cách sau khi Nero lên ngôi.
Lorne gấp tài liệu lại, hỏi:
"Nếu ta cho ngươi một cơ hội, ngươi có nguyện ý vì Đế quốc quét trừ tích tụ xấu, mở mang bờ cõi không?"
"Cảm ơn sự tán thưởng của ngài, tôi e rằng khó đảm đương trọng trách này."
Caesar lắc đầu ngoài dự đoán, tự giễu nói,
"Hơn nữa, cho dù tôi muốn tiếp tục cống hiến cho Đế quốc, vị Hoàng đế Bệ hạ kia chưa chắc dám để tôi tiếp tục giày vò."
Đúng như đánh giá của hắn về Claudius Đệ Nhất:
Đây là một kẻ tầm thường phàm là chuyện gì cũng cầu an ổn, chỉ thích hợp dùng để giữ thành.
Mà bản thân Caesar lại là một phái cải cách, luôn hy vọng dùng thủ đoạn cứng rắn xóa bỏ những vấn đề xuất hiện của Đế quốc La Mã hiện nay.
Do đó, mỗi khi đến nhiệm sở, hắn đều sẽ làm chút điều chỉnh chính sách, nỗ lực loại bỏ tích tụ xấu.
Nhưng như vậy, cũng khiến những nhóm lợi ích đã có kia vô cùng chán ghét hắn, nghĩ cách điều hắn khỏi cương vị, thậm chí là trục xuất khỏi chính đàn.
Đến cuối cùng, ngay cả vị Hoàng đế Bệ hạ Claudius Đệ Nhất kia cũng có chút oán thán đối với hắn.
Nếu không phải trên người mình còn gánh hào quang của gia tộc Julius, hắn giày vò như vậy, e rằng cái mạng nhỏ cũng không còn.
Mà chịu đả kích như vậy, hắn nản lòng thoái chí, cũng là hợp tình hợp lý... đúng không?
Caesar chớp mắt, chờ đợi phản hồi.
Lorne không hề bị lay động, thầm cười lạnh.
Con cáo già này nếu thật sự nản lòng thoái chí, biết người nhà Claudius mời hắn, căn bản sẽ không tới cửa.
Hơn nữa, từ chối cũng từ chối xong rồi, sao không có nửa điểm ý tứ muốn đi?
Đây chẳng qua là lùi để tiến, chờ hắn mở miệng, bán mình với giá tốt.
Một lát sau, Lorne thở dài:
"Tuy rằng rất tiếc nuối, nhưng ta cũng tôn trọng lựa chọn của ngươi."
Caesar nghe lời này, lập tức ngẩn người.
Vốn tưởng rằng có thể bán được giá cao, nhưng không cẩn thận, hàng ế trong tay rồi.
Lần này hỏng bét, hắn còn trông cậy vào việc có thể nắm bắt cơ hội lần này để đổi đời, trả hết nợ nần trên người đây.
Ngay khi Caesar vắt hết óc suy nghĩ cách ứng đối, một tiếng chuông lanh lảnh vang lên.
"Ngại quá, ta phải đi dạy học rồi. Cửa ở bên kia, buổi trưa không giữ ngươi ăn cơm nữa."
Lorne vừa thu dọn bản thảo, vừa ra lệnh đuổi khách.
Trong lòng Caesar lại khẽ động, hỏi:
"Xin hỏi, học sinh của ngài là?"
"Nero Claudius Drusus Germanicus, con út của Hoàng đế Claudius Đệ Nhất Bệ hạ, Trữ quân tương lai của Đế quốc La Mã, ta được Vạn Thần Điện ủy thác, phụ trách dạy dỗ cô bé thành tài."
"Ngài là người từ Hy Lạp đến đúng không?"
"Sao? Không được à?"
"Đương nhiên không phải!"
Caesar vỗ đùi, vẻ mặt kích động nắm lấy tay vị thầy giáo này, bộ dạng như gặp lại người quen đã muộn,
"Không giấu gì ngài, tôi vô cùng yêu thích văn hóa Hy Lạp cổ đại, đặc biệt là văn học cổ điển Hy Lạp. Còn từng chuyên môn đi đến đảo Rhodes, bái sư dưới trướng con trai của Miron, bậc thầy hùng biện Apollonius, học thuật hùng biện. Hôm nay hiếm khi gặp được một danh sư từ Hy Lạp đến, xin ngài cho phép tôi cùng dự thính, ôn lại sự hun đúc của giáo dục văn minh!"
Nửa câu đầu là nói thật, nửa câu sau đương nhiên là tâng bốc.
Do nợ nần chồng chất, hắn sắp không sống nổi nữa rồi, lần này nói gì cũng phải nắm bắt cơ hội xuất đầu lộ diện.
Huống chi, ông chủ lần này không phải là tên tầm thường Claudius kia, dường như là con út của ông ta, có thích hợp để mình cúi đầu hầu hạ hay không, vừa vặn mượn cơ hội này kiểm tra chất lượng.
Mà dưới ánh mắt mong đợi của Caesar, Lorne hào phóng gật đầu:
"Ngươi muốn nghe thì nghe đi, chỗ ngồi có rất nhiều."
Caesar nghe vậy, vui mừng khôn xiết.
Hắn vội vàng ân cần cầm lấy giáo trình thay cho vị thầy giáo tạm thời này, từng bước từng bước đi theo đối phương về phía phòng học.