Thua rồi! Marduk thua rồi!
Tận mắt chứng kiến Vạn Vương Chi Vương mạnh nhất tan thành tro bụi, các vị thần Babylon còn lại hoàn toàn sợ hãi.
"Buông vũ khí, kẻ đầu hàng được miễn chết!"
Cùng với tiếng hô của Lorne trên bầu trời, các vị thần Babylon không còn quyết tâm chống cự, lần lượt giơ tay đầu hàng.
Dù có một số ít phần tử cứng đầu đầu óc không linh hoạt vẫn ngoan cố chống cự, nhưng đối mặt với liên quân đồng lòng, và Lorne, một vị thần cấp Khởi Nguyên áp đảo, chờ đợi họ chỉ có con đường xuống làm bạn với Marduk.
Rất nhanh, mọi sự phản kháng đều bị dẹp tan, các vị thần Babylon đầu hàng lần lượt bị phong ấn thần lực và Quyền Năng, áp giải đến Không Trung Đình Viên do Nữ hoàng Semiramis kiểm soát, chờ đợi nữ thần Tiamat tái nắm quyền rồi xử lý.
Mọi chuyện đã xong,
Lorne khẽ giơ tay, nhặt lấy tấm Thiên Mệnh Nê Bản đã mất đi ánh sáng, đưa cho Tiamat đã hóa thành hình người sau lưng.
Đây là thần khí vận mệnh của Thần đại Babylon, cũng là báu vật từng thuộc về Tiamat.
Vật về với chủ cũ, là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng, Tiamat lại nhẹ nhàng lắc đầu, biến tấm Thiên Mệnh Nê Bản này thành một tấm mệnh bài vàng, tự tay đeo lên người Lorne:
"Chàng là chồng của ta, của ta cũng là của chàng."
Trong đêm tân hôn đó, nàng đã sớm giao phó toàn bộ bản thân cho người đàn ông trước mặt.
Trong đó, bao gồm cả thần quyền thống trị và tạo ra vạn thú của nàng.
Cũng chính vì vậy, mới có sự ra đời của Quái vật Chiến tranh Behemoth và Đại bàng Tận thế Scylla.
Bây giờ, con cái của nàng đã qua cơn nguy hiểm, cái gọi là 【Thiên Mệnh】 này ở trong tay ai, đối với một người "Mẹ" mà nói, không quan trọng.
Lorne mỉm cười, quả quyết nhận lấy món quà này, sau đó xòe tay phải, để lộ ra một lõi sáng được tạo thành từ vô số chữ hình nêm thần thánh:
"Vậy cái này, nàng nên nhận rồi chứ? Ta không muốn bị từ chối hai lần."
Đại Nguyên của thế giới bị Marduk đánh cắp!
Tiamat hiểu được ý tốt của vị phu quân này, không từ chối lần nữa, há miệng nuốt lấy viên nguyên chất này, để bù đắp cho khiếm khuyết của bản thân.
Dường như cảm nhận được quyền năng của thế giới đã trở lại tay người Mẹ ban đầu, vạn vật vạn tượng của cả Thần đại Babylon đều phát ra những âm thanh trong trẻo, cùng nhau chúc mừng nữ thần Tiamat.
Tuy nhiên, vì vừa trải qua một trận đại hồng thủy diệt thế và thần chiến cấp Khởi Nguyên, cả Thần đại Babylon đã tan hoang.
Cả việc Tiamat tự bù đắp, và việc thế giới dần hồi phục, đều cần một quá trình chậm rãi.
Nếu tạm thời chưa có kết quả, Lorne bèn gác lại chuyện này, hỏi mọi người về tình hình thiệt hại và thương vong của hai bên.
Do khi bắt đầu cuộc chiến, các vị thần Minh phủ đã chọn cách cứu viện Nineveh, Ur, Babylon trước tiên, nên hầu hết cư dân trong các thành bang này đều sống sót.
Ngược lại, Uruk thì thảm hơn một chút.
Không chỉ bị cô lập không có viện trợ, mà còn vì có sự tồn tại của hai phần tử cứng đầu là Gilgamesh và Enkidu, đã thu hút gần như toàn bộ sự chú ý từ Thần Vực Babylon, bị các vị thần thay nhau ra tay xử lý.
Sau thần chiến, toàn thành Uruk chỉ còn lại vài ngàn người sống, ngay cả Gilgamesh cũng không may trúng một phát đạn nguyền, bị một "vết thương chí mạng nhỏ".
Tuy nhiên, Gilgamesh lại không hề để tâm đến điều này.
Hắn đã quá chán ngán cuộc sống làm vua vất vả, cũng không có ý định tiếp nối vinh quang của Uruk, nhân cơ hội này từ chức, cùng Enkidu đến Vườn Eden dưỡng lão.
Đương nhiên, muốn hoàn toàn nằm yên là không thể.
Dù sao, hắn vẫn còn công việc phán quan Minh phủ, nhiều nhất cũng chỉ có thể tìm cách lười biếng một chút, để sáu vị phán quan đồng nghiệp khác thường ngày gánh vác thêm.
Còn về phía các vị thần Babylon thất bại, tự nhiên còn thảm hơn.
Đối mặt với sự vây quét của Minh phủ, ma thú, thần duệ, thiên thần, các vị thần có tên tuổi đã ngã xuống hơn một nửa, ngay cả Thần Trời Anu và Thần Đất Enki cũng không thoát nạn.
Toàn trường chỉ còn lại vài con mèo lớn nhỏ lanh lợi, thấy tình hình không ổn, quả quyết giơ tay đầu hàng.
Tuy nhiên, điều khiến Lorne không ngờ tới là, một trong Tam Trụ Thần, Chúa tể Không Khí Enlil, lại phá vỡ được thế cục tử, thành công trốn thoát.
Trong đó vừa có nguyên nhân Thần Mặt Trăng Sin, đứa con hiếu thảo, không nỡ ra tay hạ sát, cũng có sự tàn nhẫn và quyết đoán của chính Enlil.
Hắn là người đầu tiên nhận ra các vị thần Babylon không có hy vọng chiến thắng, vì vậy đã quả quyết bán đứng Thần Trời Anu và Thần Đất Enki, nhanh chóng bỏ chạy.
Dù sao, vì tranh chấp thần quyền, hắn và hai vị còn lại trong Tam Trụ Thần, cũng như Vạn Vương Chi Vương Marduk, đều từng có bất hòa.
Cả Thần đại Babylon cũng là sản nghiệp của nhà đứa cháu lớn kia, chứ không có nhiều quan hệ với hắn.
Đại nạn đến đầu, tự nhiên cũng không thể trông cậy hắn sẽ vì nó mà chết.
"Không hổ là Thần Bão Tố và Không Khí, tài năng gió chiều nào che chiều nấy và chạy trốn đúng là giỏi."
Lorne cảm thán một câu, mặc niệm vài giây cho Anu và Enki đã bị hắn hại chết.
Sau đó, hắn nhìn Thần Mặt Trăng Sin trước mặt với vẻ thích thú:
"Vậy, Enlil có thể đã chạy đến đâu, ngài có biết không? Thưa ngài?"
Cảm nhận được một áp lực vô hình bao trùm, Thần Mặt Trăng Sin nhớ lại Vạn Vương Chi Vương Marduk vừa mới biến thành tro bụi cách đây không lâu, không khỏi nuốt nước bọt, trong lòng có chút chột dạ.
Tuy là cha con, nhưng người cha già của mình chưa từng nghĩ đến chút tình thân nào.
Hơn nữa dù có chút quan hệ huyết thống, những gì hắn phải trả trong trận thần chiến này đã trả hết rồi.
Tiếp theo, ít nhiều cũng phải lo cho tính mạng và tương lai của mình.
Thần Mặt Trăng Sin quyết định, vội vàng cúi đầu, cung kính trả lời:
"Thưa đại nhân, xem phương hướng, có lẽ là vùng đất Canaan!"
"Canaan?"
Lorne mắt sáng lên, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ.
Chạy hay lắm!
Hắn đang lo không có lý do gì để đi gây họa cho người hàng xóm cũ này của Thần đại Babylon, thu hoạch phần nguyên chất thế giới thứ sáu.
Enlil chạy đi như vậy, vừa hay cho hắn một cái cớ có sẵn.
— Đồng hương, mở cửa nào, một trong Tam Trụ Thần của nhà chúng tôi đã mất tích trong lãnh thổ của các vị, cho chúng tôi vào xem sao.
Chuẩn bị xong lời thoại để giao thiệp, Lorne lại không định lập tức hành động.
Thần đại Babylon sau trận chiến này, tổn thất không nhỏ, trăm việc cần làm.
Vẫn nên đợi Tiamat hấp thụ xong nguyên chất của Thần đại Babylon, tái nhập cấp độ Khởi Nguyên, rồi mới đi tặng quà cho hàng xóm Canaan cũng không muộn.
Lorne thầm gật đầu, trong lòng đã tính toán xong kế hoạch hành động tiếp theo.
Thế nhưng, số phận không có kịch bản cố định, sự phát triển của sự việc cũng không bao giờ dễ dàng như ý muốn của cá nhân.
Ngay lúc mọi người đang bận rộn dọn dẹp chiến trường, sửa chữa Thần đại Babylon bị hư hại, một cột sáng màu tím đen bỗng sáng lên ở chân trời phía nam.
Sấm sét dày đặc và bão tố dữ dội không ngừng ủ và cuồn cuộn trong đó, những đám mây đen kịt như mực đang nhanh chóng lan về phía thành Uruk.
Nơi nó đi qua, các vì sao tắt ngấm, mặt trời mặt trăng chìm xuống.
Nhanh như vậy đã muốn ra tay rồi sao?
Tọa sơn quan hổ đấu, rồi chờ ngư ông đắc lợi phải không?
Lorne nheo mắt, hỏi các vị thần:
"Thần Khởi Nguyên của Thần đại Canaan là vị nào?"
"Đấng Tối Cao El."
Thần Mặt Trăng Sin cung kính trả lời, cẩn thận giới thiệu về cấu trúc thần quyền của người hàng xóm cũ.
El là Thần Khởi Nguyên được thần tộc Canaan tín ngưỡng, địa vị tối cao, vì vậy còn được gọi là 【Đấng Tối Cao】. Ông và vợ — Thiên hậu Asherah, cùng nhau sống trong thần điện trên trời được bao bọc bởi bão tố và sấm sét, nhìn xuống thế giới.
Dưới họ, còn có ba người con trai và một người con gái, lần lượt là Thần Sấm Sét kiêm Thần Bão Tố Baal, Thần Biển Yam, Thần Minh Phủ Mot và Nữ thần Tình yêu và Sinh sản Anat.
Ba người con trai theo đặc tính thần quyền, lần lượt cai quản bầu trời, biển cả và mặt đất.
Còn cô con gái Anat thì khá đặc biệt, chịu trách nhiệm hòa giải mối quan hệ giữa ba người anh trai.
Tuy nhiên nghe nói, Anat khá yêu thích anh cả Baal, đã qua lại với đối phương.
Và dưới sự giúp đỡ của em gái và sự cưng chiều của mẹ, Thần Sấm Sét kiêm Thần Bão Tố Baal đã dần dần đánh bại các anh em khác, tước đoạt quyền lực của vua cha El, trở thành Thần Khởi Nguyên và lãnh đạo thần tộc Canaan tiếp theo đã được định sẵn.
Tước đoạt quyền lực của cha mẹ?
Thần Khởi Nguyên tiếp theo?
Lorne ánh mắt lóe lên, quay đầu nhìn Thần Mặt Trăng Sin:
"Quan hệ giữa Canaan và Babylon thế nào?"
"Từng có tranh chấp, cũng từng có hợp tác."
"【Hợp tác】 mà ngài nói là..."
"Chiến tranh Khởi Nguyên!" Thần Mặt Trăng Sin trầm giọng bổ sung, "Tôi nghe cha... Enlil nhắc đến, Enki và Marduk sở dĩ có thể lấy thân phận Thần Vương chiến thắng Phụ Thần Apsu và Mẹ Thần Tiamat, là vì có sự giúp đỡ của người ngoài. Nếu không, chiến thắng của họ không thể dễ dàng như vậy."
Thì ra là vậy!
Lorne chợt hiểu ra, không khỏi nhớ đến những lời mà Mẹ của Khởi Nguyên đã nói trong lúc mơ màng khi mới gặp Tiamat:
"... Rất nhiều người, con cái bị xúi giục, trở nên xấu xa, họ, muốn giết ta..." (Xem chi tiết
Rõ ràng, sự phản bội của các vị thần Babylon, và sự thất bại của Tiamat, không thể thiếu sự kích động và tham gia của người hàng xóm cũ Canaan.
Hoặc, cũng có thể là các vị thần Babylon do Marduk đứng đầu không cam chịu dưới người, đã chủ động cấu kết với thần tộc Canaan.
Giải đáp được những bí ẩn trong lòng, Lorne nhanh chóng liên tưởng đến một chuyện khác:
"Vậy, những kẻ ngoại lai đã công phá Babylon và thành Ur trước đây, không phải là ngẫu nhiên? Phần lớn là do Marduk và bọn họ chủ động dẫn sói vào nhà?" (Xem chi tiết
"Đúng vậy."
Thần Mặt Trăng Sin gật đầu, tiếp tục nói:
"Những người Chaldea đã xây dựng thủ đô ở Babylon, chính là đến từ Canaan!"
Quả nhiên!
Lorne trong lòng cười lạnh, vừa định chế giễu vài câu, lại đột nhiên nhíu mày:
"Đợi đã, vậy người Hittite và người Elam thì sao?"
Đội quân ngoại lai xâm nhập Thần đại Babylon lúc đầu, có đến ba nhánh!
Thần Mặt Trăng Sin mờ mịt lắc đầu, rõ ràng cũng không hiểu rõ về điều này.
Nhưng rất nhanh, thiên tượng đã cho ra câu trả lời.
"Vù! Vù!"
Hai dải sáng xoắn ốc mới từ phía đông của Thần đại Babylon phóng lên trời, đâm thủng cõi hỗn mang mờ mịt.
Một cột như cột lửa khổng lồ đang cháy hừng hực, vô số tinh linh sinh ra từ lửa đang nhảy múa, cất cao tiếng hát ca ngợi;
Một cột như dòng chảy đen kịt nối liền với cái chết, xương cốt dày đặc chìm nổi trong đó, tiếng than khóc bi thương.
Khởi Nguyên! Hai vị!
Lorne mí mắt giật mạnh, dựa vào thông tin hiện có trong đầu, nhanh chóng phân tích và tổng hợp.
Người Elam... người Hittite... phía đông...
Cao nguyên Iran và khu vực Thổ Nhĩ Kỳ...
Chẳng lẽ, Ba Tư?!
Lorne nhìn cột lửa đang cháy hừng hực, và những tinh linh lửa đang bay lượn ca hát xung quanh cột lửa, phỏng đoán trong lòng đã được khẳng định cơ bản.
Thời kỳ đầu của văn minh nhân loại, người Ấn-Âu từ quê hương lan rộng ra lục địa Á-Âu, hình thành nhiều nhóm dân tộc. Một nhánh trong đó tiến vào Tiểu Á phát triển thành người Hittite, một nhánh khác di cư đến cao nguyên Iran trở thành người Elam.
Cả hai sau khi trải qua thời kỳ huy hoàng và suy tàn, đã đặt nền móng cho một nền văn minh chung.
Đó là, Ba Tư!
Ba Tư sùng bái lửa, thành lập Bái Hỏa giáo, coi đó là hóa thân của ánh sáng, trong đó người mạnh nhất, tên là Zarvan.
Có nghĩa là "Thời gian vĩnh hằng", biệt danh "Đại Minh Tôn", là vị thần duy nhất của buổi đầu nguyên thủy trong Bái Hỏa giáo.
Dưới ông, sinh ra hai người con song sinh.
Một là thiện thần Ahura Mazda, kế thừa thần quyền của lửa và ánh sáng.
Người còn lại tên là ác thần Angra Mainyu, chi phối vương quốc của sự chết chóc và bóng tối.
Cả hai đối lập nhau, tồn tại phụ thuộc vào nhau, tạo thành một hệ thống thần thoại Ba Tư vừa đối lập vừa thống nhất.
Lorne quay sang nhìn dòng chảy đen kịt chìm nổi vô số xương cốt và vong linh bên cạnh cột lửa, không khỏi nuốt nước bọt.
Vị trí hơi lệch về phía nam, hình như là khu vực tiểu lục địa Nam Á.
Vậy, Thần đại Ấn Độ?
Sự đối lập thống nhất của thần thoại Ba Tư không chỉ thể hiện ở bên trong, mà còn phản chiếu ra bên ngoài.
Theo ghi chép của kinh điển Bái Hỏa giáo "Avesta", vào buổi đầu sáng thế, vua Fereydun có ba người con trai, là con cả Tur, con thứ hai Salm và con út Aryan, nhà vua khi về già đã chia đế quốc làm ba, con cả Tur cai quản phía đông, tiến hóa thành người Tur (người Turan), là tổ tiên của người Turk; con thứ hai Salm cai quản phía tây, là tổ tiên của người La Mã; con út Aryan cai quản trung nam, tiến hóa thành người Iran, là tổ tiên của người Aryan.
Và trong chiến loạn, một nhánh dân tộc tên là Aryan-Punjab đã di cư về phía nam vào tây bắc tiểu lục địa Nam Á, hình thành nên người Aryan được đề cập trong các văn kiện cổ của Ấn Độ, họ xua đuổi người Dravida cổ về phía nam, tạo ra văn hóa Vệ Đà và thiết lập chế độ đẳng cấp, mang ngôn ngữ của nhóm ngôn ngữ Aryan-Punjab đến Ấn Độ.
Cuối cùng người Aryan cổ và người Dravida cổ đã hòa quyện thành người tiểu lục địa Nam Á có đặc điểm thể chất độc đáo ngày nay.
Và từ "Aryan" trong văn hóa Ba Tư cổ còn lâu đời hơn cả ghi chép trong kinh điển Bái Hỏa giáo "Avesta". Một thuyết cho rằng nó bắt nguồn từ tiếng Ba Tư của Iran, có nghĩa là "người có tín ngưỡng"; một thuyết khác cho rằng nó bắt nguồn từ tiếng Phạn, có nghĩa là "cao quý".
Cũng có thể, văn minh Ba Tư và văn minh Ấn Độ đều là nguồn gốc của nó.
Đúng vậy.
Chế độ đẳng cấp và hệ thống thần thoại đặt nền móng cho văn minh Ấn Độ, chính là một sự phản chiếu khác của văn minh Ba Tư, cả hai vốn là một nhà, như hai mặt của ánh sáng và bóng tối.
Canaan, Ba Tư, Ấn Độ...
Mỗi bên đều sở hữu sức mạnh chiến đấu cấp Khởi Nguyên, kẹp các vị thần Babylon ở giữa, công khai và ngấm ngầm thay nhau tấn công, cộng thêm sự phản bội tập thể của Marduk và các vị thần, không ngạc nhiên khi ngay cả Apsu và Tiamat hùng mạnh cũng thất bại.
Đây là một cái bẫy lớn!
May mà mình đủ cẩn thận, không chỉ lôi kéo được các vị thần mới và con người của Thần đại Babylon, mà bản thân mình cũng luôn ẩn mình không ra mặt, cho đến thời điểm quan trọng mới xuất hiện và ra tay, mới có thể trước khi tình hình hoàn toàn xấu đi, một đòn quét sạch các vị thần cũ Babylon.
Nếu không, Marduk và những người khác phát hiện có điều không ổn, trực tiếp yêu cầu viện trợ từ bên ngoài.
Canaan, Ba Tư, Ấn Độ, cộng thêm sức mạnh của chính Thần đại Babylon, bốn sức mạnh chiến đấu cấp Khởi Nguyên tụ lại, dù mình có hai phần nguyên chất thế giới, đối mặt với tình huống này cũng không có cơ hội chiến thắng.
Lorne nghĩ đến đây, không khỏi toát mồ hôi lạnh, trong lòng cảm thấy sợ hãi.
Tuy nhiên, thời khắc nguy hiểm nhất đã qua đi một cách bình yên.
Bây giờ, Marduk và các vị thần Babylon đã bị hắn xử lý trước, Canaan, Ba Tư, Ấn Độ dù có liên hợp, cũng chỉ có ba phần nguyên chất thế giới.
Lorne ước tính, chỉ cần mình trì hoãn một chút, đợi Tiamat dung hợp xong viên nguyên chất thế giới đó, tái nắm quyền Thần đại Babylon.
Ba đấu ba, phe mình chưa chắc đã không có sức chiến đấu.
Và một khi đã vượt qua được đợt tấn công đầu tiên, bước vào giai đoạn cầm cự chiến lược, hắn có thể điều viện quân từ châu Âu bản địa đến.
Đến lúc đó trong ngoài phối hợp, cán cân chiến thắng cuối cùng sẽ nghiêng về phía mình.
Ngay khi suy nghĩ trong lòng Lorne dần hoàn thiện, cơn khủng hoảng đầu tiên đã giáng xuống trong cơn bão sấm và mây đen cuồn cuộn.
Một vị thần đầu đội sừng bò, toàn thân lấp lánh hồ quang sấm sét, dẫn đầu ba người đàn ông và một người phụ nữ, xuyên qua rào cản của thế giới, chính thức bước vào lãnh địa của Thần đại Babylon.
— Đấng Tối Cao El! Thần tộc Canaan!
Lorne cảm nhận được khí tức độc nhất của cấp độ Khởi Nguyên đang đến gần, nheo mắt, quả quyết ra lệnh cho các vị thần sau lưng:
"Từ bỏ mặt đất, dẫn Mẹ Thần rút về Vườn Eden, ta sẽ tranh thủ thời gian cho các ngươi!"
"Tuân lệnh, thưa Thần!"
Các vị thần cung kính cúi đầu đáp lại, rõ ràng đã coi Lorne là vị vua mà mình phụng sự.
Sau đó, họ bảo vệ những tín đồ con người và sinh linh trên mặt đất còn sót lại, theo sau nữ thần Tiamat, cùng nhau tiến vào Vườn Eden của Minh giới.
Nhìn bóng dáng cuối cùng bước vào cổng Minh phủ, Lorne cũng không do dự nữa, dẫn đầu đại quân gồm Thập Nhất Ma Thú và ba con quái vật tận thế, hùng hổ tiến ra tiền tuyến chống lại thần tộc Canaan.
Cùng lúc đó, Thần đại châu Âu.
Gió nhẹ lướt qua mặt biển, từng sợi tơ vàng trong không khí rung động dữ dội, Aglaea đang bận rộn xử lý công vụ trên núi Thần Chiến tranh đột nhiên mở mắt, nhìn về phía bầu trời trên biển Địa Trung Hải.
Chỉ thấy, một chiếc chiến thuyền vàng khổng lồ chở mặt trời, đang lướt đi trong mây mù;
Còn trên mặt biển, một con quái vật hình rắn có miệng hình răng cưa tròn như cá mút đá, đang cuộn mình với thân hình khổng lồ trải dài hàng vạn dặm, bơi về phía đất liền.
Aglaea đột ngột đứng dậy, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.
Đến rồi!
Một lát sau, trên núi Thần Chiến tranh vang lên tiếng chuông báo tai họa, vô số ánh sao rơi xuống, từng đội kỵ sĩ thiên mã lao đến các Thần đại, các thành bang.
Cõi Cực Lạc, Vạn Thần Điện, Avalon, đảo Hebrides lần lượt sáng lên những ngọn lửa thánh rực rỡ, những giọng nói hoặc căng thẳng, hoặc trang nghiêm vang lên trong đầu tất cả sinh linh:
"Các vị, kẻ thù ngoại bang đã đến, chiến tranh đã đến!"