Đêm xuống, trăng sao thưa thớt, gió biển ẩm ướt thổi qua bãi cát, tràn vào ngôi nhà cây rộng rãi treo đầy dây leo, mang theo một chút ý vị trong lành.
"Ăn cơm thôi!"
Cùng với một tiếng gọi trong trẻo, đại phù thủy Circe đẩy cửa gỗ ra, bưng từng đĩa thức ăn nóng hổi lên bàn.
Hải sản như cá, tôm, sò, cua tươi ngon, wyvern nướng ngoài giòn trong mềm, súp đặc nấu từ rau dại và nấm trong rừng tỏa ra mùi thơm ngào ngạt... Bữa ăn thịnh soạn trước mắt không khỏi khiến người ta thèm thuồng.
Thế nhưng, Lorne ngồi bên cạnh, nhìn bàn ăn đầy ắp, nuốt nước bọt, mặt mày như lâm đại địch.
Hôm nay là ngày gì mà đột nhiên thịnh soạn thế này?
Không lẽ là bữa ăn cuối cùng? Chiều nay cậu vừa mới dẫm phải một bãi mìn.
Đang lúc Lorne nghi ngờ, Circe đặt đĩa thức ăn xuống, liếc nhìn tên nghịch đồ bên cạnh, rồi mượn ánh trăng, nhìn ra bãi cát ven biển, không khỏi lẩm bẩm.
"Nhanh thật, thoáng chốc đã mười sáu năm rồi."
"Đúng vậy."
Khuôn mặt căng thẳng của Lorne khẽ giãn ra, trong mắt hiện lên một tia hoài niệm.
Cậu nhớ ra rồi, đây dường như là ngày cậu được Circe nhặt về từ bãi biển.
— Cũng là một ngày sinh nhật theo một nghĩa khác.
Lại quên mất chuyện này, chẳng trách...
Lorne gõ gõ đầu, hơi yên tâm, mỉm cười cầm dao nĩa, cắt một miếng thịt rồng nướng dày, ân cần đưa cho vị thầy của mình, và chân thành chúc mừng.
"Bao nhiêu năm qua, cảm ơn người đã nuôi nấng con lớn khôn."
"Ta cũng không ngờ ngươi lại có thể sống sót được đấy..."
Nhắc đến chuyện xưa, Circe thẳng thắn cũng không khỏi cảm khái.
"Hự!"
Chưa đợi vị đại phù thủy này nói tiếp, gân xanh trên trán Lorne đã không kìm được mà giật giật, tay không nói một lời đã nhét miếng thịt rồng nướng to trên nĩa vào miệng vị đại phù thủy, trực tiếp cho đối phương một cú thọc sâu vào họng, chặn đứng cái miệng lảm nhảm đó.
Đúng là cứ nhằm vào chỗ đau mà nói.
Ai cũng biết, thời đại Thần linh của Hy Lạp có truyền thống gia đình tốt đẹp, cha hiền con hiếu là chuyện thường tình, ra đường không giết vài người họ hàng thân thích, thì không dám ra ngoài.
Trong bối cảnh hòa thuận như vậy, hy vọng giữa cha mẹ và con cái có tình cảm và sự gắn bó sâu sắc, quả thực là chuyện viển vông.
Vì vậy, mỗi khi con cái có khả năng sống độc lập, về cơ bản đều bị cha mẹ đuổi ra khỏi nhà, tự mình mưu sinh.
Circe cũng không ngoại lệ, cũng thuộc loại bị thả rông từ sớm.
Vì vậy, đối với một nữ phù thủy sống một mình từ nhỏ như vậy, những khái niệm giáo dục như [dạy dỗ không mệt mỏi], [dẫn dắt từng bước], [dạy học theo năng lực] đều không tồn tại.
Tự nhiên, cách bà ta nuôi dạy và chỉ bảo Lorne, cũng kế thừa truyền thống tốt đẹp của cha ông.
Bị ma thú đói mấy ngày đuổi cắn, chơi lặn với quái vật biển, trộm cừu của người khổng lồ một mắt hàng xóm... đây đều là những bài học mà Lorne đã trải qua từ nhỏ đến lớn.
Thêm vào đó là thỉnh thoảng thử thuốc, trúng độc...
Cũng may mình mạng lớn da dày, mới không bị con chim ngốc này chơi chết sớm.
May mà, những ngày tháng khổ cực này sắp kết thúc rồi.
Bởi vì theo truyền thống của thời đại Thần linh Hy Lạp, sau khi trưởng thành, cậu có thể lấy lý do sống một mình, nhanh chóng thoát khỏi ma trảo của người phụ nữ này.
"Hừm, lần này nướng ngon đấy, ăn đi, không ăn nữa là nguội hết bây giờ."
Circe bên cạnh hoàn toàn không hay biết, cố gắng nuốt miếng thịt rồng lớn, tiếp tục lớn tiếng mời mọc.
Lorne mỉm cười gật đầu, nhưng lại đợi thêm bảy tám phút, cho đến khi xác nhận Circe trước mặt không có triệu chứng gì lạ, mới chậm rãi cầm dao nĩa, bắt đầu thưởng thức bữa ăn tối nay.
Hết cách rồi, đây đều là kinh nghiệm và bài học đổi bằng máu và nước mắt.
Là một đại phù thủy nổi tiếng trong lịch sử thần thoại Hy Lạp, Circe ngoài việc tinh thông các loại ma thuật như ảo thuật, thuật biến hình, thì ma dược học càng điêu luyện.
Bất kể vật liệu gì, qua tay bà ta nhào nặn đều sẽ sinh ra hiệu quả kỳ lạ.
Và tài năng kỳ lạ này, đặc biệt thể hiện trong việc nấu nướng.
Ví dụ như, người bình thường làm không có vấn đề gì, trong tay bà ta có thể biến người thành heo món cháo Kykeon...
Kể từ khi liên tiếp bị những món ăn có vẻ vô hại của vị thầy này lừa vài lần, Lorne đã âm thầm hình thành thói quen để đối phương ăn trước, thử độc cho mình.
Tất nhiên, theo truyền thống tốt đẹp của phương Đông, người lớn ăn trước, cũng được coi là thể hiện sự tôn sư trọng đạo.
Một đệ tử hiếu thuận nào đó vừa thầm tìm lý do cho hành vi thất đức của mình, vừa tính toán xem có nên trước khi bỏ trốn thì cướp một mớ vàng bạc của thầy không.
Theo cậu biết, là một đại phù thủy cấp bán thần, Circe có không ít đồ tốt trong tay.
Đang lúc Lorne chìm trong suy nghĩ không tốt, một mùi lạ xộc vào mũi, khiến cậu không khỏi nhíu mày.
"Hửm? Cái gì vậy?"
"A a a, chết rồi!"
Lúc này, Circe đang bận đối phó với một con cua nghe vậy, lập tức hoảng hốt nhảy dựng lên, vội vàng lao vào bếp.
Khi lò nướng được mở ra, một mùi khét nồng nặc lan tỏa.
Circe bưng đĩa, nhìn những khối màu nâu đen trong đó, chỉ muốn khóc.
"Xong rồi..."
"Cái gì?"
"Bánh kem nướng cháy rồi..."
Đôi tai nhọn của Circe hơi cụp xuống, trông khá buồn bã.
"Lần sinh nhật trước không phải ngươi nói muốn ăn thứ này sao? Ta đã thử dùng những nguyên liệu ngươi nói để làm lại, nhưng xem ra vẫn thất bại..."
Lần trước?
Lorne có chút ngẩn ngơ, khi hoàn hồn, ánh mắt nhìn Circe có thêm vài phần dịu dàng.
Mặc dù người phụ nữ này luôn ra tay không biết nặng nhẹ, tính cách cũng khó nói là một người mẹ nuôi và người thầy đủ tiêu chuẩn. Nhưng dù sao, hơn mười năm bầu bạn, cuối cùng đã khiến hai người có một tình cảm sâu sắc.
Có lẽ, bà ta là người thân thiết nhất của cậu sau khi đến thế giới này.
"Thôi, vứt đi."
Tiếng lẩm bẩm chán nản bên tai cắt ngang dòng hoài niệm của Lorne.
Quay đầu lại, chỉ thấy Circe đang cầm miếng bánh kem màu nâu đen, định ném ra ngoài cửa sổ.
"Vội gì, bánh kem hơi cháy ăn còn ngon hơn."
Lorne đứng bên cạnh, không nói một lời đã giật lấy miếng bánh kem sắp bị vứt đi, tự mình bẻ một nửa nhỏ, cho vào miệng nhai.
Circe sững sờ, rồi hoàn hồn, quay đầu ngơ ngác nhìn Lorne, đôi mắt màu hồng phấn lộ ra một sự ngạc nhiên bất ngờ.
"Ngươi ăn rồi? Ngươi thật sự ăn à! Cảm thấy thế nào?"
"Ừm, ngoài giòn trong mềm, cũng không tệ."
Lorne vừa có chút khó khăn nhai và nuốt, vừa đưa ra đánh giá khách quan.
Đừng nói, mặc dù thứ này đã hoàn toàn khác với chiếc bánh kem mềm mại thơm ngọt trong ký ức, nhưng cảm giác cháy vừa phải, lại có vị của bánh quy bơ.
"Thích thì ăn nhiều vào!"
Giọng Circe vô cùng vui vẻ, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười, và ân cần bẻ một miếng lớn từ chiếc bánh kem, nhanh chóng đưa cho đệ tử yêu quý của mình.
Lorne vừa nhận lấy ý tốt của Circe, vừa quen thuộc mời mọc.
"Thầy, vị ngon thật, thầy cũng ăn đi."
"Không cần đâu, đây là chuẩn bị riêng cho ngươi, nhìn ngươi ăn, ta đã rất mãn nguyện rồi."
Circe liên tục xua tay, rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống, một tay chống cằm, ngẩng khuôn mặt non nớt lên, hứng thú quan sát đệ tử yêu quý của mình.
Ánh mắt đó, phấn khích đến mức có chút... bất thường?
Ngay lập tức, bàn tay Lorne chuẩn bị đưa chiếc bánh kem vào miệng cứng đờ giữa không trung, nhìn xuống món ăn tình yêu trong lòng bàn tay, giọng nói dần trở nên khô khốc.
"Người đã cho gì vào trong đó?"
"Ta đã mất rất nhiều thời gian mới điều chế ra được si-rô nhân bánh! Chính là cháo Kykeon phiên bản 2.0!"
Circe lắc lắc cánh tay, hớn hở giới thiệu kiệt tác của mình.
"Ta không chỉ hòa quyện mùi thơm mạch nha đặc trưng của thứ đó vào bánh kem, mà còn dựa vào sự khác biệt trong việc sử dụng mật ong, nước trái cây, phô mai, đã nghiên cứu ra hơn mười loại hương vị khác nhau..."
Trong lúc vị đại phù thủy lảm nhảm khoe khoang, Lorne chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, cơ thể và tứ chi không ngừng co lại.
"Khụt khịt..."
Cùng với một tiếng động lạ phát ra từ cổ họng, nạn nhân tối sầm mặt mũi, mang theo một nỗi căm phẫn khó tả, ý thức chìm vào hỗn loạn.
Trong tiếng chén đĩa rơi loảng xoảng, Circe nhảy xuống ghế, đưa tay vào trong đống quần áo trên mặt đất mò mẫm một lúc, rồi phấn khích lôi ra một chú heo con hồng hào.
"A ha ha ha, để xem ngươi không ngủ với ta, lần này chạy đâu cho thoát!"
Trăng sáng lặng lẽ ẩn đi, đêm dần trở nên đậm đặc, trên đảo Aeaea, nữ phù thủy chim ưng ôm chiến lợi phẩm bắt được, nhảy chân sáo về phía phòng ngủ của mình.