Thành Knossos, dinh thự Táo Thần.
Ba vị Nữ thần Đồng trinh ngồi tụ tập trong phòng khách, vừa thưởng thức hoa quả bánh ngọt trước bữa ăn, vừa chờ đợi bữa cơm thịnh soạn được dọn lên.
Và trong quá trình giết thời gian, họ tự nhiên nói về mấy sự kiện lớn xảy ra gần đây trên đỉnh Olympus.
Thứ nhất, do quản lý không nghiêm, dẫn đến hải thú ở biển Oceanus tràn lan thành tai họa, và tấn công các thành phố loài người xung quanh, Hải thần Poseidon bị Thần Vương Zeus triệu tập đến Olympus, mắng cho một trận tơi bời.
Để bù đắp tổn thất cho các thành bang loài người, thể hiện lòng từ ái của Thần linh, Zeus yêu cầu Poseidon ban cho các thành phố loài người bị nạn ba năm cá triều bội thu và một số khoáng sản cùng hải sản quý hiếm trong biển Oceanus.
Trong đó, đảo Crete bị thiệt hại nặng nề nhất chắc chắn nhận được sự bồi thường hậu hĩnh nhất.
Nhưng với tư cách là Thần bảo hộ của người Minos, Athena có ý kiến rất lớn đối với hình phạt không đau không ngứa này, đưa ra nhiều yêu cầu thực chất hơn, ví dụ như vạch định khu vực an toàn, yêu cầu hải thú rút khỏi phạm vi ba mươi dặm ven bờ, v.v.
Tất nhiên, đối với kết quả Zeus tuyên án, Poseidon cũng không phục, còn cố chấp yêu cầu điều tra rõ hung thủ hãm hại Cấm vệ quân Atlantis nhà mình, và yêu cầu loài người chịu trách nhiệm cho sự tổn thất lớn của quyến tộc Thần huyết dưới trướng ông ta trong những năm gần đây.
Cứ như vậy, hai bên vẫn tranh luận không ngớt về việc rốt cuộc là trách nhiệm của ai, và ai mới là kẻ đầu têu gây ra tranh chấp trước, cãi qua cãi lại suốt mấy tháng.
Hestia đang lắng tai nghe không nhịn được tò mò, mở miệng hỏi dồn.
"Rồi sao nữa?"
"Hết rồi." Athena nhàn nhạt trả lời, vẻ mặt bình tĩnh uống nước mật.
"Hết rồi?" Hestia đang nóng lòng chờ đoạn sau, không khỏi cao giọng, vẻ mặt ngỡ ngàng.
Trước đó không phải nói, Zeus muốn chủ trì công đạo sao?
Dường như nhìn ra sự bối rối của cô mình, Artemis dang tay, u ám mở miệng.
"Bởi vì chuyện Phụ thần hạ giới cách đây không lâu, bị lộ rồi, đang cãi nhau ỏm tỏi với vị Thiên hậu kia."
"..."
Nghe thấy kết quả ngoài dự đoán, nhưng lại hợp tình hợp lý như vậy, vẻ mặt Hestia cạn lời, lập tức không kìm nén được sự tò mò trong lòng, lén lút hỏi dồn về đầu đuôi sự việc.
Nói ra thì cũng không phức tạp.
Cách đây không lâu, Zeus theo thói quen hạ giới săn sắc đẹp, để mắt tới một Tiên nữ sông nước tên là "Aegina", hóa thành một con chim ưng bắt cóc nàng.
Nhưng cha của vị Tiên nữ sông nước kia —— Hà thần Asopus, lại có tình phụ tử nồng nàn hiếm thấy trong Thần đại Hy Lạp.
Ông tổng cộng sinh được chín người con gái, và tự hào cũng như vui sướng vì có nhiều cô con gái ngây thơ đáng yêu như vậy, đối với các con gái càng yêu thương hết mực.
Nhưng, số phận lại luôn giày vò người cha già không hợp với Thần đại Hy Lạp này.
Các con gái của ông lần lượt mất tích một cách kỳ lạ, điều này khiến ông vô cùng đau buồn.
Vì thế, lão Hà thần từng tìm kiếm rất nhiều nơi, hỏi người qua đường hoặc Thần linh về tung tích của họ, nhưng không nhận được chút tin tức nào.
Khi tám cô con gái đều mất tích một cách khó hiểu, chỉ còn lại cô con gái út Aegina, lão Hà thần đau khổ đến tột cùng càng trông chừng nàng rất cẩn thận, không muốn mất đi đứa con gái yêu cuối cùng nữa.
Nhưng phòng nghìn phòng vạn, ông vẫn không ngăn được vị Thần Vương hạ giới kia.
Zeus nhân lúc Hà thần nghỉ ngơi hóa thành một con chim ưng, nhanh chóng cướp Tiên nữ sông nước Aegina đi.
Tuy nhiên, lão Hà thần đã mất tất cả khi nghe tin dữ không hề suy sụp, ngược lại kiên trì tìm kiếm dấu vết của con gái, thế mà phớt lờ sự khuyên ngăn của Tiên tri do Zeus phái tới, bám theo con chim ưng do vị Thần Vương kia biến hóa suốt dọc đường, cố gắng đoạt lại con gái.
Cuối cùng, Zeus cũng dục hỏa đốt người, càng không muốn từ bỏ thiếu nữ xinh đẹp như vậy, bèn ném xuống tia chớp, đánh trúng một chân của Hà thần, nhân lúc Hà thần ngất xỉu, đưa Tiên nữ sông nước Aegina đến một hòn đảo hoang, hoàn thành sự kết hợp với nàng, và sinh ra Thần tử tên là "Aeacus".
Chuyện này Zeus tự cho là làm không chê vào đâu được, tuy nhiên toàn bộ quá trình lại bị vua Sisyphus của Corinth nhìn thấy rõ mồn một.
Sau đó, diễn biến sự việc, không biết thế nào truyền đến đỉnh Olympus, loanh quanh lọt vào tai Hera.
Thế là, Thiên hậu nổi cơn thịnh nộ, tự nhiên túm lấy người chồng ngoại tình nhiều lần, mắng cho một trận tơi bời.
Có sự cố này, Zeus đang đau đầu kiện tụng đâu còn tâm trạng quản tranh chấp giữa Athena và Poseidon, hiện tại đang trốn khắp thế giới để tránh bà vợ đang đi khắp nơi tìm ông ta hỏi tội.
Mặc dù đang kể lại với giọng điệu bình tĩnh, nhưng trong lời nói của vị Nữ thần Săn bắn này dường như lộ ra chút hả hê khi người khác gặp họa.
Ngược lại Hestia nghe xong, có chút đau lòng cho lão Hà thần chịu tai bay vạ gió kia, không nhịn được nói một câu công đạo.
"Zeus nó, thật là ngày càng quá đáng."
"Phụ thần chẳng phải trước giờ vẫn vậy sao?"
Athena xoay cái cốc trong tay, nhàn nhạt hỏi ngược lại.
Trong chốc lát, Hestia không nói được gì, chỉ đành ngậm ngùi thở dài, sự thương hại và bất bình trong mắt, bất lực tắt ngấm.
Đúng cũng được, sai cũng được, chuyện của Olympus bà thực sự không quản được.
Đồng thời, nếu muốn tiếp tục yên ổn, bà cũng không nên quản.
—— Đây là lời Athena từng nhiều lần răn dạy bà.
Đã bất lực, Hestia chỉ đành không nghĩ đến những chuyện phiền lòng này nữa, ngẩng đầu chuyển chủ đề.
"Vậy, chuyện đảo Crete cho đến bây giờ vẫn chưa có kết quả thực sự?"
"Vẫn đang giao thiệp..."
Athena thản nhiên trả lời, sắc mặt vẫn bình tĩnh như xưa.
Mục đích ban đầu của nàng không phải là nhớ thương chút đặc sản của Atlantis, mà là cố ý làm lớn chuyện, làm đục nước, ép Poseidon dưới con mắt của mọi người, không thể quang minh chính đại nhúng tay vào đảo Crete.
Cuộc tranh chấp này càng ầm ĩ, càng kéo dài, đảo Crete ngược lại càng an toàn.
Và diễn biến sự việc, cũng đúng như dự đoán của vị Nữ thần Trí tuệ này.
Cho nên, nàng cũng không ngại lãng phí chút nước bọt, cãi nhau với Poseidon thêm vài ngày.
Chỉ sợ, vị chú kia không chịu cứ thế bỏ qua...
Nghĩ đến cánh tay khổng lồ màu xanh nước biển rủ xuống từ chân trời kia, trong lòng Athena không khỏi có thêm một tia phiền muộn.
Và thấy cô cháu gái nổi tiếng với trí tuệ này dường như có suy nghĩ rõ ràng của riêng mình, Hestia vốn luôn biết mình biết ta thức thời không hỏi nhiều, chuyển sang nhìn một cô cháu gái khác bên cạnh.
"Còn cháu? Artemis? Sao đột nhiên lại chạy đến chỗ ta?"
Artemis mỉm cười, nhẹ nhàng nói rõ mục đích đến.
"Đây chẳng phải sắp đến Lễ tế chư Thần mỗi năm một lần sao? Phụ thần nhờ cháu hỏi cô lần này có muốn về Olympus không?"
"Không đi!"
Hestia không chút do dự lựa chọn từ chối, trong lòng lờ mờ đoán được một nguyên nhân khác khiến cậu em trai Thần Vương chuyên phái Artemis mời bà về.
Ngoài Lễ tế chư Thần trên mặt nổi, e rằng còn có ý muốn bà về giúp khuyên giải Hera một chút.
Dù sao thì, đã lâu như vậy rồi, thái độ của bà đối với những cuộc tụ họp bằng mặt không bằng lòng của gia đình Thần Vương rốt cuộc là gì, Zeus không thể không rõ.
Hơn nữa, những lời mời trước đây, đâu có trang trọng như vậy.
Trong lúc vô tình, vị Nữ thần Bếp lửa này thế mà đoán được tâm tư của cậu em trai Thần Vương đến bảy tám phần.
Rõ ràng, qua nhiều lần mưa dầm thấm lâu, cũng như sự nhồi nhét liên tục của ai đó, Hestia cho dù không thích động não lắm, cũng đã có sự đề phòng và xa cách rõ rệt đối với cậu em trai Thần Vương nhìn như công chính công bằng kia.
Và nghe thấy câu trả lời như thường lệ của Hestia, Artemis cũng không ngạc nhiên, cười híp mắt ôm lấy cánh tay kia của người cô này, lộ ra vài phần thân thiết và hy vọng.
"Vậy, hay là năm nay theo cháu đến Arcadia ở? Cứ ở mãi một chỗ, sẽ chán đấy."
Được lắm, hóa ra là đến đào góc tường...
Athena đối diện đặt cốc xuống, cười lạnh trong lòng, u ám liếc nhìn Artemis có mục đích không thuần khiết, lập tức nở nụ cười hòa nhã với Hestia.
"Cô, chỗ cháu không sao, không cần lo lắng, muốn đi đâu tùy cô thích."
Tuy nhiên, đối mặt với lời khuyên hào phóng của Athena, Hestia lại dứt khoát lắc đầu, lộ ra một nụ cười xin lỗi với Artemis.
"Thôi khỏi, lâu như vậy cũng quen rồi, lười chuyển."
Mặc dù cùng là cháu gái và là Nữ thần Đồng trinh thân thiết, nhưng hoàn cảnh của hai người hoàn toàn khác nhau.
Artemis còn có sự che chở của mẹ Leto và sự chăm sóc của em trai Apollo.
Athena thì sao? Nàng chẳng có gì cả.
Thậm chí ngay cả sự thiên vị của Zeus, dường như đều có mục đích khác.
Do đó, so với Artemis, Hestia chắc chắn càng đau lòng cho Athena hơn.
Thấy Hestia kiên quyết như vậy, Artemis không khỏi có chút thất vọng.
"Vậy được rồi, cháu sẽ thường xuyên đến thăm cô."
"Được, hoan nghênh bất cứ lúc nào! Không giấu gì cháu, kể từ khi thằng nhóc đó dọn vào, trình độ ăn uống nhà ta tăng lên không chỉ một bậc!"
Đối với ý định tỏ ra thân thiết của cháu gái, Hestia tự nhiên vui vẻ đồng ý, thuận tiện khoe khoang đầu bếp riêng của mình.
Tuy nhiên, không đợi vị Nữ thần Bếp lửa khen thêm vài câu, sân sau truyền đến một trận động tĩnh ồn ào, Artemis nhìn theo tiếng động liếc một cái, không khỏi biến sắc, đột ngột đứng dậy.
"Dừng tay! Ngươi đang làm gì vậy?!"
"Làm, làm đồ ăn mà..."
Lúc này, Lorne đang ngồi xổm ở sân sau xử lý nguyên liệu nấu ăn, xách hai con thỏ đang giãy giụa ra khỏi vườn rau, quay đầu nhìn về phía Nữ thần Săn bắn đang lên tiếng quát ngăn, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và mờ mịt.