Vương Trung đến bộ tư lệnh, không quên nhắc nhở mình phải tránh mặt Đại Tướng Skorobo. Trước khi vào phòng bản đồ, hắn cẩn thận dò xét đám vệ binh, hé cửa nhìn trộm.
Quả nhiên, Tham mưu trưởng, Chủ giáo và Đại Tướng Skorobo đang cùng nhau thảo luận tình hình chiến sự.
Ngay cửa, Vương Trung đã nghe thấy tiếng Đại Tướng Skorobo giận dữ: “Cái thằng ngốc Rokosov kia đúng là không có chút kiến thức quân sự nào! Địch tập trung trọng binh ở phía bắc, nếu chúng tiến xuống phía nam, lẽ nào quân ta ở chính diện lại không tấn công sao? Rõ ràng là cố tình gây sự!”
"Phải rồi, đang bàn về chuyện tôi hôm qua phát biểu đây mà," Vương Trung nghĩ bụng, "Không cần vào chọc giận lão ta nữa."
Đang định rời đi, cánh cửa hé mở bỗng bị người từ bên trong kéo mạnh. Tham mưu trưởng quát lớn: “Ai đang nghe trộm?”
"Đúng là," Vương Trung thầm nghĩ, "mở có tí xíu cũng bị phát hiện."
Tham mưu trưởng thấy Vương Trung thì khựng lại, quay sang đám vệ binh: “Sao không để thiếu tướng vào?”
Vệ binh đáp: “Báo cáo, thiếu tướng bảo tôi đừng để lộ tin tức.”
Vương Trung lúng túng: “Ờ thì, tôi không muốn làm gián đoạn công việc của bộ tư lệnh.”
Đại Tướng Skorobo oang oang: “Đây chẳng phải là thiên tài quân sự Rokosov thiếu tướng sao? Đến đây chắc là có cao kiến gì?”
Vương Trung: “Không có cao kiến gì, tôi đến là để…”
Hắn liếc Tham mưu trưởng, theo lời Trung tướng Chekhov, Tham mưu trưởng là người tốt, khác hẳn với Đại Tướng Skorobo.
Nhưng nói thẳng là tìm Tham mưu trưởng ở đây, có phải hơi lộ liễu quá không?
Vương Trung còn đang do dự, Tham mưu trưởng đã lên tiếng: “Ngươi đến tìm ta điều quân phải không?”
“À, đúng!” Người ta đã nói thẳng ra vậy, Vương Trung cũng không khách khí thừa nhận.
Tham mưu trưởng: “Chúng ta vừa mới điều một ít binh lính từ hậu phương lên, chưa quyết định tăng cường cho sư đoàn nào. Sư đoàn 151 của các ngươi vừa mới được thành lập, tăng cường cho các ngươi cũng hợp lý.”
“Không hợp lý!” Đại Tướng Skorobo cắt ngang lời Tham mưu trưởng, “Những binh sĩ quý giá đó phải giao cho quân nhân thực thụ! Ta nghe nói Rokosov ngươi còn tè ra quần trên chiến trường cơ mà!”
"Mẹ kiếp, ai cũng biết chuyện này vậy?"
"Sergey, tôi nhất định giết anh!"
Đại Tướng Skorobo tiếp tục mỉa mai: “Các ngươi tin một kẻ sợ tè ra quần trên chiến trường có thể lập được chiến công sao? Không, ta tuyệt đối không tin!”
Tham mưu trưởng: “Nhưng mà Prosen đánh giá Rokosov rất cao…”
“Prosen đánh giá cao cái gã bạch mã tướng quân kia ấy mà! Hắn ta chỉ là có một con ngựa trắng thôi, cũng dám nhận hết công lao! Bạch mã tướng quân thật sự thì chắc chắn đã chết từ lâu rồi!”
Tham mưu trưởng: “Việc Sư trưởng Randolph của Sư đoàn Thiết giáp số 15 của địch chết ở Loktov, khi đó Rokosov chuẩn tướng đang ở đó chỉ huy phòng ngự mà. Trước đó Haute Penier cũng đã xác nhận rồi.”
Đại Tướng Skorobo mím môi, lúc mím môi trông lão ta y hệt "Ai đó" trên Trái Đất.
Đại tướng nhịn mấy giây rồi đáp: “Cho dù là thật, thì cũng chỉ chứng minh hắn là một chiến thuật gia ưu tú! Còn về chiến lược, thứ đó quá cao siêu so với một kẻ đội sổ ở học viện quân sự như hắn!”
Vương Trung: “Nếu ngài thừa nhận tôi là chiến thuật gia, vậy có phải nên bổ sung đầy đủ binh sĩ cho sư đoàn của tôi không? Chiến thuật gia chỉ huy một sư đoàn thì quá hợp lý còn gì!”
Tham mưu trưởng: “Ngươi muốn loại binh sĩ nào?”
Vương Trung nhanh miệng giành trước, nói lớn: “Tôi muốn ô tô đoàn, thông tin doanh, pháo chống tăng và cả lao công!”
“Về lao công ấy mà,” Chủ giáo lên tiếng, “Cứ đến nhà thờ đi, nhà thờ đang tổ chức các đội lao công, giặt giũ, nấu ăn. Tất cả nhân viên liên quan đến hậu cần đều có thể tìm ở nhà thờ, dù sao Thế tục phái liên hệ mật thiết với dân chúng, năng lực động viên cũng mạnh hơn.”
"Ra là vậy, lao công và hậu cần có thể tìm đến nhà thờ," Vương Trung nghĩ, "Trước đây ở Loktov, Pavlov cũng lo liệu hậu cần mà. Mình đúng là không biết chuyện này."
Vương Trung: “Vậy còn pháo chống tăng…”
“Không được!” Đại Tướng Skorobo quát, “Dù chỉ là pháo chống tăng 45 ly, ngươi cũng đừng hòng có được!”
Tham mưu trưởng: “Đằng nào chúng ta cũng sắp phản công, cho hắn một doanh pháo chống tăng để phòng ngự cũng đâu có sao?”
Đại Tướng Skorobo trừng mắt nhìn Tham mưu trưởng: “Ngươi có phải đang thiên vị hắn không? Ngươi thực sự tin vào những chiến tích khoác lác của hắn? Nếu hắn có thể phá hủy sáu trăm xe tăng, vậy mũi tấn công của chúng ta đã sớm cùn từ lâu rồi!”
Vương Trung thầm kêu oan, "Tôi có bao giờ nói mình phá hủy sáu trăm xe tăng địch đâu!"
Skorobo quay sang Vương Trung: “Tóm lại, ngươi muốn lao công thì đi tìm nhà thờ! Muốn ô tô đoàn cũng đi tìm nhà thờ! Ở đây ta không cho ngươi một xu, một tấc sắt! Không thể để những thứ quý giá đó rơi vào tay kẻ chỉ biết chơi đùa!”
"Được thôi, tôi lại thành kẻ chơi đùa."
Vương Trung lúc này giận sôi máu, chỉ muốn đấm thẳng vào mặt Đại Tướng Skorobo.
Trước kia hắn đã làm thế thật.
Nhưng giờ hắn không thể mạo hiểm mất quyền chỉ huy. Đám lãnh đạo Aant thối nát này, mất quyền chỉ huy chẳng khác nào đẩy binh sĩ của mình vào hố lửa.
Vương Trung cố kìm nén cơn giận, cúi chào Đại Tướng Skorobo: “Cảm ơn ngài đã đánh giá, vậy tôi xin phép cáo từ.”
Quay người bước đi, hắn nghe thấy tiếng Skorobo: “Vệ binh! Nhớ kỹ, từ nay về sau Rokosov thiếu tướng không được vào đây nếu không có hẹn trước!”
Tham mưu trưởng nhắc nhở: “Bộ tham mưu còn có Rokosov chuẩn tướng, anh trai của cậu ta đấy, không cho cậu ta vào cũng không hay lắm đâu?”
Vương Trung không nghe rõ Skorobo chửi cái gì.
————
Ra ngoài, lên xe Jeep, Lyudmila hỏi: “Giờ sao đây?”
Vương Trung: “Đến nhà thờ xin đội lao công, giặt giũ, nấu ăn, với cả thợ may quân phục và thợ rèn nữa.”
Nếu đơn vị có nhiều la ngựa, thì cần thợ rèn để bảo dưỡng móng sắt, nếu móng bị mất thì phải có người đóng lại.
Từ ghế lái, Gregory quay đầu xác nhận: “Đến nhà thờ địa phương ạ?”
Vương Trung gật đầu.
Lyudmila cười: “Chiều nay chúng ta khéo phải đi hết một vòng sở chỉ huy của Agsukov ấy chứ.”
————
Không biết có phải Đại Mục sư đã dặn trước hay không, mà mọi chuyện ở nhà thờ diễn ra vô cùng suôn sẻ, một đám hơn mấy ngàn nhân viên hậu cần rầm rộ kéo về trang viên Rokosov.
Chỉ có ô tô đoàn là không kiếm được, chỉ có một nhóm tài xế nguyện vọng đầu quân.
Hài lòng rời nhà thờ, Vương Trung hỏi Gregory: “Cậu biết đường Krugan số 43 ở đâu không?”
“Tôi đã nghe ngóng trước rồi,” Gregory đáp, “Nhưng chưa đi lần nào. Chắc là đến đó rồi hỏi thăm thôi.”
Vương Trung: “Vậy đi thôi.”
————
Đường Krugan số 43 là một tòa nhà trọ nhiều tầng, xây bằng gạch đá, trông rất cũ kỹ.
Trên biển hiệu sắt trước cửa có khắc dòng chữ nổi “Nhà trọ Malazov” nhưng chữ Malazov đã bị sơn xóa.
Vương Trung tự tay đẩy cửa nhà trọ, thấy bên trái hành lang có một gian phòng như phòng thường trực, một bà lão đang ngồi đan áo.
Hắn còn chưa kịp mở miệng, Lyudmila đã bước lên, gõ nhẹ vào chiếc chuông gió trên bệ cửa sổ.
Tiếng chuông leng keng vang lên, bà lão ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên quân hàm tướng tinh của Vương Trung vài giây: “Chào ngài, tướng quân, lại có con nhà ai chết trận sao?”
Vương Trung nghẹn lời.
Xem ra dạo này thông báo tử vong được gửi đến căn hộ này thường xuyên.
Bà lão thấy Vương Trung im lặng, lại nói: “Để một vị tướng quân đích thân mang thông báo, chắc là một người hùng hy sinh?”
Vương Trung chợt hiểu ra, gật đầu: “Đúng vậy, một anh hùng vô cùng dũng cảm.”
“Vậy thì tốt, mỗi một cái chết đều nên thúc giục những người còn sống phải sống tốt hơn!”
Vương Trung cảm thấy bà lão này không tầm thường, lời nói thốt ra đều có triết lý.
Hắn quyết định đi thẳng vào vấn đề, lấy ra lá thư dính máu trong túi, đọc địa chỉ: “Đường Krugan, Agsukov, Alexeyea. Xin hỏi bà có biết người phụ nữ nào tên như vậy không?”
“Rất tiếc, cái chết đến quá đột ngột, tôi không kịp hỏi rõ thân phận của Alexeyea, cũng không biết bà ấy bao nhiêu tuổi.”
Bà lão thở dài, buông thêu thùa xuống, lấy kính lão ra đeo lên rồi mới đáp: “Bà ấy năm nay 73 tuổi, ba đứa con trai đều đi tòng quân. Vậy là đứa nào chết?”
Vương Trung đọc tên pháo thủ.
Bà lão: “Là thằng út chết à, đưa thư cho tôi đi.”
Vương Trung: “Bà chính là Alexeyea phải không?”
“Còn ai vào đây nữa?” Giọng bà lão không hề bi thương, chỉ bình tĩnh nhận lấy lá thư dính máu.
Lyudmila không kìm được hỏi: “Bà… không đau buồn sao?”
Bà lão: “Quen rồi. Thời nội chiến, chồng tôi, anh trai, em trai đều chết trận cả. Tôi rành mấy chuyện nhận thông báo tử vong này lắm. Hôm qua Sharapova khóc sưng cả mắt, tôi chỉ muốn nói với cô ta rằng, chiến tranh đến rồi, chuyện này càng làm quen càng sớm càng tốt.”
Nói xong, bà lão mở thư ra, liếc qua vài dòng, rồi nói: “Nó vẫn không theo kịp thời thế, hết thuốc chữa rồi.”
Nói rồi, bà lão cẩn thận cất thư, ngẩng đầu nhìn Vương Trung: “Thằng con út của tôi diễn đạt kém lắm, cả lá thư còn không truyền tải được nhiều thông tin như mấy vết máu kia.
“Vị tướng quân tốt bụng à, anh có biết nó chết thế nào không?”
Vương Trung lập tức nhớ lại khoảnh khắc pháo thủ hy sinh.
“Ra là anh biết à, thật bất ngờ,” Bà lão nói, “Kể cho tôi nghe xem nào, vị tướng quân tốt bụng!”
Vương Trung không thể từ chối yêu cầu của bà lão, bắt đầu hồi tưởng lại tình hình chiến đấu ngày hôm đó, nhớ lại khoảnh khắc pháo thủ vẫn còn hô lớn khi bị đạn xuyên giáp của địch bắn trúng: “Nhét đạn hy sinh, nhanh kiếm người khác nhét đạn!”
Cuối cùng, hắn kể đến việc mình thúc giục khai hỏa nhanh, cúi xuống thì thấy trong ụ súng ngoài Tô Phương vừa mới gia nhập thì không còn ai sống sót.
Lyudmila vẻ mặt đau buồn: “Ra là vậy, đây là lần đầu tiên tôi nghe anh kể chuyện chiến đấu ở tiền tuyến.”
Bà lão hiền từ nhìn Vương Trung, đột nhiên đứng lên rót cho Vương Trung một chén trà: “Tướng quân, anh cần nó hơn tôi. Uống đi, trà táo đỏ tôi tự làm đấy, có thể xoa dịu nỗi buồn.”
Vương Trung hai tay nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm.
“Tóm lại, con trai của bà hy sinh vô cùng dũng cảm, nó hy sinh vì… vì bảo vệ tổ quốc, vì bảo vệ…”
Bà lão khẽ niệm: “Trên đời mọi sinh mệnh cuối cùng rồi cũng sẽ nghênh đón cái chết.
“Đã như vậy, hãy bảo vệ tro cốt tổ tiên, cùng với Thánh điện của các vị thần;
“Chết khi chiến đấu với kẻ thù mạnh thì mới có giá trị vô thượng.
“Để bảo vệ người mẹ mà ta từng yêu thương,
“Để bảo vệ người vợ đang nuôi nấng con thơ,
“Để bảo vệ những thiếu nữ thuần khiết đang thắp ngọn lửa vĩnh hằng.
“Để bảo vệ mọi người khỏi sự hủy hoại của tên ác đồ vô sỉ, gram tư Đồ Tư,
“Một cái chết như vậy mới vinh quang biết bao?”
Vương Trung vừa hay biết bài thơ 《Horatius at the Bridge》 liền đọc tiếp: “Chấp Chính Quan các hạ, xin mau chóng phá hủy cây cầu.
“Nếu một ngàn quân địch chiếm giữ mặt cầu, chúng ta sẽ dùng sức mạnh của ba người để ngăn cản!
“Nào, hai dũng sĩ nào muốn cùng ta sóng vai bảo vệ cây cầu?”
Bà lão: “Đúng vậy, con tôi dũng cảm như những người hùng thời cổ đại, biết vậy là đủ rồi.”
Bà lão nhìn chằm chằm Vương Trung, rót thêm trà nóng vào chén của hắn.
Vương Trung uống một ngụm, phát hiện trong vị đắng có vị ngọt.
Bà lão: “Ngài còn nhiều việc phải bận rộn đúng không? Dù sao quân xâm lược vẫn còn đang tàn phá đất nước. Đi đi, tướng quân, tôi chỉ là một bà lão ngồi đan áo len ở nhà trọ, ngoài việc đưa con lên chiến trường, tôi không thể làm gì hơn cho Mẹ Aant. Nhưng ngài thì có thể!”
Vương Trung lại nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, quay người rời đi.
Hắn không hề quay đầu lại.
Chương 110 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]