5 tháng 12, cách pháo đài Catherine 120km về phía tây, 4 giờ sáng.
Các đơn vị pháo binh vốn ẩn mình kỹ càng đột nhiên gầm thét, tiếng pháo rền vang như sấm mùa xuân, chấn động cả không gian phủ đầy tuyết trắng.
Vô số tuyết và băng trên cành cây rung lắc, ầm ầm đổ xuống theo từng đợt pháo kích.
Cuộc phản công mà quân đội phía Tây ấp ủ bấy lâu đã bắt đầu.
...
Bộ tư lệnh quân đội phía Tây, Đại tướng Tukhachev chăm chú nhìn đồng hồ. Khi kim phút chỉ đúng số 12, ông ta quay sang gật đầu với Tham mưu trưởng.
Tham mưu trưởng lập tức ra lệnh qua ống nghe: “Binh sĩ tấn công, xuất phát!”
Tukhachev phấn khích xoa tay, mắt dán chặt vào tấm bản đồ treo trên tường: “Rokossov nói chúng ta giỏi lắm chỉ đánh tới được tuyến này, rồi sẽ trì trệ, công kích cưỡng ép sẽ tổn thất nặng nề. Ta lại càng muốn đột phá phòng tuyến này, đánh tan tác quân địch!”
Tham mưu trưởng vừa truyền đạt xong các mệnh lệnh cũng tiến đến trước bản đồ: “Bây giờ ai cũng cho rằng Rokossov mới mang lại chiến thắng. Chúng ta phải lật đổ cái ấn tượng đó. Rokossov thắng được là vì địch đã nỏ mạnh hết đà!”
Tukhachev gật đầu: “Đúng vậy, phải lật đổ cái ấn tượng này. Ngay cả đám chó săn ở Hợp Chủng Quốc cũng tin hắn, cho rằng chiến tranh sẽ kéo dài mấy năm.”
Nói đoạn, cả Tukhachev và bộ chỉ huy đều im lặng.
Có lẽ trong thâm tâm, họ đều biết chiến tranh không thể kết thúc dễ dàng như vậy, nhưng họ không muốn tin – hoặc không thể tin.
Sự im lặng kéo dài khoảng một phút, Tukhachev phá vỡ nó: “Ta nghe nói hắn ta chỉ cần một tiết học ở học viện quân sự là thu phục được gần hết học viên, chỉ trừ lũ quý tộc học dốt lại còn ăn chơi trác táng là không phục hắn.”
“Nếu hắn cứ làm Hiệu trưởng mãi thì ảnh hưởng khó lường. Chúng ta nhất định phải có một người hùng chiến tranh ngang tầm.”
Tukhachev không nói thẳng “Người hùng đó là ta”.
Ông ta vẫn giữ nguyên tư thế, nhìn chằm chằm vào bản đồ.
Cùng thời khắc đó, tại quân đội phía Tây, các tướng lĩnh và đơn vị có quan hệ mật thiết với Rokossov đều bị điều về phía đông Diệp Bảo, đến những thành phố có cơ sở hạ tầng tốt hơn để chỉnh đốn. “ phe Rokossov” đã hoàn toàn bị loại khỏi quân đội phía Tây.
Ngay cả những phi công không ngớt lời ca ngợi Rokossov trong lực lượng không quân cũng bị điều động đến các đơn vị phòng không bảo vệ thủ đô.
Tóm lại, nếu quân đội phía Tây có thể giành chiến thắng, thì chiến công này tuyệt đối không liên quan gì đến “ngôi sao chiến thắng” Trung tướng Rokossov.
Nếu có thể chiến thắng.
Nhưng cái đường ranh giới được đánh dấu đặc biệt trên bản đồ kia cứ như đám mây đen đè nặng trong lòng Tukhachev, khiến ông ta khó thở.
Nếu địch không tan rã như tuyết lở, thì rất có thể sẽ chặn đứng quân đội phía Tây tại phòng tuyến đó.
Nhưng làm sao địch có thể không tan rã được chứ? Quân đội Kalanskaya thậm chí không có ý chí kháng cự! Địch nhất định đã nỏ mạnh hết đà, nhất định là vậy – không, nhất định phải là như vậy!
Không biết qua bao lâu, Tham mưu trưởng thông tin vội vã bước vào: “Báo cáo, Tập đoàn quân Đột kích số 1 đã chọc thủng phòng tuyến địch!”
Tukhachev đập mạnh tay xuống đùi: “Tốt! Bảo Tập đoàn quân Đột kích số 1 bắt tù binh, tốt nhất là bắt được vài tên tướng tá!”
...
Vương Trung bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Anh ta ngẩng đầu khỏi vòng tay ấm áp, với tay lấy ống nghe: “A lô?”
Đầu dây bên kia là giọng Vasilii: “Quân đội phía Tây đã đột phá phòng tuyến chính diện của địch.”
Vương Trung ngáp dài: “Có gì lạ đâu? Chừng nào bọn họ tái chiếm được Shostka thì gọi lại cho tôi cũng chưa muộn.”
Vasilii: “Shostka sao? Ý ngài là khi họ đột phá tuyến phòng thủ mà ngài đã vạch ra thì thông báo để ngài tiếp ứng?”
Vương Trung: “Tôi nói có chỗ nào không rõ à?”
“Không có, xin lỗi đã làm phiền ngài nghỉ ngơi. Hẹn gặp lại ở Prosenia.”
“Hẹn gặp lại ở Prosenia.”
Vương Trung cúp máy, lại vùi mặt vào vòng tay ấm áp.
Lyuda: “Anh nên dậy đi, lười biếng mãi không tốt đâu. Nếu em để anh nằm ườn ra thế này thì em có lỗi lắm.”
Nói rồi cô nàng kéo phắt chăn của Vương Trung ra.
Nhưng trong phòng có lò sưởi, tường lại cách nhiệt tốt, chút lạnh này chẳng đủ để đánh thức Vương Trung.
Đúng lúc này Nelly bước vào.
Khi cô bé mở cửa, Vương Trung khẽ rùng mình.
Lyudmila liếc mắt ra hiệu cho Nelly. Thế là cô hầu nhỏ mở toang cửa sổ hướng bắc, gió lạnh âm 40 độ ùa vào phòng.
Vương Trung bật dậy khỏi giường: “Mẹ kiếp, cô muốn giết tôi à?”
Nelly: “Có chút.”
Vương Trung thở dài, quay sang nhìn Lyudmila, thì thấy cô đã mặc quần áo chỉnh tề chứ không hề định chui lại vào chăn.
Lyudmila: “Nelly, đóng lại đi, lạnh quá ốm mất.”
Nelly đóng cửa sổ lại, còn ra trước lò sưởi đảo qua đảo lại than củi, cho lửa bốc lên.
Lyudmila thì lấy quân phục ra, đưa từng món cho Vương Trung.
Chẳng mấy chốc, Tướng quân Rokossov đã mặc chỉnh tề.
Có tiếng gõ cửa.
Lyudmila đáp: “Vào đi!”
Vasilii mở cửa, trước tiên ló đầu vào nhìn quanh, xác định mọi người đã mặc quần áo tươm tất mới bước vào, cúi chào Vương Trung: “Thưa Tướng quân, buổi sáng tốt lành!”
Vương Trung: “Tối qua tình hình chiến sự thế nào?”
Vasilii: “Ở hướng bắc vẫn vậy, Đại tướng Gorky chưa thể phát động phản công giải vây. Ở trung tuyến vừa mới bắt đầu phản kích. Ở hướng nam, quân Prosenia vẫn đang vây công cứ điểm Tân Hải của ta, cứ điểm vẫn kiên trì, chặn đứng đường tiến thẳng xuống thảo nguyên phía nam.”
Vương Trung: “Toàn tuyến giằng co à, chấp nhận được. Hôm nay về mặt quân sự tôi có việc gì phải làm không?”
Vasilii nhún vai: “Ngoài việc đến trường giảng bài và tiếp tục biên soạn tài liệu giảng dạy của ngài ra thì hình như không có gì khác.”
Đúng lúc này, Ellie bước vào, như thể chỉ chờ Vasilii báo cáo xong.
Vương Trung: “Hôm nay tôi có việc gì không liên quan đến quân sự cần phải làm không?”
Ellie: “Ngài có 50 bộ văn kiện cần phê duyệt.”
Vương Trung kinh hãi: “Sao lại nhiều thế?”
Ellie: “Vì bộ cửa này chỉ có ngài là người phụ trách, mọi chi tiết không rõ đều phải báo cáo lên ngài. Đề nghị có thể giao những quyết sách không quan trọng cho cấp dưới làm, trên thực tế, văn kiện đầu tiên mà ngài phải phê duyệt hôm nay chính là liên quan đến danh sách ứng cử viên Trưởng phòng ban trực thuộc Ủy ban. Khi những chức vụ này đã có người, số lượng văn kiện ngài phải phê duyệt mỗi ngày sẽ giảm đi rất nhiều.”
Vương Trung không khỏi nhăn trán, anh ta lại muốn điều Pavlov đến sai bảo.
Lyudmila: “Tiếc là em không giúp anh xem được.”
Vương Trung: “Các cô cứ đến lúc quan trọng thì giúp tôi là được rồi.”
Lyudmila cười hì hì.
Vasilii: “Để hạ sĩ quan Gregory đi kiếm ít thịt nai và nhím nữa nhé?”
Vương Trung: “Cậu lắm chuyện thế! Tôi trông yếu ớt lắm à? Cút!”
“Vâng ạ.”
Vasilii chuồn thẳng, không hề dây dưa.
...
Vương Trung dành cả buổi trưa tại số 10 phố Hòa Bình để xử lý công việc của Ủy ban.
Phải nói Ellie đã giúp anh rất nhiều. Tất cả văn kiện đều có tóm tắt ở đầu, được sắp xếp theo mức độ khẩn cấp, thậm chí còn có ý kiến của các chuyên gia dưới dạng phụ lục.
Vương Trung cảm thấy Ellie chẳng khác nào Bernard (thư ký trong phim hài Anh Quốc "Yes, Prime Minister").
Buổi chiều, anh vẫn đến Học viện Quân sự Suvorov làm Hiệu trưởng như thường lệ.
Vừa đến trường, anh đã thấy một nhóm sĩ quan được điều động từ tiền tuyến về để đào tạo lại đang tụ tập, bàn tán gì đó.
Vương Trung liếc mắt xuống thì thấy vài học viên cũng ở đó, bao gồm cả Công tước Alexei Petrovich Valkov đang bị Tòa án Thẩm phán đặc biệt chú ý và Maslobaev mà Vương Trung đặc biệt coi trọng.
Thế là Vương Trung cho xe dừng lại, xuống xe đi bộ về phía đám đông.
Vừa đến gần, anh đã nghe thấy giọng của Công tước Valkov: “Quân đội phía Tây thế như chẻ tre! Bắt đầu tấn công từ 8 giờ sáng nay, đến bây giờ mới 6 giờ chiều mà đã tiến được mấy chục cây số, thậm chí còn vượt qua tốc độ tiến quân ban đầu của quân Prosenia!”
“Địch quả nhiên đã nỏ mạnh hết đà! Rokossov bị địch đánh cho sợ vỡ mật, nên mới hãi hùng quân địch đến thế!”
Giọng Maslobaev gay gắt phản bác: “Mấy ông bên quân đội phía Tây chọc thủng phòng tuyến mà Tướng quân đã vạch ra đâu rồi? Đừng để đến lúc bỏ ra cả đống thương vong với thiệt hại mà không có nửa bước tiến triển nào!”
Công tước Valkov: “Hừ! Các người chẳng qua là bị hắn lừa gạt bằng cái mớ lý thuyết suông đó thôi!”
Boyev: “Nhưng hắn đánh thắng trận, còn cha ông thì sao?”
Công tước Valkov lắp bắp, rồi lớn tiếng: “Cha tôi tuy không thắng, nhưng Công tước Myshkin đánh không kém gì hắn! Nếu không có Công tước Myshkin ra tay giúp đỡ, Rokossov đã chết ở Orachh rồi!”
Vương Trung: “Tôi biết Công tước Myshkin, ông ấy sẽ không giống như các người thổi phồng chiến công của mình đâu. Hơn nữa cái chiến công này là của Công tước Myshkin, chứ không phải của cậu, Công tước Valkov, cũng không phải của cha cậu.”
Mọi người cùng quay đầu nhìn Vương Trung, rồi tự động dạt ra như Moses rẽ biển, để Vương Trung có thể đi thẳng vào giữa đám đông.
Vương Trung nhìn Công tước Valkov: “Tôi bây giờ vẫn cho rằng quân Prosenia sẽ không từ bỏ tuyến phòng thủ Shostka, họ sẽ điều những đơn vị tinh nhuệ nhất đến phòng ngự.”
“Mà chúng ta sau khi tiến được hơn 200km thì kết cấu tổ chức chắc chắn đã vô cùng hỗn loạn, xe tăng cũng sẽ gặp trục trặc tương đối lớn.”
“Cách làm đúng đắn là tiến đến khu vực phòng thủ kiên cố này rồi dừng lại, để binh sĩ chỉnh đốn, chờ đến mùa hè năm sau mới mưu tính tấn công tiếp.”
Vương Trung dừng lại, nhìn quanh.
Công tước Valkov: “Vậy nếu không dừng lại thì sao?”
Vương Trung: “Binh sĩ tấn công sẽ gặp phải thất bại nặng nề, thậm chí có thể mất hết những thành quả phản công đã đạt được. Phái Tốc Thắng, mà đại diện là Tukhachev, sẽ phải chịu trách nhiệm cho thất bại thảm hại này.”
Maslobaev nói: “Thế công vừa mới phát động, mà đã nói đến thất bại thảm hại thì có phải là không hay lắm không?”
Vương Trung: “Biết rõ sẽ thất bại, mà vẫn vì tư lợi, vì "những tính toán chính trị" mà nhất định phải phát động tấn công, cho nên tôi mới nói phái Tốc Thắng tội ác tày trời.”
Vương Trung giơ tay lên, chỉ vào Công tước Valkov: “Bọn họ nhất định sẽ phải chịu trách nhiệm cho những quân tướng sĩ bị bọn họ hại chết!”
Chương 275 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]