Thượng tá Busey vừa định trả lời thì thấy trưởng xe tăng kiểu mới thò đầu ra: “Đúng rồi, tôi muốn mượn các anh một chiếc xe gắn máy.”
Vẻ mặt Busey đầy nghi hoặc: “Để làm gì?”
Trưởng xe chỉ về phía trước: “Địch đang chuẩn bị phản pháo đúng không? Sau khi pháo kích kết thúc, tôi muốn đi xem vị trí các hố bom.”
Busey cũng là chỉ huy xe bọc thép, lập tức hiểu ra: “Sợ xe rơi vào hố bom?”
“Đúng vậy, xích xe tăng mới rất rộng, khả năng di chuyển trên bùn lầy rất tốt, nhưng nó lại quá nặng, rơi xuống hố thì khó mà ra được. Chắc các anh không có máy kéo nào đủ sức kéo nó đâu.”
Phó quan của Busey không hiểu sao có chút khó chịu, liền nói: “Máy kéo của chúng tôi kéo được tới 40 tấn đấy!”
“Cái này 56 tấn.” Trưởng xe nói.
Phó quan im lặng.
Trưởng xe vội trấn an: “Yên tâm, chúng tôi sẽ không để nó rơi xuống hố. Điều kiện tiên quyết là phải kiểm tra cẩn thận địa hình phía trước. Các anh cứ xuất phát trước đi.”
Busey rất nghi hoặc: “Vậy nếu chúng tôi đột phá phòng tuyến địch thì sao?”
“Thì cứ đột phá thôi,” trưởng xe nói, “chúng tôi sẽ theo sau. Nếu các anh gặp phải kháng cự, chúng tôi sẽ ra tay. Nếu các anh bị xe bọc thép địch phản kích, chúng tôi cũng sẽ ra tay, chúng tôi sẽ giải quyết hết.”
Busey hỏi: “Tự tin vậy sao?”
“Anh không biết thứ này thể hiện tốt thế nào ở thao trường đâu. Ý tôi là, trừ tỉ lệ hỏng hóc ra. Nhưng xe mới thì hay gặp trục trặc, chuyện này không thể cưỡng cầu.”
Busey gật đầu, vị trưởng xe trẻ tuổi này để lại cho anh ấn tượng không tệ.
Anh hỏi: “Cậu tên gì?”
Trưởng xe trẻ tuổi trả lời ngay: “Tôi là John Christopher, thượng úy. Rất hân hạnh được nhận lệnh chỉ huy của ngài, thượng tá.”
Busey nói: “Cậu quên giới thiệu bản thân với cấp trên mới, nhưng lại nhớ kỹ vị trí khảo sát, tôi dự cảm cậu sẽ là một tay lái xe tăng xuất sắc.”
“Cảm ơn.” John đáp.
Busey nhìn về phía trước, đạn pháo vẫn không ngừng rơi xuống, dứt khoát hỏi tiếp: “Đã có kinh nghiệm thực chiến chưa?”
“Đã tham gia chiến dịch Carolingian, sau đó bị thương.” Người trẻ tuổi vừa nói vừa chỉ vào huân chương chiến dịch Carolingian và vết thương chiến tranh.
Busey nhìn vết thương, nghi ngờ hỏi: “Cậu còn một lần bị thương nữa, chuyện gì xảy ra?”
“Trước khi chiến dịch Melania bắt đầu, tôi nhảy lên xe tăng, kết quả trượt chân, ngã gãy xương. Lúc đầu không tính là chiến thương, nhưng doanh trưởng lúc đó rất coi trọng tôi, nên biến thành thương binh.”
Busey bật cười: “Thật là một gã may mắn.”
Loại vết thương không ảnh hưởng đến khả năng tự gánh vác, lại có thể rời xa chiến trường đều được coi là may mắn, ngay cả ở Prosen vốn có truyền thống quân sự cũng vậy.
John Christopher cũng cười: “Đúng vậy.”
Busey lại hỏi: “Trở thành người lái xe tăng kiểu mới, có phải là nhờ quan hệ không?”
“Không, tôi thấy quảng cáo tuyển người lái xe tăng trên báo, liền nộp sơ yếu lý lịch, kết quả Bộ Quốc phòng rất nhanh điều tôi đến thao trường, gia nhập đại đội thí nghiệm. Sau đó thì như ngài thấy, tôi ở đây.”
Busey vừa định đáp lời thì đạn pháo phía trước đột nhiên bắt đầu bắn kéo dài.
Thượng tá lập tức nhào vào trong xe tăng, đóng sầm cửa khoang lại.
Trong xe tăng chắc chắn an toàn hơn bên ngoài.
Anh vừa vào thì mới nhớ ra, John Christopher vẫn ở bên ngoài… Không biết tên kia có thêm một vết thương trên vai không?
Pháo kích kéo dài rất nhanh quét qua khu tập kết, di chuyển về phía sau. Busey chui ra khỏi ụ súng, thấy John Christopher lại leo ra từ gầm xe tăng, phủi bụi trên người: “Pháo phản lực chuẩn bị sẽ còn bắn kéo dài, tôi đã học được.”
Busey thấy cậu ta không sao, liền cầm lấy bộ đàm: “Các đơn vị chú ý, bắt đầu tiến lên…”
“Báo cáo!” John Christopher giơ tay lên, “Tôi đề nghị tạm thời không nên tiến lên. Người Aant giở trò lần một thì sẽ có lần hai. Khi chúng ta tưởng phía trước an toàn và nghênh ngang đi qua thì bọn chúng có thể sẽ bất ngờ tấn công bằng pháo.”
John vừa nói xong thì Busey nghe thấy tiếng tham mưu trưởng trong tai nghe: “Đợt pháo kích vừa rồi khiến các đơn vị không kịp chuẩn bị, tổn thất tương đối lớn. Các đơn vị xuất phát hỗ trợ không chắc đã đuổi kịp.”
Lúc này một sĩ quan cấp úy của đội thiết giáp đến chào: “Thượng tá, có mười lăm xe tăng bị hỏng xích, không thể xuất kích.”
Busey chửi một câu.
John Christopher nói: “Vậy tôi đi điều tra phía trước, xác nhận tuyến đường có thể đi được, sau đó có thể cùng các anh tiến công. Các anh tổn thất không ít xe tăng đúng không?”
Busey đáp: “Đúng vậy, phần lớn là bị đứt xích.”
Thượng úy John cười nói: “Vậy việc chúng tôi gia nhập tấn công sẽ cực kỳ quan trọng với các anh. Dù sao nếu không thể chiếm được chiến trường trong đêm nay và lập tức bắt đầu cứu viện những xe tăng bị hỏng xích, ngày mai chúng có thể sẽ phải lên danh sách tổn thất vĩnh viễn.”
Busey chỉ có thể gật đầu: “Chắc là vậy.”
John nói: “Vậy xe gắn máy của tôi đâu? Muốn giúp các anh, tôi phải đi điều tra trước, nếu không thì không thể đưa xe tăng ra tiền tuyến được.”
Busey nói: “Cậu không phải nói người Aant có thể giở trò lần nữa sao? Tôi cũng thấy nên đợi thêm mười lăm phút, xác định người Aant sẽ không tiếp tục pháo kích rồi mới hành động.”
“Đúng vậy,” John Christopher nói, “nhưng khi pháo kích, tôi một mình rất dễ trốn, không sao đâu. Bọn họ sẽ không dùng pháo bầy đáng sợ như vậy để làm khó một trinh sát như tôi.”
Busey ra hiệu, phó quan lập tức nói với thượng úy John: “Đi theo tôi, tôi sẽ dùng quan hệ cá nhân để mượn một chiếc xe từ đội trinh sát cơ giới.”
Khi hai người rời đi, tổ sửa chữa xe vừa tháo những phiến xích cố định trên xe tăng.
Xích xe tăng bị đứt là một chuyện rất khó xử. Nếu nói không quan trọng thì nó thực sự có thể khiến một chiếc xe tăng không thể tham gia chiến đấu.
Nhưng nếu nói nó hữu dụng thì phần lớn xích bị đứt đều có thể sửa chữa. Tổ sửa chữa mang theo xích dự phòng thì dù là tổ sửa chữa cũng có thể tự sửa chữa xích, với cái giá là mất mười mấy tiếng.
Nhưng dù sao cũng tốt hơn là bỏ xe.
Vì vậy ngày càng có nhiều tổ lái xe tăng cũ của Prosen bắt đầu đặt xích xe tăng lên trên giáp xe, làm lớp bảo vệ phụ. Bằng cách này, khi xích bị đứt, họ có thể nhanh chóng xuống xe thay xích.
Đương nhiên, đôi khi xe sẽ hỏng ngay trước trận địa địch, với pháo hữu cơ và hàng trăm người Aant ngày đêm nhìn chằm chằm vào xác xe tăng trên chiến trường. Lúc đó thì chỉ có thể chết trong xe tăng, tìm cơ hội thoát ly.
Khi Busey liên tưởng lung tung thì John đã cưỡi xe gắn máy xuất phát.
Khoảng ba mươi phút sau, pháo kích không xảy ra, và John cưỡi xe gắn máy trở về: “Được rồi, tôi đã nắm chắc tình hình, hãy để chúng tôi đánh trận đầu đi! Xe tăng kiểu mới có khả năng phòng ngự vượt xa số 3 và số 4, hãy để chúng tôi cho anh thấy!”
Thượng tá nói: “Phê duyệt yêu cầu của cậu, cứ thỏa sức tung hoành đi.”
“Rõ.”
John Christopher cẩn thận leo lên xe tăng, dường như rất sợ dẫm vào vết xe đổ.
Chờ cậu ta ngồi vào xe tăng, cùng với một tiếng ra lệnh, con quái vật gầm lên giận dữ, đột nhiên lao về phía trước một đoạn ngắn, sau đó tiếng oanh minh dần dần dịu lại, xe tăng đi qua trước mặt Busey.
Nhìn ngược lại không thấy cảm giác cồng kềnh, phải nói tính cơ động của xe tăng hạng nặng vượt ngoài dự kiến. Đội của Busey từng thử nghiệm xe tăng hạng nặng tịch thu được của Aant, sự cồng kềnh của chúng để lại ấn tượng sâu sắc cho Busey.
Hôm nay, loại xe tăng kiểu mới vuông vắn này thể hiện sức cơ động khiến Busey mở rộng tầm mắt.
Bọn họ cứ thế oanh minh lái về phía trước. Hai chiếc xe tăng kiểu mới khác cũng đi theo sau nó.
Đúng vậy, chỉ có hai chiếc, còn một chiếc nằm im trong đợt pháo kích vừa rồi.
Đến bây giờ Busey vẫn chưa chắc chắn mình có hài lòng với xe tăng kiểu mới hay không, nhưng anh biết bộ phận hậu cần, đặc biệt là các sư phụ ở nhà máy sửa chữa ô tô dã chiến chắc chắn sẽ rất ghét loại xe tăng kiểu mới này.
————
John Christopher lái chiếc xe tăng yêu quý dọc theo tuyến đường vừa khảo sát.
Rất nhanh, xe tăng đi qua một thân cây được đánh dấu, Christopher ý thức được đây là mục tiêu của địch, mình đã tiến vào phạm vi hỏa lực của địch.
Nhanh như chớp, một viên đạn xuyên giáp từ xa bắn tới, để lại một chuỗi hoa lửa trên tấm chắn pháo chính diện của xe tăng kiểu mới, còn viên đạn pháo thì không rõ tung tích.
Christopher nghe thấy tiếng người trong tai nghe, vội hỏi: “Ai bị thương? Có nghiêm trọng không?”
“Không sao, không biết mảnh giáp nào văng vào mặt tôi, vẽ một vết sẹo rất nhạt, chỉ chảy một chút máu thôi.”
Christopher không nghĩ nhiều, cầm ống nhòm tìm kiếm ụ súng của địch.
Để đảm bảo ưu thế về khoảng cách giao chiến, cậu hạ lệnh khẩu lệnh đầu tiên sau khi tham chiến: “Dừng xe, chúng ta sẽ ở lại đây cảnh giới.”
Xe cộ lập tức dừng lại.
Trong lúc dừng lại, Christopher đột nhiên phát hiện trên bãi sông 414 lóe lên ánh sáng.
Phát thứ hai rơi xuống bên cạnh xe của Christopher.
Christopher: “Ụ súng xoay trái 30 độ, nhắm vào bãi đất, đợi nó khai hỏa lần thứ ba.”
Ụ súng vừa xoay qua thì phát thứ ba bắn trúng.
Tuy nhiên, xe tăng kiểu mới không hề nhúc nhích, chỉ là đạn pháo trúng vào chính giữa vị trí, để lại một mảng lớn vết cắt, cạo tróc cả số hiệu chiến thuật và dấu hiệu đơn vị bọc thép.
Christopher: “Pháo thủ! Có thấy ánh sáng lóe lên không? Vừa rồi lóe sáng!”
Pháo thủ báo cáo: “Không thấy! Đang dùng độ phóng đại lớn nhất để quan sát trận địa địch.”
“Không!” Christopher quả quyết nói, “Dùng màn hình có độ phóng đại nhỏ nhất, như vậy mới đảm bảo nhìn thấy ánh sáng! Thấy ánh sáng là phát hiện vị trí pháo chống tăng của địch!”
Vừa dứt lời, lại một lần nữa lóe sáng.
Pháo thủ gần như ngay lập tức bắn trả, vị trí vừa bắn đạn pháo trên bãi đất lập tức bốc lên một cột khói trắng, như một cây nấm kim châm mập mạp.
Christopher hô: “Lại bắn!”
Lúc này cậu bỗng nhiên thấy ngay phía trước cũng có ánh sáng lóe lên.
“Chú ý, phía trước xe cũng có địch. Nhắm vào ụ súng trên bãi đất 414 bắn một phát, sau đó lập tức đổi hướng pháo.”
Vừa dứt lời, lái xe bên cạnh liền khai hỏa, mục tiêu chính là mục tiêu Christopher vừa phát hiện.
Khoảnh khắc sau vụ nổ xảy ra, ụ súng bay lên trời.
Christopher kinh hãi: “Là xe tăng? Đây chính là loại công sự ngụy trang xe tăng chôn thân xe xuống đất sao?”
Phía trước lại có một viên đạn pháo bắn tới, còn có súng máy và pháo sáng.
Nhưng xe tăng kiểu mới vừa đi qua mục tiêu đầu tiên, rõ ràng còn cách trận địa rất xa, súng máy và pháo sáng bắn ra một đường đạn xiêu vẹo, không trúng vào người Christopher.
Đột nhiên, địch lại nã pháo.
Lần này không đợi Christopher chỉ mục tiêu, pháo thủ đã khai hỏa, đạn pháo trúng vào vật ngụy trang, lập tức có khói đặc bốc lên từ đống cỏ khô phía sau.
Rõ ràng đó là một chiếc xe tăng khác của địch.
Lúc này Christopher nghe thấy tiếng động cơ gầm rú từ phía đối diện, xem ra xe tăng địch phát hiện không thể bắn thủng xe tăng kiểu mới, quyết định rút ngắn khoảng cách.
Sau một khắc, mấy chiếc xe tăng KV xông qua đám cây che chắn.
Ngay sau đó hơn mười chiếc T34 xuất hiện.
Christopher hưng phấn hô: “Địch chủ động đưa tới cửa! Bọn chúng mà cứ giấu thì chúng ta còn chưa chắc tìm được! Khai hỏa!”
Ba chiếc xe tăng kiểu mới xếp thành một hàng, liên tục khai hỏa.
Tràng diện là một cuộc đồ sát một chiều, xe tăng Aant nổ thành pháo hoa hết chiếc này đến chiếc khác.
Cuối cùng, xe tăng Aant quay đầu, dâng phần yếu ớt phía sau cho ba chiếc xe tăng kiểu mới.
Sau đó Christopher và đồng đội vui vẻ đưa những chiếc xe tăng bỏ chạy này lên trời.
Christopher: “Tiến lên! Nghiền nát trận địa địch.”
Động cơ xe tăng kiểu mới lại gầm lên giận dữ, nhanh chóng tiến lên dưới sự thúc đẩy của động cơ.
Vũ khí chống tăng khác của Aant có lẽ đã hoảng hồn, từ khoảng cách rất xa đã không dám khai hỏa, kết quả bị tổ xe của Christopher lần lượt điểm danh.
Khi xe của Christopher tiếp cận chiến hào của Aant, mấy tên binh sĩ Aant nhảy ra khỏi chiến hào.
Christopher ban đầu cho rằng bọn chúng đến tấn công xe tăng, vội vàng hô lớn: “Súng máy thân xe! Quét ngã bọn chúng!”
Nhưng những người này quay đầu bỏ chạy.
Rõ ràng, xe tăng kiểu mới tựa như chiến thần khiến người Aant sợ vỡ mật!
Sau sự sụp đổ ban đầu, tuyến phòng thủ của người Aant giống như tuyết lở, chỉ trong chốc lát tất cả những người trong chiến hào đều bắt đầu chạy về phía sau!
————
Mười giờ sáng ngày 10 tháng 7, Vương Trung vừa đến bộ tư lệnh thành phòng thì chuông điện thoại vang lên.
Vương Trung nhấc máy, đầu dây bên kia là giọng của Belinsky: “Hình như có vấn đề ở mặt trận Sukhayaveli.”
Vương Trung nói: “Không thể nào, tối qua tôi nghe tin tức vẫn là ‘đang nắm bắt tình hình tiền tuyến’, trinh sát trên không cũng báo cáo mọi thứ đều bình thường mà?”
Belinsky đáp: “Không thể nắm bắt tình hình tiền tuyến vì mấy sư đoàn gần điểm đột phá đã sụp đổ, hôm nay mới có binh lính đào ngũ chạy về phía sau, bị đội đình thẩm bắt được.”
Vương Trung hỏi: “Tình hình tệ đến vậy sao?”
“Rất tệ, có sĩ quan đào ngũ nói ‘giống như ngày 22 tháng 6 năm ngoái’. Hơn nữa, quan tòa từ nhiều người khác nhau lấy được thông tin: phát hiện xe tăng Prosen vuông vắn, nhìn lớn hơn tất cả các xe tăng từng gặp trước đây.”
Vương Trung đang nheo mắt lại có chút mệt mỏi nghe thấy câu này thì mắt mở to: “Xe tăng kiểu mới vuông vắn sao? Có xích rất rộng không?”
Belinsky đáp: “Đúng vậy.”
Vương Trung nói: “Có thể tính rồi, để chúng ta xem xe tăng kiểu mới của bên nào xuất sắc hơn!”
Belinsky nói: “Tóm lại, chuẩn bị sẵn sàng xuất kích đi. Mặc dù Turgenev còn có ít nhất sáu tập đoàn quân mới biên chế trong tay, nhưng tôi nghĩ anh ta cũng muốn nghiệm chứng xem tư tưởng xây quân của cậu có dùng được không. Dù sao một sư đoàn của cậu chỉ có một trung đoàn bộ binh, Diệp Bảo đều đồn cậu là kẻ ăn bám.”
Vương Trung bật cười: “Kẻ ăn bám?”
Vasily bên cạnh nói: “Ngài không biết sao? Lần trước công bố biểu biên chế quân cơ động, rất nhiều người đã cười nhạo chúng ta đấy!”
Vương Trung hỏi: “Thật hay giả?”
“Thật.” Belinsky nói, “Tóm lại, hãy chứng minh cho bọn họ thấy! Chứng minh cho chúng ta thấy, cho tất cả mọi người thấy! Hoàn tất!”
Ông ta cúp điện thoại.
Chương 324 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]