Sukhayaveli, bờ đông Javik, là thành phố lớn nằm ở cực đông của lưu vực sông Sukhayaveli. Phía đông Javik là thảo nguyên bao la, thôn trang thưa thớt.
Với khoảng cách ba trăm cây số toàn đại thảo nguyên, giáo hội từng có kế hoạch đào kênh, nối liền sông Sukhayaveli và sông Valdai Hill. Nhưng khi luận chứng, họ phát hiện việc thi công trên thảo nguyên thực sự quá khó khăn.
Thời điểm đó, Aant chưa đủ năng lực bảo hộ công trình quy mô như vậy.
Giáo hội chọn cách dốc sức phát triển trong hai mươi năm. Khi Aant đã sản xuất được hai vạn xe tăng vũ trang và chín mươi sáu sư đoàn xe tăng, giáo hội mới lật lại kế hoạch kênh đào phủ bụi.
Nhưng chưa kịp hoàn thành chuẩn bị ban đầu, chiến tranh nổ ra, kế hoạch kênh đào đành phải gác lại toàn diện.
Javik cứ vậy trở thành đầu mối giao thông lớn kiêm điểm định cư cuối cùng ở biên giới thảo nguyên, đồng thời là trung tâm tiếp tế cho cánh quân Sukhayaveli.
Một khi nơi này bị chiếm, cánh quân sẽ nhanh chóng hết đạn cạn lương.
Ban đầu, khu công nghiệp hai bên bờ sông Sukhayaveli cung ứng dư dả đạn dược cho cánh quân mấy trăm ngàn người. Nhưng năm ngoái, phần lớn nhà máy đã rút về phía sau, hiện tại chỉ còn lại các nhà máy vỏ bọc.
Vì thế, đạn dược chỉ có thể dựa vào đường sắt.
Sáng sớm ngày mười một tháng bảy, máy bay ném bom Prosen oanh tạc nhà ga Javik và trận điều hành đoàn tàu, hòng phá hủy hậu cần của cánh quân Sukhayaveli.
Không quân cánh quân dũng cảm chặn đường, nhưng vẫn có vài quả bom rơi trúng phòng điều hành, gây ra hỏa hoạn lớn.
Giữa trưa, mười giờ, hỏa thế được khống chế.
Lúc này, trạm trưởng nhà ga từ phòng điện báo đi ra, tìm quản đốc công nhân: "Chuẩn bị kỹ càng tiếp xe."
Quản đốc vô cùng nghi hoặc: "Chúng ta vẫn luôn tiếp xe mà, sáng nay đến mười hai chuyến hàng quân dụng, anh em công nhân vẫn vận chuyển hết mình, không bị hỏa hoạn ảnh hưởng."
"Lần này khác!" Trạm trưởng khẩn trương, "Khác! Tôi vừa mới biết, chuyến xe sắp tới là tiền trạm của một tập đoàn quân mới!"
Quản đốc mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá, họ có thể tự dỡ hàng, tôi có thể cho anh em đã mệt muốn chết được nghỉ ngơi."
"Không!" Giọng trạm trưởng cao vút, "Không được! Anh biết ai sẽ đến trên xe không?"
Quản đốc ngập ngừng, đoán: "Bệ hạ Sa Hoàng?"
"Không sai biệt lắm! Là tướng quân Rokossov!"
Quản đốc sửng sốt: "Ấy? Cái ông Rokossov kia á?"
Trạm trưởng trừng mắt: "Còn có thể là Rokossov nào? Bây giờ nhắc đến Rokossov chỉ có thể là ông ấy thôi!"
Quản đốc: "Vậy hóa ra tin đồn hôm qua là thật? Tiền tuyến sụp rồi à? Nếu không sao lại để Rokossov đến cứu trận."
Trạm trưởng: "Anh đừng quản tiền tuyến gì cả, cứ làm cho công nhân phấn chấn lên."
"Cái này ngài cứ yên tâm, tôi làm mẫu cho ngài xem." Quản đốc quay sang đám công nhân bốc vác đang nghỉ ngơi, hô lớn, "Anh em ơi, đoàn tàu của tướng quân Rokossov sắp vào ga!"
Đám công nhân vốn đang tán gẫu bỗng quay phắt lại.
"Là cái ông giết bốn mươi mốt tướng Prosen Rokossov à?"
"Đúng!"
"Nghe nói ông ấy một tay giơ cao lá cờ đỏ như máu, một tay cầm khảm đao chém nát năm chiếc xe tăng Prosen?"
"Tôi nghe nói là bảy chiếc!"
Quản đốc: "Đúng đúng, chính là ông Rokossov đó!"
Thế là đám công nhân nhao nhao đứng lên, không ai nghỉ ngơi nữa.
"May quá, vẫn còn người có thể đánh, hôm qua tôi lo lắng vô ích!"
"Đúng vậy, hôm qua tôi còn định dắt vợ con cưỡi ngựa chạy lên thảo nguyên! Prosen chắc không đuổi vào thảo nguyên đâu nhỉ?"
Trên thảo nguyên, thôn trang càng ít ỏi. Thời nội chiến, có đám giặc sùng thánh phái trốn trong đó. Sau khi nội chiến kết thúc, diệt nhiều lần vẫn không hết – vì địa phương quá lớn, nhân khẩu quá ít, đám giặc vài trăm khẩu súng cứ khắp nơi lẩn trốn, dựa vào săn bắn mà sống qua ngày.
Về sau, giáo hội bắt đầu cung cấp xúc xích bự, trứng cá muối và vang sủi cho các thôn trang trên thảo nguyên, đồng thời thu mua thịt và sữa của dân làng với giá cao. Những dân làng từng tham gia vào đám giặc thấy cuộc sống gia đình sung túc, liền bỏ nghề thổ phỉ, quay về làm ăn.
Rồi đám giặc ngày càng nhỏ dần, cuối cùng mai danh ẩn tích.
Người địa phương cơ bản đều nghe kể câu chuyện này từ đời trước, nên coi việc chạy lên thảo nguyên là một lựa chọn.
Đương nhiên, trên thực tế có đến được đó hay không lại là chuyện khác.
"Thôi đi ông, ông biết săn bắn à? Đến lúc đó đừng có chết đói, thành mồi cho sói đấy!"
"Trên thảo nguyên còn có sói à?"
Đám công nhân mồm năm miệng mười. Tổ trưởng quay sang trạm trưởng: "Thấy chưa, không cần lo lắng về tinh thần, ai cũng muốn thể hiện tốt trước mặt tướng quân Rokossov thôi. Dù sao giáo hội gần như coi ông ấy là Thánh Nhân để tuyên truyền rồi."
Một công nhân nghe được liền nói: "Vậy ông ấy chẳng phải là Thánh Nhân sao? Nghe nói tướng quân Rokossov ăn cùng đồ với binh sĩ, lúc rút lui còn tặng con ngựa đẹp của mình cho thương binh cưỡi. Những chuyện này chỉ có trong chuyện Thánh Nhân mới có thôi!"
"Đúng đấy! Ngay cả trong chuyện Suvorov cũng không có kiểu này, chuyện thánh Andrew thì có!"
"Chuyện Kutuzov cũng không! Kutuzov đúng là một lão quý tộc!"
Quản đốc: "Vậy lát nữa phải đối đãi thế nào với vị hảo tiên sinh, Đại Thánh Nhân này?"
"Còn phải hỏi à!"
"Xe của họ mà ba mươi phút không dỡ xong thì coi như chúng ta lãnh đạm!"
Quản đốc lại nhìn trạm trưởng: "Thấy chưa, không cần lo lắng."
Đám công nhân sục sôi khí thế, đám binh sĩ cảnh vệ nhà ga cũng đều nghe thấy.
Đại đội trưởng trực ban hôm nay hỏi giáo sĩ theo quân: "Anh biết Rokossov sắp đến không?"
"Làm sao mà biết được, chuyện này sao có thể nói sớm cho chúng ta biết. Lỡ truyền đến tai Prosen thì sao? Vậy hôm nay trúng bom không phải là nhà máy điều hành mà là Rokossov đấy." Giáo sĩ đáp.
Đại đội trưởng lưỡi rối: "Anh nói đúng, quả thực không thể sớm tung tin tức như vậy."
Lúc này, binh nhất đứng cạnh lên tiếng: "Hôm qua bên hậu cần sân bay bảo, có một đoàn máy bay chiến đấu cường kích trang bị của Hợp Chủng Quốc mới đến, đặc biệt lắm chuyện. Cái máy bay chiến đấu đấy treo được nhiều bom hơn IL2, mà động cơ toàn là khí lạnh gì đó, tôi cũng không hiểu, dù sao bên hậu cần sân bay không sửa được."
Đại đội trưởng: "Vậy mấy cái máy bay chiến đấu đó tác chiến kiểu gì? Tôi biết máy bay mỗi ngày phải kiểm tra sửa chữa một lần."
Binh nhất kể chuyện như trong quán rượu: "Anh không biết à? Cái đoàn máy bay cường kích đó mang cả hậu cần mặt đất của mình đến đấy, máy bay khoang hành khách của Hợp Chủng Quốc rộng rãi, nhét thêm được một người. Họ cứ vậy nhét mấy chục người, những người còn lại coi máy móc mà đến."
Đại đội trưởng lắc đầu: "Ông nói thế là sai rồi, phái thêm máy bay hành khách không được à?"
"Thật mà, bên hậu cần phi trường nói..."
Lúc này, giáo sĩ ho khan một tiếng, chen vào: "Ivan, hôm qua cậu đi uống rượu đúng không? Trèo tường từ sau doanh trại ra phải không?"
Mặt binh nhất trắng bệch.
Giáo sĩ hòa ái hỏi: "Đi cùng có ai?"
Binh nhất Ivan: "Đánh chết tôi cũng không nói."
Giáo sĩ: "Cậu tưởng tôi không biết à? Nhưng cậu không khai ra, bọn họ sẽ trút hết tội lên đầu cậu đấy."
Ivan dao động.
Đúng lúc này, chuông điện vang lên, báo hiệu tàu sắp vào ga.
Nhân viên gác ghi đã kiểm tra xong các ghi, cầm đèn xanh đứng cạnh chòi gác.
Tiếng còi tàu từ xa vọng lại.
Giáo sĩ tạm thời bỏ qua việc truy vấn, cùng mọi người nhìn về phía tiếng còi.
Đoàn tàu xuất hiện ở phương xa, dần dần tiến gần bệ đứng. Trước khi vào ga, đầu tàu bắt đầu phanh, bánh xe ma sát đường ray tóe lửa.
Đoàn tàu giảm tốc từ từ trượt vào bệ đứng: Đầu tiên là xe sửa đường ray, tiếp đến đầu tàu, rồi đến xe than và xe phòng không.
Phía sau xe phòng không là toa chở người, toa đầu tiên cắm một lá cờ đỏ.
Đám công nhân thấy cờ đỏ thì hưng phấn: "Mau nhìn, trên đó có chữ!"
Nhiều công nhân trẻ tuổi tốt nghiệp cấp mười, nhận ra chữ trên đó, liền đọc: "Công nhân dệt Shepetivka tặng! Các công nhân Shepetivka tặng!"
"Chắc chắn đây là toa của tướng quân!"
"Tướng quân cũng ở trong toa à!"
"Mau nhìn, có phải tướng quân không?"
Để đảm bảo thông gió, toa tàu thường mở một bên cửa.
Cửa toa tàu cắm cờ đỏ cũng mở, chen chúc một đống người. Nhìn ra được một nửa là sĩ quan, một nửa còn lại là chiến sĩ.
Người trẻ tuổi đứng giữa chiến sĩ và sĩ quan, trở thành ranh giới, trên quân hàm có ba ngôi sao.
"Ba ngôi sao, là trung tướng, chính là tướng quân!" Một công nhân hô.
"Ông ấy đứng cùng chiến sĩ thường dân!"
Không giống đám công nhân, đám chiến sĩ cảnh vệ chú ý đến vũ khí trên tay đám chiến sĩ bên phải tướng quân.
Binh nhất vừa bị giáo sĩ theo quân ép hỏi nheo mắt: "Cái gì kia? Trông... đẹp đấy."
Đại đội trưởng cũng đang đánh giá vũ khí kia: "Nòng súng thô thế kia là sao? Giống Maxim, chụp thêm cái bộ phận làm mát bằng nước à?"
"Như thế thì nặng lắm!" Giáo sĩ theo quân dù là giáo sĩ, nhưng cũng hiểu biết về vũ khí và kỹ năng chiến đấu, "Nhưng nhìn tư thế đeo súng của họ và móc treo trên vai, có vẻ không nặng lắm."
Đại đội trưởng tiếp tục bình phẩm: "Băng đạn lớn thế kia, nhìn như hai mươi hoặc ba mươi viên, chẳng lẽ là súng tiểu liên? Súng tiểu liên kiểu mới?"
Binh nhất: "Tôi thấy PPSh là tốt rồi, làm gì phải chế thêm một khẩu mới?"
Đại đội trưởng: "Ông nhìn độ rộng băng đạn, hiển nhiên dùng đạn dài hơn PPSh, có lẽ tầm bắn xa hơn? Tóm lại, tướng quân Rokossov là ủy viên trưởng ủy ban kiểm tra quân giới, đồ bộ đội của ông ấy dùng sẽ không tệ."
Lúc này, tàu dừng hẳn, trung tướng nhảy xuống đầu tiên, trực tiếp quay sang đại đội trưởng và giáo sĩ.
"Các anh có hứng thú với trang bị vũ khí mới của tôi à?" Tướng quân Rokossov hỏi.
Đại đội trưởng, giáo sĩ và binh nhất cùng gật đầu.
Tướng quân ra hiệu cho quân sĩ trưởng phía sau: "Grisha, biểu diễn một lượt."
Đám công nhân nghe thấy "Grisha" đều kinh hãi, vì một trung tướng lại gọi quân sĩ trưởng bằng biệt danh, điều này hiển nhiên không tầm thường – huống chi đám công nhân còn không nhận ra quân hàm quân sĩ trưởng, họ chỉ thấy người này không phải sĩ quan, mà là "lính".
Trong khoảnh khắc này, những miêu tả "cùng binh sĩ bình đẳng" trong tuyên truyền của giáo hội lập tức trở nên chân thực, có thực thể, trở nên vô cùng đáng tin.
Còn những quân nhân thì chú ý đến vũ khí trong tay quân sĩ trưởng.
Chỉ thấy quân sĩ trưởng ngẩng đầu nhìn, đột nhiên nâng vũ khí lên, bóp cò về phía bầu trời.
Súng phát ra âm thanh như dùng gậy gỗ đánh vào mông đứa trẻ không nghe lời.
Mọi người nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, không biết quân sĩ trưởng đang bắn gì, kết quả hai con chim bồ câu rơi xuống sân ga.
Binh nhất há hốc mồm nhìn lên trời: "Chim bồ câu bay cao thế mà cũng bắn được?"
Đại đội trưởng thì nhìn quân sĩ trưởng: "Hay là bắn nhanh?"
Quân sĩ trưởng cười: "Đúng vậy, khẩu súng này dùng rất tốt, xạ thủ có kinh nghiệm, hai trăm mét bắn trúng người là chuyện thường."
"Hai trăm mét!" Binh nhất kinh hãi nói, "PPSh một trăm mét bắn nhanh đã lệch cả tòa nhà rồi!"
Anh lại nhìn vũ khí trong tay quân sĩ trưởng, ánh mắt khác hẳn.
PPSh trong tay bỗng dưng không còn thơm nữa!
Chương 327 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]