Sáng sớm ngày mười bốn tháng bảy, Vương Trung vừa đánh răng, đã nghe thấy bên ngoài mơ hồ tiếng đại pháo.
Trận địa pháo binh đóng ở phía tây Trinca, gần địch nhân hơn nên tiếng pháo vọng đến từ hướng mặt trời mọc ngược lại.
Vương Trung dừng tay, luôn cảm thấy có chút kỳ lạ.
Nelly nghi hoặc nhìn Vương Trung, mờ mịt nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy bức tường góc bình thường không có gì khác.
Cuối cùng, Vương Trung phát hiện nguyên nhân: “Trước kia, pháo binh luôn ở sau lưng ta, giờ thì lại ở gần tiền tuyến hơn.”
Nelly: “Hôm qua ai đó còn chạy ra tuyến đầu nghênh họng pháo xe tăng địch kìa, giờ lại nói gì vậy?”
Vương Trung ngạc nhiên: “Ngươi biết ta nghênh họng pháo xe tăng hả?”
“Ai cũng nói thế cả. Cứ hễ ngươi làm gì dũng cảm trên chiến trường là cả quân biết ngay. Hôm qua ta đi lấy nước, cạnh bên là một hạ sĩ trinh sát doanh, hình như lái xe Jeep chở doanh trưởng, ngồi trên nắp capo miêu tả sinh động hành động của ngươi.”
“Còn bảo nhờ có ngươi dũng cảm, hắn mới dám lái Jeep trước họng pháo xe tăng địch đua xe.”
Vương Trung nhạy bén nhận ra: “Không đúng, trinh sát doanh làm sao thấy được cảnh ta nghênh họng pháo chiêu hàng kia được, tên này bốc phét!”
Nelly: “Có lẽ hắn không tận mắt thấy, nhưng ngươi thật sự nghênh họng pháo mà, phải không? Nghĩ đến đứa bé trong bụng tiểu thư đi! Con không thể thiếu cha!”
“So với chuyện có cha hay không,” Vương Trung lấy bàn chải ra, trịnh trọng nói, “chuyện không làm nô lệ quan trọng hơn! Ta đang chiến đấu để con ta không phải làm nô lệ.”
Nelly muốn nói lại thôi, nhét chén nước vào tay Vương Trung: “Súc miệng đi! Súc kỹ vào! Cho sạch bột đánh răng!”
Giờ không dư dả kem đánh răng, nhất là tuýp mềm, không ai rảnh sản xuất đâu, nên tiền tuyến phát bột đánh răng, dùng bàn chải thấm rồi đánh, cảm giác như bôi vôi lên răng ấy.
Vương Trung cẩn thận súc miệng, vừa đặt ly xuống Nelly đã đưa khăn mặt. Khăn còn được giặt bằng nước ấm, thoang thoảng hương thơm.
Nelly thấy Vương Trung hít hà khăn mặt thì nói: “Bác Tina chủ nhà cho tinh dầu đấy, bảo thời nội chiến chồng bác ấy đánh trận về toàn mùi mồ hôi nên bao năm nay bác vẫn luôn chuẩn bị sẵn.”
Vương Trung nhíu mày: “Vậy chồng bác đâu? Trong trí nhớ của ta nhà chủ thuê không có bạn đời mà?”
Nelly: “Ta không biết, cũng không dám hỏi.”
Vương Trung lắc đầu: “Có gì mà không dám hỏi, ta động viên đến nỗi mấy ông lão ở tít xóm xa cũng tòng quân rồi kia kìa. Trong đó còn có công lao của ta đấy.”
Thật sự có, Vương Trung cố gắng giảm thiểu ít nhất hai triệu người thương vong cho Aant, nếu tính cả chuyện khuyên các tướng lĩnh Aant đừng tùy tiện tấn công mà nên phòng thủ phản kích thì con số này còn lớn hơn.
Rửa mặt xong, tiếng pháo ngoài kia vẫn rền, là để ngụy trang thành hỏa lực chuẩn bị thôi.
Vương Trung nhìn Nelly: “Ngươi ngủ bù đi, tối qua lại quạt cho ta cả đêm đấy à?”
“Còn đuổi được cả đêm muỗi nữa.” Nelly nói.
Vương Trung: “Ở xứ lạnh như này cũng có muỗi á?”
Mùa hè năm ngoái toàn đánh với đánh, Vương Trung lại là chỉ huy cấp thấp, hễ được ngủ là ngã lăn ra ngay, có để ý gì đến muỗi đâu.
Nên hắn rất kinh ngạc.
Nói xong mới ý thức lỡ lời, người Aant sao có thể không biết có muỗi hay không?
Thế là vội chữa: “Ý ta là, muỗi là gì?”
Đến nước này chỉ còn nước giả vờ mình là cậu ấm không biết sự đời, muỗi là cái gì tôi không biết!
Nelly nhìn Vương Trung bằng ánh mắt thương hại: “Là một loại côn trùng hút máu người.”
Vương Trung mơ hồ đoán, người quanh mình đã đoán ra mình là người xuyên việt rồi, họ tỏ ra bình thường thế này, biết đâu trước kia từng có người đến.
Ví dụ như Andrew kia, trông rất giống đồng hương, chỉ có điều có lẽ không phải đồng hương Serica, nên không “leo lên đỉnh Narodnaia” – cũng có thể là đồng hương Triều Nguyên, bị thần phong thổi sợ rồi.
Nếu thánh Andrew là đồng hương, nhiều chuyện sẽ dễ giải thích hơn, tỉ như việc giáo hội coi trọng mình như vậy, tin tưởng đến thế.
Lại như thánh Andrew, người sống cách đây hơn trăm năm, làm sao đoán được cơ học lượng tử có thể giải thích các loại “thần tích”.
Trong lúc Vương Trung thất thần, cái đầu trọc của Popov xông vào tầm mắt, góc độ vừa khéo phản xạ ánh bình minh, lóa cả mắt Vương Trung.
Popov lớn tiếng: “May tối qua tôi đi đốc thúc pháo đoàn tăng viện 204, đám tân binh một đống, chỉ huy thì thiếu kinh nghiệm, còn định sáng nay mới xuất phát! Tôi chửi cho một trận, bắt chạy suốt đêm, thế là kịp pháo kích sáng nay!”
Vương Trung: “Khổ cho ông rồi. Thực ra có pháo đoàn lựu đạn hạng nặng 197 là được, với pháo 152 ly thừa sức lừa Prosen.”
“Thế thì sao bằng pháo đoàn 204 được, đoàn này có B4 trọng pháo, hàng cũ của ta đấy! 203 ly! Nhất định cho địch nếm đủ!”
Vương Trung nhíu mày: “Xịn thế cơ à? Khi tôi còn ở quân cơ động, vì B4 lựu pháo nặng quá, cơ động không tiện, nên không cho vào biên chế.”
Popov: “Đúng là nặng quá đi, trên đường đi năm khẩu pháo bị gãy xích rồi đấy. May đoàn bảo vệ tập đoàn quân đến tiếp ứng một phần, phái máy kéo, ba tiếng nữa số pháo này sẽ tham gia pháo kích được.”
Vương Trung: “Ba tiếng nữa pháo kích xong rồi.”
Popov hơi ngạc nhiên: “Nổ có tí tẹo vậy thôi á? Lỡ địch không đợi được mà tấn công, nhìn ra chúng ta ít quân thì sao?”
Vương Trung lắc đầu: “Prosen không thế đâu, họ sẽ cho máy bay trinh sát điều tra, xác nhận tình hình rồi mới tính, đôi khi đánh trận họ cứng nhắc lắm.
“Dù địch có tấn công, ta cũng chuẩn bị nghênh chiến rồi. Địch không hiểu rõ tính năng xoáy của ta, bị nghênh chiến chắc chúng sẽ thận trọng hơn.”
Vừa dứt lời, Vasily đẩy cửa bước vào, tiếp lời ngay: “Với cả địch ngại cái tên Rokosov, sẽ đặc biệt cẩn thận!”
“Đừng nói nhảm, làm chỉ huy, không được khuếch đại nỗi e ngại của địch, thế là sai.” Vương Trung trừng Vasily rồi chỉ vào Popov nói, “Vừa hay chủ giáo ở đây, để chủ giáo dạy dỗ cho một trận!”
Popov hắng giọng: “Liệu địch khoan hồng, có lẽ Prosen kiêng Rokosov thật, nhưng ta là chỉ huy tuyệt đối không được đặt sự kiêng kị đó vào suy xét, phải lấy việc Prosen không biết chỉ huy của ta là ai làm tiền đề mà cân nhắc sự việc.”
“Đúng đúng.” Vương Trung gật đầu lia lịa, rồi mới phản ứng, “Không đúng, sao ông cũng cho là địch kiêng ta? Ta có gì đáng ngại chứ?”
————
“Nghe chưa? Có trọng pháo 203 ly đấy! Theo báo cáo của bộ Tổng Tham mưu, đây là hỏa lực mạnh mà Rokosov thích nhất!” Thượng tá Busey nằm rạp xuống đất, ra vẻ rành rọt.
Đúng lúc một quả trọng pháo 203 ly rơi xuống gần đó, một đống bụi từ trần nhà rơi xuống.
Để khỏi nuốt bụi vào miệng, thượng tá Busey ngậm chặt, nửa đoạn sau nuốt về bụng.
Liên tục có đạn pháo rơi xuống, trần nhà rung rầm rầm, bột phấn rơi không ngớt, nên ai nấy đều ngậm miệng, lặng lẽ chịu đựng đất rung núi chuyển.
Không biết bao lâu sau, hỏa lực chuẩn bị kết thúc.
Thượng tá Busey đứng lên: “Nhanh! Vào trận địa phòng thủ thiết lập hôm qua! Địch tấn công có khi bộ binh đã đến trước trận địa 50 thước rồi!”
Thượng úy John Christopher cũng đứng lên: “Tôi đi tập hợp đại đội xe tăng.”
Sáng nay anh ta đến bộ tư lệnh là để nắm rõ phương án phòng thủ, xem xe tăng có thể giúp phòng tuyến thế nào.
Thượng tá Busey: “Đi đi! Nhờ cả vào xe tăng của cậu, nếu đúng như lời đám bại binh hôm qua, chỉ có xe tăng kiểu mới của các cậu đối mặt được với đám đột kích pháo kia thôi!”
Thượng úy John chào rồi ba chân bốn cẳng chạy ra khỏi bộ tư lệnh.
Thượng tá Busey nhìn phó quan, nói: “Nếu ta vì nước hy sinh, anh nhất định phải sống sót mà phá vây, đem thư này trao cho vợ ta.”
Hốc mắt phó quan ướt đẫm: “Vâng, tôi nhất định làm được, thưa thượng tá.”
Đột nhiên, tiếng súng nổ rộ ở phía tây thành.
Phó quan mắng: “Chết tiệt Rokosov, quả nhiên giảo hoạt, đánh từ phía tây thành! Tiếc là trận địa phòng ngự tối qua của ta là toàn hướng!”
Thượng tá Busey lại nhíu mày: “Phía tây thành...”
Đột nhiên, ông ta giữ vai tham mưu trưởng: “Hôm nay có phải sư đoàn Nhét đến tiếp viện không?”
“Đúng vậy.” Tham mưu trưởng tác chiến nhìn đồng hồ, “Tôi đi, đến giờ rồi! Pháo kích làm ta quên mất thời gian.”
Nói rồi anh ta sải bước đến chỗ điện thoại, nhấc ống nghe: “Alo! Nối máy đến phòng thủ phía tây thành! Tắt máy rồi? Nối nhanh lên!”
Anh ta ném điện thoại, chạy đến chỗ vô tuyến điện, tay đè vai điện báo viên: “Gọi đến phía tây thành, bảo họ xác nhận xem có phải địch không! Xác nhận xem có phải địch không! Nhỡ đánh nhầm quân mình thì toi!”
Điện báo viên: “Dùng minh mã ạ?”
“Dùng luôn minh mã! Giờ này khắc này ngừng đánh nhầm mới là mấu chốt!”
————
Một tiếng sau, sư trưởng sư đoàn Nhét thiếu tướng Werther đầy bụi đất xông vào bộ tư lệnh tác chiến Busey ở Yeisk, mở miệng đã nói với thượng tá Busey: “Cũng được đấy, suýt nữa ta bị các anh diệt cả sư đoàn, thưa thượng tá!”
Thượng tá Busey: “Bộ đội vừa bị pháo oanh kích, đang căng thẳng.”
Thiếu tướng Werther: “Ta nghe nói các anh bị pháo oanh kích nên mới thúc ngựa chạy tới, sư đoàn ta đến ít ra cũng ổn định được lòng quân! Ai dè các anh suýt giết ta!
“Xe chỉ huy của ta bị các anh pháo cho tan tành, sư tham mưu trưởng cùng xe cùng toi! May mà ta ngồi trong xe tăng của sư bộ, không thì ta cũng đi đời với tham mưu trưởng rồi!
“Các anh, không nhận ra chữ thập sắt trên xe chỉ huy à?”
Thượng tá Busey không dám nói gì.
Nhưng đại đội trưởng xe tăng hạng nặng John nói: “Sư bộ hành quân bụi mù trời, thấy không rõ cũng thường.”
Thiếu tướng Werther quay sang John: “Hừ, đại đội trưởng xe tăng kiểu mới, bệ hạ kỳ vọng vào cậu và đại đội của cậu lắm, hóa ra bị Aant đánh cho tơi bời à?”
John: “Tại không quân địch bắn đứt xích một trung đội xe tăng, xe tăng không di chuyển được thì đấu pháo thua cũng bình thường.
“Chúng tôi vẫn còn hai trung đội tám chiếc xe tăng nguyên vẹn, chúng tôi vẫn có thể so tài với pháo đột kích địch. Tôi có lòng tin.
“Trên đời này không có xe bọc thép vô địch, xe tăng số 6 của chúng tôi thế, pháo đột kích kiểu mới của địch chắc cũng vậy.”
Thiếu tướng Werther quan sát kỹ mặt John: “Tốt, rất tốt. Nếu không phải ta vừa thoát khỏi Quỷ Môn Quan một chuyến, ta đã khen cậu rồi, thưa thượng úy.”
Nói rồi thiếu tướng Werther quay sang bản đồ trong phòng: “Báo cáo tình hình! Đánh lui mấy đợt tấn công của địch rồi?”
“Không đợt nào.” Thượng tá Busey nói.
Sư trưởng Werther: “Cái gì?”
“Không đợt nào. Địch chuẩn bị hỏa lực mạnh thế thôi, chứ không tấn công.” Thượng tá Busey nói, vẻ mặt hết sức hoang mang.
Và sự hoang mang ấy lây sang thiếu tướng Werther.
Chương 350 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]