Thời gian lùi lại một chút, khoảng mười một giờ sáng ngày 21. Prosen đang ở sở chỉ huy Tập đoàn quân số 10.
Thượng tướng Pork vén tấm bạt che mưa, ngáp dài một hơi rồi bước vào sở chỉ huy, chào hỏi các tham mưu: "Chào buổi sáng, các quý ngài. Địch pháo kích à?"
"Không, thưa tướng quân," Tham mưu trưởng đáp.
Thượng tướng Pork vỗ tay: "Tốt! Vậy hôm nay chúng không định tấn công. Không quân trinh sát phát hiện một đội xe tăng đang tiến về Yeisk, ta còn tưởng Rokossov muốn đánh úp nữa chứ!"
Tham mưu trưởng giải thích: "Rokossov hay dùng xe tăng bắn yểm trợ khi phòng thủ. Có lẽ số xe tăng đó được điều đến để củng cố phòng tuyến."
Thượng tướng Pork vẫn còn nghi hoặc: "Củng cố tiền tuyến mà cần nhiều xe tăng vậy sao? Hay là củng cố cả thành phố? Nghe không hợp lý. Không, hắn hẳn là muốn tấn công. Ảnh chụp từ máy bay hôm qua cho thấy ít nhất hai trăm xe tăng đang tập kết về phía tập đoàn quân của hắn, rõ ràng là lực lượng tấn công."
Thượng tướng Pork nhìn chằm chằm bản đồ một hồi rồi nói: "Nhưng có lẽ hắn chưa chuẩn bị xong. Đã mười một giờ rồi, pháo kích cũng không thấy đâu."
Tham mưu trưởng cười đáp: "Rokossov chắc chắn không ngờ rằng ngày mai chúng ta sẽ tiên hạ thủ vi cường, cho hắn một bài học nhớ đời."
Thượng tướng Pork cũng nở nụ cười: "Tốt lắm. Mấy ngày nay kỵ binh của Rokossov liên tục tập kích quấy rối, khiến việc tiếp tế và sĩ khí bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Lần này cuối cùng cũng có thể hả giận."
Mọi người trong sở chỉ huy cùng cười theo, bầu không khí trở nên thoải mái hơn hẳn sau mấy ngày căng thẳng.
Cười xong, Thượng tướng Pork hỏi: "Tình hình tiếp tế cho lực lượng thiết giáp thế nào rồi?"
Tham mưu trưởng báo cáo: "Đã hoàn thành sáu mươi phần trăm. Chắc chắn hoàn thành trước ngày mai. Kỵ binh địch quấy rối đã giảm bớt đáng kể, dù chúng ta vẫn chưa dám điều động thu hồi những xe tăng và xe bọc thép bị bỏ lại trên thảo nguyên để sửa chữa."
"Vậy là ngày mai chúng ta có thể huy động hai trăm xe tăng và ba trăm xe vận binh nửa bánh xích."
"Tốt, tốt," Thượng tướng Pork gật đầu liên tục.
Lúc này, một sĩ quan thông tin cầm điện báo tiến vào: "Điện khẩn từ Bộ Tổng Tư lệnh!"
Thượng tướng Pork tỏ vẻ bất đắc dĩ: "Chắc lại giục chúng ta tấn công nữa đây mà."
Ông ra hiệu cho Tham mưu trưởng nhận điện văn.
Tham mưu trưởng cầm lấy điện văn, đọc lướt qua rồi nói: "Đúng là yêu cầu chúng ta tấn công, lời lẽ còn nghiêm khắc hơn lần trước. Rõ ràng chúng ta đã báo cáo kế hoạch tấn công, vậy mà họ vẫn thúc giục, ngày nào cũng thúc."
Thượng tướng Pork lắc đầu: "Bộ Tổng Tư lệnh đâu đến nỗi không hiểu chuyện như vậy. Chắc là cấp trên gây áp lực cho họ. Gửi điện trả lời, nói với... nói với Bộ Tổng Tư lệnh rằng ta sẽ tấn công vào ngày mai. Nhất định sẽ tấn công!"
Sĩ quan thông tin cúi chào rồi rời đi. Thượng tướng Pork hỏi Tham mưu trưởng: "Kế hoạch tấn công ngày mai thế nào rồi?"
"Đã gửi xuống tất cả các đơn vị."
Tham mưu trưởng vỗ tay, ngay lập tức có người trải tấm bản đồ tấn công.
"Đầu tiên, lực lượng thiết giáp và xe bọc thép sẽ vượt qua khu vực phòng thủ của các sư đoàn bộ binh, triển khai đội hình ở chính diện địch, sau hai giờ pháo kích chuẩn bị sẽ bắt đầu tấn công."
"Mục tiêu của giai đoạn một là đẩy phần lớn lực lượng địch trên thảo nguyên vào Yeisk, thực hiện bao vây thành phố từ một nửa."
"Giai đoạn hai, chúng ta sẽ bao vây Yeisk, tiêu diệt chủ lực của Rokossov trong thành."
"Rokossov giỏi phòng thủ, vì vậy chúng ta sẽ pháo kích chuẩn bị trong ba ngày, san bằng thành phố rồi mới tấn công."
Thượng tướng Pork tập trung cao độ, nhìn chằm chằm vào bản đồ tác chiến, như muốn khắc nó vào đầu.
Tham mưu trưởng bắt đầu giải thích chi tiết nhiệm vụ của từng sư đoàn.
Sau khi nghe xong, Thượng tướng Pork gật đầu: "Không vấn đề gì, kế hoạch rất tốt. Nếu ta còn dạy ở học viện quân sự, ngươi trình bày kế hoạch này trong kỳ thi, ta sẽ cho điểm tối đa."
Thượng tướng từng dạy học ở học viện quân sự một thời gian, chỉ đến chiến dịch Melania ông mới tái xuất, chỉ huy quân tác chiến.
"Để ăn mừng các ngươi đã lập một kế hoạch xuất sắc, chúng ta ăn trưa thôi."
Nói xong, Thượng tướng phẩy tay. Lính hầu vén rèm bước vào: "Có gì cần tôi giúp không, thưa ngài?"
"Chuẩn bị bữa trưa cho mọi người trong sở chỉ huy."
Thượng tướng vừa dứt lời, sĩ quan thông tin đã vén rèm bước vào, lần này trên tay không cầm điện báo. Anh ta lớn tiếng báo cáo: "Thưa tướng quân, tiền tuyến báo cáo qua vô tuyến điện rằng họ đang bị pháo kích!"
"Cái gì?" Thượng tướng Pork vội vàng cúi đầu nhìn đồng hồ, "Đã giờ này rồi! Nhỡ đâu tấn công đến giữa chừng thì trời tối, sẽ loạn mất!"
Tham mưu trưởng nói: "Có lẽ chỉ là Rokossov pháo kích bất ngờ thôi? Hắn hay lãng phí đạn pháo như vậy, cứ như hậu cần của chúng không bao giờ cạn ấy."
Thượng tướng lắc đầu: "Không, Rokossov vừa mới nhận được một lượng lớn xe tăng. Ở chính diện của chúng ta chỉ có sư đoàn bộ binh, mà địa hình lại không cho phép đào công sự kiên cố, pháo binh của hắn nã vài phát là công sự sập hết."
"Đây là tấn công, hắn muốn tấn công!"
Thượng tướng đi vòng vòng trong lều, quyết định: "Ta muốn nói chuyện với sư đoàn trưởng sư đoàn bộ binh! Còn liên lạc được với ông ta không?"
"Chúng tôi sẽ cố gắng," Sĩ quan thông tin đáp.
Tại sở chỉ huy Sư đoàn bộ binh 151, Thiếu tướng Sư đoàn trưởng Franz đang cầm ống liên lạc vô tuyến điện gào lớn: "Alo! Alo! Nghe rõ không? Đây là Chồn Sói, đây là Chồn Sói, chúng tôi đang bị quân địch oanh kích dữ dội! Nhắc lại, oanh kích dữ dội!"
Trong vô tuyến điện chỉ có tiếng tĩnh điện rè rè.
Tiếng rè rè này hòa lẫn với tiếng pháo nổ ầm ầm bên ngoài công sự, tạo thành sự tương phản rõ rệt.
Franz rụt cổ lại, như thể động tác đó có thể bảo vệ đầu ông khỏi những quả đạn pháo đen đủi! Những người khác trong sở chỉ huy đã nằm rạp xuống đất từ lâu.
Tham mưu trưởng còn nhớ giữ tư thế phòng pháo, còn mấy sĩ quan tham mưu trẻ thì đã nằm sấp xuống đất.
Đạn pháo thậm chí không cần bắn trúng công sự sơ sài này, chỉ cần rơi xuống gần đó, chấn động thôi cũng đủ cho đám tham mưu này một bài học nhớ đời.
Cuối cùng, cuộc gọi của Franz cũng có người đáp lại, một giọng nói thô lỗ vang lên từ tai nghe: "Chồn Sói, tình hình của anh thế nào?"
"Địch đang pháo kích chúng tôi, đạn pháo rơi như mưa trên trận địa. Chúng tôi sắp bị pháo binh giết sạch rồi!"
"Bình tĩnh, Chồn Sói, anh vẫn còn sống đấy thôi? Tôi muốn anh đứng lên ngay, dùng ống nhòm nhìn về hướng Aant, có thấy lực lượng thiết giáp của địch không?"
Thiếu tướng Franz run rẩy đứng lên, cầm ống nhòm quan sát...
Xe tăng T-34 xếp thành hàng, từ góc nhìn của Franz, trông như hạm đội tàu chiến đang bày trận trước trận chiến quyết định trên biển.
Ông thậm chí quên cả việc ngồi xuống, cứ đứng như vậy và hét vào micro: "Tàu chiến, tàu chiến! Không, ý tôi là, đại đội xe tăng! Đại đội xe tăng đang lao về phía tôi!"
Chương 405 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]