Lúc này, thời tiết đã hoàn toàn quang đãng.
Thiếu tướng Carl ngẩng đầu nhìn trời, rồi nhảy lên chiếc xe tăng chỉ huy của sư đoàn. Đứng trên xe, ông nói với Thiếu tướng Schulz: “Ngài cứ về đi, Sư đoàn Panzergrenadier 16 sẽ yểm trợ phía sau. Chúng ta cùng nhau tiến lên.”
Thiếu tướng Schulz chỉ vào người lính truyền tin đang ngồi trong thùng xe, ôm chặt chiếc rad.
Schulz nói: “Tôi chỉ cần ra lệnh, sư đoàn của tôi sẽ đuổi theo các anh ngay.”
Thiếu tướng Carl gật đầu: “Tốt, vậy hẹn gặp lại ở Yeisk.”
Schulz nhíu mày: “Tôi thấy không nên lạc quan như vậy. Rokossov... khiến tôi có dự cảm chẳng lành, thật sự không tốt. Hắn chắc chắn đang ủ mưu gì đó, chờ dịp cho chúng ta một vố. Tốt hơn hết là nên cẩn thận, Thiếu tướng Carl!”
Thiếu tướng Carl vịn vào ụ súng của chiếc xe tăng chỉ huy số 3, nhìn về phía trước suy tư một lát rồi gật đầu: “Có lẽ ông nói đúng, nơi này quả thực có vấn đề.”
Vừa nói, ông vừa cầm tai nghe rad áp lên tai, tay kia cầm micro ghé sát miệng: “Toàn bộ đơn vị chú ý, kiểm tra số lượng bom khói hiện có, kiểm tra số lượng bom khói hiện có. Chúng ta có thể sẽ cần đến chúng để thoát khỏi phục kích của địch.”
Một lát sau, trong tai nghe vang lên báo cáo từ các đơn vị: “Thưa tướng quân, vì công tác tiếp tế chưa hoàn thành, bom khói vẫn chưa được bổ sung.”
“Ưu tiên tiếp tế nhiên liệu và đạn xuyên giáp trước, sau đó mới đến đạn nổ mạnh, còn bom khói thì... vẫn là số lượng ban đầu.”
Thiếu tướng Carl buông ống nghe xuống, mím môi suy nghĩ một lát rồi mới cầm ống nghe lên, ra lệnh: “Tất cả xe tăng kiểm kê bom khói, chia đều số bom khói hiện có cho tất cả xe, đảm bảo mỗi chiếc xe tăng số 4 đều có bom khói.”
Pháo 50 ly trên xe tăng số 3 bị hạn chế góc bắn, hiệu quả tạo khói không tốt lắm, việc tạo màn khói chủ yếu dựa vào pháo 75 ly trên xe tăng số 4.
Sau khi mệnh lệnh được truyền đi, Thiếu tướng Carl quay sang nhìn Schulz: “Nếu chúng ta gặp phục kích, sẽ lập tức tạo màn khói để thoát ly giao chiến.”
Biểu cảm của Schulz trở nên ngưng trọng: “Số lượng bom khói của mỗi đại đội đều không đủ, vạn nhất không thể che chắn hoàn toàn tầm nhìn của địch, các anh sẽ chịu tổn thất lớn đấy! Chúng ta còn chưa biết cỡ nòng của loại pháo đột kích mới kia, nhưng thứ đó thường xuyên bắn xuyên giáp và thanh lý toàn bộ kíp xe!
“Sư đoàn Nhét đã nếm trải việc quân số kíp xe giảm sút nghiêm trọng! Bị pháo đột kích mới bắn thẳng, tổn thất không chỉ là xe tăng đâu!”
Thiếu tướng Carl hỏi: “Vậy Sư trưởng Schulz lại vì đối phương trang bị loại vũ khí này mà từ bỏ tiến công sao?”
Schulz im lặng vài giây, rồi lắc đầu: “Không.”
Ông lùi lại một bước, cúi chào Thiếu tướng Carl: “Chúng tôi sẽ bám sát các anh tiến lên, chúc các anh may mắn.”
Thiếu tướng Carl đáp lễ: “Chúc chúng ta may mắn.”
Nói xong, ông chui vào ụ súng xe tăng chỉ huy, lớn tiếng ra lệnh: “Bộ đội xuất kích!”
Vốn dĩ cả thảo nguyên vang vọng tiếng động cơ chạy không tải, giờ đây, theo mệnh lệnh của Thiếu tướng Carl, tiếng động cơ bỗng nhiên tăng vọt, ngay sau đó là tiếng bánh răng hộp số ăn khớp.
Cả thảo nguyên đột nhiên trở nên náo động.
Một con chuột đồng hoảng sợ từ dưới chân Schulz chui lên mặt đất, kêu chít chít rồi biến mất trong bụi cỏ.
Xe tăng chỉ huy bắt đầu tiến lên, động cơ nhả ra khói đen, mùi khét lẹt do nhiên liệu đốt không hết xộc vào mũi Schulz.
Ông định lấy khăn tay ra che, nhưng rồi lại thôi, cứ đứng như vậy trong không khí khó ngửi, dõi mắt nhìn chiếc xe tăng chỉ huy của Sư trưởng Carl đi xa.
Ông chờ đến khi không còn nhìn rõ chi tiết chiếc xe tăng chỉ huy, mới vươn tay sang bên cạnh.
Phó quan lập tức đưa tai nghe và micro cho ông.
“Đây là Schulz,” hành động thông tin này vi phạm quy tắc thông tin vô tuyến, nhưng Schulz không muốn để ý nhiều như vậy, “bắt đầu tiến lên.”
————
Vương Trung vẫn như mọi khi, đi đi lại lại trong sở chỉ huy, đo đạc mặt đất bằng chân.
Pavlov trêu ghẹo: “Nếu chiến dịch này kéo dài mười năm, chắc anh sẽ tạo ra một loạt dấu chân trên mặt đất đấy.”
Popov tiếp lời: “Đúng vậy, giống như vết giày ở thư viện St. Andrews ấy. Năm xưa, Thánh Andrew ngày nào cũng ngồi đọc sách ở một chỗ, mài mòn cả dấu giày.”
Vương Trung không nhịn được lẩm bẩm: “Mài mòn dấu giày, vậy phải tốn bao nhiêu đôi giày chứ, không hợp lý lắm thì phải?”
Nói xong, anh mới nhận ra rằng, nói vậy với một đám tín đồ tôn giáo có lẽ không hay lắm.
Không ngờ Popov lại nói: “À, đây là đề tài kinh điển của Học viện Thần học đấy. Khi tôi học ở Học viện Thần học, quan điểm của tôi là cái dấu giày đó do thư viện cố ý tạo ra, để thể hiện mối quan hệ giữa Thánh Andrew và thư viện.”
Vương Trung kinh ngạc: “Như vậy cũng được sao?”
“Thánh Andrew dạy chúng ta phải có tinh thần hoài nghi, nói đúng sự thật.” Popov dang hai tay ra, “Chúng ta chỉ là tuân theo lời dạy của người thôi.”
Lúc này, một nhân viên giám thính bên vô tuyến điện hô lên: “Nghe được thông tin của Prosen! ‘Đây là Schulz, bắt đầu tiến lên’!”
Vương Trung mừng rỡ: “Nghe không nhầm chứ?”
“Không nhầm ạ!”
Pavlov cầm lấy bản thông báo tình hình địch trên bàn, lật xem rồi nói: “Schulz, có thể là sư trưởng Sư đoàn Panzergrenadier 16 của địch.”
Bản thông báo tình hình địch được cập nhật mỗi ngày, trên đó tập hợp các loại tình báo do Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân và Bộ Tổng tham mưu thu thập được, bao gồm cả biên chế của địch và tên tuổi của chỉ huy các đơn vị.
Vương Trung nói: “Prosen sẽ không để Sư đoàn Panzergrenadier đơn độc tiến công trên gò đất, chắc chắn có một sư đoàn thiết giáp dẫn đầu. Nói cách khác, con mồi của chúng ta đến rồi! Gọi điện cho Yegorov, bảo hắn chuẩn bị kỹ càng để chiêu đãi địch!”
Pavlov lập tức nhấc điện thoại lên: “Cho tôi nối máy đến sở chỉ huy cụm phục kích chiến đấu. Làm thế nào? Vẫn đang sửa gấp!”
Sau khi cúp điện thoại, anh chửi một câu: “Lại là chuột đồng! Liên lạc viên!”
“Có mặt!”
Trong lúc liên lạc viên chạy tới, Pavlov xé một tờ giấy nháp, viết xong mệnh lệnh rồi giao cho liên lạc viên: “Nhớ kỹ sau khi truyền lệnh xong phải đốt tờ giấy này đi, lúc đi nhớ mang theo lính cảnh vệ, đề phòng địch phá hoại.”
Vương Trung giơ ngón tay cái lên tán thưởng mệnh lệnh cẩn trọng của Tham mưu trưởng: “Việc liên lạc giữa chúng ta và tiền tuyến bị gián đoạn ngay khi địch bắt đầu tiến công, quả thực có thể do đội đột kích Brandenburg của địch gây ra.”
Đội đột kích Brandenburg giỏi nhất là mặc quân phục Liên Xô để xâm nhập phá hoại.
Tuy nhiên, những kẻ cải trang này không được công pháp quốc tế bảo vệ, vì vậy quân Liên Xô bắt được lính Brandenburg đều xử tử ngay tại chỗ, cố gắng moi thông tin rồi mới thủ tiêu.
Sau khi liên lạc viên đi rồi, Pavlov nói: “Hay là chúng ta cũng nhắc nhở một chút?”
Vương Trung nói: “Được, dùng ám ngữ để Yegorov cẩn thận là được, coi như hắn cẩu thả, vẫn còn có Chuẩn tướng Eugene nữa mà.”
Pavlov lập tức ra lệnh mới, yêu cầu đài vô tuyến điện gửi đi ám ngữ đã định trước.
Popov nói: “Có thể tính toán rồi, chỉ cần đánh cho địch đau, thêm xe tăng giả nữa, địch chắc chắn sẽ phải cau mày.”
Vương Trung gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng tôi có chút lo lắng, nếu địch sử dụng bom khói, đột phá trận phục kích của chúng ta thì sao? Dù sao địa hình lần này không tốt.”
Thông thường, phục kích là phải hạn chế hỏa lực của địch, đồng thời phát huy tối đa hỏa lực của ta. Vương Trung đã tổ chức một trận phục kích ở Orachi, tấn công sườn đội hình tiến công của địch, đánh sập xe tăng đầu và cuối rồi chặn địch trên đường mà cuồng đánh.
Lần này phục kích trên thảo nguyên, hai sư đoàn thiết giáp và xe tăng diệt hỏa được triển khai ở chính diện, cứng đối cứng với đội hình tiến công của địch, hiệu suất sát thương chắc chắn không bằng trận phục kích ở Orachi.
Hơn nữa, Vương Trung đã chứng kiến bộ đội xe tăng của địch thành thạo lợi dụng bom khói để che mắt xe diệt hỏa, hòng tiến hành cận chiến.
Đối với bộ đội thiết giáp của người Prosen, Vương Trung thật sự không dám khinh địch về mặt chiến thuật.
Suy nghĩ nhanh một lát, Vương Trung ra lệnh: “Tập hợp một cụm chiến đấu độc lập từ những chiếc xe tăng T-40 đã sửa chữa xong và chuẩn bị bàn giao cho quân đội, yêu cầu họ lập tức chạy ra tiền tuyến.”
Pavlov hỏi: “Xin hỏi giao cho ai chỉ huy ạ?”
Vương Trung suy tư vài giây, bỗng nhiên vỗ đùi: “Chẳng phải tôi đã giữ Chuẩn tướng Zinov ở lại bộ chỉ huy, thuộc biên chế đơn vị xe tăng trực thuộc sao?”
Chuẩn tướng Zinov vì để mất toàn bộ xe tăng dưới quyền trong cuộc phản công lớn mùa đông năm ngoái, đã bị cách chức điều tra. Vương Trung gặp ông ta ở thao trường bắn thử nghiệm trang bị, cảm thấy người này có thực lực chuyên môn không tệ, nên chủ động mời ông ta về.
Pavlov mất vài giây mới nhớ ra Zinov là ai: “Anh nói là cái vị tướng quân phạm sai lầm mà anh bảo lãnh ấy à? Hiện tại ông ta đã bị giáng xuống trung tá, quả thực rất thích hợp để chỉ huy cụm chiến đấu này. Hay là dứt khoát nhét luôn đại đội xe tăng trực thuộc bộ tư lệnh vào cụm chiến đấu luôn cho tốt.”
Vương Trung nói: “Rất tốt, để ông ta lập công chuộc tội!”
Pavlov nói: “Tôi lập tức soạn thảo mệnh lệnh.”
Popov hỏi: “Chúng ta cách tiền tuyến xa như vậy, bây giờ phái xe tăng ra có kịp không?”
Vương Trung đáp: “Thêm một lớp bảo hiểm vẫn tốt hơn.”
————
Yegorov không biết đã bao nhiêu lần dùng ống nhòm quan sát phía xa, vừa nhìn vừa lẩm bẩm: “Không có gì cả! Chẳng có gì cả!”
Chuẩn tướng Eugene mắng: “Chúng ta ở trong vùng đất hoang này cho muỗi và rận đốt hai ngày rồi, có chiến sĩ bị ghẻ lở khắp người, trong xe tăng thì bẩn thỉu.”
Yegorov nói: “Thế thì tốt, lúc bắn người Prosen thì càng hung ác, coi như là xả giận!”
Vừa dứt lời, người vô tuyến điện viên trên xe bỗng hô to: “Nhận được ám ngữ! Nhận được ám ngữ! Địch đến!”
Yegorov kinh hãi: “Dùng ám ngữ kiểu gì? Điện thoại đâu?”
“Bị hỏng mất 20 phút trước rồi.” Phó quan báo cáo, “Đang kiểm tra đường dây.”
Yegorov tức giận: “Đáng chết lũ chuột đồng. Mau phái liên lạc viên truyền lệnh, địch sắp đến rồi! Trút hết lửa giận mấy ngày nay lên đầu chúng nó đi! Mau mau!”
Dưới sự thúc giục của Yegorov, tám liên lạc viên nhảy lên ngựa, vừa hô to mệnh lệnh vừa phi nhanh về phía thảo nguyên xung quanh.
————
Mí mắt Thiếu tướng Carl bắt đầu giật.
Trong chiến dịch Carolingian, mí mắt ông cũng từng giật một lần, sau đó thì gặp phải cuộc phản kích đến chết của bộ đội thiết giáp Carolingian.
Xe tăng hạng nặng Carolingian không phải là thứ mà pháo 37 ly trên xe tăng số 3 có thể đối phó được, chỉ có đạn nổ mạnh trên xe tăng số 4 mới có thể khiến những kỵ binh bọc thép đó dừng lại.
Nhưng cũng chỉ là dừng lại, sau khi người trong xe tăng tỉnh lại, chúng sẽ lại tiếp tục tiến lên.
Khi đó, Thiếu tướng Carl là chỉ huy trưởng trung đoàn thiết giáp, cả trung đoàn bị đánh cho tan tác, đặc biệt là xe tăng số 3 và số 4. Chỉ đến khi bộ đội pháo cao xạ sử dụng pháo 88 ly bắn ngang, kỵ binh hạng nặng Carolingian mới bị chặn đứng.
Khi đó, trung đoàn của Thiếu tướng Carl tổn thất hơn phân nửa, đặc biệt là xe tăng số 3 và số 4, còn xe tăng số 1 và số 2 nhỏ bé thì không gây được sự chú ý của địch, nên bảo tồn được một phần đáng kể.
Bây giờ, mí mắt phải của vị thiếu tướng lại giật.
Ông theo bản năng sờ vào bùa hộ mệnh của mình, đó là một mặt dây chuyền, bên trong có ảnh chụp chung của ông với vợ con.
Ông vừa sờ đến chỗ lồi ra dưới quân phục, thì trong rad đã vang lên tiếng kinh hô: “Địch!”
Nhanh như chớp giật, ngay trước tầm mắt của Thiếu tướng Carl, chiếc xe tăng số 3 dẫn đường nổ tung thành một quả cầu lửa bốc cao.
Ụ súng bay lên trời thậm chí phản xạ ánh nắng, làm lóa mắt Thiếu tướng Carl!
Khoảnh khắc sau, địch đồng loạt khai hỏa.
Trong nháy mắt đã có hơn mười chiếc xe tăng nổ tung thành từng đám.
Một viên đạn xuyên giáp với tiếng rít xé gió bay sượt qua xe tăng chỉ huy của Thiếu tướng Carl, giống như một quả bóng đá bật lên rồi bay về phía xa.
Vị thiếu tướng lập tức ra quyết định: “Phóng khói! Nhanh chóng phóng khói!”
Chương 416 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]