Cùng thời điểm đó, tại bộ tư lệnh tập đoàn quân số 10.
Thượng tướng Pork bất chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ bên ngoài vọng vào.
Ông ta nghi hoặc hỏi: “Tiếng vó ngựa nhiều vậy, không giống như là đội vận tải.”
Bộ môn hậu cần của quân đoàn Prosen vẫn duy trì việc sử dụng la để vận chuyển số lượng lớn hàng hóa, bổ sung cho xe tải Opel. Nhưng đội vận chuyển bằng la không thể phát ra tiếng vó ngựa dày đặc đến vậy.
Thượng tướng Pork đã gần sáu mươi, đương nhiên từng trải qua thời đại trước khi cơ giới hóa. Ông biết đây là động tĩnh chỉ kỵ binh đại đội tiến quân mới có thể tạo ra.
"Kỵ binh từ đâu tới?" Ông quay sang hỏi tham mưu trưởng.
“Là kỵ binh Morava. Lẽ ra bọn họ phải đến từ một tuần trước, nhưng do không quân Aant oanh tạc nhà ga xe lửa nên giờ mới tới nơi. Ban đầu, bộ Thống soái định tăng cường những kỵ binh này cho chúng ta để đối phó kỵ binh Aant.”
Pork chế nhạo: "Vậy thì bọn họ đến cũng thật đúng lúc."
Kỵ binh Aant đã sớm rút về sau khi cạn kiệt nguồn tiếp tế. Tập đoàn quân số 10 cũng đã thu hẹp các đơn vị dễ bị kỵ binh quấy rối về, tạo thành một nắm đấm phòng thủ vững chắc, không còn lo ngại về việc kỵ binh cắt đường tiếp tế.
Nói cách khác, kỵ binh Morava đã không còn đất dụng võ.
Lúc này, hai sĩ quan Prosen mang phù hiệu quân đội Morava cũ trên tay áo tiến vào bộ tư lệnh. Người đi đầu mang quân hàm trung tướng. Tuy nhiên, thượng tướng Pork không có chút ấn tượng nào về người này.
Có lẽ đây là một tướng quân Morava, sau khi sát nhập vào Prosen thì biến thành trung tướng Prosen.
Người Morava cúi chào thượng tướng Pork.
Thượng tướng Pork đáp lễ rồi nói: "Các ngài đến quá muộn, mối đe dọa từ kỵ binh đã được giải trừ. Kỵ binh địch đã chịu tổn thất nặng nề."
Người Morava có chút xấu hổ: “Khi chúng tôi tiến vào lãnh thổ Aant, xe lửa nhiều lần dừng lại, chờ đợi ròng rã nửa ngày, thậm chí cả ngày. Chúng tôi còn phải xuống xe tìm cách lấy cỏ và thức ăn cho ngựa từ các thôn xung quanh. Khi còn ở Thalia thì mọi chuyện còn tốt, đất đai phì nhiêu, thảo nguyên có đầy đủ cỏ tự nhiên khỏe mạnh. Ngay cả khi chỉ thả ngựa ra tự ăn cỏ, chúng cũng không bị gầy đi.
“Nhưng khi tiến vào miền nam Aant, tình hình trở nên tồi tệ. Thảo nguyên tuy nhìn tươi tốt, nhưng phần lớn không phải cỏ dùng để nuôi súc vật, thậm chí có hại cho dạ dày ngựa. Hơn nữa, dưới lớp cỏ xanh là địa hình phức tạp, khi phi ngựa thường xuyên bị trật khớp, hao mòn móng cũng vượt xa so với thời ở Thalia!
"Binh sĩ của chúng tôi còn lén lút nói, chiếm được cái nơi mà đến chim còn chả thèm ỉa này thì có ý nghĩa gì cơ chứ!"
Thượng tướng Pork: "Ta cũng nghĩ vậy. Vì đồi Valdai, khu công nghiệp sông Aant, tuyến vận chuyển qua nội hải và dầu mỏ Kuba."
Thượng tướng Pork giải thích cặn kẽ như vậy khiến trung tướng Morava sững người một chút, sau đó mới lúng túng nói: "Tôi chỉ phàn nàn một chút, chứ không hề nói việc chiếm đóng nơi này là vô ích."
"Ta biết." Thượng tướng Pork gật đầu, "Chúng ta nói chuyện về nhiệm vụ của các ngài đi. Kỵ binh địch đã rút lui, chúng ta ước tính chúng tổn thất năm mươi phần trăm binh lực, trong thời gian ngắn không thể quấy rối chúng ta. Có lẽ các ngài không còn việc gì để làm nữa. Ta có thể hỏi một ngày các ngài tiêu hao bao nhiêu tiếp tế không?"
Trung tướng Morava không trả lời trực tiếp: "Thưa tướng quân, chúng tôi có hai vạn năm nghìn người, còn có số lượng ngựa chiến và ngựa thồ gấp rưỡi số đó. Chỉ riêng số ngựa này mỗi ngày đã tiêu thụ một lượng thức ăn khổng lồ.
“Nhưng so với bộ đội thiết giáp của ngài, chúng tôi còn coi như tiết kiệm năng lượng.”
Lúc này, tham mưu trưởng tập đoàn quân chen vào: "Đây cũng là lý do tướng quân Rokossov của Aant đầu tư vào kỵ binh. Kỵ binh ít phụ thuộc vào hậu cần hơn nhiều so với bộ đội thiết giáp, thậm chí còn ít hơn so với một sư đoàn bộ binh đầy đủ quân số."
Thực ra lời này của tham mưu trưởng có phần thiên vị. Bên phía Aant có một số sư đoàn bộ binh, mỗi sư chỉ có năm nghìn người, không có pháo lớn, súng máy cũng rất ít.
Những đơn vị bộ binh như vậy hoàn toàn xứng với cái tên mà người Aant từng đặt cho chúng: "Gia súc xám".
Người Prosen đã đánh tan vô số đơn vị như vậy, và người Aant vẫn còn vô số đơn vị khác.
Thượng tướng Pork thở dài: "Mặc dù các ngài ít phụ thuộc vào hậu cần hơn bộ đội thiết giáp của chúng ta, nhưng hậu cần của chúng ta hiện tại vô cùng tồi tệ, ngay cả một chút áp lực mới cũng không chịu nổi. Có lẽ các ngài nên lui về hậu phương."
"Chúng tôi đến để chiến đấu." Trung tướng Morava ngắt lời thượng tướng Pork, "Chúng tôi muốn thông qua chiến đấu để chứng minh giá trị của mình đối với đế quốc, sau đó vinh thăng thành một công dân đế quốc, được công nhận là người nhã lợi an. Xin hãy cho chúng tôi đi chiến đấu!"
Thượng tướng Pork nhìn chằm chằm vào mắt người Morava. Vài giây sau, ông đưa tay gãi trán: "Được thôi, ta bị nhiệt tình và lòng trung thành của các ngài cảm động. Nhưng có thể giao cho các ngài một nhiệm vụ... ân?"
Bàn tay đang gãi đầu của thượng tướng đột nhiên dừng lại. Ông giữ nguyên tư thế nhấc tay, nhìn người Morava: "Chúng ta có một nhiệm vụ cần các ngài hoàn thành. Xin mời ngài lại đây."
Thượng tướng thả tay xuống, bước nhanh đến bàn bản đồ, cầm lấy tấm ảnh vừa được thả dù từ hậu phương tới, lấy ra mấy tấm đặt trước ngọn nến: "Đến đây, mời xem. Không quân đã chụp được số lượng lớn bộ đội thiết giáp Aant tại Yeisk. Ngày mai không quân sẽ ném bom để kiểm chứng xem những xe tăng này là thật hay giả.
“Nhưng ta đoán những xe tăng này chắc chắn có thần tiễn bảo vệ, Stuka sẽ không thu được chiến quả tốt. Vả lại, mức độ chính xác của oanh tạc lại có hạn. Mặt khác, chỉ oanh tạc thôi thì không đủ để nhận biết xe tăng thật giả. Dù sao xe tăng giả cũng có thể được tẩm nhiên liệu, nên khi bị ném bom sẽ cháy.
"Muốn phân biệt những xe tăng này, chỉ có thể thông qua trinh sát tầm thấp, nhưng lũ không quân khốn kiếp sẽ không làm. Chỉ cần có thần tiễn phòng thủ, không quân tuyệt đối sẽ không tiến hành oanh tạc tầm thấp. Ngươi hiểu ý ta chứ?"
"Ý là không quân không đáng tin cậy?" Trung tướng Morava nghi hoặc hỏi lại.
"Cũng có ý đó." Thượng tướng xua tay, "Ta muốn các ngài thẩm thấu qua phòng tuyến của địch, xung kích những đơn vị xe tăng này, xác nhận xem chúng có phải là xe tăng thật không!"
Người Morava nhíu mày: "Nếu như đó là xe tăng thật, kỵ binh của tôi sẽ tổn thất nặng nề."
"Nếu như ngươi muốn trở thành một người nhã lợi an thực thụ, ngươi phải chấp nhận sự hy sinh này." Thượng tướng Pork nghiêm mặt, dùng giọng điệu không thể nghi ngờ nói, "Nếu như ngươi không chấp hành mệnh lệnh này, xin mời quay về, ta sẽ đích thân đánh điện báo nói rõ lý do các ngươi trở về."
Trung tướng Morava thở dài: "Được thôi, chúng tôi sẽ đi điều tra những xe tăng này. Ngài nhất định phải cho chúng tôi khen thưởng sau khi chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ, giúp chúng tôi trở thành công dân thực thụ của đế quốc!"
Thượng tướng Pork: "Ta cam đoan."
Trung tướng Morava cúi chào, quay người định rời đi, thượng tướng Pork gọi ông ta lại: "Chờ một chút, các ngươi cũng không cần xuất phát nửa đêm, sáng mai hãy đi. Đêm nay các ngươi vẫn có thể ăn cơm nóng."
Đột nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài.
Trung tướng Morava theo phản xạ ngã nhào xuống đất, nhưng thấy những người xung quanh không ai động đậy, ông ta liền dừng lại. Tuy nhiên, phó quan của ông ta đã nằm xuống rồi.
"Đây là cái gì?" Trung tướng hỏi.
Thượng tướng Pork lạnh nhạt đáp: "Phù thủy, phù thủy bóng đêm."
Trung tướng kinh hãi: "Người Aant đầu tư vào phù thủy thật sao?"
"Không, là phi đội máy bay ném bom ban đêm của họ, do nữ phi công điều khiển. Mỗi ngày vào giờ này họ lại tìm đến ném bom."
"Nhưng tôi không nghe thấy tiếng động cơ!"
Thượng tướng chỉ lên trần lều: "Ngươi sẽ sớm nghe thấy thôi, an tâm chớ vội."
Như để đáp lại lời thượng tướng, tiếng động cơ từ trên không truyền đến.
Trung tướng Morava chửi một câu, đoán chừng là tiếng Morava, có sự khác biệt khá lớn so với tiếng Prosen tiêu chuẩn, thượng tướng Pork nghe không hiểu.
Thượng tướng: "Những phù thủy này khi tiếp cận sở chỉ huy của chúng ta sẽ tắt động cơ, dựa vào khí động học kinh ngạc của máy bay, cứ thế lướt qua. Vì vậy, ngươi chỉ có thể nghe thấy tiếng cánh xé gió trên bầu trời, như thể có phù thủy cưỡi chổi bay vậy.
"Chỉ khi ném bom xong họ mới khởi động động cơ. Người của không quân nói là khi ngoặt, họ sẽ mất rất nhiều tốc độ, nên không thể không khởi động động cơ để đảm bảo tốc độ và độ cao cho máy bay."
Lúc này, người Morava đang nằm sấp mới đứng dậy, lúng túng phủi bụi trên người.
Thượng tướng Pork: "Phó quan của ngươi là tân binh à?"
Trung tướng gật đầu.
Lúc này, tiếng máy bay rốt cục đi xa. Trung tướng hỏi: "Loại tấn công này có thể gây ra tổn thất lớn không?"
Tham mưu trưởng tập đoàn quân đáp: "Không thể nào, chúng ta từng bắn rơi một chiếc máy bay địch, phát hiện trên đó căn bản không có thiết bị quan sát ban đêm nào. Họ tìm mục tiêu dựa vào ánh lửa của pháo phòng không, nên chỉ cần pháo phòng không khai hỏa thì phần lớn bom sẽ rơi xuống xung quanh pháo phòng không.
“Thế là chúng ta tổng kết ra phương pháp tốt nhất để đối phó với kiểu tấn công này: mặc kệ họ, sử dụng triệt để quản chế đèn đóm và không sử dụng pháo phòng không. Họ sẽ luống cuống và chiến quả giảm sút."
Trung tướng Morava lộ ra vẻ khinh miệt: "Vậy chẳng phải là hoàn toàn vô dụng sao?"
Tham mưu trưởng nghiêm túc trả lời: "Không, vẫn sẽ giết chết một số người. Giống như bộ tư lệnh tập đoàn quân, trung bình mỗi đêm sẽ có tám người chết. Loại thương vong kéo dài này gây ra đả kích tai họa cho sĩ khí."
Thượng tướng Pork tiếp lời: "Cho nên nếu như các ngươi có thể tiện tay tiêu diệt sân bay của lũ phù thủy thì tốt quá. Tiêu diệt phù thủy, để các chiến sĩ được ngủ ngon giấc, nhờ vào các ngài."
Người Morava lần thứ hai cúi chào.
Lúc này, một tham mưu cầm văn bản tài liệu tiến đến: "Báo cáo, thống kê sơ bộ thương vong. Đêm nay sáu người chết."
Thượng tướng Pork: "Cũng không tệ lắm, thấp hơn mức trung bình. Sát thương mà lũ phù thủy bóng đêm gây ra cho chúng ta còn không bằng muỗi và rận! Hai loại côn trùng có hại này mỗi ngày hút cả trăm kg máu từ binh sĩ của chúng ta! Hơn trăm kg!"
Trung tướng Morava nhất thời không biết phải nói gì.
Thượng tướng Pork phất tay: "Được rồi, đi thôi, đi ăn cơm, nghỉ ngơi. Ta tin là đã an bài cho ngài gian phòng phù hợp với quân hàm rồi."
Thượng tướng vừa dứt lời, người lính cần vụ đang chờ sẵn ngoài cửa lều ló đầu vào: "Chúng tôi đã chuẩn bị xong, thưa hai vị tướng quân."
Thượng tướng Pork dùng tay làm dấu mời, người Morava mới đi theo lính cần vụ.
Họ vừa đi, tham mưu trưởng tập đoàn quân liền hỏi: "Tiêu hao họ như vậy có phải không hay lắm không? Có lẽ chúng ta có thể dùng kỵ binh tập kích tuyến vận chuyển của Rokossov."
Thượng tướng Pork lắc đầu: "Các báo cáo đều nhắc đến, địa hình dưới thảo nguyên ở miền nam Aant rất gồ ghề. Không phải ta không muốn đánh lén hậu cần của Rokossov, mà là dù là kỵ binh, không có ai dẫn đường cũng dễ dàng mất mạng trong cái địa ngục xanh chết tiệt kia."
Chương 424 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]