Bắc Phi, lãnh thổ Mamluk.
Thượng tướng Erwin Johannes Eugen Rommel ngồi xổm bên bờ sông Nin, giơ chiếc máy ảnh Zeiss đặt làm riêng, ống kính hướng về con thuyền nhỏ trôi trên sông.
Trên thuyền không một bóng người, chắc hẳn khi thấy quân đoàn xe tăng Prosen đã vội vàng nhảy thuyền bỏ chạy. Chiếc thuyền nhỏ nương theo cánh buồm no gió, chầm chậm xuôi dòng.
Erwin không ngừng vặn cần lên phim bằng ngón cái, thuần thục như một xạ thủ đang lên đạn. Khung cảnh sông Nin dần được thu trọn vào cuộn phim.
Phía sau, một lính truyền tin cầm điện báo chạy tới, nhưng bị phó quan chặn lại.
Phó quan nhỏ giọng: “Nếu không có tình huống đặc biệt quan trọng, không được làm phiền tướng quân chụp ảnh.”
“Cứ để cậu ta đến đây.” Erwin lên tiếng, “Đọc điện báo thôi cũng không làm gián đoạn việc chụp ảnh của ta.”
Lính truyền tin tức tốc chạy đến trước mặt Erwin, lớn tiếng báo cáo: “Điện khẩn từ bộ đội trinh sát hạ lưu, phát hiện hạm pháo cạn đáy hạng nặng của Liên hiệp Vương quốc cùng bảy chiếc pháo hạm tuần giang đang phối hợp cùng bộ binh cơ giới xuôi nam.”
Erwin vừa tìm kiếm dấu vết chim nước qua ống kính, vừa đáp: “Đến nhanh hơn dự kiến. Thủy lôi của chúng ta đã chuyển tới chưa?”
Phó quan: “Vẫn chưa, hiện tại chúng ta đang thiếu hụt nguồn lực phong tỏa đường sông. Thưa tướng quân, việc tiến quân quá nhanh đã vắt kiệt sức lực của toàn quân. Chúng ta không thể đối đầu với hạm đội Hoàng gia.”
“Ai cũng biết chúng ta không thể đối đầu. Địch nhân cũng vậy, nên ta muốn đánh cược một ván.” Erwin tiếp tục ghi lại cảnh đẹp bằng máy ảnh, “Lợi dụng sự chủ quan của địch, xuất kỳ bất ngờ giành thắng lợi. Vậy thủy lôi rốt cuộc ở đâu? Hải quân nói gì?”
Phó quan nhún vai: “Hải quân vừa mới bị đánh chìm một chiếc chiến hạm tối tân.”
Erwin kinh ngạc: “Cái gì? Kỳ hạm của hạm đội Liên hiệp Vương quốc đóng tại Alexandria chẳng phải là một chiếc tàu cũ nát sao? Chẳng phải tốc độ tối đa của nó còn chưa tới 27 hải lý ư? Sao có thể đánh bại chiến hạm cao tốc tối tân của chúng ta?”
Phó quan: “Không phải trên Địa Trung Hải… Tóm lại, hiện tại chúng ta không có thủy lôi để phong tỏa đường sông. Hơn nữa, nguồn tiếp tế sắp cạn đáy.”
Erwin bực bội nhìn mọi thứ trước mắt, đành phải cẩn thận cất chiếc máy ảnh vào hộp bảo vệ chuyên dụng.
Erwin: “Không có thủy lôi, không thể phong tỏa tuyến đường. Đạn dược lại không đủ, đối đầu pháo hạm địch cũng không phải thượng sách.”
Ông trầm ngâm vài giây, bực dọc: “Rút lui thì quá đáng tiếc, chỉ còn cách lợi dụng sự cứng nhắc trong chiến thuật của địch.”
Phó quan nghi hoặc: “Ngài định làm gì?”
“Ngụy trang. Hai bên bờ sông Nin đều là đồng bằng mênh mông, đầy rẫy cây cối bụi rậm.” Erwin cúi xuống xoa mặt đất, “Địa hình này rất thích hợp để đào bới, không tận dụng thì thật đáng tiếc.”
Phó quan: “Ngài định…”
Erwin quay đầu về phương bắc, ánh mắt như hướng đến tận cùng chiến trường.
“Ta vẫn luôn nghiên cứu chiến thuật của Rokossovsky bên Aant. Phần lớn tướng lĩnh của chúng ta đều coi thường cách đánh đó, cho rằng chỉ là những trò vặt vãnh trẻ con hay dùng. Nhưng ta thì khác.”
Erwin ngừng lại một chút, nói tiếp: “Trò vặt vãnh thì sao? Thắng được chiến tranh mới là nghệ thuật. Vì vậy, chúng ta sẽ bắt chước Rokossovsky, dùng xe máy kéo theo cành cây chạy trên sa mạc, tạo nên ảo ảnh một đoàn quân xe tăng đang rút lui.”
“Còn đại quân của chúng ta, sẽ mai phục trên đồng bằng mênh mông ven sông Nin.”
Lúc này, tham mưu trưởng quân đoàn Châu Phi hớt hải chạy tới, vừa kịp nghe câu cuối, liền kinh hô:
“Vậy phải đối phó với hạm pháo cạn đáy hạng nặng của địch thế nào? Lớp phòng ngự của nó theo tiêu chuẩn quân hạm thì rất tệ, nhưng đủ sức chống lại pháo 88 ly của ta. Pháo 150 ly của chúng ta cũng chưa chắc làm tổn thương được nó!”
Erwin dùng ngón trỏ gõ lên thái dương: “Hãy dùng cái đầu mà suy nghĩ đi. Chúng ta dùng pháo 88 ly và 150 ly để xử lý các pháo hạm hộ tống trên sông, sau đó dùng thuyền áp sát, đánh úp chiến hạm cạn đáy hạng nặng.”
Tham mưu trưởng và phó quan cùng ngạc nhiên: “Ấy?”
Erwin nói tiếp: “Ta đã nghiên cứu bản vẽ chiến hạm cạn đáy hạng nặng của địch do tình báo thu thập được. Phần lớn pháo phụ của chúng không có lớp giáp bảo vệ, chỉ cần dùng súng máy hạng nặng và pháo tự động quét qua là có thể gây sát thương lớn cho thủy thủ đoàn. Đương nhiên, còn có pháo xe tăng và lựu pháo 150 ly.
“Hỏa lực chính của chiến hạm cạn đáy hạng nặng mất ba mươi giây mới có thể bắn một loạt, chỉ cần chúng ta chú ý bố trận, thì không có gì đáng sợ. Sau khi cướp được chiến hạm, chúng ta có thể quay đầu tại hồ Lipoll thượng nguồn, lái về, tấn công Alexandria. Chiếm được Alexandria, chúng ta sẽ có nguồn tiếp tế!”
Phó quan và tham mưu trưởng liếc nhìn nhau.
Tham mưu trưởng: “Kế hoạch này quá viển vông, thưa tướng quân, quá mạo hiểm!”
Erwin nhìn tham mưu trưởng: “Ngươi cho rằng từ trước đến nay, các chiến dịch của chúng ta có lần nào không mạo hiểm sao?”
Tham mưu trưởng ngẫm nghĩ đáp: “Khi mới rời Li-bi…”
Erwin liên tục xua tay: “Không, không, không, ta đang nói từ khi bệ hạ bắt đầu chinh phục cơ! Trong chiến dịch Melania, chúng ta chỉ có một ít xe tăng số 3 và số 4. Để tiến quân thuận lợi, chúng ta đã sử dụng quân Brandenburg.
“Chiến dịch phương bắc còn hơn thế, quy mô lớn sử dụng lính dù đột kích các pháo đài ven biển của địch, còn có cả đổ bộ mạo hiểm. Kế hoạch đó có viển vông không?
“Chiến dịch Carolingian, để xe tăng xuyên qua rừng rậm, không mạo hiểm sao? Còn có chiến dịch tại các quốc gia vùng trũng, dùng lính dù chiếm sớm Antep, đó đều là những ý tưởng chưa từng có, viển vông!
“Đó là vinh quang của Prosen chúng ta, và giờ đây, chúng ta sẽ tiếp tục vinh quang đó tại đây. Khi chúng ta sáp nhập Mamluk vào bản đồ đế quốc, sẽ không ai nhớ đến Rokossovsky nữa, mọi người sẽ ca tụng chúng ta, ca tụng ta.”
Tham mưu trưởng vẫn giữ vẻ mặt khó xử, nhưng không phản bác thêm.
Phó quan thì đã hưng phấn: “Đúng vậy. Trong tình thế hiện tại, địch sẽ cho rằng chúng ta chỉ có thể tháo chạy, chúng ta nhất định có thể đánh cho chúng trở tay không kịp! Tuyệt vời quá, thưa tướng quân, ngài quả nhiên là đệ nhất danh tướng của đế quốc!”
Erwin cười khổ: “Không, nếu ta có thủy lôi, có thể dùng thủy lôi phong tỏa mặt sông, ta sẽ không làm vậy. Nhưng chúng ta không có thủy lôi, không có mà! Mẹ kiếp, ta đã sớm nói với hải quân là ta cần thủy lôi, sao vẫn chưa đưa tới!
“Ta cũng đã nói với không quân là ta cần thủy lôi, không quân đã thề son sắt sẽ dùng thủy phi cơ cỡ lớn để vận chuyển, cuối cùng cũng không thấy đâu!”
Lúc này, ngay cả tham mưu trưởng cũng lộ vẻ cảm thông sâu sắc: “Nếu không phải hải quân và không quân vô dụng như vậy, hậu cần của chúng ta đã không căng thẳng đến thế.”
Erwin: “Không sao, chiếm được Alexandria, chúng ta sẽ có tiếp tế, thậm chí có thể phát động một cuộc tấn công mới, đóng chặt hoàn toàn cái kênh đào kia, kẹp cổ Liên hiệp Vương quốc!”
Ngày 4 tháng 8, thủ đô Thánh Catherine của Aant.
Vương Trung vừa duỗi người, vừa tiến đến bàn ăn, cầm lấy tờ báo đã được bày sẵn.
Vừa nhìn thấy dòng tít trang nhất, mọi mệt mỏi của anh tan biến hết.
Đế quốc Prosen đánh bại hạm đội tuần giang của Liên hiệp Vương quốc, tiến sát Alexandria?
Cái quái gì vậy?
Sau một giấc ngủ, dòng thời gian đã thay đổi?
Chỗ này vẫn là Aant sao?
Vương Trung nhanh chóng liếc nhìn tên tờ báo, đúng là báo Aant.
Anh lại cầm tờ báo chạy về phòng, vuốt ve mái tóc của Lyudmila đang chải đầu, xác định đây vẫn là vợ mình.
Lyudmila ngơ ngác: “Sao vậy? Có tin gì trên báo à?”
Vương Trung lần nữa nhìn dòng tít trang nhất: “Không biết nữa, có một tin cực kỳ khoa huyễn. Gã (chỉ Cáo Sa Mạc) làm thế nào mà làm được?”
Quân đoàn Châu Phi với tình hình tiếp tế đó, mà vẫn có thể men theo sông Nin tiến gần đến Alexandria?
Vương Trung: “Tôi phải gọi điện thoại, gọi vài cuộc!”
Nói xong, anh hấp tấp chạy đi.
Lyudmila và Nelly nhìn nhau, rồi cùng nhún vai.
Trong lúc Vương Trung tìm khắp nơi để xác nhận tình hình, bên bờ sông Nin, Erwin giao chiếc máy ảnh yêu quý cho phó quan, rồi đứng bên bờ, tạo dáng nhìn ra xa về phía chiến hạm cạn đáy hạng nặng treo cờ Prosen lơ lửng trên sông.
Phó quan tìm một vị trí tốt, ấn nút chụp.
Erwin: “Không đúng, ta không nên đứng như thế mà chụp. Lái chiếc xe tăng ống dài số 4 tới!”
“Rõ!”
Lính vô tuyến điện lập tức liên lạc. Rất nhanh, một chiếc xe tăng ống dài số 4 lái đến bờ sông, trưởng xe nhảy xuống, chào tướng quân: “Chào tướng quân!”
Erwin gật đầu, phất tay tùy ý, rồi bắt đầu trèo lên xe tăng. Trưởng xe vội đỡ một tay, người lái xe cũng thò đầu ra giúp, kéo Erwin lên xe.
Thượng tướng tay trái vịn vào ụ súng, tay phải cầm ống nhòm, tạo dáng nhìn chiến hạm cạn đáy hạng nặng.
Không cần ông ra lệnh, phó quan đã bắt đầu tìm góc độ, tách tách chụp liên hồi.
Erwin: “Chờ một chút, hình như vẫn còn một cuộn phim. Chờ ta vào trong xe tăng, chụp thêm một tấm nữa.”
Thế là Erwin vào trong xe tăng, quen thuộc đeo tai nghe lên, để xà ngang tai nghe đặt trên mũ kê-pi – đây cũng là hình ảnh kinh điển của xe tăng Prosen.
“Vũ trang” xong xuôi, Erwin tạo dáng, phó quan lại bắt đầu chụp.
Erwin: “Phải đảm bảo xe tăng và chiến hạm cạn đáy hạng nặng đều ở trong khung hình!”
“Yên tâm đi, thưa tướng quân.”
Trong khi Erwin bận rộn, hai người lính cảnh vệ bên cạnh đang xôn xao:
“Sao tướng quân chụp mãi không xong thế?”
“Ta nghe nói tướng quân thật ra muốn làm thợ quay phim. Hồi còn là đại đội trưởng, ông ấy từng đoạt giải chụp ảnh đấy, hình như là giải lớn toàn Prosen.”
“Thật hay giả?”
Lúc này, lính truyền tin chạy tới, cúi chào: “Báo cáo, liên lạc từ không quân, thủy phi cơ vận chuyển thủy lôi hôm nay có thể hạ cánh trên sông!”
Erwin đang chụp ảnh bỗng dừng lại, cau mày nhìn lính truyền tin: “Lẽ ra bọn chúng phải đến từ hai ngày trước rồi! Nếu thế thì ta đã không cần mạo hiểm!”
Lính truyền tin rất xấu hổ: “Đâu phải tôi bảo không quân không đưa tới đâu, thưa tướng quân.”
Erwin lắc đầu: “Còn gì nữa?”
“Còn nữa, liên đội không quân mang theo vũ khí bí mật đã hoàn thành việc chuyển quân hôm nay, ngày mai có thể tham chiến. Vũ khí bí mật của họ có hiệu quả với những chiến hạm cũ kỹ của hạm đội Aegean Sea thuộc Liên hiệp Vương quốc.”
Erwin đáp với giọng điệu không mấy hứng thú: “Ừ, biết rồi. Không có bọn chúng, chúng ta vẫn sẽ đoạt lấy Alexandria.”
Chương 438 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]