Chiều 18:00, đoàn quân của Pavlov từ bên cạnh tháp nước của Vương Trung tiến qua, hướng về phía thành phố.
Do sự khác biệt giữa Sư đoàn 51 và ba sư đoàn do Vương Trung tự mình huấn luyện, các đơn vị thiết giáp không được trang bị xe chiến đấu bộ binh (chỉ có xe tăng M3 Lee), cũng không có xe half-track hay Jeep. Vì vậy, bộ binh phải ngồi trên xe tăng.
Đứng trên tháp nước nhìn đoàn quân di chuyển, Vương Trung có cảm giác như đang xem quân đội Ấn Độ hành quân.
Aant không tự sản xuất xe half-track, mà hoàn toàn phụ thuộc vào nguồn cung từ Hợp Chúng Quốc. Chỉ có Tập đoàn quân Cơ động số 1 do Vương Trung trực tiếp chỉ huy mới nhận được nhiều xe M3 half-track như vậy.
Trong tác chiến, các đơn vị xe tăng chỉ có thể dùng chiến thuật "kỵ binh bọc thép" khi tăng cường cho các đơn vị bộ binh khác.
Những đơn vị khác không có xe half-track, xe tải lại không đủ để vận chuyển tiếp tế, nên bộ binh chỉ có thể đi bộ, không thể theo kịp tốc độ đột kích cao của xe tăng.
Quân Aant hiện tại cũng hiểu rằng xe tăng mà không có bộ binh yểm trợ thì quá yếu ớt, chẳng khác nào tự sát. Không còn cách nào khác, họ buộc phải hành động như vậy.
Nhưng cách này thực sự không tốt. Bộ binh rất dễ bị súng máy sát thương, tốc độ phản ứng cũng chậm khi gặp phải phục kích.
Vừa nhìn đoàn quân tiến vào thành phố, Vương Trung vừa bắt đầu tính toán sản xuất xe chiến đấu bộ binh đúng nghĩa.
Tuy nhiên, đó chỉ là tính toán. Hiện tại, Aant không sản xuất xe half-track là vì phần lớn các nhà máy sản xuất hệ thống bánh xích đang dồn sức cung cấp cho các nhà máy xe tăng. Số lượng bánh xích còn lại thì dành cho máy kéo.
Sau cải cách của Vương Trung, quân Aant bắt đầu coi trọng sản xuất máy kéo. Họ nâng cao vị thế của máy kéo trong các đơn vị xe tăng mới, dùng để thu hồi xe tăng bị hỏng. Thêm vào đó, các đơn vị pháo binh cũng cần máy kéo để kéo pháo hạng nặng. Máy kéo hiện nay là một mặt hàng rất "hot".
Giải pháp đương nhiên là mở rộng sản xuất, tăng sản lượng bánh xích và hệ thống di chuyển. Nhưng Aant lại thiếu công nhân kỹ thuật.
Tính đi tính lại, Vương Trung cảm thấy muốn trang bị xe chiến đấu bộ binh cho các đơn vị thiết giáp, chỉ có thể "vặt lông cừu" của Hợp Chúng Quốc nhiều hơn một chút.
Ít nhất cũng phải trang bị đủ xe chiến đấu bộ binh và half-track cho Sư đoàn Xe tăng 51 của mình.
Lúc này, Popov leo lên tháp nước, nói với Vương Trung: "Binh sĩ đang nhìn cậu kìa, động viên họ đi chứ! Đứng ngẩn người ra làm gì!"
Vương Trung bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ, vội giơ tay lên định hô hào, nhưng binh sĩ đã đồng thanh hô vang: "Ura!"
Popov nói: "Chỉ cần cậu động viên thôi là mọi việc đơn giản như vậy đấy. Cậu chỉ cần giơ tay lên, binh sĩ đã sục sôi ý chí chiến đấu rồi."
Vương Trung hơi xấu hổ, vẫn giữ tư thế giơ tay, nói với Popov: "Tôi cũng không muốn vậy đâu."
Aromeyev nói: "Nghe bộ đội lục quân kể, ngài từng tự tay dùng đao chém vỡ xe tăng?"
Vương Trung nói: "Cậu nhìn xem trên người tôi chỗ nào có đao hả? Chuyện này chắc chắn là bịa đặt. Chắc là phó quan cũ của tôi kể chuyện tào lao trong quán rượu đấy. Anh ta là một nhạc sĩ, cậu hiểu không? Giống như người hát rong thời Trung Cổ ấy. Những câu chuyện phiêu lưu trong thơ ca của người hát rong luôn có yếu tố khoa trương."
Vừa dứt lời, ông thấy một chiếc môtô từ bên ngoài thành phố chạy tới.
Hai người trên xe đội mũ nồi màu đỏ, nhìn từ xa giống như hai anh em Mar đang lái xe môtô tới.
Qua ống nhòm, Vương Trung xác nhận thân phận của hai người này: lính liên lạc thuộc đội đặc nhiệm của Sư đoàn Dù số 1.
Người trên xe máy rõ ràng không biết Vương Trung ở đâu. Họ tiến đến gần đội quân đang tiến vào thành phố, hỏi bằng giọng Aant đặc sệt: "Tư lệnh quan ở đâu?"
Những người lính bộ binh đang ngồi trên xe tăng cùng chỉ về phía tháp nước.
Thế là người lính dù lái xe máy xuyên qua đội hình hành quân, tiến thẳng đến tháp nước. Một phút sau, hai người đã leo lên đỉnh tháp.
Vương Trung nói: "Hình như trên tháp này hơi đông người rồi thì phải?"
Aromeyev nói: "Vậy tôi di chuyển lên phía trước..."
"Đừng!" Vương Trung gọi anh ta lại. Dù là lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 393, việc sở chỉ huy di chuyển lên phía trước là hợp lý, nhưng nếu anh ta đi, Vương Trung sẽ mất đi ống nhòm. "Cậu cứ ở đây đi. Popov, tôi cảm thấy anh nên phát huy tác dụng gì đó đi."
"Cậu chê tôi béo thôi mà." Giáo chủ quân đội lắc đầu, "Vậy tôi đi lên phía trước một chút."
Thế là Popov cùng vài giáo sĩ xuống tháp nước, lên chiếc xe Jeep Willys vừa rồi họ đi tới, hòa vào đội hình tiến quân.
Vương Trung quay sang hỏi hai người lính dù đội mũ nồi đỏ: "Tình hình ở sân bay thế nào?"
Người lính dù lấy ra một tập tài liệu gấp từ chiếc túi da bò đeo bên mình: "Ở sân bay chúng tôi đã chạm trán với người Prosen. Chúng tôi dùng thuốc nổ phá sập các công trình mà họ đóng quân, tiêu diệt toàn bộ. Đây là tài liệu thu thập được sau một ngày tìm kiếm."
Vương Trung cầm lấy, giả vờ xem qua — thực ra ông chẳng hiểu gì — rồi đưa tập tài liệu cho Yakov.
Yakov lập tức đọc.
Vương Trung hỏi hai người lính dù: "Thương vong có lớn không?"
"Gần như không có thương vong. Kế sách 'giả vờ chấp hành nhiệm vụ' của ngài đã thành công rực rỡ. Nếu không đụng phải người Prosen, có lẽ chúng tôi đã chiếm được sân bay một cách hòa bình." Một người lính dù tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.
Vương Trung lại hỏi: "Tình hình phòng ngự ở sân bay thế nào?"
Sân bay có địa hình rất rộng rãi, lại bằng phẳng, vốn là khu vực khó phòng thủ nhất.
Người lính dù nói: "Mỗi người chúng tôi đều đào hố cá nhân, còn lấy được mìn từ kho hàng ở sân bay để chôn. Cả ngày hôm nay chúng tôi đều chờ đợi địch phản kích, nhưng chỉ nghe thấy tiếng pháo nổ bên này. Địch lại không hề có ý định chiếm lại sân bay!
"Theo tôi thì, tướng quân, chi bằng ngài cứ dùng chúng tôi như bộ binh bình thường đi. Chúng tôi đến đây để rèn luyện kỹ năng, chứ có rèn luyện được gì đâu?"
Vương Trung dở khóc dở cười: Đem lính dù tinh nhuệ dùng như bộ binh bình thường, có phải là quá xa xỉ không?
Ông chỉ có thể nói: "Yên tâm, sau này vẫn cần các cậu đổ bộ đường không đấy."
"Thật sao?" Hai người lính dù mừng rỡ.
"Đúng vậy, các cậu chỉ là sĩ quan, nên không biết. Hai ngày nữa các cậu sẽ ngồi tàu lượn đi đánh chiếm một cây cầu lớn. Đó là mấu chốt để chúng ta tiến quân nhanh chóng!"
Hai người lính dù nhìn nhau, hỏi: "Ngài nói có phải là cây cầu lớn trên sông Fening ở lòng chảo Fening không?"
Vẻ mặt Vương Trung trở nên nghiêm túc, cho rằng bí mật bị lộ ở đâu đó: "Đúng vậy, sao các cậu biết?"
Người lính dù cười: "Chúng tôi cũng biết xem bản đồ, biết lập kế hoạch chiến đấu mà. Dù sao thì lính dù cần tác chiến ở hậu phương địch, tình huống nào cũng có thể xảy ra khi nhảy dù. Lúc nghiên cứu bản đồ, chúng tôi đã cho rằng cây cầu lớn trên sông Fening ở lòng chảo Fening có thể sẽ do Comanda đánh chiếm."
Comanda!
Vương Trung hỏi: "Chính là những siêu nhân Liên Hiệp Vương Quốc đã tiêu diệt tàu tiếp tế và pháo hạm nước cạn của người Prosen ở cảng Alexander đấy ư?"
"Họ chỉ là được huấn luyện tốt hơn thôi." Người lính dù nói, nhưng trên mặt lại đầy vẻ tự hào.
Vương Trung nói: "Tốt thôi, tôi chờ đợi màn trình diễn của họ. Nhưng nếu họ không xuất hiện, thì sẽ phải do các cậu ngồi tàu lượn đánh chiếm cây cầu."
"Nếu thật sự cần chúng tôi xuất kích, chúng tôi đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ." Người lính dù đội mũ nồi đỏ tự tin nói. Cái vẻ đáng tin cậy này, thật khó tin là quân nhân Liên Hiệp Vương Quốc.
À không, ngay cả ở Địa Cầu, bộ đội đặc chủng và lính dù của Anh cũng tương đối "ra dáng", rất đáng tin cậy.
Vương Trung gật đầu với hai người: "Rất tốt. Các cậu về ngay bây giờ sao? Gửi lời hỏi thăm của tôi tới chỉ huy của các cậu, nói với anh ta hãy chuẩn bị sẵn sàng."
"Rõ."
Tiếp đó, hai người lính dù không đi xuống bằng thang, mà lao thẳng xuống đất từ tháp nước, phóng lên xe máy rồi đi.
Aromeyev tỏ vẻ không phục: "Đi xuống thì cứ đi xuống cho đàng hoàng, nhất định phải làm trò! Có hoa mà không có quả!"
Vương Trung nhìn Aromeyev, nghĩ thầm sau này tôi muốn mời Comanda của Liên Hiệp Vương Quốc dạy các cậu "làm trò", hay là đừng nói ra thì hơn.
————
Đến khi mặt trời lặn, toàn bộ thành Moha chỉ còn lại một ngôi miếu thờ của tín ngưỡng bản địa vẫn nằm trong tay "ngự lâm quân Barras".
Vương Trung đích thân đến trước miếu thờ, đứng từ xa nhìn tượng thần đầu chó. Ông cảm thấy không ổn — mẹ nó, cao nguyên Barras này nhìn giống sa mạc Ai Cập, sao thần mà người ta tín ngưỡng cũng "Ai Cập hóa" như vậy?
Chẳng lẽ là vì vị trí Ai Cập hiện tại đã biến thành Mamluk?
Nhìn ngôi miếu thờ rõ ràng "sai chỗ" này, Vương Trung thầm nghĩ: Chẳng lẽ mình đang chiến đấu trên một hành tinh được hình thành sau khi ai đó trên Địa Cầu mở một ván « Civilizatn VI »?
Nền văn minh Ai Cập bắt đầu ở cao nguyên Barras, rồi tiện tay đoạt kỳ quan Petra?
Chiếc xe tăng tiêm kích Xoáy của Tiểu đoàn Tiêm kích Xe tăng 225 lao về phía miếu thờ. Kết quả, một luồng lửa và khói đột nhiên bùng lên trước cửa miếu. Một viên đạn xuyên giáp bắn trúng giáp trước của Xoáy, khiến nó lùi lại, đâm vào công trình phía sau.
Viên đạn này vậy mà để lại một vết cắt trên lớp giáp trước vốn rất đáng tin cậy của Xoáy.
Vương Trung quan sát, thấy một khẩu pháo 88mm được giấu trong cửa.
Thế là ông hô lớn: "Đường đạn này, cả tiếng pháo nữa, là pháo 88mm! Điều thêm hai chiếc Xoáy nữa, nếu không thì không đối phó được đâu!"
Vừa dứt lời, phát thứ hai lại bắn tới, đánh trúng tấm chắn pháo của Xoáy, khiến toàn bộ tấm chắn bị lệch, khẩu pháo 100mm bị dựng ngược lên, kẹt ở góc ngẩng 20 độ.
Chiếc Xoáy thứ hai tiến lên, khai hỏa vào trong cửa.
Trong khoảnh khắc, toàn bộ cửa bị bao phủ bởi khói bụi do đạn nổ mạnh gây ra.
Hai tượng thần đầu chó ở cửa cũng bị bao phủ bởi tro bụi, dưới ánh chiều tà màu vỏ quýt, trông như đang phát sáng.
Vương Trung giật mình, vội ra lệnh: "Đừng tấn công tượng thần! Tránh tượng thần ra! Sau này chúng ta còn phải thuyết phục các bộ tộc ở đó giúp đỡ chúng ta! Đánh tượng thần có thể gây ra rắc rối đấy!"
Lúc này, chiếc Xoáy số 3 khai hỏa, lựu đạn sượt qua tượng thần, bắn vào trong cửa.
Vương Trung hét lên: "Đừng đánh tượng thần mà!!!"
Phát lựu đạn thứ hai phát nổ, ngay sau đó gây ra một vụ nổ dây chuyền.
Toàn bộ mái của thần điện bị thổi tung lên trời, rồi toàn bộ miếu thờ ầm ầm sụp đổ, giống như domino vậy.
Hai tượng thần ở cửa cũng vừa đổ vừa vỡ.
Miệng Vương Trung há hốc thành hình chữ O.
Lúc này, ông nghe thấy giọng của Thượng tá Benjamin người Hợp Chúng Quốc vang lên từ phía sau: "Tướng quân, tôi đã đưa thủ lĩnh bộ tộc bản địa đến."
Vương Trung vội quay người lại, nhìn người đàn ông phúc hậu: "À, cái này... cái đó..."
Người đàn ông làm dấu hiệu của Đông Thánh giáo với Vương Trung, nói bằng tiếng Aant rất chuẩn: "Bộ lạc của chúng tôi đã tin theo phái thế tục, tướng quân không cần phải lo lắng."
"À... thế thì dễ nói chuyện rồi." Vương Trung bình tĩnh lại, tự giới thiệu, "Tôi là Rokossov, rất hân hạnh được gặp ngài."
Chương 460 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]