Ngày 9 tháng 12, đội thanh niên tình nguyện thôn Badayev theo lệnh của giáo khu, mang theo lương khô tự kiếm được vượt qua dòng sông Valdai Hill đang đóng băng, thiết lập điểm tiếp tế trên đường cái.
Dân binh trong thôn đảm nhiệm công tác cảnh giới, vì nghe nói vẫn còn một số tàn binh địch bị tách ra rải rác hai bên đường.
Thế nhưng đến chạng vạng tối, những người trẻ tuổi kia vẫn chưa thấy bóng dáng một tên tàn binh bại tướng Prosen nào.
Chỉ có binh đoàn Abavahan liên tục không ngừng tiến quân về phía trước.
Toàn bộ đội ngũ đều đang hành quân gấp, khi đi ngang qua quầy hàng thực phẩm và nước uống của đội thanh niên, các chiến sĩ vội vàng chộp lấy đồ ăn thức uống rồi vừa chạy vừa ăn.
Một chàng trai trẻ không kìm được hỏi: "Các anh vội vã vậy để làm gì?"
Đa phần chiến sĩ đều đang ăn, không rảnh trả lời, chỉ có một giáo sĩ Quân đoàn vừa cầm bánh mì vừa đáp: "Địch định bỏ chạy, chúng tôi đang truy kích. Tư lệnh Rokossov ra lệnh cho chúng tôi chạy bộ mà tiến!"
Nói xong, giáo sĩ vừa ăn vừa chạy, theo sau là các chiến sĩ.
Không chỉ chiến sĩ chạy, mà cả y tá Quân đoàn, sĩ quan hậu cần, thậm chí cả đội đại nương nấu cơm khiêng nồi sắt cũng đang chạy.
Vô số binh lính nối đuôi nhau vượt qua con đường.
Đám thanh niên thôn Badayev chỉ biết ước ao nhìn theo.
Phần lớn bọn họ chưa tới tuổi nhập ngũ, nhưng đã chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh, từng chôn cất người thân, bạn bè bị không quân Prosen oanh tạc đến chết. Họ khao khát được ra chiến trường, báo thù quân xâm lược Prosen.
Eric Von Shipling bước vào bộ tư lệnh dã chiến, chau mày: "Đây mà là nơi đặt bộ tư lệnh sao? Chỉ là cái xí bẩn!"
Phó quan lúng túng đáp: "Đây là nơi tốt nhất chúng ta tìm được rồi. Với lại đây không phải xí, đây là gian nhà chính của gia đình này. Mùi kia có lẽ... có lẽ do lâu ngày không dọn dẹp thôi."
Shipling lắc đầu, xoay người vén rèm bước ra sân: "Thôi được rồi, làm việc trên xe đi. Trên xe còn có lò sưởi, dù sao cũng hơn cái nhà lá này!"
Vừa dứt lời, tiếng súng xé tan màn đêm.
Shipling ngẩng đầu: "Đang nổ súng ở đâu?"
Phó quan đáp: "Phía tây. Tiếng súng vọng đến từ phía tây."
"Ta biết là phía tây rồi! Ta hỏi tiếng súng đó cách chúng ta bao xa, vị trí cụ thể ở đâu!"
Tham mưu trưởng tập đoàn quân nói: "Nghe không xa, không đúng, ngay gần chúng ta. Chắc sẽ có người đến báo cáo ngay thôi—"
Chưa dứt lời, tiếng súng dày đặc vang lên, ai nấy đều nghe rõ trận chiến đang xảy ra ngay gần đó.
Rất nhanh, đoàn trưởng cảnh vệ tự mình chạy tới: "Kỵ binh Prosen từ đâu xuất hiện đang tấn công chúng ta!"
Shipling quát: "Ngươi nói nhảm gì vậy! Chẳng phải chúng xuất hiện từ cánh đồng tuyết thì sao! Rokossov có cả đống kỵ binh, toàn cận vệ kỵ binh đấy! Hắn tung đám kỵ binh dễ nuôi này ra để truy đuổi chúng ta! Mau tổ chức phòng ngự!"
Shipling nghe thấy tiếng vó ngựa trên đường phố.
Ông ta đảo mắt, quyết đoán nhảy lên xe chỉ huy xe tăng của quân đoàn trực thuộc tập đoàn quân, vỗ vai xa trưởng: "Xuống đi, ta lên thay."
Xa trưởng vừa rời đi, Shipling đã chui vào xe tăng.
Vừa lúc đó, tiếng vó ngựa rầm rập trước cổng, hai quả lựu đạn khói bị ném vào sân.
Vụ nổ xảy ra gần như ngay lập tức, hất tung đám cảnh vệ đang canh gác ở cổng.
Shipling ra lệnh: "Quay xe, đâm sập tường sau, chuẩn bị dùng hỏa lực bắn phá kỵ binh!"
Người điều khiển thi hành mệnh lệnh ngay tức khắc, xe tăng quay đầu đâm sập bức tường đất mỏng manh.
Ra khỏi sân, Shipling tiếp tục ra lệnh: "Rẽ phải 90 độ! Súng máy thân xe nhắm vào kỵ binh phía trước, khai hỏa!"
Xe tăng chuyển hướng, đồng thời đám kỵ binh cũng phát hiện ra xe tăng, thúc ngựa xông tới. Kỵ binh dẫn đầu đã lấy ra lựu đạn Aant, vừa cưỡi ngựa vừa châm lửa vào bùi nhùi tẩm cồn nhét trong lựu đạn.
Kỵ binh giơ cao lựu đạn cháy, tựa như giơ đuốc, dẫn dắt đồng đội tấn công.
Súng máy trên thân xe khai hỏa.
Kỵ binh Aant trúng đạn ngã xuống, lựu đạn cháy rơi xuống đất vỡ tan, biến thành một vũng lửa lớn.
Chiến mã phía sau sợ hãi dừng lại, giơ cao vó trước, nhưng cũng bị súng máy bắn gục.
Shipling hét: "Nhanh! Cho thêm chiếc xe tăng nữa ra đây, lưng tựa lưng phong tỏa hai bên khu phố. Còn nữa, gọi điện cho các đơn vị lân cận, mau lên!"
Lúc này, Shipling nghe thấy tiếng cơ điện viên trong tai nghe: "Bẩm tướng quân, xe tăng của chúng ta không có rad, ngài phải tự ra lệnh thôi."
"Ta không biết mật mã hôm nay!" Shipling chửi thề.
Thời đại này chỉ có Hợp Chúng Quốc nắm giữ kỹ thuật vô tuyến điện chống nghe lén và gây nhiễu sơ đẳng nhất, rad của các quốc gia khác đều phải dùng mật mã, ít nhất phải che giấu phiên hiệu đơn vị và vị trí mục tiêu.
Một chiếc xe tăng khác định ra khỏi sân, nhưng khi đâm sập tường thì bị kẹt lại, xích quay tít giữa không trung.
Shipling gào: "Chết tiệt, chó cắn áo rách! Mau giải cứu chiếc xe tăng kia ra! Phá tường đất quanh nó ra! Nhanh lên!"
Tiếng vó ngựa lại vang lên sau gáy Shipling. Ông ta quay lại, thấy kỵ binh từ phía bên kia khu phố lao tới, ai nấy cũng giơ cao bó đuốc, thề sẽ thiêu rụi hai chiếc xe tăng Prosen.
Shipling chui vào trong xe tăng, đóng sập cửa khoang, đồng thời ra lệnh cho pháo thủ: "Nhắm vào đám địch mà nã pháo!"
Pháo thủ ngập ngừng: "Thưa tướng quân..."
"Nã pháo!" Shipling hét lớn.
Pháo thủ bất đắc dĩ khai hỏa, nhưng trong nòng pháo lại là đạn xuyên giáp, nảy lên trên mặt đất một cái rồi bay ra ngoài, đến tận đằng xa mới nổ.
Shipling rống: "Sao lại là đạn xuyên giáp?"
"Chúng tôi nghe nói kỵ binh Aant hành động cùng với bộ đội thiết giáp, nên đã chuẩn bị sẵn để đối phó với lực lượng bọc thép của địch."
"Nạp đạn nổ mạnh, chuẩn bị bắn!"
Vài giây sau, pháo trên xe chỉ huy xe tăng khai hỏa, đạn pháo nổ giữa hai tên kỵ binh.
Nhưng chiếc xe chỉ huy xe tăng là xe tăng số 3 cải tiến, phần lớn số xe tăng số 3 cung cấp cho tập đoàn quân của Shipling đều dùng pháo 37 ly cũ kỹ.
Dù sao nhiệm vụ chính của xe chỉ huy xe tăng là chỉ huy, pháo không quan trọng, vốn dĩ không ai trông chờ thứ đồ chơi này đấu trực diện với xe tăng địch.
Nhưng giờ đây, khẩu pháo 37 ly này lại suýt chút nữa lấy mạng Shipling. Đạn pháo nổ giữa hai tên kỵ binh, đáng lẽ cả hai phải bị xé thành trăm mảnh, nhưng một tên ngã xuống, tên còn lại vẫn tiếp tục tấn công, trông chẳng có vẻ gì là bị thương.
Shipling nổi hết da gà, không biết đám kỵ binh này đã trải qua những trận chiến khốc liệt nào, mà ý chí chiến đấu lại kiên cường đến vậy!
Cũng may lúc này, súng máy trên nóc nhà của đoàn cảnh vệ bắt đầu nã đạn, tiếng súng từ các nơi cũng dày đặc hơn hẳn.
Đoàn trưởng cảnh vệ nằm rạp trên nóc phòng, hét lớn với Shipling: "Tướng quân đừng sợ, chúng tôi xác nhận rồi, chỉ là một đơn vị cỡ trung đội, chẳng mấy chốc sẽ bị đánh lui thôi!"
Shipling đáp: "Ta biết. Nhưng ta cảm thấy tình hình không ổn, truyền lệnh! Toàn bộ bộ tư lệnh rời khỏi cái nơi quái quỷ này, tiếp tục tiến về Yeisk! Cố gắng trong hai ngày tới được sông Sukhayaveli!"
Ngày 9 tháng 12, Thánh Catherine bảo, đài phát thanh quốc gia.
Trong phòng thu âm, Olga không biết đã xem bản thảo phát biểu đến lần thứ bao nhiêu.
Turgenev an ủi: "Đừng lo lắng, không phải bắt cô học thuộc lòng, lát nữa cứ chiếu theo mà đọc thôi."
Olga lộ vẻ khổ sở: "Em sợ mình thể hiện không tốt, không thể cổ vũ sĩ khí toàn dân, không thể đả kích nhuệ khí của địch."
Turgenev trấn an: "Thắng trận vốn dĩ sẽ cổ vũ sĩ khí, ngài đừng lo lắng quá nhiều, chỉ cần cho toàn dân biết chúng ta thắng là được, họ sẽ tự mình ăn mừng chiến thắng khó nhọc này."
Olga gật đầu, lại hỏi: "Quyền trượng nguyên soái tịch thu được, đã sắp xếp triển lãm chưa?"
Turgenev đáp: "Bệ hạ Belinsky đã cho phép sử dụng Đại Thánh đường do giáo hội quản lý làm nơi triển lãm, xe bọc thép tịch thu được của địch sẽ được trưng bày trong sân Đại Thánh đường để quần chúng tham quan."
Olga nghe vậy thì vui vẻ, lại hỏi: "Lần này không triển lãm tù binh à? Không cho họ diễu phố à? Em cảm thấy làm thêm một lần nữa cũng được đấy!"
Turgenev giải thích: "Năm ngoái là tình huống khẩn cấp, nếu không có những kích thích mạnh mẽ, nhiều người sẽ không đủ lòng tin để chiến thắng cuộc chiến này."
"Vậy năm nay không cần kích thích sao?"
Turgenev cười: "Cần chứ, cho nên giờ ngài mới đang chuẩn bị phát biểu diễn thuyết đấy thôi."
Lúc này, Aure truyền đến giọng nói từ tai nghe: "Chuẩn bị sẵn sàng, còn ba mươi giây nữa bắt đầu phát thanh, bệ hạ thấy ta hạ tay xuống thì lập tức bắt đầu đọc."
Olga nuốt nước miếng: "Vâng! Em chuẩn bị xong rồi."
Vương Trung nhìn đồng hồ, vung tay lên: "Lấy rad ra đây, ta nghe xem Sa Hoàng bệ hạ nói gì."
Popov ngạc nhiên: "Anh không biết sao?"
Vương Trung đáp: "Ta biết bằng cách nào? Tâm linh tương thông à? Hôm qua ta đã cố ý tránh rồi."
Trong lúc nói chuyện, chiếc rad được mang tới, tham mưu ôm rad nói: "Chúng tôi đã dò sẵn kênh rồi, ngài chỉ cần nghe thôi."
Nói xong, anh ta đặt máy lên bàn, bật công tắc.
Giai điệu "Thần thánh chiến tranh" vang lên từ loa.
Vương Trung cảm thấy mọi người trong bộ tư lệnh dường như khựng lại trong giây lát, nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại làm việc.
Bỗng nhiên, âm nhạc nhỏ dần, một giọng nữ phát thanh nói: "Hỡi đồng bào cả nước, các chiến sĩ quân đội Aant, sau đây Sa Hoàng bệ hạ sẽ có bài phát biểu công khai."
Sau đó, tiếng rè rè vang lên từ loa, khiến Vương Trung cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ.
Tiếng rè bị giọng nói trẻ trung của một cô gái phá vỡ: "À? Bắt đầu nói được chưa ạ? À, chào mọi người, tôi là Sa Hoàng bệ hạ... Ách, tôi là Olga Nikolayea Antonoa.
"Tôi xin thông báo tin vui đặc biệt cho toàn dân! Quân đoàn Abavahan anh dũng, dưới sự chỉ huy kiệt xuất của Thượng tướng Rokossov, không những ngăn chặn cuộc tấn công của tập đoàn quân số 6 Prosen, mà còn phản công, bao vây tập đoàn quân số 6.
"Ngày hôm qua, tập đoàn quân số 6 Prosen đã đầu hàng Thượng tướng Rokossov. Tư lệnh tập đoàn quân, Nguyên soái Frederick, đã trao quyền trượng nguyên soái cho Thượng tướng Rokossov..."
Vương Trung thở dài: "Bệ hạ nghe cứ như một bé gái đang khoe con búp bê mới vậy."
Pavlov và Popov bật cười.
Lúc này, liên lạc viên vội vã chạy vào, chào Vương Trung: "Báo cáo! Vừa rồi từ rad, Tướng quân Kirinenko báo cáo, đội tiên phong của ông ấy đã tấn công một địa điểm có vẻ là sở chỉ huy cấp cao, người bên trong đã trốn thoát bằng xe tăng, lính liên lạc đang trên đường đưa các tài liệu tịch thu được về bộ tư lệnh quân đoàn."
Vương Trung ra lệnh: "Nói với Kirinenko, anh ta làm rất tốt! Tiếp tục duy trì, gặp phải đơn vị không giải quyết được thì vòng qua, để bộ đội cơ giới phía sau xử lý!"
Chương 567 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]